- Нет. - Спина Сета напряглась. - Я коп, и работа для меня на первом месте.
- Что-то я не припомню, чтобы просила тебя это изменить. По правде говоря, я сочла твою преданность работе замечательной, привлекательной. Даже героической. - Её улыбка была натянутой, быстрой. - Но это к делу не относится, да и весь наш разговор тоже. - Грейс отвернулась и снова взяла в руку бокал с вином. - Ты знаешь, где выход.
Нет, она никогда не просила, чтобы он что-нибудь поменял в своей жизни.
Никогда не ставила его работу под сомнение. Что, чёрт побери, он наделал?
- Нам нужно всё обсудить.
- Это твой стиль, а не мой. Ты действительно думаешь, что можешь стоять здесь, в моём доме - Голос Грейс прозвучал отрывисто, резко. - В моём доме и, разбив мне сердце, бросив меня, ожидать цивилизованного разговора? Я хочу, чтобы ты убрался отсюда. - Она со стуком отставила бокал - хрупкая стеклянная ножка треснула, и вино расплескалось. - Немедленно.
«Откуда взялась эта паника?»- подумал Сет. Зазвонил его пейджер, но Бьюкенен не обратил на него внимания.
- Мы не можем расстаться вот так.
- Именно так, - подтвердила Грейс. - Ты думаешь, я дура? Надеялся, я не пойму, что ты пришёл ко мне в дом сегодня вечером, ища повод начать ссору, чтобы всё закончилось именно так? Думаешь, я теперь не знаю, что, независимо от того, сколько я тебе отдаю, ты будешь держать меня на расстоянии, расспрашивать, анализировать, препарировать всё? Что ж, тогда проанализируй это: я желала отдать тебе больше, сколько бы ты ни захотел взять. А теперь можешь провести остаток своей жизни, задаваясь вопросом, что же потерял здесь сегодня вечером.
Снова зазвонил пейджер Сета, и Грейс, вскочив, пробежала мимо своего гостя и рывком распахнула парадную дверь.
- Вам всё равно придётся ответить на этот вызов, лейтенант.
Сет сделал шаг к ней, отчаянно желая обнять Грейс, но подавил свой порыв.
- Когда я разберусь с этим делом, я вернусь.
- Не ждите тёплого приёма.
Бьюкенен почувствовал, что подошёл к черте, которую никогда раньше не переступал.
- Это не имеет значения. Я вернусь.
Грейс ничего не ответила - просто захлопнула дверь у него перед носом и повернула ключ в замке с резким щелчком.
Она прислонилась к двери - теперь дыхание Грейс было судорожным и горячим, а тело пронзила боль. Сейчас, когда закрылась дверь, когда Бьюкенен ушёл из её жизни, ей стало ещё хуже. А свечи всё горели, и цветы распространяли по дому свой аромат.
Грейс воочию видела каждый шаг, который сегодня прошла, и каждый вчерашний, и все предыдущие - они привели её назад, в прошлое, к тому моменту, когда она вошла в свой собственный дом и увидела, как лейтенант Сет Бьюкенен спускается по лестнице, идя к ней, и на лице его отражаются чувства глухой печали и потери.
«Не в моих силах всё остановить, - подумала Грейс, - стать не той, кем я являюсь, изменить всё, что было ранее или произойдёт потом». Только дураки верили, будто контролируют свою собственную судьбу, - так когда-то думала и сама Грейс.
И надо же было ей оказаться настолько глупой, чтобы потворствовать своим жалким фантазиям и мечтам, в которых они друг другу подходят, в которых вместе строят свою жизнь, обретают дом и растят детишек. В них Грейс поверила, что ждала только Сета, что он наконец претворит все её желания, которые всегда - всегда! - были для неё недоступны, в жизнь.
«Мифическая сила камней, - подумала Грейс, чуть не рассмеявшись. - Любовь, знание и щедрость. Их магия жестоко обошлась со мной, подарив соблазнительное видение всего, что я желала, а затем снова отобрав всё это и оставив меня одну».
