В доказательство своего ничтожества он вдруг заскулил:
Ты знаешь не хуже моего, что у меня нет ни единого шанса. Неужели тебе меня совсем не жаль?
Конечно, жаль. Именно поэтому я думаю, что пора наставить тебя на правильный путь, пока ты совсем не пропал. С тех пор как дед отказался от тебя, ты сел Луи на шею и, вместо того чтобы стать самостоятельным, постоянно занимал у него деньги, бессовестно обманывая его. Я пыталась предупредить Луи, но он был слишком добр к тебе и не слушал меня.
Луи удивленно поднял брови и внимательно посмотрел на сестру, а та продолжала:
Я знаю, тебе пришлось нелегко, и я люблю тебя. Слишком люблю, чтобы смотреть, как ты превращаешься в очень испорченного, дурного человека
Но я не
Она проигнорировала попытку Анри оправдаться.
Ты стал лгуном и интриганом. А теперь докатился до воровства. Или ты хочешь сказать, что кражу совершила твоя подружка с длинными темными волосами?
Ну хорошо, взорвался он. Признаюсь, это я взял рукописи. Если бы не эта старая карга, никто ничего бы не заметил. Он повернулся к Луи. Тебе хорошо, ты сделал свое состояние в Штатах, к тому же тебе досталось в наследство все имение. Я тоже Лакруа. Мне тоже полагалась доля, но старик завещал мне лишь жалкие крохи.
И правильно сделал, холодно произнес Луи. Он заплатил за твое образование и отправил тебя в лучший университет. Тебе были даны все возможности, чтобы встать на ноги, но ты не воспользовался этим и опустился.
Вы раздули из мухи слона. Ничего страшного не случилось, проворчал Анри.
Я бы не сказал, что постоянные пьянки и беспорядочные связи с женщинами пустяки. Ты выходишь за рамки нормального поведения, и уже давно, сказал Луи.
А ты никогда не нарушал правил поведения? И никогда не делал того, что не следует? закричал Анри.
Да, я сделал много ошибок в своей жизни. Кто без греха? Но я никогда не лгал и не брал того, что мне не принадлежит. И что еще более важно, я никогда не подставлял других людей. Ты оболгал Мадлен. Чтобы спасти свою шкуру ты обставил все так, что можно было подумать о ней как о воровке.
Когда ты неожиданно спросил меня о рукописях, я запаниковал Софи, девушка, которая была со мной, оказалась похожей на Мадлен, и ты подумал, что
Замечательное решение, сверкнул глазами Луи. Значит, свалил все на человека, которого не видел целый год, и вышел сухим из воды! А что случилось с этой Софи?
Она знала про рукописи и пыталась меня шантажировать, мерзавка.
И что ты сделал?
Я потерял терпение и ударил ее.
И? спросил Луи с отвращением.
Я сказал ей, что, если она скажет хоть слово, я свалю все на нее. На другой день, когда я был на работе, она взяла все ценное, что сумела найти, и скрылась. Я тебе говорил об этом.
Но ты представлял историю так, будто речь шла о Мадлен.
О, Анри, воскликнула Мирей. Как ты мог?!
У меня не было выбора, тихо пробормотал он.
Мирей обернулась к Мадлен со вздохом.
Вы, наверное, должны ненавидеть нашу семью.
Мадлен покачала головой.
Я так рада, что вы наконец знаете правду. И еще хорошо, что Луи получил назад свои рукописи.
Кстати о рукописях, обратился Луи к племяннику. Что случилось с остальными?
Я был вынужден продать две рукописи. Одну утащила Софи. Я понимаю, что виноват. Меня сбила с пути эта мерзавка. Если бы не она, Мадлен поселилась бы со мной и сейчас все могло быть по-другому.
Значит, ты был с Софи в тот день, когда Мадлен приехала к тебе?
Да. Анри смутился и стоял, переминаясь с ноги на ногу.
Почему же ты не сказал мне, что Мадлен покинула тебя?
Потому что я боялся вопросов о кольце.
Куда же ты дел такую прорву денег?
Я
Кажется, я догадался. Ты проиграл их.
Мне не повезло признался Анри. Его лицо красноречиво говорило само за себя.
Так вот, больше ты не получишь ни гроша.
Лицо Анри стало серым.
Но ты обещал мне выдать чек.
Да, обещал, полагая, что ты собираешься начать свое дело.
