Если честно Он, похоже, не мог найти подходящих слов. Иногда мне кажется, что мы с тобой чувствуем одно и то же, думаем совершенно по-разному, а говорим друг другу вообще какую-то чертовщину.
«Безумие любви» Дороти почему-то пришло в голову дурацкое название американской мелодрамы.
В этот момент из холла донесся знакомый голосок мисс Роквит.
Никки, любимый! Ты дома?
Создавалось впечатление, что Ник с удовольствием заорал бы в ответ, что дома его не будет до конца двадцатого столетия.
Я увидела твой «ягуар», обворожительно улыбаясь, блондинка повисла у него на шее. Скверный мальчишка! У меня в сумке пригласительные билеты на рождественский концерт. Взрослых ожидают бараньи котлеты, коллекционные напитки и море пунша!
Спасибо, Сью Ник закашлялся, собираясь с духом:Но у нас ничего не получится.
О, дорого-ой почти пропела та. Ты обиделся, что Адела не получила главную роль?
Ник оторопело уставился на нее.
Так ты знала об этом?
Ну, естественно, я же попечительница. И я думаю, что этот скандал затеяла твоя гувернантка. Представляешь? Она же оскорбила миссис Хоукс!
Не трать понапрасну энергию, с ехидной любезностью посоветовал Ник. С Нового Года моя дочь будет учиться в илфордском лицее. С вашим престижным заведением мы распрощались.
Мисс Роквит делано засмеялась.
Но ты понимаешь всю нелепость ситуации? Все это буря в стакане воды, Адела не имеет права на особые привилегии только из-за того, что ее матьзнаменитость.
Конечно, нет, но я полагаю, привилегии тут ни при чем. Ее умышленно не допустили к участию в концерте.
А я уверена, что для этого были серьезные причины.
Какие же?
Сью изумленно пожала плечами.
Откуда мне знать?
Ты же не любишь мою дочь, верно? И очень разозлилась, когда она тебя обругала. Может быть, это месть?
Надеюсь, проговорила мисс Роквит с достоинством, ты не считаешь меня настолько мелочной.
Честно говоря, я в этом не убежден.
Никки, хватит Она капризно надула губки. Я не могу поверить, что мы ведем такой разговор. Ты почти оскорбляешь меня. Давай забудем всю эту чепуху. Я поговорю с миссис Хоукс, и Адела получит роль одной из пастушек.
Однако Ник не поддался на эту уловку.
Здесь будет Шарлот. Малышку теперь не соблазнить никаким спектаклем.
Как это? выдохнула Сью. Ничего не понимаю.
Она приезжает к нам на Рождество. Сама знаешь, как девочка привязана к матери.
И ты допустил этопосле всего, что было?! взвизгнула мисс Роквит. Совсем с ума сошел!
Адела живет со мной, но Шарлот имеет законное право с ней видеться, произнес Ник ровным голосом. Нужен чертовски веский повод, чтобы ей помешать.
Но у нас есть повод! сказала она горячо. Разве ты забыл о горных лыжах? Можно пристроить Аделу куда-нибудь на каникулы
У Дороти все оборвалось внутри.
Как одну из пастушек? ввернул Ник с иронией. Нет уж, дорогая, тебе лучше подобрать кого-нибудь другого. Наша сложная семейка слишком обременительна для такой порхающей бабочки, как ты.
Холеное личико блондинки исказилось, словно прямо перед ней пронеслась шаровая молния. В какое-то мгновение Дороти даже стало жаль ее. С глухим, сдавленным стоном Сью выбежала из гостиной.
Минуту спустя они услышали рев двигателя и шум гравия, летящего из-под колес.
Вы были не слишком любезны, заметила Дороти.
Он ответил не сразу.
Может быть. Но, учитывая, что она напакостила Аделе, я был сама благожелательность. А чего стоит одна только сплетня о Джеффри!
Вы не можете быть уверены.
Могу. Я успел хорошо изучить ее повадки. Надо было давно покончить с этим. Но, как сказано в Библии, всему свое время
Дороти приехала за Аделой гораздо раньше обычного, и только было открыла книгу, как раздался настойчивый стук в боковое окно.
Она обернулась и встретила сверкающий взгляд Сью. Пришлось опустить стекло.
Торжествуете победу? задорно поинтересовалась та.
