Она ведь наглая, презрительно произнесла гостья. Ты скоро от нее устанешь. А я пока подожду поблизости. Она взяла шубку и направилась к двери, окинув Шедоу уничижительным взглядом, на который та не прореагировала. Созвонимся. Дверь за ней с шумом захлопнулась.
Нужно было проводить ее, назидательно заметила Шедоу.
Еще чего! Эта стерва сама в состоянии найти дверь.
Бедняжка, усмехнулась девушка. И все-таки ей удалось тебя задеть.
Мало того, что она мне в Чикаго жизни не давала, так еще и сюда приехала.
Шедоу поставила стакан с соком на поднос, села Бренту на колени и обняла его.
Наверное, мне стоило быть более снисходительной?
Еще чего! Брент обнял ее. Она меня достала. Я ей не позволю тебя обижать.
Да брось ты! Я на ее выпады и внимания не обратила. Ревнует человекчто тут поделаешь? Если бы не ты, Джоанна меня вообще не заметила бы и уж тем более не стала бы вникать в нюансы моего поведения. Сегодня чудесный день. Не дадим ей испортить его?
Чудесный?! За окном все белым-бело, холод ужасныйградусов десять, электричество отключили, нам названивает какой-то маньяк с угрозами, еще одна маньячка ворвалась в дом и довела меня до белого каленияи все это ты называешь чудесным днем?
Ты все видишь в черном свете. Это взгляд пессимиста. Шедоу поцеловала его.
От одного ее прикосновения его бросило в жар.
А как же ты все видишь?
Я сижу на коленях любимого мужчины. Мы одни. И мне никуда не нужно спешить. Солнце светит ослепительно ярко, а снег блестит, словно россыпь бриллиантов. Мы живы, и все у нас в порядке. По-моему, день просто великолепный.
Брент задумался на мгновение.
Ты права как всегда. Он уткнулся носом в ее подбородок. Тебе правда не надо ехать в магазин?
Сегодня работает Келли. Я только позвоню ей попозже, узнаю, как идут дела. Кстати, я подумываю нанять еще кого-нибудь по твоему совету. Добавлять, что это она намеревалась сделать для того, чтобы проводить больше времени с ним, она не стала. И так уже довольно было заявлений о ее чувствах, на которые не последовало ответов.
Ты проведешь весь день со мной? И всю ночь? Мне так нравится смотреть, как ты просыпаешься утром.
Не похоже на то, как я будила тебя в моем доме, да? усмехнулась Шедоу.
Он кивнул.
Утренние вопли могут подорвать мою нервную систему.
Мне нужно будет съездить домой, переодеться и проверить сообщения на автоответчике. Все остальное время я целиком в твоем распоряжении.
Хм. Мне нравится такая перспектива.
Шедоу провела пальцем по его губам.
Ты действительно хочешь, чтобы я была целиком в твоем распоряжении?
Брент нежно поцеловал ее и ничего не ответил, но она поняла, что дорога ему. И это было совсем не мало, учитывая то, чему научила его жизнь. Женщины притворялись, что влюблены в Брента, хотя на самом деле их привлекало только его финансовое положение.
Шедоу не могла взять в толк, как они умудрялись не замечать его привлекательности, его ума, его внутренней силы, его участливости? Она даже не задумывалась о деньгах Брента, за исключением тех случаев, когда он пытался потратить их на нее, заставляя вступать в спор. Девушка прекрасно понимала, почему он осторожничает, особенно после неожиданного визита Джоанны. Эта женщина, не моргнув глазом, заявила, что не возражает против его измен, лишь бы они были компенсированы дорогостоящими подарками. Постичь подобную позицию Шедоу была не в состоянии. Если бы Брент ушел к другой, она бы кричала не своим голосом, потом сделала бы что-нибудь с собой, потом расплакалась быпожалуй, именно в таком порядке. И уж конечно, она никогда не простила бы его, потому что нет ничего хуже, чем предать того, кто тебе доверился. Шедоу прижалась к Бренту и улыбнулась.
Что-то мне уже не так удобно сидеть у тебя на коленях, как минуту назад. Что произошло?
Все дело в том, зашептал он ей на ухо, что на моих коленях сидит одна невероятно сексапильная дама, которая беспрестанно ерзает, а мое тело реагирует соответствующим образом.
Соответствующим? Это хорошо, только и смогла ответить Шедоу.
