И тогда я познакомилась с Лиз... Эта девушка предложила мне снимать вместе квартиру. У меня не осталось денег, но она сказала, что это - не беда. Когда я заработаю, отдам ей то, что должна. А пока я могу спокойно жить у нее и искать работу... Мне было стыдно жить за ее счет - ведь она и сама получала какие-то гроши. Но что мне оставалось? Не возвращаться же туда, где меня ждал бывший муж? Я вцепилась в первое попавшееся предложение - танцовщица в ночном клубе. Мысль о том, что придется танцевать перед распаленными мужчинами, пугала меня. Но я утешала себя тем, что это - первый шаг к тому, чтобы стать моделью... Кто знает, думала я, может быть, кто-то заметит меня на сцене "Нитей Ариадны" и предложит мне настоящую работу? Как видите, я не справилась... Когда я попала на сцену, то поняла - это не мое... Похотливые взгляды со всех сторон, душная обстановка. Мне стало плохо, и я даже не смогла танцевать, хотя прекрасно танцую. Ведь я окончила курсы по танцам в Ньюсаксе, и там меня очень хвалили... Ну вот, пожалуй, и все, что я могу рассказать тебе, Роберт... - Лаура посмотрела на него. - Надеюсь, ты не осуждаешь меня?
- Ну что ты, - успокоил ее Роберт. - Ничуть не осуждаю... Глупо было бы осуждать тебя за то, что ты пыталась выжить в такой непростой ситуации. - Зато я осуждаю твоего мужа, добавил он про себя. Таких подлецов еще поискать... - Только я не понимаю, почему ты хочешь работать моделью? Ведь эта работа мало чем отличается от того, что тебе предлагали в "Нитях Ариадны"? Разве что оплатой и известностью...
- Ты не прав, Роберт, - горячо возразила Лаура. - Отличается, и еще как. Здесь на тебя смотрят, как на вещь, а там... К фотомоделям относятся с уважением и не кричат им: "Давай, детка, давай! Мы хотим увидеть тебя голой!" - Лауру передернуло. - Быть фотомоделью - это искусство. Это красота, которой восхищаются по-настоящему... Как кинематографом, как картинами в музее... Во всяком случае, очень близко к этому...
Роберт пожал плечами и покосился на Тони. Тот, наверное, согласен с Лаурой. Ведь он даже в стриптизе видит художественную ценность... Но Роберт точно не согласен. И то, и другое - грязная работа. Жаль, что Лаура питает иллюзии на этот счет. Вдруг ему в голову пришла фантастическая, но ужасно заманчивая мысль. Что, если он пригласит к себе Лауру? Ведь Синтия уходит, а ему нужна помощница... Это хороший предлог... Но согласится ли Лаура, и выдержит ли он ее постоянное присутствие рядом? Если сейчас он сходит с ума, любуясь каждым ее движением, что же будет в издательстве, где все это - на виду? И Рейчел... Что ему делать с Рейчел?..
- Послушай, Лаура, - начал он, отринув сомнения. - Я работаю в крупном издательстве, занимающемся технической литературой... Возможно, ты не очень хорошо разбираешься во всем этом, но тебе и не Нужно будет лезть в дебри... Сейчас, я объясню. - Роберт понял, что по своей привычке не закончил вступление и забежал вперед. - Дело в том, что от меня уходит помощница... И ты могла бы... Могла бы... - Ну давай же, Роберт! Не мямли, как первоклассник у доски. Это так просто! - В общем, могла бы пойти на ее место...
- Что? - искренне удивилась Лаура. Ее правая бровь изогнулась вопросительным знаком. - Но я никогда не работала помощницей или секретаршей. И ничегошеньки не понимаю в технической литературе...
- Я же говорю, тебе не нужны глубокие знания, - настойчиво продолжил Роберт. - Ты привыкнешь, разберешься во всем постепенно... А пока тебе нужно будет делать звонки, встречаться кое с кем или готовить эти встречи... Приносить кофе... В общем, ты все поймешь...
- Не уверена, что справлюсь с этим, Бобби Джу... Но я.., м-м-м.., подумаю об этом, - пообещала Лаура.
Кажется, то, что Роберт предложил ей работу, смутило ее. Он почувствовал, что это так, но не понял, почему. Может, она боится, что в ее обязанности будет входить что-то еще? Роберта передернуло от такой мысли. Нет, Лаура не может думать о нем так плохо... Может, ей стыдно принимать его помощь? В любом случае, он должен постараться убедить ее, не дать ей опять исчезнуть из его жизни...
- Обещай мне серьезно подумать над этим... Пожалуйста, обещай... Я дам тебе визитку, а ты позвонишь мне завтра и скажешь, приедешь или нет... Если приедешь, я покажу тебе издательство и объясню твою задачу... - Роберт залез во внутренний карман и извлек оттуда визитную карточку. - Возьми. Там есть адрес и мои телефоны. Позвони в любом случае, - настойчиво повторил он. - Что бы ты ни решила...
