Ты меня утешил, буркнула Китти.
Да я понимаю, что ничего утешительного в моих словах нет, но ситуация в экономике сейчас хуже некуда.
Мог бы начать с хорошей новости, тем же тоном произнесла Китти.
С хорошей?
Похоже, Дэн задумался.
Брось, сказала Китти. Я вовсе не собиралась грузить тебя своими проблемами. Даже не знаю, как это получилось.
Дэн посмотрел на нее, продолжая о чем-то размышлять. Машинально допил кофе, поставил чашку на стол.
Подлить еще? спросила Китти.
Что? А, нет спасибо Я тут подумал Сунув руку в карман, Дэн извлек мобильный телефон. Прости, мне нужно кое-что уточнить.
Она пожала плечами.
Конечно.
Дэн уже нажимал на кнопки телефона. Затем поднес его к уху и, дождавшись ответа, произнес:
Миссис Макконахью! Добрый день. Да-да, я. Миссис Макконахью, нам вроде бы нужен был оценщик? Взяли? Да, проверьте, пожалуйста. Повисла короткая пауза, во время которой Дэн мельком взглянул на Китти. Нет? Очень хорошо! И не берите никого. Завтра к вам зайдет девушка, поговорите с ней, ладно? Да-да До свидания. Возвращая телефон в карман, Дэн вновь посмотрел на Китти, которая поневоле прислушалась к разговору. Пойдешь в нашу компанию оценщиком? Работа несложная: в удобное для тебя время нужно выехать на объект и произвести приблизительную оценку стоимости работ, которую мы затем сообщим заказчику. Заметив, что Китти собирается о чем-то спросить, он добавил:Это примерно то же самое, чем ты занималась здесь, составляя список вещей, так что проблем у тебя возникнуть не должно. Жалованье фиксированное плюс надбавка за больший объем работы. Думаю, на аренду недорогого жилья денег хватит. Подходит тебе такое?
Подходит ли ей?
Китти едва не взвизгнула от радости.
Конечно! Ты просто меня спас! Это чудо какое-то! Ой, я так тебе благодарна, так благодарна, что готова расцеловать! Последние слова вырвались прежде, чем Китти сама успела их осмыслить.
Глаза Дэна вспыхнули.
Расцеловать? Хм, идея неплохая. Давай!
Но Китти уже опомнилась.
Э-э я выразилась фигурально. Все это так неожиданно. Но я в самом деле очень благодарна тебе. Подумать толькоработа в компании «Трансконтинентал»! Я и мечтать об этом не могла!
Собственно, в местном отделении нашей компании, поправил Дэн, с улыбкой наблюдая за ней.
Все равно! Для меня это так важно, ты не представляешь!
Хм тогда, может, передумаешь насчет поцелуя? Фигуральность не всегда уместна, знаешь ли.
Китти почувствовала, что ее щеки заалели. Ох, и угораздило же брякнуть такую глупость!
В данном случае она в самый раз.
Дэн насмешливо прищурился.
Значит, не поцелуешь?
Китти взглянула на него почти с испугом. Что этоон настаивает?
Однако в следующее мгновение стало ясно, что Дэн просто подтрунивает над ней.
У Китти отлегло от души. Если бы она в самом деле решилась поцеловать Дэна, даже трудно представить, чем бы все кончилось. Ясно одно: она бы выдала себя с головой. Потому что от одной лишь мысли о поцелуе ее бросило в дрожь. А если бы это произошло наяву
Но Дэн ждет ответа, нужно что-то сказать.
Китти изобразила улыбку.
Э-э я погорячилась. Для поцелуя еще не настало время.
Вот как?! Интересно когда же оно настанет?
Китти постаралась избежать прямого ответа.
Вообще-то об этом рано говорить, сказала она, скромно опустив ресницы. Ведь я еще не устроилась на работу. Фу-у, кажется, выкрутилась! промчалось в ее голове.
Поднимаясь из-за стола, Дэн сокрушенно покачал головой.
И так всегда! Только успеешь настроиться на что-то приятное, как на тебя выливают ведро холодной воды. Ладно, если ты настаиваешь, отложим эту тему.
Как будто Китти на чем-то настаивала.
Еще успеем к ней вернуться, продолжил Дэн. Ведь мы теперь будем часто встречатьсяне только здесь, но и в офисе нашей компании.
Тьфу ты, что за невезение! с досадой подумала Китти. Видно, рано я обрадовалась. Только успела выбраться из одной ловушки, как тут же угодила в другую: с работой вопрос почти решился, зато возникла новая проблемавероятность частых встреч с Дэном!