* * *
Брент и не подозревал, что жизнь может быть настолько веселой. Шедоу все делала с таким задором, что заражала и его.
Днем, наконец, починили электричество, и она предложила приготовить обед вместе, забыв, что о кулинарии имеет весьма поверхностное представление. Но они совместно изобразили лазанью, которая показалась Бренту вполне съедобной. Зато Шедоу обставила обед весьма романтично, устроив как бы пикник на дому: разложила на полу у камина одеяло, расставила вокруг свечи, включила медленную музыку и предложила обедать голыми. Позднее она призналась, что надеялась отвлечь Брента своим видом от посредственного обедаей было стыдно, что она не умеет готовить.
После обеда Шедоу вызвала тягач, чтобы вытащить машину из кювета, и позвонила в «Притяжение». Келли утром повесила на витрине объявление «Требуется продавец» и уже успела переговорить с несколькими кандидатками.
Закончив с делами, Шедоу предложила принять ванну.
Она устроилась у него на груди, а он блаженно вдыхал ее аромат.
Зачем ты просишь кандидаток читать тебе книгу? спросил Брент, водя рукой по ее колену.
Так ведь не какую-нибудь книгу, а смешную. Если девушка читает и при этом лишь слегка улыбается или, того хуже, стоит с каменным лицом, значит, она не подходит для работы в моем магазине.
Брент провел намыленной рукой по ее плечу.
А что это за книга?
Шедоу запрокинула голову назад и посмотрела на него.
Неприличные комиксы. Например, парочка лежит под одеялом на кровати. А вокруг них разбросаны десятки секс-игрушек. Женщина смотрит на своего любовника, который вытаскивает все эти штучки, чтобы хоть как-то ее позабавить, и говорит: «Мне скучно».
Брент улыбнулся.
Или вот такой. Две деловые женщины беседуют за чашкой чая. Одна говорит: «Единственным интересным мужчиной, который попался мне за последнее время, оказался телефонный маньяк. Представляешь, отказался назвать свое имя, хотя я его просто умоляла».
Положив руки ей на грудь, Брент спросил:
Значит, если эта несчастная девушка не засмеется положенное количество раз, ты ее не наймешь на работу?
Совершенно верно. Но есть и другие факторы. Девушка должна быть милой, открытой. Большое значение имеет ее реакция на меня. Не могу же я работать с человеком, который считает меня потенциальным клиентом психушки.
Брент рассмеялся, прижав ее к себе.
Ты неподражаема! Мне никогда не было так весело, как сегодня, и так легко. Спасибо тебе.
Да не за что.
Когда вода начала остывать, Брент нехотя встал, обернув полотенце вокруг бедер. Шедоу тоже вылезла из ванны.
Брент?..
Откинув мокрые волосы со лба, он повернулся к ней и замер, подбирая верные слова.
Останься со мной, пока все не закончится.
Пока все не закончится? эхом отозвалась девушка.
Пока твой преследователь не будет пойман или просто не отстанет от тебя.
Я не могу. Она покачала головой.
Хотя он был готов к отказу, ему стало грустно.
Но почему? В наше время никто не станет думать дурно о двух людях, живущих вместе. Тем более что мы давно не дети.
Я согласилась провести здесь всего одну ночь, а не переехать сюда. Ты забыл, я выросла в семье со строгими моральными устоями. Мои родственники буду шокированы, когда узнают, что я живу с мужчиной.
Я только хочу, чтобы ты была в безопасности.
Знаю, ласково ответила Шедоу. И очень благодарна тебе за заботу. Но я буду в безопасности и в собственном доме. Думаю, мы можем положиться на эту чертову сигнализацию, учитывая ее стоимость. Разве не так?
Ты думаешь, мной движет лишь забота о тебе? Брент поймал ее за плечи и слегка встряхнул. Ты очень дорога мне, пойми. Очень. Это гораздо больше, чем просто «забота»!
Она испытующе посмотрела на него.
И что же тогда это такое?
Брент отпустил ее и вдруг произнес:
Ты бы вышла за меня замуж, если бы я попросил?
Глаза Шедоу округлились от изумления. Она открывала рот, но не могла ничего произнести.
Если? наконец совладала с собой девушка.
То есть ты хотел бы знать ответ, прежде чем задашь вопрос?
Да скажи просто«да»! зарычал он.
Она помолчала.
А почему ты спрашиваешь?
Я не пойму, что тебе не нравится?
