Внутри меня шла борьба, как же поступить. Ромео только что ударили, на него напали. Выглянув из-за большого дуба, я несколько минут смотрела на несчастного парня, впитывая все его южное великолепие, истекающее кровью и страданиями. Сердце болело за него, и, прежде чем мой мозг смог осознать происходящее, мои ноги понеслись в сторону Роума.
Парень не слышал, как я подошла, и я присела перед ним на корточки, отчего мой черный летний комбинезон запачкался в засохшей грязи. Я тихонько достала из своей коричневой сумки бутылку воды и старый розовый носовой платок. Роум поднял голову на звук: из его рта капала кровь, а идеальные белые зубы купались в алой ванне.
Ромео, господи прошептала я, борясь со слезами. Он ничего не сказал, лишь тупо на меня уставился.
Отвинтив крышку с бутылки «Эвиан», я подняла его грязную руку; его пальцы были вялыми и израненными. Я полила водой ссадины и глубокие порезы, полные древесной коры и грязи, затем приложила носовой платок к содранной коже. Роум даже не вздрогнул.
Больно? тихо спросила я. Он покачал головой.
Вымыв его руку, я подалась вперед, оказавшись на коленях между согнутыми ногами Роума. Я осторожно поднесла носовой платок к его рту и вытерла кровь, обнаружив большую открытую рану в уголке его красивой верхней губы. Я надавила на нее и промокнула кровь. Затем мой взгляд переместился к его карим глазам. Я почувствовала всю его боль, увидела, как в них вспыхнули непокорность и отчаяние.
Когда его губа перестала кровоточить, я передала ему бутылку воды.
Ополосни рот, Роум. Вряд ли кровь приятная на вкус.
Он словно робот взял бутылку и выполнил мои указания. Я присела рядом с ним на землю, облокотившись о дерево. Я ничего не говорила, боялась сделать только хуже, но и не хотела оставлять его в одиночестве.
В конце концов он расслабился и уставился куда-то вдаль. Я не могла больше выносить это напряжение и, видя, что Роум нуждается в утешении, наклонилась и взяла его здоровую руку в свою. Он взглянул на наши сплетенные пальцы и еще ближе прижался к моему плечу. Я знала, что у нас есть нерешенные проблемы, особенно после нашего что бы там ни было в коридоре, но сейчас я могла думать только о том, как поддержать его, потому что он в этом нуждался.
Наконец, после, казалось, вечности, Ромео заговорил:
Привет, Мол.
Привет тебе.
Как много ты видела?
Я опустила голову на его плечо, уловив, что у него сбилось дыхание.
Достаточно.
Он откинул голову, прислонив к коре дерева, и закрыл глаза.
Что это за мужчина из «Бентли»?
Мой папочка.
Твой отец? в крайнем изумлении переспросила я.
Роум снова опустил голову, избегая смотреть мне в глаза. Я не понимала почему: то ли от смущения, то ли от унижения.
Снова воцарилась тишина.
Ты в порядке?
Он напрягся и тоскливо на меня посмотрел.
Нет.
Ты хочешь поговорить об этом?
Он решительно покачал головой.
Он часто тебя бьет?
Чаще не удается, пожав плечами, хмыкнул Ромео. Ему не понравилось мое поведение, он позвонил, назначил мне тут встречу и ну, остальное ты видела.
Я поменяла положение и села к нему лицом.
Что такое произошло, что он тебя ударил?
Деньги, разочарование, непослушный сын. Как обычно. Но он никогда не заходил так далеко на публике. Еще не видел его настолько взбешенным.
Но ты же его сын! Как он может так с тобой обращаться? Что, черт возьми, ты сделал, чтобы заслужить удар?
Ромео сидел с поджатыми губами и явно не собирался ни отвечать, ни обсуждать случившееся. Я снова взяла его за руку, и он сжал мою ладонь.
Парень выглядел таким потерянным, его обычная суровость спала, обнажая уязвимость. Мне нужно было срочно сменить тему.
Как прошла игра в Арканзасе?
От перемены темы разговора на его лице промелькнуло облегчение.
Мы победили. Но не моими стараниями.
Неудачная игра?
Он облизнул губы и потрогал пальцами свежий порез, затем поднял валявшуюся ветку и сломал ее.
Долбаный кошмар, а не игра.
Ну, ты всего лишь человек.
Никогда в жизни у меня не было такого плохого начала сезона. Мой выпускной год, тот, в котором я выставляюсь на драфт, и все это полетит в чертово помойное ведро.
