О, спасибо!
Надеюсь, девочке понравится, заметила хозяйка, помогая Дороти погрузить подарок в багажник. Что за удивительный праздник у нее будет, вместе с мамой
Конечно, согласилась Дороти. Я уверена, Адела придет к вам после Рождества, чтобы выбрать еще мебель.
Глаза толстушки загорелись.
Вы думаете, леди Шарлот привезет ее? Будет так чудесно с ней познакомиться. Мы так часто видим ее с тех пор, как она вернулась.
В самом деле?
Та энергично кивнула.
Она заглядывает в парфюмерный салон каждую неделю. Кстати, она была там сегодня утром.
Дороти насторожилась. Насколько она знала, Шарлот редко вставала раньше полудня. Зачем ездить в Крейдон, когда дома у неецелый чемодан французской косметики.
Вы уверены?
Абсолютно. Хозяйка даже слегка обиделась. Я бы узнала Шарлот Кроуз где угодно. Да и Одри, моя помощница. Это же наша любимая актриса! Вот только почему она берет такси?
Как неудачно, что я не знала. Я бы ее подвезла.
Надеюсь, я не выдала никакого секрета. Может, она покупала вам подарок? забеспокоилась женщина.
Да уж, тайной, действительно, попахивает, подумала Дороти. Она еще раз поблагодарила толстуху за помощь и включила двигатель.
Не успев войти в холл, Дороти поняла, что дома разразился жуткий скандал.
Я сойду с ума! вопила Шарлот. Адский грохот! Снова, и снова, и снова! Неужели тебя не научили играть какие-нибудь другие мелодии?!
Адела тут же бросилась к Дороти, которая влетела в малую гостиную, даже не сняв пальто.
Это был мой сюрприз, всхлипывала малышка. Я разучивала его, чтобы завтра сыграть для всех, а мама разозлилась.
Чем она вам помешала? не смогла сдержаться Дороти. Вы хотите ей все испортить?
Испортить! взвизгнула леди Кроуз. От ярости она покрылась пятнами. Мне отравили все утро. Я проснулась с дикой мигренью. Голову не могла оторвать от подушки. А тут эта бесконечная музыка. Это сводит меня с ума.
Тогда жаль, что вы не остались в Крейдоне, ледяным тоном заметила Дороти.
О чем вы говорите? Я с самого утра не выходила из комнаты. Мне было слишком плохо.
Выглядела она и вправду скверно. Измученное лицо, потухший взгляд.
Удивительно, что даже в таком состоянии вы не удержались от того, чтобы в очередной раз наведаться за парфюмерией, проникновенно произнесла Дороти.
Ты гнусная сука! взвилась Шарлот. Я не выходила из дома!
От такой же слышу тихо отозвалась Дороти. Только вы еще хуже бессердечная дрянь. Тут одна журналистка метко прозвала вас Снежной Королевой.
Что ты сказала? сжав кулачки, та подскочила к Дороти и изо всех сил ударила ее по лицу.
Адела побелела как полотно. Это был первый признак приближения жуткой истерики.
Что здесь, черт возьми, происходит? Ник на ходу сорвал с себя куртку.
Дороти и мама поссорились, и мама ударила ее. Малышка дрожала, словно в лихорадке.
Солнышко, мне не больно, успокойся. Дороти нежно прижала ее к себе.
Она была безобразно, возмутительно груба! заявила Шарлот. Ты совсем распустил эту девку. Она не останется в доме больше ни на минуту. Избавься от нее.
Наступило молчание, долгое как вечность, потом Ник с каменным лицом повернулся к Дороти.
Вам есть куда поехать? спросил он убийственно официальным тоном.
Нет, папа! горячо вмешалась Адела, она не виновата!
Он нежно коснулся ее щеки.
Обещаю, доченька, я во всем разберусь. А сейчас ступай к Ингрид, хорошо?
Малышка беспрекословно подчинилась. Но по ее сгорбленной спине было видно, как она переживает.
Я могу позвонить Клэр. Пересохшие губы Дороти едва шевелились. Наверное, она не откажет.
Тогда сделайте это, пожалуйста. Потом упакуйте вещи. Я отвезу вас в Истхэм.
Закажи ей такси. Или пусть идет пешком ввернула Шарлот.
Ник обнял жену за талию.
Пойдем, сказал он тихо. Тебе надо отдохнуть. Я провожу.
Да, проговорила она, окидывая комнату застывшим взглядом. Милый Никки, он всегда знает, что для меня лучше.
Клэр, естественно, без колебаний согласилась. Нехитрые сборы заняли у Дороти не более пятнадцати минут.
Когда она спустилась вниз, Ник уже ждал в холле.
Мне позволено проститься с Аделой? спросила она с легкой дрожью в голосе.
Не стоит. Ей сегодня и так досталось.
Понимаю. Она судорожно сглотнула. Как много вы слышали?
Почти все.
И ты еще винишь меня, подумала Дороти с горечью. Ты превратился в беспрекословного раба.
