А ты хочешь?
Да, я поел бы. Давай положим покупки в машину.
Синди кинула пакеты в багажник. Затем они пошли в конец улицы, где находилось кафе «Ковбой». Народу там оказалось совсем немного. Они уселись за дальний столик. Этан протянул Синди меню, но она подумала, что не сможет съесть ничего, ведь он сидит напротив нее. Ее целиком и полностью захватили воспоминания, они были такими яркими и четкими, будто все происходило только вчера.
Синди исполнилось шестнадцать, когда она впервые увидела Этана. Они с подругой пришли на ярмарку, и там их внимание привлек стук барабанов и горящие костры. Девушки подумали, что это будет забавнопосмотреть на «настоящих живых индейцев». Шерриподруга Синдискоро заскучала, но Синди заворожил гулкий стук барабанов и яркие одежды танцующих индейцев. Индейцы оказались весьма дружелюбными, но вместе с тем держались отстраненно. Синди оставалась возле них еще долго после того, как ушла Шерри. В перерывах между танцами она бродила по ярмарке, разглядывая сосуды из тыквы, трубки, луки и стрелы. Синди купила маленькую белую лошадку с черными пятнами, украшенную бирюзовыми перьями, а еще сушеных лепешек. Она уже направлялась домой, когда столкнулась с Этаном. От неожиданности Синди пошатнулась и села перед ним прямо в пыль. Он был великолепен. Высокий, темноволосый, дьявольски красивый, ему очень шел яркий танцевальный костюм. Его лицо было разукрашенно черной краской.
Простите, извинился Этан, затем подобрал с земли покупки Синди и, протянув руку, помог ей встать на ноги.
Она пробормотала слова благодарности, а затем смотрела ему вслед, когда он шел по дорожке к танцевальной площадке. Его голова и плечи возвышались над толпой. Она не знала, будет ли он танцевать, но решила пока не уходить.
Синди уселась на краешке скамьи возле входа, чувствуя себя немного неловко. На сцену вышли десять танцоров, и Этан был среди них. Ее смущение мгновенно улетучилось, когда он начал танцевать.
Этан двигался легко, но в его движениях чувствовалась сила. На нем был яркий костюм, а с пояса и рук свисали ленточки. Синди никогда не видела такого прекрасного, такого завораживающего танца. Ей хотелось узнать, о чем он рассказывает. Внезапно она услышала рядом тихий голос индейской женщиныона обращалась к белокожему мужчине и его жене.
Это танец травы, говорила женщина. Согласно легенде, один молодой человек, хромой от рождения, жаждал танцевать вместе с другими воинами и поэтому отправился в прерию помолиться об этом. Он поднялся на небольшую гору и, когда достиг вершины, решил, что сможет создать свой собственный танец. Обдумывая свое решение, он взглянул внизна высокую траву, колышущуюся на ветру. Так возник этот танец. Мужчины вешают ленты на руки и на талию, и во время танца они колышутся, словно трава на ветру.
Когда Этан закончил танцевать, Синди бурно зааплодировала. Он взглянул в ее сторону и улыбнулся. Она впервые увидела его улыбку, и эта улыбка поразила ее как гром. Насмерть. Навсегда.
Синди сидела до тех пор, пока не закончился последний танец, затем она отправилась на парковку и тут вспомнила, что сегодня приехала с подруги на ее машине. Вздохнув, девушка направилась обратно к ярмарке. Надо было срочно найти телефон.
И тут она второй раз наткнулась на Этана.
Это, наверное, судьба, сказал он, беря ее за руку.
Наверно. Синди покраснела. Этан выглядел очень сексуально в черных джинсах и футболке, на его лице все еще была краска. Вы не знаете, где можно найти телефон? спросила она его.
Вон там, возле комнаты отдыха.
Спасибо.
Я собираюсь что-нибудь поесть, произнес он. Не хочешь присоединиться ко мне?