Почему все так плохо?
Потому что я не могу сделать ни один пас. Я подвожу команду и болельщиков. Мои родители и Шелли ни за что не отвалятты только что была свидетелем настойчивости моего отца в этом вопросе. Шелли же присосалась ко мне как пиявка, сильнее, чем обычно, и мне постоянно приходится с ней цапаться. У меня голова кругом идет: я не могу ни заснуть, ни сосредоточиться, а мысли об одной англичанке не дают мне покоя каждую ночь. Каждую долбаную ночь. Она преследует меня во снах.
Он притянул наши руки к своей небритой щеке и провел ими по жесткой щетине.
Да, я тебя понимаю, прошептала я, наблюдая, как мои пальцы скользнули мимо его рта. У меня перехватило дыхание от его признания.
Я постоянно думал о нашей последней встрече, пока меня здесь не было. Голос Роума был почти неслышен, как будто он исповедовался в совершении страшного греха. Он, казалось, нервничал, в чем еще не был мною замечен. Полагаю, симпатия к девушке стала целым открытием для короля бессмысленного секса.
Да. Я тоже. Это по-другому. Голова забита неким красавчиком из Алабамы, а не Данте, Декартом или Кантом.
Он подтолкнул меня коленом, и веселье осветило его глаза.
Считаешь меня красавчиком?
Я покраснела и толкнула его в ответ.
Можно сказать и так.
Взглянув на меня из-под длинных ресниц, он выдавил улыбку.
Куда держала путь в столь раннее время, когда увидела, как эту красоту избивают?
Роум
Отвечай на чертов вопрос, Шекспир.
Я покачала головойдерзкий Ромео начал пробуждаться от сна.
В библиотеку. Мне нужно выполнить несколько заданий для профессора Росс. Там есть кабинет, где я могу спокойно работать. Я видела что произошло между тобой и твоим отцом, и подумала, что ты нуждаешься во мне больше, чем захватывающий мир академических наук.
Похлопав меня по ноге, он дал знак, что пора вставать. Но мы по-прежнему держались за руки.
Пойдем.
Куда?
В библиотеку. Я собираюсь тебе помочь. Мы же не можем подвести академический мир, верно?
Ромео ты уверен, что не хочешь пойти домой или заняться чем-нибудь еще? Мы могли бы поговорить еще, если хочешь. О чем угодно.
Потеряв прежнюю веселость, он подчеркнул:
Мы пойдем в библиотеку, и я помогу тебе с исследованием.
Он не был настроен шутить, скорее был близок к тому, чтобы сорваться. Я видела этоего невыплеснутую агрессию, которая нетерпеливо кипела, ожидая шанса выйти наружу. Ему нужно было отвлечься, и мне показалось, что лучше взять его с собой, чтобы спасти какого-нибудь бедного сокурсника от встречи с кулаком Ромео, когда он наконец выйдет из себя.
Ты собираешься помочь мне с философией?
Роум обиженно надул губы.
Эй, если я спортсмен, это еще не значит, что дурак. Он закинул руку мне на плечи. К твоему сведению, я знаю этот предмет. Может быть, даже смогу тебе кое-что подсказать.
Чуть отодвинувшись, он прижал палец к щеке, делая вид, что глубоко задумался.
Например, «Иммануил Кант тот еще плут. Бывало, пил он из двух рук».
Огромная улыбка расплылась на моем лице, и я громко рассмеялась, напевая:
«Хейдеггер пропойцей стал и под столом друзей искал».
Ромео расхаживал передо мной, как лектор.
«Аристотель любил бутылку. Для Гоббса виски не в новинку». Он игриво поклонился, чтобы я продолжала.
«Рене Декарт был выпить рад. Итог: я пью, а значит, живу».
Я расхохоталась, прикрыв рот рукой, чувствуя себя легкой и кокетливой, а Роум с потрясающей улыбкой поднял руку, чтобы дать пять. И я от души отбила.
Значит, ты фанат «Монти Пайтона»? взволнованно спросила я.
Ну, нельзя изучать философию и не знать «Песню философов».
Согласна, но никогда бы не подумала, что ты помешан на британских комик-группах.
Это же «Пайтон», фыркнул он. Как все просто. Так что пошли. Однажды я удивил тебя своими познаниями в философии и почти уверен, что смогу сделать это снова.
Я с пренебрежением от него отмахнулась.
