Мэри повесила трубку и обхватила себя руками: «Грег позвонил!» От этой мысли на душе стало полегче.
Может быть, он так ее любит, что
Даже не думай об этом, Гэллагер, произнесла она вслух. У нее было достаточно проблем, о которых надо беспокоиться.
Перелистав телефонную книгу, нашла номер Эди и набрала его. Включился автоответчик, и она оставила сообщение с просьбой срочно позвонить. Держа в руке непроявленную пленку с сегодняшними снимками, она пошла в темную комнату. Вечер обещал быть долгим. Надо было использовать его наилучшим образом.
* * *
На следующее утро Мэри-Элен была готова и ждала Грега. Фотографии, которые она проявила накануне, высохли, и она разложила их на большом столе. Она даже засунула в духовку булочки с корицей в ожидании Грега, их аромат напомнил ей о первой встрече.
Что же все-таки произошло с чеком? Позвонила в банк, где подтвердили, что депозит не был внесен и чеки повисли, они сожалеют, но сделать временный заем нельзя. Она и так должна им несколько тысяч долларов. Позвонила секретарше Грега и спросила, был ли расчет по чеку? Секретарша обещала посмотреть и перезвонить. Мэри ждала у телефона, когда вошел Грег, уставший и измотанный. На нем были обычные слаксы, рубашка без застежки и мокасины.
Привет, красавица! приветствовал он, обнимая ее. Мэри положила голову ему на грудь и услышала, как тяжело бьется его сердце.
Поговори со мной, мягко попросила она. Расскажи мне, что происходит. Они подошли к любимому диванчику в углу кухни.
Ну, Джейсон все еще в больнице и пробудет там какое-то время. Он чувствует себя лучше, но они не могут сбить температуру, и, пока она у него есть, ему нельзя вернуться домой. Джанет сидит там безотлучно. Я не смог уговорить ее съездить домой отоспаться, она отказывается оставить его больше чем на час. Он глубоко вздохнул. Может, я не прав, но теперь, когда он вне опасности, нет смысла нам обоим находиться там двадцать четыре часа в сутки.
Сколько ты спал прошлой ночью? спросила она, нежно откидывая назад его голову и потирая ему виски. Он закрыл глаза.
Нисколько. Не смог, только немного подремал. Я все думал о Джейсоне, потом о работе, потом о тебе и снова о Джейсоне. Я не мог сосредоточиться на чем-то одном.
Ты голоден? она склонилась к его уху. Но вместо ответа услышала ровное дыхание спящего человека.
Она выключила духовку, кофе был готов, и ей только оставалось ждать звонка секретарши Грега или Эди с новостями о чеке; она прилегла рядышком. Он во сне обнял ее. Как приятно лежать в объятиях мужчины, которого любишь!
Ее разбудил телефон. Это была секретарша Грега.
Извините, мисс Гэллагер, но по тому чеку еще не производились расчеты.
По крайней мере, его не обналичивали. Это означало, что его не украли.
Спасибо, очень любезно с вашей стороны. Я свяжусь со своей секретаршей и узнаю, что случилось.
Когда Мэри повесила трубку, Грег уже сидел и потирал затекшую шею.
В чем дело?
Да, ерунда.
Не обманывай меня, Мэри. На тебя это не похоже.
Она на мгновение задержала дыхание, не зная, как начать, потом решила рассказать все.
Когда я получила твой депозит на фильм, я отдала его Эди и выписала целую кучу чеков, включая ее премию и зарплату. Но несколько дней назад начали названивать кредиторы по поводу неоплаченных чеков. Когда я позвонила в банк, они сказали, что депозит не был внесен, что Эди тут же обналичила свои чеки, нарушив мой расчетный баланс. Потом я позвонила твоей секретарше, и оказалось, что чек не обналичивали.
Что говорит Эди по этому поводу?
Она не отвечает на мои звонки. Как раз сейчас у нее в самом разгаре личные проблемы.
К черту личные проблемы! возмутился он, заправляя рубашку. Они у тебя у самой. Твои кредиторы ждать не станут.
В дверь позвонили. Когда Мэри-Элен выглянула в окно, то увидела работников электронной компании, стоящих у ее двери, чтобы забрать аппаратуру.
Грег сразу понял, что происходит. Он подошел к двери и поинтересовался суммой долга. Молодой человек назвал сумму.
Можете подождать пятнадцать минут? спросил Грег, вытаскивая ключи. Банк в конце улицы. Я возьму там банковский чек.
