Она бросила на него насмешливый взгляд.
Испорченное? Я ем только свежие продукты.
Брент закусил губу и нахмурился. Шедоу была на себя не похожа.
Я вызову врача.
Не надо. Мне уже лучше.
Брент задумчиво посмотрел на нее, перебирая в уме возможные причины ее болезни.
Что ты пила за обедом?
Фруктовый сок.
А там еще осталось?
Посмотри в холодильнике.
Пожалуй, я его вылью. Вдруг испортился. Он встал. И принесу тебе чашку горячего чая. Согласна?
Странно, но я опять проголодалась.
У тебя нет супового концентрата? Я бы тебе его приготовил.
Шедоу подперла кулачком бледную щеку.
Мне не нужна сиделка.
Ее упрямство переходит все границы, подумал Брент.
Я все еще злюсь на тебя, милая, без тени улыбки сказал он. Не играй с огнем.
Ладно! Она перевернулась на спину и закрыла глаза руками. Давай, свари мне суп. Можешь еще и покормить меня с ложечки, если хочешь. К тому же я приехала домой одна. Да еще и за рулем сама сидела.
Молодой человек сохранял суровое выражение лица на протяжении всей тирады, но она вдруг умолкла, схватившись за живот и морщась от боли.
Закончила? Отлично. Тогда я пойду сварю суп, а потом мы с тобой проясним некоторые вопросы, подытожил он и вышел.
Ты мне не начальник, Брент Бремвелл! крикнула Шедоу ему вслед. Сколько можно напоминать? Ответа не последовало, и она, распалившись, добавила, но уже тише:Ты мне даже не муж.
Но стану им, спокойно и уверенно ответил Брент. Я так решил.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ты все еще дуешься?
Шедоу посмотрела на него исподлобья и довольно неласково. Брент только приподнял бровь, ожидая ответа.
Она поставила пустую тарелку на столик.
Я не дуюсь. И не ревную. И не грущу. Во всяком случае, раньше со мной такого не бывало. А сейчас Это все побочные эффекты любви к тебе, Брент Бремвелл. Весьма неприятные, надо признаться.
Тогда мы квиты. Ты ведь тоже познакомила меня с несколькими новыми чувствами. Хочешьверь, хочешьнет, но я ни о ком не заботился, как о тебе, хотя женщины, с которыми я встречался, мечтали о том, чтобы я переживал за них, облегчал им жизнь. Иногда ты меня даже пугаешьстолько в тебе неожиданного!
Пугаю? машинально переспросила Шедоу.
Да. Страхеще одна новая эмоция для меня. Я постоянно испытываю к тебе нежность, от которой дыхание перехватывает. Но самое ужасное, что рядом с тобой я совершенно теряю контроль над происходящим.
Девушка теребила край одеяла, крутя его между пальцами.
Думаешь, у нас ничего не получится? Нет надежды? Хочешь сказать, не стоит и начинать?
Брент наклонился к ней.
Ничего такого я не говорил. Он поцеловал ее в подбородок. Ты ждешь, что я опишу свои чувства словами. Но со мной такое впервые. Я понимаю твое нетерпение. Ты хочешь все, здесь и сразу, в эту самую минуту. Но я так не могу. Как ни странно, обычно я сдержанный и всегда контролирую себя. Вес, что я делаю, хорошо продумано и заранее спланировано. А с тобой я превратился в дрессированного льва, который прыгает через обруч. С момента нашей встречи моя жизнь пошла кувырком.
Все как-то необычно, да? Я имею в виду наши отношения. Да еще вдобавок эти звонки и приезд Джоанны. Шедоу помолчала мгновение. Может быть, я тороплю события?
Брент рассмеялся.
Вот именно! Ты всегда торопишь всех и вся, детка. Такой уж у тебя характер. Мне не приходилось встречать никого, чей мозг работал бы с подобной быстротой, неожиданно меняя направление мысли, повергая всех окружающих, и меня в том числе, в полную растерянность.
Шедоу тоже засмеялась.
Перестань. Не такая уж я ужасная.
Ты вовсе не ужасная! Ты чудесная! И пусть моя жизнь превратилась в хаос, я наслаждаюсь каждой минутой, находясь рядом с тобой. Брент поднялся. Как ты себя чувствуешь? Получше? Вот и отлично. Можно и о другом поговорить.
Опять приказания?
