Хотите убедить меня, что не боитесь гнева моего отца?
Хочу убедить вас в том, что опасаюсь только за вашу жизнь и благополучие!
Какой, однако, пафос! И что же, по вашему мнению, может произойти?
Все, что угодно! Вы кажетесь слишком взволнованным, чтобы действовать взвешенно.
Я-то думалвы мой друг! А вы и ведете себя, и говорите прямо как отец! Можно подумать, что вы у него на посылках.
Ваше Высочество, по-прежнему тихо, но настойчиво проговорил Репнин. Прежде всего, я служу отечеству. И мне бы искренне хотелось, чтобы вы понимали это.
Александр бросил на него уничтожающий взгляд и решительно зашагал в ту сторону, где скрылись Ольга и Владимир Корф. Михаил тяжко вздохнул и вернулся в бальный зал. Там он застал свою сестру, увлеченно любезничавшую с Андреем Долгоруким.
Не воспринимай всерьез эту женщину, полусерьезно, полушутливо сказал Михаил на ухо Долгорукому, подходя к воркующей парочке.
Хочу тебе напомнить, что ты приставлен адъютантом к наследнику, а не ко мне! в тон ему ответила сестра.
Я всего лишь хочу оградить друга от возможных неприятностей, спокойно пояснил Репнин свое вмешательство в их беседу.
Не преувеличивай опасности! рассмеялся Андрей. Ты просто-напросто ревнуешь сестру, в то время как мы невинно беседуем!
Но финал этих невинных бесед одинаков! Я пачками буду доставлять своей сестрице письма с любовными признаниями!
Увы, мой брат скучный человек! У Мишеля каменное сердце, парировала бойкая на язычок Наташа. Мишель! Неприлично так смотреть на даму!
Кто она? взволнованно спросил Репнин, взглядом указывая на девушку, ради которой часть залы временно превратили в музыкальный салон.
Неужели твой друг не рассказывал о ней? удивилась Наташа и пояснила. Ее зовут Анна. Онасирота, воспитанница старого барона. После смерти родителей Корф взял на себя все обязанности по ее воспитанию.
Странно, я никогда не встречал ее у Корфов, Михаил продолжал смотреть на Анну, как зачарованный. Простите, я вынужден покинуть вас на минутку.
Наташа пожала плечами и снова принялась обсуждать что-то с Андреем. А Репнин подошел как можно ближе к роялю, чтобы не только слышать, но и видеть ту, что завладела его сердцем. И увлеченный своими чувствами он напрочь забыл об Александре, который преследовал удалившихся от бального зала Ольгу и Корфа.
Я хочу, чтобы этот танец длился вечно, прошептал Владимир, целуя руку своей прекрасной незнакомке.
Музыка уже давно стихла, и они стояли одни посреди небольшого холлав отдалении от шумного бала и веселых гостей.
А я ненавижу, когда ты танцуешь с другими мужчинами! сказал его даме неожиданно подошедший к ним незнакомый Владимиру молодой офицер в маске.
Что вы себе позволяете, сударь!? Я танцевал с этой дамой, и вам не следовало вмешиваться!
А разве эта дамаваша собственность? бесцеремонно оборвал его офицер. Жена? Невеста? Нет? Тогда я полагаю, что она имеет право танцевать, с кем захочет!
Дама может выбирать, с кем танцеватьи она выбрала! с пафосом заявил Владимир. Она танцевала со мной! Извините, но мы возвращаемся в зал. Прошу вас.
Владимир попытался взять Ольгу под руку и увести за собой, но офицер преградил им путь.
Вы с ней не пойдете! Никуда и никогда!
Господа, прошу вас, успокойтесь! наконец, очнулась Ольга.
Появление Александра и его оскорбительный тон вывели ее из равновесия. Но лишь сейчас она начала понимать, что выяснение отношений между двумя претендентами на ее общество зашло слишком далеко.
Уберите руки! велел Корф офицеру.
Нет, это вы извольте уйти отсюда! Немедленно! в тон ему ответил офицер.
Без дамы я не уйду! Я не оставлю ее наедине с хамом!
Что вы сказали?! даже под маской было видно, как побелело лицо офицера.
Господа, прекратите! Ольга была готова разрыдаться. Сударь, прошу вас Оставьте нас! обратилась она к Владимиру.
Вы слышите, самоуверенно сказал офицер, дама просит вас уйти!
