Его улыбка увяла. Очевидно, родственники уже видели газеты и знали, что Брайана сопровождала его в «Гранд прикс». Джессика Коттер и Ким наверняка тоже не удержали язык за зубами.
Конечно, если у нее кто-то есть продолжила Даниэль.
Нет, твердо сказал Джеррод, вспомнив о Патрике. Она придет со мной.
Чудесно. Тогда увидимся завтра вечером.
Попрощавшись, Джеррод повесил трубку. Ему пришла в голову мысль, что, скорее всего, Даниэль имела в виду Джейка Вэнса.
Брайана прекрасно провела время с отцом, но утро напомнило ей о никуда не девшихся заботах. Когда она проснулась, первой сознательной мыслью была мысль о Джерроде. Вернее, о том, поверил ли он, что между ней и Патриком нет никаких отношений.
В полдень раздался звонок в дверь. На пороге стоял Джеррод, протягивающий ей огромное шоколадное яйцо.
Я так люблю шоколад! оживленно воскликнула она. Все ее страхи исчезли. Потому что подарок очень напоминал предложение мира.
Некоторые женщины предпочитают бриллианты, заметил он, внимательно за ней наблюдая.
Ее радость угасла. Джеррод, как всегда, был верен себе.
Брайана вздернула подбородок:
Не я.
Я начинаю это осознавать, тихо сказал он и резко сменил тему:Ты готова?
Брайана не поверила своим ушам. Неужели он действительно понял, что она не является жадной до денег хищницей? Что она не похожа на Марис? Ее затопило облегчение, а в уголках глаз закипели глупые слезы. Чтобы скрыть их, она низко наклонилась над сумкой, притворившись, что проверяет, все ли туда положила.
Не уверена, что ничего не забыла, пробормотала она.
Главное, не забудь себя.
Брайана глубоко вздохнула, обретая потерянный самоконтроль. Когда она выпрямилась, на ее лице играла улыбка.
Готова.
Она сделала к нему шаг и тут же остановилась, обратив внимание, во что одет Джеррод.
Что ты высматриваешь? поинтересовался тот.
Не могу поверить, ты натянул джинсы! ее удивление было оправданным, обычно Джеррод предпочитал костюмы.
Что в этом такого удивительного? улыбнулся он. Я же мужчина.
Она улыбнулась в ответ:
Так и есть.
После этого окружающий ее мир заиграл радужными красками. Брайана знала, что такое настроение не продлится долго, но она твердо решила наслаждаться им, пока возможно.
Поездка на побережье была удивительно приятной. В машине они болтали о разных пустяках, восхищались проносившимися мимо видами и вообще наслаждались жизнью. Пока Джеррод не спросил, как поживает ее отец.
В вопросе не было ничего необычного, но Брайана напряглась. Очарование поездки сразу испарилось.
С ним все в порядке, коротко ответила она.
Ему понравился ужин? Ты говорила, что собиралась пригласить его.
Да, понравился.
Кстати, об ужине. Даниэль и Соня Хаммонд в городе. Они приглашают нас поужинать сегодня вечером.
Он скосил на нее глаза.
Как ты думаешь?
Честно говоря, это немного неожиданно. Я не думала, что вы с ними общаетесь.
Все эти годы Соня и Даниэль жили в семье Ховарда Блэкстоуна. И, несмотря на фамилию Хаммонд, Брайана привыкла считать их настоящими Блэкстоунами.
А мы и не общались. Даниэль хочет все изменить.
Брайана удивленно приподняла брови:
Ты с ней согласен?
Джеррод пожал плечами, все так же сосредоточенно глядя на дорогу:
Они не сделали мне ничего плохого.
Ей понравилось такое отношение.
Я с удовольствием к вам присоединюсь.
Прекрасно. Ужин будет в казино.
Брайана почувствовала, как начинают гореть щеки. В прошлый раз визит в казино закончился ночью любви.
Джеррод бросил на нее понимающий взгляд. Слава богу, ему хватило такта промолчать.
Когда они доехали до побережья, перед ними открылся вид на песчаный пляж. В его дальнем конце виднелась небольшая пристань. Такие пляжи, соединенные тропами, тянулись цепью по всей прибрежной линии. Они просто манили к себе, и Джеррод с Брайаной решили совершить небольшую прогулку.
