- Прости, - постаралась исправиться Эм Джей. Ей же не обязательно должен нравиться этот мужчина! Главное, что она любит Грейс. - В нём должно быть что-то особенное, раз уж он тебя покорил. Ты уверена, что всё как надо?
- Нет, не уверена. - Гнев Грейс остыл, и на его место прокралось сомнение. - Не знаю, почему так случилось и что с этим делать. Просто знаю, что это был не просто секс. - Она вспомнила, как Сет держал её, пока она плакала. Как сам оставил включенным свет, так что ей даже не пришлось просить. - Я всю свою жизнь его ждала.
- Я понимаю, что это такое. - Бейли поставила кувшин и взяла Грейс за руку. - В точности.
- И я, - вздохнув, согласилась Эм Джей. - Что с нами происходит? Мы - три разумные женщины. И вдруг оказываемся защитницами древних мифических камней, бегаем от плохих парней и без оглядки влюбляемся в мужчин, которых только что встретили. Это безумие.
- Всё правильно, - тихо отозвалась Бейли. - Ты знаешь, что так и надо.
- Ага. - Эм Джей положила руку поверх их. - Думаю, что да.
Грейс было нелегко вернуться в свой дом. Хотя на этот раз она была не одна. Эм Джей и Джек поддерживали её с обеих сторон.
- Боже! - воскликнула Эм Джей, внимательно изучая развалины. - А я-то думала, мой дом разгромили. У тебя явно повеселились больше.
Её взгляд остановился на сломанных перилах.
И контуру ниже.
- Ты же не хочешь делать это сейчас, Грейс?!
- Полиция тут уже побывала. Мне в любом случае пришлось бы когда-нибудь этим заняться.
Эм Джей покачала головой:
- Где?
- Начну со спальни. - Грейс выдавила улыбку. - Похоже, моему уборщику светит стать миллионером.
- Посмотрю, что можно сделать с перилами, - сказал Джек. - Быстренько сооружу что-нибудь для безопасности, пока их не переделают.
- Это совсем не помешает.
- Сходи наверх, - предложила Эм Джей. - Я поищу веник. И бульдозер. - Дождавшись, пока Грейс вышла, она повернулась к Джеку. - Не нужно ей самой возиться с этим.
Джек наклонился и поцеловал её в лоб.
- Ты настоящий друг, Эм Джей.
- Ага, он самый. - Она сделала резкий вдох. - Давай откопаем стерео-систему или телевизор. По мне тут слишком тихо.
Прошла большая часть дня, прежде чем Грейс решила, что можно вызвать уборщиков. Ей хотелось, чтобы каждая комната была тщательно убрана, прежде чем она снова сможет там жить.
Она решила, что желает именно этого. Жить дома, смело смотреть в лицо оставшимся призракам, какими бы они ни были. Чтобы доказать себе, что она на это способна, Грейс отделилась от Джека и Эм Джей и сама пошла за первыми обновками в дом. Потом, вымотавшись за день, остановилась у Сальвини.
Ей нужно было увидеть Бейли.
И Звёзды.
Когда она пришла, то застала Бейли в офисе, разговаривающей по телефону. Улыбаясь, та жестом пригласила её войти.
- Да, доктор Линструм, сейчас я факсом посылаю вам отчёт, а до пяти сама принесу оригинал. Я могу принять участие в завершающем тестировании, которое вы назначили на завтра. - Какое-то время она молча слушала, водя пальцем по черепахе, сделанной из мыльного камня. - Нет, у меня всё отлично. Я очень ценю вашу заботу и понимание. Звёзды у меня на первом месте. К концу рабочего дня в пятницу у меня будут полные копии всех отчётов для вашей страховой компании. Да, спасибо. До свидания.
- Ты очень быстро работаешь, - прокомментировала Грейс.
- Несмотря на все события, время совсем не потрачено зря. И всем будет лучше, когда камни попадут в музей.
- Бейли, я хочу снова их увидеть, - усмехнулась Грейс. - Глупо, но мне правда это нужно. Вчера мне приснился сон - откровенно говоря, кошмар.