Кстати, знаешь, где находится офис? спросил он.
Китти покачала головой.
Тогда Дэн вынул из внутреннего кармана пиджака визитку.
Здесь адрес и номер телефона приемной, а также мой вот видишь?
Китти вынуждена была приблизиться и сначала взглянуть на визитку, а затем взять.
Спасибо, сказала она, изо всех сил стараясь не реагировать на исходивший от Дэна и с некоторых пор ставший знакомым запах одеколона.
Не за что. Ну, пойду. Засиделся я тут с тобой.
Уже шагнув в коридор, Дэн вдруг обернулся.
Да! Совсем забыл. Ведь я искал тебя, чтобы сообщить, что сегодня мы вывезем только мебель из двух верхних комнат, а мелкими вещами займемся позже. Не возражаешь?
Я и сама хотела предложить то же самое. Чтобы сначала вывезли предметы обстановки, предназначенные для продажи, а потом те, что тетушка Рона решила оставить в семье.
Логично, согласился Дэн. Так и сделаем. Затем он внимательно посмотрел на Китти. О, вижу, у нашей компании скоро появится очень рассудительный сотрудник! Ты на каком факультете учишься?
На экономическом.
Дэн кивнул.
Тогда все ясно. Ну, пойду. Перед отъездом загляну попрощаться.
15
На следующий день, сразу по окончании занятий в институте, Китти отправилась в офис компании «Трансконтинентал».
Располагался он в квартале от института, поэтому Китти двинулась пешком. И всю дорогу у нее замирало сердце при мысли, что, возможно, через несколько минут она вновь увидится с Дэном.
К сожалениюа может, и к счастьюничего подобного не произошло. Скорее всего, Дэн был на выезде, занимался текущими делами. Иначе Китти наверняка увидела бы его, потому что офис был небольшим.
Ведь это лишь местный филиал Компании «Трансконтинентал», пояснила миссис Макконахью, дородная дама почти пенсионного возраста, которую Китти разыскала без особого труда. А штаб-квартира находится в Бостоне. Там же проживает и наш босс. Но его самого я никогда не встречала, знакома лишь с сыном. Знаю только, что босс мужчина представительный, а жена у него красавица.
Ее вы тоже не видели? произнесла Китти, сочтя необходимым поддержать разговор.
Миссис Макконахью развела руками.
Ни разу!
Откуда же вам известно, что она красавица? без особого любопытства спросила Китти. Ее больше интересовало, когда же наконец речь пойдет о формальной стороне устройства на работу.
Так ведь слухом земля полнится, усмехнулась миссис Макконахью. Зато о боссе я сужу не понаслышке.
На этот раз Китти удивленно подняла бровь.
Как это возможно? Вы же минуту назад сказали, что никогда не видели своего шефа!
Миссис Макконахью вновь лукаво улыбнулась.
Ты невнимательна, детка. Я сказала, что не встречалась с ним. А видеть его может всякий. Ты сама, к примеру. Вот, взгляни.
Широким жестом миссис Макконахью указала на висевший на стене портрет, который Китти заметила сразу, как только вошла в офис, но ограничилась лишь беглым взглядом.
Сейчас, присмотревшись внимательнее, она вынуждена была согласиться, что босс действительно выглядит на фото очень импозантно.
И все-таки ее сейчас больше интересовали собственные дела, поэтому она перевела разговор на них.
Когда формальности были улажены, миссис Макконахью вручила Китти длиннющий перечень расценок на выполняемые компанией работы, посоветовав внимательно изучить его. Кроме того, Китти получила адрес, по которому ей следовало отправиться на следующий день, чтобы произвести примерный подсчет суммы, в которую обойдется фирме перевозка в другой город швейного оборудования.
С этого момента для Китти началась работа.
Как и следовало ожидать, встречи с Дэном участились. Теперь они происходили и в Амонд-Блоссоме, где порой требовалось присутствие Дэна, и в офисе компании «Трансконтинентал», куда Китти заносила свои отчеты.
Она не знала, радоваться свиданиям с Дэном или нет. С одной стороны, те носили чисто деловой характер, хотя Дэн был неизменно приветлив и обращался с Китти как с давней знакомой. С другой стороны, именно дружеский тон общения и угнетал, потому что хотелось большего. А с третьей стороны, Китти раздражала собственная слабость: ведь давно принято решение не подыгрывать тетушке Ронене говоря уже о тетушке Мейбл, не действовать в рамках разработанного теми плана и не делать ничего такого, что могло бы привести к замужеству.
