Такой крошечный.
Она подняла на меня красные от бессонницы глаза. В отличие от меня, даже сквозь усталость в них проступало абсолютное, ничем не прикрытое счастье.
Глава 15. Нина
С Анютой познакомишься, наконец! сказала мама.
Угу, вяло отозвалась я в телефонную трубку. «Анюта, блин», мысленно передразнила, однако, промолчала.
Представляешь, немного не дотянула до дня рождения. Подарок-то, какой! мама продолжала воодушевленно щебетать, планируя предстоящее мероприятие.
А почему не в дарованной квартире? поинтересовалась я.
Пожалуй, прозвучало слишком едко. Что не ускользнуло от материнского уха.
Нина, ну чего ты вредничаешь? Вот замуж выйдешь, тебе тоже квартиру подарим! она по-своему поняла мою едкость.
Еще чего! возмутилась я, Не дождетесь!
Мама вернулась к основной теме беседы:
У них еще ремонт идет, вещи не разобраны.
Интересно,съязвила я, и чем они только занимались?
Мать на том конце провода тяжело вздохнула.
В общем, прекращай хандрить и приезжай. Тебя все будут ждать!
А у меня есть выбор?
Выбор есть всегда,мудро отозвалась она.
«Ага, вот и я о том же», поддакнула я про себя, имея в виду, конечно, Артёма.
А что насчет подарка?
В ответ мама принялась объяснять, как они с моей сестрой уже обо всём позаботились. Купили ходунки, ползунки и хрен знает что ещё
Ладно, я в доле! деловито пояснила я, тем самым давая понять, что приеду.
Глава 16. Артём
С появлением Дениски мало что поменялось. Правда, я все чаще оставался дома один. Анька ночевала у родителей, невзирая на тесноту. Так сказать, проходила «курс молодого бойца». Что было мне на руку!
Отец с теть Милой одобрили внука.
Хорошо, что парень, заметил папа, с девками вечно проблемы.
Он покосился на мачеху, которая увлеченно делилась опытом с Анькой. Та внимала! Она вообще понравилась им обоим. Что не удивительно. Анька легко находила общий язык с людьми.
Глава 17. Нина
В придачу к общему подарку, я решила купить что-нибудь еще. Видимо, ощущая свою вину за длительный игнор. И только принеся домой дурацкую лампу в форме единорога, вспомнила, что мой племянник мужского пола. Возвращать покупку было поздно! И я, с чемоданом наперевес, явилась на полчаса позже оговоренного времени.
Вот она, потеряшка! навстречу вышла Машка. Она окутала меня теплом своих объятий, и волнение отпустило.
Возраст шел сестре на пользу! Загорелая после летнего отпуска с мулатом по имени Рустам, она выглядела отдохнувшей и особенно эффектной на фоне моей бледной худобы.
Виновники торжества опаздывали, давая мне фору. И мы с сестрой уединились на веранде.
Ну, что на личном? Машка начала с главного. Всё по Лешке своему сохнешь?
Ничего подобного!
Ага, вижу, она придирчиво оглядела меня,похудела опять. Забудь его, наконец! Не стоит он того!
Поздний август, днем еще по-летнему теплый, к вечеру приятно холодил разгоряченную кожу.
А как у тебя, с мохнатиком? я ловко перевела тему. И Машка принялась отчитывать меня за очередную попытку высмеять её знойного кавалера.
Спустя полчаса к воротам подъехала серая Нива, дверцы почти одновременно распахнулись, выпуская наружу пассажировкоренастого мужчину, высокую и довольно привлекательную, хотя и немолодую женщину. Вслед за ними вышел Артём. Он спешно обежал автомобиль и взял с сиденья спортивную сумку.
Я отвела глаза. Вдруг захотелось стать невидимкой, спрятаться, а после вернуться обратно, в свою нору на окраине.
Нин! он шёл ко мне, минуя гостеприимные объятия и оставив позади молодую жену.
Я вскинула голову, незаметно оправила складки платья.
Я так рад, что ты приехала! он широко улыбнулся, и остановился в двух шагах, не решаясь приблизиться. Точно я могла его укусить!
От кудрявого парнишки не осталось и следа. Передо мной стоял мужчина, с гладко выбритым лицом и обтянутым торсом. Я машинально подалась вперёд, ступила в приятное облако аромата.
«Надо же! А раньше он пренебрегал парфюмом».