Он приглашает ее! Синди не могла в это поверить!
С удовольствием, но мне сначала нужно позвонить отцу и попросить его приехать за мной.
Я могу потом отвезти тебя домой.
Честно говоря, она никогда не ездила в автомобилях с незнакомцами, но, к своему удивлению, ответила:
Здорово! Спасибо.
Эй! Этан перегнулся через стол и потрепал Синди по плечу, возвращая в реальность. Ты выбрала, что заказать?
Что? О, да. Бекон, салат-латук с помидорами, слегка поджаренный дрожжевой хлеб и горячий шоколад.
А я буду чизбургер, картофель фри и кофе.
Когда официантка пошла выполнять заказ, между ними повисла неловкая пауза. Синди смотрела в окно, думая о том, почему она не осталась на ранчо.
Откинувшись на спину стула, Этан изучал профиль Синди. Он с самого начала знал, что связываться с ней было ошибкой. Юная белая девушкаэто всегда неприятности, но в ней было нечто такое, чему он не мог противиться. Этан пригласил Синди на ужин в тот первый вечер, и все, что она тогда рассказала ему о себе, только подтвердило его дурные предчувствия. Он думал, ей восемнадцать лет, и чуть не подавился кофе, когда она сообщила, что ей недавно исполнилось шестнадцать. Еще одним ударом для Этана стала ее принадлежность к богатой семье. Богатые белые девушкиэто смерть. Он отвез ее домой, проводил до двери, пожелал спокойной ночи и ушел, решив, что больше никогда ее не увидит.
Неделю спустя Этан выступал на ярмарке в соседнем городе. Он танцевал в тот день как никогдачувствовал, что Синди смотрит на него, и только на него. Это был его лучший день, он выиграл все соревнования, в которых участвовал. Этан не собирался разговаривать с Синди, но тем не менее в перерыве между танцами пригласил ее перекусить после выступления. А потом они сидели в его грузовичке, сжимая друг друга в объятиях. Он все время твердил себе: она всего лишь ребенок, правда, целовалась она как взрослая.
Чизбургер и картофель фри?
Когда официантка принесла заказ, Этан, радуясь возможности отвлечься, прогнал непрошеные воспоминания. Он отхлебнул кофе.
Как долго ты собираешься гостить на ранчо? спросил он.
Не знаю. Синди налила в тарелку кетчуп. Пока не буду готова вернуться домой. Ты давно здесь работаешь? спросила она.
Около четырех лет.
Наверное, тебе нравится на ранчо?
Этан пожал плечами.
Работать лучше, чем сидеть в тюрьме.
Синди тайком взглянула на его левую руку.
Ты женат?
Какого черта! Нет!
Она подняла брови, удивляясь его резкому ответу.
Я слышала ты
Что ты слышала?
Что ты был обручен.
Да? И от кого?
От Салли Белое Перо.
Этан искренне удивился.
Разве вы с Салли общаетесь?
Саллиподруга детства Этана, он познакомил с ней Синди на ярмарке.
Время от времени, уклончиво ответила она. Так ты был обручен или нет?
Ну да, был, раздраженно произнес Этан. О чем еще она тебе сообщила?
Синди откусила от сэндвича большой кусок, она сожалела о начатом разговоре.
Она сказала мне, у тебя недавно была стычка с полицейскими.
Он тихо выругался и взглянул на девушку. Глаза его были такими же холодными, как и его голос.
Ты поела? спросил Этан.
Да.
Он допил кофе, оставил на столе деньги и направился к выходу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Синди последовала за Этаном. Она чувствовала себя несчастной. Ей хотелось спросить его, почему он ей никогда не звонил, но боялась не справиться со своими эмоциями.
Обратный путь на ранчо показался очень долгим. Оба хранили молчание.
Этан высадил Синди возле ее домика, а сам поехал разгружать машину.
Зачем она приехала сюда? Она была почтидевочкой, когда мы познакомились, ей исполнилось шестнадцать, мнедевятнадцать. Но теперь онавполне взрослая женщина.