Зачем вы так?.. опустила глаза Дороти. Я вообще не имею права судить о ваших отношениях с мистером Моблейном.
Вы, может быть, рассчитываете потихоньку обработать Ника, но раз Шарлот вступает в игру, у вас нет шансов, звонкий голосок зловеще вибрировал. Он патологически зависим от этой женщины. Я имею в виду секс. Стоит ей только появиться, и Никки, задрав хвостик, захочет острых ощущений. Уж поверьте Я на собственной шкуре испытала это.
Видимо, униженная любовница и впрямь раскрывала напоследок карты.
Благодарю за предупреждение, сказала Дороти, но участие в сексуальных играх сэра Николаса меня не привлекает. Я гувернантка, и ничего более. И только ради Аделы.
Все молчишь. Чего такая странная? допытывалась въедливая малышка, когда они возвращались в Илфорд. Ты не заболеешь?
Только после Рождества. И Дороти уверенно пошла на обгон огромного грузовика.
Шарлот Кроуз прибыла во вторник. Презирая себя за глупое любопытство, Дороти наблюдала из окна, как белоснежный лимузин въезжает в ворота.
Наряженный в щегольскую униформу шофер обошел машину, открыл пассажирскую дверцу, и высокая женщина с копной рыжевато-белокурых волос грациозно выплыла наружу. Кремовое кожаное пальто, элегантные сапожки, сумочка, все подобрано в тон.
Шарлот сняла затемненные очки и, вскинув головку, пробежалась по окнам озорным взглядом. Юркнув за штору, будто уличенная в обмане, Дороти сжалась от стыда.
Примерно через час появилась Ингрид. Похоже, необъявленная война за власть в доме уже началась. Экономка была настроена весьма агрессивно.
Хозяин зовет вас. Ох уж мне эта актриса! Я бы ногтя ей не доверила. Привезла Аделе щенка. А кто за ним убирать будет? Взял и напрудил в холле целую лужу, добавила она мрачно.
Когда Дороти вошла в гостиную, Ник с напускной суровостью отчитывал неуклюжего пятнистого щенка. Это был трехмесячный королевский дог.
Леди Кроуз в роскошном бежевом платье устроилась на одном из диванов, обнимая дочь. Она посмотрела на Дороти темно синими, почти черными глазами.
Наконец-то мы познакомились, произнесла Шарлот. Я перед вами в неоплатном долгу. Тысячи миль отделяли меня от Аделы Но теперь все позади.
Что вы это всего лишь мой долг, пробормотала та.
Я попрошу Ингрид принести чай сюда? предложил Ник.
Актриса улыбнулась с некоторой укоризной.
Чай? Опомнись, мой рыцарь. Неужели в доме нет шампанского, чтобы отпраздновать мое возвращение?
Он покорно направился к бару.
И можете не беспокоиться о Рождестве. Я заранее обо всем позаботилась. Елка, ужин, виновсе.
Но у нас уже есть елка, растерянно возразила Адела.
Да, котенок, я заметила. Шарлот пренебрежительно покосилась на аляповатого ангела. Подожди, увидишь, что я купила. Тогда и решим.
Ингрид тоже все приготовила, не унималась малышка.
Киска моя, в голосе ее матери послышались металлические нотки, не забывайся. Или я пожалею, что приехала. Хочешь посмотреть, что я еще привезла?
Мы обычно обмениваемся подарками рождественским утром, спокойно напомнил Ник.
О, я не могу ждать так долго. Леди Кроуз указала на большую коробку, перевязанную лентами. Это там.
«Это» оказалось детской норковой шубкой.
Щенок жалобно заскулил.
Гансу приспичило! определил Ник. Пошли Адела, выведем его в сад, а то нам опять попадет от Ингрид.
Бедная старушенция, сказала Шарлот, когда за ними закрылась дверь. Не знаю, способна ли она еще справляться с работой.
Вполне, защитила Дороти экономку.
Ну, об этом я буду судить сама. Женщина оглядела комнату. Бог знает, когда здесь последний раз был ремонт. Придется взять хозяйство в свои руки.
На Рождество? с удивлением спросила Дороти. Вряд ли ваш энтузиазм найдет поддержку.
Тогда мне придется просто потерпеть. Она откинулась на подушки, скрестив красивые ноги. Я сказала мужу, что приезжаю на Рождество, но это не совсем так. Я много думала и решила, что мы должны помиритьсяради дочери.
