После этого Тернер попрощался и ушел.
Давайте поищем местный телефон, позвоним в пресс-центр и узнаем, не здесь ли Дэвид Гривс, предложил Джон.
Попробовать можно, но последний заезд уже закончился, ответила Делла, показывая на лошадей, которых вели в стойла. И тут она заметила местный телефон. Пойдемте, Джон.
По дороге Джон сказал:
Итак, мы были правы. Такое поведение не в его стиле.
Звонок в пресс-центр занял у Джона всего минуту. Гривс уже ушел.
Похоже, мы даром потратили время, сказала Делла.
Я встречусь с Гривсом позже.
Раз так, давайте поищем Чарлза Стронга, предложила Делла. Он ведь был помощником Дастина и может знать о его проблемах. Как я не подумала об этом раньше?
Стоит попробовать, согласился Джон. Вполне возможно, что он здесь.
Они узнали у одного из грумов, где находится стойло Оскара, и пошли туда. Когда они подошли к боксам Эль-Фаюми, из сарая донесся громкий женский голос:
Вы уверяли меня, что справитесь с этим делом!
В ответ послышался негромкий мужской голос, но они не поняли, кому он принадлежит, и не разобрали слов.
На карту поставлено слишком многое. Не забывайте об этом!
Внезапно на пороге конюшни показалась Одри, увидела Джона и Деллу и застыла как вкопанная. Судя по выражению ее лица, встреча не доставила ей никакого удовольствия.
Но это длилось всего мгновение.
Делла, дорогая и Джон! Быстро придя в себя, она улыбнулась и устремилась к ним с распростертыми объятиями. Какими судьбами?
Внимание Деллы привлекло какое-то движение. В тени сарая прятался мужчина. Если Делле это не показалось, он намеренно избегал их.
Ищем пристанище, которое понадобится нам через неделю, сказал Джон, заставив Деллу вернуться к разговору.
Улыбка Одри снова увяла.
Вы хотите сказать, что Бест будет принимать участие в кубке Мельбурна?
Джон шутит, сказала Делла, избегая прямого ответа. По правде говоря, она все еще не была уверена, что жеребец сумеет так быстро оправиться. Вообще-то мы ищем Чарлза Стронга.
Одри смотрела на нее так, словно не знала, кто это такой. Возможно, она не притворялась. Какой-то помощник тренера не стоит ее внимания.
Но выяснить это Делла не успела. На пороге появился сам Эль-Фаюми, и поведение Одри тут же изменилось. На ее бесстрастном лице мелькнула тень страха. Эль-Фаюми был чем-то недоволен.
Дорогая, негромко, но решительно сказал Эль-Фаюми, нам нужно закончить этот маленький спор. Он посмотрел на Деллу и Джона, а затем многозначительно добавил:Наедине.
Одри посмотрела на Эль-Фаюми с обожанием и проворковала:
Да, милый, конечно Она повернулась к Джону и Делле и добавила:Прошу прощения.
Подождите! сказала Делла. Стронг здесь или нет?
Если Стронг здесь, то он работает с одной из моих лошадей, хмуро буркнул Эль-Фаюми. Я не хочу, чтобы он тратил время на болтовню. Он обнял Одри за плечи и увел ее.
Делла была почти убеждена в том, что собеседником Одри был именно Чарли. С тренером, а тем более с помощником тренера Одри не стала бы стесняться в выражениях. Но сердитого Эль-Фаюми она пыталась задобрить изо всех сил.
Судя по всему, в раю назревают трудности если не что-то более серьезное.
Итак, Делла Грин не умерла. Он готов был лопнуть от досады. Какого черта? Он сам видел ее мертвой. Неподвижно лежащей на дне оврага. Значит, он ошибся. Слишком много ошибок. Он собирался уничтожить ее. А она всего лишь упала.
Почему он не подстраховался?
Пока Делла и Фаулер, которым не терпелось узнать правду, шли по территории боксов, он не сводил с них глаз.
Что ж, скоро они узнают правду. Причем оба. И эта правда им не понравится.
Проклятье!
Интересно, сколько будет продолжаться это невезение? Он знал, что с Фаулером возникнут трудности, но только сейчас понял, что убийства одной женщины будет недостаточно.
11
На обратном пути в Грин-Грейндж Делла предложила остановиться и поесть в уютном придорожном ресторане. Джон догадался, что она хочет избежать неминуемого столкновения с Шарон, и готовно согласился.