Отдых на побережьеочень естественная часть австралийского образа жизни, размышляла Брайана, когда они шли по тропинке, заросшей по краям сухими метелками травы. Она глубоко вдыхала в себя запах моря и песка И тут умиротворение Брайаны было разрушено.
Джеррод попытался взять ее под руку.
Нет, довольно резко отстранилась она.
Нет? приподнял бровь Джеррод.
Мне не нравится, когда меня берут под руку.
Почему? удивился он.
Крайне неохотно Брайана призналась:
Это обожал делать мой первый бойфренд.
Не вижу здесь криминала, настороженно сказал он.
Да, если только тебя все время не хватают под руку.
Тогда она была юной и влюбленной. Но за шесть проведенных вместе месяцев Брайана и Дерек выросли из своих отношений. А может быть, выросла одна Брайана. Она припомнила, как ее начало тяготить его отношение. Она чувствовала себя связанной. Неудивительно, что с Дереком захотелось порвать. Ей было девятнадцать лет, перед ней как моделью открывался целый мир, а Дерек хотел навечно оставить ее при себе.
У тебя много было любовников?
Брайана знала, что на такой вопрос отвечать не обязательно, но все-таки ответила:
Три.
Включая меня?
Она кивнула:
Да, включая тебя.
Джеррод внимательно смотрел на нее. Выражение его лица было непонятным.
У тебя мало сексуального опыта, да? продолжал расспрашивать ее он.
Она тоже посмотрела на него, на душе у нее стало удивительно тепло. Его расспросы означали только одно: он начинал воспринимать ее как личность.
Так и есть, мягко ответила она.
Взгляд Джеррода оставался все таким же внимательным.
С ним у тебя все было серьезно?
Брайана понялаон имеет в виду Дерека.
Да.
И что произошло?
У нас ничего не получилось. Мы были слишком молоды.
Оглядываясь назад, Брайана не раз удивлялась, насколько мало в ней тогда было готовности к
серьезным отношениям. После этого прошло много лет, она снова влюбилась. И снова неудачно. Что только доказывает, невесело подумала она, что любовь не для меня.
Джеррод покивал, соглашаясь.
Они замолчали, но молчание это было не напряженным, а полным гармонии и взаимопонимания. Легкий океанский бриз и волны, нежно вылизывающие песок, только добавляли настроения.
Я должен был сказать это раньше, снова заговорил Джеррод. Я сожалею о смерти твоей матери и сестры.
Ее горло, казалось, перехватила тугая петля. Его слова значили для нее очень много.
Спасибо, с трудом выдавила она. А я жалею о происшедшем между Марис и Мэттом.
Я не знал, что она ушла от него, признался он. Не знал до самой катастрофы.
Но они с Ховардом мелькали в газетах еще задолго до катастрофы, удивилась Брайана.
Я был в Нью-Йорке. Работа отнимала у меня столько времени, что мне не хватало времени на сон. Какие уж тут газеты.
И никто тебе не сказал?
Он приподнял бровь:
Кто?
Мэтт? предположила она.
Джеррод сожалеюще покачал головой:
Нет. Он хранил все в себе.
Брайана порадовалась, что нелегкий разговор протекает без враждебности. Это был новый шаг в их отношениях. Возможно, когда срок договора истечет, они смогут стать друзьями.
Марис не была человеком, которого легко любить, призналась она. Но я любила ее.
Она же твоя сестра, его голос был полон сочувствия.
Брайана прерывисто вздохнула:
Она не заслуживала смерти.
Нет, конечно, нет.
Внезапно охватившее ее чувство потери было таким огромным, что она остановилась как вкопанная. Смерть Марис была ужасной. Брайана представила, как страшно было сестре, когда самолет начал падать, и ее заколотило с новой силой.
Джеррод тоже остановился. Заботливо убрав выбившиеся из прически пряди с ее лица, он произнес:
А мы должны жить. Жить полной жизнью.
Да, ответила она.
Внезапно ей захотелось прижаться к нему. И дело было совсем не в сексе. Просто в его объятиях она чувствовала себя спокойно и уверенно, чувствовала себе укрытой от всех горестей мира. Брайана сделала шаг вперед и положила руки ему на плечи. В глазах Джеррода не мелькнуло ни капли удивления. Он готов был утешать и защищать ее.
Такое между ними произошло впервые.
Раздавшийся крик заставил их обоих подпрыгнуть, а потом резко обернуться. Достаточно далеко от берега барахтался маленький мальчик. Кричала его мать. Она стояла на берегу, держа в руках еще одного ребенка.