- Какой сон?
Сев на краешек стола, Грейс стала рассказывать. Хотя голос её был твёрдым, но пальцы нервно выстукивали ритм.
- Мне тоже снились сны, - пробормотала Бейли. - И сейчас снятся. Как и Эм Джей.
Грейс неловко замялась.
- Похожи на мои?
- Достаточно похожи, чтобы быть не просто совпадением. - Поднявшись, Бейли протянула Грейс руку. - Давай посмотрим.
- Ты же ведь не нарушаешь закон, верно?
Пока они вместе спускались, Бейли довольно посмотрела на Грейс.
- Думаю, после того, что я уже сделала, это нарушение незначительно. - Она старалась удержаться, но всё же вздрогнула, когда они спускались по последним ступенькам, под которыми она однажды пряталась от убийцы.
- С тобой всё будет нормально? - Грейс инстинктивно обхватила Бейли за плечи. - Ненавижу ворошить прошлое, но сейчас подумала о том, как ты работаешь здесь и всё вспоминаешь.
- Жизнь налаживается. Грейс, моих сводных братьев кремировали. Вернее, Кейд взял на себя приготовления. Он не позволил мне самой заниматься этим.
- Он молодец. Ты им ничего не должна, Бейли. И никогда не была. Мы твоя семья. И всегда ей будем.
- Я знаю.
Она прошла в хранилище к массивным, укреплённым сталью дверям. Система безопасности была достаточно сложной и замысловатой, и, даже несмотря на опытность Бейли, ей понадобилось полных пять минут, чтобы вырубить её.
- Может быть, нужно установить такую же дома, - беспечно сказала Грейс. - Этот ублюдок вскрыл сейф в библиотеке с такой лёгкостью, как если бы это был автомат для продажи жвачки. Должно быть, он быстро сбыл драгоценности. Ненавижу, когда у меня пропадают сделанные тобой вещи.
- Я сделаю ещё. На самом деле, - Бейли взяла прямоугольную бархатную коробку, - сейчас и начнём.
Заинтригованная, Грейс открыла коробочку и обнаружила массивные золотые серьги. Ровная поверхность золота в форме полумесяца, усыпанная изумрудами, рубинами и сапфирами насыщенных и глубоких тонов.
- Бейли, они прекрасны.
- Я только закончила их перед ну, до всего. И сразу поняла, что они твои.
- Но сегодня не мой день рождения.
- Я думала, что ты умерла. - Голос Бейли на мгновение задрожал, но стал прежним, стоило лишь Грейс взглянуть на неё. - Я думала, что никогда больше тебя не увижу. Давай считать, это подарок в честь того, что мы все живы.
Грейс сняла с ушей простые гвоздики и заменила их работой Бейли.
- Я буду хранить их с драгоценностями мамы - среди самых дорогих мне вещей.
- Они идеально тебе подходят. - Бейли повернулась, взяла с полки хранилища крупную обитую коробку и открыла её.
Грейс с трудом выдохнула.
- Я была почти уверена, что один исчез. Я оказалась в горах и нашла его в саду, когда сидела среди цветов. Бейли, он казался таким настоящим. - Потянувшись, Грейс взяла камень. Её камень. - Я чувствовала его в руке - прямо как сейчас. Он пульсировал, как сердце. - Она натянуто усмехнулась. - Моё сердце. Вот как он выглядел. До этого момента я и не понимала. Я словно держала собственное сердце.
- Это связующее звено. - Чуть-чуть побледнев, Бейли взяла из коробки второй камень. - Я не понимаю этого, но знаю. Вот моя Звезда. Будь здесь Эм Джей, она взяла бы свою.
- Я никогда и не думала верить во что-то подобное. - Грейс повертела камень. - Но ошибалась. Невероятно просто взять и поверить. Знать. Мы защищаем их или же они нас, Бейли?
- Думаю, и то, и другое. Они дали мне Кейда. - Она осторожно вернула камень и кончиком пальца тронула второй в его выемке. - Вернули Эм Джей. - Её лицо смягчилось. - Недавно я открыла для них выставочный зал, - сказала она. - Джек силой притащил Эм Джей и купил кольцо.
