- Прекрасно, - натянуто улыбнулся он Тине. - Я мог бы посмотреть ваши рекомендации?
- О, конечно. - Она залезла в сумочку и извлекла из нее черную папку с рекомендациями. - Пожалуйста...
Роберт открыл папку и пробежался глазами по письмам. Тишь да гладь, даже не за что зацепиться. Роберт, конечно, мог бы позвонить и проверить подлинность рекомендаций, но это было бы свинством по отношению к Тине Трэмс. Разве эта женщина виновата в том, что он мечтал взять на работу другую, гораздо менее профессиональную девушку? Конечно же, нет. И каким бы эгоистом Роберт ни был, он не мог вот так некрасиво поступить с человеком.
- Благодарю вас, Тина. Не возражаете, если я буду называть вас просто Тина, без "миссис" или "мисс"? А вы называйте меня Роберт. Я уже привык так общаться с Синтией... Это моя помощница. Точнее, уже бывшая помощница...
- Хозяйка офиса, - поправила Тина Трэмс. Роберт вздохнул про себя: то ли еще будет...
- Ну что ж, еще раз благодарю вас, Тина, - повторил он. - На днях я позвоню вам и сообщу о своем решении. Вас устроит четверг? Думаю, этого времени хватит для того, чтобы все обдумать... И вам, и мне...
Тина кивнула и потянулась к папке с рекомендациями. Роберт заметил ее жест и удержал папку.
- Могу я оставить это у себя? - улыбнулся он.
- Разумеется, если вам это необходимо. Тина Трэмс встала со стула, элегантным движением поправив юбку. Настоящая Мэри Поппинс, усмехнулся про себя Роберт. Но в тот же момент его внимание отвлек шум, раздавшийся за дверью. Роберт отвел взгляд от Тины и прислушался. Синтия довольно громко говорила что-то вроде "вам не назначено!", а знакомый, до боли знакомый женский голос пытался что-то ей объяснить. Сердце Роберта мучительно сжалось. Неужели? Неужели?! Или у него уже начались слуховые галлюцинации? Такое, говорят, бывает при нервном расстройстве...
Но слух не обманул его. Буквально через несколько секунд на пороге появилась та, чьего звонка Роберт лихорадочно, мучительно, болезненно ждал. Перед ним в белоснежной кружевной блузке, черном пиджачке и черной юбке "мини" стояла Лаура Луни. За ней, превратившись в знак вопроса, выжидающе стояла Синтия. Роберт усилием воли заставил себя собраться, оторвать взгляд от Лауры и исправить ситуацию.
- Все в порядке, - сказал он Синтии. И почему только он все утро твердит, что "все в порядке", хотя на самом деле в его жизни полная неразбериха? - Я просто забыл сказать вам, Синтия, что назначил встречу... Присаживайтесь, мисс Луни, - потупив взгляд, предложил он Лауре. - До свидания, Тина. Я непременно позвоню вам в четверг...
Тина Трэмс с презрением оглядела вошедшую. Ее взгляд практически говорил: что ж, все понятно, Роберт Джубер... Естественно, ты возьмешь на работу не меня, а эту куклу... Роберт и без того чувствовал себя смущенным, но этот взгляд его окончательно доконал...
Когда они остались одни, Роберт с легким укором в голосе обратился к Лауре:
- Почему ты не позвонила мне?
Лаура непринужденно закинула ногу на ногу и постучала по краю стола, на котором недавно сидела Рейчел, длинными ногтями. Роберт заметил: на этот раз они были темно-синими с блестящими звездочками на кончиках.
- Прости, - произнесла Лаура невиннейшим тоном, как будто только что вовсе не она устроила потасовку за дверью кабинета. - Я просто не умею разговаривать по телефону. Не умею - и все тут, - пожала она плечами. - Вчера мне неудобно было об этом говорить, Бобби Джу. Не уверена, что Тони бы это понял.
- Понятно. - Роберт не солгал, отчасти он на самом деле понимал ее. Ему самому было сложно говорить с людьми, но не по телефону, а вот так, с глазу на глаз. В какой-то степени он смог переломить себя, но только в делах. Как деловой собеседник он был - хоть куда. А вот разговоры на личные темы оборачивались для него настоящей пыткой. Возможно, оттого, что это было важно для него. - Та женщина, которая была здесь до тебя - кандидатка на роль моей помощницы...
Лауру невозможно было смутить.