Какая тебе разница! У тебя столько денег, что ты не знаешь, что с ними делать!
Если не считать небольшой суммы, оставленной мне отцом, я заработал все собственными руками и головой.
К Анри вернулась его самоуверенность, и он важно произнес:
Хорошо, если ты отдашь деньги, оставленные мне дедом, я расплачусь со всеми своими долгами.
Нет, дорогой. Ты их получишь, когда тебе исполнится тридцать. Может быть, к тому времени ты все-таки поумнеешь.
Если я не расплачусь, я могу не дожить до своего тридцатилетия. Ты не знаешь, на что способны эти люди
Мирей скривилась.
Вот почему ты так спешно уехал из города и присоединился к нам в Сен-Ло. А я-то гадала, что вдруг заставило тебя решиться провести Рождество в скучном семейном кругу, да еще в такой глуши.
Я хотел выиграть время, хрипло признался племянник. Но, если я не вернусь до завтра, они начнут искать меня. Его затрясло мелкой дрожью. Луи, пожалуйста Ты ведь можешь помочь мне!
Очень хорошо. Я заплачу за тебя в последний раз.
Спасибо
Не перебивай. Сначала выслушай мои условия. Может, они тебе не понравятся. Прежде всего, ты должен извиниться перед Мадлен.
Анри покраснел и, не глядя Мадлен в лицо, пробормотал:
Прости меня.
Очень красноречивое извинение, холодно заметил Луи и повернулся к Мадлен:Ты принимаешь его просьбу простить его?
Мадлен смотрела на Анри и не верила, что могла любить этого жалкого человека.
Да, коротко ответила она, делая усилие над собою.
Жесткий взгляд Луи не выпускал племянника из виду ни на секунду.
Во-вторых, я хочу, чтобы ты уехал из Парижа и никогда больше не показывался в казино.
Каким образом я могу это сделать?
Мне кажется, тебе не нравится твоя работа, поэтому я даю тебе шанс и предлагаю поработать в моей компании в Америке. Оплата тебя, я думаю, вполне устроит. Если ты сможешь держать себя под контролем, все будет в порядке.
Мне очень нравится твое предложение, обрадовался парень.
В-третьих, продолжал Луи, с каждой твоей зарплаты ты будешь выплачивать Мадлен сумму, которую она потеряла из-за твоих бесчестных проделок. Если ты согласен, я куплю тебе билет и ты уедешь как можно скорее, уладив все свои дела.
Я согласен.
Луи достал из кармана чек и протянул племяннику.
Этого достаточно, чтобы покрыть твои расходы?
Анри облегченно вздохнул.
Спасибо, более чем.
Хочу тебя предупредить. Мы твоя семья, и мы любим тебя. Но это твой последний шанс. Постарайся использовать его себе во благо. Другого не будет. Понял? Возьми себя в руки.
Я понял. Постараюсь вас не подвести.
Ну что ж, на этой оптимистической ноте пора заканчивать и возвращаться в Сен-Ло, весело сказала Мирей. Боюсь, скоро станет совсем холодно. Дома, наверное, нас заждались. Я обещала вернуться не позже чем через пару часов. Она повернулась к Луи. Что, если вы с Мадлен поедете вместе с нами? Это будет замечательно.
Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Мадлен испугалась, что останется с Луи наедине, если такси по какой-то причине не придет, и торопливо попросила:Вы не могли бы подвезти меня до города?
Мирей удивленно посмотрела на нее.
Конечно, если вы этого хотите.
Я бы предпочел, чтобы ты осталась, мрачно сказал Луи. Мне нужно с тобой поговорить.
Мадлен отвела глаза и отрицательно покачала головой.
Мне надо ехать. Меня ждут дела. Обращаясь к Мирей, она попросила:Подождите меня, пожалуйста, несколько минут. Я только сбегаю за вещами.
Ну конечно, любезно ответила Мирей.
Забрасывая вещи в сумку, Мадлен размышляла, почему Луи так легко согласился на ее отъезд. Может, после того как все разъяснилось, он утратил к ней интерес? А может, теперь он чувствует себя неловко и ему стыдно?
Как бы там ни было, хорошо, что она наконец может выбраться отсюда!
16
Когда через минуту Мадлен сбежала вниз, она, к ее удивлению, никого не застала в холле.