- Кольцо? - Грейс прижала руку к груди, её сердце переполнили чувства. - Обручальное кольцо?
- Обручальное. Эм Джей всё время спорила, говорила ему не быть сопляком. Мол, не нужно ей никакое кольцо! Джек не обращал на внимания и указал на этот восхитительный зелёный турмалин - прямоугольной формы, с бриллиантовымибагетками. Я сделала его несколько месяцев назад, думая, что создам чудесное и необычное кольцо для подходящей женщины. Джек понял, что подходит Эм Джей.
- Он для неё идеальная пара. - Грейс смахнула с ресниц слезу и лучезарно улыбнулась. - Я поняла это, как только увидела их вместе.
- Жаль, что ты их сегодня не видела. Она - вся такая ворчливая, закатывающая глаза и доказывающая, что всё это - пустая трата времени и усилий. А он просто надел кольцо ей на палец. И у неё на лице была эта широкая, пренебрежительная ухмылка. Ну, ты её знаешь.
- Ага. - Грейс точно могла представить картинку. - Я так счастлива за неё, за тебя. Похоже, что любовь была рядом, ждала своего часа, и камни - Она снова посмотрела на них. - Камни открыли ей дверь.
- А ты, Грейс? Тебе они открыли дверь?
- Не знаю, достаточно ли я готова. - Неожиданно её пальцы дёрнулись. Она положила бриллиант обратно. - Сет, конечно же, нет. Не думаю, что он поверит в магию. А любовь даже если дверь открыта нараспашку и есть возможность, он не тот мужчина, который легко влюбляется.
- Легко или нет, - Бейли прикрыла веки и переставила коробку, - когда суждено влюбиться, ты влюбляешься. Сет твой, Грейс. Утром я видела это в твоих глазах.
- Ну - Грейс старалась говорить спокойно. - Думаю, что могу немного подождать, пока он это поймёт.
Глава 8
Когда Грейс вернулась к Кейду, её ждали цветы. Великолепную хрустальную вазу заполняли белые, как бумага, розы с длинными стеблями. Когда Грейс поспешно разорвала конверт в поисках карточки, глупое сердце забилось где-то у горла.
А затем упало и застыло.
Не от Сета, отметила Грейс. Конечно, глупо считать, что он позволит себе столь романтический и экстравагантный жест. На карточке значилось просто:
«До новой встречи. Грегор»
Посол со странно притягательным взглядом, припомнила Грейс и наклонилась понюхать нежные едва открывшиеся бутоны. «Мило с его стороны», - подумала она про себя. Запах оказался сильным, словно в вазе стояли чуть ли не три дюжины роз, но приятным.
Грейс рассердилась, осознав, что если бы цветы были от Сета, она бы носилась с ними, как втюрившаяся девчонка: может, засушила бы один бутон между страницами книги и даже пролила бы над ним пару слезинок. Она обругала себя за то, что была такой идиоткой.
Если эти пугающие взлеты и падения - побочные эффекты любви, Грейс подумала, что согласилась бы и подольше подождать, прежде чем испытать это чувство. Она как раз собиралась бросить карточку на стол, когда зазвонил телефон.
Грейс помедлила, поскольку на подъездной дорожке стояли машины и Кейда, и Джека, но после третьего звонка сняла трубку.
- Резиденция Пэррисов.
- Грейс Фонтейн у вас? - зазвучал в ушах бодрый голос вышколенной секретарши. - Звонит посол Дивейн.
- Да, это я.
- Минутку, пожалуйста, мисс Фонтейн.
Грейс задумчиво поджала губы и похлопала краем карточки по ладони. Посол явно без проблем ее выследил. И как теперь с ним быть?
- Грейс, - заструился по проводам его голос. - Какое удовольствие вновь разговаривать с тобой.
- Грегор. - Она отбросила волосы назад, оперлась бедром о столик. - Как экстравагантно с твоей стороны. Я только что получила розы. - Притянула один бутон и снова понюхала. - Они великолепны.