Грег, не надо! останавливала его Мэри, хватая его за руку.
Грег не терял зря времени; он уже был на полдороге к машине.
Жди здесь. Я сейчас вернусь.
Мэри слабо улыбнулась двум молодым мужчинам и пожала плечами. Ей было очень неловко, но она ничего не могла поделать.
Электронщики тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Они насилу дождались, пока не пришел Грег и не отдал им банковский чек на сумму свыше двух тысяч долларов. Когда они ушли, Мэри в растерянности стояла перед Грегом, не зная, что ей лучше сделать: заорать на него или сердечно поблагодарить.
Любимая, ничего не говори. Мы со всем разберемся. Я займусь этим, хорошо?
Несколько минут он говорил по телефону со своей секретаршей, давая распоряжения и обсуждая вопросы. Мэри тихо следила и впервые осознала, каково это иметь мужчину, на которого можно опереться. О ней никогда раньше не заботились, и это вызвало у нее смешанные чувства. Но самым отчетливым из них сейчас было облегчение
Глава десятая
Эди приехала к Мэри около 8 часов вечера.
Что ты сделала с чеком?
С чеком? Я обналичила оба. Эди с недоумением посмотрела на начальницу.
Мэри чуть не уронила кисточку.
О каких «двух» ты говоришь? Я получила только один.
Эди, нахмурившись, устало опустилась на стул с прямой спинкой.
Ты говоришь о чеке с моей премией и зарплатой?
Нет, Мэри еле сдерживалась. Я имею в виду чек Торренса.
Глаза Эди широко раскрылись.
Я ничего не делала с ним, только заполнила бланк на депозит. Я думала, что ты этим займешься сама!
А где ты в последний раз видела его?
У тебя на столе.
Мэри мысленно перебрала сотни бумаг, которые она видела за последнюю неделю. Она готова была поклясться, что чека среди них не было.
Где?
Я положила его во входящую корзину.
Мэри бросила кисточку и почти бегом побежала в офис. Там она перерыла нетронутые бумаги в своей корзине. Потом она увидела его, он лежал на дне. К нему были аккуратно прикреплены две квитанции, заполненные и подготовленные для банка.
О Господи, пробормотала она. Я столько пережила, а он был здесь все это время. Я представления не имела, что ты не отнесла его в банк. Мы обсуждали, кто пойдет в банк, но я думала, что это сделаешь ты. Мэри продолжала разглядывать чек. А он был здесь все это время! Сегодня приходили, чтобы забрать мою аппаратуру, и Грег Торренс принес банковский чек, чтобы выручить меня.
О Господи Боже, вздохнула Эди, прислонившись к стене. Я не знала. Думала, что на прошлой неделе сказала тебе, где он, до того как уходить. Я виновата. Извини.
Мэри-Элен взглянула на часы. Сегодня было слишком поздно идти в банк и объясняться. Она это сделает утром. А сейчас у нее другие проблемы. Потом внимательно посмотрела на свою секретаршу.
Что происходит, Эди?
В глазах Эди показались слезы, лицо у нее было такое грустное, что Мэри захотелось обнять ее, но она сдержалась.
Грант все еще в тюрьме, Мэри, тихо произнесла Эди, поджав ноги и облокотившись на подушки. Я не знала этого, но в прошлом году у него уже было уведомление о штрафе за нахождение за рулем в нетрезвом виде. Они дали ему испытательный срок, но он не рассказал мне. Она на мгновение закрыла глаза и прислонилась головой к дивану. Он стал пить больше, чем обычно. А когда выпьет больше одной или двух рюмок, то злится по любому поводу. Придирается ко мне и скандалит с детьми. Говорит, что пьет не больше других. Я боялась смотреть правде в глаза, надеясь, что проблема исчезнет. Но она не исчезла. Я обнаружила, что он держит ящик пива в холодильнике в гараже. Она стиснула руки на коленях. Я больше не могла молчать, стала обвинять его, он разозлился, стал обзывать меня и уехал. Это было около восьми тридцати, пять дней тому назад. В четыре утра мне сообщили по телефону, что его арестовали.
Мэри всем сердцем пожалела подругу. Она протянула руки и сжала ими руки Эди.
Он всегда так пил?
Нет. По крайней мере, не в последнее время. Он всегда старался быть главой в семье, заботился о детях, заключила Эди с робкой улыбкой.
