Разумеется, храните, храните его В знак моей бесконечной любви к вам, Забалуев бочком попятился из гостиной.
Такого поворота событий он не ожидал, и не драться же в самом деле с девчонкой! Шум поднимет, глядишь, еще и его сумасшедшим объявят.
Посмотри, какой дорогой перстень, после ухода Забалуева, скорее напоминавшего поспешное бегство, Лиза снова принялась рассматривать перстень. Лжет он, что хотел мне его подарить! Это не простой перстень, есть в нем какая-то тайна.
Интересно, кто такая эта Анастасия? Дворянка, купчиха или мещанка? задумчиво сказала Татьяна.
Может быть, ее и в живых-то нет, перстень старинный, предположила Лиза.
А мне кажетсяона молода и красива, и влюблена в прекрасного юношу мечтательно проговорила Татьяна.
А перстень ей подарил возлюбленный, втайне от мужа? поддержала ее игру Лиза. И когда она потеряла его, то горько плакала Смешная ты, Таня! Это же из романов, в жизни все иначе. Но в одном ты праваза перстнем стоит судьба. Я найду бедную Настю и верну ей памятный перстенек
* * *
И где же твой брат? спросил Репнин, когда они с Радой приехали в табор.
Не знаю, покачала головой Рада. Он просил меня срочно ехать за тобой. Сказал, что будет ждать в своей кибитке.
Репнин укоризненно посмотрел на нее.
Признайся, что ты просто хотела видеть меня.
Нет! Это брат вызвал тебя. А мне, она улыбнулась, мне повода для встречи с тобой искать не надо. Ты ко мне сам придешь, стоит мне только этого пожелать.
Не будь такой самоуверенной, смутился Репнин.
Цыганка и впрямь имела над ним необъяснимую, тайную власть, как будто приворожила своими чарами.
Рада рассмеялась и прижалась к нему, Репнин потянулся к ней, но потом вздохнул и отстранил ее от себя.
Не до забав мне нынче Ты лучше брата поскорее найди, поговорим с ним, и поеду я дальшеесть у меня в уезде дела неотложные.
Цыганка нахмурилась, пожала плечами и сделала шаг в сторону от кибитки Седого. В этот момент от другого края табора раздались громкие крики и причитания. Рада вздрогнула и схватилась за сердце.
Что-то случилось, тихо сказала она. Брат
Рада бросилась на крики, и следом за ней Репнин. Когда они подбежали к толпе цыган, собравшихся у крайней кибитки, то увидели лежавшего на снегу Седого. Он был весь в крови и бездыханный, в его груди торчал вошедший по рукоятку нож. Замерев на мгновенье от ужаса, Рада упала на колени на снег рядом с братом и вдруг так страшно и мучительно закричала, что Репнину стало страшно.
Опомнившись, он растолкал вмиг замолчавших цыган и вошел в центр круга.
Как это случилось? Репнин обвел цыган взглядом. Кто знает? Почему молчите? Или сами во всем виноваты?
Ты на нас не греши, барин, после недолгой паузы сказал вожак. Не по-людски этонапраслину возводить. А что случилосьне видел никто. Мальчик сказалстаруха к нему приходила, попрошайка, вроде той, что в лесу часто видели.
А кто его нашел?
Он сам до кибиток дополз, можешь посмотретьслед прямо из леса тянется.
Так он живой был? обрадовался Репнин. Успел что сказать?
Успел, кивнул вожак, да только одно словоперстень.
И это все?
Все, вожак взмахнул рукой и, подойдя к Седому, мягко отстранил от него Раду.
К погибшему тут же молча подошли четверо цыган, подняли тело с земли и понесли к одной из кибиток.
Постойте, Репнин хотел остановить их, а нож?!
Его это нож, покачал головой вожак.
Получается, что он сам себя зарезал?
Что получается, не знаю, и вряд ли кто сможет узнать, пожал плечами вожак и снова махнул рукойцыгане тут же разошлись.
Репнин бросился поднимать Раду. Она позволила князю помочь ей и, посмотрев куда-то мимо невидящим взглядом, побрела прочь от этого страшного места.
Рада, Рада! догнал ее Репнин. Нельзя же так просто все оставить!
А что ты можешь сделать, барин? Брата мне вернешь?
Брата не верну, но могу разобраться, кто и зачем его убил. Ведь не сам же он себя собственным ножом жизни лишил! Скажи, у Седого были враги в таборе или среди местных жителей?