Они выбрали уголок потемнее, сели за столик и сделали заказ. Когда перед Джоном поставили кружку пива, он слегка расслабился.
И тут Делла задумчиво произнесла:
Что могла скрывать Одри Смит?
Почему вы решили, что она что-то скрывает?
По ее реакции на наше появление. Она явно была ошарашена.
Джон тоже заметил, что дама была не в восторге, но до того она с кем-то ссорилась и явно была в плохом настроении. Вот только с кем она ссорилась? Конечно, не с Эль-Фаюми.
Мне кажется, она просто хотела сохранить лицо, так что осуждать ее не приходится, сказал он.
Но это получилось у нее не слишком удачно.
Во всяком случае, меня она убедила.
Почему у меня сложилось такое чувство, что речь шла обо мне? Щеки Деллы окрасил румянец.
Вы испытываете чувство вины?
Иногда.
Из-за Кугана?
У меня есть для этого основания.
Джон взял руку Деллы и сжал ее. Она вздрогнула, но Джон сжал пальцы и не позволил ей отнять руку.
Прошло мгновение, а затем вспыхнула какая-то невидимая сила, жившая собственной жизнью.
Он чувствовал ее страх, ее отчаяние Ощущал тяжесть вил, которые она держала в руках.
Его наполнил ужас, когда Куган бросился вперед и наткнулся на зубцы. Куган отшатнулся и сумел освободиться. Он пытался остановить кровь, но та хлестала сквозь его пальцы.
Он оттолкнул от себя страшные образы и чувства и заменил их теплом и ощущением безопасности, которые хотел внушить ей
У Деллы расширились глаза.
Сообщение принято, подумал Джон, возвращаясь к действительности.
Прекратите! прошептала Делла, пытаясь вырвать руку. Я же просила вас не делать ничего подобного!
Но он не торопился отпускать ее.
Делла, Куган хотел причинить вам зло. Вы просто защищались. А теперь я хочу защитить вас.
Выражение ее лица смягчилось, но всего лишь на секунду. Потом она тряхнула головой и резко высвободилась.
Я не понимаю этого! решительно сказала она. Разве что
Что?
Неважно. Она опустила глаза. Ничего.
Я на вашей стороне.
В самом деле?
А на чьей же еще?
Она подняла глаза.
На своей собственной.
Что ж, по крайней мере, вы честно высказываете свое мнение обо мне. Должно быть, жизнь очень жестоко обошлась с вами, сказал он, имея в виду Дастина Кугана.
Только в последнее время. Боюсь, эти месяцы сильно изменили мое мировоззрение Раньше я была очень доверчивой.
Джон помнил время, когда и он был таким же.
Мы все начинаем с этого.
Даже вы? В глазах Деллы стояла боль.
Даже я, тихо подтвердил он.
Принесли обед, и моменту истины настал конец. Они ели молча. И все это время он чувствовал на себе ее взгляд. Казалось, она хотела заглянуть в его душу.
Странно Они поменялись ролями.
Когда принесли кофе, Делла наконец спросила:
Джон, кто вы? Вы знаете обо мне все, а я о вас почти ничего. Только то, что вы валлиец, талантливый тренер, что у вас есть две сестры и дар, который вы, кажется, не слишком цените.
Что еще вы хотите знать?
Самые обычные вещи. Каким вы были в детстве. Что было вашей заветной мечтой. И знаете ли вы, что такое несчастная любовь.
Ребенком я был изобретательным. Моя мечта исполнилась. И
Что ж, слов на ветер вы не бросаете.
Она не рассказала ему всей правды о Кугане, так с какой стати он должен рассказывать ей о Дженни?
Я не притворяюсь. Воспринимайте меня таким, какой я есть, нравится вам это или нет. Джон передвинул стул, сел рядом с Деллой и залюбовался ее золотисто-русыми волосами. Потом он посмотрел в ее мерцающие глаза и чуть не утонул в них. А вот мне нравится то, что я вижу. Сильную женщину, защищающую тех, кого она любит, но в то же время нежную и чувствительную.
Делла облизала губы.
Неуверенную в себе, глупую и ждущую от жизни только плохого.
В этом все дело. Что заставляет вас так думать о себе?
Опыт.
Джон взял ее за подбородок и заставил поднять глаза.
Тогда позвольте мне научить вас чему-то новому.
Когда Джон медленно наклонил голову и потянулся к ее губам, Делла широко раскрыла глаза и тяжело задышала.
