Что случилось? озабоченно спросила она, видя, что Ольге легче.
Скажи, медленно, словно собираясь с мыслями, проговорила Ольга. Ты была когда-нибудь влюблена?
Вот что значит любовь! улыбнулась Наташа. Ты разве не замечала, что я только и говорю о молодом Долгоруком?
Андрей Петрович? Блестящий дворянин, честен, добр Я за тебя рада.
К чему этот разговор? Наташа заподозрила неладное.
Я бы хотела обсудить с тобой кое-что, Ольга на секунду задержала дыхание, словно собираясь с мыслями. Представь, кто-то оскорбил твою честь Возможно, случайно. Конечно, случайно. И твой возлюбленный готов ее защитить.
Я вполне могу представить, как он бросается за меня в бой, без тени сомнения сказала Наташа.
Но при этом, продолжала Ольга, он рискует своей жизнью, а ты рискуешь его потерять?
Я предпочла бы пожертвовать своей честью ради спасения жизни своего любимого! без малейших колебаний ответила Наташа.
А как же кодекс чести и светские традиции?
Что они смогут дать мне, если мой любимый погибнет из-за меня? Зачем мне тогда жизнь, честь? Что останется мне, кроме ужасного горя, пустоты и одиночества?!
Ты начиталась французских романов и стала emanciper! ответила на ее пафос Ольга и вдруг сникла. Нет-нет, прости меня! Ты права, ты так права! Ах, если бы и мой любимый рассуждал подобным же образом
Неужели наследник то есть, тот мужчина, которого ты любишь, собирается сделать что-то опасное? Оля, скажи мне правду! Я чувствую, ты не случайно завела со мною этот разговор Что с тобой? У тебя дрожат руки!
Я люблю его А он любит меня!
И?..
Он явился на бал Хотел меня удивить.
Александр был вчера на маскараде? Я догадывалась, но не знала этого
Этого, к сожалению, никто не знал.
Что значит твое «к сожалению»?
Я танцевала с Владимиром Корфом, и он не узнал Его Высочество под маской, когда тот подошел к нам и попытался разбить нашу пару Ольга говорила быстро, словно на выдохе. Поручик Корф вызвал Его Высочество на дуэль. И Александр принял вызов, чтобы спасти мою честь.
Этот болван Корф осмелился вызвать наследника на дуэль?! Наташа едва не лишилась дара речи. Как такое пришло ему в голову?! И почему ты не сказала мне об этом раньше?!
Я надеялась, что дуэль не состоится, пролепетала Ольга. Александр обещал мне отменить ее. Но перед твоим приходом он явился ко мне и будто бы попрощался!
Нет-нет! Не верю, не думаю, что это так! Наташа вдруг стала бегать по комнате, словно пытаясь сосредоточиться. Наконец, она остановилась. Я знаю, что мы сделаем!
Ты думаешь, мы можем все это изменить? с надеждой в голосе спросила Ольга.
Мы сейчас же отправимся к Корфу! Ты поговоришь с ним, а я постараюсь вразумить моего братанаверняка, он там и в курсе происходящего! Мы должны остановить их! Едем!
Ольга утерла навернувшиеся на глаза слезы и подчинилась своей решительной подруге.
* * *
Между тем Александр уныло сидел в одиночестве в своем кабинете, не желая никого видеть и страшась появления близких. Он хотел сосредоточиться и понять, что и зачем он делает, прав ли он и куда его заведет путь, на который он так неосмотрительно ступил вчера. На глаза Александру попался бархатный футляр, недавняя наградабриллианты и сапфиры сверкали и переливались в оправе холодно и своенравно. Александр подошел к столу и, открыв верхний ящик, достал оттуда все свои «боевые» награды.
Игрушки! Это все игрушки! сквозь зубы процедил Александр и резко смахнул футляры на пол.
В эту минуту в его кабинет вошел Николай.
Что это значит, сын мой?
Александр внутренне напрягся и отступил к окну.
Ты не только пренебрег моим приглашением, с плохо сдерживаемым раздражением продолжал император, но еще и оскорбил оказанную тебе честь быть награжденным орденами твоего Отечества!
Ордена просто так не достаются! так же резко ответил Александр. Их заслуживают собственной кровью! А эти За что я получил их, отец?!