Знаешь что? Тебе двадцать один, а мне только двадцать, а я уже получаю степень магистра. Сомневаюсь, что ты сможешь меня удивить, суперзвезда. Это моя специализация.
В мгновение ока Роум прижал меня к груди и прикусил зубами мочку моего уха.
Может быть, не в философии, но я, черт возьми, могу много чем тебя удивить, Мол, по моей специализации.
Например? хватая ртом воздух, спросила я.
Он прижался губами к бешено бьющемуся пульсу на моем горле.
В гораздо более более приятных вещах, нежели учеба.
Я застыла, и он пошел вперед, таща меня за собой.
Давай, мегамозг, займемся исследованиями, не будем потакать твоему грязному воображению.
Ромео оставался со мной в библиотеке в течение нескольких часов, помогая мне печатать заметки и искать контраргументы для исследования. Стоило отдать ему должное, он был чрезвычайно сведущ в этом вопросе. Когда мы разошлись, он уже казался другим, словно ноша на его плечах стала легче. Его общество успокаивало и меня, и, хотя он мог быть резким и иногда немного агрессивным, он мне нравился. И, следовательно, я снова стала постоянно о нем думать. К сожалению.
На следующий день мне вновь пришлось идти в библиотеку. Оказавшись возле кабинета профессора, я открыла дверь ключом и обнаружила Ромео, который, закинув ноги на стол, а рукиза голову, сидел и ухмылялся.
Как раз вовремя, Шекспир. Я уже написал чертову диссертацию, пока ждал тебя.
Что ты здесь делаешь? спросила я с лучезарной улыбкой, радуясь, что его губа уже не такая опухшая, а костяшки пальцев забинтованы.
Убрав ноги со стола, он встал передо мной.
Я здесь, чтобы ассистировать ассистенту. Займи меня делом. Мне не терпится угодить.
Я положила книги на стол и уперла руки в бока.
Не хочешь рассказать, как ты попал сюда, в запертый кабинет?
Роум игриво пожал плечами.
У меня есть тайный обожатель в библиотеке. Она открыла кабинет для меня после небольшого сладкого разговора.
Мисс Роуз? Ей, наверное, девяносто!
Она та еще хищница, хмыкнул парень.
Я не смогла удержаться от смеха.
И почему, Ромео, ты снова хочешь помочь мне с исследованием?
Его игривая улыбка исчезла, обнажая уязвимость, исказившую его прекрасные черты вчера днем. Он скрестил руки, защищаясь.
Ты не хочешь, чтобы я помогал? Я уйду, если мешаю. Я не хочу быть там, где мне не рады.
Я встала перед ним и взяла его хмурое лицо в свои ладони.
Эй, я этого не говорила. Меня просто удивило, что ты хочешь сидеть здесь со мной. Но как бы то ни было, с тобой приятно находиться.
Он наклонил голову и поцеловал мою ладонь.
Мне тоже нравится проводить с тобой время, Мол. На душе становится легко. Кроме того, я должен тебе после того, что ты сделала для меня вчера.
Ты мне ничего не должен.
Его палец погладил меня по щеке, и я чуть не хлопнулась в обморок.
Я останусь с тобой.
А как же твои занятия?
Я останусь с тобой. Я вроде как становлюсь зависимым.
Я сглотнула.
Зависимым?
Совершенно верно. К тебе и к тому, что ты заставляешь меня чувствовать.
Я покраснела и принялась теребить ремень сумки.
Ладно, ну тогда давай приступим к работе.
Он отдал честь и сел напротив меня с широкой самодовольной улыбкой.
Протяжный драматический вздох раздался за моей спиной, заставив меня подпрыгнуть.
Нам нужен перерыв, в приказном тоне заявил Ромео, появившись в дверях с двумя большими стаканчиками кофе и неодобрительным выражением на лице.
Поскольку я даже не заметила, как он ушел, мне пришлось согласиться, что перерыв был необходим. Я откинулась на спинку стула и потерла уставшие глаза.
Сколько мы уже здесь?
Опустившись на свое место, он подтолкнул через стол мой кофе и коричневый пакет с бейглом со сливочным сыром.
Около шести часов.
Мои глаза расширились.
Ох. Ужас.
Ага, ужас.
Я сделала глоток кофе, прикрыв глаза, и громко застонала от удовольствия, когда по венам растекся знакомый бодрящий кофеин. По линолеуму скрипнул стул, и я услышала, как Ромео вскочил с места, выругавшись. Открыв глаза, я увидела, как он пытается смахнуть кофейные капли со своей мокрой серой футболки.