Просит уйти? Владимир уже не мог остановиться, ретивое взыграло и взяло верх над осмотрительностью. Здесь задета честь дамы! Я вынужден вызвать вас на дуэль, милостивый государь! Поручик Владимир Корф. К вашим услугам.
Откажитесь от дуэли немедленно! Ольга просительно сложила руки перед грудью. Вы не представляете, какие все это может иметь последствия!
Я никогда не бросался словами. И сейчас не намерен отказываться от своих слов! Вызов в силе! гордо отклонил ее просьбу Владимир.
Я принимаю вызов, сударь. Думаю, справедливо будет представитьсядабы вы знали в лицо человека, которого собираетесь убить.
Офицер снял маску, и Владимир пошатнулся. Ему показалось, что земля ушла у него из-под ног. Перед ним стоял сам наследник престола, цесаревич Александр. И все мгновенно стало на свои местаВладимир понял, чем вызвана холодность его таинственной незнакомки. Да и незнакомка теперь стала ему известнаон без памяти увлекся той, кого еще недавно позволял попрекать в легких, солдатских разговорах о женщинах. О Господи Боже! ОнаОльга Калиновская!
Ваше Высочество Владимир вмиг утратил пыл и резвость, он был смущен и раздосадован. Я не узнал вас Я бы никогда не посмел вызвать вас на дуэль И обстоятельства нашей ссоры столь необычны
Что? высокомерно переспросил Александр. Теперь, когда вы знаете, кто я, честь этой дамы вас перестала интересовать? Молчите, испугались драться с наследником? А вы мне показались смелым человеком. Вступились за честь дамы. Что же теперь?
Вы обвиняете меня в трусости? кровь снова бросилась Владимиру в голову.
Нам не о чем больше говорить, тон Александра был категоричен и вместе с тем насмешлив. Ольга, пойдем.
Я пришлю своего секунданта нынче же, тихо сказал Владимир.
Владимир! вскричала Ольга со слезами в голосе. Не смейте!
Решено! принял вызов Александр. Секунданты определят место и время.
Александр, прошу тебя
Сегодня же, напомнил Корф.
Не смейте сомневаться, Александр едва удостоил Корфа кивка головой и вышел из холла в сопровождении Ольги.
Владимир, онемев от содеянного, остался стоять один в пустой комнате.
А Анна только что закончила петь. Ей аплодировали горячо и переговаривались между собой, осыпая весьма лестными комплиментами. Барон Корф подошел после выступления к своей любимице и поцеловал ей руку. Потом жестом пригласил следовать за собой, подведя ее к директору Императорских театровсвоему давнему приятелю, князю Сергею Степановичу Оболенскому, дяде Долгоруких.
Ма cher, Сергей Степанович, прошу любить и жаловатьмоя воспитанница Анна.
Весьма, весьма приятно познакомиться, прекрасная Аннет. Me sais tre joli! Прекрасно! Вот уж не думал, что мое черствое сердце еще может кто-то тронуть! Я восхищен и удивлен, барон! Как и где вам удалось отыскать такой самородок?! Красива и, по-моему, талантлива!.. Я думаю на той неделе устроить вам прослушивание в Императорском театре.
Буду вам бесконечно признателен, дорогой Серж.
Репнин наблюдал за этой сценой издалион словно окаменел и потерял способность к здравомыслию. Пение Анны произвело на Михаила столь сильное впечатление, что он испытал доселе неведомую ему робость и благоговение. Он даже побледнел, а сердце билось встревожено и гулко.
Что ты стоишь, как истукан? шепнула ему на ухо сестрица Наташа. Попроси представить ее
Мне неудобно вмешиваться
Вот уж не ожидала, что мой язвительный братец будет трепетать, точно барышня, Наташа слегка подтолкнула Михаила вперед. Ты рискуешь опять ее упустить. Дядя!
О, моя дорогая племянница! воскликнул Оболенский, оглянувшись на ее зов. И Миша здесь. Как славно!
Барон, не давая никому опомниться, заговорила нетерпеливая Наташа, представьте, пожалуйста, Мишелю вашу воспитанницу. А то они не знакомы.
С удовольствием, улыбнулся барон. Моя воспитанница Анна Странно, вы ведь с Володей приятели, разве он никогда вам не рассказывал о ней?
Нет, не рассказывал, пробормотал Репнин, все еще с трудом приходя в себя от пережитого потрясения. Но мне очень приятно представиться. С вашего позволения, я бы хотел пригласить вашу воспитанницу на тур вальса.