Для чего мне обзаводиться мужем, если я имею работу, получаю деньги, на которые смогу снять жилье и худо-бедно существовать? спрашивала себя Китти.
Ответ был одиндля этого муж не нужен.
Но вот для кое-чего другого
В этом месте Китти обычно обрывала поток мыслей, потому что они грозили увести в запретную областьтуда, где витали мечты о Дэне.
Одно было хорошо: скорее всего временно, но перестала звонить по вечерам тетушка Рона. Днем они с Китти иногда перебрасывались словечком по телефону, но исключительно по делу. Разговоры касались перевозки мебели в магазин. Очевидно, тетушку сейчас больше волновал вопрос продажи движимого имущества.
Впрочем, Китти, не сомневалась, что рано или поздно натиск возобновится. Но ожидала его почти спокойно. Сейчас ее положение упрочилось, его невозможно было сравнить с тем, в котором она пребывала еще совсем недавно, до Дня благодарения. Поэтому Китти могла разговаривать с тетушкой, так сказать, с новых позиций.
Более того, на тот случай, если отношения с тетушкой обострятся, у нее были приготовлены варианты отступления на другие позиции. За время разъездов по делам компании «Трансконтинентал» она подыскала две недорогие квартирки: однув районе доков, другуюна дальней окраине. Первая нравилась ей больше, так как хотя и находилась в шумном районе, зато ближе к центру города и к институту.
Таким образом Китти позаботилась о себе и, можно сказать, спокойно ждала момента, когда начнутся разногласия с тетушкой или найдется покупатель на особняк в Амонд-Блоссоме.
Беспокойство началось, когда исчез Дэн.
То есть слово «исчез», скорее всего, было неуместно, потому что в офисе компании «Трансконтинентал» все шло своим чередом, никто не проявлял беспокойства по поводу длительного отсутствия одного из сотрудников. Миссис Макконахью приветливо улыбалась, и в ее голубеньких глазках отсутствовала даже тень какого-либо волнения.
Тем не менее Дэн перестал появляться и в Амонд-Блоссоме, и в офисе компании «Трансконтинентал».
Поначалу Китти тоже не очень встревожилась. Мало ли что. Дэн мог уехать куда-нибудь, сопровождая груз, ведь уезжал же накануне Дня благодарения в Испанию. Могли у него быть и другие дела. В конце концов, он просто мог заболеть. Причем не обязан был сообщать об этом Китти. Потому что не такие у них отношения.
Действительно, с какой стати Дэну звонить мне и рассказывать о своих делах? размышляла она. Я тоже ничего ему о себе не рассказываю, разве что кроме того единственного раза, когда он помог мне с работой. И все, больше никаких бесед не было. О себе он вообще никогда не говорит. По сути, я ничего о нем не знаю, следовательно, и волноваться не должна. И вообще, у Дэна своя жизнь, у меня своя. И нечего себя накручивать.
Однако после подобных раздумий Китти обуревала еще большая тревога. А вдруг Дэн женат? У него прелестная супруга, двое-трое чудесных малышей и
На этом фантазии Китти иссякали, вероятно потому, что ей не хотелось, чтоб они оказались реальностью. Да и не замечала она на безымянном пальце Дэна обручального кольца.
Куда же он исчез?
А вдруг вообще больше не появится?
И их знакомство завершится, едва начавшись?
Все может быть, дорогуша, подсказывал Китти внутренний голос. Как говорится, на том и сказочке конец. Хотя тебе-то что волноваться? Разве ты что-то планировала? Или в твои намерения входило завязать с Дэном близкие отношения? Длительную связь? Роман завертеть? Замуж выйти? Ведь нет! Ни о чем таком ты не помышляла, потому что это означало бы осуществление планов тетушки Роны. Под идейным руководством тетушки Мейбл. Но ты же не можешь это допустить, верно, дорогуша? Так в чем проблема? Из-за чего сыр-бор?
Ответ находился на поверхности, однако Китти старательно закрывала на него глаза. Не допускала даже мысли о подобном ответе. Ведь, кроме всего прочего, он означал не просто конец спокойной жизни, а глубокую и длительнуювозможно, на несколько летдепрессию.
И откуда он только взялся, этот Дэн Уилсон?!
Век бы его не знала.
