Фортуна, знаете ли, благоволит, разулыбался Модестович, постукивая пальцами по стопке ассигнаций рядом с собой.
Что ж, стоит и мне попытать счастья, Забалуев обернулся к трактирщику, прищелкнул костяшками пальцев, и тот мигом подставил к столу еще один стул.
Да у тебя ветер в карманах свищет! недовольным тоном сказал Седой.
Я нынче наследство получил, мой драгоценный! От тетушки двоюродной нижегородской. Так что вполне могу составить компанию.
А с долгами для начала не желаете расплатиться, господин наследник? Седой окинул Забалуева презрительным и недоверчивым взглядом.
Всему свое время, мой друг, всему свое время! азартно потирая руки, успокоил его Забалуев.
Соловей-разбойник тебе друг! зло бросил цыган.
Эй! остановил их перебранку Модестович. Нечего здесь ссориться, карты этого не любят. Раздавай, Седой!
Нет уж! Я цыганскими не играю. Демьян, снова кликнул трактирщика Забалуев, поди-ка сюда! Будь любезен, принеси нам чистую.
Трактирщик угодливо изогнулся и бегом принес из буфета новую колоду. Забалуев привычным жестом разорвал упаковку и стремительно растасовал карты, и, глядя, как они скользят между его ловкими пальцами, Модестович побледнел, а Седой нахмурился.
С перепугу Модестович заказал себе по первой три карты и дальше дважды прикупал на полную смену. Цыган осторожно брал по одной и внимательно следил за Забалуевым.
С этой вашей новой колодой мне фортуна изменила, буркнул Модестович, заглянув в очередной прикуп. В пролете!
Но-но погрозил ему пальчиком Забалуев. Чего пасуешь-то?
Модестович немного подумал и кивнулудваиваю.
Куда тебе ставки удваивать? Деньги ты уже все на стол положил, попытался остепенить его Седой.
А я без денег, залог на кон внесу, Модестович достал из кармана старинный перстень с крупным бриллиантом.
Знакомый перстенек! прищурился Забалуев. А ты, часом, не мародерствуешь, дружок? Это ведь его Сычиха положила в гроб барону Корфу?
Чур вас, Андрей Платонович! Наследство это. Не у одного у вас тетушка есть нижегородская.
Так ты ставишь перстень или нет? обозлился на проволочку Седой.
Ставлю! Модестович показно повертел перстень в руках и со стуком опустил его в центр стола.
Твой ход, наследник. Чем ответишь? повернулся Седой к Забалуеву.
Ва-банк! отчаянно объявил тот.
Ва-банк? Я не ослышался? Седой покачал головой. Смелый ты, только глупый.
Цыган усмехнулся и выложил карты на столчетыре короля.
Нет побелел Забалуев. Врешь!.. Не было короля! Ты его в рукаве прятал! Караул! Грабят!
Ты бы лучше помолчал, наследничек, тихо, но с угрозой сказал Седой, под столом приставив к животу Забалуева острый нож. Не то на месте порешу!
Хорошо, хорошо! А перстенек не обменяешь, приглянулся он мне?
Будут деньгибудет и перстень, пожал плечами Седой.
Деньги, деньги! Заладил, ты и так выиграл!
Нет денегнет сделки! Седой поднялся из-за стола. Проигралплати, я ждать не стану.
Деньги я отдамслово дворянина! выкрикнул Забалуев. Демьян, чернила мне и бумагу! Расписку напишу. На всю сумму.
И за старое?
На всечто должен был, что сейчас проиграл, и перстенек этот тоже посчитаю. Вот!
Седой внимательно, по слогам, прочитал еще пахнувший свежими чернилами документ и осторожно подул на него.
Ладно, друг, на этот раз, и он жепоследний, я немного подожду. Но если опять меня провести вздумаешь, не сердисьплохо тебе будет, очень плохо.
Седой на прощанье кивнул обоим игрокам и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, выскользнул из трактира. Словно в воздухе растворился
Позвольте напомнить, Андрей Платонович, вдруг спохватился управляющий, что вы должны не только цыгану. Вы до сих пор не заплатили мне за поддельную бумагу из канцелярии императора.
Заплачу! И тебе заплачу! взорвался Забалуев. На днях князь Долгорукий обещал выдать деньги на расходы.
Смотрите, Андрей Платонович, а что, если князь Петр узнает, что ваш брак с княжной скоро будет расторгнут? Такая тайна стоит немало.
Да ты никак шантажировать меня вознамерился?
