Бобби Джу вскочил с кровати, как будто под одеялом ползали змеи. Для того чтобы одеться ему понадобилось не более трех минут - этого времени от него так и не смог добиться школьный тренер. Бобби выскочил из дома и понесся по направлению к дому Луни. Удивленная мать Лауриты сказала, что девушка должна была уехать еще вчера. Бобби Джу помчался на вокзал, но Лауры там не было. Поезд ушел, парень, как любил говорить его отец. Поезд ушел...
Кабачок с названием "Нить Ариадны" не понравился Роберту с первого взгляда. Но дело уже сделано - он согласился поехать с Тони.
А Роберт Джубер никогда не делал дела наполовину.
Тони Морино носом учуял недовольство приятеля.
- Не вешай нос, - подбодрил он друга. - Мы просто немного выпьем, расслабимся, посидим... Надо уметь расслабляться, Роберт... А ты умеешь только работать...
Роберт пожал плечами и толкнул дверь кабачка. Он не собирался ни опровергать, ни подтверждать мнение Тони. В конце концов, умение работать куда важнее, чем расслабляться. Последнее - удел бездельников. Уж они справляются с этим лучше всех. Только кем сейчас был бы Роберт, если бы раньше тратил время на развлечения? Скорее всего, никем.
В кабачке было шумно. Для Роберта это был серьезный минус. Он любил тихие места. Небольшие ресторанчики, в которых играет ненавязчивая музыка и на мягких диванчиках сидят пары, негромко переговариваясь друг с другом. "Нить Ариадны" не соответствовала ни одному из этих требований. Жесткие сиденья, большие столы, покрытые аляповатыми скатертями, и галдящие мужики, одетые бог знает во что... Конечно, Тони Морино был прав, когда говорил насчет его костюма. На Роберта тут же посыпались насмешливые взгляды. Но что же, из-за каких-то типов, сидящих в кабачке, отказываться от привычной одежды? Нет уж. Если им так не хочется, чтобы кто-то выделялся, пусть сами надевают костюмы...
Тони и Роберт уселись на свободные места и заказали по кружке пива. Маленькая сцена была закрыта занавесями из синего бархата. Очевидно, представление еще не началось. Тони поймал взгляд Роберта.
- Шоу начнется минут через двадцать, - ответил он на вопросительный взгляд приятеля.
- По мне - пусть вообще не начинается, - буркнул Роберт. - Шума будет еще больше...
- Согласен. Но это же интересно...
- Кому как. И часто ты посещаешь "Нить Ариадны"? - поинтересовался Роберт у Тони.
- Ты спрашиваешь меня так, как будто я посещаю клуб "Анонимных Алкоголиков"... В этом нет ничего плохого. Это же просто кабачок, Роберт. И просто шоу...
- Ладно, Тони. Я просто так спросил.
- Иногда бывает, - ответил Тони, смакуя золотистое пиво, принесенное им официанткой. - Когда мне скучно и нечем скрасить вечер, прихожу сюда... Не у всех ведь есть красавица Рейчел, - улыбнулся он Роберту. - Не всем так везет...
- Ты думаешь, мне везет? - Мысль о везении никогда не приходила в голову Роберту. Издательство, его радость и гордость, получено им только потому, что он долгое время работал, как лошадь. А Рейчел? Может быть, для Тони она была бы настоящим кладом, но вот для Роберта она стала обузой...
- Конечно, везет... Честно говоря, я не понимаю тебя, Роберт. Ты видный парень, у тебя прекрасная девушка... А ты, вместо того, чтобы наслаждаться каждой минутой, проведенной с ней, тащишься в кабачок, в котором тебе, ко всему прочему, не нравится... Ты очень странный человек, Роберт Джубер. Я никогда не спрашивал тебя, был ли ты женат? - Роберт покачал головой. - А я-то подумал, - продолжил Тони, - что от тебя когда-то ушла жена, и ты до сих пор по ней тоскуешь...
- Что-то вроде того, - с неожиданной для себя искренностью согласился Роберт. - Только она" не была женой. Школьная любовь... Мы были.., близки всего один раз... Но я так и не смог о ней забыть...
- Шутишь? - Синие глаза Тони округлились. - Не знал, что ты мастер розыгрыша...
- Серьезно... Я и рад бы шутить, но это правда... Наверное, ты считаешь меня полным идиотом... Но я действительно не смог ее забыть, как ни старался...
- А я думал, такое бывает только в глупых мелодрамах... Он увидел ее однажды, но любил всю жизнь... - пафосно продекламировал Тони, но, увидев, что Роберт нахмурился, осекся. - Ладно, Роберт. Я всего лишь шучу... Представь себе, мне странно слышать такое от тебя. Впрочем, в жизни всякое бывает... А ты не пытался ее найти? Встретиться с ней?