Стараясь скрыть обиду, Шедоу опустила голову и потуже закрутила полотенце вокруг талии.
Ты ни разу не сказал, что любишь меня. Я не могу принять предложение, основанное на чувстве благородства. Такая жертва мне не нужна.
Благородство тут ни при чем. Брент стиснул зубы.
Еще как при чем.
Я прошу, медленно начал он, теряя терпение, потому что на самом деле хочу, чтобы ты стала моей женой.
Но почему? Девушка обхватила себя руками. Ты беспокоишься за меня и полагаешь, что, женившись на мне, сможешь защитить?
Многие женщины, попадавшиеся Бренту на жизненном пути, запрыгали бы от счастья, услышав подобное предложение от него. И ни одна не стала бы учинять такой допрос с пристрастием. Но с Шедоу все иначе. Нет, она сначала измучает его идиотскими вопросами, на которые у него нет ответов.
Брент прошел до стены и вернулся, сжав кулаки.
Ты могла забеременеть.
И что? Я в состоянии позаботиться о ребенке. Возможно, я не так богата, как ты. Ну, уж справлюсь как-нибудь. Это не повод выходить замуж.
Ты же сказала, что в твоей семье строгие моральные устои, распалялся Брент. Многие люди женятся из-за детей. Это нормально, черт подери!
Только поэтому ты делаешь мне предложение?
Он взял Шедоу за руки, повел к массивной кровати красного дерева, усадил и попытался начать снова. Но его взгляд упал на ее обнаженную грудь.
Послушай, мне было бы легче, если бы ты оделась.
Девушка положила ладони на свою грудь.
Так лучше? Я слушаю.
Еще хуже, милая, рассмеялся он. Твои ручки слишком малы, чтобы должным образом закрыть от меня всю красоту. Брент откинул покрывало и достал подушку. Возьми. Вот так действительно лучше.
Шедоу прижала к себе подушку и вопросительно посмотрела на него.
Я уже говорил, что дорожу тобой. Я к тебе очень привязался. Мне с тобой хорошо, чего я не могу сказать ни об одной женщине, бывшей в моей жизни, в том числе и о некоторых родственницах. Можешь обвинять меня в шовинизме, но я несу за тебя ответственность и хочу защитить. Поэтому прошу стать моей женой.
Увидев в ее глазах грусть, Брент расстроился, но Шедоу вдруг улыбнулась и поцеловала его. Но ему нужен был четкий ответ, и он отстранился, тогда Шедоу бросилась к нему, и они оба упали на пол.
Брент засмеялся:
Это значит «согласна»?
Девушка отбросила в сторону полотенца и поудобнее устроилась у него на груди.
Нет!
Брент задохнулся от злости, но ругаться не было сил: обнаженная Шедоу лежала на нем, и противиться ей он был не в состоянии. Он схватил ее за бедра и прижал к себе.
Где ты хранишь презервативы? спросила Шедоу.
В ночном столике, хрипло ответил Брент. Обсудим все после, решил он. Сейчас даже дышать трудно.
Управившись с презервативом, Шедоу медленно опустилась на Брента.
Я никогда больше не выйду замуж за человека, который меня не любит, прошептала она.
Брент обхватил ладонями ее груди, она выгнулась назад, достигнув пика, прокричала, что любит его, и упала ему на грудь. Он вторил ей стоном удовольствия.
Я люблю тебя, Брент, повторила она, приходя в себя.
Он вздохнул и крепко прижал ее к себе.
Что же мне с тобой делать?
Она уперлась локотками ему в грудь и внимательно посмотрела на него.
Что со мной делать? После всего того, что уже сделал? Не знала, что есть еще что-то, но, если так, я готова.
Он вымученно улыбнулся, а Шедоу продолжила:
Можно ведь оставить все как есть. Будем просто наслаждаться друг другом. Доставлять друг другу радость.
Мне такое развитие событий не нравится, предупредил Брент. Ты так говоришь, как будто нам осталось совсем немного.
Ну Она качнула головой. Я не собираюсь уходить от тебя. Но мне бы не хотелось тебя удерживать, если ты несчастлив.
Как я могу быть несчастлив с тобой?
По тому, как Шедоу пожала плечами, он понял, что обидел ее. Ему хотелось хорошенько взгреть себя за это, но еще большеувидеть Шедоу снова веселой, услышать ее смех. Смех, от которого у него всегда поднималось настроение.