Выгрузив покупки, Этан отправился к своему дому. На пороге его встретил Волк, и Этан потрепал собаку по голове. Переодевшись и взглянув на часы, он прошел на кухню. Через двадцать минут ему предстоит отправиться с группой в конный поход, а пока можно посидеть на крылечке и выпить пива.
Этан сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони. «Зачем она приехала сюда?»пробормотал он. Волк в ответ тихо зарычал.
Черт возьми!
Опустошив бутылку, Этан поставил ее на крыльцо и встал. Он надеялся, что Синди скоро станет скучно, и она уедет домой, к своим богатым родителям, к своему роскошному автомобилю.
Вскоре после того, как они познакомились, Этан поздно ночью приехал к дому Синди. К дому, как же! Это был огромный трехэтажный особняк, окруженный железным забором, с охранником возле ворот. Взглянув на него, Этан понял, что у них с Синди нет будущего. Через месяц его пригласили на воскресный обед, и это была самая страшная катастрофа в его жизни. Джордан Вагнер взглянул на Этана так, словно Синди подобрала на улице бездомную собаку. Клер Вагнер то и дело нервно приглаживала волосы, словно проверяя, на месте ли ее скальп. За столом родители Синди вели вежливый разговор о погоде, интересовались семьей Этана и явно были шокированы, узнав, что он зарабатывает деньги, танцуя на ярмарках. Больше его в дом никогда не приглашали. Тряхнув головой, Этан направился к конюшням. Там его уже ожидала группа людей, среди них он уви дел Синди. Лошади стояли возле забора, лениво помахивая хвостами. Синди, увидев Этана, сделала большие глаза, и он понял: она пришла сюда не ради встречи с ним.
День добрый, леди и джентльмены, поприветствовал он собравшихся. Все умеют ездить верхом? Нет? Хорошо, к концу поездки вы станете опытными наездниками. Сначала я научу вас седлать лошадей.
Следующие несколько минут Этан распределял, кому какая лошадь достанется. Лучшую кобылу он оставил для Синди, но, когда он подошел к ней, она покачала головой.
Спасибо, но я решила сегодня не кататься.
Этан должен был бы испытать облегчение, но почему-то не испытал.
Боишься ехать со мной?
Синди подняла голову и распрямила плечи.
Конечно, нет. Я подумала, сегодня ты и так уже достаточно со мной пообщался.
Он слегка наклонился к ней и тихо сказал:
Общения с тобой мне никогда не будет достаточно.
От этих слов по спине Синди пробежала теплая волна. Смутившись, она смогла лишь молча взглянуть на него.
Хорошо, я поеду, мистер Сторм, проговорила девушка и закусила нижнюю губу.
Прекрасно. Этан кивнул Синди, затем произнес, обращаясь ко всем:Ковбои и ковгерлы, теперь будем учиться седлать коней
Когда все всадники забрались наконец на своих лошадей, Этан вскочил на своего конячерно-белого аппалуза, который, несмотря на свой неказистый вид, был лучшим на ранчо.
Этан бросил взгляд через плечо, желая убедиться, что все готовы.
Если хотите повернуть влево, дерните за левый повод. Если хотите повернуть вправо, дерните за правый повод. Хотите остановить лошадьпотяните поводья на себя.
Мы увидим дикую природу? Вопрос задал пожилой мужчина с фотоаппаратом на шее. Этан усмехнулся.
Это зависит от самой дикой природы: здесь неподалеку водятся олени. Все готовы? спросил он, бросив взгляд на Синди.
Всадники дружно закивали, раздались возгласы: «О'кей» и «Поехали!». Этан пришпорил своего коня, и другой ковбой, Руди Салазар, тронулся за ним.