- Просто подарок. Я разочарован, что прошлым вечером мы так мало времени провели вместе. Ты так быстро ушла.
Грейс подумала о дикой поездке к Сету, о безумном сексе.
- У меня была предварительная договоренность.
- Возможно, и мы могли бы договориться на завтрашний вечер. У меня есть ложа в опере. «Тоска». Прекрасная трагедия. Для меня не будет большего удовольствия, чем насладиться ею с тобой, и, может быть, потом поужинать.
- Звучит привлекательно. - Она подняла глаза на букет и подумала: «Ох, милый. Не бывать этому». - Мне ужасно жаль, Грегор, но я не свободна. - И без всяких сожалений отложила карточку. - Вообще-то я кое с кем связана, и весьма серьёзно. - «Для меня во всяком случае».
Затем Грейс глянула сквозь стеклянное окно парадной двери, и ее лицо осветилось от радости и удивления, когда она увидела подъезжающую машину Сета.
- Понимаю. - Грейс оказалась слишком занята попытками угомонить внезапно расшалившийся пульс, чтобы заметить, каким холодным стал голос Грегора. - Твой вчерашний сопровождающий.
- Да. Предложение очень лестное, Грегор, и, если бы я не была связана, с удовольствием бы его приняла. Надеюсь, ты простишь меня, и поймешь.
Стараясь не взвизгнуть от радости, она поманила вошедшего Сета пальцем.
- Конечно. Если твои обстоятельства изменятся, надеюсь, ты передумаешь.
- Разумеется. - С распутной ухмылочкой Грейс прошагала пальцами по груди Сета. - И ещё раз большое спасибо, Грегор, за цветы. Они божественны.
- Всегда пожалуйста, - ответил он, повесил трубку и сжал кулаки так, что костяшки побелели.
«Унизительно, - подумал Грегор, сжав зубы и злобно ими скрежеща. - Отвергнут ради горы мышц и значка. Она заплатит, - пообещал он себе, достав из папки ее фотографию и мягко постучав по ней наманикюренным пальцем. - Она дорого заплатит. И скоро».
Совершенно забыв про посла в тот же миг, когда оборвалась связь, Грейс подняла лицо к Сету:
- Привет, красавчик.
Он не сбросил ее руку, но посмотрел на цветы и на карточку, которую Грейс небрежно уронила рядом.
- Новый трофей?
- Очевидно. - Грейс слышала прохладные нотки в его голосе и не была уверена, польщена или рассержена. Решив зайти с совершенно иной стороны, она промурлыкала: - Посла интересует вечер в опере и кое-что ещё.
Вспышка ревности разъярила Сета. Это был новый опыт и пренеприятнейший. Страсть сделала его беспомощным, заставила подумать о том, чтобы за волосы отволочь Грейс в машину, увезти ее и запереть там, где только он сможет ее увидеть, коснуться или попробовать.
Но сильнее ревности оказался страх за нее. Глубинное ощущение опасности.
- Похоже, вы с послом не медлите.
«Нет, - осознала она, - он ещё проявит характер. Это неизбежно». Грейс слезла со стола, ее улыбка стала ледяной.
- Я сама выбираю скорость. Уж ты-то должен знать.
- Да. - Он опустил руки в карманы, чтобы не потянуться к ней. - Должен. И знаю.
Поникнув, Грейс склонила голову и прожгла его своими голубыми глазами.
- И кто я теперь, лейтенант? Шлюха или богиня? Принцесса из слоновой кости на пьедестале или распутница? Я была ими всеми - все зависит лишь от мужчины и его решения, как смотреть.
- Я смотрю на тебя, - негромко произнес Сет, - и не знаю, что и думать.
- Дай знать, когда решишь.
Грейс начала обходить Сета, но он быстро схватил ее за руку.
Она вскинула голову так быстро, что волосы разлетелись:
- Не дави на меня.
- Я могу сказать то же самое, Грейс.
Она глубоко вздохнула и отвела его руку.