Раздался стук в дверь, и Грейс закрыла глаза. «Как он посмел вернуться! - подумала она. - Как он посмел - после того, как разрушил все мои мечты, надежды, желания? И как я сама могу всё ещё любить его, несмотря ни на что?».
Что ж, лейтенант Бьюкенен не увидит её плачущей, пообещала себе Грейс, выпрямилась и вытёрла мокрые щёки. Не увидит её унижения. Да он вообще не увидит Грейс Фонтейн - потому что она ему не откроет!
Грейс решительным шагом направилась к телефону. Сету не понравится, если она позвонит в службу спасения и сообщит, мол, к ней пробрался злоумышленник. Зато это послужит весьма прозрачным намёком. Она подняла трубку - и в тот же момент звук разбитого стекла заставил её броситься к дверям на террасу.
Грейс успела увидеть человека, ворвавшегося внутрь, и услышать, как пронзительно завыла сигнализация. Ей даже хватило времени, чтобы оказать сопротивление, когда толстые ручищи схватили её. А затем у неё перед лицом оказалась тряпка, тошнотворно воняющая хлороформом.
В последний момент Грейс успела подумать о Сете, прежде чем мир закружился и почернел.
****
Сет не проехал и пяти километров, как раздался следующий вызов. Лейтенант схватил телефон и прорычал в трубку:
- Бьюкенен.
- Лейтенант, это снова детектив Маршалл. Я только что услышал, как на диспетчерский пульт поступило автоматическое сообщение. Предположительно взлом с проникновением по адресу: Потомак, Ист-Ларк-лейн, дом 2918.
- Что? - На один страшный момент его разум помутился. - Грейс?
- Я вспомнил, что по этому адресу расследуется убийство. Сработала система безопасности, и мисс Фонтейн не ответила на дежурный звонок.
- Я в пяти минутах езды от неё. - Сет уже разворачивал машину, так что шины заскрипели, оставив следы на асфальте. - Пришлите туда две ближайших патрульных машины. Живо!
- Сделано. Лейтенант
Но Сет уже отшвырнул телефон прочь.
«Это ведь новая система, - убеждал он себя, пытаясь оставаться спокойным и рассуждать логически. - С ними часто возникают проблемы».
Грейс была расстроена, не ответила на звонок, не обратила внимания на тревогу. Это так на неё похоже. Даже сейчас она, вероятно, демонстративно наливает себе ещё один бокал шампанского, ругая Сета, на чём свет стоит.
А может, Грейс сама включила сигнализацию - просто для того, чтобы он примчался назад - с заледеневшими мышцами и парализованным сердцем? Это было бы в её стиле.
«Ещё одна ложь, - подумал Бьюкенен, заворачивая за угол. - На Грейс это совсем не похоже».
Свечи, расставленные по подоконникам, всё ещё горели. Сет пытался убедить себя, что это хорошо, припарковывая машину на подъездной дорожке и срываясь с места водителя. Ужин ещё не успел остыть, играет музыка, и Грейс находится в доме - стоит под своим портретом и злится на него, Сета.
Он, как дурак, громко забарабанил в дверь, но тут же одёрнул себя. Грейс не ответит. Она слишком разозлилась, чтобы ответить ему. Когда подъехала первая патрульная машина, Бьюкенен повернулся и показал свой полицейский жетон.
- Проверьте с востока, - приказал он. - Я осмотрю дом с запада.
Он резко развернулся и начал обходить здание сбоку. Сет заметил, как в лунном свете мерцает голубая вода в бассейне Грейс, и мельком подумал, что они никогда не купались там вдвоём, никогда не прыгали в эту прохладную воду обнажёнными.
А затем Бьюкенен увидел разбитое стекло. Его сердце на миг остановилось. Держа оружие наготове, Сет вошёл через разломанную дверь, даже не подумав о том, чтобы придерживаться инструкций. Кто-то выкрикивал её имя, бегая от комнаты к комнате в слепой панике. Это не мог быть он, однако же Сет обнаружил, что стоит на ступеньках лестницы - задыхаясь, похолодев изнутри, чувствуя головокружение от страха и глядя, как полицейский в униформе, наклонившись, поднимает с пола клочок тряпки.