Боже, прошептала Брайана. Она уже бежала к воде. Ее порыв не был рассудочным, потому что, даже будучи хорошим пловцом, она вряд ли выплыла бы с дополнительным грузом. Тем более если мальчик начнет отбиваться. Но она не могла позволить ребенку утонуть. Позади слышались глухие удары шагов. К воде бежали и другие люди. Ее обогнал черноволосый мужчина без рубашки, но в джинсах. Подняв тучу брызг, он бросился в воду и быстро поплыл к тонущему мальчику.
Джеррод! узнала спасателя Брайана. Она замерла на берегу, прижав руки ко рту. Только бы Джеррод успел, только бы успел, твердила про себя Брайана. Внезапно ее словно окатило ледяной волной. Сможет ли он доплыть обратно с грузом в руках?
Она начала непроизвольно дрожать. Страх за него стал таким сильным, что для нее исчезло все вокруг. Исчез песок, на котором она стояла, исчезли голоса окружающих ее людей и соленые брызги. Ласковые прежде волны начали казаться ей полными угрозы.
Если что-нибудь случится с Джерродом Если он утонет Если океан заберет его, как Марис Она не выдержит.
И тогда Брайана начала молиться.
Пожалуйста, Господи, не забирай у меня человека, которого я люблю.
Люблю? мелькнуло на задворках сознания удивление. Удивление сменилось уверенностью. Она действительно любила его. Давно и прочно. Только почему-то не могла себе в этом признаться.
Джеррод как раз доплыл до мальчика. Вероятно, молитвы Брайаны были услышаны. Потому что от пристани к ним уже спешила небольшая лодка. Мальчика, а затем и Джеррода втянули на борт, и вот они уже на берегу. Мать ребенка, заливаясь слезами, схватила в охапку сына, одновременно пытаясь бессвязно благодарить его спасителя. Окружающая толпа радостно гомонила. Правда, кому-то все-таки пришла в голову разумная мысль накинуть Джерроду на плечи полотенце.
Брайана стояла в стороне от всеобщей суеты. Она не двигалась, ее глаза не отрывались от самого дорогого для нее существа.
Джеррод завертел головой и, увидев ее, шагнул ей навстречу.
Ты в порядке? спросил он.
Ты в порядке? спросила она.
Джеррод кивнул:
Да, промок только.
Ты мог утонуть, прошептала Брайана.
Не надо делать из мухи слона, не согласился он и отправился искать брошенные впопыхах рубашку и ботинки.
Его слова, словно жест гипнотизера, вывели ее из транса. И одновременно пришло понимание очень простой вещи. Да, она любит его, но никогда не расскажет ему о своей любви. Еще в самом начале Джеррод предупреждал ее, чтобы она не ожидала ничего более кратковременной связи.
К тому же нужно быть реалисткой. Между ними стоит слишком многое. Марис Мэтт ее отец. Особенно отец. Что, если Джеррод узнает об украденных им деньгах? Джеррод юрист, его прямой долг сообщить о преступлении в полицию. Она даже не может сообщить о том, что Патрик ее шантажирует. И тоже из страха, что преступление отца выплывет наружу.
Народ начал расходиться, и Брайана тоже предложила Джерроду уйти. Всю обратную дорогу она была задумчива.
И все еще молчала, когда они прибыли обратно в ее квартиру.
Нет, не входи, сказала она, когда он сделал шаг в холл. Тебе нужно домой, принять душ и переодеться.
Джеррод нахмурился:
В чем дело? Ты странно себя ведешь с того самого времени, как я помог мальчику.
Ты не просто помог, Джеррод. Ты спас ему жизнь.
Я не мог позволить ему утонуть.
Брайана испытала такой прилив любви, что закололо в сердце.
Я знаю, что не мог, прошептала она и добавила совсем уж тихо:Ты хороший человек, Джеррод Хаммонд. Она коснулась нежным поцелуем его губ и отступила в квартиру:Мне просто нужно немного побыть одной.
Его взгляд потеплел, наполнился сочувствием.
Ты из-за Марис, да? Увидела меня в воде и вспомнила о ее смерти?
Она кивнула, благодарная за предположение, которое в какой-то мере было правдивым.
Я понимаю, сказал он и спросил:Но ты пойдешь на ужин сегодня вечером?