- Нет. Она ушла утром, оставила записку. Исчезла из Ньюсакса и из моей жизни... Она не хотела меня видеть, Тони. Это для нее было.., романом на одну ночь...
- Роковая женщина... - покачал головой Тони. - Не думал, что тебя к таким влечет. Тебе нужна умница, скромница и красавица...
- Она и была красавицей...
- Но, кажется, не умницей и не скромницей...
- Брось, Тони. Шутить на эту тему у меня нет ни малейшего желания. - Роберт отхлебнул глоток пива и уставился на бархатный занавес. - И вообще, забудь о том, что я тебе наговорил...
- По рукам, - вяло улыбнулся Тони. Попытка развеселить Роберта с треском провалилась.
Внезапно музыка прекратилась, бархатный занавес распахнулся, и на сцене, освещенной огнями прожекторов, появился мужчина в блестящем костюме и цилиндре.
- Начинается, - шепнул Роберту Тони, как будто тот и сам не смог бы догадаться.
- Я рад приветствовать вас в "Нити Ариадны"! - начал конферансье. - И рад сообщить вам, что наше шоу уже началось! - В ответ его поприветствовал взрыв аплодисментов и одобрительный гул мужчин, сидящих за столиками. - Сегодня вас ожидает приятный сюрприз. Наша сцена откроет вам новую звезду... Но пока, - интригующе улыбнулся конферансье, мы не откроем вам ее имени. Оно тоже будет для вас сюрпризом...
- Господи боже мой, - прошептал Роберт, скривившись, - до чего дешевый трюк... Новая звезда... Мы не откроем вам ее имени... Тони, как ты можешь слушать весь этот бред?
- Ш-ш-ш... - шикнул на него Тони. - Это нужно не слушать, а смотреть... Сейчас начнется...
Занавес сомкнулся, поглотив говорливого конферансье, а потом вновь распахнулся в такт заигравшей музыке. На сцене стояла довольно привлекательная брюнетка в блестящей одежде, которой, заметил Роберт, на ней было совсем немного. Мужчины за столиками довольно загалдели. Стадо баранов, презрительно усмехнулся Роберт, стадо похотливых самцов... Он покосился на друга. По лицу Тони блуждала рассеянная улыбка. Слава богу, он хотя бы не выражает свои мысли вслух, подумал Роберт.
Музыка заиграла громче, и женщина начала кружиться по сцене, один за другим стаскивая с себя блестящие лоскутки одежды. И это Тони называет танцем? - удивился Роберт. Она, конечно, танцует лучше него, но если бы всех, кто танцует лучше него, пускали на сцену...
Он почувствовал, что у него начала ныть больная нога и, извинившись перед Тони, вышел, чтобы незаметно принять таблетку.
Когда Роберт вернулся, мисс Блестящие Лоскутки уже закончила свое выступление. Музыка стихла, и на сцене опять вещал что-то болтливый конферансье. Роберт уселся на стул и вытянул вперед ногу. Боль не проходила, но Роберту оставалось только терпеть. Терпеть, пока она не утихнет на время. До следующего раза.
- Кажется, сейчас будет новенькая, - потирая руки, шепнул ему Тони. - Судя по длинному предисловию, выступит она...
- Новенькая, старенькая, - раздраженно ответил Роберт. - Какая разница... Я все равно не отличу их друг от друга...
- Говорят, она потрясающе красива...
- Для второсортного кабачка?
- Для модели с обложки журнала...
- Брось, модель не стала бы плясать полуголая в таком месте, - ворчливо заметил Роберт. - Это рекламный трюк, вот увидишь... И потом, мне совершенно безразлично, модель она или нет. Ведь и модель демонстрирует свое тело всем окружающим.
- Да, ты у нас человек серьезный...
- Итак, приветствуйте! - надрывался конферансье. - Сегодня на нашей сцене - красотка Лаура!
Красотка Лаура! Роберт позабыл о боли в ноге. Знакомое имя впилось в сердце тонкими серебряными коготками. Он знал только одну женщину по имени Лаура. Да нет... Не может быть... Лаура Луни вышла замуж за респектабельного парня, продающего бытовую технику... В любом случае, она слишком красива для такого места...
В душе Роберта полыхал пожар сомнений. И теперь он, как и Тони, с нетерпением смотрел на сцену в ожидании девушки, которая на ней появится. Наверняка это какая-то другая Лаура...
Занавес вновь распахнулся. И, наверное, заиграла музыка, но Роберт ее не слышал. Его сердце билось так сильно, что могло заглушить любую музыку. На сцене, озаренной светом голубого и розового прожектора, появилась девушка в прозрачной тунике, под которой блестел маленький купальник.