Припав к ее рту, Джон затаил дыхание. Ее губы дрогнули и начали открываться. Его сердце гулко забилось от ожидания
А затем Делла отпрянула.
Нет!
Дили, ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, негромко сказал он. Мне не нужно никакой магии, чтобы знать это.
Но не здесь. Делла оглянулась, словно боялась, что за ними наблюдают. И не так.
Понятно.
Она отвела глаза и отодвинулась от него.
Вот оно что, подумал Джон, возвращая свой стул на прежнее место. Владелица фермы может целоваться с ним в темноте. Там, где их никто не увидит. Но не на людях
Выходит, вы сноб, Делла Грин, сказал он, вновь сравнивая ее с Дженни и на сей раз не видя разницы. Простой тренер недостаточно хорош для таких, как вы.
Он не собирался говорить это вслух, но слова сами сорвались с языка. У него были основания говорить так. Тем более что Делла смотрела на него во все глаза, но не спорила.
Пусть думает что хочет. Делла не собиралась разубеждать Джона Фаулера.
Да, она хотела, чтобы Джон еще раз поцеловал ее, но не позволила этого, потому что страшная смерть Дастина была еще свежа в ее памяти.
Кроме того, это дало бы Джону возможность снова вторгнуться в ее сознание и продолжить его изучение. Он делал это не раз, а она не могла ему помешать. Хотя имела право скрывать свои мысли.
Джон Фаулерчеловек особый. Может быть, уникальный.
Единственный.
Впрочем, с чего она это взяла? Джон сводит ее с ума, но разве можно доверять инстинктам, которые заставили ее поставить на карту будущее родных, фермы и беззащитной лошади? Если это повторится еще раз, она просто не выживет.
Обратная дорога казалась нескончаемой, и Делла испытала облегчение, когда они добрались до Грин-Грейнджа.
Делла вышла и сказала:
Увидимся утром.
Утром так утром, бесстрастно ответил он.
По спине Деллы побежали мурашки. Она застыла на месте, провожая взглядом его машину. Обида Джона резала ей душу.
Делла испугалась, что была несправедлива к Джону, сравнивая его с Дастином. Нужно что-то делать. Делать с собой. Жить так дальше нельзя.
Едва она вошла в прихожую, как услышала голос Терезы:
Делла, милая, это ты?
Да, бабушка.
Тереза спустилась в вестибюль. Увидев ее лицо, Делла сразу поняла: случилось что-то ужасное.
Что, бабушка?
Шарон
Что она выкинула на этот раз?
Убежала из дома, не сказав ни слова. Прошло больше часа. А минуту назад я поднялась наверх и нашла вот это. Тереза вынула из кармана листок бумаги и отдала его Делле.
Молодая женщина развернула его и прочитала.
Послание, написанное печатными буквами, было коротким.
«Ш.! Я должен вас видеть. Встретимся у фермы Карпентеров в 7.30».
Чарлз Стронг, пробормотала Делла. Он не написал, где именно. Насколько она знала, за табачной плантацией был какой-то заброшенный дом с парой сараев. Там их никто не увидит Она посмотрела на часы. Еще нет восьми. Наверное, они еще в доме. Я поеду за ней. Она открыла ящик стола и вынула ключи от машины.
Я с тобой.
Нет, бабушка. Это мое дело. Ты была права, мне следовало лучше обращаться с Шарон. Она не пошла бы на свидание с Чарлзом Стронгом, если бы я не пригрозила отправить ее к матери.
Да, она могла сделать это, но была обязана объяснить зачем. Делла поклялась, что расскажет сестре все. Лишь бы с Шарон ничего не случилось
Не волнуйся, бабушка, сказала она, обняв Терезу. Я привезу Шарон назад целую и невредимую.
Конечно, Делла. Я знаю, на тебя можно положиться.
Записка вполне невинная, убеждала себя Делла по дороге. Может быть, Чарлз хотел попрощаться с Шарон перед отъездом?
Но он никуда не уедет, пока не ответит на несколько вопросов о Дастине! Делла понимала, что говорить со Стронгом придется в присутствии Шарон. Что ж, пусть будет так.
А потом она пойдет к Джону. Он желает им добра. У него нет никакого корыстного интереса. Он не может быть уверен в том, что Бест выступит в скачках, не говоря уже о победе. Он делает для них все, а чем она ему отплатила?