- Если тебе интересно, я выразила послу сожаления и сказала, что уже кое с кем встречаюсь. - Очередная ледяная улыбка, и Грейс зашагала к лестнице. - Очевидно, я ошиблась.
Сет проследил за ней взглядом, размышляя не подняться ли наверх в доме, который ему не принадлежал, и не завершить ли ссору - не одним способом, так другим. В смятении он сжал переносицу пальцами, пытаясь выдавить терзавшую его ужасную головную боль.
День выдался изнурительным: начался с пачки фотографий на доске и закончился десять часов спустя. Фотографии умерших, которые требовали, чтобы он нашёл связь. И Сет уже злился на себя, потому что начал прикидывать, как собрать сведения о ГрегореДивейне. И он не был уверен, вызвано это чутьём полицейского или чувством собственника. Или же мечтами. С таким вопросом и противоречием он сталкивался впервые.
Но кое-что было прозрачнее стекла: Грейс выбила его из колеи. Он всё ещё стоял у столика в фойе, хмуро взирал на ступени и взвешивал варианты, когда на него наткнулся вошедший в заднюю дверь Кейд.
- Бьюкенен. - Совершенно не ожидавший встретить в своем фойе лейтенанта отдела убийств, Кейд нахмурился, остановился и стиснул зубы. - Не знал, что вы здесь.
Ему тут нечего делать, напомнил себе Сет.
- Простите, меня впустила Грейс.
- О. - Кейд сходу точно определил источник волнения, все еще витавшего в воздухе, и снова повторил, мудро подавив усмешку: - О. Ладно. Я могу чем-то помочь?
- Нет, я как раз ухожу.
- Поругались?
Сет повернул голову, встретил взгляд явно забавляющегося Кейда и вежливо поинтересовался:
- Простите?
- Ткнул пальцем в небо. Чем ты ее достал? - Хотя Сет не ответил, Кейд заметил короткий взгляд, брошенный на розы. - О да. Полагаю, это не ты их послал? Если бы какой-нибудь парень отправил Бейли три дюжины белых роз, я, наверное, запихнул бы их ему в глотку по одной.
В глазах Сета коротко мелькнула вспышка благодарности, и Кейт решил пересмотреть свое мнение. Может в конце концов лейтенант Бьюкенен ему бы и понравился.
- Хочешь пива?
Обычное дружеское приглашение выбило Сета из колеи.
- Я Нет, я уже уходил.
- Двигай на задний двор. Мы с Джеком по паре уже открыли. Собираемся зажечь гриль и показать женщинам, как готовят настоящие мужчины, - очаровательно улыбнулся Кейд. - К тому же успокоишь себя пивком, и проще будет потом умолять. Все равно ведь придется, так почему бы не облегчить себе задачу.
- А почему бы и нет, черт подери? - шумно выдохнул Сет.
Грейс упрямо просидела в своей комнате еще час. Она слышала смех, музыку и дурацкие удары молотков по мячам, потому что внизу с энтузиазмом играли в крокет. Она знала, что машина Сета все еще стоит на дорожке, и пообещала себе, что не спустится, пока он не уедет.
Но проголодалась и чувствовала себя обделенной.
Переодевшись в шорты и тонкую хлопчатобумажную футболку, Грейс притормозила у зеркала, чтобы освежить помаду и чуть брызнуть на себя духами. «Только чтобы заставить его страдать», - сказала она себе, а потом спустилась вниз и вышла в патио.
На гриле дымились стейки под присмотром Кейда, вооруженного огромной вилкой для барбекю.Бейли и Джек спорили из-за партии в крокет, а Эм Джей дулась за столом для пикника, грызя картофельные чипсы.
- Джек выбил меня из игры, - пожаловалась она, махнув пивом в его сторону. - Я продолжаю утверждать, что он жульничал.
- Каждый раз ты проигрываешь, потому что кто-то жульничает, - заметила Грейс, подхватила чипсы и скользнула взглядом по Сету.