Наверное, они ждут меня в машине, подумала она. Или зачем-то пошли на кухню?
Она быстро заглянула в кухню, но там было пусто. Лишь огонь весело играл в камине.
Входная дверь распахнулась, и Луи уверенно подошел к ней.
Позволь, я тебе помогу, сказал он и взял сумку у нее из рук.
Мадлен решила не устраивать сцен и вежливо попрощаться с ним перед отъездом:
До свидания, и спасибо за незабываемое Рождество, сказала она сквозь зубы.
Если ты решила говорить в таком формальном тоне, то я со своей стороны могу сказать, что мне твое общество доставило огромное удовольствие. Наблюдая, как краска заливает ее лицо, он саркастически добавил:Так приятно иметь в гостях человека с отличными манерами. Хотя твое прощание несколько преждевременно.
Что значит преждевременно?
Боюсь, они уехали. Мирей просила тебе сказать
Я тебе не верю.
Мадлен бросилась к входной двери и распахнула ее. Уже начало смеркаться. Между голыми ветвями деревьев еще синело чистое небо, а в воздухе ощущался заметно усилившийся мороз.
Единственным автомобилем во дворе был ее собственный, по-прежнему запорошенный снегом.
Но ведь она обещала подождать беспомощно прошептала Мадлен.
Я настоял, чтобы она этого не делала. Я ей объяснил, что у нас есть важный разговор и мне очень нужно, чтобы ты осталась.
А я тебе повторяю, что нам не о чем говорить и я не желаю здесь оставаться. Она попыталась отнять у него свою сумку, но он крепко держал ее. Свободной рукой он силой увлек ее в дом и закрыл входную дверь. Она в ярости бросила ему в лицо:Все равно я здесь не останусь!
А я не намерен отпускать тебя до тех пор, пока ты не выслушаешь то, что я должен тебе сказать.
Не собираюсь ничего слушать. Я ухожу прямо сейчас.
Ты намереваешься идти до города пешком?
Если потребуется, да.
Кому ты звонила?
За мной должно приехать такси, и я хочу пойти встретить машину. Ты не можешь мне помешать.
Его зеленые глаза сверкнули.
Я в этом не уверен.
Но ты не можешь удерживать меня против воли! воскликнула она, но в глубине души знала, что он может. Он вполне способен на это. Если ты не дашь мне уйти, когда придет такси, я попрошу водителя вызвать полицию.
Он насмешливо вздернул брови.
Да-да. Я это сделаю, предупредила она, схватившись за свою сумку. Я хочу уехать отсюда.
Тогда мне надо спешить, чтобы, до того как такси приедет, я успел переубедить тебя и сделать так, чтобы ты осталась.
Прежде чем она поняла его намерения, Луи швырнул сумку в сторону, обхватил ладонями ее лицо и принялся осыпать его горячими поцелуями.
Сумочка соскользнула с ее плеча и упала к ногам.
В первый раз, когда он поцеловал ее в дверях, это был легкий рождественский поцелуй под веточкой омелы. Но и тогда он потряс ее до глубины души.
Теперь он целовал ее страстно и требовательно, так, как мужчина целует женщину, когда уже обладал ею.
Его руки скользнули ей под пальто и крепко прижали ее стройное тело к его сильному мускулистому торсу.
Каждая ее клеточка откликнулась и раскрылась ему навстречу. Ее решимость ослабела, а здравый смысл чуть было не покинул ее.
Но нет. После всего случившегося ее гордость не позволит ей так опуститься и пойти у него на поводу.
Собрав волю в кулак, она оттолкнула его и, трясясь как осиновый лист, наклонилась за сумочкой.
Оставь меня в покое! Разве не достаточно того, что ты и твой племянник сделали со мной? горько спросила она.
Мы оба виноваты. Ты не представляешь, как мне стыдно, признался Луи. Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась. Я должен загладить свою вину.
Я тебя ни о чем не прошу. Только дай мне уехать. Больше не хочу тебя видеть. Никогда.
Едва Мадлен закончила фразу, как до них донесся звук мотора и скрип шин.
Наконец-то приехало такси, подумала Мадлен и мысленно послала благодарность Сесиль.
Бросив на нее быстрый взгляд, Луи открыл дверь и встал так, что перегородил своей широкой спиной дверной проем.
Она услышала, как хлопнула дверца машины и Луи вежливо сказал:
Боюсь, вы приехали напрасно. Но я оплачу вам ваши затраты.
