Эрик говорил ей, что акул не нужно боятся, что здешние акулы не трогают человека без причины. Но, глядя на эту внушительную серебристую тушу с несколькими рядами не очень-то симпатичных зубов, Мик не могла в это поверить, как ни пыталась себя убедить.
Парализованная страхом, Мик боялась даже шелохнуться. Ей казалось, что любое ее движение зубастая тварь воспримет как провокацию и кинется на нее Акула словно загипнотизировала Мик. Девушка смотрела на нее глазами, расширившимися от ужаса, и не могла думать ни о чем, кроме этой огромной пасти.
Внезапно Мик почувствовала, как что-то коснулось ее руки. Она вздрогнула и обернулась. Слава богу, это был Эрик. Он осторожно взял ее за руку и увлек за собой в грот. Не помня себя от страха, Мик безвольно поплыла за ним. Холодные акульи глаза и пасть по-прежнему стояли перед ее взглядом.
Но вдруг лодыжку пронзил резкий приступ боли. Словно кто-то впился в нее клещами, а потом дернул изо всех сил. Мик скорчилась от боли, но не осмеливалась обернуться и посмотреть, что же с ногой. Она изо всех сил гнала от себя страшную догадку о том, что же все-таки случилось
И все же желание подтвердить или опровергнуть догадку пересилило страх. Мик обернулась. К ее огромному удивлению, акула находилась на расстоянии метра. Мик почувствовала облегчение. А она-то думала, что это акула укусила ее за ногу! Рана на ноге кровоточила, но была не такой большой, как показалось Мик. Похоже, она просто поцарапалась об острый камень.
Но успокоилась Мик ненадолго. Она тут же вспомнила, что акул привлекает запах крови. Господи, только не это!
Эрик втащил ее в грот и жестами попросил успокоиться. Может быть, акула уплывет, и тогда у них будет шанс выскользнуть из грота. Было бы просто замечательно, если бы акула сделала это до того, как у них кончится кислород И все-таки зря он не верил Риокаа. Старик был правогромная акула действительно плавает в водах Бора-Бора
О господи! Что за рана на ноге Мик?! Эрик, не на шутку встревоженный, опустился, чтобы как следует рассмотреть ее. Слава богу, рана оказалась небольшой и явно не была сделана акульими зубами. Похоже, Мик разодрала лодыжку о камень
В сущности, это не так страшно Но что по этому поводу думает акула? На запах крови акула реагирует, как бык на красную тряпку Холодея от жутких предчувствий, Эрик посмотрел на Мик, а потом перевел взгляд на акулу. Казалось, она вполне спокойна. Просто плавает неподалеку и вовсе не думает о двоихмужчине и женщине, запертых в гроте
Эрик проверил кислород. Его осталось совсем немного. Если они задержатся здесь еще на несколько минутим конец. Нет, они должны выбраться на поверхность. Эрик принял решение, но он не был уверен, что Мик осмелится плыть. Она была явно напугана. И неудивительнов такой ситуации мало кто останется спокойным
Он жестами дал понять девушке, что у них серьезные проблемы с кислородом и им нужно выбираться из грота. Мик поняла. Она кивнула головой, но было видно, что эта необходимость ее пугает. Чтобы подбодрить Мик, Эрик взял ее за руку. Акула все еще плавала поблизости и, казалось, не собиралась оставлять свой пост.
Эрик первым выплыл из грота. Его сердце сжималось от страха. Впервые акула вызывала в нем ужас. Она была огромной. Таких он никогда не встречал в лагуне. И надо же было ему притащить сюда Мик, не послушать совета старика Риокаа
За нее Эрик боялся гораздо сильнее, чем за себя. Сам он неоднократно сталкивался с акулами и знал их повадки. Он знал, что акулы не любят паники. Когда человек пугается их и пытается как можно скорее уплыть, они чувствуют его страх и видят в нем жертву. Еще они обожают запах крови. Этот запах превращает человека в еду. Эрик отдавал себе отчет, что в такой ситуации у них с Мик почти нет шансов. Но за это «почти» он цеплялся, как утопающий за соломинку.