Отметила, что он снял галстук и пиджак, но остался в кобуре. Наверное, потому, что чувствовал бы себя неуютно, повесив ее на ветку. Сет тоже держал пиво и с явным интересом следил за игрой.
- Ты все еще здесь?
- Да. - Он уже выпил пару баночек пива, но не думал, что теперь умолять будет проще. - Меня пригласили на обед.
- Как удобно. - Грейс высмотрела кувшин, в котором признала особую «Маргариту» Эм Джей, и налила себе стаканчик. Вкус резкий и ледяной, идеальный. С легкой головой Грейс направилась к грилю давать непрошеные советы.
- Я знаю, что делаю, - заявил Кейд и подвинулся, охраняя свою территорию, когда к ним присоединился и Сет. - Я лично мариновал эти овощные кебабы. Уходи и положись на мужчину.
- Просто спросила, не любитель ли ты обугленных грибов.
Кейд наградил ее уничтожающим взглядом:
- Убери ее от меня, Сет. Художник не может работать, когда критик дышит ему в шею и ворует его грибы.
- Пойдем отсюда. - Сет ухватил Грейс за локоть и приготовился к ее сопротивлению. Сжал покрепче и двинулся к розовому саду.
- Я не хочу с тобой разговаривать, - зло произнесла Грейс.
- Тебе и не придется. Говорить буду я. - Но понадобилась еще минута, чтобы собраться с мыслями. Человеку, который возвел в привычку никогда не ошибаться, извиняться не так-то просто. - Прости. Я отреагировал слишком бурно.
Грейс молча сложила руки и ждала.
- Хочешь еще? - Он кивнул, не дожидаясь ответа: - Я приревновал - нетипичное для меня состояние, и я воспринял его плохо. Я прошу прощения.
Грейс покачала головой:
- Самые слабые извинения из тех, что я слышала. Не слова, Сет, подача. Но ладно, я приму их в том же духе, в каком их принесли.
- Чего ты от меня хочешь? - потребовал он, достаточно рассерженный, чтобы повысить голос и схватить ее за руки. - Какого черта ты от меня хочешь?
- Этого, - откинула она голову. - Вот этого. Немного эмоций, немного страсти. Можешь отправить свои картонные извинения туда же, куда и тот холодный, осмотрительный и невозмутимый монолог, который выдал мне из-за цветов. Этот хладнокровный самоконтроль со мной не пройдет. Если ты что-то чувствуешь - что бы это ни было, черт возьми - просто скажи.
Грейс потрясенно задохнулась, когда Сет рванул ее к себе и набросился на ее губы с пылом, яростью и жаждой. Она прижалась к нему, а затем резко оттолкнулась. Сет отстранился ослабевшим, опустошенным и потрясенным.
- Так достаточно? - Он заставил ее приподняться на носочки, зарылся пальцами ей в волосы. Теперь его взгляд не был отстраненным, не был холодным. Он стал бешеным. Человеческим. - Достаточно эмоций, достаточно страсти? Мне не нравится терять контроль. Нельзя терять контроль на работе.
Она тяжело дышала, а ее сердце парило.
- Это ведь не работа.
- Нет, но должна была ею быть. - Он ослабил хватку. - Ты должна была быть работой. Я не могу выбросить тебя из головы. Проклятье, Грейс. Я не могу от тебя избавиться.
Грейс провела рукой по его щеке, почувствовала, как дернулся мускул.
- Со мной то же самое. Может, с той лишь разницей, что я хочу, чтобы все так и оставалось.
«Как надолго?» - подумал он, но вслух произнес только:
- Поехали ко мне.
- Я с удовольствием, - улыбнулась Грейс и тоже погрузила пальцы в его волосы. - Но, думаю, нам лучше остаться хотя бы на обед. Иначе мы разобьем Кейду сердце.
- Тогда после ужина. - Он обнаружил, что совершенно не трудно поднести ее руки к губам, задержать их там, а потом поймать ее взгляд. - Ты извини, Грейс, но
- Да?
- Если Дивейн снова тебе позвонит или пришлет цветы
- Да? - поджала она губы.
- Мне придется его убить.
