Боюсь, когда Джилли меня скинула, я потянула ногу.
Этан внимательно ее осмотрел.
А что еще ты ушибла?
Голову. Вот здесь.
Он бережно ощупал огромную шишку на затылке Синди, затем взял девушку на руки, посадил в седло, а сам уселся позади нее. Взяв поводья, он пришпорил лошадь. Синди откинулась назад, положив голову на его плечо.
Этан приехал за мной, теперь мне нечего бояться.
Она погрузилась в забытье. Внезапно она почувствовала, как лошадь остановилась. Открыв глаза, она огляделась вокруг.
Где мы? спросила Синди. Этан спрыгнул с лошади, отвязал сумку с двумя одеялами, затем снял с седла девушку.
Мы останемся здесь, пока не закончится гроза.
Здесь? Где здесь? спросила она, а затем увидела маленький домик, скрытый за ветвями деревьев. Дверь громко скрипнула, когда Этан ее открыл.
Волк, на место!
Пес тихо заворчал и лег на крыльцо. Внеся Синди в комнату, Этан закрыл за собой дверь.
Неужели твоя собака останется на улице, там же дождь! спросила девушка.
Волк всегда живет на улице.
А что это задом?
Он принадлежит ранчо. Мы используем его во время охотничьего сезона.
О
Этан опустил Синди на стоящую в углу кровать и разжег огонь в камине.
Давай сюда твою мокрую одежду, произнес он.
Какой бы промокшей и озябшей она ни была, перед ним она раздеваться не желала.
Вот. Этан достал из кармана своей куртки ее футболку, затем вытащил из дорожной сумки теплую фланелевую рубашку и шерстяные носки. Ты можешь надеть это. Он развернул одно одеяло. И завернись в одеяло.
Синди молча смотрела на него.
Не волнуйся, ты можешь переодеться, а я пока пойду поставлю в сарай лошадь.
Техас стоял под дождем, понурив голову. Этан отвел его на задний двор и поставил под навес, расседлал и вытер досуха старым полотенцем. Затем пошел обратно к дому. Волк везде следовал за ним.
Этан подошел к двери и, сделав глубокий вдох, вошел внутрь. Синди уже переоделась и теперь сидела на кровати, накинув на плечи одеяло. Она казалась очень привлекательной. Ее стройные ноги едва прикрывала рубашка. Этан заметил, что она повесила свою мокрую одежду на спинку стула, поставленного перед камином.
Он снял шляпу, кинул ее на крючок возле двери, затем сбросил куртку и положил ее на другой стул.
Синди смотрела на Этана, гадая, снимет ли он футболку и джинсы? Он снял сапоги, носки и футболку, но остался в джинсах.
Взглянув краем глаза на девушку и заметив облегчение на ее лице, Этан чуть не рассмеялся. Открыв сумку, он достал термос с кофе, налил напиток в чашку и передал ее Синди. Она сделала глоток, и мгновенно по всему ее телу разлилось тепло.
Давай я посмотрю твою ногу, предложил Этан.
Изображаешь из себя доктора?
Большого знатока медицины, усмехнувшись, ответил он.
Пока он осматривал ее ступню и лодыжку, Синди кусала нижнюю губу.
Я не специалист, но думаю, кость цела, подытожил Этан. А вот связки растянуты.
Когда он стал ощупывать ее ушибленную голову, она прикрыла глаза.
Этан тихо хмыкнул.
У тебя, возможно, сотрясение.
Голова жутко болит.
Это неудивительно. Он снова залез в свою сумку, достал оттуда аптечку и, порывшись внутри, извлек аспирин.
Этан положил две таблетки на ладонь Синди, затем вытащил из сумки бутылку с водой. После того, как она выпила таблетки, он достал из бокового кармана эластичный бинт и перевязал ей ногу.
Ты голодна?