В крайнем случае, от акулы можно попробовать отбиться баллонами, в которых почти не осталось кислорода. У Эрика был с собой нож, но он знал, что использовать это оружие против акулывсе равно что бросать в толпу разъяренных людей мячик для гольфа. Акулу можно оглушить, но убить нельзя. Во всяком случае, один на один. К тому же такое обилие крови может привлечь других хищников. И тогда для Эрика и Микнет спасения
Они осторожно выплыли из грота. Аула, виляя своим красивым серебристым телом, заинтересованно обернулась в их сторону. Эрик чувствовал, как сильно бьется его сердце, но старался держать себя в руках. Только бы не запаниковать! Только бы Мик смогла сдержаться! Он, крепко схватив Мик за руку, медленно поплыл наверх. Акула подплыла еще ближе. Она не собиралась отставать от них
Еле-еле перебирая ластами, Эрик продолжал движение наверх. Выбраться из воды, забраться в лодкувсе это казалось таким невозможным сейчас, когда огромная акула преграждала им путь. Вот-вот, и закончится кислород Вот-вот и акула почувствует запах крови, а затем и голод От них не останется ничего, ничегошеньки А старый Риокаа будет рвать на себе волосы, оттого что позволил им совершить это погружение
Эрик поднимался очень медленно, а акула словно повторяла его движения. Так же медленно и осторожно она плыла наверх. Эрику пришла в голову мысль отпустить Мик и попытаться задержать акулу. Он жестом приказал Мик плыть одной, но она судорожно замотала головой и изо всех сил вцепилась в его руку. И тут
Акула подплыла совсем близко к ним. Достаточно было вытянуть руку, чтобы коснуться ее серебристого тела. Мик зажмурила глаза, а Эрик не отрываясь смотрел в маленькие акульи зрачки. Поначалу они казались ему пустыми и холодными, но вскоре Вскоре он увидел в ее глазах то, что заставило его страх раствориться, исчезнуть.
Эта акула, несмотря на свой внушительный вид и огромные размеры, была безмерно одинока. Так же одинока, как и он, Эрик. Она была чужой для акул в местных водах. Она была чужой и для тех людей, которые впадали в оцепенение от одного ее вида, и для тех, что готовы были безжалостно отрубить ее плавники. Она была чужой и одинокой среди этих теплых благословенных вод.
Даже Эрик, со всей своей хваленой любовью к акулам, испугался и не понял ее В порыве жалости и горечи он протянул руку и осторожно погладил роскошно-серебристое акулье тело. Ему показалось, в ее глазах вспыхнуло что-то похожее на благодарность. Человек и Акула поняли друг друга
И в то же мгновение, когда Эрик осознал это, акула развернулась и поплыла вниз, к гроту. Через несколько секунд Дух Океана растворился в толще воды
Бальбес, дурной голова! Безумный дурной голова! сокрушался Риокаа, когда Эрик поведал ему об их с Мик приключениях. Говорить-говорить, Эрик не слышать! Бальбес! Большой акула Камохоалии есть в нашая вода! Риокаа сказал. А Эрик никак не слушать Риокаа!
Перестань ругаться, Риокаа, попытался успокоить старика Эрик. В конце концов, мы живы и здоровы Он покосился на Мик, которая сидела в уголке, теребя повязку на лодыжке. Она до сих пор не пришла в себя от шока. Ну почти здоровы И, уверяю тебя, эта акулавовсе не Камохоалии Она не так страшна, как кажется
Эрикбальбес! возмущенно перебил его Риокаа. Взять девушка! Поплыть к акула в пасть! Акула сожрать, и глаз не моргать!