16
Уже и мебель вывезли из особняка в Амонд-Блоссоме, и прочие вещи, а Дэна все не было.
В свободное от занятий в институте и работы время Китти понуро бродила по опустевшим комнатам, прислушивалась к отражающемуся от голых стен эху собственных шагов и к комариному пению невеселых мыслей в голове. Из окон не выглядывала, к доносившимся с улицы звукам не прислушивалась.
Что толку? Работы в доме завершены, Дэну больше незачем здесь появляться
Когда в воскресенье, ближе к полудню, зазвонил телефон, Китти подумала, что это тетушка Рона, поэтому не особенно спешила к аппарату. Дребезжащие трели разносились по дому, наверное, добрых минуты две, пока Китти наконец взяла трубку.
Да? Таким безучастным тоном, наверное, мог бы говорить человек, которому сообщили, что принадлежащий ему банк лопнул, дом сгорел от удара молнии, а вся семья, включая жену, детей, любимую тещу и обожаемого пса, ушла под воду вместе с «Титаником».
Возникла пауза, на том конце провода настороженно молчали.
Алло? с теми же интонациями произнесла Китти.
И тут наконец трубка ожила.
Эй! Что-то случилось? Часом никто не умер?
Китти вздрогнула. Руки у нее задрожали. Голос, как выяснилось в следующую минуту, тоже.
Дэн?
Ну да. А почему ты говоришь так, будто тебе позвонило привидение?
Китти на миг зажмурилась.
Но ты ведь От волнения у нее перехватило дыхание.
Что?
Пропал. Исчез куда-то. Я теряюсь в догадках.
В телефонной трубке прошелестел вздох.
Фу-у И только? Я уж было подумал, что со мной что-то стряслось!
Нет, просто я
Нет? Тогда все в порядке. Что же ты делаешь? Разве так можно? Дело могло кончиться инфарктом.
Услышав смешок, Китти будто сразу стала самой собой. Какой нахал! Еще и потешается
Ты знаешь кто? Столько дней не появлялся, а теперь звонишь как ни в чем не бывало, а еще и смеешься!
Сколько? быстро произнес Дэн. Ты считала дни?
Так она и призналась!
Нет. Тон Китти стал сухим, как ветер аравийской пустыни. Куда ты пропал? Почему не предупредил? Почему не Она задохнулась от возмущения.
О, что это? Ты устраиваешь мне сцену?
По спине Китти пробежал холодок, сразу заставив протрезветь. Действительно, что это она разошлась, ведь неизвестно, зачем Дэн позвонил. Возможно, просто хочет выяснить какой-нибудь вопрос, касающийся работы.
Кхм нет, конечно. Наверное, ты хотел меня о чем-то спросить? Я слушаю.
Хотел. Точнее, хочу. Скажи, пожалуйста, что ты делаешь сегодня вечером?
Китти разинула рот. Не могла поверить, что Дэн задает ей подобный вопрос. Ведь это означает, что
Почему ты спрашиваешь?
Хочу пригласить тебя ну, скажем, на чашку кофе.
На Китти будто нахлынула теплая волна. Кое-как справившись с волнением, она спросила:
Ты назначаешь мне свидание?
В телефонной трубке прошелестел смешок. Немного наигранный.
Только если ты настаиваешь именно на этой формулировке.
Насмешливая манера Дэна вести разговор кого угодно могла вывести из себя.
Я ни на чем не настаиваю! вспылила Китти.
О, замечательно! Твоя покладистость мне по душе. Что ж, значит, жду тебя на набережной, возле мраморной колоннады. Часов, скажем, в пять. После секундной паузы Дэн тихо обронил:Приедешь?
Сердце Китти сладостно сжалось, однако чувство собственного достоинства требовало держать марку.
Только в том случае, если скажешь, где пропадал. Она сама удивлялась собственной дерзости, ведь у нее не было ни прав, ни оснований требовать от Дэна отчета.
Тем не менее он спокойно ответил:
Дома. Мать соскучилась по мне, позвонила и попросила приехать на несколько дней.
Некоторое время Китти обдумывала эту информацию.
И тебя так просто отпустили с работы?
Э-э да. Ведь я не рядовой сотрудник. И к тому же на хорошем счету.
Хм Видно, в компании «Трансконтинентал» бытует либеральное отношение к сотрудникам, промелькнуло в голове Китти. Или, что более вероятно, сократившееся из-за финансового кризиса количество заказов позволяет предоставлять желающим краткосрочный отпуск.