Портье сурово взглянул на Кена, явно не одобряя его лихачество, но Кен не удосужился даже кивнуть ему.
Он подбежал к стойке, где двое служащих увлеченно беседовали. Увидев Кена, они моментально замолчали.
Мисс Уильямс! запыхавшись, выкрикнул Кен. Некоторые посетители, находившиеся в холле, тут же оглянулись на него. Но ему было все равно. Мне необходимо с ней поговорить. Она в своем номере?
Она приехала около получаса назад, мистер Тейлор, ответил один из клерков. Мне позвонить и сообщить, что вы хотите ее видеть?
Кен махнул рукой.
Я сам зайду к ней. Спасибо.
Он стрелой выбежал из холла. Где искать номер Синди, он знал без подсказки.
Громкий стук в дверь слегка напугал Синди. Она осторожно отложила в сторону проспект и повернула голову. Стук повторился снова.
Да? крикнула она. Кто там?
Синди, открой, умоляю, услышала она взволнованный голос Кена. Мне необходимо с тобой поговорить. Это очень важно.
Синди застыла. Итак, Кен поехал за ней. Возможно, он почувствовал угрызения совести. Ну и что! Она не хочет его больше видеть, а уж говорить тем более. Все кончено. Кен Тейлор остается в прошлом.
Синди, почему ты не отвечаешь? не унимался Кен. Открой мне, пожалуйста!
Ты напрасно теряешь время, холодно ответила Синди. Я и не знала, что у нас еще остались темы для беседы. Тот Кен Тейлор, с которым я познакомилась, существовал только в моих снах.
Синди, это несправедливо. Ты должна дать мне шанс. Разреши мне объяснить и
Меня это не интересует, мистер Тейлор! с яростью проговорила Синди и чуть не заплакала опять. Для долгих объяснений и вздохов уже слишком поздно. Если бы ты сразу сказал правду, то все могло быть по-другому. Но теперь
Она замолчала. Ее душили слезы.
Синди, пожалуйста! горячился Кен. Не держи меня за дверью как последнего идиота! Ты откроешь наконец или нет?
Ни в коем случае! хмуро заявила Синди. Я не знаю, какие двери ты можешь открыть при помощи своих денег, но эта останется для тебя закрытой!
На несколько секунд за дверью воцарилась тишина, затем послышался напряженный голос Кена:
Хорошо, если таково твое решение, я вынужден его принять, чего бы мне это ни стоило. Но я все еще люблю тебя, Синди.
Он замолчал. Синди услышала удаляющиеся шаги. Она закрыла лицо руками. Кен ушел. Что значит этот вздор о любви, который он молол только что за дверью. Конечно, он говорил это не искренне. Он просто подготовил себе красивое отступление.
Ну хорошо. Это послужит уроком на будущее. А теперь с нее достаточно. Она сможет справиться со своим горем!
* * *
Кен был вне себя. Случилось то, чего он так боялся. Синди отказалась даже разговаривать с ним.
Но Кен Тейлор не из тех, кто сдается без боя. Ему нужно еще раз все обдумать, да и Синди тоже. Наверняка утром она увидит все в другом свете.
Кен завел мотор и направился в город. Его голова была занята Синди, и он чуть было не совершил аварию, выехав на встречную полосу.
Водитель встречного автомобиля до отказа нажал на тормоза и чудом избежал столкновения. Он еще издали мигал фарами и сигналил как сумасшедший. Но Кен лишь мельком искоса взглянул на бедолагу.
Через пятнадцать минут он был возле своего дома в другом конце города, вдалеке от шумного туристского центра, в богатом районе. Кен вышел из машины и направился в библиотеку. Курил он нечасто, но сейчас прикурил сигарету и глубоко затянулся.
Кен Тейлор не был святым. Конечно, до Синди он знал женщин, но большинство из них интересовались его деньгами. А затем появилась Синди
Она приняла его за нищего бродягу. И он не разуверял ее. Он хотел убедиться, что подходит ей как мужчина и как человек. Завтра или послезавтра он бы сказал всю правду.
Но Синди, благодаря глупой случайности, сама узнала, кто он на самом деле, и почувствовала себя обманутой.
Кен подошел к бару и налил «Бурбон». Но сегодня он не ощущал вкуса виски. Кен невесело усмехнулся. Надо срочно что-нибудь придумать, чтобы смягчить Синди!