А что, по-твоему, толкнуло его к вину?
Не знаю. Эди закрыла глаза и с трудом сглотнула. Только знаю, что денег у меня, чтобы заплатить адвокату и забрать его на поруки, нет. Я боюсь, что босс уволит его, когда узнает правду. Грант позвонил ему и сказал, что ему нужен отпуск, чтобы навестить больную родственницу.
А сколько еще тебе нужно?
Эди назвала почти такую же сумму, какую Грег только что заплатил.
Послушай, обратилась Мэри, вставая и направляясь к столу. Схватила свою чековую книжку и стала писать. Отнеси это поручителю и проследи, чтобы он подержал это до завтра, когда я схожу в банк и объясню, что произошло. К тому времени, я уверена, они прокрутят деньги. Она оторвала чек и протянула его потрясенной Эди. Но это значит, что тебе надо будет как можно скорее вернуться и работать. Мэри улыбнулась. Мы должны будем быстро закончить заказ Торренса, чтобы я вернула долги. Хорошо?
Эди встала, на лице у нее было удивление и трепет, когда она взяла чек. Долго смотрела на него.
Ты это делаешь ради меня? наконец спросила она, и голос у нее задрожал. Мэри-Элен удивилась.
Конечно! А почему я не могу? Если у меня что-то есть, я могу поделиться этим со своей подругой.
Из глаз Эди потекли слезы. Мэри обняла ее, и женщины стояли рядом, прижавшись друг к другу.
Потом они сели и за чашкой чая проговорили еще час, делясь надеждами и мечтами, как только могут делиться хорошие друзья.
Спасибо, Мэри. Я не забуду этого.
Спасибо, Эди, улыбнулась Мэри-Элен. Я тоже не забуду.
Я верну тебе их.
Я знаю. А теперь выметайся: уже полночь; увидимся послезавтра. Но мне нужен полный отчет, если произойдут какие-либо изменения.
Эди еще раз обняла ее:
Мне действительно надо идти.
Когда Эди отъехала, Мэри-Элен смотрела в окно, пока не исчезли огоньки передних фар. Потом заперла двери и пошла наверх. Было поздно, Грег не звонил, а она смертельно устала.
К черту все! Я ложусь спать, пробормотала она, выключила свет и быстро разделась, прыгнула под одеяло и мгновенно уснула.
* * *
Звонок продолжал звонить. Мэри накрыла голову, чтобы приглушить звук. Через несколько минут он снова начал звонить. Она по-прежнему не хотела обращать на него внимания. На третий раз наполовину проснулась, но, когда наконец подняла трубку надоевшего телефона, звонивший уже положил ее.
Мэри-Элен взглянула на часы и испугалась: было больше восьми. Сегодня ей нужно было много сделать, а времени на все не хватало.
Приняв душ и одевшись, она спустилась вниз прослушать автоответчик.
Привет дорогая! Это Эди, я еду к поручителю. Извещу тебя о результатах. Будь осторожна, и желаю тебе удачного дня. Увидимся завтра!
Щелчок. Гудок.
Здравствуйте, мисс Гэллагер. Вас беспокоят из банка, перезвоните нам, как только сможете. Это очень срочно. Мы уже пытались связаться с вами по сотовому и обычному телефонам, но безрезультатно.
Щелчок. Гудок.
Было еще четыре звонка от рассерженных кредиторов, а потом комнату наполнил голос Грега:
Привет, красавица! Джейсон все еще в больнице, но ему лучше. Думаю, к концу недели его выпишут. Скоро позвоню тебе. Скучаю.
Выслушав все, Мэри устало облокотилась о стол; Бог мой, как она устала быть мужественной, сильной и талантливой! И красивая, деловая, уверенная бизнес-леди Мэри-Элен Гэллагер заревела. Она плакала и плакала, вспоминая совершенные когда-либо ошибки; вспомнила каждый случай, когда ей нужна была поддержка семьи, а семья была далеко; потом жалость к себе переросла в желание быть с тем, кого любила. Она хотела, чтобы Грег обнял ее и сказал, что все образуется. И неважно, так это или не так, ей просто хотелось услышать эти слова и на какое-то время поверить именно в эту мечту. Прошло больше часа, пока она не выплакалась и решилась пойти в банк.
Был вечер, когда Мэри вернулась домой. Она бросила сумочку в холле и вошла в кухню. Аккуратно налила себе стакан вина. Слезы опять подступили к горлу. Только силой воли она удерживала себя, чтобы не зареветь в голос.
