Грег предпочел отшутиться:
Завидую, но некоторым приходится зарабатывать на жизнь.
Но не тебе! и тут он взглянул на Мэри-Элен. Не обращая внимания на Грега, протянул ей руку. Марк Хоторн, я старый друг этого трудоголика.
Мэри-Элен Гэллагер.
Марк поцеловал ее руку, задержав дольше, чем было необходимо.
Грег нахмурился. Ничего, ему не повредит, если он немного поволнуется
Ты сегодня один? Грег явно нервничал.
Да, улыбнулся Марк.
Мэри чувствовала, что он ждал приглашения пообедать с ними, и ждала, что будет делать Грег. Но ей следовало бы уже знать Грега
Какая жалость! Тебе следует позаботиться о спутнице, Марк. Бери пример с меня, я рад, что моя дама согласилась провести со мной вечер. К тому же мисс Гэллагер видеооператор, которая будет делать для нашей компании рекламу, и нам надо кое-какие детали уточнить. Встретимся в понедельник утром.
Марк состроил недовольную гримасу, было очевидно, что ему не хотелось уходить.
Ум и красота редкое сочетание в женщине, произнес он. Мне самому может понадобиться реклама. Не будете ли вы так любезны оставить визитную карточку?
Сожалею, но с собой нет, но я есть в справочнике. Мэри назвала свою компанию.
Видимо, теперь мне придется отбиваться от мужчин, вздохнул Грег, когда они остались одни.
Ты преувеличиваешь.
Дорогая, ты не знаешь к счастью для себя таких людей, как Марк. Он старый ловелас!
Старые ловеласы интересуют меня исключительно с деловой точки зрения. И вообще, тебе не кажется, что я сама могу позаботиться о себе?
Нет, не кажется. К тому же мне нравится о тебе заботиться.
Мэри положила салфетку на стол и встала.
Ты уходишь? Чем я провинился?
Мне надо в дамскую комнату, а потом я собираюсь есть бифштекс и лобстера, пока не лопну.
* * *
Грег смотрел, как удалялась Мэри. Короткое облегающее маленькое платье с асимметричным подолом подчеркивало ее восхитительную фигуру. Да, Мэри здесь самая красивая женщина, и это его женщина, но что-то беспокоило его в последнее время. Он был счастлив, но не уверен, что в отношениях с Мэри все прекрасно.
Наконец-то ты пришел к мысли, что не мешало бы и повеселиться!
Грег поднял голову и встретился с взглядом своей бывшей жены.
Джанет! воскликнул он с улыбкой.
Она была со спутником и очень эффектно выглядела. Дорогое ярко-красное платье подчеркивало ее прекрасную фигуру.
Ты всегда был обаяшкой, Грег. Она многозначительно посмотрела на место рядом с ним. Где и кто твоя спутница?
Мэри-Элен Гэллагер, она в дамской комнате.
Чудесно, заметила Джанет с озорным блеском в глазах. Она поцеловала в щеку своего спутника и мгновенно исчезла в направлении дамской комнаты.
У Грега упало сердце.
Присядьте, с вымученной улыбкой указал он на стул Мэри.
Джанет представила вас как партнера и бывшего мужа. Том Хендрикс, протянул руку мужчина.
Грег пожал ее.
Чем занимаетесь, Том?
Я врач. Педиатр. Ваш сын заболел, видимо, аллергия. У детей иногда бывает аллергия, особенно весной или когда что-нибудь съедят. Том нерешительно присел на место Мэри.
Парень явно не знал, как себя вести и что говорить. В свое время Грег также чувствовал себя неловко, когда Джанет знакомила его со своими поклонниками. Они немного поговорили о Джейсоне, погоде, ресторанах, новых шоу и спорте, но оба не спускали глаз с хорошо освещенного прохода, ведущего к ванным комнатам. Куда, черт возьми, подевались женщины и какую тему они нашли для разговора?
* * *
Он сын своего отца, заметила Джанет, вытаскивая кисточку для губ. Ты же знаешь, при половом созревании у них начинают вылезать гены, которые перечеркивают воспитание, каким бы хорошим оно ни было. И непонятно, почему они вдруг начинают верить, что Бог сделал женщин не такими умными или сильными, как мужчины.
Согласна, этот ген застилает глаза некоторым мужчинам, и они видят всех женщин либо в спальне, либо в кухне; как бы ни старались доказать обратное их не переделать.