Риокаа! прикрикнул на друга Эрик. Ты можешь выслушать меня, или постоянно будешь перебивать?! Риокаа испуганно смолк и округлил свои глаза цвета перезрелой черешни. Давай посмотрим на это по-другому. Акула наверняка бы, как ты выражаешься, сожрала нас, если бы была людоедом. У Мик кровоточила нога, а ты, Риокаа, не хуже меня знаешь, о чем это говорит. Большинство акул, почуяв кровь, бросились бы на человека. Им прекрасно знаком этот запахзапах еды. А этане бросилась. Она осторожно подплыла к нам и даже дала мне себя погладить. А ее глаза Ты бы видел ее глаза В них была такая неземная тоска, что даже мне стало жутко и больно Нет, Риокаа Эта акула не трогает людей. Скорее, наоборот, люди ведут за ней неустанную охоту. В одном ты прав: эта акула не из наших вод. Слишком уж она отличается от тех, что мы привыкли видеть. Бог знает, кто она на самом деле Но одно я могу сказать точнок исчезновению местных жителей она не имеет никакого отношения
Если бы Риокаа запомнил слово «оптимист», то непременно использовал бы его по отношению к Эрику. Такая огромная акула не могла не иметь отношения к исчезновению людей. И в этом Риокаа был убежден. Пусть Эрикдруг акулговорит все, что угодно. Риокаа не сомневался, что разгневанный бог Камохоалии либо напустил на людей ухинипили, либо сам решил отомстить белым людям, вторгшимся в океан
Не зря полинезийцы продают свои земли на побережье и бегут в города. Стало слишком опасно выходить в океан за рыбой. Огромная акула может запросто перевернуть лодку и съесть рыбаков. Да и детям-шалунам теперь запрещено плавать в местных водах Жизнь на побережье очень изменилась за последнее время
Эрик думать, как думать качая головой, произнес Риокаа. Акула есть. Людистрашно. Бежать-бежать с побережья Он махнул рукой. И Риокаа думатьбежать из лагуны. В городк мои дочки.
Лицо Эрика омрачилось. Если уж старик Риокаа собрался оставить лагуну, значит, дела плохи. И как объяснить этим людям, что их страх необоснован, что акула безопасна? Он покосился на Мик. Она тихо сидела в уголке и рассматривала повязку на ноге. В воде она прекрасно держалась, но, когда они выбрались на сушу, у нее сдали нервы. Эрик повернулся к Риокаа.
Твоя наливка с собой? поинтересовался он у старика.
Риокаа хлопнул тройными подбородками и, как фокусник, извлек бутыль из рукава рубашки.
Мик, позвал девушку Эрик. Глотни-ка этого. Тебе станет легче
Мик послушно взяла бутыль, сделала несколько глотков и вернула ее Риокаа. Ей и вправду стало легче. По венам побежала искорка, согревая тело и душу. От сознания того, что они с Эриком пережили, у Мик зачесались запястья. Но это было не так уж плохоэто означало, что она наконец-то пришла в себя.
Ну как? озабоченно спросил Эрик.
Уже лучше, слабо улыбнулась Мик. До сих пор не пойму, почему она нас не тронула?
Я пытался объяснить Риокаа, но и он не понимает Я уверен: эта акулане людоед. Она не хотела нас трогать, ей было просто любопытно узнать, кто мы такие
Наверное, это единственное объяснение задумчиво согласилась Мик.
А Риокаа считает по-другому. Он по-прежнему убежден, что акулаэто Камохоалии Мало того, он тоже собирается бежать с побережья. Как и другие люди, напуганные акулой
Неожиданно раздавшийся стук в дверь заставил всех вздрогнуть.
Милости прошу к нашему шалашу, сумрачно отозвался Эрик.
Дверь открылась, и на пороге дома появился Мидас. Тот самый Мидас Стэпман, о котором Мик неоднократно слышала от Риокаа и Эрика. Это был приземистый мужчина с круглым брюшком, как удачно выразился Эрик, напоминавшим зрелый кокос. У него были какие-то рыже-соломенные волосы и маленькие, влажные, хищно бегающие глазенки, напоминавшие по цвету выгоревшую на солнце листву.