Ты в порядке?
Он коротко кивнул.
Просто не издавай рядом со мной таких звуков, Мол.
Я поежилась, заметив выражение лица Роума, пока он любовался, как моя грудь поднимается и опускается в ответ на его слова. Он снова сел, и мы принялись жевать в напряженной, потрескивающей тишине.
Ромео потянулся.
Ты, должно быть, почти закончила. Я никогда не видел, чтобы кто-то так усердно работал. Не сомневаюсь, что из тебя получится отличный профессор.
Я пожала плечами.
Я люблю учиться. Так проще скоротать время.
Для чего? вопросительно махнув головой, поинтересовался он.
Так я не думаю о других вещах.
Например?
Я несколько раз щелкнула ручкой.
Плохих вещах неприятных вещах вещах из моего прошлого.
Его ладонь пленила мою.
Значит, учеба делает для тебя то же, что ты делаешь для меня?
Я сглотнула, не зная, как реагировать на подобное заявление.
Это правда. Ты что-то делаешь со мной, Мол.
Я Что? Ты?.. Я снова сосредоточилась на столе, слушая, как Ромео посмеивается над моим волнением. Затем оторвала кусочек бейгла и бросила в него. Парень схватил его с майки и засунул в рот, поигрывая бровями. Я не смогла сдержать смех.
Итак, как ты себя сегодня чувствуешь? спросила я, когда тяжелая атмосфера рассеялась.
Уже лучше. Одна симпатичная девчонка помогла мне пережить кое-какие личные неприятности.
Какая девчонка? Как она выглядит? дразнилась я.
Он сделал вид, что задумался.
Брюнетка, горячий акцент, похожа на чертовски сексуальную библиотекаршу в очках.
Мой желудок сделал сальто.
Все верно. Но серьезно, ты в порядке?
Стремлюсь к этому. Шаг за шагом, спрятав улыбку, тихо произнес он.
Не стала продолжать расспросы и вместо этого принялась потягивать капучино, перечитывая свои записи. Потому растерялась, когда Роум медленно поднялся со стула и подошел ко мне, прикрыв глаза и разомкнув губы. Как только он уперся рукой о книжный шкаф позади меня, а другойо стол, загнав меня в ловушку, я вцепилась в подлокотники. Роум медленно наклонился к моим губам, и я закрыла глаза.
Ромео, что
Он высунул язык и медленно лизнул уголок моей губы.
Я притихла.
У тебя была пенка на губе. Его голос был охрипшим и натянутым.
У меня из-под ног словно выбили почву.
О, я
Нырнув обратно, Роум обхватил мое лицо руками и прижался к губам. Я со стоном сдалась, когда он схватил мои волосы в кулак, запрокинул мне голову, чтобы углубить поцелуй и тщательно изучить мой рот.
Через несколько секунд он наконец отступил.
А сейчас что? пробормотала я, смотря в его безумные глаза и вытирая губы.
Ну, сейчас я просто захотел поцеловать тебя, прошептал он, прижавшись лбом к моему.
Рисуя пальцами круги на моих бедрах, он опустился на колени так, что наши глаза оказались на одном уровне.
Приходи посмотреть на мою игру в эти выходные.
Мне нужно учиться, машинально ответила я.
Его разочарованный взгляд задел меня.
Это всего на несколько часов, Мол.
Знаю, но мне платят за помощь профессору, и я горжусь тем, что все делаю вовремя. Мне нужен доход, чтобы выжить, Роум. Проживание в доме сестринства обходится в копеечку. Я буду здесь в субботу, когда начнется игра.
Громко вздохнув, он опустил плечи.
Ладно, мне это чертовски не нравится, но я понимаю.
Я прислонила ладонь к его загорелой щеке.
Пожалуйста, не расстраивайся. Спортэто просто не мое. Я совершенно не разбираюсь в американском футболе и квотербеках, помнишь?
Я услышал тебя, Мол, ласкаясь о мою ладонь, сказал он. Все равно меня никто не поддерживает. Ничего нового.
Ромео
Он поднялся на ноги, почесывая голову.
Мне нужно на тренировку.
Я протянула руку и провела ладонью по его сжатым пальцам.
Я пробуду здесь еще несколько часов. Но я поймаю тебя позже, ладно? Я ужасно себя чувствовала из-за того, что подводила Роума. Со вчерашнего дня все так хорошо шло, я делала его счастливее. Теперь мы вернулись к тому, с чего начали.