У Роберта отлегло от сердца. Девушка была блондинкой со стрижкой "каре". Волосы Лауры Луни - это он запомнил навсегда - были пепельными, кудрявыми и длинными. Значит, та, что на сцене, - не Лаура Луни. Не его сумасшедшая любовь... Облегчение Роберта длилось недолго. Девушка подняла голову и наповал сразила его и еще десятка три мужчин синим, лазуритовым взглядом.
Лаурита - глаза из лазурита, болью всколыхнулось в памяти Роберта.
Он поднялся со стула и, словно зомби, шагнул к сцене. Музыка играла, но девушка продолжала стоять неподвижно. Блестящие синие глаза смотрели куда-то сквозь толпу.
- Эй, малышка! - крикнул кто-то из мужчин в зале. - А кто будет зажигать для нас?
- Танцуй, крошка! - поддакнул кто-то еще. - Танцуй!
Синеглазая Лаурита неловко задвигалась по сцене, кружась и выделывая странные па. В ее синих глазах был страх, и Роберт догадался, что это у нее в первый раз. "Остановись, Лаурита! - хотел он крикнуть ей. - Не делай этого, если не хочешь!" Девушка продолжала двигаться по сцене, но прозрачная туника все еще была на ней.
- Эй, детка! - завопил кто-то из толпы. - А как же одежда? Мы хотим, чтобы ее на тебе было поменьше!
- Давай, куколка, не заставляй нас ждать! - прокатилось по залу.
Девушка неловко стащила с себя тунику и осталась в маленьком блестящем купальнике. Собственно, правильнее было бы сказать - в двух полосочках ткани. Она окончательно смутилась, и Роберту не нужно было даже присматриваться. Он знал, что ее лицо полыхает от смущения. Лаура больше не танцевала. Она остановилась посреди сцены и с немым ужасом разглядывала гоготавших мужчин, сидящих за столиками.
- Конфетка! Давай еще!
- Вперед, бэби!
- Ну что же ты остановилась, куколка?
- Пляши, пляши, сладкая!
Роберт огляделся вокруг. Ему хотелось разорвать глотку каждому, кто издавал эти омерзительные выкрики. Он ненавидел всех мужчин, всех этих похотливых скотов, пришедших сюда. Ему хотелось спасти Лауру от их взглядов, от выкриков, от этой душной, гадкой атмосферы мужского эго...
- Роберт, ты куда?! - раздался за его спиной крик Тони. - Куда тебя понесло?!
Но Роберт уже не слышал Тони, он, хромая и спотыкаясь, лавируя между столиками, шел к сцене. Сейчас он заберет ее отсюда, и все это кончится. Сейчас...
Роберт подошел к сцене и крикнул дрожащему созданию в маленьком блестящем купальнике:
- Лаура! Пойдем отсюда!
Голоса в зале смолкли. Теперь все мужчины с недоумением и нарастающей злобой смотрели на парня в черном костюме, который пытается испортить им удовольствие.
- Пойдем, Лаура, - настойчиво повторил Роберт.
Синий взгляд бездонных глаз, устремленный на него, осветился призрачным лучиком надежды.
- Бобби Джу... - почти прошептала Лаура.
Как давно его никто не называл этим дурацким школьным прозвищем. Бобби Джу... На несколько секунд Роберт провалился в свою юность, когда Лаура Луни вытирала кровь на его лице своим белоснежным платочком... Но воспоминания длились недолго. Кто-то подошел к нему сзади и резко схватил за плечо.
- Эй, а ну-ка убирайся отсюда! - услышал Роберт и повернулся. Перед ним стоял невысокий, но крепкий мужчина, с глазами, налившимися кровью, как у быка на корриде. - Эта девочка пришла сюда плясать для нас. А ты все портишь, парень. Проваливай!
Роберт оторвал от своего плеча руку мужчины и ответил, с трудом сдерживая гнев:
- Эта девушка - моя знакомая. И, кажется, она не настроена плясать для вас. Я уберусь отсюда. Но только вместе с ней... Ты ведь пойдешь со мной, Лаура? - повернулся он к девушке, по-прежнему стоящей на сцене. Она кивнула, подобрала тунику и, прикрывшись тонкой материей, подошла к краю сцены. - Вот видишь? - Роберт посмотрел в глаза мужчины, выдающие сильное желание подраться. - Она не настроена танцевать...
- По-моему, это не твое дело... Проваливай!
- Это все слова, которые ты знаешь? - усмехнулся Роберт и протянул Лауре руку. - Пойдем...
- Никуда она не пойдет! - рявкнул мужчина и показал Роберту здоровенный красный кулак. - Но, если ты настаиваешь, решим этот вопрос по-мужски...