Простите, но я не танцую, смутилась Анна.
Аня, мягко остановил ее барон, на балу принято танцевать и веселиться. Я уже стар для танцев, пары составить тебе не могу. Иди, потанцуй с Мишей, а мы полюбуемся на вас. Ступайте, ступайте.
Репнин повел Анну в центр залы, а потом, подхватив ее за талию, закружил в вальсе. Его робость прошла, а восхищение, наоборот, усилилосьАнна танцевала прекрасно. Она была легкая, нежная, пластично отзывалась на все его движения.
И у Михаила затуманилось в глазахему показалось, что он вальсирует с ангелом.
Вы были великолепны, наконец решился промолвить Репнин. Мой кучер едва не сбил обладательницу самого прекрасного на земле голоса.
Благодарю вас, сударь, вы очень любезны
Мой друг, Владимир Корфбольшой любитель загадок Почему он никогда не рассказывал о вас?
Наверное, у него есть на то веские основания, тихо сказала Анна.
И, кажется, я догадываюсь, какие именно.
Что вы хотите этим сказать? испуганно спросила Анна.
Он просто безумно ревнует вас! Да и как может быть иначе? Высамо совершенство!
О, что вы!..
Михаил хотел добавить еще что-либо приятное для нее, но музыка смолкла, и Анна попросила Репнина отвести ее обратно к барону. Испугавшись, что ненароком сказал лишнего, Михаил смутился и повел ее через залу к уже знакомой группе, где Наташа по-прежнему любезничала с дядюшкой и его старинным другом.
Смотрите-ка, у Анны появился новый поклонник, раздался рядом с ними мрачный и металлический голос.
Володя! Оболенский радушно улыбнулся подошедшему Корфу-младшему. Рад тебя видеть. Какие новости на службе?
Извините, Сергей Степанович, мне необходимо срочно поговорить с отцом
Ты мог быть и повежливее, нахмурился барон. Иной раз ты ведешь себя просто бесцеремонно.
Случилась одна неприятность, продолжал настаивать Владимир. У меня к вам есть одно неотложное дело.
А между тем господин Оболенский очень высоко оценил выступление Ани. А уж ты знаешь, насколько он придирчив
Да выслушайте же меня, отец
Я представляю, какой эффект, она произведет на прослушивании!
Хватит говорить об Анне! Обратите внимание на родного сына!
Ты разве не слышал, как она сегодня пела?
Я буду стреляться с наследником Может быть, это вас заинтересует, тихо, склоняясь к самому уху барона, прошептал Владимир.
Ты что-то сказал о наследнике? не понял барон.
Нет, ничего, пожал плечами Владимир. Так, проверял, хорошо ли вы слышите
Я думал, ты уже ушел, удивленно сказал Репнин, подходя с Анной к Корфам.
И было бы лучше уйти Что я и сделаю сейчас, но прежде Владимир остановил слугу, проносившего мимо блюдо с бокалами с шампанским. Друзья мои! Я хотел бы поднять этот бокал за прекрасную даму, посетившую сегодня наше общество за даму, у которой есть тайна
И эта тайнаее огромный талант, который, я надеюсь, вскоре очарует не только наши сердца, оборвал его тираду барон.
Да-да, отец, вы угадалия пью за Анну! Владимир поднял бокал и выпил шампанское сразу, одним глотком, ничуть не смущаясь недоуменных взглядов окружавших его людей, и нетвердой походкой направился к выходу. Репнин лишь отпил, с извинениями кивнул барону и Оболенскому и побежал догонять Владимира.
Володя! Постой!
Ему повезлоКорфа уже перехватил Андрей Долгорукий.
Сто лет тебя не видел! На днях получил письмо от Лизы, она спрашивает о тебе
Ax, да, да, Лиза, Лиза Корф вел себя, точно пьяный. Ну, передай ей, что у меня все хорошо
Она посылает тебе привет, страстный поцелуй и кучу женских нежностей, которые просила передать наедине, продолжал Андрей.
Ну, напиши ей тоже что-нибудь от моего имени.
Отчего сам не хочешь ей написать?
Ясолдат, а не мастер амурных посланий
С тобой сегодня что-то неладное, Владимир, тихо сказал озадаченный Долгорукий. Пожалуй, я найду время поговорить о сестре позже. Когда ты будешь в настроении поддерживать дружескую беседу.
