Двери наших спален оказались по-соседству. И мы, делая вид, будто живём в собственных квартирах, ходили друг к другу в гости. Правда, Машка, каждый раз норовила что-нибудь стащить.
Зачем тебе вот эта штука?спрашивала она, покручивая в руках пустую деревянную шкатулку,Тебе и сложить в неё нечего!
А тебе?фыркала я, понимая, что вещицу придётся отдать.
Отныне ужин стал семейным мероприятием. Во главе восседал дядя Вадик, мы с Машкой садились напротив друг друга, что позволяло на протяжении вечера вести негласные баталии под столом. А мама, хлопотала на кухне.
Мне казалось, что от неё теперь осталась только часть. Вернее, не так! Она была, как прежде, целой. Но все ее существо теперь было обращено в сторону дяди Вадима. Нам же с Машкой доставалась толика ласки и тепла, которого прежде мы получали с избытком. Я ревновала! К этому высокому статному мужчине, который отныне стал центром маминой вселенной.
В то время я ничего не смыслила в мужской красоте. Однако, по словам сестры, дядя Вадим был красавчиком! Но, как по мне, растительности на его лице было уж слишком много. Думая о мальчике, который жил здесь до нас, я представляла себе миниатюрную копию дяди Вадима, с бородой и густой шевелюрой волос. Выходил этакий злобный карлик!
Хотя я предпочитала не думать о нем вовсе. Надеясь в тайне, что мне вообще не представится случая с ним познакомиться. Ведь после развода отцы забивают на прежних детей. Разве не так принято у взрослых? По крайней мере, у нас было именно так.
Глава 7. Артём
Не сказать, чтобы моя жизнь кардинально поменялась. В школу теперь приходилось выходить на полчаса раньше. А комната и впрямь оказалась больше. Но была какой-то неуютной. Здесь все было не так: обои слишком светлые, пол чересчур темный, окно чрезмерно большое. Мне казалось, что эти стены мне не рады!
Да, в принципе, не только комната, а весь дом, вместе с хозяином. Дядя Олег не обладал выдающимися внешними данными. И, как по мне, значительно уступал отцу. Потому я не мог взять в толк, что мать нашла в нем! В этом коренастом низкорослом мужчине с вечно недовольным лицом и лысеющим затылком.
Он, видимо, чувствуя мою антипатию, также не делал шагов навстречу. Пару раз новоявленный «папазаменитель» предпринимал попытки вмешаться в воспитательный процесс. В присутствии матери отчим был снисходительным и практически не замечал меня. Но за глаза придирался к любому пустяку, от невымытых кроссовок, до увлечения приставкой. Это была его территория, и, при всяком удобном случае, отчим старался напомнить, кто в доме хозяин.
Ты мне не отец,как-то раз произнес я в ответ на очередное замечание.
Да, иначе бы ты вырос воспитанным,бросил он, не поднимая глаз от газеты.
Став свидетелем очередной стычки, мама грустнела. И это была та единственная причина, по которой мы оба заключили негласный мир. Он старался не лезть в мою жизнь, а я пытался не мешать ему.
Теперь в моем распорядке появился новый пункт - регулярный визит к отцу. Отныне я был гостем в собственном доме! И посещать его мог в строго отведенный день недели. Когда я приходил, меня встречала тетя Мила. Она, оправдывая свое имя, была очень милой и приветливой. И всякий раз старалась удивить меня каким-нибудь необычным угощением. Конечно, идеалом женской красоты, для меня была мать. Но, мачеха почти не уступала ей!
После обеда она, как правило, оставляла нас с отцом наедине. И мы несли эту вахту, отдавая должное новым традициям. Ибо проводить время вместе раньше было не свойственно. Теперь, когда я жил отдельно, мы как будто стали ближе... До самого вечера могли, разлегшись на диване, с миской чипсов, смотреть и обсуждать новый сериал; резаться в карты; или стрелять по бутылкам во дворе.
На предложение остаться до утра я всегда отвечал отказом. Моя, теперь уже бывшая, комната была отдана на поругание врагу. Я боялся даже вообразить ее новый облик! Что там, за дверью? Оборки и рюши? Наверняка, все ровозое и сопливо-плюшевое? Я испытывал отвращение, представляя, как на моей кровати спит какая-то девчонка. Даже не зная этой особы, я уже ее ненавидел! Потому был несказанно рад их отсутствию. Так я сохранял иллюзию, будто все, как прежде.