Очень вовремя, хмуро констатировал Эрик. И, по всей видимости, с тем же вопросом, что и раньше?
Мне всегда нравилась ваша проницательность, мистер Торланд, сладко улыбнулся Мидас. Как всегда, с тем же вопросом. Честно говоря, мне не понятно ваше упрямство. Вы вырываете из своей жизни цивилизацию, как сорную траву с грядки. В чем проблема, мистер Торланд? Жизнь в городе на порядок, а то и на два выше, чем в этом богом забытом месте. Супермаркеты, дискотеки, работауж вам-то будет где развернуться, все прелести жизни К тому же, Мидас покосился на Мик, у вас появилась дама Вряд ли ей понравится жить в этой глуши
Яне его дама, вмешалась Мик, которой Мидас не понравился с того момента, как он вошел в дом Эрика. Яамериканская журналистка. Она заметила, что при этих словах по лицу Мидаса пробежала какая-то тень. Он даже улыбаться перестал, хотя до этого постоянно сверкал своими дробными зубками. Меня зовут Микаэла Кимри. Для васмисс Кимри. А вы, насколько я понимаю, Мидас Стэпман?
Значит, вы обо мне уже наслышаны? Мидас снова улыбнулся своей приторной фальшивой улыбкой. Да, я и есть Мидас Стэпман. Не такой уж я и плохой, как, полагаю, рассказал обо мне мистер Торланд. Мое дело, можно сказать, благотворительность Я пытаюсь помочь людям стать более цивилизованными, перебраться в город из этой глуши. Между прочим, та сумма, которую я собираюсь заплатить им за эту землю, в два раза превышает ее истинную стоимость. А с тех пор, как в лагуне появилась эта акула Сами понимаете, только безумцы захотят остаться жить здесь
Пусть я буду безумцем, но эта земля будет вашей только через мой труп, холодно усмехнулся Эрик. Мне здесь хорошо живется. А акулымои друзья Так что, мистер Стэпман, придется вам уйти ни с чем
Может быть, ваш приятель считает по-другому? елейно улыбнулся Мидас. А, Риокаа?
Риокаа посмотрел в скользкие маслянистые глазенки Мидаса. На лице старика отразилось сомнение. Несколько минут назад он сказал Эрику, что думает о продаже земли. Но теперь, глядя на Мидаса, чьи зрачки даже сузились в ожидании ответа Риокаа, старик засомневался.
Если Эрик останется здесь, стоит ли ему перебираться в город? Они с женой уже давно не нужны своим дочерям. А Эрик Эрик ему как сын И потом, это его лагуна, его дом. Оставлять свой дом, прожив в нем всю жизнь, слишком тяжело Да и что ему делать в городе? Куда приклонить голову?
Риокаа покачал головой:
Нет, Риокаа жить здесь. Риокаа здесь дом. Риокаа здесь друг. Он не уйти. Риокаа сказал.
Эрик напряженно ждал его ответа и теперь мог вздохнуть с облегчением. Он посмотрел на Мидаса и победоносно ему улыбнулся.
Я же говорил, что вам придется уйти ни с чем, мистер Стэпман? А вы меня не слушали
Мидас улыбнулся, уверенный в том, что последнее слово останется за ним.
Многие уже продали свои земли и уехали в город. Кстати, чувствуют себя очень даже неплохо. Остальные почти согласились продать свои дома. Так что вскоре вы останетесь последними, кто населяет эту землю. И я снова предлагаю вам подумать Не прощаюсь.
Мидас повернулся и вышел с такой же противной улыбкой на лице, с какой зашел. Эрик, Риокаа и Мик переглянулись.
Упорный тип, пренебрежительно бросил Эрик. Но если он думает, что нас так просто выжить из лагуны, он ошибается Правда, Риокаа?
Старый полинезиец гордо тряхнул подбородком.
Риокаа сказал.