Наследникам ордена вручаются при рождении. Это знак царской власти, а не награда. И ты прекрасно знаешь это
Вот именно! Я получаю их лишь потому, что яРоманов, а кто знает, чего я стою на самом деле? Как мне самому понять, чего я стою?
Узнаешь, когда пробьет час, примиряющим тоном сказал Николай.
Я не готов к этому и я люблю Ольгу, с отчаянием в голосе сказал Александр.
И ты готов принести в жертву своей страсти престол и судьбу империи? тон Николая снова стал суровым и властным. Мне больно это слышать.
Отец! Александр вдруг порывисто прошел вперед и опустился на колени перед императором. Я не могу расстаться с Ольгой! Дайте мне свободу!..
Да, сколько же чепухи вложил в твою голову Жуковский! холодно произнес Николай. Это он внушил тебе нелюбовь к царской власти!
Боже! воскликнул Александр, понимая всю безуспешность своей мольбы. Он медленно поднялся. Василий Андреевич всегда учил меня честности, добру и милосердию!
России нужен сильный император, тихо сказал Николай, коли ты считаешь, что не способен на этовозможно, так тому и быть Жаль, правда, что Константин еще слишком молод!..
Александр не стал смотреть, как вышел отец, и не попрощался с ним. Он бросился прочь из кабинета и побежал к себе в комнату, где, наконец, упал на постель и разрыдался. Все было кончено, и у него оставался только один выход доказать, что он сам может распоряжаться своею судьбою и жизньюдуэль!
* * *
Скоро все будет кончено, подумал и Владимир Корф, тоже разбиравший свои боевые награды. Он переложил их по одной и снова аккуратно убрал в шкатулку, которую тут же передал Андрею Долгорукому.
Кто знает, как завершится дуэль, но в любом случае для меня ее последствия не предвещают ничего хорошего, как-то слишком спокойно сказал Владимир, так что, друг мой, возьми на себя эту обязанностьотвези шкатулку моему отцуВладимир, не стоит заранее думать о худшем! воскликнул Андрей.
Нет-нет! Забери их, и лучше сейчас! Спрячь дома или где хочешь Сохрани и передай отцу! И скажи, что я прошу у него прощенья! За все!
Как скажешь, подавленный его настроением, ответил Долгорукий.
Он взял шкатулку и направился к выходу. Андрей подумал, что, наверное, будет правильнее отвезти шкатулку домойне тащиться же с ней к месту дуэли!
Проводив Долгорукого, Владимир ушел к себе, а Репнин захотел остаться в залеему требовалось сосредоточиться. Михаил сидел словно в оцепенении, вяло перебирая в руках тончайший батистовый платочек, оброненный Анной еще в день их первой встречи на улице. Теперь это был его талисман, а оберег ему сегодня нужен, как никогдаему еще предстояло вернуться во дворец и сообщить Александру о месте и времени дуэли.
Я так и знала, что ты здесь! раздался рядом сердитый голос Наташи.
Решила проведать братца? Мило с твоей стороны! отшутился Репнин.
Чудесно! всплеснула руками Наташа. Ты здесь бездумно и умилительно терзаешь дамский платочек, в то время, как у меня разрывается сердце! Похоже, глупость твоего друга Корфа оказалась заразительной!
Это платок Анны, попытался защитить свои чувства Михаил.
Я удивляюсь тебе, Миша, продолжала наступать Наташа. Ты находишь время вздыхать о какой-то певичке, лить слезы в ее надушенный платочек, в то время как приближается ужасная драма!.. Я все знаюОльга призналась мне!
К чему этот пафос, сестричка! Репнин старался казаться уверенным и даже веселым. Не стоит поднимать панику! Я сумею за себя постоять.
Мишенька, братец! взмолилась Наташа. Одумайся! Повинись перед императором, доложи ему! Это его отцовское, это его царское право! Он должен знать о том, что угрожает сыну, он все остановит. А иначе никому не сносить головы! Я боюсь за тебя, Миша!
Я обещал Александру хранить молчание, тихо, но твердо ответил Репнин. И я сдержу свое слово
Встреча Ольги и Корфа оказалась столь же безуспешной. Велев слуге провести ее в комнату Владимира, Ольга сразу приступила к объяснениям.