- Пахнет хлороформом, лейтенант. - Офицер нерешительно шагнул к Сету, вцепившемуся в перила лестницы. - Лейтенант?
Сет не мог вымолвить ни слова. Его голос пропал, а вместе с ним и долгие часы терпеливой выработки командного тона. Застывший взгляд Бьюкенена переместился на портрет, сосредоточившись на лице. Медленно, с большим трудом Сет пришёл в себя, к нему вернулось привычное зрение, и лейтенант вновь надел маску человека, владеющего ситуацией.
- Обыщите дом. Каждый дюйм. - Взгляд его перекинулся на второго полицейского. - Вызовите подмогу. Сейчас же! Затем осмотрите место происшествия. Приступайте.
*****
Грейс медленно приходила в себя, чувствуя тошноту и оглушающую головную боль. Ужас не отпускал её, прячась в тёмных глубинах подсознания и кружась неясной волной, словно хищная птица, терпеливо ожидающая подходящего момента для нападения. Грейс зажмурилась сильнее, повернула голову на подушке и осторожно открыла глаза.
«Где?- сформировалась в её мозгу неясная, глупая мысль. - Это не моя комната», - пришла к выводу Грейс и изо всех сил попыталась избавиться от цепкого тумана, который охватил её мысли.
Под её щекой оказался атлас. Грейс узнала прохладное, лёгкое прикосновение материала к коже. Белый атлас, как на платье невесты. Сбитая с толку Грейс провела рукой по толстому, роскошному покрывалу огромной кровати с балдахином.
Она почувствовала аромат жасмина, роз и ванили. Все запахи - от белых цветов, холодных белых цветов. Обои в комнате были цвета слоновой кости и поблёскивали, словно шёлк. На мгновение Грейс решила, что оказалась в гробу - огромном, искусно украшенном гробу, - и сердце её забилось глухо и часто.
Она умудрилась сесть, опасаясь, что голова заденет крышку - тогда уж Грейс точно начнёт кричать и цепляться за всё, что попадётся под руку, пытаясь не погибнуть от удушья, выбраться на свободу. Но ничего такого не произошло, в воздухе продолжали витать ароматы, и Грейс сделала глубокий, осторожный вдох.
Теперь она всё вспомнила: звон стекла, большого мужчину в чёрном с толстыми руками. Ей хотелось запаниковать, но Грейс заставила себя ещё раз вдохнуть. Осторожно, стараясь не тревожить и без того гудящую голову, она свесила ноги с кровати. Ступни Грейс утонули в толстом, девственно-белом ворсе ковра. Она покачнулась, когда её чуть не вырвало, а затем нетвёрдой походкой направилась через это белое море к выходу.
Когда ручка двери не поддалась, Грейс почувствовала, что близка к панике. Она прерывисто дышала, поворачивая и дёргая за ручку с огранёнными кристаллами. Затем отвернулась, прислонилась спиной к двери и заставила себя осмотреть комнату, которая, как она поняла, стала теперь её тюрьмой.
Белое с белым на белом, слепящее глаза. Изысканное кресло времён королевы Анны, обитое белой парчой, тонкие кружевные шторы, свисающие, словно привидения, груды белых подушек на изогнутой кушетке того же цвета. Проблески позолоты только усиливали впечатление от лавины белых тонов, и элегантная мебель из светлых пород дерева едва ли могла остановить этот снегопад.
Первым делом Грейс подошла к окнам, содрогнувшись, когда увидела на них решётки, сквозь которые пробивались обрывки ночного неба с серебристыми проблесками лунного света. Знакомых очертаний мисс Фонтейн не заметила - у дома располагалась большая лужайка, тщательно усеянная цветами и засаженная кустарниками и высокими раскидистыми деревьями.
Обернувшись, Грейс заметила ещё одну дверь и, бросившись к ней, чуть не заплакала, когда ручка легко повернулась. Но за дверью оказалась ванная комната с глянцевой, белоснежной плиткой и решётками на окнах из матового стекла, а падающий сбоку верхний свет лился с трехметровой высоты.