Да. Разговор будет серьезным. Крайне неосмотрительно было с твоей стороны уезжать одной из магазина. И не думай, что я не заметил расчищенной дорожки перед домом. Ты вышла на улицу, забыв об осторожности только потому, что поддалась совершенно беспочвенному приступу ревности. Я же говорил тебе: Джоанна меня не интересует. Я думал, ты мне доверяешь.
Все сказал?
Знаешь, дорогая, меня так и подмывает хорошенько выпороть тебя.
Только попробуй! Она ощетинилась, готовая к отпору. Брент улыбнулсяона была очень забавна и обаятельна.
Ты меня без ножа режешь. Я боюсь за тебя. Эгоистка! Могла бы подумать и обо мне, я же буду беспокоиться, узнав, что ты поехала одна.
Девушка фыркнула, выражая свое пренебрежение, но Брент проигнорировал ее выходку.
Я понимаю, что ты хочешь оставаться независимой, помня твой опыт взаимоотношений с мужчинами. Я это уважаю, потому что и сам не хотел бы попасть в зависимость даже от любимой женщины. Но все хорошо в меру. Надо находить компромисс, тем более я решил, что мы поженимся нет, не надо качать головой, это решено.
Решено? Кем же, господин начальник?
Я собираюсь переехать.
Шедоу изумленно уставилась на него, не зная, может ли верить своим ушам.
Что? Куда?
Ты не хочешь жить у меня, значит, я буду жить у тебя. Ты меня замучила своей манерой всегда и во всем противоречить. Брент посмотрел ей в глаза.
У тебя был выбор: ты могла переехать ко мне. Но ты отказалась, и переезжаю я.
Нет!
Да. Не хочешь спать со мной, я устроюсь на диване или займу одну из пустующих комнат наверху и в случае необходимости буду поблизости.
На диване ты не поместишься, а в комнатах наверху даже мебели нет.
Ничего страшного. Куплю кровать.
Там холодно! Неуютно!
Неуютно мне дома, когда я сижу и думаю, как ты там.
На минуту Шедоу погрузилась в молчаливое раздумье, потом улыбнулась, приведя Брента в полное замешательство. Удивительная девушка! Не знаешь, чего от нее ждать.
Ладно. Можешь пожить у меня.
Брент с облегчением вздохнул и усмехнулся.
Наконец-то ты смилостивилась. Пока не передумала, я съезжу домой за вещами и вернусьсамое большее через час. Если тебе не трудно, составь список того, что нужно купить.
Шедоу любезно улыбнулась ему и откинула одеяло, но он не дал ей встать.
Я принесу ручку и бумагу. Составишь список в постели.
Я чувствую себя хорошо! Не нужно обращаться со мной как с больной.
Буду обращаться с тобой, как захочу! прорычал, раздражаясь, Брент.
Его неожиданная вспышка ярости заставила ее улыбнуться. Брент вскинул руки и вышел из спальни. Вернувшись, он застал девушку сидящей в центре кровати, сложивши ноги по-турецки.
Значит, так: я буду писать, что нужно купить, а ты мне расскажешь, чем занимался в кабинете с Джоанной.
Занимался? Мы разговаривали, я пытался объяснить, что ей не на что надеяться.
Шедоу начала писать и, как бы между прочим, спросила:
О чем же?
Я же сказал, разве ты не слышала?
Брент, не оправдывайся, но мне интересны подробности. Она ведь звонила утром. Шедоу посмотрела на него. И похвасталась, что тебе нравится заниматься любовью в своем кабинете, и она как раз собирается к тебе в офис.
Брент вспыхнул.
Ничего не было!
Я так и думала.
По крайней мере, она мне доверяет, подумал Брент.
Я тут обдумал на досуге твои слова. О том, что каждый должен сам найти свое счастье. Когда Джоанна стала нести всякую чушь, пытаясь воскресить прошлое, я спросил ее, сколько денег ей нужно для полного счастья, чтобы оставить меня в покос.
Не может быть! изумилась девушка.
Еще как может! Она влепила мне пощечину, потом заплакала и, наконец, потребовала, чтобы я извинился. Брент улыбнулся, заметив неподдельный интерес в глазах Шедоу. Я извинился, и на этом все кончилось. Перед уходом она пообещала вернуть «прощальный» браслет. Но я ответил, что она может оставить его на память обо мне.
Шедоу вскочила с кровати и бросилась ему на шею.
Ты самый замечательный мужчина на свете!
Ты больше на меня не сердишься?
Конечно, нет. Я рада, что ты был с ней так добр и деликатен. Она поцеловала его.