Нинка, повторил Артём и шагнул навстречу.
Ещё секунда и я, поддавшись сиюминутному порыву, прильнула бы к его широкой груди.
Ой! А ты, наверное, Нина? послышалось сзади. И я увидела девушку. Мой взгляд бегло скользнул по лицу, остановился на свёртке в её руках.
Познакомься, произнес Артём, это Аня, а это, он осторожно откинул уголок белоснежного покрывала, Денис Артёмович!
Ребенок безмятежно спал, подергивая во сне маленьким, как кнопка, носом. Не скажу, что к тому моменту я успела повидать много младенцев, но этот показался мне особенно милым.
Да уж! К такому отчеству не просто подобрать имя, хмыкнула я.
Так звали моего деда, вступила девушка. Хотя её никто не спрашивал!
Она предложила мне подержать малыша, но я деликатно отказалась.
Давай я! сказал Тёма.
В его сильных руках ребенок выглядел совсем крохой. Он легонько покачивал его, тихо что-то нашёптывая. И было видно, что ему не впервой! Зрелище настолько захватило, что я с трудом заставила себя отвернуться.
Его Аня осталась со мной на веранде:
Тёма так много про тебя рассказывал!
Представляю, что именно, ответила я.
Нет! Только хорошее! заверила девушка. В жизни она оказалась миловиднее, чем на фото. Вот что значит, совсем не фотогеничная!
Поздравляю! торжественно провозгласила я.
Девушка улыбнулась и одарила Артёма влюбленным взглядом. Меня передёрнуло!
Да, жаль, что тебя не было на свадьбе.
И мне жаль, ответила я, глядя в сторону.
Мне хотелось сбежать прочь! От её улыбчивой физиономии, от этой умильной картины в гостиной. Вероятно, я до последнего верила, что Тёмкина женитьба окажется фикцией?
Приходи к нам в гости! Ремонт в детской уже закончили, а наша спальня в процессе. Артём много работает, а мне сейчас не до этого.
«Наша спальня», я сглотнула, равнодушно кивая.
Ты же у нас еще не была!
«Да когда она уже перестанет повторять это «мы», «нас»?».
Весь вечер я искоса наблюдала за братом. Видимо, в присутствии родни, он стеснялся проявлять свои чувства к супруге. Или же такая холодность была у них нормой? Однако, ни объятий, ни даже случайных прикосновений, так свойственных молодоженам, не наблюдалось. Между ними не было искры! Точно эти двое жили бок о бок уже ни один десяток лет. Пожалуй, даже дядь Вадик с мамой отличались куда бОльшей эмоциональной близостью. А, может быть, мне просто хотелось так думать?
Он выловил меня к концу вечера.
Думал, не поболтаем уже!
Ну, обернулась я к брату, умеешь ты удивить!
Да я сам в шоке!он потрясенно покачал головой, и сквозь эту наигранную взрослость проступили знакомые черты, Не знаю, как всё вышло
Напомнить, как это обычно выходит?
Он смущенно хмыкнул.
Я представляла твою жену иначе,призналась я.
Тёма вскинул бровь:
И как же?
Ну,я пожала плечами,думала, это будет кто-нибудь, вроде той болонки по-соседству. Или того хуже!
Артём усмехнулся:
Зря ты так! Ритка нормальная девчонка.
Но на её фоне ты проигрывал,закончила я свою мысль, глядя в комнату, на бесцветную Анину кофточку. Кажется, она вообще не стала переодеваться! Пришла в домашней одежде.
А знаешь, я скучал по тебе.
Это внезапное признание выбило почву у меня из-под ног. И я сглотнула, пытаясь скрыть волнение.
Ты всё еще обижаешься?
Нет! возразила я.
Ты же понимаешь, что я тогда это сказал вообще не со зла? Я так не думаю!
Понимаю, ответила я, глядя под ноги. Просто увидеть в тот момент его глаза было выше моих сил.
Тогда мир?
Я кивнула, ощущая плечом скользящее легкое прикосновение его руки.
Говорят, на меня похож. А мне кажется, он вообще ни на кого не похож. Красный, беззубый, сморщенный...
Ну, точно! Вылитый ты! подтвердила я.
Артём тихо засмеялся:
Человечек, прикинь?
Теплый свет играл в его волосах. Теперь они были пострижены иначе. И жесткая челка торчала вверх, добавляя роста. Знакомый незнакомец, он стоял, небрежно облокотившись о перилла, сунув руки в карманы брюк.