Судите сами, что вам выгоднее? Заплатить мне некоторую сумму за молчание или гнить в тюрьме?
Забалуев прожег Модестовича уничтожающим взглядом и велел трактирщику принести водки с ледника
Из трактира Забалуев поехал домой. По дороге он проклинал свое невезение. Забалуев сознательно посылал Демьяна за новой колодой, чтобы от крапленых карт уберечься, а вышло еще хуже. Это меня цыган сглазил, убеждал себя Андрей Платонович. И теперь он всем был по уши должен! Даже этот собака Модестович, и тот свое запросил. Но ничего, он еще всем покажетон расплатится, со всеми расплатится, и с княгинюшкой этой сумасшедшей, и с семейкой ее мерзопакостной, и с цыганом
Сторож хотел рассказать ему что-то, но Забалуев и слушать не сталоттолкнул и бросился в комнаты. В спальной под комодом был у него тайникв нем Забалуев хранил фальшивые ассигнации. Их он выиграл у одного рисовальщика, с которым свела его судьба. Как потом оказалось, деньги те были не случайныезаказ на них шел с самого верха. Да вот только художник имел неосторожность сесть за карточный стол в придорожном трактире, куда любил наезжать Забалуев.
Разобравшись, что за деньги, Андрей Платонович не на шутку струхнул, но избавляться от них по спешке не стал. А когда за ним пришли, на святой иконе побожился, что сжег богопротивные деньги, и для вящей убедительности продемонстрировал остатки двух-трех действительно сожженных купюр. Забалуев догадывался, что Бенкендорф ему не поверил, но с тех пор между ними установилось вполне официальное соглашениеЗабалуев время от времени выполнял поручения по линии Третьего отделения, а Бенкендорф прикрывал «чудачества» своего подопечного.
И вот пришла пора бумажкам этим поработать. Забалуев был уверен, что жадный Модестович сразу в подлинности ассигнаций не разберетсяспрячет подальше в укромное место и будет беречь на черный день. Хотя, опасность, конечно, оставаласьШулер и сам баловался подделками и глаз имел наметанный. А вот цыгана провести, конечно, труднее. Но ведь цыгану деньги можно и не отдавать, а такзаманить и будь, что будет!
Модестович, как и ожидал Забалуев, поначалу заволновался, увидев Забалуева на пороге кухни, где управляющий по обыкновению столовался у Варвары после барского обеда. Модестович оглянулся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, кивнул вошедшему.
Вы почему так открыто? Вдруг кто увидит? Подумают, что у нас с вами заговор какой.
Да я осторожно, Карл Модестович. Вот, должок вам отдать.
С чего такая щедрость, Андрей Платонович? растерялся управляющий, развернув упакованный в газету небольшой сверток.
Хочу, чтобы вы купили себе поместье, ни в чем себе не отказывали и уехали на родину, как можно скорее. Ни с кем не прощаясь, ни с кем не разговаривая.
Вы как будто избавиться от меня хотите, Андрей Платонович?
Что вы, Карл Модестович! бросился успокаивать его Забалуев. Я только с долгами рассчитаться желаю, чтобы тяжесть на душе не держать.
Уж больно красиво говорите
Но я могу деньги и обратно забрать, Забалуев протянул руку к свертку, словно хотел вернуть его, но Модестович быстро подгреб пачку под локоть.
Что дано, то дано!
Да не бойся, я-то не передумаю! А вот ты с такими деньгами долго здесь не рассиживался бы, неровен час, украдут! Народ у нас в России, сам знаешь, какой! Оглянуться не успеешьостанешься без всего! Где потом еще столько найдешь? уходя, «по-дружески» предупредил Забалуев.
За меня не волнуйтесь! отмахнулся управляющий. Свое не отдам. Так приберу, что никто не найдет. Даже вы!
Забалуев усмехнулсядругого он и не ждал. Теперь оставалось договориться с цыганом. И Забалуев поспешил в табор, переодевшись на всякий случай в карете. И когда он вышел из нее у опушки леса, где по-прежнему стояли цыганские кибитки, то кучер хозяина не узнал. Забалуев закутался в длинную доху и глубоко надвинул на лоб разноцветный бабий платок. Ни дать ни взятьстаруха-попрошайка. Кучер потихоньку перекрестился«Свят, свят!», но Забалуев так зыркнул на него исподлобья, что у того слова в горле вмиг заморозило.