А на длинной, блестящей стойке расставлены баночки, бутылочки, крема, пудры. Все её любимые средства, духи, лосьоны. В животе у Грейс всё сжалось.
«Выкуп, - сказала она себе. - Это похищение. Кто-то думает, что заставит мою семью заплатить за то, чтобы я вернулась домой в целости и сохранности».
Но Грейс знала, что это ложь.
«Звёзды». Она обессилено прислонилась к дверному косяку и сжала губы, чтобы сдержать готовый вырваться стон. Её похитили из-за «Трёх Звёзд». Камни станут выкупом за неё.
Колени Грейс задрожали, но она, отвернувшись, приказала себе успокоиться и как следует обо всём подумать. Должен быть какой-то выход. Всегда есть.
Она вспомнила, что её сигнализация сработала. Сет не мог за это время отъехать далеко. Сообщили ли ему обо всём, вернулся ли он? Это не имело значения. Лейтенант довольно быстро получит отчёт. Что бы ни произошло между ними, он сделает всё, что в его силах, чтобы найти её. Хотя бы из чувства долга, если не испытывает к ней ничего другого.
А пока Грейс предоставлена самой себе. Но это не означает, что она беззащитна.
На нетвёрдых ногах она успела сделать два шага, когда раздался щелчок отпираемой двери. Грейс заставила себя остановиться и выпрямиться. Дверь открылась, и в комнату вошли двое мужчин. Одного Грейс узнала сразу же - её похититель. Второй был ниже ростом, жилистый, в чёрном костюме, с бесстрастным лицом.
- Мисс Фонтейн, - произнёс он интеллигентным голосом, в котором она различила британский акцент. - Прошу вас следовать за мной.
«Дворецкий», - подумала Грейс и с трудом подавила приступ истерики. Она слишком хорошо знала такой тип людей, так что решила придать лицу удивлённое и недовольное выражение.
- Зачем?
- Сейчас хозяин готов вас принять.
Грейс не сдвинулась с места, не желая подчиняться. Тогда вперёд вышел здоровяк, навис над ней и пальцем указал на дверь.
- Очаровательно!- сухо произнесла мисс Фонтейн. Она сделала шаг вперёд, задумавшись, как быстро ей придётся двигаться. Дворецкий невозмутимо наклонил голову.
- Мы находимся на третьем этаже, - сообщил он пленнице. - Даже если вам каким-то образом удастся самой добраться до первого, там дежурят охранники. Им приказано не причинять вам вреда - только в случае крайней необходимости. Прошу прощения, но я бы не советовал вам рисковать.
«А я рискну, - подумала Грейс, - и сделаю много ещё чего». Но для этого ей нужно, чтобы шанс на успех, по меньшей мере, сравнялся с шансом на неудачу. А пока что, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом мужчину, мисс Фонтейн вышла из комнаты вслед за дворецким и пошла по неярко освещённому коридору.
Дом был старый, решила она, но великолепно отреставрированный. В нём, как минимум, три этажа, так что он большой. Бросив мельком взгляд на часы на руке, Грейс поняла, что прошло меньше двух часов с тех пор, как она потеряла сознание, надышавшись хлороформом. «Но этого времени достаточно, чтобы увезти меня на некоторое расстояние», - заключила Грейс.
Проглядывающий в просветы между прутьями решётки ландшафт не был похож на сельский. Она заметила огни - огни ночного города, освещённые окна домов, видневшиеся сквозь деревья. Соседи, решила Грейс. Элитный городской квартал для состоятельных людей.
Там, где есть дома, есть и люди. А где люди, там и помощь.
Она спускалась вслед за дворецким по широкой, изогнутой лестнице из отполированного дуба. И увидела на площадке охранника, вооружённого пистолетом, спрятанным в кобуру, но явно различимым на фоне одежды.
