А как будто непохоже, засомневался Никита.
Меня не обманешь, покачала головой Варвара. Я человека насквозь вижуне больной он, прячется. А скоро снова в силу войдет, ох, и наморочимся мы с ним!..
Убью стерву! словно надумав что-то, воскликнула вдруг Полина и подбежала к шкафу, где Варвара хранила разные опасные склянки с потравою.
Ты что?! бросился к ней Никита. Что делаешь-то?
Да клопы одолели, покоя от них нет, тут же нашлась Полина.
Грех это, Полечка, если дурное удумала, тихо сказал Никита. Не губи душу злобою, у тебя жемолодость, здоровье, красота
А на что они мне, когда свободы нет?
Хочешь, я помогу тебе вольную добыть?
Много васпомощников Мне один уже обещал вольную, а потом умом тронулся. Сыта я обещаньями по горло! Вам, мужикам, от меня только и надо одно
Но я тебе и вправду помогу, горячо сказал Никита, стараясь быть как можно более убедительным.
А попросишь за это чего? Полина с интересом, но все еще недоверчиво взглянула на него исподлобья.
Ничего, честно ответил Никита.
Полина на минуту задумалась.
А, ладно, махнула она рукой и отошла от шкафчика. Все равно всех гадов не изведешь! Неси вольную. Только помни: обманешьАньке не жить!
Остынь, Поля! «обиделся» Никита. Мне обманывать не резон. Я помочь тебе хочу. По-настоящему.
Что же Полина собиралась еще что-то сказать ему, но прислушалась и заторопилась. Идет кто-то Пора мне. А тыкак сделаешь, милости прошу в мою светелку! Да не красней, я от благодарности не отказываюсь. Это я с виду тертая, а по-человечески завсегда поймуза добро плачу я одной лишь ласкою.
Полина сладострастно провела ладонью по груди Никиты и быстро вышла из кухни.
Ох, выдохнул он, не девка, а кузницаи припечет, и придавит!
Зачем Полина полетель, как куропатка? шутливо грозя от двери пальчиком, появился на кухне управляющий.
Вот черт немецкий! вздрогнул Никита. Словно чувствует, что думали о нем
Это ты ее, Никитушка, пугаль? Модестович обежал кухню, словно вынюхивая что-то, и, ничего не обнаружив, повернулся к Никите.
Может, спутала что Варвара, и управляющий не опомнился, снова засомневался Никитаглаз у Модестовича был мутный, раскосый, голова как-то странно перекатывалась от одного плеча к другому, и все движения тоже были страннымиосторожными и плавными.
Как же, заметил Никита, ее испугаешь, она сама, кого хочешь, застращает и на пушку возьмет!
Девицагренадер? умильно рассмеялся Модестович и, вытянув из-под стола котенка Анны, принялся его гладитьжестко и против шерсти.
Лучик отчаянно замяукал и, сильно оцарапав управляющего, спрыгнул на пол. С Модестовича вмиг слетело все его фальшивое добродушие, и, нещадно матерясь на двух языках вперемежку, он заметался по кухне, и при этом отчаянно размахивал пострадавшей левой рукой.
Никита усмехнулся и вкрадчиво спросил:
Карл Модестович, как вы насчет того, чтобы фальшивую бумагу по-быстрому составить?
Что ты, Никитушка! Модестович остановился и с наивной улыбкой захлопал рыжими ресницами. Это грех большой перед Богом!
Так я не о грехе, я об услуге прошу. За деньги.
Об услуге? Да какая же это услуга, если деньги предлагаешь? Модестович укоризненно покрутил головой и театрально повращал глазами. Обидел ты меня, Никитушка Пойду к себе, полью на окошке цветыу меня там такая герань распустилась
Хватит пугало из себя корчить! взорвался Никита и, схватив управляющего руками за горло, для пущей убедительности сжал пальцы. Веди себя, как человек, Карл Модестович, а то мое терпение лопнет, и я доложу барину, какой ты на самом деле юродивый!
Модестович захрипел и знаками стал умолять, чтобы Никита ослабил хватку. Тот понимающе улыбнулся и отпустил свою жертву. Модестович сначала закашлялся, а потом повернулся к Никитезлой и совершенно нормальный.
Напугал кота сметаной! Откуда у тебя деньги-то на фальшивую бумагу, конюх жеребячий?
Я у Долгоруких расчет получил.