Ну, у Грега этот ген никогда не был господствующим, хотя и ему время от времени не повредит напоминать о нашем женском уме и прочих качествах, как-никак у него растет сын.
Мэри-Элен стало неловко. Она на какое-то мгновение забыла, что эта женщина бывшая жена Грега и мать его ребенка, а теперь ей это напомнили. Какая досада! Да и она хороша обсуждать с бывшей женой того, с кем встречалась, в кого была влюблена, достоинства мужчин!
Видимо, и Джанет что-то поняла, потому что неожиданно улыбнулась и сказала:
Послушай, то, что мы с Грегом разошлись, совсем не означает, что я должна ненавидеть его. Он во многих отношениях замечательный парень. И что бы ни случилось, он отец моего сына. Ну, а любовь Она вздохнула. Любовь ушла, и у меня, и у него Он заслуживает, чтобы кто-то страстно любил его. И я тоже заслуживаю этого. Но мы слишком долго были друг с другом, и ему никогда не приходило в голову, что нам чего-то не хватает; сколько раз я ни пыталась объяснить это, он считал все мои рассуждения бабскими бреднями, говорил, что это просто мое воображение. Но это было не так. Между нами не было той настоящей любви, которая соединяет мужчину и женщину в единое целое.
Но Грег до сих пор питает к вам такие чувства.
Нет. Глаза Джанет заволокла мгновенная грусть. Но ему повезло, что я отпустила его. Она медленно усмехнулась, и ее лицо снова засветилось. Хотя он и не осознает этого, но поймет в конце концов. А пока мы можем быть друзьями?
Я бы очень хотела, честно ответила Мэри-Элен.
Наши спутники, верно, заждались нас и скучают.
Подойдя к столику, Мэри поняла, что Джанет была права: мужчины не могли скрыть облегчения, увидев своих спутниц. Но Мэри стало грустно, и причиной была бывшая жена Грега, такая обаятельная, уверенная в себе. Трудно поверить, что он не любит такую женщину!
Глава девятая
Грег открыл дверь и пропустил Мэри-Элен. Без сомнения, это была самая красивая квартира, которую она когда-либо видела. Просторное фойе, кухня с причудливым баром, массивное окно во всю стену, камин и арка, ведущая, скорей всего, в спальню, вызывали восхищение своей отделкой.
Низкие зеленые кожаные диваны стояли по обеим сторонам камина, над которым висела огромная картина в стиле Моне. Комната была в зеленых, бледно-желтых, розовых и золотистых тонах; балкон превращен в искусно сооруженный крохотный садик.
Мэри подошла к стеклянной двери и выглянула.
Помидоры? У тебя здесь растут помидоры?
Грег бросил ключи на старинное бюро с выдвижной крышкой и встал позади нее, крепко прижимая ее к себе.
Да, это помидоры, а еще есть мускусная дыня, капуста и несколько видов зелени. Он поцеловал ее в ухо. Устала?
Немножко.
Пошли спать, предложил он, но никто из них не двинулся, продолжая смотреть на лежащий перед ними город. На ночном небе сверкнула падающая звезда. Загадывай желание! Не хочешь? А я загадаю. Голос его стал нежным и уверенным, будто он точно знает, чего хочет. Он стал водить носом по ее уху. И ты часть моего желания.
Мэри очень медленно повернулась и обняла его, погрузив руки в его мягкую шевелюру.
Грегори Торренс, если ты сейчас же не займешься со мной любовью, я уйду мечтать в одиночестве в своей опустевшей кровати. Целуй! Или я не отвечаю за себя. И она стала покрывать поцелуями его шею, подбородок, уголки улыбающегося рта все, кроме губ.
Он уже пылал от нетерпения, но в этот момент в дверь позвонили. Грег не стал обращать внимания.
Черт, пробормотал он наконец, отпуская ее.
Мэри-Элен услышала громкий и встревоженный голос Джанет:
У Джейсона высокая температура, и она не спадает. Я уложила его в кровать. Том осмотрел его и сказал, что ничего страшного, похоже на аллергию.
Мэри вышла в холл и внезапно остановилась: Джанет держала ребенка на руках. Грег взял сына и исчез в одной из комнат. За ним пошла Джанет, не замечая присутствия Мэри, пока не поравнялась с ней. На лице у нее появилось выражение сожаления.
