Они продолжали беседовать о всяких пустякахо том, какой фильм понравился в последнее время, какая книжка или музыка, но Джейн все время казалось, что в действительности разговор идет о чем-то другом. И в глубине души она догадывалась о чем.
Посещение кафе растянулось на более долгий срок, чем Джейн полагала изначально. За болтовней они с Тони незаметно перешли на «ты» и спустя некоторое время со стороны могло показаться, что за столиком сидят давние друзья. Или влюбленные. Во всяком случае, оба не сводили друг с друга глаз.
Наконец Тони расплатился с официанткой и они покинули кафе. У входа в метро Джейн остановилась.
Благодарю за мороженое и за то, что проводил меня. Дальше я отправлюсь одна.
Тони поймал ее взгляд.
Можно, я как-нибудь загляну к тебе в бутик?
Застенчиво улыбнувшись, Джейн пожала плечами.
Конечно. Это никому не возбраняется.
Но я приду именно к тебе, уточнил он.
Повисла короткая пауза, затем Джейн кивнула.
Хорошо.
Чуть помедлив, будто раздумывая, нужно ли это делать, она протянула руку. Тони осторожно пожал ее пальцы, задержав в ладони чуть дольше, чем требуется. Затем порывисто наклонился и прикоснулся губами к щеке Джейн.
Та замерла. Поцелуя она совершенно не ожидала. Это уже было, так сказать, сверх всякой программы. Тем не менее за короткий миг, пока продолжался очень интимный, по мнению Джейн, контакт, она неожиданно испытала пронзительный импульс чувственного желания. Он был настолько сильнее всех прежних переживаний подобного рода, что изумил и потряс ее.
Вероятно, Тони тоже ощутил нечто подобное, потому что отстранился от Джейн медленнее, чем наклонялся.
Вот хрипловато произнес он. До встречи.
До свидания, с запинкой ответила Джейн. Затем повернулась и не оглядываясь побежала вниз по ступенькам. Место на ее щеке, к которому прикасались губы Тони, пылало.
8
Для Джейн потянулись дни ожидания. Тони обещал навестить ее в бутике, но не сказал, когда придет. Поэтому Джейн высматривала его каждый день, когда выпадала ее смена.
Так прошла большая часть недели, однако Тони не появился.
Может, он и вовсе не придет, с грустью вздыхала Джейн. Или придет, но, скажем, через месяц.
Она думала о том, что практически ничего не знает про Тони, кроме того, что он занимается продажей кормов для домашних животных.
Наверное, я напрасно ожидаю его среди недели, размышляла Джейн. Вероятнее всего, он занят на работе и освободится только к уикенду. Да, скорее всего, так и есть. Ведь впервые Тони зашел в бутик в субботу, а второй разна следующий день, в воскресенье. Значит, в конце недели его и следует ждать!
Сначала Джейн обрадовалась пришедшей в голову мысли, но продолжалось это недолго. Она вдруг вспомнила, что весь ближайший уикенд у нее свободен, потому что накануне она подменяла Энн и теперь та будет работать вместо нее.
Это что же получается, Тони придет в бутик и вместо меня обнаружит там Энн? всполошилась Джейн. А ведь ее тоже считают красавицей. Миссис Диллон дурнушек на работу не берет.
Думаешь, Тони и Энн пригласит в кафе-мороженое, как ранее тебя? прозвучал в ее мозгу насмешливый голос. Впрочем, все может быть. А ты что, уже ревнуешь, да?
Прислушавшись к себе, Джейн пришла к выводу, что если и ревнует, то самую малость. Вообще же ей просто неприятно было думать, что встреча с Тони может оказаться не такой уж значимой.
В этом случае, думала Джейн, я буду очень разочарована, очень!
В четверг большую часть дня она провела, размышляя о том, что Тони может появиться не в субботу или воскресенье, а в пятницу вечером, заехав в бутик с работы. Этот вариант устраивал Джейн больше всего.
Во-первых, пятница, то есть завтра, у нее рабочий день. Во-вторых, следующие два дня находятся в полном ее распоряжении, и если ну, если просто предположить, что Тони захочет назначить ей свиданиеразумеется, это всего лишь гипотеза, то, возможно, она и согласится.