Зазвонил телефон, и она подняла трубку.
Привет, чудная женщина! Как ты?
Грег! Извини, что не ответила на твой звонок. Как Джейсон?
Завтра будет дома, слава Богу. Он немного замялся. Сегодня я должен быть на деловом обеде, а потом к тебе. Принимаешь?
У нее быстрее забилось сердце.
С удовольствием! А ты уверен, что захочешь?
Абсолютно, с уверенностью ответил он. Я буду около полуночи. Хорошо?
Когда Грег повесил трубку, Мэри долго держала ее в руке, как будто его голос вот-вот раздастся снова.
* * *
Фотографии завода Торренса вышли на славу. К вечеру Мэри собрала все отснятое, составила план ракурсов камеры и основного освещения и поняла, что готова к реализации плана. Назавтра была пятница, и вернется Эди, а Мэри-Элен сможет приступить к съемке фильма для Торренса и начать подготовку к озвучиванию и монтажу. Если повезет, то закончит работу в ближайшие две недели. Неплохо с точки зрения денег. И кто знает? Если бы она получила еще несколько таких счетов, как счет Торренса, можно было бы достичь цели, которую она поставила перед собой: стать номером один среди компаний по видеофильмам в Хьюстоне
За размышлениями она не заметила, как пролетело время. Грег пришел уставший и изможденный, но при виде Мэри глаза его засияли от радости.
Не говоря ни слова, он заключил ее в объятия и пылко поцеловал.
Я так скучал по тебе, прошептал он.
Я тоже скучала по тебе.
Она подала ему чашку кофе, и он стал говорить о Джейсоне, о работе и о проблемах, связанных с ней, о Джанет: как замечательно она справилась с навалившимися неприятностями.
Наконец они собрались спать. Мэри-Элен задержалась в ванной. Она купила новый короткий халатик кремового цвета и была уверена, что Грегу он понравится. Но когда вошла в комнату, было темно.
Грег? прошептала она. Грег? позвала она чуть громче.
Мэри наклонилась и посмотрела на его лицо. Он спал.
Она забралась в постель. Грег повернулся и, не просыпаясь, обнял ее.
Грег проснулся среди ночи. Он держал Мэри-Элен, а сердце бешено колотилось. Ему приснилось, что он потерял ее. Она изо всех сил убегала от него, а он догонял.
Он влюблен в нее, это ясно как божий день! И ей в том числе. Да, он безумно, страстно влюблен в высокую, тонкую девочку-женщину, свернувшуюся рядом с ним. Каждый мускул, каждая клеточка его тела хотела любить ее, защищать от всякого зла. Он не желал прожить ни одного дня без нее, хотел слышать ее голос два, три, сто раз в день. Не мог себе представить жизни без нее. Помимо того, что ее сладкое тело так прекрасно подходило ему, когда они занимались любовью, их связывало нечто большее. Ему нравилось, как она улыбалась, как наклоняла голову, когда думала, как зажигались весельем ее глаза. Ему нравилось наблюдать за ней издалека; что бы ни возникало, она сначала хмурилась, потом начинали крутиться невидимые колесики, и она не унималась, пока не принимала одного, двух или трех решений.
Он любил в ней все, но не осознавал до этого момента. Что же делать? Сказать ей? Попросить выйти за него замуж? Предложить переселиться к нему? А если она не примет ни одного из его предложений?
Быть отвергнутым он боялся больше, чем боялся развода.
Он любил и Джанет, но не так. Джанет друг. Она всегда была только им, а он думал, что это любовь. Только сейчас, с Мэри-Элен, он познал глубину и объем чувств, которые, как он всегда думал, бывают только в народных песнях и у романтических подростков. Эта женщина была его жизнью, его дыханием, сердцем.
Пора было наконец признаться в том, что он все время чувствовал.
Он сделает предложение.
Сделает предложение на следующей неделе. Не знает, как и когда, но выберет время как можно скорее. После того как Джейсон будет дома и все у него наладится.
Грег глубоко вздохнул, закрыл глаза и теперь, когда решение было принято, все еще прижимая Мэри, забылся спокойным сном.
* * *
Весь день Мэри напряженно работала на фабрике у Грега. Он был на совещаниях, не мог присоединиться к ней и посмотреть съемки, что во многих отношениях облегчало ее работу: она не любила, когда у нее стояли над душой.