9
Время пребывания в лагуне неумолимо подходило к концу. Мик знала, что Эрик был бы рад, если бы она осталась у него еще на неделю, а то и на две. Но в Эштоне ее ждал Лаэрт, ждали «Откровения», ждала статья, которую ей предстояло написать по собранным материалам. А материалов у Мик было более чем достаточно.
Правда, статью писать ей не хотелось. Она вдруг поймала себя на мысли, что с большим удовольствием написала бы книгу об Эрике Торланде, необыкновенном мужчине с острова Бора-Бора
Но Мик далеко не была уверена в успехе этой книги. Куда проще было прочесть небольшую статью в журнале, нежели тратить время на книгу, в которой описывалась бы жизнь вовсе не политика, не известного актера, а какого-то рыбака, пусть даже и необыкновенного
И все же мысль о книге посещала ее все чаще и чаще. Мик решила, что попробует начать ее, когда приедет в Эштон. Было бы здорово сделать Эрику такой сюрприз: написать книгу, а потом прислать ее или привезти самой на Бора-Бора.
Но Мик не слишком рассчитывала на то, что увидит Эрика снова. И эта мысль заставляла ее сердце сжиматься от тоски. Ведь за то время, что она провела здесь, этот мужчина стал ей самым дорогим, самым близким человеком Как жаль, что их пути больше не пересекутся! И как Мик хотелось увидеть его вновь! Но об этом не могло быть и речи. Она не станет навязываться ему, напрашиваться к нему в гости или предлагать ему приехать в Эштон
Если бы на его месте был какой-нибудь другой мужчина, Мик, не сомневаясь, предложила бы ему что-нибудь подобное. Но с Эриком с Эриком ей было легко и сложно одновременно. Легко, потому что она чувствовала, что этот мужчина понимает ее, как никто другой, и сложно, потому что иной раз ей приходилось перебарывать себя, чтобы не сказать ему лишнего.
Ей казалось, что Эрик относится к ней, как к другу, и считает, что между ними не может быть ничего большего. И если вдруг он узнает о том, что в действительности испытывает она, на душе у обоих останется неприятный осадок. А Мик больше всего на свете хотела уехать из этого чудесного места с прекрасными воспоминаниями. В далеком Эштоне, полном машин и равнодушных людей, она будет вспоминать об этом чудесном оазисе счастья и его хозяинеЭрике Торланде. Пусть эти воспоминания скрасят ее жизнь, тусклую, пустую и одинокую
Ближе к вечеру Мик собрала вещи и созвонилась с Питом. Тот клялся и божился, что будет вовремя, рано утром, именно в то время, в какое Мик попросила его приехать. Эрик предложил проводить ее до аэропорта, но Мик отказалась. Билеты не были куплены, к тому же ей нужно было заехать в отель и привести себя в порядок перед долгим полетом. В конце концов, не зря же Лаэрт выложил за ее номер такие деньги? Нужно непременно воспользоваться им еще раз
Но в глубине души Мик понимала, что все это не более чем отговорки. Мик боялась, что сердце ее дрогнет, когда она будет прощаться с Эриком в аэропорту. Куда проще проститься здесь, в лагуне, где нет суетливой толпы, напоминающей об Эштоне Что, если она не выдержит и расплачется? Нет, это ни к чему Хотя отказаться от этого предложения Мик было не так уж просто.
Вечером Мик зашла попрощаться с Риокаа и Арематой. Эти люди были ей глубоко симпатичны, несмотря на то что она знала их совсем не долго. Ее пленяли те простота и радушие, с которым они отнеслись к ней, белой женщине, попавшей в их яркий и милый мирок.
На Аремату было жалко смотреть. Узнав о том, что Мик уезжает, она не выдержала и расплакалась.
Аремата так жаль, так жаль, что Мик уехать, развел руками Риокаа. И Риокаа тоже жалеть, скучать Мик приезжать на Бора-Бора? спросил он у девушки.
Я постараюсь, соврала Мик, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы.
Аремата крепко обняла девушку и долго не хотела отпускать. Когда Мик высвободилась из ее объятий, то почувствовала себя окончательно разбитой и потерянной. Она не хотела уезжать отсюда и не понимала, зачем ей куда-то ехать.
