И не стареете. Вашей выправке любой офицер позавидует!
Пусть лучше завидуют тебе. Ты была великолепна! Я раньше никогда не слышал, чтобы ты пела так вдохновенно.
Я сама до сих пор не могу поверить, что все это произошло со мной! Сколько внимания, сколько аплодисментов.
Тебе надо привыкать и к вниманию, и к славе барон не договорилв дверь постучали. Да кто там? Входите! Никита? Что случилось?
Это действительно было неожиданностьюпросто так, без приказа, конюх из поместья приехать не мог. И выглядел он тоже как-то странновесь в пыли, запыхавшийся, словно гнал всю ночь, не разбирая дороги.
Доброго здоровья, барин! поклонился Никита. Письмо у меня к вам! Срочное!
Корф взял протянутый ему конверт и, извинившись перед Анной, снова подошел к окну, чтобы прочитать письмо. Глядя на то, как вмиг посуровело лицо барона, у Анны тихонечко заныло сердце. Она обернулась к приехавшему и сказала ласково:
Здравствуй, Никита!
Никита был ее другом и защитником с детства. Анна знала, что он тайно влюблен в нее, но сама не испытывала ответного чувства и оттого всегда старалась держаться чуть обособленно, чтобы не навредить. Анна боялась, что обычную заботливость, свойственную ее натуре, Никита мог принять за нечто большее. И поэтому чувство его было светлым, но безответным и, похоже, безнадежным.
Анна заговорил Никита и осекся.
Что?
Да так Прости, глупость хотел сказать
Скажия не воспитатель, ругать не стану.
Красивая ты слишком
Да неужели так бываетслишком? улыбнулась Анна.
Выходит, что бывает прости, потупился Никита.
А что ты извиняешься? поддержал его барон, закончив читать письмо. Она сегодня действительно необычайно хороша! Это успех окрылил еевчера Анна пела на балу, и все были восхищены ее пением.
Еще бы, ясное дело
За письмо тебе спасибо, вот толькоот кого оно?
Не серчайте, барин, но просили тайну не выдавать. И спешить мне надо обратно, пока господин управляющий меня не хватилисьдело-то секретное, никто о моем отъезде в Петербург не знает.
Да я не сержусь, Никита, задумчиво сказал барон, ты поступил правильно. Теперь ступай поскорее и клятву свою храни.
Всего хорошего, барин, поклонился Никита и еще раз с тоской посмотрел на Анну, и тебе, Аннушка Ну, будьте
Анна проводила его до двери и вернулась к барону.
Что-то случилось, Иван Иванович?
Я всегда подозревал, что Долгорукаяженщина завистливая, негромко сказал барон после паузы. А теперь вижу, что она еще и нечиста на руку. Она считает, что мое поместье принадлежит ей. Если верить автору письма, она утверждает, что я не выплатил долг ее покойному супругу.
А кто написал это письмо?
Автор пожелал остаться анонимным.
Стоит ли доверять такому посланию? засомневалась Анна. Честный человек подписался бы.
Возможнода, а может бытьи нет. В жизни бывают разные обстоятельства, покачал головой барон. Но что-то подсказывает мне, что дело здесь действительно нечисто. И я должен немедленно отправиться в поместье и узнать все наверняка А вот и ты, Владимир! Хорошо, что пришел!..
В распахнутых с силой дверях кабинета появился Корф-младший. Владимир выглядел ужасноон не спал практически всю ночь, много пил, а когда проваливался в подобие сна, то на него тут же налетали кошмары. Владимир вошел в кабинет стремительно и казался озлобленным.
Я немедленно уезжаю в поместье по срочным делам, сообщил сыну свое решение барон.
А вам не понадобится моя помощь? Я готов следовать вместе с вами.
Нет, благодарю тебя. Я хочу, чтобы ты остался здесь и позаботился об Анне. Я пока не знаю, сколько мне придется отсутствовать.
В доме полно слуг, резко сказал Владимир. Отчего бы им не позаботиться друг о друге?
Аннане служанка, и не смей больше говорить так! возмутился барон.
Как угодно. Но я не собираюсь играть в эти игры!
Пока я живили ты будешь меня слушаться, или у меня не будет сына!
Отец, я давно хотел задать вам один вопрос, Владимир бросил на Анну взгляд, полный ненависти. Почему о крепостной девице вы заботитесь больше, чем обо мне, своем сыне?