Синди кивнула, и Этан вытащил из сумки пару сэндвичей. Он дал ей один сэндвич, а сам встал возле камина, надеясь высушить свои джинсы. Они ели молча, передавая друг другу чашку с кофе.
Синди огляделась вокруг. Обстановка была скромной. Возле кровати стоял стул, около стеныстарый шкаф, посреди комнатымаленький квадратный стол, над камином висела запыленная голова лося.
Когда девушка закончила есть, глаза у нее слипались.
Наверное, ты хочешь спать? нахмурившись, спросил Этан.
Я так устала! Она вытянулась на кровати. Только немножко вздремну
Секунду спустя Синди уже крепко спала.
Этан накрыл ее вторым одеялом, затем подвинул стул поближе к кровати и сел рядом. Может быть, она на самом деле устала, но, возможно, этот ушиб серьезнее, чем он предполагает.
Этан беспокоился о Синди больше, чем ему хотелось. Подойдя к окну, он взглянул на сгущающуюся тьму. Минуту он раздумывал, стоит ли возвращаться домой, но затем решил остаться. Все еще шел дождь. Тропа теперь, должно быть, очень скользкая, особенно возле излучины реки.
Ругнувшись про себя, Этан отвернулся от окна. Лучше остаться здесь. В доме тепло и сухо, и им хватит еды на два дня.
Этан снова сел на стул, и взгляд его устремился на лицо Синди. Черт возьми, ведь она стала еще красивее с тех пор, как он видел ее в последний раз. Нагнувшись, он потряс ее за плечо.
Синди, просыпайся.
Глаза ее с трудом раскрылись.
Что случилось?
Ты знаешь, как тебя зовут?
Что?
Твое имя. Скажи мне свое имя.
Она нахмурилась, затем прикоснулась рукой к голове.
Ты сошел сума?
Черт!..
Меня зовут Синди, я живу в Монтане, а ты ведешь себя смешно.
Этан что-то тихо проворчал про себя, затем улыбнулся ей.
Я где-то прочитал: если кто-нибудь получит сотрясение мозга, его надо будить каждый час.
Каждый час? простонала она. Это несерьезно!
Нагнувшись, он положил руку на ее лоб.
Синди поняла, что он всего лишь хочет проверить, нет ли у нее жара, но по ее спине побежали предательские мурашки.
Почему ты сбежала от него?
От кого? А, от Пола Она вздохнула. Он слишком богат и слишком меня подавляет. Он точная копия моего отца.
И онне ты.
Я не знаю, как этобыть слишком богатым, пробормотал Этан. Но я знаю, как этобыть слишком бедным. Он внимательно посмотрел на нее. И ты действительно сбежала от него, не дойдя до алтаря?
Да. Я не знаю, почему я позволила этому так далеко зайти. Мне нет никаких оправданий. На самом деле Привстав, Синди подложила под спину подушку. Я думаю, легче было бы ему уступить.
Ты окончила колледж?
Да, ответила она, затем удивленно приподняла одну бровь. Откуда ты знаешь, что-я там училась?
Этан отвел взгляд.
Салли об этом упоминала.
Ты говорил с ней обо мне? спросила Синди, обрадовавшись.
Он пожал плечами.
Время от времени.
Она кивнула.
Салли, должно быть, часами висит на телефоне.
Да, улыбнулся Этан. Салли никогда не говорила ему о том, что Синди им интересуется. Почему? И как бы он повел себя, если бы узнал об этом?
Мы хорошо проводили время, да?
Да.
Их взгляды встретились. Но сейчас совсем некстати вспоминать прошлое, с горечью подумал Этан, но не смог совладать с собой.
Ты помнишь, как Салли захлопнула дверь дома, а затем не могла войти, потому что забыла ключ?
Да. Синди усмехнулась. А ты залез по пожарной лестнице и пролез в ее спальню через окно.
Да, так и было.
Ты чуть не сломал лестницу, а заодно и шею.