Что ждало ее в Эштоне? Журнал, в который она еще не устроилась, и женатый любовник, который никогда не разведется с женой. Ошеломительные перспективы! В этом городе она не нужна никому, даже самой себе От этих мыслей Мик готова была расплакаться. Ее останавливало только то, что впереди ее ожидает разлука с самым важным для нее человекомЭриком. И Мик должна держать себя в руках, чтобы он не понял, как ей больно
Выйдя из дома Риокаа, Мик направилась к океану, над которым уже сгустился вечер. Ей хотелось недолго побыть одной, прийти в себя, взять себя в руки. Волны ласково шлепали о берег своими мягкими лапами. На влажном прибрежном песке валялись камни, ракушки и водоросли.
Мик вспомнила о коллекции Эрика и, невольно улыбнувшись, подняла одну из раковин. С одной стороны ракушка была гладкой, перламутровой и идеально красивой. С другой жеволны обточили ее так сильно, что в ней образовалась некрасивая рваная дыра. Мик подумала, что эта раковина удивительно похожа на нее. Мик тоже красива и, казалось бы, должна быть счастлива. Но на душе у нее такая же безобразная дыра, пустота, которую уже ничем не залатаешь, не затянешь
Пошла по моим стопам?
Мик вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Эрик. Его глаза цвета влажных каштанов смотрели на нее почти с нежностью. Или эта нежность ей только почудилась, померещилась, как и все, что произошло с ней в этом оазисе счастья? Эрик смотрел то на нее, то на раковину, которую Мик теребила в руках. Ей нужно было что-то сказать, но Мик не могла. Эрик застал ее в тот момент, когда она пыталась погрузиться в свое одиночество, проникнуться им Чтобы потом было легче привыкнуть к этой пустоте Ведь когда она вернется в Эштон, некому будет смотреть на нее таким нежным взглядом. Некому будет говорить ей, как она умна и красива. Некому будет дарить ей ощущение свободы, полета и счастья, которых здесь у нее было в избытке И Мик смотрела на Эрика, пытаясь задавить в себе ту боль, которую рождал его взгляд
Эрик подошел к ней чуть ближе и взял раковину из ее рук.
И что ты о ней думаешь? поинтересовался он, разглядывая раковину.
Мик попыталась улыбнуться. Она должна что-то придумать. Ну не говорить же ему, что в этой раковине она увидела себя? И тут ей в голову пришла неожиданная мысль.
Думаю, что эта раковина когда-то была красивой женщиной Мик сделала многозначительную паузу. У этой женщины было много поклонников, но никто и никогда не любил ее по-настоящему. И тогда у нее в душе появилась огромная-преогромная дыра, в которую начали проваливаться все ее чувства, все ее надежды
А потом эта женщина, продолжил за нее Эрик, почувствовала такую пустоту внутри, что прыгнула в океан. Она надеялась на то, что океан наполнит ее водой и ощущение пустоты исчезнет. Но, увы, океан не стал заполнять ее. Он выбросил ее на берег, чтобы там она нашла человека, который смог бы наполнить ее пустоту собой
Как это он верно подметил Да, Мик и вправду оказалась выброшенной на берег. Она даже нашла человека, который может заполнить ее пустоту. Но хочет ли он этого? Мик сомневалась
Ну вот, мы и придумали историю для этой раковины, радостно сообщил Эрик. Теперь она сможет пополнить мою коллекцию. Или начать твою Как ты думаешь?
Мик слабо улыбнулась.