- Хорошо... - кивнула Лаура.
Роберт поймал взгляд Тони, который готов был покрутить пальцем у виска. Мол, что ты делаешь, приятель? У тебя в издательстве работает любовница, а ты хочешь притащить туда другую... Роберт Джубер никогда не был ловеласом. И то, что происходило сейчас, удивляло его не меньше, чем Тони Морино.
Но как еще он мог удержать рядом с собой эту неуловимую девушку с синими глазами, в которые ему хотелось глядеть, не отрываясь... Как еще? Что ж, пусть Тони судит его. Пусть Рейчел кипит от злости. Он сделает так, как считает нужным. Хотя бы впервые в жизни сделает что-то для себя и для человека, которого по-настоящему любит...
- Хорошо... - эхом повторил Роберт. Его красноречие иссякло так же внезапно, как появилось. Но Тони, старый добрый Тони Морино пришел ему на выручку:
- Что же, это неплохая идея, - поддержал он Роберта, хотя тот прекрасно понял, что думает Тони совершенно по-другому. - Роберт платил Синтии хорошие деньги. В конце концов, ты сможешь снять нормальную квартиру, а не ютиться вдвоем с подругой...
- Это не так уж и плохо, как кажется... - улыбнулась Лаура. - Лиз - замечательная девушка. Добрая, отзывчивая. И жить с ней легко. Кстати, Тони, если у тебя никого нет - могу познакомить, - игриво улыбнулась она.
- По-моему, отличная мысль, - поддакнул Роберт. Обсуждать Тони с Лаурой гораздо проще, чем уговаривать ее прийти к нему в издательство. - Тем более, Тони действительно свободен. Правда, Тони?
- А почему бы и нет! - Глаза Тони заблестели. - Сейчас я - волк-одиночка, и был бы не против познакомиться с очаровательной волчицей.
- Ну... Лиз не очень похожа на волчицу, - возразила Лаура. - Скорее, на маленькую лисичку...
Она начала рассказывать о своей подруге, и Роберт почувствовал облегчение. Он боялся, что Лаура спросит о нем, и ему придется рассказывать о Рейчел... Конечно, он мог бы и умолчать об этом. Но иногда молчание - та же ложь. А лгать Лауре ему не хотелось. Кажется, в ее жизни было уже очень много лжи... Хотя, скорее всего, она отнесется к известию о его любовнице равнодушно. Какое ей дело до того, с кем спит Бобби Джу... Ведь она не любила его все эти годы так, как он любил ее. Она забыла о нем сразу же, как только оставила Ньюсакс. Оставила и вышла замуж... Зачем? Если бы она осталась с Робертом, он мог дать ей столько счастья, что она захлебнулась бы в нем. В хорошем смысле этого слова, разумеется...
Роберт слушал ее голос, упивался ее улыбкой. Нет, он был не прав. Она изменилась за эти годы. Стала еще красивее, но печальнее. В ее смехе он слышал хрупкие переливы слез, в ее нежном голосе - горькие нотки одиночества. А в ее глазах он видел маленький, но заметный осколок страха. И ему хотелось сделать так, чтобы все это сгинуло, кануло в реку забвения. Чтобы Лаура смогла похоронить боль и страх. И идти вперед с очищенной от скверных воспоминаний душой.
Когда-то он читал или слышал, что все воспоминания можно запечатлеть на бумаге, запечатать в посылку и отправить самому себе с доставкой через несколько лет. Годы идут - и мы меняемся. И когда посылка приходит, мы, уже взрослые и опытные, получаем ее, чтобы взвесить прожитое. Но ни в коем случае не для того, чтобы упиваться прошлыми страданиями. Помогло бы это Лауре? Роберт не знал. Не знал он и того, как будет жить дальше, если Лаура останется в его жизни. Ведь он так привык к тому, что рядом - не она, а ее хрупкий образ. А теперь - она здесь... И заставляет его мысли течь в совершенно новом русле...
Глава 4
Роберт впервые за долгое время ехал на работу в смятении. Он не мог думать ни о ком и ни о чем, кроме Лауры и вчерашнего вечера. Она уехала из дома Тони Морино очень поздно, около двух часов ночи. Просто попросила вызвать ей такси и поехала к подруге. А Роберт остался у Тони и большую часть ночи предавался грезам и мечтам о Лауре.
Естественно, он не выспался. И думал, что сегодня ему станет легче. Как бы не так... Все те мысли, что терзали его вчера, нахлынули с новой силой. Но если вчера он был уверен в том, что Лаура позвонит, то сегодня...