Я помог ей вернуться домой, а родители ее ничего не заметили.
Мой герой. Голос Синди звучал ровно, но в ее глазах бурлила масса эмоций.
Этан опустил глаза в пол.
Помнит ли она тот день, когда назвала меня так впервые? Мы гуляли в лесу и нашли вывалившегося из гнезда птенца, жалобно звавшего мать. Я залез на дерево и вернул малыша на место. Именно тогда она и назвала меня «мой герой».
Между ними словно прошел электрический разряд. Хорошо, что Синди ушиблась, подумал Этан, иначе я бы не выдержал и лег в постель рядом с ней.
Нас всегда притягивала друг к другу какая-то неведомая сила.
Он откашлялся.
Как ты себя чувствуешь? Голова еще болит?
Немного, она зевнула, прикрыв рот рукой.
Тогда еще поспи.
Я так и сделаю. Синди завернулась в одеяло. Ты тоже ложись спать.
Не беспокойся обо мне.
Их взгляды встретились. Она хотела сказать, что думала о нем, мечтала все эти долгие пять лет, но не была уверена, что это разумно.
Синди закрыла глаза, стараясь избежать взгляда Этана, но ощущала: он по-прежнему смотрит на нее, как кот на мышиную нору.
Она заснула, но и тогда не смогла от него скрыться. Ее сны были наполнены образами обнаженного по пояс воина из племени Лакота, который хватает ее и куда-то увозит на своем большом гнедом жеребце.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Этан сидел возле Синди всю ночь, будил ее каждый час, заглядывал в глаза и проверял зрачки. Она тяжело просыпалась, но ей было приятно, что он о ней заботится. Синди уверяла, что чувствует себя хорошо, и просила его тоже лечь спать. Под утро Этан заснул. Теперь Синди смотрела на него, растянувшегося на кровати. Он был таким огромным, таким мощным, что едва умещался на узком матрасе.
Просто смотреть на него было для Синди счастьем. Этан подарил ей первый поцелуй, вызвал в ней первую серьезную любовь, но он обладал врожденным чувством чести и достоинства, и поэтому тогда она не потеряла девственность. Синди вспыхнула, когда вспомнила, как умоляла его заняться с ней любовью и какое унижение испытала, когда он отказался сделать это, сказав, что она слишком молода, чтобы принимать столь важные решения. Выслушав его, она опешила. Слишком молода? Ведь ей шестнадцать, она уже взрослая! Только теперь она поняла, как он был прав.
С Этаном Синди не боялась никого, даже своего отца. Когда Джордан запретил ей встречаться с Этаном, она впервые в жизни его ослушалась. Ее родители были достаточно мудры, они поняли, что запрет может вызвать еще большее непокорство, и разрешили ей встречаться с Этаном при условии, что он будет провожать ее до дома и не станет задерживать допоздна.
Со временем мать Синди даже стала испытывать к Этану симпатию. Синди, конечно же, сомневалась в том, что мать одобряет ее встречи с танцором-индейцем, но женщина делала все возможное, чтобы Этан чувствовал себя в их доме комфортно. Именно Клер постаралась утешить Синди, когда та рассталась с Этаном. Тогда мать сказала ей: ты молода, и еще обязательно кого-нибудь встретишь.
Синди думала, что Пол и есть тот самый «кто-нибудь», до тех пор, пока не оказалась у алтаря.
Вздохнув, Синди взяла свои вещи со стула возле камина. Повернувшись спиной к кровати, она скинула с себя рубашку Этана и надела свои джинсы и футболку. Усевшись на стул, она натянула носки и ботинки, затем провела рукой по волосам. Ей нужна расческа. И зубная щетка тоже.
Тихонько, стараясь не шуметь, Синди прошла через комнату и налила из термоса кофе. Спасибо Этануболь в ноге почти успокоилась. Девушка порылась в его сумке и нашла булочку и большое красное яблоко, затем снова уселась на стул и сидела долго, глядя то на Этана, то в окно.