- Как ни странно, я догадалась об этом. И, думаю, она будет намного профессиональней меня. Ты, наверное, уже передумал, Бобби Джу... Что ж, я понимаю. Твоему издательству нужен хороший работник.
- Кто сказал, что ты не научишься? - Роберт уже пожалел, что сказал ей о Тине Трэмс. - И потом, у меня родилась блестящая идея: я возьму на работу сразу двух помощниц. Работы у меня много и...
- Не стоит утруждаться из-за меня, - прервала его Лаура. - Я не хочу, чтобы ради меня ты превращал свое издательство в приют для безработных...
- Перестань, Лаура, - решительно остановил ее Роберт. - Мне действительно будет проще с двумя помощницами. Тем более, для одной здесь слишком много работы... - Убедительность иссякла, и Роберт смолк. Теперь он мог только сидеть, слушать стук своего ошалевшего сердца и смотреть на Лауру. В ожидании ответа на вопрос: согласится или нет...
- Ты уверен, Бобби Джу? - В глазах Лауры блеснул огонек надежды, за который Роберт поспешил зацепиться.
- Конечно, Лаура. Поверь, я не занимаюсь благотворительностью. Если бы это было именно так, "Джубер Паблик" разорилось бы, не успев развернуться...
- Спасибо тебе еще раз. Тогда я попробую. Ффух! - чуть было не вырвалось у Роберта, но он вовремя спохватился.
- Прекрасно. Значит, я могу сообщить Синтии, что она наконец свободна... Только у меня к тебе единственная просьба...
- Какая же?
- Не называй меня "Бобби Джу" здесь, в издательстве... Боюсь, это не правильно истолкуют. Просто Роберт, но на "вы". Так мы общаемся с Синтией...
- В общем-то, мог бы и не говорить. Я бы и так поняла, - улыбнулась Лаура. - Только называла бы тебя "мистер Джубер".
- О нет, - взмолился Роберт. - Только не "мистер Джубер"... - Из уст Лауры это обращение звучало бы как издевательство. В конце концов, помимо того, что он страстно влюблен в эту девушку, чего, разумеется, ей знать не нужно, она еще и его бывшая одноклассница... - Просто Роберт.
Лаура снова улыбнулась. На этот раз игривой полудетской улыбкой, которую он так любил в школе.
- Тебя, наверное, уже никто не называет Бобби Джу, - понизив голос, произнесла она.
Эта фраза, сказанная таким голосом, показалась Роберту какой-то интимной, почти сексуальной... Он собрал всю силу воли, чтобы не потянуться через весь стол и не поцеловать Лауру. Господи, что он делает? Зачем он берет на работу женщину, по которой сходит с ума? Наверное, затем, чтобы сходить с ума каждый день...
- Да, ты права, - стиснув зубы, выдохнул Роберт. - Никто...
- Когда я могу приступить к своим обязанностям?
- Завтра. Синтия объяснит тебе все, что нужно делать, а в пятницу, наверное, к тебе присоединится наша новая сотрудница Тина Трэмс. - Еще как присоединится, иначе Рейчел не оставит его в покое... Правда, придется еще объяснить ей, зачем он нанимает двух сотрудниц вместо одной... Ох, и задачу ты поставил себе, Роберт Джубер... Ох, и дел наворотил...
- Ну я пойду? - поинтересовалась Лаура. Теперь ее голос был быстрым, похожим на звяканье хрустального бокала. Несчастное сердце Роберта, меняющее свой ритм каждые несколько секунд, сжалось... Она уходит. И он не увидит ее до завтра... Еще целый день. Целый день... Какая же это мука, какая пытка...
- Да, Лаура. Увидимся завтра, - с трудом выдавил он. - Кстати, рабочий день начинается в десять.
- Не бойся, не просплю... Пока!
Она легко вспорхнула со стула и помахала ему рукой. Беззаботная школьница из Ньюсакса, сразу же вспомнилось Роберту. Это было так давно... Правда, несмотря на всю легкость и беззаботность этой Лауры, Роберту казалось, что осколочек страха по-прежнему сидит в ее взгляде. А может, это только фантазии Роберта? Сколько их уже было...
Неприятности с Рейчел не заставили себя ждать. К концу дня она вторглась в кабинет и в мысли Роберта, который снова жил предвкушением завтрашнего дня.
- Еще раз, привет, Роберт... - На этот раз Рейчел была более щедра на эмоции по сравнению с предыдущим. Румяные щеки, странный блеск в глазах - в общем, полный набор для женщины, которая что-то подозревает. - До меня дошли слухи, что ты решил взять двух помощниц... Но почему? Ведь тебе вполне хватало одной Синтии?