Вскоре Джейн уже настолько освоилась с мыслью о возможном завтрашнем визите Тони, что даже начала мечтать о том, как именно он пригласит ее на свидание. Однако витать в облаках ей пришлось лишь до того момента, пока из своей комнатыодновременно служащей своеобразной штаб-квартирой виртуального брачного бюроне спустилась Летиция.
Сначала Джейн услыхала ее голос:
Дорогая, где ты? Мне нужно кое-что тебе сообщить!
Я здесь, мама, в гостиной, отозвалась она.
Подожди минутку, сейчас я плесну себе чаю и приду к тебе, донеслось в ответ из коридора.
Спустя некоторое время Летиция перешагнула порог комнаты, неся наполненную горячим чаем чашку с блюдцем. Она устроилась на диване, на другом конце которого, как обычно с вязанием, сидела Джейн.
Такая хорошая новость произнесла Летиция, отпивая глоток чая. Я возлагаю на нее большие надежды.
Джейн насторожилась.
О чем это ты, мама?
Сейчас расскажу Глаза Летиции радостно поблескивали. Вот чайку попью
Джейн опустила вязание на колени, наблюдая за матерью. Оживленность Летиции показалась ей подозрительной. К несчастью, дурные предчувствия ее не обманули.
Поздравляю, дорогая, тобой заинтересовались, с воодушевлением произнесла Летиция, опустошив чашку наполовину.
Кто? осторожно спросила Джейн, догадываясь, что сейчас услышит.
Потенциальный жених! сверкнула взглядом Летиция. Понимаешь? У нас получилось! Если дело выгорит Она на миг умолкла, подняв к потолку мечтательный взгляд. Если все удастся, как я думаю, ты будешь обеспечена на всю жизнь.
Неужели ей так быстро удалось найти желающего жениться толстосума? с горечью подумала Джейн.
И словно отвечая ее мыслям, Летиция произнесла:
Все-таки не зря говорится, что на ловца и зверь бежит! Только подумай, ведь и трех недель не прошло, с тех пор как я поместила информацию о тебе на сайт своего агентства, а уже есть результат. Она весело подмигнула дочери. Правда, справедливости ради нужно признать, что поначалу тобой интересовались совсем неподходящие личности. А человек, о котором я говорю, связался со мной лично, чтобы узнать условия, на которых я принимаю сведения о своих клиентах. И оказалось, что он-то и есть тот, кого мы ищем!
Ты, хмуро поправила ее Джейн.
Что?
Не мы ищем, а ты.
Однако Летиция пропустила замечание мимо ушей.
Ну да Так вот, ты не знаешь самого интересного. Оказывается, что мистер Майлостак зовут этого достойного человекана момент нашего первого разговора еще не просматривал базу данных о невестах. И про тебя ничего не знал. Сначала мы с ним договорились о том, что он пришлет по электронной почте свои данные. Однако мистер Майлос выдвинул особые условия: так как он занимает в обществе довольно весомое положение, то все должно быть совершенно конфиденциально. Касающуюся его информацию на* сайт помещать не нужно, но, пользуясь ею, я должна подобрать подходящую невесту. Летиция сделала паузу, чтобы отхлебнуть чаю. Когда мистер Майлос прислал свое фото и краткое резюме, я сразу сообразила: это то, что нам нужно. Правда, снимок темноват, но общие очертания фигуры различить можно. Ясно, что человек симпатичный. Высок, строен и тому подобное. Кроме того, из очередного телефонного разговора я осторожно выведала, что он владеет развитым бизнесом, у него сеть фабрики по всей стране и за рубежом. Спрашивается, чего еще желать? Летиция радостно взглянула на Джейн, но та рассматривала вязание. Короче говоря, через некоторое время я позвонила мистеру Майлосу и сообщила, что у меня есть девушка, вполне отвечающая его требованиям. Молода, красива, умна, способна стать замечательной женой и матерью будущих детишек. Затем я выслала мистеру Майлосу твои снимки и краткие сведения о тебе. Она усмехнулась. Разумеется, узнав твою фамилию, мистер Майлос заинтересовался, не являемся ли мы с тобой родственницами. Я сказала, что ты моя дочь, и он вполне нормально отнесся к данному известию. Даже пошутил по этому поводу. Кстати, на фото ты ему очень понравилась. Он горит желанием познакомиться с тобой лично. Летиция на миг умолкла, затем осторожно произнесла:Правда, есть одна закавыка. Когда мы договаривались о встрече, мистер Майлос признался, что неверно указал свой возраст.