Его все уважали, тихо промолвила Рада.
А в последнее время не случилось ли ничего необычного?
Странный ты человек, князь, грустно улыбнулась она. Да разве цыгане живут той жизнью, что вы считаете обычной?
Тогда, может, событие какое важное, смутился Репнин.
Событие? задумалась Рада. Было событиев карты он давеча выиграл. Много выиграл. Очень много
А с кем играл?
Кажется, с управляющим барона Корфа. И с тем барином, на чьей земле стоит табор.
Забалуев? Откуда у Забалуева деньги для игры в карты? Да, кстати, а что это за перстень, о котором сказал Седой перед смертью?
Старинный. Очень дорогой и красивый.
Где же он его взял?
Я не успела у него спросить. Брат спрятал перстень в карман и велел мне найти тебя.
Хорошо, решительным тоном сказал Репнин. Послушай, Рада Седой был моим другом. И я даю тебе слово дворянина, что отыщу его убийцу.
Да кто же будет тратить время на поиски убийцы цыгана? засомневалась Рада.
Я! уверил ее Репнин. И прямо сейчас отправлюсь к исправнику.
Репнин, конечно, был полон решимости узнать правду и выполнить свое, в благородном порыве данное обещание, но разговор с исправником его раздосадовал.
Не извольте беспокоиться, ваша светлость! отмахнулся тот. У них в таборе, почитай, каждый день поножовщина. Из-за чего сыр-бор поднимать? Убьют, похоронят тайкоми ладно. Одно словоязычники!
Вы, кажется, пренебрегаете своими прямыми обязанностями?
Боже упаси, ваше сиятельство! Только, если его свои повалили, то вряд ли признаются.
Мне доподлинно известно, что Седой выиграл крупную сумму у Карла Модестовича Шуллера, управляющего имением барона Корфа, а также у господина Забалуева.
Немца, конечно, допросить можно, пожал плечами исправник, а что касательно господина Забалуева Предводитель дворянства уже привлекался по ложному обвинению, и многие в уезде этим фактом весьма недовольны.
Ложному? возмутился Репнин. Вот подождите, скоро его погонят из предводителей, а поместье пойдет с молотка!
Так-то оно так! Но пока Андрей Платонович у нас ходит в предводителях, не стоит его понапрасну беспокоить и приличное общество нелепыми подозрениями будоражить.
На вашем месте я бы поостерегся давать подобные советы! воскликнул Репнин. А иначе этот мертвый цыган может лишить вас должности!
Исправник нахмурился, но, в конце концов, пообещал, что сейчас же поедет к цыганам и составит протокол. А Репнин решил не дожидаться его действий по расследованию и немедленно отправился к Корфам.
Репнин чувствовалчто-то в этом деле не так! И главное лицо в этом преступлении не Шуллер. За время, проведенное в усадьбе Корфа, князь успел убедиться, что Карл Модестович, хотя и несомненный мошенник, но на кровавое дело не способен. Управляющий отличался вороватостью и был нечист на руку и мысли, но убить кого бы то ни было?! Нет, у него не хватило бы ни смелости, ни отчаянности на такой поступок. А вот Забалуев Тертый калач и темная лошадка. Таких, как он, нельзя с легкостью раскусить и еще сложнеесхватить за руку. Сколько всего уже случилось, и что? Изо всех ситуаций и обвинений он ужом ускользнул. Выпутался не раз, несмотря на то, что и в тюрьме посидеть успел, и в подлогах признался. Словно кто-то ему все время помогал. Репнин впервые задумалсянеужели что-то или кто-то содействует Забалуеву? Почему и какие силы?.. Модестовича Репнин застал на конюшне.
Чем могу быть полезен, князь? сухо осведомился тот, делая вид, что серьезно занятни минуточки свободной не найдет.
Да вот, скучно мне стало, знаете ли, от вашей жизни деревенской. Хотелось побеседовать с умным человеком.
Тогда с этим вам к барину надо, он у нас образованный, отвернулся от Репнина Модестович.
Да мы уже наговорились с ним, улыбнулся Репнин. А вот вас бы я с удовольствием послушал.
А о чем говорить надобно?
Да, к примеру, что-нибудь этакоефатальность, роковой случай. Крупный проигрыш
Что это вы, Михаил Александрович? глаза у Модестовича забегали. Я в таинственном и не сведущ совсем.