- Эй, оставь его... - вмешался Тони, который не смог остаться в стороне, видя, что его другу угрожает опасность. - Он же сказал, что девушка - его знакомая... Тем более, она действительно не хочет танцевать... Нельзя удерживать даму силой...
- Даму? - пакостно усмехнулся мужчина. - Как можно назвать дамой девчонку, которая пришла сюда плясать почти голой? К тому же этим ее выступление вряд ли закончится...
- Что ты имеешь в виду? - задыхаясь от ярости, спросил Роберт.
- Да ты у нас маленький мальчик? Не знаешь, чем эти девочки занимаются после выступлений? - расхохотался мужчина. - Я открою тебе глаза, сосунок. Они ублажают таких, как я... Так что тебе не стоит заступаться за эту шлюшку! Она прекрасно знала, на что идет...
Роберт уже не мог сдержать себя. Его рука собралась в кулак, который изо всех сил двинул мужчине прямо в губы, которые могли так нагло и бесстыдно оскорблять девушку. Мужчина охнул, схватился за челюсть, но в долгу не остался. Свободной рукой он нанес Роберту сокрушительный удар в глаз. Перед глазами Роберта замелькали звездочки. Но он уже не чувствовал боли - им овладела ярость.
Началась потасовка. В драку влез Тони Морино, за которым последовало еще несколько мужчин. Лаура спрыгнула со сцены и с оглушительным визгом вцепилась в шею мужчины, с которым дрался Роберт. Через несколько минут в зале не осталось ни одного сидящего человека. Все мужчины разделились на две половины. Одни заступались за Роберта и Лауру, другие за парня, который хотел продолжения шоу. Испуганный конферансье позвал охрану, которая под угрозой вызова полиции растащила дерущихся.
К Роберту и Лауре подошел администратор заведения. Лицо его полыхало от праведного гнева.
- Если бы я знал, что из-за вас у меня будут такие проблемы, я бы послал вас ко всем чертям, как только вы появились на пороге "Нитей Ариадны"... - прошипел он Лауре.
Девушка не растерялась. Сколько Роберт ее помнил, она всегда была остренькой на язычок.
- Думаю, я была бы вам только признательна. Работать в заведении такого пошиба - было большой ошибкой...
Из красного, как рак, администратор стал белым, как полотно.
- Если, ты думаешь, что твоя внешность и фигура пробьют, тебе дорогу в лучшие заведения города, ты сильно ошибаешься. Для этого надо быть еще умной и талантливой... А этих качеств, судя по всему, тебе сильно не достает.
- Как "Нитям Ариадны" хорошего администратора... - победоносно улыбнулась Лаура и горделиво направилась к выходу.
Роберту и Тони оставалось только последовать за ней. Роберт шел и удивлялся той перемене, которая произошла с Лаурой за считанные минуты. Из испуганного существа, столбом стоящего на сцене, она превратилась в уверенную женщину, которая может за себя постоять. Впрочем, он знал: Лаура всегда была особенной. Такой и осталась:..
Глава 3
Троица, стоящая напротив "Нитей Ариадны", выглядела весьма забавно. Толстяк в бежевом свитере, высокий мужчина в строгом черном костюме и роскошная молодая женщина в прозрачной тунике, под которой только и было, что две полоски блестящей черной ткани. Благо уже стемнело, и народу на улице было не так много, как днем. И все же Роберт чувствовал себя очень неловко под недоуменными взглядами прохожих. Ему хотелось о многом расспросить Лауру, но здесь он не мог этого сделать.
- Ну что, драчун ты наш, - улыбнулся Тони, ехидно поглядывая на подбитый глаз Роберта. - Может, познакомишь меня с девушкой?
- Лаура Луни, - смущенно пробормотал Роберт. - Моя одноклассница.
- Ага, - прищурился Тони, моментально сообразивший, что к чему. - Значит, Лаура... - Он поймал умоляющий взгляд Роберта, и понял, что лишнего болтать не надо. - Приятно познакомиться, Лаура. А я - Тони Морино, коллега Роберта... Да, вечерок выдался горячим. Думаю, в "Нитях Ариадны" я побывал в последний раз. И что, господа, мы собираемся делать дальше?
Роберт посмотрел на Лауру и увидел, что девушка замерзла. На ее тонкой коже выступили мурашки, а губы даже посинели от холода.
Он снял пиджак и протянул его Лауре.
- Надень, пожалуйста.
- А то окружающие решат, что снова открылся купальный сезон, и тоже наденут купальники? - усмехнулась Лаура. - Или тебя смущает мой вид?
- Я просто вижу, что ты замерзла. Вот и все. А насчет вида... Поверь, нелепо выглядишь не только ты. - Роберт указал пальцем на свой глаз. - Наверное, завтра будет фингал...