Джейн внимательно взглянула на Летицию.
К чему это ты клонишь?
Та пожала плечами.
Ни к чему. Между нами говоря, я вообще не вижу в этом ничего особенного. Наоборот, иной раз так даже лучше.
Мама, не говори загадками! воскликнула Джейн, которой все меньше нравился этот разговор.
Какие загадки? По-моему, я вполне подробно обрисовала тебе ситуацию. А то, что мистер Майлос приуменьшил свой возраст Что ж, у всех есть свои недостатки и маленькие слабости. Не стоит судить его строго.
Мама, ты пугаешь меня! вырвалось у Джейн.
Летиция рассмеялась.
Ох, ты у меня совсем еще глупышка! А знаешь, может, это даже хорошо, что твой супруг будет старше тебя. И мне спокойнее.
Джейн поморщилась.
Только не говори так, будто все уже решено.
Я и не говорю, невозмутимо произнесла Летиция. Может, мистер Майлос еще передумает. Сочтет, что ты слишком молода для него. Впрочем, я все-таки надеюсь, что
Мама! перебила ее Джейн, гневно сверкнув глазами. Ты вознамерилась выдать меня замуж за старика?
Бог с тобой, дорогая! Какой же он старик? Всего пятьдесят шесть лет.
Джейн разинула рот.
Что-о?
Поджав губы, Летиция несколько мгновений смотрела на дочь, потом натянуто произнесла:
Не понимаю, почему ты так всполошилась. По-моему, твоя реакция неоправданно преувеличена.
Хорошенькое дело! воскликнула Джейн. Мало того что я вообще против идеи этого замужества и согласилась участвовать в твоей затее только чтобы не расстраивать тебя, так ты еще подсовываешь мне этого этого Она умолкла, задохнувшись от возмущения.
Летиция же, напротив, как будто успокоилась.
Не «этого», а очень достойного человека. Который может составить счастье любой девушки.
Мама, что с тобой? Ты даже разговаривать стала по-другому. От твоих фраз несет нафталином!
Очень жаль, что ты их так воспринимаешь. На самом деле кроме житейской мудрости в них ничего нет.
Что же мудрого в твоем намерении выдать меня замуж за старика?
Летиция снисходительно усмехнулась.
А от твоих слов веет юношеским максимализмом. Пятьдесят шесть лет для мужчины не возраст. Напротив, в эти годы они в самом соку.
Джейн смотрела на нее не веря собственным ушам.
Опомнись, мама! Этот мистер Майлос на девять лет старше тебя самой.
На губах Летиции возникла мечтательная улыбка.
Ах, дорогая, ты еще ничего не понимаешь в жизни. Вот когда достигнешь моего возраста Впрочем, сейчас с тобой бессмысленно об этом говорить. И вообще, у нас существует уговор: я нахожу для тебя подходящего человека, ты знакомишься с ним и, если стечение обстоятельств окажется благоприятным, выходишь замуж. Все остальноеглупости и сантименты!
Некоторое время Джейн угрюмо смотрела в угол, потом повернулась к матери.
Я не считаю наш уговор незыблемым.
Губы Летиции вновь сжались в ровную линию.
Странно ты как-то рассуждаешь. По-твоему, я в игры играю? Бракдело серьезное. И подходить к нему следует соответственно. Минутку помолчав, Летиция добавила:И потом, напрасно ты так болезненно все воспринимаешь. Между нами говоря, супруг для замужней женщины не главное.
Джейн удивленно вскинула брови.
Как это?
А так. Летиция вновь усмехнулась. К твоему сведению, главное для любой женщины дети. Когда у тебя появится ребенок, вспомнишь мои слова. Все остальное сразу отойдет на второй план, и ты станешь думать только о малыше. Поэтому нынешнее недовольство возрастом мистера Майлоса впоследствии будет восприниматься тобой с улыбкой. Тем более когда ты осознаешь, что именно он с лихвой обеспечивает всем необходимым тебя и твоего ребенка. Или детей. И что тебе не нужно, как многим другим женщинам, каждый день ездить на работу ради средств существования.
Джейн вновь нахмурилась.
Мама, неужели ты не понимаешь, на что толкаешь меня?
На что? удивленно спросила Летиция.
Если называть вещи своими именами, то ты добиваешься, чтобы я продала себя ради денег, с горечью произнесла Джейн.
Летиция раздраженно дернула плечом.