Нет уж, лучшетвою. Увы, в Эштоне нет моря. И собирать ракушки мне негде. Разве что когда-нибудь я выберусь во Флориду
Эрик услышал в ее голосе хорошо знакомые ему нотки боли. Нет, он не хочет, чтобы эта девушка грустила в свой последний вечер на Бора-Бора. Он должен сделать так, чтобы этот вечер понравился ей, запомнился ей и Нет, на это лучше не рассчитывать
Как всегда, у меня есть для тебя сюрприз, подмигнул он ей. И я уверен, ты, как любопытная девочка, хочешь узнать, какой именно
Конечно, хочу, просияла Мик. Зря она так раскисла. В конце концов, Эрикгостеприимный хозяин, носившийся с ней все это время, как с писаной торбой, имеет право видеть ее довольной и счастливой. В конце концов, он так много для нее сделал, что она не может ответить ему кислой миной. А что за сюрприз?
Пойдем со мной загадочно произнес Эрик. И сама все увидишь
Старания Эрика превзошли все ее ожидания. Теперь она поняла, почему Эрик не пошел с ней в дом к Риокаа. Все это время он провел в своем доме, готовя его к прощальному вечеру для Мик.
Стол из большой комнаты исчез, вместо него на полу красовалась циновка, раскрашенная в разные цвета. На ней стояли две бутыли домашнего вина, которое Эрику помог достать сообразительный Риокаа, тарелки с яствами и свечи. Но свечи стояли не только на циновкеими была уставлена вся комната. Они горели и на печи, и на сундуках, и на полупо углам. Рядом с циновкой, в глиняной вазе, стоял пышный букет гибискуса, кустарника, который цвел неподалеку от лагуны.
Увидев это великолепие, Мик всплеснула руками.
Вот это да! А я и не думала, что ты способен на такое
На какое? лукаво улыбаясь, поинтересовался Эрик.
Ну Мик замялась и опустила глаза. Не думала, что ты можешь быть таким романтичным
Мне нравится тебя удивлять. Когда ты удивляешься, твое лицо становится таким забавным.
Это хорошо или плохо?
Конечно же хорошо. Забавное, в принципе, не может быть плохим, так же как и красивое Эрик галантно поклонился перед Мик и указал ей на небольшие подушечки, которые лежали рядом с циновкой. Присаживайся. Вечеринка будет проходить на полу. Правда, весь реквизит я одолжил у Арематыв моем доме ничего такого нет. Но, я думаю, ты не обидишься?
За что? удивленно вскинулась Мик. Наоборот, мне приятно, что ты приложил столько стараний, чтобы порадовать меня.
Это было просто. Эрик даже смутился от ее слов. Немного фантазии и прощальный ужин готов. Жаль, только прощальный
Мик не нужно было глядеть ему в глаза, чтобы понять, что он действительно расстроен из-за ее отъезда. В его голосе была искренняя, неподдельная печаль. Сердце Мик сжалось. Она ведь тоже не хочет уезжать. Но что делать? Дела, дела Хотя какие, к черту, дела! Она обманывает саму себя. На самом деле, Мик боится, что если задержится здесь, то через какое-то время надоест Эрику. И в этом, пожалуй, самая главная причина ее отъезда
Да, жаль, согласилась она. Мне было здесь хорошо. Очень хорошо. И всеблагодаря тебе.
Не преувеличивай
А я и не преувеличиваю. Все так и было. Ты показал мне лагуну, моту, подводный мир Где бы я еще нашла такого замечательного гида?
Ты могла бы найти куда лучшего, чем я, гида. И он показал бы тебе все Все, кроме атмосферы этой чудесной лагуны. А это мог сделать только я, не без гордости заметил Эрик. Хотя, конечно, я погорячился, добавил он. Есть еще Риокаа, который отлично знает здешние места. Правда, в половине этих мест ему наливают. К тому же он саматмосфера
Да, Риокааудивительный, кивнула Мик. Мне было так грустно расставаться с ним и с Арематой Она даже расплакалась. Да и я готова была заплакать вместе с ней Я всегда буду помнить этих чудесных людей, и эту лагуну, и тебя, Эрик
Мик замолчала. Она почувствовала, что в горле стоит ком. Ком от тех слез, которые она не выплакала, прощаясь с Арематой, и не выплачет сейчас, прощаясь с Эриком. Ей хотелось плакать, но она знала, что не может себе этого позволить. Эрик устроил для нее такой красивый вечер, и она должна быть счастливой
Спасибо тебе за этот вечер, пересилив себя, произнесла Мик. Все этопрекрасно
Не прекрасней, чем та женщина, ради которой это было устроено, улыбнулся Эрик. Если бы я мог сделать что-то большее, чем этот ужин на циновке, я бы непременно сделал
Большего просто не может быть, возразила Мик, зардевшаяся от комплимента. Если бы я могла чем-то отплатить тебе Я не имею в виду деньги
Я понял. Можешь. Ты помнишь о своем обещании?