Но телепатическая связь Мысль о ней пугала Деллу, и все же она не может отрицать того, что эта связь существует только между ними двумя. Не на такой ли связи стоит мир?
Я хочу доверять кому-то. Тому, кому можно отдать не только ферму, но и свое сердце.
Единственный мужчина, который годится для этого, Джон Фаулер.
Джон не мог понять, что именно его беспокоит.
Нет, это не досада из-за отвергнутого поцелуя, а нечто большее. Какая-то странная тревога, с которой ничего нельзя поделать.
Дили Он просыпался и засыпал с этим именем на устах. Думал о ней днем и ночью. Эта женщина заполонила его душу. Ничего подобного с ним раньше не было.
Когда он подумал, что Делла Грин и в самом деле стала его судьбой, зазвонил телефон. У него гулко заколотилось сердце.
Делла?
Увы, нет, Джон. Это всего лишь твоя сестра.
Плохое настроение не помешало Джону рассмеяться. Они с Морин всегда добродушно подшучивали друг над другом.
Джон осведомился о здоровье ее домашних, после чего спросил:
Я очень рад твоему звонку, но что заставило тебя позвонить?
Я волновалась за тебя, малыш, прямо ответила Морин. Рассказывай.
Как обычно, предисловий им не требовалось.
Похоже, ты была права.
Значит, Делла Гринтвоя суженая?
Боюсь, что так. Но она относится к этому без восторга.
Ты сказал ей?
Нет. Потому что я для нее недостаточно хорош. Сознание этого все еще жгло ему душу.
Морин немного помолчала.
Судя по тому, что ты мне говорил, она выше сословных предрассудков.
Я тоже так думал.
Возможно, ты неправильно ее понял, предположила сестра. Наверное, ей мешает что-то другое. В конце концов, она австралийка, а австралийцы народ не чванный. Во всяком случае, большинство, добавила она.
Хотел бы я, чтобы ты оказалась права.
А как дела с остальным? С опасностью? После нашего разговора у меня душа не на месте.
Как ты и предсказывала, признался Джон. Кто-то пытался убить Деллу усыпляющей стрелой.
Значит, началось. От мрачного голоса Морин у Джона встали дыбом волосы на затылке.
Но она не захотела обращаться в полицию.
Нам, Фаулерам, нелегко любить своих суженых.
Любить Деллу как раз легко. Просто нелегко найти с ней общий язык.
Иначе говоря, она трудный человек.
Поняв, что Морин пытается поднять ему настроение, Джон сказал:
Да уж не труднее тебя.
Она засмеялась.
А как с жеребцом? Его-то ты приручил?
С ним дела идут неплохо.
Я говорила с Лукасом, и он согласился. Если Бест будет готов к скачкам, мы приедем на него посмотреть
Я сообщу тебе.
И, конечно, чтобы познакомиться с твоей Деллой.
Как только они закончили разговор, тревога Джона усилилась. Возможно, он преувеличивал, но был убежден, что эта тревога имеет отношение к Делле. Как это может быть? Они находятся не просто в разных комнатах, но в разных зданиях.
Джон представил себе, что такая связь возможна, сосредоточился, и в его мозгу тут же вспыхнул сигнал тревоги. Делла действительно в опасности.
Скорее!
Делла съехала с шоссе на пыльный проселок, который вел к ферме Карпентеров, и включила фары. Дорога была пустынной. Но когда она добралась до двух одинаковых сараев, которые использовались для сушки табака, то увидела машину Шарон, припаркованную позади.
Делла подъехала ближе, миновав систему труб, тянувшихся от печи, которая обеспечивала нагрев воздуха.
Никакого другого транспортного средства поблизости не было.
Может быть, Чарли еще не появился? Или Шарон ушла с ним? Куда? В заброшенный дом? О Господи, зачем?!
Неужели произошло именно то, чего она боялась больше всего?
Делла закрыла глаза и начала молиться.
Она вышла из машины и крикнула:
Шарон!
Ответа не было.
Делла схватила фонарик, палку и захромала к машине сестры. В машине было пусто.
Шарон! снова позвала она. Сестра не отозвалась, и Делла похолодела.
Она осмотрелась, не увидела никаких следов присутствия Шарон и пошла к сараям для сушки. Похожие как близнецы, они были высокими и узкими. Здесь тоже не было никаких признаков жизни. Сушилка не слишком подходящее место для любовного свидания, но проверить это можно было только войдя внутрь.