Не верится, прошептала я, скорее самой себе.
Когда наступила пора открывать подарки, я стыдливо уселась поодаль, ожидая, когда придёт черёд моей нелепой лампы. Аня раскрыла обертку и воззрилась на меня.
Ну, это так, я махнула рукой, не понравится, передарите.
Ещё чего! воскликнула девушка, восторженно покручивая в руках шедевр шведского дизайна, Ты не представляешь, как эта штука мне нужна!
«Издевается», злобно подумала я.
Это Анькина слабость! хмыкнул Тёма, У нас повсюду единороги.
Глава 18. Артём
Пожалуй, именно тогда, в тот первый раз, когда, после долгой разлуки, я увидел её удивленное лицо, до меня, наконец, дошло, что отныне ничего не будет как прежде. Отныне каждый из нас будет сам по себе! И, если она решит выйти замуж и родить ребенка от другого мужчины, я буду не вправе ее винить.
Но именно тогда, стоя на веранде в опасной близости от нее, и не имея возможности высказать наболевшее, я почувствовал особенно острую потребность это сделать. Признаться, обнять её. Словно другого шанса уже и не будет!
После той встречи во мне проснулась злоба на Аньку. За её глупую любовь к единорогам, за её потребность нравиться всем. Она вилась вокруг сестёр, и на их фоне заметно проигрывала. Загорелая Машка с копной длинных волос и Нинка, в струящемся шелковом платье. Она похудела, и теперь казалась совсем прозрачной. Как хрустальная ваза! Ширококостная рослая Анька, в сравнении с её изяществом, выглядела бегемотом.
Я всегда хотела иметь сестру, призналась жена, а у тебя их целых две!
Сводные, напомнил я.
Ну, какая разница? она пожала плечами.
«Огромная», подумал я про себя.
А ты не против, если мы иногда будем общаться?
С кем? я в тайне надеялся, что Аня выберет Машку.
Ну, с Ниной!как ни в чем не бывало, заявила жена, Просто мы с ней почти ровесницы.
Глава 19. Нина
Ненавидеть ее было трудно. Хотя я пыталась изо всех сил! Сохраняла равнодушие, когда она принялась трезвонить, зазывая в гости. Когда, соблазнив бесплатными талонами, уболтала сходить в бассейн. Когда эти заплывы стали регулярными
Слушай, как же здорово, что ты согласилась ходить со мной. Одной скучно, а я после родов совсем опухла!
Мы отдыхали в сауне после очередного сеанса. Аня сидела, спустив купальник на бедра, и беззастенчиво демонстрируя маленькую грудь с большими коричневыми сосками и чуть отвисший животик. Первое время я испытывала нечто, вроде отвращения! Невольно воображая, как Артём занимается с ней сексом.
Зачем я вообще общалась с ней? Трудно сказать! Видимо, считая правильным держать врагов поближе. К тому же, Аня была словоохотлива, и выудить подробности их семейной жизни не составляло труда.
Знаешь, у меня совсем не осталось подруг. Пока была беременной, выпала из жизни. Я вообще-то не планировала так рано
Я одарила её, наверное, слишком красноречивым взглядом.
Нет, правда!она виновато пожала плечами.Просто так вышло.
Бог знает, как трудно мне было удержаться, и не съязвить в ответ. Но я сумела!
Твой братона запнулась, знаешь, я его люблю!
Я, как ошпаренная, вскочила с лавки, нащупала резиновые сланцы:
Я в душ!
...Я стала частой гостей в их доме. Правда, стараясь улизнуть, пока Артём не вернётся с работы. А возвращался он поздно! Их маленькая квартира была уютно обставлена. И, невзирая на ремонт, внутри был порядок. Кухонная плита сияла белизной, на подоконниках цвели орхидеи. На видном месте в гостиной стояла электронная фоторамка, неустанно демонстрируя гостям свадебные фото.
Она постоянно говорила. Ни о чём! И все время что-то делала: протирала, готовила, складывала разбросанные по полу игрушки, наводила порядок в детской, уговаривала Дениску доесть овощное пюре. Наблюдая ее непрерывную возню, я чувствовала странную смесь злости и обиды! Казалось, будто уготованную мне главную роль отдали другой, бездарной актрисе.
Эти визиты причиняли мне боль и только сильнее распаляли мои чувства! Стоило прекратить! Но я, точно мазохист, продолжала навещать их с завидной регулярностью.