Значит, теперь разрешишь нянчиться с тобой?
Поживемувидим.
Проведя рукой по ее непослушным кудряшкам, Брент нежно обнял Шедоу.
Ты невозможна!
Она потупилась, вертя пальцами пуговицу его рубашки.
Брента буквально затопила волна нежности и еще каких-то необъяснимых чувств.
Твой обожатель не объявлялся?
Ах да! Я как раз собиралась тебе рассказать. Он говорит, что нашел номер твоего телефона в телефонной книге. Но я посмотрела: тебя там нет.
Если он знает мою фамилию, то мог позвонить в справочную.
Да, пожалуй. Но зачем тогда соврал? У меня такое впечатление, что он подслушивает наши разговоры на улице. Шедоу поежилась. У меня просто мурашки по коже, как подумаю, что он приближался к нам.
Больше такого не повторится. Я никому не позволю тебя обижать.
На этот раз он разозлился не на шутку, интуитивно чувствуя, что Шедоу угрожает серьезная опасность. И до тех пор, пока ситуация благополучно не разрешится, Брент решил ни на шаг не отходить от нее, охранять, даже если она будет против.
Брент заглянул в ее список, все одобрил, в том числе и упаковку презервативов. Поразительная, необыкновенная девушка! Обрадовавшись, что не придется спать на маленьком диване, Брент был готов сделать для нее все что угодно!
Он оставил Шедоу в кровати, сонную, но все равно такую женственную и желанную. Поцеловав ее в лоб и получив за это еще одно признание в любви, он вышел, одолеваемый бурей чувств: от самых приятных до совершенно непонятных.
* * *
Ты сегодня поздно придешь?
Я могу уйти пораньше, улыбнулся Брент, поставив чашку с кофе. А что? Есть предложения?
В общем, да, засмущавшись, ответила Шедоу. Я сегодня взяла отгул, мы могли кино посмотреть, поужинать вместе.
Взглянув на часы, Брент сказал:
Я приеду часа в четыре. Устраивает?
Замечательно! просияла девушка. Я успею к этому времени расправиться с домашними делами и буду тебя ждать
Не переутомляйся, дорогая. Если ты плохо себя чувствуешь, то
Нет-нет. Я прекрасно себя чувствую. Правда, погода, кажется, опять испортилась. По телевизору сказали, что сегодня будет рекордно низкая температура, а дома тепло и уютно.
Если бы сегодня не было собрания совета директоров, я бы вообще на работу не пошел.
Ну что за глупости? Я в полном порядке.
Но он видел, что это не так. Она нервничала. Наверное, из-за звонков поклонника и его преследования. Брент разозлился, но поспешил успокоиться, чтобы не пугать девушку еще больше.
Допив кофе, Брент поставил чашку в раковину, подошел к Шедоу и поднял ее со стула.
Обними и поцелуй меня, чтобы я смог продержаться до возвращения домой.
Она повисла у него на шее и поцеловала со всей страстью.
Будь осторожен. На дорогах гололед и полно бестолковых водителей.
Хорошо. И вот еще что
Да?
Мне было приятно проснуться рядом с тобой сегодня.
Особенно учитывая то, что на этот раз я не кричала? улыбнулась Шедоу.
Даже если бы и кричала, мне все равно понравилось бы. Брент попытался найти слова, чтобы описать, как много значило для него это утро, но не смог. Она дарила любовь легко и свободно. Он так не умел, потому что никогда не был таким открытым. Его жизнь, бизнес, окружениевсе требовало тотального контроля. Все, что сумел сказать Брент, было:Спасибо тебе.
Шедоу улыбнулась, нежно глядя ему в глаза.
Не за что. Она коснулась его щеки. Мне тоже понравилось просыпаться рядом с тобой. Ты такой симпатичный по утрам, когда волосы взъерошены и на подбородке щетина. А глаза у тебя такие темные, манящие. Устоять невозможно.
Если ты не перестанешь, я не смогу уйти, простонал Брент. Потом быстро поцеловал ее и схватил пальто, Не забудь включить сигнализацию, как только я выйду.
Она задорно рассмеялась:
Не волнуйся. Все будет в порядке.
До возвращения Брента домой нужно было много чего переделать. Домой Она радостно улыбнулась и пошла в ванную, насвистывая веселую песенку.
* * *
Все-таки я правильно сделала, что разрешила ему переехать ко мне, решила Шедоу несколько дней спустя. Если он пока ее и не любит, то совместная жизнь может все изменить. В любом случае теперь он принадлежит ей полностью.