Не понимаю, к чему такие напыщенные выражения. А по отношению ко мне это обыкновенная грубость. Уж с матерью ты могла бы говорить помягче. Я тебя растила, ночей недосыпала, сил для тебя не жалела Обиженно умолкнув, она отвернулась от Джейн.
Та вздохнула: разговор привычно свернул в русло личных отношений. Иного, впрочем, трудно было ожидать от Летицииуж очень удачный ход. Беспроигрышный.
Я очень ценю все, что ты сделала для меня, мама. Но пойми же и меня. Ведь мне придется жить с нелюбимым человеком!
Летиция резко повернулась к Джейн.
Так и знала! Чуяло мое сердце, что ты заведешь песню про любовь.
Но как же без нее? с нотками отчаяния в голосе воскликнула Джейн.
Ответ не заставил себя долго ждать.
Очень просто. Руководствуйся здравым смысломесли не своим, то хотя бы моим, и все будет в порядке. Самое главное, чтобы ты была хорошо обеспечена.
Сама-то ты любила папу, когда выходила за него замуж, буркнула Джейн.
Не сравнивай, пожалуйста.
Боже мой, да почему же?
Ядругое дело, отрезала Летиция.
Джейн сердито засопела.
Прости, мама, но это не аргумент!
Для кого как, пожала Летиция плечами.
С минуту Джейн раздумывала, стоит ли вообще продолжать разговор, но потом решила, что пришла пора расставить все по своим местам.
И все-таки объясни мне, почему тебе можно было выйти замуж по любви, а мне нельзя?
Воцарилось непродолжительное молчание, затем Летиция сказала:
Ну, если ты настаиваешь
Да. Мне бы очень хотелось знать, твердо произнесла Джейн.
Летиция недовольно засопела.
Мне можно было выйти замуж по любви, потому что я была гораздо благоразумнее и самостоятельнее тебя. А ты еще девчонка, несмышленыш. И потому нуждаешься в руководстве.
Неправда, я уже взрослый человек! горячо возразила Джейн.
Летиция с усмешкой покачала головой.
Я бы удивилась, если бы ты не начала спорить.
Как же мне не спорить, если ты говоришь такое! По сути дела, ты отказываешь мне в праве на любовь.
Ох-ох, какие фразы! Люби, кто тебе не дает. Вот выйдешь, даст Бог, замуж за мистера Майлосаи влюбляйся в него сколько угодно. Если не сразу, так потом, спустя некоторое время. Стерпитсяслюбится, как говорится.
Но почему я должна любить именно мистера Майлоса? вновь воскликнула Джейн. На ее щеках от возмущения вспыхнули алые пятна.
Потому что он будет твоим мужем. Надеюсь.
А вот я совершенно в этом не уверена!
Там видно будет, спокойно произнесла Летиция. Встретитесь, посмотрите друг на друга, побеседуете Глядишь, и возникнет что-то общее.
Не возникнет! сверкнула Джейн глазами.
Летиция мельком взглянула на нее, потом повернулась к ней всем корпусом, еще раз окинула внимательным взглядом и медленно произнесла:
Это что за упрямство такое, а? Ну-ка, говори, ты случайно не влюбилась в какого-нибудь молодчика с пустыми карманами?
Никакой он не молодчик. Фраза вырвалась у Джейн сама собой, а когда она поняла, что сказала, было уже поздно. Поздравляю, милая моя, ты только что призналась матери, что действительно влюбилась! Джейн похолодела. До этой минуты она сама не отдавала себе отчет в том, что у нее появились более глубокие, чем мимолетный интерес, чувства к Тони. А сейчас ей внезапно со всей отчетливостью стало ясно: ее круглосуточные мысли о Тони имеют под собой прочное основание. Она виделась с ним всего два раза, но за это время ему удалось проникнуть в ее душу, отыскать дорожку к сердцу и поселиться там.
Не успела Джейн подумать об этом, как перед ее внутренним взором возникло лицо Тони, каким оно было в тот момент, когда возле метро он поцеловал ее на прощание. И синие глазасияющие от избытка чувств. Определенно это был взгляд влюбленного человека.
Что? изумленно воскликнула Летиция. У тебя появился парень?
Джейн независимо вздернула подбородок.
Не понимаю, чему ты так удивляешься. По-твоему, у меня не может быть парня?
Но ты никогда ни с кем не встречалась дольше недели, недоуменно пробормотала Летиция.