Все еще шел дождь, хотя уже не такой сильный, как днем.
Ищет ли нас кто-нибудь? Возможно, нет. Тот, кто знает Этана, уверен, он не пропадет.
Когда-то Этан рассказывал Синди о своем детстве. Он вырос в резервации, и дед учил его, как выживать среди дикой природы.
Утром Этан проснулся и увидел Синди, сидящую рядом с ним. Она смотрела на него. Он удивленно поднял брови.
Синди пожала плечами.
Мне больше не на что смотреть.
Присев на кровати, он взъерошил свои волосы и спросил:
Кофе остался?
Немножко.
Она хотела встать, но он ее остановил:
Я сам налью. Тебе не стоит лишний раз наступать на больную ногу.
Синди улыбнулась.
Открыв термос, Этан налил оставшийся кофе в чашку, затем подошел к окну. Дождь все еще лил, но ветер уже разгонял облака. Гроза, если повезет, прекратится к ночи, а утром они смогут отправиться на ранчо.
Этан видел отражение Синди в оконном стекле. Трудно поверить, но он, по прошествии многих лет, по-прежнему ее хочет. Возможно, это всего лишь секс, не более. Ему до сих пор больно оттого, что она ни разу не ответила на его звонки и письма.
Неужели она так на меня разозлилась? И именно поэтому выбросила меня из своей жизни?
Когда Этан вернулся домой из Канзаса, он сразу же поехал повидать Синди, но служанка ответила, мол, Вагнеры надолго уехали в Европу.
Этан поставил чашку на подоконник и потер рукой подбородок.
Ведь Синди всегда была папиной дочкой, и родители ни в чем ей не отказывали. Наверное, хорошо, что мы расстались, ведь я ничего не мог ей предложить. У меня ничего не было и никогда не будет.
Этан снова взглянул на ее отражение.
Какой же я дурак! Я верил, что она меня любит. Да уж Я вырос в резервации, а онав богатом особняке. Она поступила в колледж, аяпопал в тюрьму.
И все же Этан недооценивал себя. Дела на ранчо пошли в гору с тех пор, как он стал там работать. Он поддерживал обычаи и традиции своего народа, помогал индейцам осознать себя и учил их гордиться своим происхождением.
Отогнав воспоминания, Этан подошел к сумке и достал пару сэндвичей.
Синди привстала.
Тебе помочь?
Он покачал головой.
Не надо.
Она нахмурилась, удивившись его резкому тону, ведь прошлой ночью он был таким заботливым и нежным!
Они перекусили в тишине. Напряжение между ними росло, а стрелки часов между тем приближались к полудню.
Этан ходил по комнате, как загнанный в клетку зверь. Синди притворялась безучастной, но слышала каждый его шаг, каждый вздох. Тот факт, что он был без рубашки и босой, еще больше ее волновал. Этан выглядел настоящим воином, диким и свободным. Она хотела прикоснуться к нему, взъерошить его волосы, дотронуться до руки, положить ладонь на широкую грудь. Почувствовать его объятия, прикосновения его губ
К середине дня гроза закончилась, и выглянуло солнце. Это опечалило Синди. Время нашего уединения подошло к концу, подумала она.
Синди встала. Она устала сидеть на месте. Этан, который продолжал ходить по комнате, резко повернулся и наткнулся на нее. Инстинктивно он подхватил ее, чтобы не дать ей упасть, и спустя мгновение она вдруг почувствовала, что он обнимает и целует ее
Этан, словно человек, умирающий от жажды и добравшийся наконец до воды, впился в губы Синди жадным поцелуем.
Сначала она была так ошеломлена, что не знала, как реагировать. Но потом Ее руки обхватили его широкие плечи, ее пальцы гладили его мощные мускулы. Его грудь была прижата к ее груди. Крошечные языки пламени, разгоревшиеся в ней, стали перерастать в мощное желание.