Казино! Брайана совсем забыла о приглашении. Конечно, ей будет трудно возвращаться туда, где они провели их первую ночь, но она пойдет. Джеррод нуждается в ее поддержке, даже если и не просит о ней. В конце концов, он мог сегодня утонуть.
Да, решительно ответила она.
Джеррод сообщил, что заберет ее в семь, и Брайана сказала, что будет готова. По крайней мере, попытается.
Глава восьмая
Привет, Соня, непринужденно поздоровался Джеррод, подходя к столику в шикарном ресторане казино. Брайана заметила, как пораженно расширились глаза женщины.
В свои пятьдесят Соня выглядела величественно, словно королева. Королева Соня. Она была настоящей властительницей семейства Блэкстоунов. И по праву. Жена Ховарда, ее сестра, покончила самоубийством. Именно Соне пришлось воспитывать детей умершей сестры, Ким и Райана. Она занималась этим, не делая различия между ними и собственной дочерью.
Джеррод! Боже мой! Что ты здесь делаешь? Какое совпадение! в голосе Сони звучала искренняя радость.
Никакого совпадения, улыбаясь, заверил ее Джеррод. Все спланировала Даниэль.
Соня повернулась к дочери:
Даниэль!
Мам, я подумала, что сюрприз должен тебе понравиться, сказала Даниэль.
Она тоже улыбалась. Ее необычные золотистые глаза сияли от удовольствия. Красота девушки была сравнима только с ее обаянием. Природа щедро наделила ее и тем, и другим.
Да. Да. Очень приятный сюрприз, согласилась Соня, одобрительно глядя на Джеррода. Тот выглядел очень элегантно в своем черном пиджаке. Затем взгляд женщины переместился на его спутницу:Рада тебя видеть, Брайана.
Ее голос был таким теплым, что Брайана удивилась, как она могла раньше считать Соню холодной и неприступной.
Я тоже рада тебя видеть, Соня, ответила она и улыбнулась Даниэль, чьи бронзовые локоны уже ухитрились выбиться из низкого пучка:Тебя тоже, Даниэль.
Зови меня Дэни.
Ее мать закатила глаза:
Я дала тебе такое красивое имя, а ты сокращаешь его. Затем она махнула рукой на стоящие рядом свободные стулья:Пожалуйста. Присаживайтесь.
Они сели.
Я так рада, продолжила Соня, излучая радость от встречи, что мы наконец увиделись, Джеррод. Тогда, на свадьбе Ким, нам не удалось поговорить. Я хотела поймать тебя попозже, но день был суматошный, поэтому я решила отправиться прямо домой.
Я ушел пораньше, сказал Джеррод.
Мудрый поступок, заметила Соня.
Беседа пошла своим чередом. Обстановка была самой непринужденной. Брайана искренне наслаждалась вечером, пока случайно не столкнулась взглядом со своим мужчиной. И ужин сразу перестал ее интересовать. Картина их первой с Джерродом ночи ярко встала перед ее внутренним взором. Загадочно мерцающий взгляд Джеррода запахи парфюма Это произошло здесь, в одном из номеров казино. И произошло из-за миллиона долларов.
А теперь Брайана любила его.
Она быстро опустила ресницы, прерывая протянувшуюся между ними незримую нить. Возможно, Джеррод уже выкинул из головы то, что произошло здесь. Но не Брайана. Казино всегда будет будить в ней память о первой ночи любви. И побережье, скорее всего, тоже станет местом воспоминаний о Джерроде. Потому что этот мужчина уже стал частью ее души.
Голос Сони заставил ее очнуться от мыслей.
Как твой отец, Джеррод? небрежно спросила она.
Вряд ли эта небрежность была истинной. Все помнили, что с братом она не разговаривала тридцать лет.
Так, как можно было бы ожидать, спокойно ответил Джеррод. В его голосе не прозвучало ни намека на вражду, которая когда-то разделила две семьи.
Я молилась, чтобы с ним было все в порядке.
Мы тоже. Но боюсь, наши молитвы не помогли.
Да, знаю. Я разговаривала с Кэтрин несколько месяцев назад, призналась Соня. Она уже не верит в его выздоровление. Женщина моргнула, прогоняя набежавшие слезы.
А Брайана могла только думать, какая сильная неприязнь разделила две семьи. Соня и Даниэль были Хаммондами, но они избегали брата СониОливера, который являлся отцом Джеррода.