Роберт нахмурился. Кажется, то, чего он так боялся, не за горами. Впрочем, он должен ответить за то, что сделал. Ведь его всегда учили не бежать от ответственности...
- Синтия была завалена работой. Она, конечно, успевала всегда и везде, но разве это хорошо - так загружать своих подопечных... - Синтия, конечно же, была не единственной причиной, но Роберт не мог вывалить на Рейчел все и сразу. - Я думаю, что это прекрасная идея. Тина Трэмс и Лаура Луни будут выполнять разные обязанности. Я разделю между ними работу Синтии...
- Не вижу в твоей идее ничего прекрасного, - хмыкнула Рейчел. - И потом, эта молодая вертихвостка, которую ты собираешься нанять, по-моему, только и умеет, что вертеть задом...
Рейчел ревнует. Все-таки ревнует... Нет, надо поскорее покончить со всей этой неразберихой. Нельзя морочить голову женщине и оставлять ее как запасной вариант. Это Роберт знал наверняка.
- Послушай, Рейчел... Мне нужно кое-что сказать тебе. И я хочу сделать это как можно скорее... - Роберт запнулся. Рейчел смотрела на него таким взглядом, что ему хотелось провалиться не то что на этаж ниже, а в самый подвал... - Давай.., э-э... - Опять его проклятое косноязычие! - Давай встретимся... То есть, я хотел сказать: поговорим в непринужденной обстановке...
- А почему бы не прямо сейчас? - Влажные карие глаза Рейчел глядели на него с вызовом. -Почему не сейчас, Роби?
- Потому что мы - на работе, - отрезал Роберт. - А я все время говорил тебе, что работа - не место для нежностей и серьезных разговоров на эту тему... Работа - это работа. И давай постараемся не смешивать ее с... - Он вновь запнулся, не найдя слова. Уж точно не с любовью... А с чем тогда? С влечением? С сексом? С чем? И, действительно, что у него было с Рейчел?..
- С? - передразнила его Рейчел. - Ты даже не знаешь, как назвать то, что между нами...
- А ты? Ты знаешь? - с отчаянием в голосе спросил Роберт. Этот вопрос не был издевкой над Рейчел. Просто его доконали события этого дня, и он действительно надеялся, что именно она подскажет ему это злосчастное слово...
- Нет, черт возьми, не знаю! - бросила Рейчел и пулей вылетела из кабинета.
Поделом тебе, Роберт, поделом. Тони Морино был прав, когда говорил, что из-за Рейчел у него будут серьезные неприятности. Нельзя заводить отношения на работе, а Роберт мало того, что сделал это, так еще и
дважды наступил на одни и те же грабли - взял к себе Лауру. Но с Лаурой у него, по крайней мере, ничего нет. Во всяком случае, у нее - к нему... И вообще, он запутался. Серьезно запутался...
Роберт отыскал в записной книжке нужный номер и набрал его. Заказав цветы и коротенькую записку с приглашением в ресторан, он отправил курьера в свое же собственное издательство. Рейчел догадается, от кого эти цветы. И поймет, от кого записка... Он встретится с ней сегодня и наконец-то расставит злосчастные точки над проклятым "i". Нужно доводить до конца любое дело. Даже такое неприятное...
Роберт напряженно смотрел на часы. Рейчел, как всегда, опаздывала. А может быть, она вообще решила не приходить на это решающее свидание-расставание? Он ждал ее с волнением. Конечно, это было совсем не то волнение, которое он испытывал, когда дожидался Лауру. То волнение больше напоминало сумасшествие... Но все же Роберт переживал. И сильно...
Во-первых, ему было жаль Рейчел. Он не любил ее и ничего ей не обещал, но это был уже второй вопрос. Главное, что он связал себя с человеком, хотя бы и на время. И этот человек, увы, успел прикипеть к нему, влюбиться в него...
Во-вторых, ему было ужасно стыдно за собственную ложь. За ложь тогда, когда она осталась в его доме, за ложь, когда он отправил ее покупать драгоценности только потому, что не хотел видеть ее в издательстве, за ложь, когда он плел ей, что утомлен работой... И за будущую ложь, которая была неизбежной. Ведь он не может сказать Рейчел, что Лаура Луни - его одноклассница, в которую он давно и страстно влюблен... Не может, потому что иначе его жизнь в издательстве станет невыносимой. Да и жизнь Лауры тоже. А ведь он не хотел проблем. Ни для других, ни для себя. Только помочь. Себе и Лауре. Но в первую очередь, себе...