Если у меня будет это время, если я вообще еще буду пробормотал Владимир.
Долгорукий странно посмотрел на него и вежливо откланялся, но уйти Корфу сразу не удалосьего тут же остановил Репнин.
Володя! Ты не хочешь объясниться?
Еще и с тобой? Увы, мой дорогой друг, вам, кажется, придется занять очередь!
О чем ты? недоуменно спросил Репнин. Я хотел говорить с тобой об Анне. Онавоспитанница твоего отца, ты, наверняка знаешь ее очень давно
Слишком давно, к сожалению, грубо ответил Корф.
Ты что-то не договариваешь. Я чувствую, здесь что-то скрыто.
Да нет никакой тайны, Миша! отмахнулся Владимир. Обычная девица. Столько к ней внимания! А до меня ни у кого дела нет!
Да что с тобой?
Сущие пустяки! язвительно засмеялся Владимир. Просто я только что вызвал цесаревича Александра на дуэль!
Ты, наверное, шутишь? растерялся Репнин.
А что, похоже, будто я шучу? Ах, да, проклятый маскарад! Все в маскахне поймешь, кто есть кто Я не знал, что это Александр! А жаль! Если бы это был сам император, тогда и дуэли бы не понадобилосьсразу же на виселицу!
Но почему? Что случилось?
Мне показалось, что этот, с позволения сказать, незнакомец, оскорбил мою даму. А я даже не знал, что ее зовут Ольга
Так значит, красавица, которая свела тебя с умаи есть та самая полячка? Господи!.. А ты пробовал принести извинения?
Пробовал. Бесполезно. Оказывается, самолюбием страдают и наследники престола!
Тише, тебя могут услышать!
А мне теперь нечего терять! Особа царских кровей не соизволила принять мои извинения. Так что жеотлично! Теперь я и сам хочу стреляться.
Ты совсем обезумел?! Ты знаешь, что тебя ждет за убийство наследника престола?
Дадут орден Андрея Первозванного. Посмертно, Владимир засмеялся каким-то сатанинским смехом.
Есть шанс хотя бы что-то изменить? только и мог спросить Репнин.
Поздно! Дуэль завтра. Пора назначить секундантов.
Что ты на меня так смотришь?! голос Репнина дрогнул.
Миша, ты друг мне?
Я твой друг и еще адъютант Александра.
Так значит, тебе не повезло, недобро улыбнулся Владимир. Вполне возможно, он попросит тебя быть его секундантом
Да неужели ничего нельзя сделать? воскликнул Репнин и осексяк ним подходили барон Корф и Анна.
Володя, ты идешь? Мне, старику, давно спать пора. Да и Анна устала.
Нет, грубо ответил Владимир.
Что ж, позвольте тогда пожелать вам всем спокойной ночи
Прощайте! добавила Анна.
До свиданияя очень надеюсь на это, со значением сказал Репнин.
Извините, я могу забрать у вас Анну на минуту, скорее приказал, чем спросил Владимир у отца и, не давая ему ответить, взял Анну под локоть и отвел в сторону. Запомни! Мишамой друг. И у тебя не может быть с ним никаких отношений!
Отпустите руку сударь, мне больно, тихо, но требовательно сказала Анна.
Подожди, я еще не все сказал, тон Владимира стал угрожающим. Держись от него подальше! А если вздумаешь делать наоборот, я расскажу ему все!.. И с удовольствием посмотрю на то, как быстро его восхищение тобой превратится в отвращение!..
Анне, наконец, удалось освободиться. Не показывая даже виду о сути разговора, она вернулась к барону и Репнину с милейшей и скромной улыбкой на лице. Барон еще раз кивнул Михаилу, и они с Анной стали спускаться по лестнице к выходу. Владимир и Репнин провожали девушку взглядом: одинполным ненависти, другойлюбви.
Глава 3Вызов
Утром Анна по обыкновению зашла к барону, чтобы поздороваться. Старый Корф сидел за столом в своем кабинетеу него в руках был медальон, который он рассматривал с печальной нежностью.
Я думаю, ты бы гордилась Анной, дорогая, донеслись до девушки необъяснимые слова барона.
Доброе утро, дядюшка. С кем вы разговаривали?
Сам с собою, деточка, барон быстро закрыл медальон и, украдкой смахнув слезу со щеки, подошел к Анне. Это возрастное. Я ведь не молодею.