На следующее утро Синди ни свет ни заря была уже на ногах. Ее разбудил портье, позвонив по ее просьбе по телефону. Сначала она приняла душ, потом перекусила.
Ночью она спала отвратительно. Ее мучили кошмары, она металась и то и дело просыпалась. Конечно, все ее сновидения были о Кене. Он преследовал ее, догонял, а она не могла убежать от него.
Окончательно проснувшись, Синди попыталась не вспоминать о ночных страхах. Но ей со всей очевидностью было ясно, что Кен прочно вошел в ее жизнь. С этим нужно было что-то делать и чем быстрее, тем лучше.
Перед завтраком к Синди подошел один из служащих отеля и сообщил, что заказал ей машину для путешествия. Но вот нанять водителя за такой короткий срок ему не удалось. Синди ничего не оставалось, как поехать одной.
Позавтракав, Синди вернулась в номер, приготовила камеру, пленку и собрала некоторые мелочи, необходимые в поездке. Затем закрыла номер и отдала ключи вахтеру.
Если меня кто-нибудь будет спрашивать, то скажите, пожалуйста, что я вернусь только к вечеру, попросила она служащего. Тунисец пообещал все передать и вручил адрес фирмы, где можно взять напрокат машину. Синди села в такси и показала шоферу записку с адресом. Тот кивнул, и они поехали.
* * *
На утро Кен чувствовал себя так, будто вчера вечером его переехал автомобиль. «Не надо было столько пить, подумал он, тогда бы голова так не болела».
С трудом он вылез из кровати и отправился в душ. Холодная вода его освежила, самочувствие улучшилось.
Собравшись с духом, он поднял телефонную трубку и набрал номер отеля «Шератон». Ему ответили через несколько секунд.
Соедините меня, пожалуйста, с мисс Синди Уильямс, произнес Кен. Это срочно.
Минутку, сэр, послышалось на другом конце провода. Кену показалось, что он ждет годы, наконец ему ответили, что мисс Уильямс, к сожалению, не отвечает.
Попробуйте, пожалуйста, еще раз, настаивал Кен, и в его голосе прозвучал металл. Мне необходимо застать ее.
Тунисец попытался соединить его с Синди еще раз, но результат оставался прежнимСинди не отвечала.
Она не оставляла для меня сообщение? не унимался Кен. Для мистера Кена Тейлора?
Сейчас посмотрю, сэр, пообещал служащий и на мгновение отложил трубку, чтобы всего лишь ответить, что никакого сообщения нет.
Кен, поблагодарив за справку, повесил трубку. Его охватило сильное беспокойство. Совсем выехать из отеля Синди не могла, иначе ему бы сообщили об этом. Значит, она рано вышла куда-то. Но куда Скорее всего, она решила предпринять фотосафари.
Кен быстро оделся и бросился к машине. Он должен найти Синди во что бы то ни стало.
Здание, в котором находилось бюро проката автомобилей выглядело весьма плачевно. Построенное из светлой глины, оно имело немало лет за плечами. Его вход украшали мусорные баки, переполненные отходами.
Может быть, в отеле ошиблись и дали не тот адрес? Синди еще раз взглянула на записку и убедилась, что ошибки не произошло.
Она с опаской подошла к подъезду. «Ты в африканской стране, Синди Уильямс, сказала она себе. И не рассчитывай найти здесь европейские или американские габариты. Итак, никаких предрассудков. Все будет в порядке».
Войдя в здание, Синди услышала голоса. Из-за приоткрытой двери доносился стук пишущей машинки. Синди приблизилась, постучала и вошла внутрь.
На нее вопросительно смотрела аккуратно одетая туниска. Синди представилась.
Услышав ее имя, секретарша взяла листок бумаги и сделала на нем несколько пометок. На полупонятном английском она объяснила, что машина готова, и теперь только нужно заполнить несколько бумаг.
Вам нужна машина на один или на два дня, мисс? уточнила служащая.
Синди пожала плечами.
Я еще и сама не знаю. Думаю, все же на два дня. Я еще не совсем точно наметила, что стоит осмотреть. У вас есть карта?
Секретарша кивнула и достала карту из ящика письменного стола. Наконец, Синди подписала приготовленные бумаги. Женщина отдала ей ключи от машины и проводила во двор.
Там и стояла машина. Это был старенький «Ленд Ровер». Синди скептически хмыкнула. Но потом решила, что только на таком автомобиле можно бесстрашно пускаться в путь по здешним дорогам.