Врешь! не поверил Модестович. Чтобы княгиня кому заплатила за работу по справедливости?
Не княгиня, Андрей Петрович со мной рассчитывались.
Модестович призадумался.
Это другое дело Ты ко мне завтра приходи, я подумаю, что можно сделать.
До завтра мне ждать некогда, сейчас пошли!
Да где же я тебе нужную бумагу возьму? оторопел от его напора управляющий. Мне сначала на образец посмотреть надо. Примериться.
А я тебе свою вольную покажу, но в руки не дам. Сам рядом сяду, и следить стану, как ты рисовать начнешь.
Больно ты, Никитка, прыткий, Модестович с подозрением уставился на Никиту. А зачем тебе вольная? Ты ведь уж давно от барина свободу получил?.. А, кажется, я догадался! Опять с Анькой бежать надумал? Да полно тебе, не сердись! Мне на вас обоих плевать, у меня свои планы есть, а в них деньги играют роль немаловажную. Сделаю я все для тебя, только уговорденьги сейчас, и чтоб я видел, что они у тебя есть.
Хорошо, кивнул Никита и снял с шеи нагрудный мешочек, в котором хранил заработанные у Долгоруких ассигнации. Вот, все, что под расчет получил.
Модестович хмыкнул и принялся ловко пересчитывать бумажки, потом удовлетворенно облизнулся и, скрутив деньги бочонком, быстро спрятал их в потайной карманчик сюртука.
А вольная-то хороша будет? словно между прочим поинтересовался Никита.
Не сомневайся, самодовольным тоном заявил Модестович, никто не заметит, что подделка. У меня глаз-алмаз и твердая рука. А имя какое вписывать будем?
Не надо имени, сам потом впишу.
Дело твое, пожал плечами управляющий. Желание клиентазакон!
Никита понял, что Модестович подумал об Анне, и не стал его разубеждать. Они с Варварой договорились, пока Анна в себя не придет, никому о ее вольной не рассказывать. Вот самой полегчает, пусть все и объявит!
Так пошли, что ли? заторопил управляющего Никита.
Как скажешь, улыбнулся тот и с величайшей вежливостью указал ему на дверь, пропуская вперед.
Э, нет! хмыкнул Никита. Мы с тобой, голубчик, рука об руку пойдем, чтоб вернее было.
Недоверие для художника оскорбительно! возмутился Модестович.
Да какой ты художник! Тымошенник и вор!
А Чего же ты тогда мошенника просишь о помощи?
Надо! нахмурился Никита.
Ох, темнишь ты! снова погрозил ему пальцем Модестович и подумал: «Но я твою тайну разгадаю!»
Конечно, вряд ли управляющий имел право называться художником, но каллиграф он действительно оказался отменный. И, глядя на то, как умело Модестович подделал почерк Корфа и срисовал виньетки, накрученные нотариусом, заверявшего подлинность документа, Никита уверовал в свою удачу. Ему было не жаль потраченных денегтеперь он мог отвести от Анны самую близкую беду, избавить поместье от присутствия Полины.
В то, что Полька польстится на эту бумагу, Никита не сомневался. Конечно, в глубине души он понимал, что его благие намерения достигаются далеко не чистыми средствами, но цель спасти Анну оправдывала для него все. Никита был готов принять на себя грех обманаведь не невинную душу он соблазняет! Полина сама, кого хочешь, обманет и оболжет. И потомуж очень хороша была подделка, ни за что не скажешь, что документ только-только высохнуть успел. Ни дать ни взять, самолично барином подписанная вольная.
Никита еще раз внимательно сравнил свою вольную с той, что подал ему Модестович, и с облегчением вздохнулкак близнецы! Даже и не угадаешь, какая из них настоящая.
Нравится? ухмыльнулся Модестович.
Ничего, буркнул Никита, пряча от него довольно блестевшие глаза, и тут же бросился на поиски Полины.
Она, по обыкновению, толклась в гостиной, высматривая молодого барона.
Твоя вольная, тихо сказал Никита, подойдя к ней и протягивая документ.
А где имя-то мое? недоверчиво спросила она, развернув вольную.
Сама впиши, ты же говорила, что тебе имя твое не нравится. Придумай новое, покрасивее.
Значит, мне теперь прямая дорога в Петербург? растерялась Полина.
Да хоть в Париж! кивнул Никита.