Одна рука Этана поддерживала голову Синди, другаялежала на ее талии. Казалось, они накрепко вросли друг в друга.
Синди тихо стонала. Господи, она же поклялась навсегда забыть этого мужчину, почему же ее так к нему влечет? Она не могла устоять под жаром его поцелуев и заставить свое сердце биться ровно. Прошедших лет словно не было, Синди снова было шестнадцать, и ее впервые по-настоящему целовал мужчина.
Когда Этан наконец оторвался от нее, она едва дышала, ее сердце билось, словно барабан.
Этан
Он посмотрел на Синди сверху вниз, и она почувствовала, что он так же потрясен, как и она.
Почему, Синди? спросил Этан. Почему ты не отвечала на мои звонки? Почему не отвечала на письма?
Она нахмурилась.
Какие звонки? Какие письма?
Он разжал руки и отступил назад.
Не надо играть со мной в игры, черт возьми! Я звонил тебе день и ночь целую неделю! Я написал тебе дюжину писем! Они вернулись назад, нераскрытые.
Синди удивленно заморгала.
Не было никаких писем.
Этан провел рукой по волосам.
Черт, не надо мне врать!
Я не вру! Я позвонила твоей матери на следующий день после нашей ссоры. Она сказала, ты уехал в Канзас. Я надеялась, что ты мне перезвонишь, но ты мне больше никогда не звонил.
Этан смотрел на Синди, не сводя глаз. Он не мог понять, говорит она правду или врет. Почему его мать не сказала ему о звонке Синди? Впрочем, его матери совсем не нравилось, что ее сын встречается с белой девушкой, так же как и родителям Синди не нравилось, что она встречается с индейцем.
А кто разговаривал с тобой, когда ты мне звонил? спросила она.
Обычно служанка. Пару раз отвечал твой отец. Он сказал, что ты не хочешь разговаривать со мной и вообще больше не желаешь меня видеть.
Синди покачала головой.
Он не мог пробормотала она. Он не мог! Но глубоко в душе она понимала: ее отец способен на подобный поступок.
Этан отошел к окну и стал смотреть вдаль. Он построил стену вокруг своего сердца и не пускал туда никого. Синди причинила ему такую боль, какую не причинял ему никто, и он поклялся, что больше никогда не допустит подобного. Но теперь Зачем ей ему врать? Она ничего не приобретет и ничего не потеряет. Значит, она говорит правду.
А как насчет Пола? спросил Этан.
Насчет кого?
Он повернулся к Синди и испытующе посмотрел на нее.
Ты с ним спала?
Она уставилась на него, пораженная тем, что он задал такой вопрос.
Какое это имеет значение?
Ее никогда не тянуло к Полу. Когда он настаивал на близости, она под разными предлогами уклонялась. Ее мать сказала ей: девственностьэто бесценный дар, предназначенный только для любимого мужчины. А этим мужчиной был и до сих пор остается Этан Сторм.
Он приблизил к ней свое лицо и сказал:
Для меня это имеет значение.
Нет, не спала, но, по-моему, тебя моя личная жизнь не касается.
Боже, неужели это ревность? Сердце Синди согрела надежда. Значит, Этан по-прежнему к ней неравнодушен?
Этан?..
Он шагнул к ней, но внезапно остановился. Дверь широко распахнулась, и в комнату ворвался Руди.
Этан! Черт возьми, мы вас везде ищем! Руди быстро окинул их взглядом. У вас все в порядке?
Все нормально, ответил Этан. Мисс Вагнер упала с лошади. Но ничего страшного, лишь ушибленная нога и шишка на голове. Однако я решил переждать дождь здесь.
Руди кивнул. Сняв свою шляпу, он стукнул ею о бедро, забрызгав каплями пол.
Я взял с собой запасную лошадь. Он снова надел шляпу. Вы готовы ехать?