С довольным смешком Грейс обвила шею Сета:
- Вот это разговор.
- Хорошо было. - С удовлетворенным вздохом Грейс уселась в машину Сета и посмотрела на мерцающую в небе луну. - Мне нравится видеть их четверых вместе. Но забавно: словно я моргнула, а в это время все сделали широкий, гигантский шаг вперед.
- Красный свет, зелёный свет.
- Что? - в замешательстве повернулась к нему Грейс.
- Игра, детская игра. Ну, знаешь, тот, кто говорит «зеленый свет», становится спиной. Все могут идти вперед, пока он не скажет «красный свет» и не повернется. Если он замечает, что кто-то шевелится, нарушитель отправляется на старт. - Когда она издала озадаченный смешок, пришел черед Сета посмотреть на Грейс. - Никогда не играла в эту игру в детстве?
- Нет. Мне давали соответствующие уроки, читали лекции по этикету и приказывали совершать ежедневные прогулки на свежем воздухе для общего оздоровления. Иногда я бегала, - тихо произнесла она, вспоминая. - Быстро и упорно, пока сердце не начинало выпрыгивать из груди. Но, наверное, мне всегда приходилось возвращаться на старт. - Разозлившись на себя, Грейс пожала плечами: - Ох, ну разве не печально звучит? На самом деле не так. Все было сбалансировано. - Она отбросила волосы назад и улыбнулась: - Так в какие еще игры играл юный Сет Бьюкенен?
- В обычные. - Разве она не знала, как душераздирающе было услышать в ее голосе сожаление, а потом увидеть, как она быстро пожимает плечами, открещиваясь от прошлого? - У тебя не было друзей?
- Конечно, нет. - Теперь она смотрела вдаль. - Неважно. Теперь есть. Лучшие друзья.
- Не знаешь, мог бы кто-нибудь из вас троих
- Это все кровь, - пробормотала она. - Ты со своими близок?
- Мы семья, - без затей ответил Сет, потом вспомнил ее родню и подумал, что это не просто отношения. Это ценность. - Да, мы близки.
Сет старший, осенило ее. Он воспринимал преемственность поколений серьезно и, когда умер отец, взял на себя все обязанности мужчины в доме.
Стоило ли удивляться, что власть, ответственность и долг так естественно с ним сочетались. Она подумала о его оружии и коснулась пальцем кожаного ремня.
- Тебе когда-нибудь - Грейс встретилась с ним взглядом. - Тебе приходилось его использовать?
- Да. Но я все еще могу смотреть себе в глаза по утрам.
Грейс приняла это без вопросов. Но следующая тема была куда сложнее.
- У тебя есть шрам, вот здесь. - Она совершенно точно помнила, где, и провела пальцем под его правым плечом. - В тебя стреляли?
- Пять лет назад. Один из тех случаев. - Не было смысла вдаваться в детали. Пошедшее не так ограбление, возбуждающий гул страха, толчок пули и яркая, ослепляющая боль. - Большая часть полицейской работы - это рутина: бумажки, скука, монотонность
- Но не всегда.
- Нет, не всегда. - Хотелось вновь увидеть ее улыбку, хотелось продлить наметившуюся в темной машине милую и интимную интерлюдию. Просто разговор, без сексуального жара. - На твоей невероятно прелестной попке татуировка.
Тут она рассмеялась и опять отбросила волосы.
- Не думала, что ты заметил.
- Я заметил. Почему у тебя на попе татуировка пегаса, Грейс?
- Это порыв, одна из диких девичьих штучек, к которым я склонила Эм Джей и Бейли.
- А у них крылатые лошади на
- Нет, и то, что у них наколото, их личный маленький секрет. Я хотела крылатую лошадь, потому что она свободна. Ее не поймать, если она сама этого не захочет. - Грейс поднесла руку к лицу Сета и ненавязчиво сменила настроение: - Я никогда не хотела быть пойманной. Прежде.
Он почти ей поверил. Повернул голову, встретил ее губы своими, позволил поцелую длиться. Он был спокойным, не настойчивым. Медленный танец языков, ленивая смена углов и глубин. Пробные глотки. Легкие покусывания.
