- Ты поэтому в синяках. Из-за того, что тебя уволили?Нахмурился он.
- Нет. Матери повод не нужен, когда она выпивает.Она грустно опустила глаза.Плохо, что ее новый сожитель тоже пьет и во всем ее поддерживает.
Чашка в руках Григория вдруг треснула. Сама собой, конечно. Не мог же он ее так сильно сдавить?
- Зачем ты с ней живешь?Он поднялся на ноги, отнес сломанную посуду в мусорное ведро и повернулся к ней.
Элла пожала плечами.
- Жалко ее было поначалу. Да и она же меня не сдала в детдом.Она вновь повернулась к окну и посмотрела на двор.А потом. Ну куда мне идти? На свою зарплату я только комнату могу снять на окраине города. Да и она же совсем без меня пропадет, наверное. Я ей хоть лекарства покупаю.
Хозяин квартиры с неподдельным интересом разглядывал спину своей гостьи.
- А вчера зачем в снег легла?Строго вопросил он.
- Умереть хотелось. Больно было и обидно до того, что жить не хотелось. Я и вырвалась вчера еле-еле. Мать совсем разошлась, я только верхнюю одежду схватила и ботинки. Так на улицу и выскочила. И поняла, что устала я так жить. Не могу больше.Она снова обхватила себя руками.
- У меня тоже такое было не так давно.Поделился он.Усталость от жизни.
- И что вы сделали?Вскинула она брови, повернувшись к нему лицом.
Гриша зловеще ухмыльнулся.
- Развелся к чертям собачьим.Удивил он ее.
- Совсем?Изумилась она.
- Совсем.Кивнул он.И совершенно не раскаиваюсь в этом. Кстати, меня Григорием зовут.Соизволил он представиться.
- Элла, - на автомате брякнула она.Ой, я же говорила уже.Смутилась.
Гриша улыбнулся и чуть передвинулся так, чтобы с кухни ее не выпустить в случае побега. В голове у него созрел план. Абы кого же в детский сад работать не возьмут, правильно? Значит, девушка достаточно безопасна для общества в частности и для него с Тоськой в целом.
- Элла, а какие у вас планы на будущее?Загадочно спросил он.
- Эмм, - девушка растерялась. Задумалась.Не знаю.С дрожью в голосе сообщила она.Я не думала еще об этом.В больших темных глазах появились слезы, которые она нервно смахнула тыльной частью кисти.Наверное, нужно поискать место, где можно переночевать.Сказала она, вздохнув.Плохо, что сумка с документами дома осталась. Но у меня в пуховике осталось немного.Она, проговаривая все это, смотрела куда-то сквозь Григория. Видимо, уже и план какой-то для себя наметила.
- Хмм, - нахмурился он.Я бы так не торопился.Начал издалека.
- Но как же?Элла все же сфокусировала на нем свой взгляд.
- А вот так. Я предлагаю вам остаться здесь и помочь мне.Он склонил голову набок, наблюдая за ее озадаченным выражением лица.
- Помочь?Тихо переспросила она.Чем я могу помочь-то? У меня же ничего нет.
У Григория в голове тут же всплыли подробные способы помощи с ее стороны. Вот только почти все они были неприличными, поэтому от них пришлось отказаться. Не потому, что не хотелось, а потому что побоялся испугать.
- У тебя должен быть творческий опыт. В общем, мне нужно создать в этой квартире ощущение праздника. Причем сделать это нужно так, чтобы вечером квартира была похожа на елочно-игрушечный склад.Оскалился он в предвкушающей улыбке.
- О, у вас гости будут?Всполошилась она.
Григорий поморщился. Вот о чем она думает? Какие нафиг гости? Он бы с ней этот новый год наедине провел, если бы не Тоська. Но дочь никуда не денешь. И ей праздник очень-очень нужен. И так родная мать испортила ей все настроение, заявившись неделю назад в нетрезвом состоянии и потребовав с Григория каких-то морально-вредных компенсаций. Послана она была, конечно, далеко. Но Тоську до слез довела. У Григория, никогда до этого на женщину руку не поднимавшего, даже кулаки зачесались. Однако, он нашел в себе силы просто выпихнуть бывшую жену за дверь и пригрозить всеми карами небесными и психушкой. Только тогда Ритка соизволила свалить.