В ответ Этан кивнул.
Дорога назад была долгой. Глинистая тропинка скользила под копытами лошадей. Когда они приехали на ранчо, Синди почувствовала себя совершенно разбитой.
Этан спрыгнул с лошади и снял девушку с седла.
Ты в порядке? спросил он.
Да.
Тебе надо принять горячую ванну и отдохнуть.
Этан
Мы поговорим позже.
Он велел Руди отвести Синди в дом и, сев на лошадь, напоследок произнес:
Береги ногу. Тебе скоро принесут поесть.
Она улыбнулась в ответ и смотрела на него до тех пор, пока он не скрылся из виду.
На следующее утро, стоя во дворе возле загона, Этан думал совсем не о жеребце, которого предстояло объезжать, а о темноволосой девушке с голубыми, как небо, глазами. Синди Когда он впервые увидел ее, она была юной и незрелой. Тогда он понимал: у них не может быть никаких отношений. А теперь О боже, она превратилась во взрослую, невероятно красивую женщину Он почувствовал возбуждение.
Пять лет назад Этан приказал себе забыть о ней, но сейчас сейчас она была здесь, совсем рядом. Однако ничего не изменилось, подумал он. Он все такой же бедный, каким был и тогда, и ему нечего ей предложить.
Этан ударил кулаком по перекладине. Жеребец, испугавшись, отбежал в другой конец загона и остался там стоять, раздувая ноздри и прядая ушами.
Выругавшись про себя, Этан пролез сквозь жерди забора.
Полегче, парень. Он достал из кармана морковку и протянул жеребцу. Иди ко мне.
Конь смотрел на него несколько секунд, затем подошел поближе. Этан почесал его за ухом. Когда конь ел морковку, Этан накинул на его шею повод уздечки и стал водить по кругу. Но даже тогда он не перестал думать о Синди.
Внезапно Этан вспомнил: сегодня он должен танцевать.
Придет ли она на концерт? Что бы мы сказали друг другу, если бы нам не помешал Руди?
Эта мысль не оставляла Этана целый день.
Сегодня вечером Этан должен выступать. Синди сказала себе, что плохое самочувствиене причина оставаться дома. Она думала о нем всю ночь, вспоминая о времени, проведенном в охотничьем домике. Синди не видела Этана с утра, когда он заходил поинтересоваться ее здоровьем. Теперь ей осталось решить для себя: идти ли ей на концерт или ждать, когда он в очередной раз зайдет ее проведать.
Когда Синди вспоминала слова Этана, по ее телу проходила волна дрожи. Он звонил, он слал ей письма, он спрашивал о ней Салли Но все это в прошлом. Как он относится к ней сейчас?
Синди встала и начала одеваться. Черные джинсы, черно-белая блузка с короткими рукавами. Она с особой тщательностью накрасилась и уложила волосы. Этану нравилось, когда ее локоны были зачесаны назад и спускались на спину шелковистыми волнами.
За Синди зашли Фло и Линда, все вместе они, поспешили к концертной площадке.
Они пришли раньше всех и заняли места в первом ряду. Синди все еще сомневалась, стоило ли ей сюда приходить. Не ждет ли ее еще один удар? Пять летдолгий срок. И поцелуи Этана совсем не означают, что он хочет разделить с ней всю оставшуюся жизнь.
Когда застучали барабаны, сердце Синди наполнилось радостным ожиданием. Этан когда-то говорил ей: барабаны периодически прогревают над огнем, чтобы придать им более глубокое звучание. Он много рассказывал ей о старинных обычаях своего народа. Синди часто слышалась нотка сожаления в его голосе, словно он хотел бы жить в те далекие дни, когда индейцы свободно бродили по прериям, а белых людей и в помине не было на западе от Миссури. Этана легко представить воином, диким и свободным, не скованным условностями цивилизации.
И он и стал таким, когда занял место на сцене. Высокий и мощный, с орлиным пером в черных волосах, с полосками белой и черной краски на груди.