Грейс придвинулась, завела руки ему за шею, в ее голосе прозвучали мурлыкающие нотки:
- Давненько я не обжималась на переднем сидении.
Сет перебросил ее волосы на бок, чтобы дотянуться губами до чувствительного нерва между шеей и плечом:
- Хочешь перебраться на заднее?
- Конечно, - рассмеялась она довольным низким смехом.
Желание застигло его врасплох, пробралось в его кровоток и поразило в самое сердце.
- Пойдем внутрь.
Она, тяжело дыша, откинулась назад и усмехнулась в лунном свете:
- Трусишка.
Сет сощурился, улыбка Грейс стала шире.
- В доме есть отличная кровать.
Она тихонько хмыкнула, потом снова усмехнулась и прижалась губами к его губам.
- Давай притворимся, - прошептала она, прижимаясь к нему, - что мы на темной пустынной дороге, и ты сказал мне, мол, машина сломалась.
Сет раздраженно выдохнул ей в губы ее имя. Для нее это оказалось лишь очередным вызовом.
- Притворюсь, что верю тебе, потому что хочу остаться, хочу, чтобы ты меня уговорил. Ты скажешь, мол, хочешь всего лишь меня коснуться, и я притворюсь, что верю и этому. - Она положила его руку себе на грудь и легонько вздрогнула, когда он сжал пальцы. - Даже если знаю, что это не все, чего ты хочешь. Это ведь не все, чего ты хочешь, Сет?
Чего он хотел, так это глубоко в нее проникнуть. Сет скользнул ей под блузку, ища ее тело.
- Мы не станем заниматься этим на заднем сидении, - предупредил он.
Она лишь рассмеялась.
Когда Сет наконец открыл парадную дверь, он не знал, доволен ли своим поведением или ошеломлен. Не был ли он похотлив, словно подросток? Безрассудная авантюра. Или все дело в Грейс, которая превращала бурное занятие любовью на собственной подъездной дорожке в еще одно приключение?
Она вошла следом, приподняла и отпустила волосы таким жестом, что у Сета чуть сердце не остановилось.
- Мой дом будет готов завтра. Самое большее - послезавтра. Мы должны туда съездить. Поплаваем нагишом в моем бассейне. Снаружи сейчас так жарко.
- Ты так прекрасна.
Грейс повернулась, удивленная сочетанием возмущения и желания в его голосе. Сет стоял в дверях, словно для того, чтобы в любой момент сбежать от нее.
- Это опасное оружие. Смертельное.
- Арестуй меня, - попыталась она улыбнуться.
- Тебе не нравится, когда так говорят, - усмехнулся он. - Не нравится, когда говорят, что ты красивая.
- Я ровным счетом ничего для этого не сделала, - произнесла она, и он осознал, что красота скорее проклятие, чем дар.
И в этот миг Сет перешел на новый уровень понимания. Шагнул вперед, нежно взял ее лицо в ладони и долго и пристально в него вгляделся.
- Ну, кажется, у тебя глаза слишком близко посажены.
Внезапно она рассмеялась.
- Вовсе нет.
- И над губой по центру, похоже, волосок. Дай проверить. - Он накрыл ее рот своим, целуя Грейс, пока ее губы не изогнулись. - Да, просто волосок, но он все меняет теперь, когда я присмотрелся. И, дай глянуть - Сет повертел ее голову в стороны, останавливаясь, чтобы внимательно все осмотреть. - Да. Левый профиль подкачал. И это что, двойной подбородок?
Она отбросила его руку, заколебавшись между вариантами «принять оскорбленный вид» и «рассмеяться».
- Конечно же, нет.
- Это тоже нужно проверить. Я не уверен, что хочу двигаться дальше, если у тебя двойной подбородок.
Сет схватил Грейс, легонько оттянул ее голову за волосы назад, чтобы свободно прикусить кожу под челюстью.
Грейс захихикала, словно девчонка, и принялась вырываться.