Трасса для начинающих наездников была достаточно легкой. Сначала она шла вдоль ручья, затем полого поднималась в гору. Этан, как обычно, остановился на вершине горы, на которой была большая ровная площадка, чтобы всадники могли полюбоваться окрестностями. Затем они спустились вниз, к заливным лугам и перелескам. Именно здесь иногда встречались олени.
Когда Этан выехал за пределы ранчо, он почувствовал, как напряжение его покидает. На этой земле когда-то жили его предки, и только здесь, вдали от цивилизации, он чувствовал себя дома. Он вспомнил то время, когда сидел за решеткой. Этан до сих пор был бы там, если бы тетя на вызволила его под залог. Она заплатила деньги, дала ему работу и уверила судью, что больше такого не случится. Дни, проведенные в тюрьме, стали худшими днями в его жизни.
Этан отогнал от себя эти воспоминания и взглянул на Синди. Она сидела в седле свободно и естественно, покачиваясь в такт шагам лошади. Ее волосы за прошедшие пять лет заметно отросли. Как много раз он зарывал свое лицо в эти пушистые локоны и вдыхал их запах!
Черт! Я не должен думать о ней, между нами все кончено! Я для нее недостаточно хорош, и ничего тут не поделаешь.
Смотрите! раздался взволнованный голос. Олень!
Мужчина с фотоаппаратом быстро сделал снимок. Красавец олень стоял, прядая ушами, и не двигался с места. Мужчина хотел щелкнуть еще раз, но вдруг кто-то чихнул. Олень насторожился, а затем в одно мгновенье исчез.
Синди пожалела, что не купила в городе фотоаппарат. Природа здесь просто потрясающая: заснеженные горные вершины, поросшие соснами предгорья, извилистые ручьи, зеленые луга. А над всем этимяркое голубое небо.
И Этан. Нет на свете мужчины, который сидел бы на лошади так же свободно и красиво, как он. Синди вспомнила то время, когда они были близки. Она не знала, почему они расстались. Глупая размолвка переросла в серьезную ссору. Синди сказала Этану какие-то слова, о которых потом очень пожалела, но сейчас она не могла их припомнить. Она помнила только одно: ссора была связана с отъездом Этана на Средний Запад. Синди не хотела мириться с тем, что танцы на ярмаркевся его жизнь. Впрочем, она была так юна и так влюблена! Синди не могла и часа прожить без него, не говоря уже о нескольких месяцах. Этан тогда назвал ее эгоистичной и испорченной, а она егобеспечным и равнодушным.
Синди вспомнила тяжелое молчание, повисшее между ними, когда в тот вечер Этан привез ее домой. Она сидела в машине, сдерживая слезы, и ей хотелось, чтобы он извинился, обнял ее и поцеловал. Но вместо этого Этан лишь бросил: «Я позвоню тебе».
Не беспокойся, сказала Синди. Она скоро пожалела об этих словах, но взять их обратно уже не могла.
Синди проплакала весь следующий день, затем засунула свою гордость подальше и позвонила Этану. Его мать ответила:
Этан рано утром уехал в Канзас.
Синди повесила трубку. Он уехал раньше, чем планировал. Каждый день после этого она старалась как можно быстрее прибежать из школы домой, ожидая его звонка, но он так и не позвонил. Она всю неделю маялась дома, и родители решили вывезти ее на лето в Европу.
Вернувшись в Штаты, Синди позвонила Салли Белое Пероякобы узнать, как та поживает. На самом деле она надеялась услышать новости об Этане. Тогда-то Салли и сообщила ей: Этан обручен. У Синди внутри все сжалось. Она решила больше о нем не думать и поступила в колледж. Именно там она познакомилась с Полом, он учился на последнем курсе, онана первом. Синди привела его домой на Рождествопознакомить с родителями. Пол и ее отец сошлись немедленно. Джордан стал играть с Полом в гольф и познакомил его с членами гольф-клуба. Оглядываясь назад, Синди поняла: Пол больше времени проводил не с ней, а с ее отцом. И, естественно, отец обрадовался, когда дети объявили о помолвке. Пол был всем, а Этанникем.