Ах, Мэри, извини. Я не хотела испортить вам вечер.
Знаю, ответила Мэри-Элен. Могу я чем-нибудь помочь?
Спасибо. Не беспокойся.
Мэри стояла в дверях и смотрела, как родители суетятся вокруг мальчика, лежащего на кровати. Мальчик беспокойно двигал ножками и хныкал, держа отца за руку.
А где сейчас Том?
Он подвез меня и тут же отправился в аэропорт, летит на медицинскую конференцию. Вернется лишь дня через три.
Грег протянул свободную руку к телефону около кровати и набрал номер.
Аманда? Это Грег. Извини, что беспокою тебя в такой поздний час, но у моего сына высокая температура, и он жалуется, что у него болят суставы. Не могла бы ты приехать и осмотреть его?
Мэри чувствовала себя лишней. Ее не замечали. Эти двое сейчас были единым целым: их сын болен, это главное. И так будет всегда. А кто знает, как будет дальше? Может случиться так, что мальчик снова соединит их.
И вдруг Мэри страстно захотелось от Грега ребенка.
Громко хлопнула входная дверь. Мэри повернулась и дала дорогу самоуверенной брюнетке с медицинской сумкой. Когда Грег встал, чтобы доктор смогла подойти ближе к Джейсону, Мэри перехватила его взгляд.
Я пошла, проговорила она.
Грег догнал ее.
Мэри, мне очень жаль.
Все в порядке, не беспокойся.
Я не думал, что вечер так закончится.
Знаю. Береги себя и сообщи, как пойдут дела.
Его взгляд метнулся к двери в спальню, когда он доставал деньги из кармана брюк.
Возьми это. Хуан внизу вызовет тебе такси.
Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
Спасибо. И не беспокойся. Он поправится, заверила она его. Завтра поговорим.
Не дожидаясь ответа, Мэри прошла мимо него и вышла за дверь. Одинокая и подавленная, она не могла забыть стоящих рядом Грега и Джанет, склонившихся над своим ребенком.
* * *
На следующее утро Мэри проснулась вся разбитая. Вчерашний вечер убил в ней уверенность в своих силах. В довершение всего сегодня утром она должна была быть на фабрике Грега.
Выпила чашку кофе, слушая автоответчик. Обычно этим занималась Эди, но она отпросилась, видимо, личная жизнь Эди не была безоблачной.
Мэри приняла несколько звонков с просьбой сообщить информацию о свадебных фильмах, которые она делала в редких случаях, когда не было других дел; два звонка из банка с просьбой позвонить, и один от поставщика ее камер.
Мисс Гэллагер, пожалуйста, срочно оплатите счет за пользование видеоаппаратурой, или мы в течение недели конфискуем ее.
Мэри испугалась. Что случилось? Она оплатила все счета, купила за наличные новый аппарат для перезаписи фонограмм, дала Эди премию плюс зарплату, которую задолжала, отложила еще одну оплату за аппаратуру. Потом дала Эди чековую книжку для оплаты разных счетов, которые могут поступить.
Она набрала домашний номер Эди, но никто не ответил. Надеясь, что Эди появится до того, как ей надо будет уходить, Мэри-Элен решила переодеться и вспомнила, что оставила одежду у Грега. Быстро перебрав свои туалеты, через пятнадцать минут она была готова. Но где же Эди? Прождав еще пятнадцать минут, Мэри-Элен решила позвонить с фабрики. Времени больше не было. Аппаратуру она оставила у Грега, но это было несущественно, сегодня во всяком случае. Она должна хорошенько осмотреться, составить общее впечатление, а снимать придет в другой день.
Домашний телефон Грега не ответил. Она оставила сообщение, попросила его захватить аппаратуру в офис, когда он сможет. Оставила записку Эди. Голова у нее шла кругом от свалившихся за последние двадцать четыре часа неприятностей. Как она ни старалась сохранять уверенность, подавленное состояние не уходило.
Секретарша Грега сообщила, что его нет на работе. Джанет тоже не было, они в больнице, куда вчера ночью положили Джейсона, они пробудут там целый день.
Мэри позвонила на свой автоответчик, надеясь услышать голос Грега, который сообщил бы ей, что происходит. Он не звонил. Равным образом поражало, что и Эди еще не было в офисе.