Глава 8. Нина
Я не могла взять в толк, почему мы обязаны ехать в гости к тетке всякий раз, когда сынуля дядь Вади приходит на обед. «Вот уж точно, злобный карлик»,думала я. Мама объясняла это тем, что мальчику нужно адаптироваться, что он тяжело переносит развод и вынужден привыкать к новой жизни. Как будто нас это не касалось? Мы все привыкали к новой жизни! Отчего ему такие привилегии?
Я вас обязательно познакомлю,уверял дядя Вадик,просто пацан еще не привык. Все в штыки!
Больно надо,бросала я, отправляясь восвояси. Но делала это с таким достоинством, точно это был мой собственный выбор.
Мамина старшая сестра, теть Аня, встречала нас радушно и всегда кормила до отвала. В ее доме царил полнейший хаос! Трое детей, четвертый на подходе. Большая квартира с высокими потолками, которая, по словам тетки, раньше была коммуналкой, давно требовала ремонта. На каждом подоконнике стояли горшки с цветами, половина которых балансировала между жизнью и смертью. Ступая по бесконечному коридору, ты рисковал наступить в лужу. Причем, сперва было не ясно, в чью: то ли напрудил кто-то из двойняшек, или же кот Барсик не дошел до туалета.
А я видела фотки,как-то раз сказала Машка, уплетая за обе щеки теть Анин борщ,он не такой уж и противный.
Кто?поинтересовалась я.
Ну, этот, наш сводный братик.
А мне пофиг!я скривилась и бросила ложку, аппетит тут же пропал,Вообще, на фотках все нормальные. А в реальности он еще тот говнюк!
Нина!последняя фраза была произнесена слишком громко, и теть Аня погрозила мне пальцем.
Да че ты бесишься, Нин?раздраженно фыркнула Машка,Меня, к примеру, все устраивает.
Я смерила сестру презрительным взглядом. Казалось, ее в этой жизни интересовали только побрякушки и наряды. Меня же передергивало при мысли о том, чем в этот раз потчует «дорогого гостя» наша мама. По всему было видно, что она пыталась ему понравиться. А теперь еще и Машка... Вот же урод! Даже не зная, я уже ненавидела его...
Глава 9. Артём
В то воскресенье занятия по тхэквондо закончились раньше обычного. Тренер ушел по личным делам. И я оказался у ворот за полчаса до оговоренного времени. Потоптавшись на ступенях, я вдруг обозлился на себя. Чего я боюсь? Кого стесняюсь? В конце-концов, воскресеньеэто мой законный день. И каждое воскресеньеэто мой дом! Пускай всего лишь на несколько часов...
Я вдавил кнопку звонка до упора. Никто не спешил открывать. Я позвонил еще раз. С досадой размышляя, что полчаса придется ждать на ступеньках. В то время как естественные позывы организма сделают ожидание невыносимым. Наконец внутри послышались торопливые шаги. Я одернул руку, ожидая увидеть на пороге тетю Милу, с ее привычной улыбкой на устах. Однако дверь открыла девчонка...
Она была ниже меня на целую голову, а одета так несуразно, точно собиралась играть роль чучела в театральной постановке. Мешковатый джемпер поверх дырявых штанов, а поверх джемператакой же мешковатый шарф. На голове соответствующая пугалу прическа в форме птичьего гнезда. Я сдержал смешок!
Девчонка сжала губы, ее и без того красные щеки залил румянец. Она выпрямилась, пытаясь казаться выше.
Вы к кому?осведомилась она, точно гостиничный служащий.
Вообще-то, к отцу,небрежно бросил я.
Ее неуверенность подстегнула меня. На фоне этой замарашки я, в своем новом спортивном костюме, казался просто эталоном стиля.
А вы, вероятно, прислуга?
Девушка пропустила мою реплику мимо ушей. Однако лицо выдало её с головой! Ноздри затрепетали, глаза гневно сверкнули.
Вообще-то, я здесь живу,излишне высокомерно произнесла она. И я понял, что имею дело с достойным противником! Отодвинув её плечом, я прошел внутрь.
Так ты, выходит, старшая?спросил я, хотя очевидным было, что двери мне открыла младшая из сестер.
Вообще-то, ямладшая,девушка машинально пригладила волосы.