Она позвенела ключами и поблагодарила за помощь. Об этой фирме можно говорить, что угодно, но цены здесь неимоверно дешевые. Плата за два дня составляла менее пятидесяти динар, что-то около шестидесяти долларов.
Синди бросила сумку на заднее сиденье, села за руль и включила зажигание. Она отпустила ручной тормоз и нажала на газ. Машина тронулась. В зеркало заднего вида Синди видела туниску. Та махала ей вслед, пока Синди не выехала со двора.
Влившись в поток машин, Синди проехала приблизительно полмили вдоль побережья и тут заметила большую стоянку. Там она сделала остановку. Ей хотелось сначала изучить карту и выбрать маршрут поинтересней.
Синди развернула карту и углубилась в нее. Хаммамет находился на востоке Туниса, а пустыни начинались немного западнее. Итак, через два часа она уже будет в царстве вечных песков.
Синди отметила про себя, что на карту нанесены оазисы. Она тут же представила зеленую пальмовую рощу, окруженную со всех сторон песком и одиночеством. Ей обязательно нужно это сфотографировать, а если по пути встретятся и другие красоты, то тем лучше.
Синди обнаружила, что в Хаммамете есть улицабывший караванный путьведущая на запад прямо к пустыне. Она упиралась в древнюю дорогу, петляющую по горам. Немного в стороне был обозначен оазис.
Синди не думала, что ехать туда на машине опасно. Бак полный, кругом достаточно деревушек. Там она запасется провизией и водой, ведь все встреченные ею до сих пор местные жители были очень приветливы. Какие могут быть проблемы.
Синди не предполагала, что небольшое путешествие, которое она затеяла на свой страх и риск, не забудется ей никогда в жизни.
7
Кен Тейлор бушевал. Этим утром все шло наперекосяк. Он хотел поговорить с Синди по телефону, а вместо этого узнал, что ее нет в отеле.
Кен был обеспокоен. Он предполагал, что Синди отправилась искать сюжеты для фотографий. Но это могло быть опасным. Слишком плохо она знала Тунис.
Кен бросил машину перед отелем «Шератон» и заторопился к входным дверям.
В холле Кен подошел к стойке, за которой был только дежурный администратор. Он узнал Кена Тейлора и вежливо улыбнулся.
Чем я могу помочь, сэр? спросил тунисец.
Я звонил около часа назад, сказал Кен. Мне нужно было поговорить с мисс Уильямс, но ее не оказалось в номере. Вы наверняка знаете, где она находится. Если она отправилась на экскурсию, то, скорее всего, заказывала ее здесь, верно?
Достав из кармана купюру, Кен красноречиво выложил ее на стол. Тунисец моментально схватил бумажку, и она исчезла в кармане его пиджака.
О да, сэр, любезно ответил он. Мой коллега не смог вам помочь, потому что все для леди организовывал я, а когда вы звонили, я отлучился. Мисс Уильямс попросила меня вчера вечером заказать для нее машину. Она планировала совершить экскурсию. Сначала я предложил подождать, пока ей предоставят водителя, но мисс Уильямс не хотела ждать и отправилась одна.
Этого не может быть! зарычал Кен. Какая фирма предоставила ей автомобиль? Ну говорите же, скорее!
Служащий назвал адрес. Кен поблагодарил его и выбежал из отеля. Надо было торопиться.
Конечно, он знал фирму, где Синди взяла машину. Бюро проката находилось недалеко от его ресторана.
Кен выжимал из своей машины все возможное, на что она была способна, но сегодня счастье было не на его стороне. Улица, на которой находилась фирма, была перекрыта. Кен, чертыхаясь, нажал на тормоз, увидев щит с указанием объезда. Драгоценное время стремительно таяло.
Виртуозно развернув машину, Кен объехал целый квартал и подъехал к зданию с другой стороны. Прямо перед конторой находилась стоянка.
Кен вышел из машины и бросился внутрь. Ему неоднократно приходилось иметь дело с этой фирмой, когда он организовывал экскурсии для своих гостей. Поэтому, когда он вошел, служащая взглянула на него как на старого знакомого. Она поздоровалась с ним по-арабски, и Кен ответил на приветствие.
Вы, наверно, сможете мне помочь, начал он и изложил суть дела.
Дама была у нас утром, ответила туниска. Она взяла «Ленд Ровер» на два дня, мистер Тейлор.
Она не сказала, куда собирается? Вспомните, пожалуйста. Каждая мелочь может иметь значение. Он нахмурился. Как вы могли отпустить ее одну? Она не знает местности. Что, если она заблудится?