Они уже начали привыкать друг к другу. Шедоу пребывала в прекрасном настроении. Даже отвратительная погода не расстраивала ее. Все свободное время они проводили вместе, узнавая друг о друге все больше и больше с каждым днем. Подозрительных звонков не было.
На День благодарения решили остаться дома. За окном было минус пятнадцать, а леденящий ветер дул как ураган. Решив не рисковать, они соорудили праздничный ужин сами.
Шедоу окончательно убедилась, что беременна. Брент не спрашивал, и она решила ничего не рассказывать, прежде чем сделает анализы. Шедоу чувствовала, что он начинает любить ее. Нет, он не произносил заветных слов, о которых она мечтала, но показывал это другими способами, что было для нее гораздо ценнее. Слова он непременно скажет, когда будет готов. А пока нужно набраться терпения.
Шедоу записалась к гинекологу, сделала пометку в ежедневнике, чтобы не забыть, и убрала его в ящик телефонного столика. Кажется, жизнь налаживается, подумала она.
Позвонила Энни, они договорились пообедать вместе и пройтись по магазинам. Шедоу хотелось найти необычный рождественский подарок для Брента, нечто особенное.
За размышлением об этом и застал ее Брент. Она бросилась в его объятия. Поцеловав ее, он протянул маленькую коробочку в серебристой обертке:
Это тебе.
Шедоу изумленно смотрела на подарок.
К Рождеству?
Нет. К сегодняшнему дню. Брент засмеялся и положил коробочку на ее ладонь. Просто захотелось тебе что-нибудь подарить.
Дрожащими пальцами девушка взяла коробочку.
Но ты не обязан что-то покупать мне. Я же не Джоанна.
Знаю. Ты не похожа на Джоанну. Ты вообще не похожа ни на одну знакомую мне женщину, спокойно объяснял Брент. Я просто увидел это и захотел, чтобы оно было у тебя. Ну, открывай же.
Шедоу присела на диван, держа коробочку обеими руками, улыбнулась ему и развязала розовую ленту. Она старалась угадать, что таится внутри, поэтому слегка дрожала от волнения. Мерцающие бриллианты, золотые колье ничего для нее не значили. Девушка затаила дыхание и открыла коробочку.
На глаза тут же навернулись слезы. Кольцо было простым, но изящным. Никогда прежде ей не доводилось видеть такой красоты. Необыкновенное, как сам Брент, мелькнуло у нее в голове. Шедоу не могла вымолвить ни слова, только ахнула от изумления.
Два тонких колечка, золотое и серебряное, соединялись узелком вокруг идеального каплевидного бриллианта.
Брент заметил блеснувшие в ее глазах слезы и забеспокоился:
Не нравится? Оно, конечно, не совсем обычное, но поэтому я и решил подарить его тебе. Это кольцо такое же удивительное и особенное, как ты. Можно поменять его, если хочешь, неуверенным тоном предложил Брент, расстроенный ее реакцией. Милая, я куплю тебе все, что пожелаешь. Хочешь бриллиант покрупнее? Или другой дизайн? Я могу отнести это кольцо обратно в
Нет, нет. Ни за что! Ее губы задрожали. О, Брент! Оно такое красивое.
Помолчав, Брент спросил с сомнением в голосе:
Так тебе нравится?
Нравится? Я в восторге! В его взгляде еще читалось напряжение, и Шедоу поспешила добавить:Никогда не видела ничего прекраснее.
Он улыбнулся.
Прекрасное кольцо для самой прекрасной женщины на свете.
Это у тебя от мороза в голове помутилось, заметила девушка, любуясь подарком.
Брент взял кольцо из ее рук.
Я уже спрашивал тебя. Но ты же невероятно упряма, поэтому я спрошу еще раз. Шедоу, ты выйдешь за меня замуж?
Она коснулась его щеки и кивнула:
Возможно.
Брент взял ее за руку и осторожно надел кольцо на палец. Размер подошел идеально.
Я звонил твоей маме, чтобы узнать размер.
Зачем? Ты понимаешь, она же теперь будет думать, что мы поженимся.
Да, пожалуй. Он притянул ее к себе и прошептал прямо ей в губы:Я намерен воспользоваться любыми способами, чтобы уговорить тебя. Я хочу тебя.
Девушка ощутила, как в горле застрял комок. Она уткнулась лицом в плечо Брента. Неужели он никогда не скажет ей о любви? Неужели так трудно произнести эти три слова?