Если бы Рейчел была Тони Морино, он, не задумываясь, выложил бы перед ней все. Но, увы, Рейчел была женщиной. К тому же влюбленной женщиной, которая не поймет проблем любимого, связанных с другой... И, наверное, Рейчел Парстон права. Даже он не понял бы. И не понимает самого себя...
Официант принес ему бокал вина. Роберту нужно было расслабиться перед приходом Рейчел. Если, конечно, она придет... Роберт отхлебнул из бокала и вспомнил, как пила Лаура. Вспомнил сомкнутые губы, хрупкие пальцы. Дикость, конечно, но даже это воспоминание взбудоражило не только его душу, но и тело. Интересно, только он способен на такое бездумное, неосмотрительное, страстное чувство? Или есть еще мужчины, помимо литературных героев, которые готовы с головой окунуться в этот бешеный поток? Наверное, есть... Только, скорее всего, они исключения из общего правила. Обычно мужчина ведет себя как зверь, как самец. Как, в конце концов, муж Лауры. Слава богу, бывший...
Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?
- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда...
- Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо... - Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.
Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще... Роберт взял Рейчел за руку.
- Мне трудно говорить об этом... Мне вообще трудно говорить... Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел...
- Кто она?
- Это не женщина... То есть, - смутился Роберт. - Я хочу расстаться с тобой не потому, что у меня появилась женщина... У меня нет никого... В физическом смысле... То есть... - Косноязычие его доконает, к гадалке не ходи. - Я тебе не говорил, но я давным-давно люблю другую девушку... Еще со школы... Не знаю, будем ли мы в месте, но я не хочу тебя обманывать... В любом случае, наша связь была.., м-м-м.., несколько опрометчивой, поспешной, что ли... Мы оба не думали о том, чем она завершится...
- Говори за себя, Роберт. Я все-таки надеялась на нечто большее... Знаю, ты ничего не обещал... И все же, я была такой глупой, что надеялась... Но сейчас это неважно. Ты меня бросаешь, и мне придется смириться с этим.
- Я не бросаю, - уточнил Роберт. - Мы расстаемся. Но ведь мы можем быть просто друзьями... Правда?
Он посмотрел на Рейчел и понял, что сморозил глупость. Слово "друзья" не было утешением для Рейчел. Ее влажные карие глаза казались очень грустными, но в глубине их Роберт видел что-то, чего не мог объяснить. Какой-то странный, зловещий огонек.
Он отвел взгляд. Наверное, померещилось.
- Значит, ты не хочешь даже попытаться? спросил он, не глядя на Рейчел.
- Попытаться?
- Стать моим другом...
- У меня нет другого выхода, - обречено вздохнула Рейчел. - Я работаю на тебя. Мы будем видеться почти каждый день... И если я не попытаюсь.., не попытаюсь стать твоим другом, нам обоим придется нелегко.
Роберт чувствовал: эти слова даются ей с большим трудом. Но он был благодарен Рейчел. За ее понимание, за то, что она не задает лишних вопросов, за желание избежать проблем... Все-таки, зря он думал о Рейчел, как о женщине, не способной к сочувствию... Она приняла его решение без чрезмерных эмоций, которых он так боялся. И без лишних расспросов...
- Спасибо, Рейчел...
Роберт улыбнулся и нежно, осторожно погладил девушку по руке, безвольно лежащей на краешке стола. Зачастую прикосновения значат гораздо больше, чем слова...
Глава 5
Лаура помахала рукой подруге, закрыла прозрачный зонтик и поднялась по ступенькам автобуса. День выдался непогожий, а ведь это был ее первый рабочий день...
Она уселась на освободившееся кожаное кресло и улыбнулась сама себе. Несмотря на ненастный день, на дождевые капли, прыгающие по асфальту, на горьковато-влажный запах, разлитый в воздухе, это был ее день. Лаура это чувствовала. Она была ужасно благодарна Бобби Джу за то, что этот мужчина сделал для нее. И хотела отплатить ему тем же. Только вот справится ли она с той работой, на которую ее берут? Этот вопрос беспокоил Лауру больше всего.
Нет, пожалуй, был вопрос, который волновал Лауру сильнее... Она помнила о том, что произошло в Ньюсаксе несколько лет назад. Помнила о сероглазом пареньке, который привел ее к себе домой, о его наивности и невинности - ведь она была у него первой, - о том, как утром, впопыхах, писала ему записку.