Земля закачалась под ногами у Дороти. Но голос ее прозвучал удивительно буднично:
А мистер Моблейн знает об этом?
Нет еще. Шарлот томно потянулась. Собственно, я собиралась сообщить это ему сегодня ночьюв постели. Думаю, это самый удобный момент.
Во второй половине дня прибыли два фургона из знаменитых лондонских магазинов и выгрузили подарки Шарлот. Адела была в полном замешательстве, а Ингрид трясло от бессильной ярости.
В результате гостиная теперь была занята шестифутовым сверкающим чудом из золота и серебра.
За обедом леди Кроуз, поморщившись при виде великолепно зажаренной оленины, объявила, что «теперь все достойные люди стали вегетарианцами».
Но трезвость, похоже, у них не в моде, съязвила про себя Дороти, заметив, сколько шампанского поглощает очаровательная дама.
Создавалось впечатление, что Ник буквально околдован своей блудной женой. Он просто не спускал с нее глаз, и Дороти чувствовала, что идея воссоединения с каждой минутой становится все менее абсурдной.
Он словно превратился в марионетку, думала Дороти. Актрисе остается только дергать за ниточки.
Чаша ее терпения переполнилась, когда после обеда выяснилось, что щенок добрался до ее спрятанного за диваном сюрприза. Она чуть не плакала, торопливо сгребая изорванные лоскутки и останки кукол.
Ужасный день, тоскливо признала Дороти вечером, выключая свет в детской игровой комнате.
Прежде чем спуститься в библиотеку, она заглянула в спальню к Аделе. Еще час назад девочка была ужасно возбуждена. Она устроила сцену, когда Гансу не позволили спать у нее в комнате, и требовала в кровать шубку. Но теперь малышка крепко спала.
Я должна радоваться за нее, с укором внушала себе Дороти. Это то, чего она всегда хотеламать и отец снова вместе. Но я не могу. Не могу
Бесшумно ступая по ковру, она подошла к главной лестнице. Где-то скрипнула дверь.
Леди Кроуз выпорхнула из своей комнаты в совершенно прозрачной ночной рубашке из черного шифона, которая не оставляла никаких сомнений в классическом совершенстве ее тела.
Дороти увидела, как она приблизилась к спальне Ника, тихо повернула ручку и скользнула внутрь.
Воссоединение «счастливой семьи» стало полным.
Телевизионная группа с местной студии оккупировала дом с раннего утра, и теперь запись интервью шла полным ходом.
Привлекательная брюнетка, задававшая вопросы, заглянула в свои заметки.
Означает ли это, что отныне вы будете продолжать свою карьеру на родине, леди Шарлот?
Я обдумываю несколько вариантов. Но не исключаю возвращения в Голливуд.
Даже несмотря на то, что сорвался контракт на «Безумие любви»?
Чепуха. Мы расстались с Бенджи Грантом дружески. Меня не совсем устраивал сценарий.
А как складываются ваши отношения с Грегом Флошемом?
Шарлот грустно улыбнулась.
Грег мне очень дорог. И я его никогда не покину. Может быть, довольно об этом?
Вам известно, что он помещен в клинику в Беверли-Хиллз для лечения от наркомании и алкоголизма?
Впервые звезда несколько растерялась.
Я Желаю ему снова оказаться в седле!
Почему она смутилась? Дороти, опекавшая присутствующую на съемках Аделу, была заинтригована.
Всю эту неделю актриса давала бесконечные интервью. И каждый раз малышке приходилось позировать для съемок в кружевных платьях, которые ее мать специально привезла для этой цели.
И вы возвращаетесь к бывшему мужу?
Шарлот загадочно улыбнулась.
Рождествосемейный праздник. Я просто приехала домой.
Брюнетка взглянула на Аделу, которая уныло стояла неподалеку.
А ты, малышка? Собираешься стать актрисой?
Мама так хочет. Она говорит, что мне нужно пройти кинопробу.
Журналистка почуяла сенсацию.
Это так?
Леди Кроуз мелодично рассмеялась.
О, моя дочь еще слишком мала, чтобы думать о таких вещах. Я хочу, чтобы у нее было счастливое, беззаботное детство.