Неужели? притворно удивился Репнин. А я вот в таборе слышал, как недавно один управляющий проиграл цыгану в карты много денег. И очень дорогой перстень. Не знаете, о каком управляющем говорил цыган?
Кто знает?.. напрягся Модестович. Лихоимцев и мошенников везде полно. Да только я с такими не вожусь.
Значит, не желаете мне рассказать, откуда перстень взяли, Карл Модестович?
Какой перстень? управляющий метнулся в сторону, но Репнин схватил его за руку и пребольно сжал пальцы на его локте.
Все-то вы запираетесь, все-то скрываете!.. Ну, да черт с вами. Вот сейчас позову Седого, он мне все расскажет.
Что он вам расскажет? Что он расскажет, продажная душа? Модестович буквально извивался от боли. Небось, оклеветал уже? Свои я деньги проигрывал, свои
А перстень?
Что перстень? Ой, ой! Больно же! Полина дала за ласки. Она его на похоронах старого барона стащила. А перстень тот Сычиха в гроб своей рукой положила.
А вы, стало быть, хозяйке хотели вернуть?
Точно! Только вот, бес попутал, все карты проклятые.
Ладно, Репнин разжал пальцы, и Модестович отпрыгнул от него, с усилием растирая онемевшую руку. Смотри у меня, узнаю, что ты к смерти Седого причастениз-под земли достану!
Так он Модестович округлил глаза и заметно побледнел. А кто его?
Именно это я и пытаюсь выяснить, так что имей в виду
Что вы, князь! заспешил с объяснениями управляющий. Как можно?! В карты играл, не скрою, но чтобы кровь пролить
Тогда, может, знаешь, кто это сделал?
Модестович отрицательно покачал головой, и, видя, как он дрожит и по-настоящему перепуган, Репнин поверил ему.
Когда князь ушел, управляющий без сил опустился на сено в дальнем углу конюшни. У него подкашивались ноги, и дрожь пронизывала все тело. Модестович испугалсянет, все же прав был Забалуев, Россияопасная страна! Уезжать отсюда надо, и как можно быстрее. Деньги у него есть, надо их только хорошо замаскировать на дорогу идомой, домой!..
Ты вернулся, Миша? удивился Корф, увидев входящего в столовую Репнина. Что так скоро?
Заехал поговорить с Модестовичем, а Варвара, как обычно, соблазнила обедом, ответил тот, присаживаясь к столу.
Да, что умеет, то умеет, улыбнулся Корф. Но ты-то чем расстроен? Или страсти все покоя не дают?
Мне не до нежных чувств, ответил Репнин, разворачивая туго накрахмаленную салфетку. Сегодня зарезали Седого, цыгана, надеюсь, ты помнишь его. Перед смертью он сказал о каком-то перстне, а вот имени убийцы назвать не успел.
Ты уверен, что его убили не свои? пожал плечами Корф, отпивая глоток прохладного десертного вина.
Все не так просто, кивнул Репнин. Цыгана зарезали его собственным ножом, так что получается, будто он сам себя и убил. А незадолго до смерти к нему приходила какая-то женщина. Цыгане сказаливроде той, что живет в лесу.
Вот как, убил сам себя, говоришь? Владимир поставил бокал на стол и посмотрел прямо в глаза Репнину.
А сейчас я узнал, что перстень, о котором говорил цыган, принадлежал Сычихе.
Ясно, глухо сказал Корф.
Что ясно?
Сычиха убила цыгана.
Владимир, растерялся Репнин, как ты можешь бездоказательно обвинять человека в убийстве?
Тот, кто убил один раз, убьет и второй! Правда, одно убийство уже сошло ей с рук. Но теперь Ты же не позволишь ей избежать наказания?
А кого она убила? недоуменно спросил Репнин, видя, как Корф встает из-за стола.
Сейчас это не имеет значения, дело прошлое.
Куда ты, Владимир?
Идем! К черту обед! Куда важнее найти и наказать убийцу.
Репнин ничего не понимал, но Корф так решительно вмешался в его расследование, что препятствовать ему было невозможно.
Владимир, ничего не объясняя, приказал Григорию запрягать сани и, вооружившись пистолетом, велел Репнину ехать с ним к исправнику.
Но исправник сейчас, наверное, в таборе, попытался возразить Репнин.
Значит, едем в табор, ничуть не смутился Корф.