Это ровным счетом ничего не означает. Просто те парни ничем меня не заинтересовали. Вернее, знакомясь поближе, я в них разочаровывалась.
А сейчас нашелся такой, который пробудил в тебе больший интерес?
Джейн помедлила, раздумывая, стоит ли рассказывать матери про Тони. А потом решилабудь что будет, нужно ведь выдвинуть контраргумент против мистера Майлоса.
Да, нашелся. Правда, мы встречались всего пару раз
А! облегченно вздохнула Летиция. Я-то подумала
Но я намерена продолжить это знакомство! с вызовом произнесла Джейн.
Летиция махнула рукой.
Слышу, слышу, продолжай, если тебе так хочется. Только учти, в субботу ты встречаешься с мистером Майлосом. Он заедет за тобой в половине седьмого и повезет ужинать в ресторан.
В субботу?! Это же послезавтра! пронеслось в мозгу Джейн. А если Тони навестит меня в бутике и назначит свидание именно на субботу?
А что? У тебя ведь выходной.
Да, но
Никаких «но»! категоричным тоном заявила Летиция. Я уже обо всем договорилась и ничего отменять не намерена.
Ну мама! По-моему, эту встречу вполне можно перенести.
Зачем? Наоборот, вы с мистером Майлосом должны познакомиться как можно скорее.
Да я вовсе не желаю с ним знакомиться!
Не капризничай, дорогая. Дело завертелось Не хочешь же ты выставить меня перед мистером Майлосом в неприглядном свете. Ведь мы с ним скоро можем стать родственниками
Похоже на беседу двух глухих, с досадой подумала Джейн. Говорим, но не слышим друг друга.
Мама, в ближайший уикенд я не собираюсь встречаться ни с каким мистером Майлосом, сказала она.
Это невозможно, дорогая. Свидание назначено.
Свидание! Какой кошмар! Свидание у меня может быть только с Тони!
А мне безразлично! произнесла она чуть громче, чем следовало.
Реакция Летиции оказалась неожиданной. Ее лицо пошло красными пятнами, она вцепилась пальцами в подлокотник дивана и побледнела.
Кричишь на мать?! Вот твоя благодарность за все, что я для тебя сделала! И продолжаю делать.
Мама, но я не прошу тебя начала было Джейн, однако Летиция вдруг с болезненной гримасой прижала ладонь к сердцу.
Погоди
Мама?!
Но Летиция лишь откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Затем с ее губ слетел вздох, больше похожий на стон.
Мама! Что с тобой? испуганно крикнула Джейн.
Летиция помолчала, а потом произнесла слабым голосом:
Дорогая, там, в моей комнате, сердечные капли на туалетном столике принеси, пожалуйста
Джейн опрометью бросилась в коридор, взлетела по лестнице и вбежала в спальню матери, одновременно служившую ей и рабочим кабинетом. Отыскав в указанном Летицией месте пузырек, она схватила его и поспешила обратно. По дороге ей пришло в голову, что нужна вода, поэтому она свернула на кухню.
Оставшись в одиночестве, Летиция открыла глаза. Уголки ее губ медленно приподнялись в улыбке. Прислушиваясь к действиям дочери, она взяла со столика чашку, спокойно допила чай, после чего вновь приняла прежнюю страдальческую позу.
Тут в гостиную вбежала Джейн и принялась капать в стаканчик лекарство, а потом поить Летицию. Будто через силу проглотив жидкость, мать еще несколько минут сидела неподвижно.
Все это время Джейн с тревогой наблюдала за ней. Когда наконец Летиция пошевелилась и провела рукой по лицу, она облегченно вздохнула.
Как ты меня напугала!
Что ж поделаешь, сердечный приступ может случиться с каждым.
Но, насколько мне известно, раньше у тебя сердце не шалило.
Потому что раньше ты была послушной девочкой, с ходу последовал ответ. А теперь я тебя просто не узнаю. Ты начала мне перечить даже покрикиваешь на меня! Думаешь, это прибавляет мне здоровья?
Джейн опустила взгляд.
Я ведь не нарочно.
Допускаю, вяло хмыкнула Летиция, но мне от этого не легче. Я из кожи вон лезу, чтобы сделать твою жизнь лучше, но взамен получаю лишь черную неблагодарность.
Щеки Джейн залило румянцем смущения.
Ты сгущаешь краски, мама, прошептала она.