Чей-то знакомый голос с достоинством ответил:
Разве вы не видите, что это не такси?
Поль!
Прошу прощения, с усмешкой извинился Луи. Я ошибся, потому что мы ждали такси. Чем могу быть полезен?
Я приехал, чтобы забрать Мадлен домой.
Как любезно с вашей стороны. Но, боюсь, вы зря потеряли время.
В воздухе запахло скандалом.
Что вы имеете в виду?
Я имею в виду, что она не хочет ехать домой.
Послушайте, я настаиваю на том, чтобы увидеть Мадлен. Где она, черт побери?
Все в порядке. Я здесь. Мадлен попыталась протиснуться мимо Луи. Он отодвинулся, но, вместо того чтобы дать ей пройти, обнял за талию и крепко прижал к себе.
Перед лицом старого друга, грузного и лысоватого, Мадлен испытала смешанное чувство благодарности и смущения.
Спасибо Поль, что приехал. Но почему Сесиль послала тебя, а не вызвала такси?
Она не смогла дозвониться до диспетчерской. Кроме того, они с мужем слишком много выпили и не могли рисковать садиться за руль. Поэтому она позвонила мне
Поль был трезвенник.
Прости, что я так долго добирался. Сесиль сказала, что у тебя какие-то проблемы, и я сначала решил забросить Катрин домой к матери. Пришлось сделать небольшую петлю. Он оглядел пальто и дорожную сумку Мадлен. Вижу, ты готова. Это хорошо. Становится слишком холодно.
Да, я готова. Она искоса посмотрела на мрачного Луи.
Поль с победоносным видом распахнул дверцу своей машины. Но стоило Мадлен сделать шаг, как Луи обхватил ее двумя руками и прижал к себе еще крепче.
Дай мне пройти, холодно произнесла она.
Уткнувшись носом ей в макушку, он поцеловал ее затылок.
Не своди меня с ума, дорогая.
Не называй меня дорогой! Она попыталась освободиться.
Но ему не составляло никакого труда удерживать ее.
Немедленно отпустите ее, приказал Поль, делая шаг вперед. Не то
Луи угрожающе рассмеялся.
Что же будет?
Но Поля, рослого сильного мужчину, привыкшего распоряжаться на службе, нелегко было запугать.
Я вызову полицию.
С веселым выражением в голосе, не соответствующим ситуации, Луи заявил:
Вызывайте. Только сомневаюсь, что они заинтересуются ссорой между любовниками.
Изменившимся незнакомым голосом Поль произнес:
Я правильно понимаю, вы хотите сказать, что
Что мы с Мадлен любовники? Я не хочу. Я прямо говорю вам это.
Не верю ни одному вашему слову, решительно заявил Поль. Я знаю Мадлен достаточно давно, а вас вижу в первый раз. Я даже не знаю вашего имени.
Моя фамилия Лакруа. Луи Лакруа. А кто вы?
Поль Гарнье. Он перешел к решительному наступлению:Как давно вы знакомы с Мадлен?
Мы познакомились недавно, признался Луи. Но влечение между нами возникло сразу же и оказалось взаимным. Не так ли, дорогая? Он потрепал Мадлен по щеке.
Это неправда, закричала она.
Луи тяжело вздохнул.
Боюсь, она сильно рассердилась на меня. Но откройте глаза, дружище. Если вы приятель Мадлен, вы без труда узнаете ее машину Луи проследил за взглядом Поля и продолжил:По количеству снега на ней нетрудно определить, что она стоит здесь с Рождества, с того самого дня, когда мы приехали на ней сюда. Если не считать короткого визита моих родственников, мы были здесь одни все время. Можете спросить Мадлен, если мне не верите.
Это правда?
Да, но
Поль был неглупым человеком и сделал свои собственные заключения.
Это, может, и правда, вопрос в том, хочет ли она и дальше оставаться с вами?
Я думаю, да Когда она справится со своим оскорбленным самолюбием Иначе скажите, зачем бы ей понадобилось принимать мое обручальное кольцо?
Луи разжал ладонь и показал Полю кольцо на руке Мадлен.
Но это только начала было она.
Поверьте, все это буря в стакане воды. Луи повернулся к Мадлен. Останься и выслушай, что я хочу тебе сказать. Даю слово, если, после того что я тебе скажу, ты захочешь уехать, я сам отвезу тебя домой.