Ой!притворно удивился я,Тогда боюсь представить, как выглядит старшая!
Довольный собой, я рассмеялся. Девчонка отступила в тень и сложила руки на груди.
Не думала, что ты такой хам!
Я тоже не думал, что встречу здесь кого-то из вас, ни капли не пристыженный, я подошел к холодильнику и по-хозяйски его распахнул.
Девчонка держала дистанцию. Она не знала, как себя вести. Боялась приближаться, но и уходить не спешила.
Ну, я приболела,сообщила она тоном более мягким, и даже чуть виноватым,и меня оставили дома.
Фу!скривился я, выуживая из холодильника колбасу,Так ты еще и заразная! Держись подальше.
Отец сейчас вернется,она плотнее закуталась в свой вязаный хомут. И только теперь я понял, что нездоровый румянецвовсе не последствия моих красноречий.
Мой отец!уточнил я, сделав акцент на слове «мой».
И моя мама,кивнула девчонка.
Я сам дождусь его, мне не нужна компания,я сделал бутерброд, и щелкнул выключателем чайника.
Ты пришел раньше времени,деловито заметила она,я решила, что успею заварить себе чай.
Не успела!хмыкнул я, откусывая бутерброд.
Она собиралась ответить, но тут в двери повернулся ключ. Отец с мачехой вернулись, держа в обеих руках пакеты с продуктами.
Ой! растерянно пролепетала мачеха, ставя тяжелую ношу на пол,А вы уже познакомились?
Отец приветственно похлопал меня по плечу.
А мы накупили всяких вкусностей, примирительно сообщила тетя Мила, поочередно глядя то на меня, то на свою дочку,сейчас устроим грандиозное чаепитие!
На столе, сверкая кремовыми боками, появился торт. Я выжидающе посмотрел на девчонку.
Без меня,бросила она, и метнулась по лестнице вверх.
Вот же, грубиянка!всплеснула руками мачеха, глядя ей вслед.
Мила, девочке нездоровится,одернул ее отец.
Я же испытал одновременно облегчение и сожаление. Первоеот того, что не придется видеть ее нездоровую физиономию за столом. Второепотому, что не удастся испытать на ней еще парочку заготовленных колких фраз.
Глава 10. Нина
После того случая мы долгое время не пересекались. И неприятные ощущения забылись. Как и прежде, мы с Машкой покидали дом в воскресное утро. В остальное время он был в полном нашем распоряжении!
Нам разрешали приглашать подружек. И Динка не редко гостила у меня. Мы с подругой брали плед, корзину снеков и термос с чаем, устраивались под раскидистой кроной старой яблони и часами валялись, болтая о пустяках.
Сколько ж тут комнат?восхищалась она.
Не так уж и много,деловито отвечала я, тут есть дома и покруче!
И я показывала ей соседские зАмки, один краше другого. С резными воротами, видеонаблюдением, и чуть ли не колючей проволокой по периметру.
Вон, видишь, с башенками? Это местный архитектор живет. Видала, какое гнездо себе сархетектил? А вон там,я вытягивала руку в другую сторону, и Динка покорно вертела головой. Там у нас какой-то местный бандит с семьей. У него, говорят, еще подземных этажей целых три.
А дядя Вадик тоже бандит?заговорщически шептала Динка.
Нет!я убежденно качала головой,Он директор!
Аааа,подруга со знанием дела кивала.
Ну, просто женское царство!восклицал дядь Вадя, озираясь по сторонам.
А вы заведите собаку,советовала ему Динка,кобеля!
Это выход!посмеивался отчим,У нас раньше жил пес, Децл. Потом заболел, и пришлось усыпить.
Почему Децл? спрашивала подруга.
Да шут вас разберет, молодежь!пожимал плечами отчим,Ну что, Нин?обращался он уже ко мне,Не хочешь собаку?
Я котов люблю,отвечала я,вон Машке подарите, карманную болонку. Ей для завершения образа нужно!
Динка хихикала в ладошку, а Машка, до сей поры сидевшая в наушниках, оживляясь, начинала «метать молнии».
Глава 11. Артём
Позже я вспомнил, где видел эту нелепую выскочку. И разузнал у Димона о том, что их семья жила в соседней пятиэтажке. К сожалению, этим Димкины познания ограничивались. Он причмокивал, рассказывая о старшей сестре, которая крутила с баскетболистом.