Мой первый танец сегоднятанец скальпа, произнес Этан. Он обращался к публике, но взгляд его был устремлен на Синди. Скальп снимали не из кровожадности или чувства мести. Скальп был символом чести, материальным символом победы и самой жизни. Мой народ верил, что душа человека воплощается в человеческих волосах. Когда шаман прикреплял человеческие волосы к своей одежде, это означало: он молится за все племя. Родители, потерявшие ребенка, хранили прядь его волос. Воин часто показывал скальп убитого товарища его родственникам. В былые времена воины танцевали, чтобы отпраздновать свою победу. Мужчин окружали их матери и сестры, высоко поднимавшие скальпы на шестах. Барабаны зазвучали все громче, ритмичнее. В старину все участники танца раскрашивали лицо черной краской.
Этан начал танцевать. Он пригнулся к земле, согнув колени и высоко подняв голову. Его движения стали быстрыми и воинственными.
Другие танцытанец войны, танец травы, традиционный танецсмешались в голове Синди. Она видела только Этана, одного Этана и движения его тела. Она вспомнила, как когда-то давно он попросил ее станцевать для него. Ее воспламенила эта идея, но она была слишком стеснительной, чтобы выполнить его просьбу.
Взгляд Этана снова и снова обращался к Синди, и она знала: он танцует только для нее. Когда-нибудь, сказал он, когда ты будешь уверена в своей любви, ты станцуешь для меня одного.
Синди почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, когда она, взглянув на него, представила себя в его объятиях. Она увидела, как их тела сливаются в танце лишь для них двоих.
Перед самым последним танцем Фло склонилась к Синди и шепнула:
Ты в порядке? У тебя, по-моему, жар.
Все в порядке, слегка охрипшим голосом ответила Синди.
Когда Этан покинул сцену, она почувствовала слабость в ногах. Барабанная дробь следовала за ней, пока она шла к своему дому. И с каждым шагом она гадала: пойдет ли Этан за ней, а если пойдет, то что это будет значить?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Этан собрал свою одежду и направился к своему дому. Когда он только начинал танцевать на ранчо, он сильно сомневался: поймут ли белые зрители танцы индейцев? Но со временем он понял: белым людям нравятся индейские танцы так же, как самим индейцам. К тому же это хорошая возможность приобщить к индейской культуре и обычаям белых людей, уменьшить разрыв между краснокожими и бледнолицыми. Теперь к Этану часто подходили дети, желающие узнать как можно больше о коренных народах Америки. Некоторых из них он научил простым движениям из индейских танцев.
Когда Этан поднялся на крыльцо. Волк тихо заворчал. Этан погладил собаку по голове и вошел в дом. Он зашел в ванную, чтобы смыть краску с лица и груди, и посмотрел на свое отражение в зеркале.
Ну, сказал он, глядя на себя, и что теперь?
Перед мысленным взором Этана возникла Синди. Она сидела в первом ряду и не сводила с него восторженного взгляда. Ее восхищение передавалось ему, наполняло огнем, и он вкладывал в свои движения всю душу. Этан обращался к своим предкам, просил их придать ему силы, и ощущал, что их духи витают где-то совсем рядом. Барабан был для него живым существом, барабанная дробьголосом.
Это почти божественное ощущениетанцевать для женщины, которую любишь.
И что теперь? повторил он.
Этан никогда не считал себя трусом, но эта маленькая женщина заставила его почувствовать себя слабым и беззащитным. Он не был уверен, что ему хватит сил и стойкости снова не отдать свое сердце в ее руки.
Не переставая думать об этом, Этан помылся, надел джинсы, футболку и прошелся расческой по волосам. Ощущая себя шестнадцатилетним маль-чишкой, собирающимся на свое первое свидание, он вышел из дома.