Секретарша Грега предложила Мэри воспользоваться помощью инженера по имени Кит. Он все ей покажет и объяснит рабочие процессы. Они вошли в комнату. За столами сидели пять мужчин и пять женщин, которые просматривали картинку за картинкой на компьютерах или листали каталоги, беседуя с клиентами.
Это диспетчерская. Как только поступают сведения о заказе на изготовление насоса, здешние сотрудники следят за процессом, подробно сообщают клиенту о том, как идет дело, определяют, какие потребуются дополнительные запчасти, чтобы соединить с имеющейся системой новый насос. Инженер был внимателен и предельно вежлив, но нотка покровительства к ней, женщине, все-таки проскальзывала.
Понятно, откликнулась Мэри. Ее творческая мысль уже вовсю работала.
Кит продолжал водить Мэри-Элен, объясняя ей, чем занимается их компания.
Спасибо, Кит. Благодарю за помощь и информацию.
Не за что. Я рад, что смог оказаться полезным.
Следующие четыре часа она провела, держа в руке маленькую камеру, путешествуя по предприятию и делая нужные кадры. После этого ей надо будет придумать текст и смонтировать все вместе. Она еще раз попыталась связаться с Эди, но безуспешно, потом стала продолжать фотографировать. Увлеклась процессом и обнаружила, что уже четвертый час, когда наконец закончила и сообщила секретарше Грега, что уходит.
Теперь, когда работа была закончена, она могла сосредоточиться на том, что ее сейчас беспокоило.
Что случилось с сыном Грега?
Что случилось с ее банковским счетом?
Куда запропастилась Эди?
Когда Мэри добралась домой, Эди все еще не было. Она включила магнитофон и прослушала записи.
Мэри, это Эди. Грант угодил в тюрьму за вождение в нетрезвом виде, а я целый день провела с адвокатом, пытаясь вызволить его оттуда. Я не смогу пару дней выйти на работу.
Этого еще не хватало! расстроенно пробормотала Мэри.
Она просмотрела почту и нашла в ней несколько требований от кредиторов. Что, черт побери, происходит? Вдруг она обратила внимание, что вместе с требованиями уплаты долга были извещения из ее банка. Вскрыла конверт и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Выпали три больших чека. Мэри открыла другой конверт. Выпали еще два. Она продолжала открывать конверты. Когда они были открыты, села на стул у стола и стала смотреть. Всего выпало 17 чеков, которые все вместе составляли свыше 400 долларов.
Она была потрясена. В голове все смешалось: «Что происходит?» Она позвонила по круглосуточному банковскому номеру и быстро набрала номер своего счета, потом пароль. Прослушала свой баланс, отрицательный. Потом набрала номер, чтобы услышать депозиты. Чек с депозитом компании Грега не числился. Он так и не дошел до банка. Но чеки, которые она выписала своим кредиторам, дошли. Что же произошло с депозитом? Мэри стала вспоминать. Эди должна была отнести его в банк еще до прошлой недели; в тот же самый день были отправлены первые из оплат. Когда зазвонил телефон, она от неожиданности подскочила.
Голос у Грега был усталым и подавленным.
Привет, любимая, извини, что меня не было на работе и я не видел тебя. Как все прошло?
Прекрасно! Кит все мне показал, и я сделала несколько хороших снимков. Она старалась говорить по-дружески, в то же время по-деловому, с трудом концентрируя внимание на разговоре: в голове были банковские извещения. Как дела у твоего сына?
Он все еще в больнице. У него был грипп с осложнением на легкие; потом началось обезвоживание. Мы с Джанет перепугались. Но сейчас ему лучше. Доктор говорит, что через пару дней можно будет забрать его домой.
Мэри вдруг почувствовала себя жалкой мечтательницей. Так и должно было быть, если любишь мужчину, у которого уже есть дети. И дети должны быть на первом месте.
Если я могу чем-нибудь помочь, пожалуйста, звони мне.
А как насчет чашки кофе утром? спросил он. Я могу заехать по дороге на работу. Привезу твою аппаратуру и вещи.
У нее екнуло сердце.
Во сколько?
В девять.
Тогда увидимся, пообещала она. А теперь поспи. У тебя ужасный голос.
Как раз это и хочет услышать каждый мужчина, поддразнил он ее. Именно когда ему больше всего нужна любовь, ему говорят, что у него ужасный голос. Ладно, увидимся утром.