Этого не случится, я дала ей карту, возразила служащая. И как я могла ей что-то запрещать, мистер Тейлор. Это было ее самостоятельное решение.
Хорошо, согласился Кен. Что еще вы можете сказать?
Ну, дама говорила о каком-то оазисе, который ей хочется увидеть, ответила секретарша. А ближайшийЭль Хадьярнаходится к западу от Хаммамета.
О Господи! похолодел Кен. Он находится в пустыне.
Его охватил ужас. Он прекрасно представлял, к чему может привести такое путешествие, если Синди потеряет ориентацию. Кен жил в Тунисе уже более десяти лет, но до сих пор, отправляясь в пустыню, испытывал суеверный страх.
В данный момент оставался один выходнемедленно в машину и в погоню за Синди.
Распрощавшись с женщиной, Кен поспешил в свой ресторан. Там он сообщил управляющему, что ему необходимо в Эль Хадьяр. Глаза тунисца чуть не вылезли на лоб, но он ничего не сказал. Вид взволнованного Кена Тейлора сильно озадачил его.
Дорога бесконечным серпантином змеилась на запад. Вскоре Хаммамет исчез из вида. Облако пыли, поднимаемое колесами «Ленд Ровера», постепенно проглатывало последние постройки прибрежного города, пока они наконец не скрылись окончательно.
Под колесами стелился гладкий асфальт. Но Синди понимала, что дорога вскоре изменит свой характер.
Она пристроила карту рядом на сиденье, чтобы контролировать правильность курса. Тут же лежал пакет с апельсинами, которые она купила на окраине Хаммамета. Время от времени она клала в рот сочную дольку, и это очень освежало. Духота в машине становилась невыносимой, хотя все окна были открыты.
Чем дальше Синди удалялась от Хаммамета, тем спокойнее становилось у нее на душе. Охватившая ее в последние часы нервозность спадала. Происшедшее вырисовывалось четче и яснее. По крайней мере, ей так казалось.
Ей попался плейбой особого рода. Но в этом не было ничего необычноготакие встречались многим женщинам. Ей просто нужно время, чтобы пережить случившееся. Правда, привкус от встречи остался довольно горький, тем более что Синди впервые в жизни полюбилаполюбила по-настоящему. Вдобавок осталось болезненное воспоминание. Но она похоронит его в своем сердце.
На правой обочине Синди увидела большой синий указатель«До Бир бу Рекба 10 километров». Эта небольшая деревня была отмечена на карте. Там Синди хотела запастись едой и водой. Неизвестно, где еще предоставится ей такая возможность.
Состояние дороги постепенно ухудшалось, чего Синди в глубине души и боялась.
Теперь приходилось ехать по песку. С обеих сторон «Ленд Ровера» клубилась пыль, затруднявшая видимость. Синди сбавила скорость и поехала медленнее. Она собиралась вернуться в Хаммамет живой и здоровой.
Вдалеке обозначилась горная цепочка, к которой Синди и направлялась. Значит, корректировать курс не надо, и по песчаной дороге она автоматически доберется до оазиса Эль Хадьяр, по крайней мере, если верить карте.
Но теория и практика часто представляют из себя две разные вещи. В чем Синди вскоре пришлось убедиться!
Появились первые дома Бир бу Рекба. Подъехав поближе, Синди поняла, что это деревня, откуда родом Садок, юноша, сопровождавший ее и Кена к горячему источнику.
Синди невольно вспомнила счастливые часы, проведенные с Кеном. Ею завладели грустные раздумья, и в какой-то момент она отвлеклась от дороги.
Она увидела большой камень только тогда, когда почти задела его правым крылом. В последний момент Синди успела повернуть руль. Машина вильнула, но тут же выровнялась, проехав на волосок от препятствия.
Синди съежилась. Все хорошо, что хорошо кончается. Почему она опять позволила себе углубиться в прошлое! Все решено бесповоротноэта глава закрыта.
Синди опять сосредоточилась на дороге и забыла о Кене Тейлоре. А пять минут спустя она уже въезжала на окраину деревни.
Появление «Ленд Ровера» оказалось для маленькой деревеньки чем-то вроде сенсации. Пожилые женщины, закутанные в длинные темные одеяния, неодобрительно смотрели на молодую привлекательную особу, которая носила брюки и ходила с непокрытой головой. Для жительниц деревушки это было почти преступлением.