Ещё один коридор. Антиквариат, картины, скульптуры. Грейс довольно хорошо разбиралась в искусстве, чтобы узнать картину Моне, висящую на стене, фарфоровую вазу династии Хань, стоящую на пьедестале, или терракотовую голову времён цивилизации Нок из Нигерии.
«У хозяина этого дома, - подумала Грейс, - отличный эклектический вкус». Увиденные ею сокровища, маленькие и большие, принадлежали разным континентам и эпохам.
Коллекционер, поняла она, похолодев. Теперь у него есть Грейс Фонтейн, которую он надеялся обменять на «Три Звезды Митры».
Пожалуй, учитывая сложившиеся обстоятельства, манеры дворецкого можно отнести к абсурдной формальности, когда он подошёл к высоким двойным дверям, открыл их и склонился в плавном полупоклоне:
- Мисс Грейс Фонтейн.
Поняв, что у неё нет другого выбора, она вошла через открытые двери в необычайно большую столовую, потолок которой украшали фрески и ошеломляющее трио люстр. Грейс окинула долгим взглядом длинный стол из красного дерева, по всей длине которого через равные интервалы были расставлены канделябры георгианской эпохи с зажжёнными свечами, и сосредоточила своё внимание на мужчине, который поднялся с места и очаровательно улыбнулся.
Её кошмары воплотились в реальность.
- Грегор.
- Грейс. - Элегантный в своём смокинге, расшитом поблёскивающими бриллиантами, он подошёл к ней и взял её онемевшую руку в свою. - Как приятно снова тебя увидеть!- Хозяин дома взял Грейс под руку и нежно похлопал по ладони. - Полагаю, ты ещё не ужинала.
*****
Он знал, где Грейс. Сет не сомневался в этом, но ему нужно было подавить свой первый яростный порыв: не терпелось ворваться в элегантное поместье в округе Колумбия и собственноручно разнести там всё на кусочки.
Так её могут убить.
Бьюкенен уверен в том, что посол ГрегорДивайн убивал и раньше.
Звонок, прервавший разговор Сета и Грейс, подтвердил информацию о том, что с послом связана ещё одна женщина, красавица-немка, учёная, которую нашли убитой в своём доме в Берлине; по всей видимости, она стала жертвой неудачливого грабителя.
Убитая была антропологом, которая серьёзно изучала митраизм. В прошлом году их с Дивайном связывали романтические отношения. А затем немку убили, но её исследовательских заметок о «Трёх Звёздах Митры» так и не нашли.
Сет знал, что Дивайн замешан в этом деле, также как знал, что Грейс сейчас у него. Но доказать этого не мог, как и придумать правдоподобную причину, чтобы убедить какого-нибудь судью выдать ордер на обыск дома иностранного посла.
И снова Бьюкенен оказался стоящим в гостиной у Грейс. Вновь смотрел на её портрет и представлял, что она мертва. Но в этот раз Сет думал не как коп.
Он обернулся, когда к нему подошёл Мик Маршалл.
- Мы не найдём здесь ничего, что может указать на него. Через двенадцать часов бриллианты передадут в музей. Он использует Грейс, чтобы этого не случилось. Я собираюсь остановить Дивайна.
Мик посмотрел на портрет.
- Что вам понадобится?
- Нет. Копов мне не нужно.
- Лейтенант Сет, если ты прав и она у него, ты не сможешь вытащить её оттуда в одиночку. Тебе понадобится команда. И переговорщик для обсуждения условий освобождения мисс Фонтейн.
- Не будет никаких переговоров. И мы оба это знаем. - В глазах Сета в этот момент отразились эмоции, отличные от привычных копам нейтралитета и спокойствия. В них плескались ярость и тревога. - Он убьёт её.
Сердце лейтенанта покрылось коркой льда, но под ней оно продолжало отчаянно биться.
- Грейс умна. Она примет правила игры и постарается сделать всё, что требуется, чтобы остаться в живых, но если ошибётся, Дивайн убьёт её. Мне не нужен диплом психиатра, чтобы понять, что у него в голове. ГрегорДивайн - социопат с комплексом бога, одержимый навязчивой идеей. Ему нужны эти бриллианты и то, что, по мнению Дивайна, они собой представляют. Прямо сейчас ему нужна Грейс, но если она откажется сотрудничать с ним, то может погибнуть, как остальные. Этого не случится, Мик.