Потому и новый год для Тоськи он хотел устроить особенный. Егор с Милой и детьми обещал приехать вечером к матери, и дочь Григорий планировал забрать домой оттуда. Но, кажется, планы придется поменять, и на праздник к маме явиться с прекрасной дамой. А то Маргарита так подмочила его репутацию в глазах воспитавшей его женщины, что реабилитироваться в ближайшие несколько лет будет очень сложно. А скромная девушка-воспитательница показывала его благородство со всех мыслимых и немыслимых сторон. Вот только синяк на ее щеке никак не вписывался в праздничную атмосферу. Ну, ничего. Мама поймет, если ей все объяснить.
А еще Григорий прекрасно понимал, что все то, в чем он себя попытался убедить, и половины не занимает от желания устроить праздник не только своей дочери, но и самой Элле, которую вряд ли жизнь баловала в этом плане.
- Нет. Гостей не будет. Будет моя дочь, которая считает Новый Год самым главным праздником. Она его нежно любит и радуется. И украшать квартиру мы будем исключительно для нее.Торжественно объявил он.
Элла, услышав про ребенка слегка озадачилась. И выдохнула с облегчением. Ведь плохой человек так стараться для дочери не стал бы. Уж она-то знает. Да и ее он спас.
- Конечно, я вам помогу. Говорите, что нужно делать?Она вновь поджала пальцы на ногах.
- Для начала, перестань мне «выкать». Я не настолько старый и седой. Во-вторых, ты сейчас выпьешь обезболивающее и наденешь теплые носки. У меня есть.Тут же ответил он.
Глава 2
Носки оказались мужскими. До колена. Вязанные. С олешками на мысках. Элла с задумчивым выражением лица разглядывала себя. Григорий тоже с легким недоумением смотрел на ее ноги.
- Странно. Егору они оказались малы, он мне их и отдал.Покачал он головой.
- Может быть, я так обойдусь.Элла склонила голову набок, отчего ее темные волосы упали на лицо.
- Ну уж нет. У тебя ноги мерзнут. А будешь сопротивляться.
- То что?Девушка впервые посмотрела на мужчину с вызовом. Видимо, поняла, что он опасности не представляет.
- То будешь пить противное какао с пенкой.Выпалил Григорий то, что всегда срабатывало с Тоськой. Дочь такого наказания опасалась и отца ей приходилось слушаться.
- Какао?Переспросила она недоверчиво.
- С пенкой.Скривился он.
- Вы странный.После нескольких секунд молчания ответила она.
- Ты.Не согласился он.
- Что?
- Ты странный. Мы же договорились не «выкать».Напомнил Григорий и поманил ее на лоджию, где было чуть прохладнее, нежели в квартире.Отопление барахлит.Покаялся он, затаскивая в гостиную огромную коробку.Так, здесь елка.Припомнил он и вновь вышел. Вернулся он с двумя коробками поменьше.Здесь игрушки. Так, нужна еще гирлянда и бусы. И подарки у меня там спрятаны.Бормотал он по мере затаскивания в квартиру очередных коробок, коробочек и коробусек.
Элла стояла и с непередаваемым выражением лица следила за мужчиной. Кажется, до нее лишь сейчас дошел весь масштаб трагедии. А Григорий все приносил и приносил новые украшения в ярких заводских упаковках. Видно было, что мужчина готовился к празднику и складировал инвентарь не один день.
- Ну, - обратился он наконец к Элле.С чего там следует начать?
Девушка нахмурилась.
- Вообще, следует сначала собрать ель.Она осторожно приоткрыла створку коробки.Она что, до потолка?
- А как же?Ухмыльнулся хозяин учиненного бардака и принялся вытряхивать конструкцию на пол.
Елка была монументальной. Пушистой, большой, с почти настоящими колючими веточками. И пахла как-то тоже по-настоящему.
- Я на нее в прошлом году елочным ароматизатором брызнул.Покаялся Григорий, прилаживая металлическое основание к остальной конструкции.Два дня потом квартиру проветривал.
- А хмм, ребенок с мамой придет?Решилась спросить Элла. Если ответ будет утвердительным, то ей предстоит убраться из этой квартиры несколько раньше. Она не хотела бы спровоцировать скандал, или выслушивать незаслуженные упреки. Ведь не сможет же Григорий объяснить бывшей жене, что Эллапросто подобранная им на улице девушка. И то, что между ними ничего нет и быть не может.
Мужчина оторвал от несобранной елки потяжелевший взгляд и посмотрел на смущенную девушку.
- Нет. Ей по суду запрещено подходить к дочери, так что проблем с ней не возникнет.Заверил ее Григорий и вновь принялся за своеобразный конструктор.
Элле тут же стало не по себе. Ну чего пристала к мужику с расспросами? Какое она вообще имеет право спрашивать его о личном. Ночью замерзнуть не дал, и на том спасибо. А лезть в чужую семью с расспросами последнее дело.