Пока я не забыла, сказала она грустно. Кукольный домик в машине.
Спасибо.
Прощание у домика Клэр было недолгим.
Ну, вот и все выдохнула Дороти. Сожалею, что так получилось.
Я тоже, сказал он хмуро. Ты даже не догадываешься Но иначе сейчас нельзя.
Он обнял ее и крепко поцеловал. Потом отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу с ее стороны.
Я должен вернуться.
Дороти застыла на тротуаре. Резко набрав скорость, автомобиль завернул за угол и исчез. Дверь за ее спиной открылась, и через мгновение она очутилась в объятиях Клэр.
Дороти что-то отвечала на ее бесконечные вопросы, думая о том, что ее ждет самое одинокое и безнадежное Рождество в жизни.
Эпилог
По телевизору опять показывали «Безумие любви». Бывают же такие совпадения
Дороти старалась выглядеть спокойно, помогала подруге возиться с пирогами и даже отправилась вместе со всеми в церковь.
И только когда детский хор исполнял любимое песнопение Аделы, она горько, безутешно разрыдалась. Но в душе уже не было места для ненависти.
Склонив голову, Дороти молилась, чтобы маленькая Адела была счастлива в Рождество, и чтобы Ник, наконец, встретил женщину, достойную его любви.
Утром, сославшись на недомогание, она отказалась идти в гости к родственникам Клэр и, поставив пластинку с записью рождественской музыки, уютно устроилась на диване с целой кипой иллюстрированных журналов.
Вдруг раздался звук ключа, поворачиваемого в замке.
Быстро же вы начала она и замерла.
На пороге стоял Ник!
Как ты здесь оказался?
Я заранее договорился с Клэр. Утром она позвонила мне и сказала, где оставит ключ. Он не скрывал своего торжества.
Так вот почему ты меня выгнал? вспылила она. Любовница на стороне? Ну, нет. Со мной это не выгорит!
Подожди! властно прервал ее Ник. Ты в состоянии выслушать меня хоть раз в жизни? Необходимо было убрать тебя подальше от Шарлот. Находиться с ней рядом стало слишком опасно. Она уже давно сидит на героине. Ты не заметила, какие у нее зрачки? А прозвище «Снежная Королева» У меня на нее собрано целое досье. Ребята из частного агентства вкалывали больше двух лет, не покладая рук. И вот операция закончена. Ночью моя бывшая женушка подписала все бумаги. Между прочим, она связывала наполеоновские планы с Аделой. Чуть ли не проект «Алиса в стране чудес». Но вместо этого ей теперь придется довольно долго отдыхать в одном чудесном санатории. Усевшись рядом с Дороти на диване, он устало прикрыл глаза. Теперь можешь продолжать свой допрос. Только учти, я не спал больше двух суток.
Нечто подобное я начала подозревать, задумчиво произнесла Дороти. Парфюмерия Но зачем было разыгрывать целый спектакль? А потом Ты же с ней спал?
Ник засмеялся и посадил «уволенную гувернантку» к себе на колени.
Меня одними дамскими прелестями не возьмешь. Запомни это. И ещея не умею сам уходить и не способен возвращаться. Так что с тобой мы больше расставаться не будем.
Кто это «мы»? строго уточнила Дороти.
Один несчастный старикан, который не способен быть просто «другом» и одна норовистая девчонка, которая в рождественскую ночь заявила мне, что «хотела бы иметь такую маму, как Дороти Ламметс». Ну, и конечно, некий глупый щенок, который Кстати, ему ты действительно обязана очень многим.
Гансу? залилась смехом Дороти.
Ник достал из кармана маленький плотный конверт и протянул ей.
Это печать отца! изумилась она. Откуда
Ты так основательно собиралась в изгнание, что оставила шкатулку со всеми документами на столе. Видимо, Ганс развлекался с ней совсем недолго, поскольку все осталось в целости и сохранности. Но когда я конфисковал у него шкатулку, то случайно заметил, что боковая стенка немного отошла. Там оказался тайничок и
Дороти распечатала конверт и впилась глазами в мелко исписанный листок почтовой бумаги.
Господи чуть слышно прошептала она, теснее прижимаясь к Нику. Ты это тоже должен прочесть.
Четкие, бисерные буковки напоминали причудливый ювелирный узор.
«Доченька, поистиневсему свое время. Мой путь окончен, но я не проклинаю судьбу. Не знаю, что ты утаивала от меня все эти годы, и, наверное, уже никогда Помнишь, как кричит ворон у Эдгара По? Но безумие бессильно перед любовью. Скоро ты встретишь своего принца. И тогда, быть может, простишь меня».
Он написал это за неделю до смерти. Дороти бессознательно вложила руку в мужскую ладонь, которая уже не выпустила ее из плена. Неужели такое бывает?
Принц из меня, конечно, никудышный, признался Ник, глядя в ее сияющие сквозь слезы глаза. Но видит бог, твой отец благословил нас из вечности.