И именно поэтому, подумала Синди, она сбежала из-под венца.
Взглянув на небо, она увидела парящих в высоте орлов. Невероятно красивые птицы! Они напомнили ей об орлином пере, которое подарил ей Этан, сказав: индейцы племени Лакота верят в то, что орлы передают послания Высшему Духу. Перо было единственной подаренной им вещью, которую она хранила до сих пор.
Этан
Почему ты остановилась? раздался у Синди над ухом его голос.
Вздрогнув, она обернулась и уставилась на него, затем спросила первое, пришедшее ей в голову:
Почему ты сидел в тюрьме?
Глаза Этана стали холодными.
А почему это тебя интересует?
Просто так.
Он, ничего не ответив, пришпорил коня. Она двинулась за ним, жалея о том, что не спросила его, почему он ей ни разу не позвонил.
В этот вечер Этан снова танцевал. Фло звала Синди с собой, но та придумала отговорку. Быть рядом с ним, видеть его, говорить с нимслишком мучительно. Синди ревновала Этана к другой женщине, которую ни разу не видела. Она представляла, как он гуляет с ней, ходит в кино, ездит за город, и горько жалела о том, что пять лет назад была такой глупой, такой незрелой.
Стоя возле своего домика, Синди смотрела на звезды и слушала удары барабанов. Этан когда-то говорил ей: звук барабанаэто биение людских сердец. Она, вздохнув, подумала: рано или поздно ей придется вернуться домой. Синди не знала, что хуже: оставаться здесь и страдать от близости и недосягаемости Этана или уехать к родителям и объяснить им свое поведение.
Раздался звук аплодисментов, и неожиданно для самой себя Синди побежала к концертной площадке. Задыхаясь, она встала возле входа, а затем нашла место в заднем ряду, где Этан не мог ее увидеть.
Когда Синди взглянула на него, ей показалось, все зрители растворились в воздухе и остался только он. Сегодня на нем был яркий индейский костюм с колокольчиками, через всю его щеку шла красная полоса. Он выглядел диким и сильнымтаким, какими она представляла индейцев. Синди всегда нравились старые легенды о Диком Западе, она даже изучала их в колледже.
Сердце Синди забилось в такт барабанному ритму. Этан замер на секунду, его взгляд устремился сквозь толпу. Синди поняла: он ее увидел, и почувствовала, как между ними возникла невидимая связь. Этан ускорил движения, они стали более чувственными. Девушка невольно покраснела. Сейчас она < знала: он танцует только для нее, как это часто бывало в прошлом.
Когда Этан закончил танцевать, Синди поспешила обратно к дому. Зайдя внутрь, она прошлась по комнатам, но почувствовала, что не сможет заснуть. Она вышла на улицу и направилась к реке.
Стояла тихая ночь. Теплый ветерок шелестел листвой деревьев, стрекотали кузнечики. До Синди доносились отголоски хора. Пели на ранчо. Проходя мимо одного из домов, она заглянула в окно и увидела, как под музыку танцуют пары. Вздохнув, она пошла дальше. Здесь мне нет места, подумала Синди. Все приезжают сюда с семьями, а онаодна.
Синди шла, пока не исчезли огни, и вскоре перед ней возник берег реки. Присев на камень, она стала смотреть на медленно текущую воду. Плескалась рыба, по поверхности реки скользили тени.
Если бы было можно вернуть время назад! Зачем я сказала тогда Этану те резкие слова?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Синди встала рано, она плохо спала ночью. Быстро натянув футболку и джинсы, она вышла на улицу. Столовая еще не открылась, но Синди заглянула внутрь и спросила поваравысокого чернобрового и черноволосого мужчину, больше похожего на ковбоя, не может ли он дать ей чашку кофе и булочку.
Взглянув на девушку, повар вытер руки о фартук.
Конечно, могу, улыбнулся он.