Но ты сказала начала было девочка, но мать шаловливо погрозила ей пальчиком.
Интервью было окончено.
Терпеть не могу эти тряпки! Адела бросила черный бархатный жилет на кровать и снова влезла в джинсы и свитер. И ненавижу, когда меня все время снимают. Так скучно!
Ну что, выпустила пар? ласково спросила Дороти, причесывая взъерошенную бунтарку.
Почему мама иногда такая злая?
Я уверена, она не нарочно, утешила девочку Дороти, хотя от бурного темперамента Шарлот уже устали все домочадцы.
Кроме Ника, напомнила она себе с горечью. Может быть, страстные ночи компенсировали ему дневные вспышки дурного настроения жены.
Но главным террористом по-прежнему оставался неугомонный Ганс. Он постоянно рвал газеты и журналы, превратил нижние ветки роскошной елки в жалкие лохмотья и, в довершение всего, перегрыз гибкий шнур гирлянды.
И за это Ник шлепнул его ремнем всего один раз!
Однажды щенок проник в комнату Шарлот, которая все еще делала вид, что спит там, и полакомился ее уникальными кожаными сапожками.
Забыв о том, что сама доставила «это чудовище» в дом, актриса билась в истерике, требуя усыпить щенка, в то время как Адела, заливаясь слезами, умоляла о пощаде.
О боже устало изрек Ник, оказавшись между двух огней. Я беру над Гансом постоянное шефство.
С тех пор они стали неразлучны. Щенок повсюду даже в офис, сопровождал хозяина, и учился более ответственному отношению к жизни.
Когда Дороти и Адела спустились вниз, телевизионщики уже уехали, а леди Шарлот исчезла, никого не предупредив.
Почему она не взяла меня с собой? спросила огорченно девочка.
Хороший вопрос, с горечью подумала Дороти. Мамочке явно не до общения с ребенком. Сейчас, наверное, расслабляется в каком-нибудь ресторане.
Потому что знала, что мы с тобой собирались покупать рождественские венки из остролиста. Беги, надевай свои сапоги.
Домой они возвращались с полным багажником. По настоянию Аделы, состоялась еще и незапланированная экскурсия в питомник, где они основательно запаслись ветками омелы.
Наша звезда уже дома, мрачно сообщила им Ингрид. Отдыхает. Просила, чтобы ее не беспокоили.
Дороти с помощью Аделы занялась украшением столовой и холла. Омела была торжественно подвешена под центральной люстрой в холле.
Нормально смотрится? спросила она, опускаясь со стремянки.
Великолепно! одобрил Ник с порога. Похоже, впервые за все это время он был в отличном расположении духа.
Папа, папа! Адела приплясывала от возбуждения. Дороти стоит под омелой! Ты должен ее поцеловать.
Сейчас. Он протянул дочери поводок, с которого рвался отчаянно бьющий хвостом Ганс, и подошел к окаменевшей Дороти. Извините, прошептал он. Но таков обычай.
Его руки легли ей на плечи, и он притянул ее к себе. От него пахло морозом и свежестью. Поцелуй был холодным и бесконечно нежным.
Целуем домочадцев, милорд? Как это банально! Шарлот медленно спускалась по лестнице.
На ней был длинный халат цвета спелой клюквы. Таинственный вояж, несомненно, улучшил ее настроение, но выражение темно-синих глаз не предвещало ничего хорошего.
Это очень древняя традиция, Ник не спешил отпускать Дороти из своих объятий.
А как насчет жены? игриво спросила леди Кроуз, подходя к ним вплотную.
Любоваться на супружеские нежности Дороти не собиралась.
Пошли обедать, малышка! позвала она Аделу и поспешно вышла из гостиной.
Наконец-то сочельник
Дороти поставила машину напротив парфюмерного салона.
Когда же все это кончится? Шарлот сразу отнеслась к ней с подозрением, а после поцелуя под омелой стала считать своим личным врагом. Таких женщин, как она, оскорбляла даже мысль о возможной сопернице. Они уж если возненавидят, то всерьез и надолго, изобретая самую изощренную месть.
Все это было отвратительно.
Изобразив дежурную улыбку, Дороти вошла в сувенирный магазин.
Я пришла за кукольным домиком и мебелью.
Для мистера Моблейна? Все давно готово и упаковано. Помочь вам отнести коробки в машину?