Сет сунул руку в карман, вынул полицейский жетон и протянул Маршаллу. На этот раз он не станет действовать по инструкции, не может позволить себе играть по правилам.
- Сохрани его для меня, только смотри не потеряй. Он мне может ещё пригодиться.
- Тебе понадобится помощь, - стоял на своём Мик. - Один ты не справишься.
- Никакихкопов, - повторил Сети сунул Мику в руку свой жетон, который детектив взял с неохотой. - Не в этот раз.
- Ты не можешь идти туда в одиночку. Это самоубийство - во всех смыслах.
Сет в последний раз взглянул на портрет.
- Я буду не один.
*****
Она не станет дрожать, пообещала себе Грейс. Не покажет ему, как напугана. Вместо этого она небрежно отбросила волосы с плеч.
- Вы всегда похищаете из дома и приводите в бесчувственное состояние тех, кто составляет вам компанию за ужином, господин посол?
- Прошу вас простить моих людей за неуклюжесть. - ГрегорДивайн предупредительно отодвинул для Грейс стул. - Всё должно было быть сделано быстро. Надеюсь, что вы сейчас не испытываете неприятные ощущения.
- Никаких, кроме сильного раздражения. - Грейс уселась и посмотрела на блюдо с маринованными грибами, которое поставил перед ней молчаливый официант. С болью в сердце она вспомнила шумный пикник с барбекю у дома Кейда. - И потери аппетита.
- О, но вы должны хотя бы попробовать! - Грегор сел во главе стола и взял свою вилку - тяжёлую, сделанную из золота, которой когда-то ел император.- Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы вам приготовили ваши любимые блюда. - Улыбка посла оставалась дружелюбной, но в глазах мелькнул холод. - Ешьте, Грейс. Ненавижу ненужные траты.
- Ну, раз уж вы так просите - Она заставила себя откусить кусочек, прилагая неимоверные усилия, чтобы рука не тряслась, а живот не взбунтовался.
- Надеюсь, вы сочли вашу комнату уютной. Мне пришлось готовить её к вашему приезду в спешном порядке. Вы найдёте подходящую одежду в шкафу и в комоде. Если вам нужно что-то ещё, только попросите.
- Я предпочитаю окна без решёток и двери без замков.
- Это временные меры предосторожности, обещаю. Как только вы почувствуете себя здесь как дома - Дивайн накрыл руку Грейс своей ладонью и безжалостно усилил хватку, когда его пленница попыталась освободиться, -а я действительно очень хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома - подобные меры больше не понадобятся.
Грейс даже не поморщилась, когда косточки пальцев хрустнули. Едва она перестала сопротивляться, посол расслабился, легонько погладил её ладонь и убрал руку.
- И как долго вы намереваетесь держать меня здесь?
Дивайн улыбнулся, взял бокал и протянул ей:
- Вечность. Нам с вами, Грейс, суждено разделить вечность.
Лежащая у неё на коленях рука затряслась и онемела.
- Это довольно долго. - Грейс собиралась отставить бокал с вином, не пригубив его, но заметила, как посол бросил на неё напряжённый взгляд, и сделала маленький глоток. - Я польщена, но сбита с толку.
- Бесполезно притворяться, что вы не понимаете. Вы держали «Звезду» в руке. Вы перехитрили смерть и пришли ко мне. Я видел ваше лицо в своих снах.
- Да. - Грейс чувствовала, как медленно течёт кровь, словно внезапно большая её часть исчезла из вен. Посмотрев Дивайну в глаза, она вспомнила свои ночные кошмары - тень среди деревьев. Наблюдающую за ней. - А я вас - в своих.