Я хочу извиниться перед вами, сударь! Эта нелепая ссора и дуэль возникли из-за меня, и я готова на любые жертвы ради спасения Александра.
Ваши чувства кажутся благородными, сухо кивнул ей Владимир, но, право же, у меня сейчас совершенно нет времени на их обсуждение. Я не был предупрежден о вашем визите, и мне необходимо еще разобрать бумаги и отдать последние распоряжения.
Последние? Нет-нет! Я бы хотела все исправить!
Не стоит винить себя в происшедшем, отклонил ее извинения Корф. Во всем виноват только я. Я один Мне давно пора бы уже научиться сдерживать эмоции, управлять чувствами. И все такое, что приличествует дворянину и офицеру.
Умоляю вас, откажитесь от дуэли!
Я хотел это сделать, но попытка извиниться перед наследником не увенчалась успехом.
Эта дуэль закончится трагедией! с горечью воскликнула Ольга.
Дуэли вообще редко заканчиваются хорошо, равнодушно пожал плечами Владимир.
Вы, наверное, ненавидите меня?
Отчего? У меня нет причин ненавидеть вас. Вы были честны со мнойхолодны и безразличны. Но я предпочел обмануться. Я был увлечен вами и эгоистически думал лишь о своем чувстве. С тех пор, как я увидел вас впервые, я постоянно думал о вас Я вспоминал ваши глаза, вашу улыбку Я убедил себя, что вы непременно ответите мне.
Вы надеялись, что я полюблю вас? удивилась Ольга. Но я же не знала вас, а вы не знали меня
Какое это имело значение?! Вы были моей таинственной незнакомкой. Прекрасной, загадочной И более я ничего не хотел знать.
А теперь тайна раскрыта?
Я же сказал вам, что ни о чем не жалею. И желаю вам счастья, Владимир вежливо поклонился.
Ольга поняларазговора больше не будет.
Прощайте, сказала она, и надеюсь, вам не придется приносить себя в жертву.
Во дворе Ольга встретилась с Наташей, и обе заговорщицы, не солоно хлебавши, в полном в унынии, поехали обратно во дворец. Подруги долго молчали, но, наконец, Ольга заговорилаона приняла решение повиниться перед императором и сообщить ему о дуэли. Пусть ей грозит наказание, но, по крайней мере, никто больше не пострадает. Наташа согласилась с ней и крепко обняла подругу, пытаясь придать ей твердости духа и уверенности в правильности своего решения.
Приехав, Наташа предложила разыскать Жуковского. Василий Андреевич был весьма влиятелен и вхож к императоруон мог дать совет и устроить аудиенцию, сообразуясь с переменчивым настроением императора. Но Жуковский уже шел им навстречуон пытался найти Александра. Василий Андреевич, встревоженный и слегка бледный, сказал, что слышалих Императорские Величества желают видеть мадемуазель Калиновскую и даже посылали за нею камер-фрейлину государыни. Подруги переглянулись. «Вот и кстати!»прочитала во взгляде Ольги Наташа. «Чему бытьтому не миновать!»увидела Ольга ответ в ее глазах.
Я готов проводить вас к государю, сказал Жуковский.
Ольга решительно кивнула и последовала за ним. Наташа, торопясь и придерживая юбки, шла следом, едва поспевая за подругой.
В кабинете императора Ольгу уже ждали Николай и Александра. Жуковский и Наташа остались в отдалении, а Ольга прошла вперед, повинуясь приглашающему жесту государя.
Я звал вас, сударыня, чтобы вы изволили объяснить свое поведение, властным тоном сказал Николай.
Ваше Величество, Ольга склонила голову. Я знаю, как вы относитесь ко мне. Но осмелюсь признатьсяя люблю вашего сына.
Не более чем я, сударыня.
Но в моих силах спасти ему жизнь, пусть даже ценою собственной!
Что это значит? нахмурилась императрица.
Ваше Величество! Ольга повернулась к государыне и опустилась на колени перед ней, Александр Николаевич принял вызов на дуэль! Из-за меня. Я пыталась остановить его, но все было напрасно! И теперь только вы можете этому помешать!
Пыталась остановить? воскликнула Александра. Да ты лишь сильнее распалила его! Женщина всегда сама виновница страстей, которые бушуют вокруг нее. И коли ты пробудила эту страсть, ты и должна была обуздать Александра!