Причина тебе известна. И я не намерен продолжать этот бессмысленный разговор!
В таком случае желаю вам приятного пути, и позвольте мне откланяться, Владимир криво усмехнулся и нетвердой походкой вышел из кабинета отца.
Мне очень жаль, что тебе пришлось все это выслушивать, обернулся барон к Анне.
Что вы, Иван Иванович Я хорошо понимаю, отчего он обижен.
Но Анна!..
Мне кажется, вы к нему излишне требовательны и суровы, заступилась она за Владимира.
Мой сынчеловек военный, и к дисциплине ему не привыкать.
Но он жеваш сын! И тоже нуждается в отцовских любви и внимании!
Я никогда не обижал его этим. Скорее, мне часто приходилось напоминать ему о том, что он мой сын, с грустью в голосе сказал барон и вздохнул.
Я думаю, мне лучше поехать с вами в поместье.
Но как же прослушивание?
Если господин Оболенский счел мое пение достойным для сцены, то, я уверена, он не откажется прослушать меня и после возвращения, Анна была полна решимости, основанной на двух серьезных причинах. Во-первых, внутреннее чувство подсказывало ей, что барона ожидают в имении не совсем приятные события, а, во-вторых, она искренне страшилась оставаться в Петербурге в полной власти неуравновешенного Владимира.
Возможно, ты права, обдумывая ее предложение, сказал барон. Пожалуй, я смогу уговорить Сергея Степановича приехать к нам в поместье. Там и устроим прослушивание. Как тебе такая идея?
Благодарю вас! Так я могу собираться?
Барон кивнул. Анна тут же побежала к себе за саквояжем. В коридоре она столкнулась со стремительно входившим в дом Репниным. Анна буквально влетела в его объятья, и Михаил не стал ее сразу отпускать.
Извините зардевшись, пробормотала Анна.
Михаил Репнин расцвел счастливой улыбкой. А выАнна.
Вы запомнили мое имя смутилась девушка.
Вас невозможно забыть, горячо сказал Репнин и тотчас испугался своей смелости. Простите Хотя нет, почему простите? Вас действительно невозможно забыть. Вы невероятно красивы и потрясающе талантливы.
Вы, наверное, пришли к Владимиру? Анна попыталась перевести разговор на другую тему.
Но мечтал увидеть вас!
Боюсь, что не смогу долго быть вашей мечтоюмы с бароном сейчас уезжаем из Петербурга, Анна сделал попытку освободиться из объятий Репнина.
Надолго? расстроился Михаил и позволил Анне выскользнуть.
Я не знаю
Разрешите мне написать вам, умоляющим тоном попросил Репнин. Обещаю, что не буду докучать вам глупостями!
Его тон, его глаза говорили о многом, и Анна почти сдалась, но, случайно бросив взгляд за окно, увидела проходившего по двору Владимира и вздрогнула, вспомнив его совсем нешуточную угрозу.
Не терзайте понапрасну бумагу, сухо ответила Анна ожидавшему ее решения Репнину. Ответа не будет.
Она холодно посмотрела на оторопевшего Михаила и прошла мимо него, едва сдерживая слезы. Репнин ничего не понял и растерянно стоял в коридоре, пока к нему не обратился вышедший из своего кабинета старый барон Корф. Он был в дорожном костюме и с печатью озабоченности на лице.
Миша! Не знал, что ты здесь, барон протянул Репнину руку, и тот автоматически ответил на крепкое рукопожатие Корфа.
Вы, кажется, чем-то озабочены? отечески поинтересовался барон.
Да, мы тут разговорились с Анной невпопад ответил Михаил.
Это заметно, кивнул ему Корф-старший.
В ту же минуту в коридор снова вышла Анна, одетая, как и барон, для дороги. Михаил настойчиво стал искать ее взгляда, но Анна казалась ко всему равнодушной.
Вот и хорошо, Анна, что ты так быстро, нам пора, кивнул ей барон. Миша, прости, что не могу дольше уделить тебе внимания. Нас ждет карета.
Как? Уже? встрепенулся Репнин.
Дела, дела, Корф приподнял цилиндр в знак прощания и вышел, пропуская вперед притихшую Анну.