Спасибо, растроганным голосом сказала Полина. Вот уж не ожидала, что ты самым верным окажешьсякак сказал, так и сделал. И когда успел?
Она у меня давно была, не моргнув глазом, соврал Никита, я ее у барина для Анны просил. Но тебе ведь важнее! У нее и так все есть.
И то правда, глаза Полины загорелись особым, мстительным светом. Значит, ейничего, а я теперьсовсем свободная?
Так и есть.
Ах, как хорошо! разулыбалась Полина. Уела я Аньку! А ты, Никитушка, молодец, я ведь думалаврешь все, чтоб от зазнобы своей мою обиду отвести. Хочешь, я тебе заплачу?
Что ты, что ты! Никита заволновался и отодвинулся от опасно близко придвинувшейся к нему Полины. Я же от чистого сердца, помочь тебе хотел Из неволи вызволить, чтобы новая жизнь у тебя началась.
Новая жизнь? спохватилась Полина. И в самом деле! Чего это я? Меня господа бароны да князья ждут, а я тут с тобой прохлаждаюсь, время теряю на прислугу всякую! Посторонись-ка, идет новая звезда императорских театров!
Никита церемонно поклонился Полине, и та прошествовала мимо него, точно и впрямь сию минуту воцарилась, если уж не на престоле, тона сцене.
* * *
Очнулась, милая?
Анна открыла глаза и увидела над собой родное лицо Варвары.
Почему ты плакала, Варя?
Соринка в глаз попала, отмахнулась та с такой счастливой улыбкой, что Анна тут же ей поверила.
А для чего меня стережешь? Анна попыталась подняться и покачнуласьу нее сразу закружилась голова. Варвара поддержала ее под руки и помогла сесть на постели. Что со мной?
А ты совсем ничего не помнишь, девонька?
Помню Анна подумала немного и стала перечислять: Мы ехали в санях, перевернулись Потом я бежала по лесу Дуэль помню. Миша Где Миша?
Наверное, скоро приедет. А больше ничего? Варвара с сочувствием посмотрела на Анну и под ее удивленным взглядом решила не томить больше расспросами. Голубушка ты моя! Ты же вольную получила!
Вольную? Анна взяла из рук Варвары подписанный Корфом документ и нахмурилась.
Отчего затуманилась? растерялась Варвара. Счастье наконец-то улыбнулось тебе! Жалко только, что ты нас покидаешь.
А кто тебе сказал, что я уезжаю?
Владимир Иванович и сказал. С любимым-то женихом, да из этого дома уехать Варвара не успела закончить фразуАнна вдруг лицом посветлела, и глаза ее вмиг наполнились слезами. Да что с тобой? Что случилось-то, Аня?
Миша Ах, Варя! Анна разрыдалась.
Да что ты, Господи? кинулась утешать ее Варвара. Анечка, что ты, что?!
Я же его спасти хотела, Варя, а он мне не поверил
О чем это ты? Кто не поверил? Почему не поверил?
Я ведь сама ему все рассказалачто к Владимиру ночью в спальню вошла А он он и слушать меня не захотел
Так князь не знает, что между вами ничего там не было?
Знает, только верить мне больше не хочет.
Значит, вот что, твердо сказала Варвара, подавая Анне батистовый носовой платок. Успокойся! Поссоритесь, помиритесь, не в первый раз. Коли любит, простит!
Да, видно, не так он меня сильно любит, если не верит мне, Анна утерла слезы и впервые взглянула в лицо Варвары с прежней ясностью. Мало того, что не верит, он еще думает, что я к Владимиру пришла, потому что хотела остаться с ним.
Милая ты моя! всплеснула руками Варвара. Начудили вы, вижу! Все хорошичто сама ты, что суженый твой разлюбезный! И Владимир Иванович хорош! Да ладно тебе! Слезы утри и успокойся. Главное, что жива и здорова.
Почему ты так говоришь?
Потому что тебя Никита нашелбрела по лесу в беспамятстве, чуть не заболела. Но сейчас все будет хорошо.
Никита? Я совсем не помню. Добрый он
И тебя любит, вставила Варвара.
Он-то любит, кивнула ей Анна, да только я для него партия совсем не подходящая. Запуталась я!..
Вижу, вижу, все вижу, Варвара прижала голову Анны к своей груди и провела пухлой, теплой ладонью по ее мягким, волнистым волосамсовсем, как в детстве. Думается мне, время пришло тебе в самой себе разобраться, чувства свои проверить.