- Вы так сильно любите новы год?Решила она перевести тему.
Гриша, горько усмехнувшись, покачал головой.
- Я его терпеть ненавижу.Признался он с чувством, расправив еловые лапы на одной из веток.Все самые большие неприятности со мной происходили именно в этот праздник. Не думаю, что когда-нибудь что-нибудь изменится. Чудес не бывает.Пожал он плечами и осмотрел получившуюся конструкцию.
Собранная елка совсем немного не доставала до потолка. Как раз, чтобы макушка влезла.
- Нужно верить в чудо, иначе оно и не произойдет.Элла села на пол рядом с коробками и принялась разыскивать подходящую гирлянду.
- Ты сама-то веришь?Насмешливо протянул Григорий.
Элла смутилась. Ей ли говорить о чудесах? Хотя.
- Но вы ты же меня вчера спас.Пробормотала она, пытаясь сосредоточиться на поиске новогодней иллюминации.
- Это была разовая благотворительная акция. Обычно я оставляю людей там, куда у них хватило невезения влезть.Ответил он.
- Зачем тогда ты меня?
- Потому что очень сложно противостоять деятельной старухе с клюкой, которой очень нужно было, чтобы я тебя забрал.Честно признался Григорий, следя за ее реакцией.
Элла слабо улыбнулась и протянула ему гирлянду.
- Думаю, что эта подойдет.
Он кивнул и принялся разматывать спутавшиеся провода, которые вскоре заполнили все помещение. Потом, они принялись за обматывание искусственного дерева гирляндой. Причем, Григорий заметил, что Элла действительно с удовольствием участвует в процессе. Веточки эти колючие гладит. Очень внимательно следит за правильностью расположения каждой лампочки. С игрушками вышла та же история. Элла любовалась каждой. Рассматривала. Даже нюхала иногда, чем вызвала еще больший интерес хозяина квартиры.
- Ты никогда елку не наряжала?Склонил он голову набок, наблюдая за тем, как девушка гладит полоски дождика.
- Ну почему же?Удивилась она.Мы в садике перед каждым новым годом елку наряжаем. Правда, там игрушки почти все самодельные.Она быстро прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.
- А дома?Не удержался от вопроса заинтригованный мужчина.Все же в садике елка казенная. Да и подарки нужно куда-то класть.
Элла отвела взгляд и вцепилась в пушистую мишуру.
- У матери всегда была куча праздников. Она не разделяла никогда обычную пятницу и смену года. У нее когда есть деньги на выпивку, тогда и праздник.И сказано это было с такой обреченностью, что Грише стало не по себе.
- И в детстве?Уточнил он тихо.
- И в детстве.Кивнула она.
- А отец?
- Я его не знаю. Всегда только с матерью жила. В детстве елки были в детском саду и в школе. Не сказать, что я плохо жила. Готовить рано научилась. Деньги начала у пьяной матери забирать и прятать, чтобы еду купить. Наумовна меня подкармливала частенько. Предлагала к ней переехать, только мать совсем бы пропала.Элла нервно обхватила себя руками. Привычно так. И снова это отсутствующее выражение лица появилось.
- Ясно. То есть праздник не только для Тоськи сделаем.Григорий постарался сделать голос более спокойным.Нужно только маму предупредить, чтобы приготовила побольше еды. Хотя, нет. Она и так каждый год готовит на дивизию голодных мужиков, так что не буду ей ничего говорить.Решил он.
Элла сначала не поняла, о чем он говорит. А потом вдруг поняла и вполне ожидаемо испугалась.
- Что? Нет, я не буду отмечать новый год с вами. И вообще не буду. Я просто помогу с украшениями и все.Торопливо запричитала она.Ты не должен.
- Но я хочу.Григорий смахнул с дивана мишуру и сел рядом с девушкой.Может быть, я впервые жизни хочу устроить праздник не только дочери, а ты еще и сопротивляешься.В его голосе послышалась обида.
- Но это неправильно.Вновь попыталась она запротестовать.
- Неправильно? А то, что у тебя в жизни не было нормального семейного нового года ни разуэто правильно?С нажимом спросил он.
- Но ведь я сама не хочу.Ее взгляд заметался по гостиной.
- Не хочешь, или просто думаешь, что кому-то от создашь лишние проблемы?Строго спросил Григорий. Элла промолчала.Ладно, давай так. Пару дней ты ради меня потерпишь празднование нового года, а потом сама решишь, что тебе нужно. Идет?Он протянул ей свою ладонь.