- Вы принесёте мне «Звёзды», Грейс, и силу. Теперь я понимаю, почему мне до сих пор не удавалось их заполучить. Каждый шаг был всего лишь следующим на тропинке, которая привела нас сюда. Вместе мы завладеем «Звёздами». А я буду владеть вами. Не беспокойтесь, - произнёс посол, когда Грейс вздрогнула. - Вы придёте ко мне невестой - и придёте добровольно. Но моё терпение небезгранично. Красота - моя слабость, - признался Дивайн, провёл кончиком пальца по обнажённой руке своей пленницы и лениво очертил контуры толстого серебряного браслета Грейс. - А совершенство - наивысшее наслаждение. У вас, моя дорогая, есть и то, и другое. Поймите, если я потеряю терпение, то не останется другого выхода. Мой персонал хорошо обучен.
Страх кольнул душу Грейс ледяной стрелой, но в ровном голосе послышалось лишь отвращение:
- И останутся слепыми и глухими, потворствуя насилию?
- Мне не нравится слышать это слово во время ужина. - Дивайн, нахмурясь, пожал плечами и сделал знак, чтобы им принесли следующее блюдо. - Женщина с таким аппетитом, как у вас, почувствует голод довольно скоро. И, по зрелом размышлении, несомненно, увидит, что заключить дружелюбное партнёрство - мудрый поступок.
- Вам нужен не секс, Грегор. - Грейс не могла даже взглянуть на лежащие на её тарелке нежно-розовые кусочки лосося. - Вы хотите покорности. А у меня с покорностью большие проблемы.
- Вы меня не так поняли. - Посол подцепил вилкой кусок рыбы и с наслаждением отправил в рот. - Я намерен сделать вас богиней, которой не нужно никому подчиняться. И у меня будет всё. Ни один смертный мужчина не встанет между нами. - Он снова улыбнулся. - И, уж конечно, не лейтенант Бьюкенен. Это человек начинает мне надоедать. Он суёт нос в мои дела, которые его совершенно не касаются. Я видел его - Голос Дивайна опустился до шёпота, и в нём послышались нотки страха: - Ночью. В моих снах. Он возвращается. Он всегда возвращается. И неважно, сколько раз я его убиваю. - Затем глаза посла прояснились, и он отпил из бокала вино цвета расплавленного золота. - А теперь ему вздумалось вновь раскопать старое дело и заняться новым.
Грейс ощущала тревожное биение пульса у себя на горле, на запястьях, в висках.
- Лейтенант будет меня искать - может, уже ищет.
- Вполне вероятно. Я разберусь с ним, когда и если наступит время. Это могло произойти и сегодня вечером, если бы он так внезапно не оставил вас одну. О, я только что решил, что сделать с этим лейтенантом. Но я предпочитаю подождать, пока не заполучу «Звёзды». Вероятно - Дивайн задумался, взял свою салфетку и промокнул губы. - Я могу пощадить его, раз уж получу то, что принадлежит мне. Если вы пожелаете. Я умею быть великодушным при определённых обстоятельствах.
Теперь сердце Грейс забилось где-то в горле, наполняя его, мешая дышать.
- Если я сделаю то, что вы хотите, вы оставите лейтенанта в покое?
- Возможно. Мы ещё это обсудим. Но, боюсь, у меня возникла стойкая неприязнь к этому человеку с первого взгляда. И я ещё сержусь на вас, дорогая Грейс, за то, что отвергли моё предложение ради такого обычного человека.
Она не стала раздумывать - не могла себе этого позволить, пока в её голове витали мысли, наполненные страхом за Сета. Губы Грейс изогнулись в нежной улыбке.
- Грегор, конечно, вы простите меня за это. Я была так раздавлена, когда вы так быстро отступились. Всё-таки женщинам нравятся более настойчивые ухаживания.
- Я не ухаживаю. Я беру.
- Это очевидно. - Она обиженно надула губы. - Вы поступили ужасно, так грубо обойдясь со мной и напугав до полусмерти. Может, я не прощу вас за это.
- Будьте осторожны, не переиграйте. - В негромком голосе Дивайна послышалось предостережение и, как показалось Грейс, интерес. - Я не зелёный юнец.