Глядя на нее, Летиция покачала головой.
Нет, я лишь констатирую факт. В прежние времена ты просто сделала бы, что я тебе велю, а сейчас начинаешь спорить со мной.
Потому что речь идет о моей жизни, тихо произнесла Джейн.
Вот именно! И я хочу, чтобы она сложилась как можно удачнее. А ты не соглашаешься сделать такую малостьвстретиться с мистером Майлосом. Ох! Летиция вновь схватилась за сердце и зажмурилась.
Хорошо, хорошо! с беспокойством воскликнула Джейн.
Летиция приоткрыла один глаз.
Что «хорошо»?
Я встречусь с мистером Майлосом, нехотя произнесла Джейн. Но только ради тебя.
Наступила тишина. Летиция сидела, словно прислушиваясь к себе, а Джейн с тревогой наблюдала за ней.
Кажется, отпустило произнесла Летиция, выждав несколько минут. Пойду к себе и прилягу. Проводи меня, пожалуйста.
Джейн помогла ей встать с дивана, а затем подняться по лестнице. В своей комнате Летиция опустилась на кровать поверх покрывала.
Ступай, дорогая, я немного отдохну
Тебе ничего не нужно, мама?
Нет. Ты согласилась встретиться с мистером Майлосом, и этого достаточно.
Когда Джейн вышла, Летиция взбила подушку, легла повыше и взяла с тумбочки недочитанный роман. На ее губах блуждала довольная улыбка.
9
В пятницу Тони раздирали противоречивые чувства.
Всю неделю он ждал этого дня, зная, что Джейн выйдет на работу, и собираясь навестить ее в бутике. Мысли о ней не покидали его ни днем, ни ночью. Пожалуй, когда город окутывался мраком, воспоминания становились даже более интенсивными. Лежа в постели, Тони предавался чувственным фантазиям, которые с течением времени становились все более смелыми.
Так продолжалось до четверга, когда он отправился к Бену и Линде, чтобы поздравить их с очередной годовщиной брака. Приобретенный в бутике «Благоухание мечты» парфюм Тони захватил с собой.
Обоим супругам подарки понравились. Линда даже сказала, что у нее были духи «Пятая авеню», но кончились и она планировала купить новый флакон. Бен тоже поблагодарил за подарок, после чего присоединил одеколон к остальной своей парфюмерии.
После ужина Линда осталась в гостиной, а Бен увел Тони в сад, шепнув на ухо, что им надо поговорить. Они устроились с чашками кофе возле небольшого пруда в оставшихся с лета шезлонгах.
Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? добродушно протянул Тони. У него было прекрасное настроение: он замечательно провел вечер, а на следующий день ему предстояла встреча с Джейн.
О своей последней беседе со свахой, произнес Бен, пристально следя за выражением лица племянника.
И хорошего настроения Тони как не бывало. С минуту он сидел молча, опустив взгляд и пытаясь справиться с мгновенно охватившим его раздражением. Затем пристально взглянул на Бена.
Ты не оставил эту дурацкую идею?
Бен выдержал некоторую паузу, прежде чем произнести:
Во-первых, она не дурацкая. А во-вторых, как я могу ее оставить, если речь идет, можно сказать, о будущем нашей компании? Ее необходимо передать в надежные руки, а для этого ты должен жениться и обзавестись наследниками. Кроме того, таково желание твоего отца.
Тони поморщился.
Но я уже сказал тебе все, что думаю по этому поводу.
Взглянув на него, Бен неожиданно улыбнулся.
Верно! И я принял во внимание все твои пожелания.
Это какие же? осторожно спросил Тони.
Ну, ты ведь опасаешься, что девушку, которую предлагает сваха, больше заинтересуют твои деньги, чем ты сам, правильно?
Тони кивнул.
Абсолютно. Можно сказать, я в этом уверен.
Так вот, можешь больше не волноваться. Я все обдумал и решился на маленькую хитрость.
А именно? еще подозрительнее просил Тони.
Глаза Бена блеснули торжеством.
Мы устроим девушке проверку!
Тони вздохнул.
Что еще за бред? Какую проверку? И кто это «мы»? Лично я ничего устраивать не намерен.
К его удивлению, Бен рассмеялся.
Тебе и не нужно! Опасливо покосившись на выходящую в сад стеклянную дверь гостиной, он наклонился к Тони и прошептал:На свидание к твоей потенциальной невесте отправлюсь я.