Как же мне теперь жить, Варечка? вздохнула Анна.
А об этом мы с тобой подумаем на досуге, решительным тоном сказала Варвара и велела: Давай-ка, голубушка, поднимайся не спеша, а я тебе подмогну. Пойдем на кухнюпоесть тебе надо, а то последние силы выплачешь. Чаю крепкого налью с вареньоцем. Вишневое, что со свежей варки, пока ты там по балам да театрам разъезжала
После чая Варвара позволила, наконец, Анне поиграть с Лучиком.
Вот поела, силы набралась, ворчала Варвара, теперь можешь и с котенком повозиться.
Анна взяла Лучика на руки и прижала к себе. Тот нежно замурлыкал, довольный прикосновением хозяйки. Анна улыбнулась и в знак благодарности ласково поцеловала котенка в розовый, чуть влажный носик. В ответ котенок пару раз уморительно чихнул и принялся скрести коготками по кружевам ее платья. Девушка вздохнула, ощутив прилив нежности, и вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Анна подняла голову и увидела стоявшего в дверях кухни Владимира.
Доброе утро! с непривычной мягкостью произнес он.
Доброе утро, Анна смутилась и покраснела.
Вы как будто плачете? Отчего? Мне казалось, у вас нет причин для столь явного расстройства. Не на всю же жизнь вы с Варварой расстаетесь
А я еще пока никуда не уезжаю, тихо, но твердо сказала Анна.
И слезыэто от лука, конечно? с едва заметной иронией поинтересовался Корф, кивая на Варвару, подозрительно равнодушно крошившую овощи у плиты.
Да.
Что ж, понимаю Князю требуется время, чтобы подготовиться к семейной жизни, надо и поместье в порядок привести.
Я постараюсь как можно скорее найти себе новое пристанище, гордо сказала Анна.
Я сказал лишь, что Репнину смутился Корф.
А я не хотела бы с вами говорить о Репнине, прервала его Анна.
Согласен. Я тоже не горю желанием слушать ваши рассказы о будущей семейной жизни. Но все же, учтите, никто вас отсюда не гонит. Вы можете оставаться здесь, сколь угодно долго.
Благодарю вас. За все. За вольную
Я только выполнял предсмертное повеление своего отца, холодно остановил ее Корф. Да, кстати, извольте зайти в библиотеку. С вами желает объясниться князь Оболенский, а мне не хотелось бы вмешиваться в ваши личные дела. Не смею вас больше беспокоить!
Ты что же это, в рот воды набрала?! Варвара угрожающе повернулась к Анне всем корпусом, едва Корф вышел за порог. Почему не сказала, что с князем рассталась?
Я Я испугалась. Мне его ухаживания ни к чему. Я на сцену поступлю.
Думаю, однако, ты сама не знаешь, чего тебе надо!
Ты еще скажи, что я Владимира люблю! накинулась на нее Анна. Нет, скажи, скажи! Да за что же это мне!..
В действительности Корф был приятно удивлен, увидев Анну на кухне. Такая привычная и, пора уже себе признаться в этом честно, любезная сердцу картинаАнна здесь, в его доме, как будто ничего не случилось и не изменилось ничего. Впрочем, это только так кажетсяон проявил благородство и теперь расплачивается за свой необдуманный поступок, совершенный под влиянием минутного порыва. Корф горько усмехнулся и остановился на минуту перед дверью в библиотеку. Он не хотел, чтобы Оболенский видел его чувствительность.
Сергей Степанович! Простите, что задержался, сдержанно обратился Владимир к ожидавшему его гостю.
Ничего страшного, я понимаюдела, Оболенский вежливо ответил поклоном на поклон. Слишком много забот пришлось вам принять на себя в связи с кончиною вашего батюшки. Но я не задержу ваше внимание надолго. Я хотел бы лишь подтвердить наши прежние договоренности относительно Анны.
Я сделал бы это с удовольствием, развел руками Корф, но, боюсь, должен разочаровать вас.
Вы передумали продавать Анну?
Нет. Дело в другом. Вряд ли она теперь сама захочет играть в театре начал объяснять Корф.
Отчего же нет? раздался от двери голос Анны.
И князь Репнин не будет возражать? раздраженно бросил в ее сторону Корф.