- Нет. - Мисс Фонтейн провела ладонью по его щеке и поднялась с места. - Но в зрелости есть масса преимуществ.
На почти не держащих её ногах она принялась бродить по огромной, словно пещера, комнате. Взгляд Грейс быстро перебегал от окон дверям. Она искала любую возможность на спасение.
- У вас такой прекрасный дом! Так много сокровищ. - Мисс Фонтейн наклонила голову, надеясь, что вызов, который она бросает хозяину, стоит того. - Я тоже люблю вещи. Но предупреждаю вас, Грегор: я не буду прелестной игрушкой ни одного мужчины.
Она медленно подошла к Дивайну, провела кончиком пальца по своему горлу, между грудей, и шёлк платья зашелестел, вторя её движениям.
- А когда меня загоняют в угол я царапаюсь.
Соблазнительным жестом Грейс положила ладонь на стол и наклонилась к послу.
- Вы хотите меня? - выдохнула она голосом, похожим на мурлыканье кошки, глядя, как глаза Дивайна темнеют, и незаметно поднесла руку к ножу, лежащему у его тарелки. - Трогать? Обладать мной?- Пальцы Грейс сомкнулись на рукоятке, вцепившись в неё намертво. - Не в этой жизни! - закончила она и ударила посла ножом.
Грейс действовала быстро, потому что была в отчаянии. Но Дивайн сдвинулся с места, чтобы привлечь её к себе, так что нож вонзился ему в плечо, а не в сердце. Посол закричал от изумления и ярости, но Грейс не стала терять времени. Схватив один из тяжёлых стульев, она ударила им по высокому окну, и стекло рассыпалось на мелкие кусочки. Но, когда пленница бросилась вперёд, сильные руки ухватили её сзади.
Грейс боролась изо всех сил, тяжело дыша. Её платье из тонкого шёлка разорвалось. А затем мисс Фонтейн застыла, когда нож, которым она воспользовалась, прижался к её горлу. Пленница не стала даже пытаться освободиться, когда Дивайн приблизил своё лицо к лицу Грейс. В глазах его плескалась неприкрытая ярость.
- Я мог убить тебя за это. Но это было бы слишком мягким и слишком простым наказанием. Я мог сделать тебя равной себе. Разделить с тобой всё. А теперь я просто буду брать у тебя то, что мне нужно. Пока ты мне не надоешь.
- Ты никогда не получишь «Звёзды», - ровным голосом произнесла Грейс. - И никогда не доберёшься до Сета.
- Я получу ровно то, что выберу. И ты мне поможешь.
Грейс попыталась мотнуть головой и вздрогнула, когда лезвие оцарапало её кожу.
- Я не собираюсь тебе помогать.
- Но поможешь. Если ты не сделаешь в точности то, что я тебе скажу, я подниму трубку телефона. Одно-единственное моё слово - и Бэйли Джеймс и Эм ДжейО'Лири умрут сегодня же вечером. Потребуется всего одно моё слово.
ГрегорДивайн увидел, как в глазах его пленницы появился дикий ужас и беспомощный страх, подобного которым она не испытывала за всю свою жизнь.
- Мои люди ждут лишь моего приказа. Если я произнесу это слово, то ночью в доме КейдаПэрриса произойдёт ужасный, трагический взрыв. Ещё один - в маленьком пабе по соседству, как раз перед закрытием. И, как завершающий штрих, третий взрыв разрушит дом и унесёт жизнь единственного жильца, некоего лейтенанта Бьюкенена. Их судьба в твоих руках, Грейс. Выбор за тобой.
Ей хотелось заявить, что он блефует, но, глядя Дивайну в глаза, она поняла, что он не станет колебаться и претворит в жизнь свои угрозы. Нет, этот человек страстно желал так поступить. Жизни её друзей ничего для него не значили. Но для Грейс они были всем.
- Чего вы от меня хотите?
*****
Бэйли сражалась с приступом паники, когда зазвонил телефон. Она уставилась на него так, словно тот внезапно превратился в живую змею. Беззвучно взмолившись, Бэйли подняла трубку: