- Мне нужно было поговорить с тобой.
- Я намеревалась повидаться с тобой, когда вернусь, - быстро сказала она. - Мы почти не говорили той ночью. Полагаю, я была потрясена больше, чем думала, и так и не поблагодарила тебя.
Сет подумал, что этот холодный вежливый голос хуже, чем громкие проклятия.
- Тебе не за что меня благодарить.
- Ты спас мою жизнь и, вероятно, жизни людей, которых я люблю. Я знаю, что ты нарушил правила и даже закон, чтобы найти меня и вызволить оттуда. Я признательна.
Его ладони стали липкими. Она заставила его вновь увидеть и ощутить это. Весь тот гнев и ужас.
- Я бы сделал все, чтобы забрать тебя оттуда.
- Да, думаю, я это знаю.
Ей пришлось отвести взгляд. Смотреть Сету в глаза слишком больно. Грейс обещала себе, клялась, что больше не испытает боли.
- Интересно, был ли у нас выбор в том, что случилось за этот короткий насыщенный период времени. Или, - добавила она с тенью улыбки, - если точнее, за эти века. Надеюсь, твоя карьера не пострадает из-за того, что ты для меня сделал.
Его глаза потемнели.
- С работой ничего не случилось.
- Я рада.
«Он должен уйти», - подумала Грейс. Он должен уйти сейчас, прежде чем она рассыплется на кусочки.
- Я еще намереваюсь написать письмо твоему начальству. Ты, возможно, знаешь, что мой дядя сенатор. Не удивлюсь, если, после того, как все утрясется, ты получишь повышение.
Горло Сета саднило, и его не удавалось прочистить.
- Черт, взгляни на меня.
Когда Грейс подняла глаза, Сет сжал руки в кулаки, чтобы не дотронуться до нее.
- Ты думаешь, это имеет значение?
- Думаю, да. Для меня это определенно имеет значение, Сет. Но сейчас я беру передышку. Так что, если ты меня простишь, я бы хотела вернуться к цветам прежде, чем станет жарко.
- Думаешь, так все и закончится?
Она склонилась, взяла ножницы и срезала увядшие бутоны.
«Они отцвели слишком быстро», - подумалось ей. И от этого стало больно на сердце.
- Думаю, ты уже все закончил.
- Не отворачивайся от меня.
Сет взял ее за руку и потянул к себе. Его переполняли паника и бешенство.
- Ты не можешь просто отвернуться. Я не могу - Его голос сорвался, рука легла на синяк на ее щеке. - О господи, Грейс, он причинил тебе боль.
- Это неважно. - Она быстро отступила, почти отпрыгнула, и его рука тяжело упала. - Синяки проходят, а его нет. Ты видел это. Его нет, и все закончилось. «Звезды» там, где они должны быть, и все вернулось на свои места. Все так, как и должно быть.
- Правда? - Сет не подошел к ней, просто не мог видеть, как она вновь отскочит. - Я обидел тебя, и ты не простишь меня за это.
- Не совсем, - согласилась Грейс, пытаясь казаться легкомысленной. - Но спасение моей жизни - это начало долгого пути к
- Прекрати, - проговорил он тихо и яростно. - Просто прекрати.
Раздавленный, Сет отвернулся и зашагал, чуть не топча цветы. Он не знал, что может страдать так, что леденеют внутренности и пылает мозг.
Сет заговорил, глядя в зеленый сумрак леса:
- Ты представляешь, как тяжело мне было узнать, что ты у него? Понимать это. Слышать в телефоне твой голос и страх в нем?
- Я не хочу об этом думать. Не хочу думать ни о чем.
- А я только об этом и думаю. И вижу тебя. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу, как ты стоишь в том коридоре в окровавленном платье и со следами побоев. А я не знаю, что он с тобой сделал. И помню, наполовину помню прошлый раз, когда не смог его остановить.
- Все закончилось, - вновь сказала Грейс, чувствуя, как ее ноги превращаются в студень. - Оставь это.
- Ты смогла выбраться без меня, - продолжал Сет. - Одолела охранника в два раза крупнее себя. И спаслась без моей помощи. Возможно, ты вообще во мне не нуждалась. И я понял, что это часть моей проблемы. Поверишь ли, я нуждался в тебе гораздо больше, чем, вероятно, ты во мне. И боялся этого. Как глупец, боялся этого, - сказал он, вновь поднимаясь по ступеням. - Как только понимаешь истинный страх, страх от сознания того, что можешь потерять самое важное в жизни за один удар сердца, ничто больше не может тебя тронуть.
Сет привлек любимую к себе, слишком отчаявшись, чтобы обратить внимание на ее сопротивление. И судорожно вздохнув, уткнулся лицом в ее волосы.
- Не отталкивай меня, не прогоняй меня.
- Это ни к чему хорошему не приведет.
Его объятия причиняли боль, но Грейс хотела, чтобы он продолжал ее удерживать. Чтобы солнце грело кожу, а лицо Сета пряталось в ее волосах.
- Ты нужна мне. Нужна, - повторил он и прижался настойчивыми губами к ее рту.
На Грейс обрушился вал эмоций, и она уступила. Между влюбленными словно пронесся необузданный шторм, оставляя ее сердце дрожащим и слабым. Она закрыла глаза и обняла Сета. Желания будет достаточно, пообещала она себе. Она сделает так, что этого будет достаточно для них обоих. Внутри нее было слишком много боли, чтобы отослать его прочь.
- Я не прогоню тебя. - Она гладила его спину, снимая напряжение. - Я рада, что ты здесь. Я хочу, чтобы ты был здесь. - Грейс отстранилась и поднесла его руку к своей щеке. - Зайди в дом, Сет. Пойдем в кровать.
Он сжал ее пальцы, затем мягко приподнял голову любимой. Грейс решила, что ему нужен лишь секс, и это понимание причинило Бьюкенену боль. Это он позволил ей так думать.
- Грейс, я пришел не для того, чтобы отвести тебя в постель. Я здесь не за тем, чтобы начать с того места, где мы остановились.
Сет удивился, почему он так отказывался видеть то, что скрывалось в ее глазах? Почему не верил тому, что предлагалось ему столь явно и великодушно?
- Я пришел не умолять. Третья «Звезда» - это великодушие, - сказал он почти самому себе. - Я пришел не за сексом, Грейс. И не за благодарностью.
Она в замешательстве покачала головой.
- Чего же ты хочешь, Сет? Зачем ты пришел?
До этого момента он не был уверен, что знает ответ.
- Чтобы услышать, чего хочешь ты. Что нужно тебе.
- Покой. - Она повела рукой. - Здесь он у меня есть. Дружба. У меня есть и она.
- И это все? Этого достаточно?
- Этого было достаточно всю мою жизнь.
Сет обхватил руками ее лицо, не давая ей отступить.
- А если бы ты могла иметь больше? Чего ты хочешь, Грейс?
- Желание того, что не можешь получить, приносит несчастье.
- Расскажи мне. - Сет не отводил от нее глаз. - Будь откровенна хоть раз. Просто скажи, чего ты хочешь.
- Семью. Детей. Я хочу детей и мужчину, который меня любит и хочет создать со мной семью. - Ее губы медленно скривились, но улыбка не достигла глаз. - Удивлен, что я хочу испортить фигуру? Провести несколько лет, меняя подгузники?
- Нет. - Сет скользнул руками по плечам Грейс и обнял ее крепче. И заметил, что она готова бежать. - Нет, я не удивлен.
- Правда? Хорошо. - Она повела плечами, словно пытаясь стряхнуть тяжесть его прикосновения. - Если ты собираешься остаться, давай зайдем внутрь. Я хочу пить.
- Грейс, я люблю тебя.
Сет увидел, как улыбка сползла с ее лица, почувствовал, как замерло тело.
- Что? Что ты сказал?
- Я люблю тебя. - Он понял, что в этих словах была сила. Настоящая сила. - Я влюбился в тебя прежде, чем увидел. Влюбился в образ, в воспоминание, в желание. Не знаю, во что именно, а может, во все сразу. Не знаю, судьба ли это, или выбор, или удача. Но чувство было таким быстрым, таким тяжелым, таким глубоким. Я не мог ни поверить, ни довериться ему. И отверг тебя потому, что ты позволила себе и то, и другое. Я пришел, чтобы сказать тебе это.
Его ладони скользнули по ее рукам и сжали их.
- Грейс, я прошу тебя снова поверить в нас и довериться нам. И выйти за меня замуж.
- Замуж. - Ей пришлось отступить, чтобы прижать руку к сердцу. - Ты хочешь на мне жениться?
- Я прошу тебя вернуться со мной сегодня. Я знаю, что это старомодно, но хочу познакомить тебя с семьей.
Давление в груди жгло ей сердце.
- Ты хочешь познакомить меня с семьей?
- Я хочу познакомить их с той, кого люблю и с кем хочу прожить жизнь. Я ждал начала этой жизни и женщину, с которой ее можно начать. - Он поднес ее руку к своей щеке, глядя в глубину глаз любимой. - Женщину, с которой я хочу завести детей.
- Ох.
Тяжесть потоком хлынула из ее груди, слезами изливаясь из глаз.
- Не плачь. - Похоже, в конце концов, ему придется умолять. - Грейс, пожалуйста, не надо. Не говори, что я опоздал. - Сет неуклюже утирал ее слезы большими пальцами. - Не говори, что я все разрушил.
- Я так люблю тебя. - Она обхватила его запястья и смотрела, как плещутся эмоции в его глазах. - Я была так несчастна, ожидая тебя. И верила, что потеряла тебя. Опять. Неизвестно как.
- Не в этот раз. - Сет сжал ладонями лицо Грейс и нежно поцеловал ее. - И больше никогда.
- Да, больше никогда, - пробормотала она прямо в его губы.
- Скажи «да», - попросил Бьюкенен. - Я хочу услышать, как ты скажешь «да».
Она крепко прижималась к нему этим пахнущим цветами утром, когда звезды улеглись спать за горизонт. И чувствовала, как последнее звено бесконечной цепи встало на место.
- Сет.
Не открывая глаз, он прижался щекой к ее волосам. И расцвел в медленной и непринужденной улыбке.
- Грейс.
- Мы там, где должны быть. Ты чувствуешь это? - Она глубоко вздохнула. - Мы все там, где должны быть.
Грейс подняла лицо и нашла его жаждущие губы.
- А теперь, - тихо сказал Сет, - все и начнется.