На чем? скептически спросила она.
Я позаимствую машину Пьера. Ключи лежат в одном из ящиков платяного шкафа. Мадлен, пожалуйста, прошу тебя
В его просьбе было столько неожиданной для нее мольбы, что она заколебалась.
Луи отпустил ее и сделал шаг назад.
Мадлен стояла, закусив губу, не зная, как поступить.
Поль, не скрывая раздражения, пробурчал:
Становится темно и очень холодно. Принимай какое-нибудь решение, только скорее.
Она остается, твердо заявил Луи.
Мадлен? угрюмо переспросил Поль.
Она покачала головой.
Поль плотно сжал губы и повернулся к ним спиной.
Спасибо, Поль, крикнула она ему вслед, испытывая к нему искреннюю благодарность. Мне так жаль, что тебе пришлось беспокоиться из-за меня. Пожалуйста, передай Сесиль, что я ее люблю и мы скоро увидимся.
Ты вполне уверена, что хочешь остаться? с последней надеждой спросил Поль.
Мадлен, удивляясь собственной решимости, ответила:
Да, не волнуйся за меня.
Поль поднял руку в прощальном приветствии и сел за руль. Машина развернулась и уехала прочь, прощально скрипнув шинами по хрустящему снегу.
Она не испытывала уверенности в правильности своего решения. Сомнения вновь охватили ее, когда Луи, полуобняв за плечи, повел ее в теплую кухню. Почему она не смогла покончить с этим странным эпизодом, так задевшим ее гордость и честь!
Огонь весело трещал в камине, в воздухе приятно пахло сосной. Сбросив пальто, она уселась в кресло, которое уже стала считать своим, и выставила тонкие руки к теплу.
Он уселся напротив, глядя ей прямо в лицо.
Я очень рад, что ты согласилась остаться. Мне надо многое сказать тебе.
Больше всего на свете мне хотелось бы забыть эту историю, подумала Мадлен, вычеркнуть из сознания все, что произошло за последние три дня, а особенно Луи Лакруа
Но это было правдой. Разве до встречи с ним ей было знакомо такое ощущение всепоглощающего счастья? Только сейчас она поняла, что значит влюбиться по-настоящему.
Словно следуя за ее мыслями, он сказал:
Мне бы очень хотелось начать наши отношения заново.
Она плотно сжала губы.
Поздно. Зачем ворошить то, что сгорело?
Скажи мне только Почему ты захотела уехать, когда все окончательно прояснилось?
Самое мучительное в этой истории, что ты использовал меня.
Использовал тебя? изумленно переспросил Луи.
Ты переспал со мной из мести, считая меня воровкой и обманщицей, не чувствуя ко мне ничего, кроме презрения
Это не так, прервал он ее. Возможно, я был не прав. Давай оставим в стороне эмоции на некоторое время и посмотрим на все с практической точки зрения. Она промолчала, и он продолжил:Полагаю, что после праздников ты сможешь приступить к работе?
Если ты имеешь в виду ту работу, которую мне предложил, то мой ответ «нет». Я не хочу работать на тебя.
Я не это имел в виду.
Конечно, надо же было быть такой глупой, чтобы принять твое предложение всерьез! Разве ты мог предложить работать у тебя человеку, которому ты не доверяешь?
Ты способна выслушать меня до конца?
Очень хорошо.
Завтра мы откроем твой магазин и снова разложим книги на те полки, где они лежали, включая и ценные рукописи.
Я уже говорила тебе, что все мои деньги ушли на погашение кредита. Мне не на что выкупить магазин.
Тебе не нужно выкупать его.
Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, холодно ответила она.
Речь идет не о благотворительности. Ты прекрасно знаешь, я заплатил гораздо меньше, чем на самом деле стоит твоя коллекция.
Она покачала головой.
Не имеет значения
Не будь такой упрямой. Я твой должник. Пойми, Мадлен, я глубоко сожалею о том, как обошелся с тобой. И хочу загладить свою вину.
Спасибо, но твои добрые намерения меня не интересуют. К тому же я не в состоянии платить аренду, которую запросил новый хозяин здания.
А если аренда останется старой?
Но это невозможно.
А я думаю по-другому.
Внезапно ее пронзила догадка, и она спросила:
Ты знаешь нового владельца?