Ведь можно сказать ей, что я ее люблю, рассуждал он про себя. Даже если я не уверен в этом, но Шедоу всегда честна со мной и не заслуживает обмана. Да, она мне дорога. Но люблю ли я ее? Я и сам не могу понять. Кажется, да. Или нет? Она такая удивительная и особенная, говорит, что любит меня. И мои чувства к ней особенные. Но почему тогда внутренний голос нашептывает: «Многие женщины говорили тебе о любви»?
Шедоу поднялась, откинула волосы со лба.
Мне пора домой. Нужно проверить автоответчик и
Ты вернешься сюда вечером. Он не позволит никому, тем более этому ненормальному воздыхателю, приблизиться к ней. Никто не причинит ей зла.
Прекрати командовать. Я сказала, что останусь на ночь. Но мне нужно переодеться, взять косметику и еще кое-что. Завтра рабочий день. Я, наверное, поеду в магазин прямо от тебя.
Хорошо. Брент встал, не в состоянии отвести глаз от обнаженного тела Шедоу. Он коснулся ее щеки и поцеловал. Пожалуйста, найми помощника завтра, ладно? Не хочу, чтобы ты оставалась в магазине одна. (Она попятилась, уже готовая вступить в спор.) Я же сейчас прошу, а не требую, не приказываю. Видишь, я иду на уступки. Хотя, по-моему, командовать у меня получается гораздо лучше.
Ну, хорошо, улыбнулась Шедоу. Завтра утром я просмотрю заявления кандидатов. Договорились?
Для начала неплохо.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Прослушав последнее сообщение, Шедоу замерла и уставилась на автоответчик. Этот тип звонил три раза! Он бесится от ревности и злости! Поежившись, девушка перевела взгляд на Брента.
Это все меняет, твердо заявил он и направился в спальню.
Ты куда?
Надо собрать тебе кое-что с собой, бросил он через плечо.
Шедоу пошла за ним.
Я сама. Она ни за что не призналась бы ему, что рада уехать из дома на эту ночь. Оставаться здесь одной было невыносимо. Вещей будет не много.
Брент не обратил внимания на ее слова, придирчиво оглядел содержимое гардероба, достал чемодан и, раскрыв, положил его на кровать.
Мне не нужен чемодан. Подожди. Зачем?.. Брент, прекрати! Она схватила его за руку. Что ты делаешь?
Я тебя здесь одну не оставлю.
Девушка и сама не хотела оставаться, но сказала она совсем другое:
Ты не можешь заставить меня переехать в твой дом.
Молодой человек наклонился к ней, сузив глаза, и процедил:
Поспорим?
И спорить не буду! Она уже забыла о неприятных звонках и думала лишь о том, что этот самодовольный и самоуверенный мужчина хочет растоптать ее независимость.
Какой номер телефона у твоих родителей?
Шедоу подозрительно посмотрела на него, заметив что-то новое в его настроении. Таким она его еще не видела.
Брент подошел к телефонному столику, решительно выдвинул ящик и, покопавшись, достал записную книжку.
Там нет номера родителей! крикнула Шедоу. Я его наизусть помню. Он не менялся с тех пор, как мне исполнилось десять.
Диктуй!
Это становится интересным! Девушка сложила руки на груди, ломая голову над тем, что же он хочет сообщить ее родителям? Она немного рассказывала им о Бренте, но про тайного преследователя умолчала. Подумав мгновение, Шедоу продиктовала номер.
Брент тут же набрал его.
Миссис Кэллахен? Здравствуйте. Это Брент Бремвелл, друг Шедоу. Он помолчал. Она вам обо мне говорила? Надо же. Он бросил взгляд на Шедоу. Она могла поклясться, что разглядела самодовольство в темной зелени его глаз. С ней все в порядке, мэм. Нет, нет. Уверяю вас, ничего не случилось.
Брент продолжал попеременно говорить и слушать, несколько раз рассмеялся, потом рассказал миссис Кэллахен о странном поклоннике ее дочери, о его цветах, записках и звонках.
Зря он так вдается в подробности, подумала девушка. Хотя вряд ли мама испугается, у него такой спокойный голос.
Да, мэм, я хотел бы, чтобы она переехала ко мне на некоторое время. Согласен с вами, но дело в том, что Шедоу боится шокировать вас. Понимаю. Но, поверьте, нам всем будет спокойнее, если она поживет у меня до тех пор, пока проблема не разрешится. Может быть, вам удастся втолковать ей это?