- Пару дней?Она решила, что ослышалась.
- Пару дней.Кивнул он.Всего. Поживешь у нас. В квартире места хватит. Спокойно выспишься, наешься. В полночь выпьем шампанского детского.Поправился он, напоровшись на взгляд, полный отрицания.Тоська будет счастлива, что у нее появится взрослая подруга. А-то она Милку, жену брата, задергала уже всю.
Элла отложила замученную до залысин мишуру, поднялась на ноги и прошлась вокруг елки (насколько это было возможно).
- Григорий, вы ты не должен.Она тихо чертыхнулась.Не нужно из чувства жалости втягивать меня в празднование нового года.
-А из-за какого чувства можно?Участливо поинтересовался Гриша, который так и сидел с протянутой ладонью.Тебе сложно пару дней побыть веселой беспечной девушкой?Вдруг обиженно спросил он, все же опустив руку.
- Мне не сложно.Помотала она головой и открыла рот, чтобы что-то объяснить, но ее перебили.
- Вот и договорились.Заулыбался он.Три дня ты терпишь нас и праздник, а потом мы что-нибудь еще придумаем. Поверь мне, праздник терпеть лучше, чем побои.
Вот тут-то Элла и поняла, что никто ее сегодня никуда не отпустит. Григорий найдет тысячу причин для того, чтобы она сегодня отпраздновала новый год. Непонятно зачем, правда. Но, что ей действительно мешает поддаться и отпраздновать праздник так, как никогда до этого. Ведь нравились же ей елки в детском саду.
- Ладно. Что у нас там дальше по списку?Она обреченно оглядела ель.
- Довешиваем игрушки, обматываем все это дело дождиком и переходим на оформление комнаты Тоськи.Тут же сориентировался он.
Через три часа квартира напоминала резиденцию Деда Мороза после того, как ее обстреляли мишурой и разноцветными снежинками. Элла с интересом рассматривала смеющегося оленя, приклеенного на дверцу холодильника. Григорий в это время инспектировал холодильник на предмет обеда. Однако, бытовая техника помогать своему владельцу совершенно не хотела и выдавала что-то вроде сосисок, консервированных ананасов и купленных вчера пельменей, сиротливо притулившихся в морозилке.
- Эх, чтобы поесть, придется идти в магазин.С неудовольствием констатировал он.Или пельмени сварим?Он вопросительно глянул на Эллу.
Девушка чуть нахмурила брови.
- Я лет пять пельмени не ела.Призналась она, не зная, куда себя деть от смущения.
- О, - Григорий тоже нахмурился. - Ну, раз тебе не нравятся пельмени, то.
- Они мне нравятся.Элла покачала головой.Просто денег на них никогда не хватало. Картошка дешевле и сытнее.
Григорий скрипнул зубами. Во-первых, ему не понравилась собственная недогадливость, во-вторых, если уж на пельмени ей денег не хватало. Чем она вообще питалась? Худющая, же. Так и тянет подобрать, покормить и обогреть.
- Значит, обедаем тем, что бог послал, а потом.
- Мне нужно домой.Элла отвернулась и принялась слишком пристально разглядывать стол.
- Зачем? Мы же договорились.
- За одеждой и документами. Если уж я у вас застряну на несколько дней, то мне необходима сменная одежда.Тихо сказала она.
Григорий вдруг широко улыбнулся.
- Давай я съезжу.Предложил он со всей любезностью.
- Нет.Она тут же вскинула голову.Мне самой нужно.
- Ладно.Пожал он плечами и принялся набирать воду в кастрюлю.Съездим вместе.
- Я сама.
- Мне несложно отвезти тебя. На машине легче вещи везти, чем нести их в руках.Не согласился он.
Элла недовольно поджала губы, но сопротивляться не стала. Устала она от всего этого. Быть может, если она будет во всем соглашаться с этим мужчиной, то она ему надоест, и он ее отпустит намного раньше.
А еще она была растеряна. Никогда в жизни никто с ней так не обращался. Эллу либо не замечали (как коллеги по работе), либо тихо ненавидели (как мать и все ее сожители). А вот такого дружелюбного и участливого отношения к себе она ни разу не помнила. И страшно боялась того, что у Григория на уме. Сейчас он ей казался несколько сумасшедшим. Ну, а кто еще себя так с ней вести будет? А она что будет делать после трех дней с этим психически нездоровым мужчиной? Не сойдет ли сама она с ума настолько, чтобы поверить во всякие новогодние чудеса и прочие нелепости?