Да.
Неужели это ты и есть?
Совершенно верно.
И это не случайное совпадение
Ты права. Я выкупил здание, чтобы держать в руках все карты. Мне надо было как можно больше узнать о тебе, прежде чем решить, как с тобой поступить.
Теперь ты достаточно хорошо меня знаешь, с горечью произнесла Мадлен.
Я, конечно, сглупил, поверив Анри. Тем не менее, я хотел сам во всем разобраться. Поэтому я подгадал свое возвращение к моменту закрытия твоего магазина. Я планировал как-то войти с тобой в контакт и предложить тебе работу
И для этого ты инсценировал дорожное происшествие! Так?
Да. Эта идея пришла мне в голову в последний момент. Я хотел привезти тебя в Шато дю Буа и продержать несколько дней, если удастся. Погода мне в этом очень помогла. Если бы не снег, вряд ли моя затея удалась бы. Удача была на моей стороне. Оказалось, что ты намеревалась ехать к друзьям, которые тебя не слишком ждали
И моя машина не завелась.
Для этого мне пришлось немного постараться.
Значит, ты приложил к этому руку! возмущенно воскликнула она.
Да, пока ты была в библиотеке, без малейшего раскаяния признался Луи.
Ты же говорил, что ничего не смыслишь в технике!
Так и есть. Но машины я знаю досконально. Когда я учился в колледже, я подрабатывал в гараже.
И столько сложностей для того, чтобы удержать меня здесь
Это того стоило.
Значит, ты запланировал соблазнить меня?
Поначалу нет. Секс вообще не входил в мои планы.
Тогда почему ты поцеловал меня в дверях?
Он вздохнул.
Это был чисто импульсивный поступок. Мне страшно захотелось тебя поцеловать и посмотреть, как ты отреагируешь. Сначала я предполагал только заставить тебя признаться в содеянном, и заставить за это заплатить.
Она скривила губы.
Значит, вот почему ты рассказал мне историю о месье Роже и старался меня напугать.
Да, тут мне нечем гордиться, признался Луи.
А потом ты что, изменил свои намерения и решил заняться со мной сексом? криво улыбнулась Мадлен.
Я не смог удержаться от искушения поиграть и подразнить тебя, но подорвался на своей же мине. Вскоре я не мог думать ни о чем другом, кроме как о желании овладеть тобою. По твоей реакции я почувствовал, что наши желания совпадают. Но я думал, что ты сопротивляешься мне потому, что я дядя Анри.
Поэтому ты напоил меня, чтобы притупить мою бдительность?
Меня извиняет собственная уверенность в том, что твоя невинность и неискушенность всего лишь игра. По рассказам Анри я составил о тебе впечатление как о весьма легкомысленной девице. Но увидел, что это отнюдь не так. Признаться, твоя стойкость в борьбе с собственными порывами меня очень удивила. Анри рассказал, что вы жили вместе. Поэтому можешь представить, как я был потрясен, когда понял, что ты девица.
А тебе не показалось странным, что он обманул тебя?
Я подумал, что обманом он хотел спасти свою мужскую репутацию. Легко ли признаться, что потратил на женщину столько денег, а она оставила тебя с носом. Он всегда отличался замашками Казановы. А тут такое фиаско.
Наверное, эта черта у вас фамильная?
Рот Луи сердито сжался в прямую линию.
Думаю, это обвинение справедливо только по отношению к моему отцу.
А ты не такой?
Нет. У меня много недостатков, но женщины не мое слабое место. Я никогда не заводил больше одной подруги одновременно и до сих пор не соблазнял женщин против их воли.
Услышав сожаление и стыд в его голосе, Мадлен испытала угрызения совести и, чтобы облегчить его чувство вины, сказала:
Но я сама захотела быть с тобой.
Спасибо на добром слове, вздохнул он.
Дело не в моей доброте. Нельзя соблазнить женщину против ее желания. То, что случилось, случилось с моего согласия. Тебе не в чем винить себя. Я сама захотела, чтобы мы стали любовниками.
Но почему ты изменила своим принципам ради меня?
Ее щеки порозовели.
Потому, что я люблю тебя, подумала она. А вслух сказала:
Я нахожу тебя очень привлекательным.
Но ты находила привлекательным и Анри, но не поддалась на все его уловки, как он и старался.