Через несколько минут Синди шла по тропинке вдоль реки. Кофе прекрасно пах, булочка была горячей. Внезапно девушка услышала конское ржанье. Свернув с тропинки, она заглянула во двор конюшни.
Мальчик-конюх седлал лошадей.
Привет, поздоровалась Синди.
Привет, ответил мальчик.
А можно мне немного покататься? спросила она.
Не знаю, замялся он. Я не могу распоряжаться без Руди или Этана.
Ну, пожалуйста! Синди улыбнулась. Я немного проедусь вокруг конюшни.
Хорошо, возьмите Джилли. Она маленькая, но спокойная, и шаг у нее легкий.
Спасибо.
Мальчик-ковбой оказался прав. Кобыла выглядела неказисто, но у нее были очень умные глаза и ровный шаг. Синди проехала пару раз вокруг конюшен, и вскоре ей стало скучно. Она уже собиралась вернуться назад, когда увидела ту самую тропу, по которой они ездили вчера. Маршрут был легким, для новичков, и девушка подумала, что ничего не случится, если она немного по нему проедет.
Стояло тихое ясное утро, пение птиц нарушалось лишь стуком копыт. Синди вспомнила о своем доме, но отогнала от себя эти мыслиони наводили на нее уныниеи решила наслаждаться поездкой.
Когда Синди подъехала к развилке, она вспомнила: вчера в этом месте они повернули направо.
Что ты скажешь, Джилли? спросила она, поворачивая лошадь налево. Может, мы увидим нечто новенькое?
Лошадь двинулась по тропинке, и Синди утратила ощущение времени. В ветвях деревьев резвились белки и бурундуки, небо было чистым и ясным, дышалось легко. Тропинка поворачивала то вправо, то влево, полого поднималась вверх, углублялась в густые заросли.
Постепенно все мысли Синди занял Этан. Когда Салли сказала ей по телефону о его предстоящей женитьбе, она испытала шок. Пробормотав какие-то извинения, Синди повесила трубку. Сейчас ей пришло в голову, что он, возможно, разведен. Мысль о его женереальной или нереальнойнаполняла сердце девушки ревностью.
Этан явно не хочет говорить о своем прошлом. И все-таки, почему он сидел в тюрьме?
Вскоре Синди с удивлением обнаружила: становится темно. Не может быть, чтобы она так долго каталась! Взглянув на небо, Синди увидела черные тучи, вдали послышались раскаты грома. Тут же над ее головой вспыхнула молния, раздался оглушительный грохот.
Синди хотела повернуть Джилли обратно, к ранчо, но вдруг поняла: грезя об Этане, она потеряла дорогу. Остановив кобылу, девушка огляделась по сторонам, но не смогла вспомнить, где находится ранчо.
Небо становилось все чернее, и внезапно хлынул дождь. Он был таким сильным, что в один момент Синди промокла до нитки.
В воздухе запахло озоном, еще раз ударила молния, и дерево рядом с Синди мгновенно охватило пламенем. Джилли заржала, встала на дыбы и помчалась во весь опор. Синди пыталась натянуть поводья, но ничего не помогало. Кобыла, закусив удила, неслась по прерии. Ветер и дождь заливали глаза Синди, волосы хлестали ее по лицу. Шляпу девушки унесло порывом ветра.
Синди снова натянула поводья, но безрезультатно. Уцепившись за луку седла, словно за спасительную соломинку, она стала молиться о том, чтобы кобыла сама нашла дорогу домой.
Впереди виднелся поросший кустами склон. Приближаясь к нему, лошадь оступилась, и Синди, не удержавшись в седле, свалилась на землю. Голова ее стукнулась о поваленную ветку. Девушка вскрикнула от боли. Кобыла, осев на задние ноги, снова поднялась и помчалась прочь.