Младшая всегда оставалась в тени! Нелюдимая и нескладная, она обходила стороной большие компании. И дружила с одной единственной девчонкой-ровесницей. «Неудивительно»,думал я, вспоминая случайную встречу. Оказывается, она ходит в таком виде не только по дому...
Глава 12. Нина
После школы я иногда забегала к Динке. На улице холодало. Ноябрь брал своё! И было так приятно, немного помёрзнуть на лавочке, прежде чем окунуть себя в тепло домашнего очага.
Идя мимо бывшего подъезда, я невольно задирала голову. Там, в окне пятого этажа постоянно что-то менялось. Сначала окна занавесили темными гардинами, после на смену шторам пришли жалюзи. Мама говорила, что квартиру купила молодая пара. И я подавляла желание подняться и постучать в дверь. Под предлогом того, что я, дескать, оставила здесь что-нибудь личное. Вон там, под кроватью, или за плинтусом...
В один из таких дней, когда мы шагали в сторону Динкиного дома, нас кто-то окликнул.
Эй! донеслось со стороны детской площадки. Лавочку облюбовала компания подростков. Я сразу узнала его среди прочих. Узнавание было взаимным
Которая из них?прищурил глаз худощавый паренек.
А вот эта, в стрёмном пальто,кивнул в мою сторону сводный братец. Он что-то шепнул на ухо худощавому, и оба прыснули со смеху.
С новой стрижкой и сигаретой в зубах, он напоминал героя комиксов. Такая недоделанная копия супермена! Я знала, что он водит дружбу с местными. Но прежде мне удавалось избегать встреч.
Ты что здесь забыла?процедил он.
Это мой двор!машинально бросила я.
Да ладно,комично удивился он,ты здесь больше не живешь!
А где она живет?с притворным интересом уточнил худощавый.
В моем доме!махнул рукой братец.
Да ладно! Гонишь!пихнул его в бок друган,А ты тогда где живешь?
А я,задумчиво произнес он,скитаюсь, как видишь...
Компания оживилась, их взгляды обратились в нашу сторону. Я плечом ощутила, как напряглась Динка. Впутывать подругу в эти словесные баталии не было никакого желания. Но и бежать было поздно!
Здесь живу я! А Нинамоя подруга! вдруг громко и отчетливо произнесла она. Полная решимости, Динка стояла, выпятив грудь вперед, точно командир на капитанском мостике. Я тоже приосанилась.
Аааа,разочарованно протянул братец, сочувствую!
Динка потянула меня за руку. Повинуясь ее порыву, я уселась на двухместные качели неподалеку от злополучной лавочки.
Что мы делаем?шепотом спросила я подругу.
Пять минут качаемся и уходим,проинструктировала она.
Переглянувшись, компания встала и направилась в нашу сторону. И я поняла, что пятью минутами дело не обойдется! Стая мальчишек окружила качели со всех сторон.
Девочки хотят покататься?почти доброжелательно воскликнул их вожак и сделал знак второму.
Может, поможем, пацаны?поддержал тот.
И в одночасье оба запрыгнули на качели верхом так, что носки их кроссовок оказались теперь на уровне наших глаз. Качели издали жалобный вопль, и почва ушла из-под ног.
Стой!крикнула я, хватаясь за холодные перекладины.
Усилием они остановили движение мятника. Динка быстро спрыгнула. Я же осталась сидеть.
Ну, давай! Вали!подначивал худощавый.
Что, малая, засцала?прозвучал над головой голос Артёма.
Небось, в штаны наделала!подхватил кто-то из толпы ребят.
Нин!опасливо позвала Динка,Идем!
Идите, идите, ссыкухи! Штанишки друг другу поменяйте!выкрикнул кто-то. И толпа зашлась смехом.
Он заводил их с пол-оборота! Бросая слова, точно косточки своре изголодавшихся псов. Те подхватывали на лету, и вторили ему. Он был старше меня всего лишь на пару лет. Ни эта смехотворная разница, ни уровень достатка его родителей не давали права так себя вести. И я понимала, что обязана дать отпор! Пока не стала постоянным объектом насмешек и издёвок. И в этом мне не поможет ни мама, ни сестра, ни даже верная и смелая Динка. Потому, я зажмурилась и отрицательно покачала головой.
Хочешь полетать? Давай!с азартом бросил он. Худощавый спрыгнул и влился в толпу болельщиков. Игра на выживание началась....