Неожиданное появление «старухи»от дальней кибитки мальчишка прибежал, сказал, что ждет его какая-то бабка у околицы, Седого встревожило. Но потом он разглядел за маскарадом знакомое лицо и немного успокоился. А когда Забалуев подал ему сверток с деньгами, усмехнулся и покачал головой.
Видать, здорово тебя припекло, если открыто приехать побоялся! Но долг сполна привез, с видимой радостью перебирая ассигнации, заметил Седой.
Не твоего ума дело! отрезал Забалуев. Расписку мне верни! А то, я тебя знаю, еще подкинешь ее дружку своему, князьку столичному.
Наверное, так и следовало бы сделать, кивнул Седой. Да мне деньги больше, чем правда, нужны. Засиделись мы здесь с тобой, пора в теплые края выбираться. Дорога зовет!
Вот и хорошо, что уезжаешь! Краж в уезде меньше станет, мнепочету больше.
Нехороший ты все-таки человек, черная душа!
А ты меня не стыди! Сам-тосмошенничал тогда в трактире?
Да как ты смеешь! вскинулся Седой.
Ладно, ладно, не кипятись, я же по-доброму пришел.
То-то и подозрительно, что тыи по-доброму! Но это меня не касается. Что расплатилсяхвалю, и на томпрощайте, барин! Держи свою расписку.
Эй, ты куда? всполошился Забалуев, видя, что Седой направился назад, к табору. А перстенек-то забыл? За него тебе тоже уплачено.
И что же в нем такого особенного, что ты за него так схватился? остановился Седой и, достав перстень из кармана, стал рассматривать его со всех сторон.
Понравился он мне, я же говорил.
А, может, ты опять задумал нехорошее?
Вот привязался, отродье цыганское! Не зли ты меня, отдай перстень и катись со своим табором хоть на край света! Забалуев протянул руку и попытался вырвать перстень из рук Седого.
Э нет, барин Так не пойдет, Седой отдернул руку и покачал головой. Зря ты так, барин, ой, зря!
Отдай, говорю! Забалуев прыгнул на цыгана и тут же испуганно отпрянулСедой выхватил нож. Ты чего, чего?!
А вот я тебе сейчас объясню! цыган кинулся на Забалуева, но Забалуев, вдруг бросившись на землю, сбил Седого с ног.
От неожиданности цыган упал. Забалуев сжался, закрыв голову руками и ожидая его повторного нападения, но Седой все не вставал и не вставал. Забалуев решился, наконец, поднять голову. Седой лежал рядом с ним на снегу и хрипелв его груди торчал его собственный нож, на который он случайно напоролся. Забалуев перекрестился и испуганно принялся крутить головойне видел ли кто, что случилось.
Он хотел сразу бежать от этого места, но потом спохватилсяденьги! И перстень! Перстень, где же этот чертов перстень? Забалуев подполз к умиравшему цыгану и вырвал из его руки сверток с фальшивыми ассигнациями, а потом принялся шарить по карманам. Найдя перстень, осмотрел его со всех сторонон ли, и удовлетворенно хмыкнулон, тот самый! Забалуев быстро сунул перстень за пазуху и на четвереньках попятился за ближайшие кусты. Оказавшись подальше, он поднялся, но не распрямился. Согнувшись, насколько можно, и подобрав полы дохи, он перебежками устремился в глубь леса, к дороге, где оставил карету.
Тумаками разбудив дремавшего в карете кучера, Забалуев вытолкал его на улицу и закричал:
Чего рассиропился?! Живо, живо!
А куда, барин? ни за что помятый кучер все никак не мог прийти в себя после сладкой дремы.
К Долгоруким, секунду подумав, приказал Забалуев. И побыстрее!
Взбежав по крыльцу дома Долгоруких, Забалуев немедленно устремился в отведенную ему комнату. Первым делом он проверил деньгивсе ли на месте, достал перстеньздесь! Игрушка дорогая, старинная, если ее правильно разместить у знакомого ювелира, то это сразу половина казенного долга. А что с цыганом случилось, так не он ведь его убил Сам, все сам! И больше он цыгану не долженнекому отдавать.
Успокоившись, Забалуев припрятал в укромном месте ассигнации, потом завернул перстень в носовой платок и, положив его в карман сюртука, спустился вниз, в гостиную, где позвонил в колокольчик. На призыв тут же явилась Татьяна. Ей он велел нести себе чаю и медового пирога, если есть. Татьяна кивнула.