Какое-то время Синди лежала, не в силах двинуться, ее голова гудела. Постепенно девушка стала ощущать острую боль в правой лодыжке. Едва сдерживая приступ тошноты, она приподнялась на локтях и дотронулась до головы, затем взглянула на рукипальцы ее были испачканы кровью.
Этан проснулся поздно, в плохом настроении. Он оделся и отправился на кухню. В холодильнике ничего не оказалось. Оглядевшись вокруг, Этан решил пойти в столовую и выпить чашку крепкого кофе.
Надвигалась гроза.
Погода соответствует моему настроению.
В столовой Этан занял крайний столик возле окна. К нему подошла Милли Браун.
Сегодня у нас бекон и яйца, сказала она, наливая ему кофе.
Миллисимпатичная девушка с рыжими волосами, карими глазами и приятной улыбкой. Всем на ранчо известно, что она неравнодушна к Этану, но до сих пор он почему-то не решается пригласить ее на танцы или в кафе.
Сидя за столиком, Этан думал о Синди: где она, чем сейчас занимается? Он оглядел столовую. Здесь ее не было. Бросив взгляд в окно, Этан заметил, что небо потемнело. Вдали то и дело вспыхивали молнии. К нему подошла Доротея.
Привет! произнесла она, присаживаясь рядом с ним. Тебя что-то беспокоит, племянник?
Он улыбнулся ей.
Нет, почему ты так думаешь?
За окном пошел дождь, по стеклу громко застучали первые капли.
Дороти покачала головой. Она управляла ранчо с тех пор, как два года назад умер ее муж, дядя Этана, и прекрасно разбиралась в людях.
Не лги мне, молодой человек. Я знаю о тебе все. Что тебя беспокоит? Она внимательно посмотрела на него, но Этан молчал. Могут быть только две вещи: деньги или женщина. Я думаю, причина во втором.
Он тихо выругался. Его тетушка слишком многое замечает.
К их столику подошла Милли.
Вам принести что-нибудь, миссис Доннован?
Нет, спасибо, Милли. Дороти подождала, пока официантка уйдет, и обратилась к племяннику:Тебе надо на что-то решиться, Этан. Почему бы тебе не поухаживать за Милли?
Дороти
Тымой родственник, прервала она его. И это дает мне право вмешиваться. Ты все время один, такое положение вещей мне не нравится. Если тебя не устраивает Милли, почему бы тебе не приударить за этой хорошенькой мисс Вагнер?
При упоминании Синди Этан чуть не поперхнулся кофе.
Я знаю, она скоро уедет, добавила Дороти, но разве ты не можешь пригласить ее на ужин или в кино?
А ты еще не видела ее сегодня?
Нет, ответила Дороти, улыбнувшись. Наверное, еще спит. Пригласи ее в кино, слышишь?
Подавив раздраженный вздох, Этан поднялся из-за стола. В свахах он не нуждался.
Увидимся позже.
Дождь становился все сильнее. Этан, втянув голову в плечи, быстро прошел через двор.
Ведь Синди ясно дала понять, что не нуждается в моем обществе, так зачем мне теперь стоять под дождем и стучать в ее дверь?
Он подождал секунду, затем снова постучал, уже громче.
Неужели она до сих пор в постели? Уже двенадцатый час
Нахмурившись, Этан повернул дверную ручку и заглянул внутрь.
Синди? окликнул он и мгновенно понял: в доме никого нет.
Этан обошел весь дом, зашел в бильярдную, затем в прачечнуюдевушки нигде не оказалось. Тогда он направился к конюшням.
Руди оторвал взгляд от лошади, которую чистил.
Привет, Этан! Наверное, мы сегодня никуда не поедем.
Нет, не поедем. Ты видел мисс Вагнер?
Со вчерашнего днянет. Эй, Алекс, а ты не видел мисс Вагнер?
Подросток, нанятый на работу на летний сезон, отозвался из глубины конюшни:
Я не знаю ее имени, но какая-то леди взяла сегодня лошадь покататься.
Как она выглядела?