Глава 20. Артём
Они и в самом деле подружились! Поначалу я бесился - неужели Анька не могла выбрать кого-нибудь другого на роль подруги? Что это? Закон подлости, или злой рок? Но я ж не мог запретить ей дружить с Ниной! На каком основании?
Каждый раз, возвращаясь домой, я боялся встретить там её. Увидеть Нину в стенах своего дома, беззаботно болтающей с моей женой, а то и хуже, держащей на руках моего сына
Она уходила. Но маленькая гостиная успевала впитать в себя запах её духов. Я слышал его даже сквозь завесу съестных ароматов, доносившихся из кухни. И оттого казалось, что она постоянно рядом! Будто одних мыслей о ней было мало
Как всегда, облачившись в домашнюю одежду, я принял «трудовую вахту». Дениска уже сидел на миниатюрном троне, в нетерпении суча ножками. Я откупорил баночку с овощным пюре и принялся выдумывать новые способы доставить еду по назначению. Он рос непрерывно! Каждый день, становясь чуточку больше.
Тём! Аня отвлеклась от готовки, я думала, может быть, позвать Нину в крёстные?
Я посмотрел на зелёную кашицу, размазанную по детской физиономии.
Ну а что? продолжала она, Лучше кандидатуры и не придумать!
Вы с ней прям спелись! бросил я, Анька улыбнулась.
Да, она хорошая. И Деню любит. Он к ней на руки идёт, даже не плачет. Такое редко бывает!
Я попытался представить Нину с Дениской на руках. Сын с каждым днём все больше походил на Аньку. «Интересно, а какие дети получились бы у нас с ней? думал я, но тут же прогонял от себя эту мысль.
Глава 21. Нина
Мне просто необходимо было найти кого-нибудь. Кого-то совсем не похожего на Артёма! И такой человек нашелся
В тот день, спустив зарплату на шмотки, я застыла на пороге торгового центра. Пока я тратила деньги, пейзаж изменился: задул ветер, дождь усилился. Чтобы скоротать время, я решила выпить горячий напиток. Порывшись в карманах, и найдя нужную сумму, подошла к автомату. Тот, заманчиво подмигивал, предлагая «настоящий кофе».
«Ну, ну», подумала я, и сунула в прорезь банкноту. Фыркнув, автомат выплюнул бумажку обратно. Я выругалась, распрямила деньгу, и вставила повторно. Однако не прошло и секунды, как несговорчивая машина отдала мне пожеванный стольник!
Сдерживая раздражение, я еще более тщательно разгладила края, и предприняла третью попытку. Безуспешно! Проклятый автомат не хотел принимать мои деньги! Как назло в кошельке осталась последняя тысяча, а мелочи не набралось даже на воду.
Отчаявшись разжиться «настоящим кофе», я вздохнула и спрятала деньги в карман.
Помощь нужна?
Я обернулась. Голос принадлежал мужчине, настолько высокому, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Простая одежда, джинсы и ветровка выгодно подчеркивали крепкую фигуру. Руки сложены на груди, на лице выражение ехидного любопытства. В его внешности было что-то скандинавское: в холодных серых глазах, высокомерном профиле; в резко очерченных скулах, замаскированных аккуратной светлой порослью.
Не знаю, я пожала плечами, он сломан!
Я кивнула на автомат, и мужчина подошел ближе.
Сейчас починим.
Он вытащил из кармана банкноту и привычным жестом вставил в «пасть железному зверю». Тот, не мешкая, проглотил ее.
Ну, вот, улыбнулся он краешком рта, какой кофе предпочитает барышня?
Я задумалась и вытащила из кармана смятую сотню.
Вот, возьмите, я протянула ему ладонь, но он покачал головой.
Не нужно! Я угощаю! К тому же, это моя оплошность!
В смысле? уточнила я.
В смысле, это мой подопечный. Таких еще по городу с десяток. Купюроприемникислабое место.
Я улыбнулась.
Ну, так что? он выжидающе посмотрел на меня, и я смущенно ткнула пальцем в напиток под названием «мокиато».
Мужчина нажал кнопку, не сводя с меня глаз.
Глава 22. Артём
В тот день Анька не вышла меня встречать, из кухни лилась болтовня. Я замер на пороге, порываясь развернуться и дать дёру! Нинкин голос я узнал сразу