Счастливого пути, барон! Сударыня, был счастлив вновь увидеть вас. Надеюсь, мы встретимся в скором времени.
Прощайте, поручик, прошелестела Анна и вышла из дома.
Кажется, ты очаровала нашего Мишу! с улыбкой сказал барон Анне, пока они шли к карете. И, надо признаться, я не удивлен.
А я представляю себе, как он будет удивлен, узнав, что я крепостная, Анна, наоборот, казалась серьезной и даже расстроенной.
Чувства сильнее предрассудков, если, конечно, онинастоящие, сказал Корф, помогая Анне войти в карету, потом сел сам.
Кучер закрыл за бароном дверцу и прошел к лошадям.
Н-ну, залетные, понесли! прикрикнул он на своих любимицдвух роскошных вороных кобылок.
И карета, покачиваясь, выдвинулась со двора. Михаил проводил ее взглядом и, глубоко вздохнув, отправился искать Владимира. Впрочем, применять для этой цели дедуктивный метод не пришлосьиз-за дома с перерывом на заряд слышались пистолетные выстрелы.
Это Владимир, чтобы хоть как-то снять раздражение от разговора с отцом, отправился на задний двор стрелять по бутылкам и методично принялся разносить их выстрел за выстрелом. Там его и застал удрученный расставанием с Анной Репнин.
Ну что, дурные вести? невежливо поинтересовался Владимир.
Александр просил меня быть его секундантом, глядя прямо в глаза другу, сказал Репнин.
Этого следовало ожидать, саркастически усмехнулся Корф. Но ты все же пытался отговорить его от дуэли?
Наследниктакой же упрямый, как ты
Так ты согласился быть его секундантом? прервал его Владимир.
Он не оставил мне выбора, после секундной паузы признался Репнин.
Ты мог сказать ему, что мы друзья
Я сказал!
И что? усмехнулся Корф. Он ответил, что долг важнее дружбы? И ты, конечно, не стал с ним спорить?
Я не имею права с ним спорить! в сердцах воскликнул Репнин.
Верно. Верно, Миша, с деланным равнодушием кивнул Владимир. Не твое делоискать выход. Я его вызвалмне и разбираться.
Но я хочу тебе помочь
Ты уже помог, зло сказал Корф и наставил на Репнина пистолет. Возвращайся в Зимний. Ты себе уяснил, что для тебя важнее.
Коли ты решил умереть, то хотя бы это сделай достойно!
С чего ты взял, Владимир медленно перевел дуло пистолета в сторону батареи бутылок и выстрелил, что я решил умирать?
Слушай, Репнин вздрогнул от треска разлетевшейся вдребезги бутылки из-под шампанского, зачем ты все-таки вызвал его на дуэль?
А не все ли тебе равно?
Я хочу найти выход из этой ситуации! Стрелять в наследника престола немыслимо!
И что же? Замереть, не шевелясь, чтобы этому мальчишке было легче продырявить меня?
Этот мальчишканаш будущий император! с раздражением напомнил Михаил.
Вот удивил! насмешливо воззвал Владимир. И что же мне делать? Извиниться? Чтобы до конца своих дней в меня тыкали пальцем: «Смотрите вон пошел идиот, который вызвал наследника на дуэль!»
Пусть говорят! Все равно это лучше, чем дуэль. Даже если ты выстрелишь в воздух, тебя все равно вздернут за то, что ты целился в наследника!
Знаю! Но Мой отец воевал с Наполеоном. Яна Кавказе. Я не могу прослыть трусом, Миша! Корф порывистым движением отбросил пистолет в сторону и схватился руками за голову.
Тогда подумай об отце. Что с ним будет, если ты погибнешь?
Переживет, глухо ответил Владимир. К тому же у него останется его разлюбезная Анна, с которой наверняка ему не будет скучно. А вот если я обесчещу его имя, он сам меня застрелит. И правильно сделает. Так что куда ни киньвсе одно пропадать!
Владимир! Ты звал меня? к друзьям легкой походкой приближался только что приехавший счастливый Андрей Долгорукий.
Всю ночь он провел на балу рядом с Наташей, к которой испытывал чувство глубокое и благородное. Они условились встретиться и сегодня, но письмо, переданное от Корфа, заставило его немного изменить свой планы. Если бы он знал, что будет значить этонемного!
Мне передали твою записку, улыбнулся Андрей, но я ничего не понял. Что за угроза и страшная тайна?