Алекс улыбнулся.
Такая красивая, сдлинными черными волосами и
И ты позволил ей поехать одной? резко спросил Этан.
Она сказала, что хорошо сидит в седле и проедется только вокруг конюшен, не дальше поэтому я
Этан взглянул на часы.
И когда она уехала?
Алекс пожал плечами.
Часа два назад.
Этан тихо выругался.
Вы думаете, с ней что-то случилось? спросил Руди.
Я не знаю
Услышав отдаленный стук копыт, Этан замолчал. В конюшенный двор вбежала Джилли. Этан схватил кобылу за поводья.
Тихо, девочка.
Он внимательно осмотрел лошадь на предмет повреждений.
Она в порядке, сказал Руди.
Послушай, Руди, произнес Этан, распорядись, чтобы мне собрали еду дня на два, раздобудь пару одеял и аптечку. И ничего не говори Дороти.
Этан оседлал мерина Техаса и поскакал к своему дому. Он достал теплую куртку, сменил мокасины на сапоги, взял спички и винтовку. Когда он вышел на улицу, Волк тихо заворчал.
Пойдем, парень, позвал его Этан.
В конюшенном дворе его уже ждали Руди и Алекс. Он взял приготовленную ими сумку и прикрепил ее к седлу. Перед тем как отправиться в путь, он зашел в домик Синди, взял одну из ее футболок и дал ее понюхать Волку.
Найди ее мне, приказал Этан псу, а затем, не сдержавшись, зарылся лицом в мягкую ткань.
Выйдя на улицу, он вскочил в седло. Техас потряс головой и легкой рысью тронулся навстречу поднимающемуся ветру. Волк побежал следом.
Этан надеялся встретить Синди, возвращающуюся домой пешком, на тропе, но надежда его скоро стала таять. Что-то случилось, понял он. Какой дьявол заставил ее отправиться на прогулку в одиночестве? Ведь она не так глупа, чтобы заехать в непогоду так далеко. С каждой милей ощущение беды усиливалось. Синди могла упасть, ударится о камень и сломать шею. Ее могла укусить змея, мог загрызть медведь
Этан почувствовал, как внутри у него все похолодело, когда он увидел смятую шляпу Синди, лежащую на земле. Это плохой знак, подумал он.
Синди присела на бревно, потирая ушибленную лодыжку. Она промокла до нитки и продрогла до костей. Она попыталась немного пройтись, но у нее ничего не вышло. Синди еле стола на ногах. Кроме того, она не знала, в какую сторону идти. Девушка вспомнила: она где-то читала: если вы потерялись в лесу, надо сидеть на месте и ждать помощи. И сейчас, когда у нее жутко болит голова и невозможно пошевелить ногой, этот совет оказался весьма кстати.
Только бы дождь прекратился! Синди съежилась, ее била дрожь. Она еще никогда не чувствовала себя такой несчастной.
А если никто меня не хватится?
Синди тотчас же отогнала от себя эти мысли. Кто-нибудь обязательно отправится на поиски
Этан мне поможет.
Сколько сейчас времени? Синди подняла голову, надеясь увидеть солнце, но все было бесполезно. А что, если ей придется ночевать тут? Ведь в этой части страны водятся дикие звери: волки, койоты, медведи. И змеи.
Внезапно ей послышался звук, похожий на волчий вой. И в то же время в ней возникло странное ощущение: Этан где-то рядом. Прищурившись, она пристально вглядывалась сквозь дождевую завесу и вдруг увидела: он едет на лошади прямо к ней, рядом бежит его огромный пес.
Синди! Этан соскочил с лошади и бросился к ней.
Такого счастья она не испытывала никогда в жизни.
Он опустился рядом с ней на колени.
С тобой все в порядке?
Она кивнула, слезы текли по ее щекам.
Пойдем. Этан взял ее за руку и поднял на ноги. Синди вскрикнула от боли.
В чем дело? встревоженно спросил он.