Синди выглянула в окно, затем вернулась к книге, которую читала, точнее, пыталась читать. Она ждала ждала Этана.
Синди чуть не подпрыгнула на стуле, когда услышала стук в дверь. Это он, подумала она. Это должен быть он.
Сделав глубокий вдох, Синди отложила книгу в сторону, пригладила волосы, встала и пошла открывать.
Это был Этан. Он выглядел еще более красивым, чем днем. Сердце девушки чуть не выскочило из груди.
Прекрасная ночь, произнес Этан. Не хочешь ли прогуляться?
Подумав о том, что, наверное, неразумно оставаться с ним вдвоем в доме, Синди быстро согласилась.
Они пошли по берегу реки. С каждым шагом напряжение между ними росло. Каждой клеточкой своего тела Синди ощущала близость Этана. Рядом с ним она чувствовала себя невероятно хрупкой и женственной. Когда его рука коснулась ее руки, по ее телу прошла волна дрожи.
Ты пришла сегодня на меня посмотреть? немного помолчав, спросил Этан. Синди кивнула.
Мне всегда нравилось смотреть, как ты танцуешь. Она взглянула на него. Но сегодня все было по-другому.
Что ты этим хочешь сказать?
Я не знаю. Не знаю, как объяснить. Ты танцевал с такой силой и энергией, словно
Он пронзительно взглянул на нее.
Продолжай.
Словно ты был не один.
Этан резко остановился. Неужели Синди почувствовала мощь Древних Предков, незримо присутствовавших рядом с ним?
Она тоже остановилась и смущенно улыбнулась.
Мне кажется, звучит довольно глупо.
Нет. Он глубоко вздохнул, не зная, как выразить свои чувства.
Этан Синди дотронулась до его руки. Пальцы ее дрожали. Есть ли у нас шансы?
Синди!
Ты даже не знаешь, как я жалею о происшедшем! Я была так молода, так глупа!
Ш-ш-ш, теперь все хорошо. Я верю тебе.
Может, нам попытаться снова?
Этан вздрогнул.
Еще один шанс. Смогу ли я прожить без нее? Неужели я снова ее потеряю?
Он тихо прошептал ее имя и обнял ее за плечи.
Ты уверена, что между тобой и этим любителем наживы все кончено?
Я уверена. Синди подняла голову, заглядывая в глаза Этана.
Я думал о тебе все пять лет, ответил он. Голос его срывался. Я больше не хочу тебя терять.
Она, вздохнув, прижалась щекой к его груди.
На этот раз у нас все будет хорошо, прошептала Синди.
Этан не сказал ей еще, что любит ее, но обязательно скажет, подумала она.
Скажет! Слова ему никогда легко не давались, но как же мне хочется их услышать!
Этан поцеловал Синди, взял ее за руку, и они пошли по берегу. На их плечи падал лунный свет. Им столько нужно сказать друг другу, но сейчас им достаточно того, что они вместе.
Позже, лежа в кровати, Синди не могла уснутьона думала о своей жизни. Конечно, хорошо иметь богатых родителей, ни в чем никогда не нуждаться, не беспокоиться о доме и еде. И тем не менее деньги, машины, высшее образование, поездки по Европе и все, что дают ей деньги отца, никогда не приносило счастья. Она поняла это только тогда, когда рассталась с Этаном.
Он спрашивал Синди время от времени, как она будет себя ощущать, если, выйдя за него замуж, сможет покупать лишь необходимые вещи. Тогда она отвечала ему, мол, это не проблема, но он никогда ей не верил, да и она сама себе не верила.
Пол дарил Синди дорогие подарки, но они не радовали ее. Она наконец-то поняла, что имела в виду ее мать, когда говорила: Пол никогда не сделает тебя счастливой. Может, мать сама никогда не была счастлива с ее отцом? Она так радуется, когда он приходит с работы пораньше или когда проводит время с семьей. Время, наверое, самый лучший подарок, его нельзя купить.