Боюсь, на этом твоя семейная жизнь закончится, хохотнул Тони, тоже бросив взгляд на дверь гостиной. Если Линда узнает
Не узнает, быстро произнес Бен. Откуда? Ты не скажешь, а я буду осторожен.
Тони прищурился.
Смотри, Бен! Играешь с огнем.
Однако тот лишь подмигнул ему.
Не беспокойся, здесь тоже все продумано.
Правда? И как же ты намерен выпутываться, если Линда тебя застукает?
Очень просто. Скажу, что действовал в твоих интересах. То есть выложу всю правду. А ты подтвердишь. Как видишь, мне даже не придется лгать.
Да, хитер ты, дядя Бен! ухмыльнулся Тони. Кажется, не так давно я тебе это уже говорил.
Значит, ты не против?
Тони пожал плечами.
Валяй, развлекайся. Только я не понимаю, как ты себе представляешь это свидание?
Ну как, свожу девушку в ресторан
Я не о том. Помнится, ты упомянул, что отослал свахе мои данные.
Бен кивнул.
Правильно. Оказывается, ты внимательно слушал.
Поневоле станешь слушать, если тебя собираются насильно женить! Ладно, я не о том. Ведь ты наверняка и возраст мой указал?
А как же. И фото выслал.
Да? Как же ты явишься вместо меня?
Так в этом и заключается суть проверки! воскликнул Бен. Впрочем, уже в середине фразы он понизил голос и продолжил тише:Девушка ждет одного, а увидит другого. А мы посмотрим, как она себя поведет, узнав, что может стать женой состоятельного, но немолодого человека.
Ну, пятьдесят шесть летэто еще не возраст, заметил Тони.
На твой взгляд, возможно, да. Но девице-то девятнадцать! Для нее я старик.
Девятнадцать?
Представь себе. Кстати, она дочь той самой свахи, я это недавно узнал. И по-моему, мамаша хочет спихнуть свое чадо замуж, причем как можно удачнее.
Так что же ты возмущенно начал Тони.
Бен перебил его:
Мамаша одно, а дочь другое. Посмотрим. Кстати, я видел ее снимки и скажу тебе, что сваха не соврала, утверждая, что нашла тебе невесту-красавицу. Девчонка и впрямь очень миленькая.
Но не красивее моей Джейн, промелькнуло в голове Тони, за минувшие дни действительно начавшего считать ее своей. И некоторые детали их встреч определенно свидетельствовали в пользу подобного мнения.
Так дочь с матерью наверняка заодно! сказал он.
Бен пожал плечами.
Пока ничего не могу сказать. И никто не может. Этот вопрос нам придется выяснить.
Тебе, уточнил Тони.
Ну да. Ты же устраняешься от этого дела. Да ты и не выяснил бы ничего.
Почему же?
Ну представь себе: появляешься ты перед этой девицеймолодой, красивый и состоятельный человек. За такого любая пойдет. А тут совсем другой случай: приду я, немолодой и не очень привлекательный, зато такой же обеспеченный, как ты. Ведь я нарочно рассказал свахе про твой бизнес, разумеется выдав его за свой. Вот мы и посмотрим, клюнет девчонка на подобную наживку или нет. Если станет меня привечатьподозрительно, придется от нее отказаться. Ну а в противном случае я ей все объясню и на сцену выйдешь ты.
Это мы еще посмотрим, хмыкнул про себя Тони. Вслух же произнес:
Хорошо, но ты ведь указал мой возраст?
Не беспокойся, я уже признался мамаше, что слегка убавил себе годы.
А она что?
Бен усмехнулся.
Ничего. По-моему, ее больше интересует общая сумма моего состояния. То есть твоего.
Понятно, медленно произнес Тони. Значит, ты назвался моим именем и
Лишь отчасти. Пока меня знают только как мистера Майлоса, что тоже является чистой правдой, как ты сам прекрасно понимаешь. А что, тебе не хочется, чтобы я представился как Тони?
Да как-то, знаешь ли, не хочется. Сам не могу объяснить почему.
Ладно, назовусь своим именем.
Некоторое время оба молчали, потом Тони спросил:
И когда же назначена встреча?
Мы со свахой договорились на эту субботу. Поведу Джейн ужинать в «Серкус», заодно побеседую с ней и попытаюсь выяснить, как она
Как? резко спросил Тони.