Ах, ты о статье
Да, и, поверь, для меня это важно.
Я верю, кивнула Мик. Конечно, помню. И обещаю, что сдержу его
Прекрасно. А большего мне не нужно
Эрик открыл бутыль и разлил по чашкам вино.
Извини, с бокалами здесь туго
По-моему, очень мило. Как раз то, что нужно, для атмосферы этого вечера. Бокалы здесь были бы не к месту, улыбнулась Мик.
Эрик протянул ей чашку.
За то, чтобы у тебя получилось все, что ты задумала За тебя
И за тебя, добавила Мик. Ведь у тебя наверняка есть свои планы.
Боюсь, я совершенно бесцельный человек, усмехнулся Эрик. У меня есть только один планжить в гармонии с самим собой. Чувствовать счастливым себя и делать счастливыми людей, которые меня окружают. Правда, последних не так уж много
Мик хлебнула вина. Оно оказалось довольно крепким, чуть мягче наливки, которой угощал ее Риокаа. А по вкусу оно напоминало какой-то фрукт, название которого Мик забыла.
Крепкое, улыбнулась она.
Вряд ли стоило ожидать, что Риокаа принесет компот, пошутил Эрик. Придется пить то, что есть. А я вообще не пью, если честно
Помню. Ты сообщил мне об этом еще до того, как я здесь поселилась. А я пью. И еще курю. Кстати, когда я пью, курить мне хочется просто зверски
На что это ты намекаешь? нахмурившись, спросил Эрик.
Я? Мик округлила глаза и сделала невинное лицо. Вовсе не намекаю Просто ужасно хочется курить
Наверное, я слишком добрый, покачал головой Эрик, но я разрешаю тебе курить здесь.
Спасибо!
Мик принесла сигареты и с удовольствием закурила. Эрик наблюдал за ней со странным выражением на лицето ли с недоумением, то ли с удивлением.
В чем дело? поинтересовалась Мик, выпуская в прозрачный воздух сизый клуб дыма.
Да так Просто мне кажется странным, что ты с такой легкостью губишь свое здоровье
Не начинай, поморщилась Мик. Эти нравоучительные разговоры всегда казались мне довольно глупыми.
Молчу. К тебе не подступиться так же, как к Риокаа с его вечной бутылкой. Он тоже начинает ворчать и обижаться. Правда, обижаешься ты красивее, чем Риокаа. Он трясет своим тройным подбородком, а ты превращаешь губы в сердечко.
Во что? удивленно переспросила Мик. В сердечко?
Она расхохоталась. Ее звонкий смех колокольчиком ударил в стены дома, а потом раздался в ушах Эрика. Он попытался запомнить ее смех. Звонкий, льдистый Завтра он уже не услышит его Сердце Эрика сжалось от боли, но он вновь поспешил надеть маску невозмутимости. Мик не должна знать, что он чувствует. Это будет лишним
Ладно, махнул он рукой, кури, если тебе это нравится. И Риокаа пусть пьет, а потом получает от жены Палкой Возмездия
А мне не от кого получать Палкой Возмездия, честно призналась Мик. Выпитое вино ударило в голову, и теперь одиночество, которое ждало ее в Эштоне, не казалось таким уж страшным.
Никогда не поверю, что у тебя нет жениха Кто-то в твоем Эштоне просто обязан быть влюбленным в тебя.