Андрей! Я прошу тебя стать моим секундантом.
Дуэль? Это же совсем не романтично! Когда? С кем? По какому поводу?
Я вызвал на дуэль наследника престола. Мы с Александром не поделили тур вальса с его любовницей, цинично бросил Корф.
Он это серьезно? Андрей перевел недоуменный взгляд на Репнина, и тот удрученно кивнул. Владимир! Остановись! Это безумиестреляться с наследником престола!
Ничего уже не остановишь, с натужной бравадой отмахнулся тот. Другого выхода нет, и мне нужна твоя помощь.
Я не могу тебе отказать, растерянно проговорил Андрей, хотя, видит Бог, не по душе мне все это
А ты думаешь мне по душе? Но дело сделано. Стрелятьсядругого выхода нет
Дуэли не будет! решительно прервал его Репнин.
С чего бы это вдруг Александр может передумать? покачал головой Корф.
Мы должны немедленно поехать во дворец! Вы должны встретиться лично, и как можно скорее. Если ты предложишь ему отказаться, он согласится оставить эту невероятную затею, со свойственной ему пылкостью предложил Репнин.
Это против правил. Все переговоры ведут секунданты, напомнил Долгорукий.
Какие правила?! Речь идет о жизни нашего друга и о жизни наследника престола!
Перед судом чести все равны
Да ты с ума сошел! Нет, вы оба! Как вы не понимаетеэто не рядовая дуэль! Володя должен будет целиться в будущего государя! горячился Репнин.
Хорошо, тихо проговорил, наконец протрезвевший Владимир. Хорошо, я готов попытаться еще раз. Едем во дворец!
И сейчас же! воскликнул Репнин и добавил, обращаясь к Долгорукому:
Ни слова моей сестре!
Можешь быть спокоен, сдержанно кивнул ему Андрей. И молодые люди поспешили навстречу своей судьбе, которая пока представлялась им в весьма смутных очертаниях и перспективах.
* * *
А будущий четвертый участник дуэли в это время прощался со своей возлюбленной. По крайней мере, так сам Александр определил для себя эту ночь, проведенную в покоях Ольги Калиновской.
Вернувшись во дворец, они снова отдались неизбежному влечению, и время, как всегда, пролетело незаметно. Ссора только распалила Александра и придала его страсти еще большую силу. Ольга тоже пребывала в особенном возбужденииее ласкам, казалось, не было конца. И даже столь раздражающе действовавшая на Александра белая ночь не смогла помешать им, пока оба они не устали и не забылись счастливым сном утоленного чувства.
Проснулся Александр оттого, что Ольга кричала. Она металась на кровати с закрытыми глазамиее лицо словно окаменело в гримасе ужаса, тело напряглось.
Оля, Оля, что с тобой? Очнись! Это я Александр осыпал поцелуями ее лицо, пока она не проснулась и не посмотрела на него. Все хорошо. Это дурной сон?
Мне снилась огромная черная птица слабым голосом с трудом проговорила Ольга. Она спустилась с неба, ты выстрелил в нее, но промахнулся И она напала на тебя! Все было залито кровью А она кричала, кричала так громко, что у меня от страха и боли разрывалась душа!
Успокойся, Александр прижал любимую к себе. Это был страшный сон, всего лишь сон! И он уже ушел. Все хорошо, ты со мной
Нет, это был не просто сон! Это дурной знак! Александр, умоляю тебя, отмени дуэль!..
Это невозможно, покачал головой Александр.
Но милый
Я не могу, этот человек оскорбил тебя!
Но он не знал, кто ты, не знал о нас с тобой! Он ничего не знал!
Это ничего не меняет!
Умоляю тебя!
Ольга, сам Бог послал мне тебя, разве он захочет так скоро отнять у меня это счастье? Он на моей стороне, несмотря на твой сон.
Стоит ли испытывать судьбу? Не будет тебянезачем и мне жить!
Я тебе обещаюя не умру, Александр нежно поцеловал Ольгу, все еще не оправившуюся от ночного кошмара, в открытое плечо.
Ну почему, почему ты так спокоен?!
Оля, пойми, эта дуэльпроявление обычной, человеческой жизни. Которой у меня никогда больше не будет. У меня никогда не будет роскоши поступать свободно, по своему разумению.