И что за планида такая пошласуета, маета, думал Забалуев, усаживаясь поудобнее на любимый княгинин диванчик в центре гостиной. Жилне тужил, как сыр в масле катался, а тутчто ни день, то авантюры! Все время приходится изворачиваться, голова отдыха не знает. Где она, прежняя размеренная жизньднем обеды по приглашениям, вечером картишки (и везло же ему!), а потомпуховые перины и объятия какой-нибудь красотки-вдовушки. Угораздило его связаться с Долгорукими! От этих, из высшего света, одни проблемы! Все сразу наперекосяк пошлокнязек-поручик за ним по всему уезду гоняется, девчонка сопливая до себя не допускаеткозни строит, а папаша ее, бывший покойничек, угрожает, как бандит с большой дороги. Благородное семейство называется!
Вот спасибо тебе, Танечка, Забалуев осторожно, оттопырив мизинец, взял чашечку с чаем с подноса.
Отхлебнул со смаком, и сразу стало горячо. Забалуев подумал, и, поставив чашку на столик, снял сюртук, и бросил его на диванчик рядом с собой.
Ой, зачем же это вы, Андрей Платонович! Татьяна шустро подскочила к диванчику и схватила сюртук.
Ты что?! закричал на нее Забалуев.
Грязный он, его почистить надо! Барыня ругаться будетобивка-то новая, запачкаете еще.
Отдай сюртук, кому сказал! Забалуев побагровел и бросился на Татьяну, пытаясь вырвать сюртук из ее рук.
Что это значит, Андрей Платонович? раздался от двери холодный и строгий голос Лизы. Как вы смеете в нашем доме на служанку нападать? Немедленно прекратите и оставьте Татьяну в покое!
Я? Нападать? от неожиданности Забалуев выпустил сюртук из рук, и Татьяна тут же завладела им. Да это она без разрешения мою законную вещь прихватила!
Это какое же еще разрешение? возмутилась Татьяна, держа сюртук на вытянутой руке и от себя в отдалении. Чтобы грязь в гостиную проносить?
Я грязи в доме не потерплю! сказала Лиза, с брезгливостью разглядывая сюртук Забалуева.
Ничегостерпится, слюбится! тут же нашелся Забалуев. Меня же вы терпите.
Надеюсь, это ненадолго, ответила Лиза. Не сегодня-завтра мы получим положительный ответ из канцелярии императора о разводе, и тогда ноги вашей в этом доме не будет!
Мечты, мечты!.. недобро ухмыльнулся Забалуев. Ладно, до этого еще дожить надо, а сюртук-то мне верните!
Татьяна, отдай господину Забалуеву его одежду, кивнула Лиза.
Забалуев протянул руку за сюртуком, но Лиза добавила:
При одном условиирассиживаться в этих лохмотьях в гостиной вы не станете. Есть у вас своя комнатавот туда и ступайте!
Ладно, пробурчал Забалуев, пока ты тут во власти, но мой день уже не за горами! Сочтемся, супружница!
Вырвав из рук Татьяны сюртук, Забалуев со словами: «Дорогая вещь, чего мять-то было!»встряхнул его. Татьяна чихнула, а Лиза вздрогнулаиз кармана сюртука выпал платок, из которого выкатился на ковер старинный перстень с большим бриллиантом.
Что это? удивилась Лиза, поднимая перстень. Откуда он у вас? Вы же нищий, как церковная крыса?
Это? засуетился Забалуев. Сюрприз! Подарок вам сделать хотел, да вы, видишь ли, поторопились. Отдайте колечко, а то потом неинтересно будет.
Про «потом» не знаю, а мне уже сейчас интересно, тихо сказала Лиза, рассматривая перстень со всех сторон. Да на нем кровь!
Не я! Не моя! заволновался Забалуев. Я его в карты выиграл, не видел ничего, думал вам приятное сделать, помириться желал Верните мне его, Елизавета Петровна, дорогая
Здесь надпись есть«Анастасия». Кто она?
Да что вы пристали? Знать не знаю, ведать не ведаю. Верните, верните, говорю!
Так вы украли его? Или убили кого-нибудь?
Карл Модестович мне его в карты проиграл, взмолился Забалуев. А что касается надписилюбую надпись можно исправить. Захочуи завтра же на нем будет ваше имя.
Не стоит беспокоиться. Я принимаю ваш подарок, Андрей Платонович! Какой уж есть, Лиза сжала перстень в ладони. И не смотрите на меня так. Перстень я вам не верну! У него хозяйка есть, и я узнаю, кто такая Анастасия и жива ли она.