Как ты сам заметил вчера, мне уже двадцать четыре. Я подумала, что пришло время расстаться с девственностью. Все равно от этого ничего не изменится.
Да, теперь уже ничего не изменишь, но
Я тебе уже говорила, что не хочу ничего менять. И мне не нужны твои жалость и доброта.
Я предлагаю тебе не жалость, а прошу тебя выйти за меня замуж.
17
Мадлен на мгновение окаменела, а потом скептически рассмеялась.
Замуж! Не слишком ли далеко тебя завело чувство вины?
При чем здесь чувство вины! раздраженно сказал Луи. Ты сама только что призналась, что находишь меня вполне привлекательным, а я буду счастлив дать тебе обязательства, которые ты так долго хотела получить.
Гордо вскинув подбородок, Мадлен ответила:
Спасибо, но Нет!..
Его губы сжались в тонкую твердую линию.
Не отказывайся, пока ты не обдумала все как следует.
Мне незачем долго думать. Я не хочу выходить за тебя замуж. Ты поступаешь порядочно, но я отказываюсь от твоего предложения. Теперь твоя совесть может быть чиста. О чем еще рассуждать?
Зря ты так! Есть многое, о чем стоит задуматься! Например, тебе приходила в голову мысль о возможных последствиях?
О возможных последствиях? эхом переспросила она.
А вдруг ты забеременела? прямо спросил Луи. Прошлой ночью, думая, что ты искушена в этих вопросах, я не позаботился о мерах предосторожности.
Огорошенная Мадлен снова вздернула подбородок.
Я принимаю таблетки. Тебе не о чем беспокоиться.
Он несколько секунд пристально смотрел на нее, а потом покачал головой.
Ты говоришь неправду.
Ну хорошо. Я не пью никаких таблеток. Но если я забеременела, что маловероятно, я справлюсь со своими проблемами самостоятельно.
Хочешь сказать, что избавишься от беременности? гневно спросил Луи.
Как тебе взбрела в голову такая ужасная мысль!
Тогда тебе понадобится муж, уже спокойно констатировал он.
Я не хочу, чтобы ты женился на мне только из-за того, что я могла забеременеть.
Не только из-за этого
Мадлен не стала его слушать.
Если у меня будет ребенок, я сумею позаботиться о нем сама.
Не говори глупостей, грубо прервал ее Луи, а потом продолжил более мягким тоном:Если ты забеременела, тебе понадобится моя помощь. Ребенку нужна не только любовь, но и деньги И отец не такая уж плохая вещь в хозяйстве
Мне не нужны твоя помощь и твои деньги. Я не хочу выходить замуж из-за твоего чувства вины, долга или каких-то других соображений.
Он вскочил на ноги и, схватив ее за плечи, поднял с кресла и несколько раз сильно встряхнул.
При чем здесь чувство вины и прочая чепуха! Я прошу тебя выйти за меня замуж потому, что хочу жениться на тебе
Я тебе не верю, хрипло прошептала она.
Он тяжело вздохнул.
Я сам все испортил. Не надо было на тебя давить. Что, если я сначала предложу тебе узнать друг друга получше, чтобы мы могли стать друзьями Я так боюсь тебя потерять!
Ей стало невыносимо больно его слушать, и она закричала:
Не хочу слышать твою ложь. Мадлен села в напряженной позе, стиснув руки на коленях и отвернувшись от него.
С самого начала, когда я еще плохо думал о тебе, я сразу почувствовал твое обаяние, хотя и не позволял себе признаться в этом. Потом я начал безумно ревновать тебя к Анри. Мысль, что ты спала с ним, сделалась непереносимой для меня Луи поймал Мадлен за руку и начал целовать каждый палец ее тонкой руки. Клянусь, все, что я говорю, чистая правда. Мне осталось рассказать тебе совсем немногое. Он дождался, пока она слегка кивнула в знак того, что слушает его, и продолжил:Когда я понял, что мой план удался, я позвонил Мирей и попросил ее приехать на следующий день. Помимо собственной воли, вместо того чтобы порицать тебя, я начал искать оправдания тому, что, по моему мнению, ты совершила. Я говорил себе, что иногда и порядочные люди идут на многое, чтобы осуществить свою мечту. Уже готовый простить тебя, я хотел одного: чтобы ты призналась. После этого, как я полагал, мы могли бы начать все сначала. Меня страшно злило, что ты сопротивляешься