Позвонит - не позвонит... Приедет - не приедет... Если бы у Роберта Джубера была возможность сорвать цветок с большим количеством лепестков, он непременно бы это сделал, чтобы погадать, увидит он Лауру или нет. Тропинка к сумасшествию, думал он, смакуя метафору, услышанную от кого-то из приятелей, возможно, даже от Морино. Тропинка к сумасшествию... Ода... Это настоящее сумасшествие - ждать девушку столько лет, а потом увидеть ее и понять, что влюблен еще сильнее, еще безумнее, чем прежде... Такая мучительная, душераздирающая боль - это ожидание... Это гадание: придет или не придет...
Кто бы сказал ему, что любовь может быть такой болезненной, такой разрушающей? Тогда он непременно стал бы медиком и изобрел противоядие. Противоядие от любви... Скольким людям оно спасло бы жизнь? Сотням, тысячам, миллионам? Но, с другой стороны, сколько было бы не написанных стихов, несыгранных пьес? Не было бы трагедий Шекспира. Не было бы горьких, пропитанных ядом страдания стихов Лорки. Не было бы мучений Катулла, томящегося по своей неверной Лесбии...
Роберт думал о том, сколько находишь и сколько теряешь с любовью. Открываешь полет в небеса, но вместе с ним получаешь неизбежность падения в бездну. Теряешь рассудок и здравомыслие, но вместе с ними теряешь и скупое, искаженное суждение о жизни, свойственное циникам. Все не просто. Все неоднозначно. И все это приносит любовь...
Он уже не был уверен в том, что доживет до середины дня. Ему почему-то казалось, что полдень - пиковый момент. Что в полдень она появится или навсегда исчезнет, никогда больше не позвонив. И он так хотел дожить до этого полудня, так хотел услышать заветный звонок, что совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг.
Рейчел несколько раз пыталась поймать его в одиночестве и поговорить с ним, но это ей не удалось. Роберт, сам того не желая, постоянно ускользал от ее визита. Наверное, Рейчел была очень зла и обижена на него, но Роберта сейчас это волновало в меньшей степени. Он понимал, что превратился во влюбленного эгоиста, занятого только самим собой, но ничего не мог с этим поделать. Его словно околдовали, напустили порчу... Он понимал, что может думать только о ней, только о Лауре и ни о ком другом. Его разрывало, изматывало ожидание. Память постоянно бросала его во вчерашний вечер. Он уже не мог противиться этому безумию под названием любовь. Оно поглотило его без остатка...
В полдень Рейчел наконец удалось вызвать его на разговор. К этому времени Роберт был уже сам не свой от ожидания, выпивавшего его по капле.
- Да?! - ответил он на звонок Синтии и разочарованно вздохнул: звонила не Лаура. - Да, Синтия, - произнес он уже более спокойным голосом.
- К вам хочет зайти Рейчел Парстон, - объяснила девушка. - Она пытается попасть к вам уже полдня, - добавила она. - Вы примете ее?
- Да, Синтия, - обречено ответил Роберт и положил трубку.
Наверное, Лаура не позвонит. Конечно же, не позвонит... Ну что за привычка исчезать, оставляя о себе только воспоминания? Он обхватил голову ладонями, но тут же опомнился. Сейчас зайдет Рейчел...
Рейчел вошла в кабинет, тонко звеня серьгами, очевидно, подарком Роберта. Роберт вымучил улыбку. Рейчел выглядела прекрасно, но он не был в силах сказать ей даже дежурный комплимент.
- Я пытаюсь попасть к тебе весь день, - начала она, сердито блестя глазами. - А ты все время занят или отсутствуешь... Вчера ты не вернулся домой и... Я подумала, что-то случилось...
Роберт почувствовал, что начинает краснеть. Он ненавидел ложь, но в последнее время только и делал, что лгал. Сказать ей сейчас? Но что, если Рейчел устроит скандал прямо в издательстве? Нет, это плохая идея...
- Все в порядке... - пробормотал он.
- У тебя нездоровый вид. Глаза красные, и вообще ты какой-то.., отстраненный... Что происходит, Роби?
- Все в порядке, - повторил он уже настойчивее. - Просто я немного устал. К тому же Синтия уходит, и я должен найти ей замену...
- Вот-вот, насчет замены я и хочу поговорить, - оживилась Рейчел. - Я тут нашла кое-кого из знакомых. Опытная женщина, ей около тридцати пяти. Пунктуальная, исполнительная, ответственная. В общем, настоящий клад для тебя...
Роберт посмотрел на Рейчел глазами, полными тоски.
- И когда она приедет на собеседование? - сникшим голосом поинтересовался он.
Рейчел облегченно вздохнула. Если он говорит о собеседовании, значит, полдела сделано. Серьезная дама, думающая только о работе, лучше молодой вертихвостки, которая сразу примется охмурять своего босса...