Дальнейшие события развивались еще стремительней. Застав исправника в таборе и сообщив ему о своих подозрениях, Корф настоял на незамедлительном аресте Сычихи. Что тут же и было сделано. И лишь когда потрясенная женщина оказалась за решеткой, Корф внешне успокоился и предложил Репнину отметить это событие. Но прежде он пожелал говорить с Сычихой. Наедине. Исправник не стал возражать и допустил его к арестованной в камеру.
Володя Сычиха поднялась ему навстречу.
Вот ты и в тюрьме, самодовольно сказал Корф. Я давно мечтал об этом! Теперь ты больше никому не причинишь зла! Каждый преступник рано или поздно получает по заслугам!
Володя, я не виновна. И ты это знаешь. Я цыгана не убивала. И чужие грехи на себя брать не буду.
Так отвечай за свои! Или ты считаешь себя невиновной и в смерти моей матери?
Твой отец простил меня. Почему же ты не можешь?
Отец? Еще бы! Ведь у вас был роман!
Ты сам знаешь, что это не правда. Да, я любила твоего отца, и он отвечал мне взаимностью, но между нами всегда была сестра
Не верю! Я тебе не верю! Ты отняла у меня мать!
Я помогла ей уйти из жизни, но не убивала ее. И если бы ты знал, как она страдала, как молила о помощи и просила меня избавить ее от этих мук!.. Сычиха тяжело вздохнула и отвернулась от Владимира.
Ты возомнила себя Господом Богом, ты отняла у нее жизнь! в сердцах воскликнул Корф. Как ты могла? Как посмела?! Людям не дано знать, что им уготовано свыше. А если матери стало бы лучше, и она жила бы сейчас?
Она была обречена, тихо сказала Сычиха. Она умоляла меня, чтобы я избавила ее от бесконечных страданий.
Лжешь! Ты рассчитывала, что отец снова будет твоим, как это было до их свадьбы. Мама она мешала вам!
Это не так!
Не так?! Вот смотри! в неистовом порыве Корф разорвал ворот рубашки и достал висевший на груди медальон. Он обещал мне, что уничтожит медальон с твоим портретом. Он клялся, что навсегда забудет тебя! И он умер, сжимая его в руках, и шептал твое имя! И ты еще смеешь убеждать меня, что вы и не думали мне лгать?! Вы оба лгали! Оба! Всегда!
Ты не смеешь меня обвинять! Ты никогда не страдал так, как она. Ты не видел терзаний близкого тебе человека. Я любила Веру. И я помогла ей уйти из жизни и покончить с тяжкими мученьями.
Ищешь себе оправдание? рассмеялся Корф, и смех его был зловещим. Я не прощу тебя! Я знать тебя не хочу. Ты убила мою мать, и сгниешь за это на каторге!
Выйдя от Сычихи, Владимир предложил другу ехать с ним, но Репнин отказался, сославшись на еще одно незаконченное дело. Корф не стал его переубеждать и отправился домой. Когда Владимир уехал, Репнин попросил исправника дать и ему возможность переговорить с Сычихой. Исправник пожал плечами, но препятствовать не стал.
Послушайте, миролюбивым тоном обратился Репнин к Сычихе, я не понимаю, почему вы не пытаетесь оправдаться? О вас толкуют разное, но я не верю, что вы могли без причины убить человека. Но если вы все-таки сделали это, то чем цыган так разозлил вас? Или все дело в перстне?
Перстень?! Какой перстень? Сычиха, до этого равнодушно сидевшая на койке и бессмысленно разглядывавшая что-то на стене, словно очнулась и в упор посмотрела на Репнина.
Тот, что вы положили в гроб барона Корфа.
Как он оказался у цыган? Нет, нет! Перстень должен лежать в земле, рядом с ним! Только с ним!
А вы все не расскажете, что произошло? настаивал Репнин.
Это касается лишь меня и его! вскричала Сычиха, резко вставая со своего места.
Если вы поможете мне найти убийцу
Я Яубийца!
Перестаньте! Вы никого не убивали, и то, что вы не знаете о перстне, только подтверждает мою уверенность в этом. Вы хотите, чтобы настоящий убийца разгуливал на свободе и совершал новые преступления?
А почему вы не верите, что это я убила?! Разве вы не знаете, что я одержима бесами? И, если дьявол мне нашепчет на ухо, я пойду по его указке на любое преступление? страшным голосом спросила Сычиха.