Но государыня, почти разрыдалась Ольга, иную страсть обуздать невозможно!
Если это тебе не под силу, значит, избавься от этой страсти! И никого не подвергай опасности. Тем более, если речь идет о жизни наследника престола! Теперь-то я понимаю, что значила его странная речь утром, когда он заходил ко мне!.. Мне стало нехорошо, сказала императрица вдруг ослабевшим голосом и, пошатываясь, вышла из кабинета.
Мой сын стреляется на дуэли, с угрозой в голосе промолвил Николай, а вы, сударыня, не сочли возможным немедленно сообщить мне об этом?
Я опасалась вашего гнева, Ваше Величество.
Видимо, вы сударыня, надеетесь, что виновным удастся избежать наказания? А известно ли вам, что по нашим законам участники поединка должны быть арестованы и преданы суду?
Ваше Величество, во всем виновата я! умоляюще вскричала Ольга. На недавнем балу Александр Николаевич и Владимир Корф повздорили из-за того, кто будет танцевать со мной. Корф не узнал наследника под маскойи имел неосторожность вызвать его на дуэль
Имел неосторожность? саркастическим тоном поддел ее Николай.
Ваше Величество, Наташа тоже вышла вперед и упала на колени перед императором, прошу вас, не арестовывайте участников дуэли!
А вы, сударыня, обернулся к ней Николай, отчего так горячо защищаете их? Вам так дорога судьба Корфа?
Мой брат согласился стать секундантом Его Высочества
Князь Михаил Репнин? Час от часу не легче Весьма прискорбно, сударыня, что и ваш брат вовлечен в эту историю.
Пощадите, Ваше Величество! Он так вам предан!
Предан? вскричал Николай. Вместо того чтобы оградить наследника престола от опасности, он пошел на поводу его безрассудства!
Ваше Величество Жуковский решил, что пора вмешаться и ему. Быть может, у князя не было выбора? Зная характер Александра Николаевича
Выбор всегда есть! перебил его император. Первостепенная задача офицеразаботиться о процветании отечества! Князь Репнин не оправдал доверия, которое мы ему оказали. Я понимаю ваши чувства, сударыня, но князь запятнал свою честь и будет немедленно арестован, как и остальные участники дуэли.
Ольга закрыла лицо руками, Наташа без сил опустилась на пол.
Николай звонком вызвал адъютанта.
Узнайте немедленно, где Александр, и велите ему тотчас явиться ко мне! Да хорошо ищите, я должен знать, где он и что с ним происходит!
Адъютант безмолвно кивнул и бесшумно вышел из кабинета.
А вы, сударыни, Николай с холодной ненавистью повернулся к провинившимся фрейлинам, возвращайтесь к себе и оставайтесь там до моего особого распоряжения. И не сомневайтесья не забуду о вашем существовании!
Глава 4Преступление и наказание
Приехав на место дуэли раньше Александра к уже ожидавшим его Корфу и Долгорукому, Репнин подтвердил согласие наследника на условия поединкамежду противниками отмерялись двадцать шагов, затем сходились до десяти и по третьему счету Репнина стреляли. ПервымАлександр, Корф должен был отвечатьразумеется, в случае неудачи первого выстрела своего визави. Репнин приехал в карете с придворным лекарем Мандтом.
Фридрих Францевич, насмерть перепуганный появлением в своей комнате молодого офицера, поначалу решил, что его высылают, но, узнав адъютанта наследника, вздохнул с видимым облегчением. Предложение свидетельствовать здоровье дуэлянтов Мандт воспринял спокойно. Ему уже случалось содействовать в этом, и можно было не сомневаться, что, по крайней мере, врачебная тайна будет им соблюдена неукоснительно. И теперь, позевывая от свежего воздуха, доктор терпеливо дожидался в карете своей очереди в процедуре дуэли, пока молодые люди выбирали в поле площадку поровнее.
Долгорукий показал приятелям две коробки с пистолетами.
Какие будем предлагать«Лепаж» или кухенрейтеровские?
Владимир опробовал обе модели и выбрал вторыеэти должны были удовлетворить Александра. Потом он принялся тщательно их прочищать.
Тебе обязательно чистить пистолеты перед самым моим носом? чуть раздраженно спросил Репнин, невольно оказавшийся по другую сторону их символической линии фронта.