- Сегодня... Точнее, сейчас... Она стоит за дверью, - смущенно улыбнулась Рейчел. - Если бы я могла предупредить тебя раньше...
Удар ниже пояса. Вместо Лауриты, которую он так хотел видеть, к нему приехала какая-то исполнительная, обязательная и так далее женщина, выбранная для него Рейчел... Жизнь - несправедливая штука, подумал Роберт. Ему оставалось только кивнуть Рейчел и сказать:
- Пусть заходит...
- Роби... - Рейчел подошла к нему и присела на краешек стола. В ее глазах Роберт увидел какой-то незнакомый блеск.
- Что, Рейчел?
- Ты уверен, что у тебя все в порядке?
- Нуда...
- А как насчет сегодняшнего вечера? Может, сходим куда-нибудь?
Сегодня вечером он способен только на то, чтобы умереть. Умереть от тоски, не дождавшись звонка Лауры... А вот идти куда-нибудь с Рейчел... Нет уж, увольте...
- Прости меня, Рейчел. Но я не могу. Я не выспался и чувствую себя отвратительно.
- Я понимаю... Кстати, если не секрет, - попыталась непринужденно улыбнуться Рейчел, - где ты ночевал сегодня?
Роберт почувствовал подвох в вопросе. Улыбка Рейчел была натянутой, неискренней. И, хотя Роберт ничего не обещал этой женщине, ему было стыдно за свою ложь.
- Я очень поздно ушел из издательства, - вновь солгал он. - Ты же знаешь, Тони живет неподалеку. Я устал, мне было тяжело вести машину, и я поехал к нему... К тому же не хотел тебя будить... - Роберт снова покраснел и понял, что выдал себя.
- Что ж, - невозмутимо согласилась Рейчел, как будто речь шла о сущей мелочи, - наверное, так действительно было лучше. Только, пожалуйста, - извиняющимся тоном произнесла она, - позвони мне сегодня вечером. Я и в самом деле беспокоюсь за тебя. И за нас... Если "мы", конечно, еще существуем...
Ну скажи ей, скажи теперь, подсказывал Роберту внутренний голос. Но Роберт упрямо молчат. Нечего было заводить роман на работе, а раз уж завел, не стоит выяснять здесь отношения... Рейчел мягко стелет, да жестко спать... Что, если она закатит истерику? Сейчас он этого точно не вынесет...
- Все в порядке, Рейчел, - поспешил успокоить ее Роберт. - Не говори ерунды. Просто я очень устал. Вот и все.
- Хорошо, - кивнула Рейчел. Незнакомый Роберту блеск в ее глазах не исчез, а только усилился. - Так я позову Тину?
- Кого?
- Тину Трэмс. Твою новую... В общем, ту женщину, которая пришла на собеседование.
- Хорошо. Зови Тину Трэмс.
Рейчел оставила его кабинет, и Роберт вздохнул почти с облегчением. Несмотря на то, что Рейчел была мягка и покорна, как плюшевый мишка, ему было тяжело с этой женщиной. Особенно сейчас, когда он начал лгать ей. Она подозревает его в чем-то, Роберт даже не сомневался. Возможно, в том, что у него появилась другая. Но ведь не появилась же, нет... Лаура была всегда. В его душе... Но разве нужно говорить о таких вещах каждой женщине, с которой ты начинаешь встречаться? Роберту казалось, что нет...
Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась кандидатка на роль его помощницы. Сердце Роберта болезненно сжалось.
- Здравствуйте, мистер Джубер. Меня зовут Тина Трэмс, - представилась женщина.
- Присаживайтесь, миссис Трэмс, - предложил ей Роберт.
Выглядела она безукоризненно. Серебристо-серый твидовый пиджак с приколотой на воротничке маленькой брошкой, юбка длинны "миди", легкая косметика, тонкие колготки серого цвета. Тина Трэмс была словно создана для работы помощницей. Но только, увы, Роберт ждал вовсе не ее...
- Если вы позволите, я расскажу немного о себе. У меня высшее образование в области технических наук. Окончив университет в Мэне, я долгое время работала в одной из известных компьютерных фирм. Сейчас мне хочется более плотно работать с людьми, и именно поэтому я пришла в "Джубер Паблик" на должность хозяйки офиса.
Хозяйки офиса, усмехнулся про себя Роберт. Он всегда называл это простым словом "помощница", и Синтия не обижалась. Тина Трэмс была, по всей видимости, профессионалом в своей области, но он совершенно не понимал, почему она пришла в "Джубер Паблик"... И еще... Эта женщина разговаривала как робот-автомат, быстро и без запинки произнося заученные фразы. Роберт тотчас же вспомнил о перламутровых переливах в голосе Лауры и окончательно сник.