Наберись терпения, утешал внутренний голос. Шедоу понимала сдержанность Брента. Все его предыдущие отношения с женщинами не располагали к доверию или любви, строясь на корысти и притворстве, и быстро заканчивались. Брент привык, что женщинам нужны его деньги, а не он сам. Ей было жаль его. Но выйти замуж за человека, который ее не любит, она не могла.
Шедоу поцеловала Брента, вложив в поцелуй всю свою любовь.
Разомлев от удовольствия, Брент неосторожно сказал:
Надо почаще покупать тебе драгоценности. Мне нравится, как ты выражаешь благодарность.
Шедоу отпрянула.
Вот как ты, Брент Бремвелл, все понимаешь! Она начала судорожно снимать кольцо с пальца, но оно не поддавалось.
Брент поймал ее за руки.
Ну что ты? Перестань. Я пошутил.
Не смешно! огрызнулась Шедоу. Для тебя немыслимо поверить, что я люблю тебя, именно тебя? Мне необходим ты, а не твои деньги!
Что же мне делать, если у меня есть деньги? Я бизнесмен, и достаточно успешный. И даже если бы я им не был, моя семья богата. Я мог бы вообще не работать и тогда не пользовался бы таким спросом.
Ошибаешься. Ты в любом случае нравился бы женщинам. И почему ты сам этого не признаешь? Нужно быть честным с самим собой. Если ты завтра обанкротишься и потеряешь все, я не стану любить тебя меньше.
Брент рассмеялся, не веря ее словам, но чуткое ухо девушки расслышало неестественность.
Ты влюбилась бы в человека, который не может содержать самого себя?
Я этого не говорила. Ты ведь не бездельник. Не сомневаюсь, что ты не станешь висеть на шее у других в ожидании, что они будут обеспечивать тебя. Не такой у тебя характер. Но дело тут не в финансовых возможностях. Ты сильная личность. Ты уверен в своих силах, независим, умен, полон идей, умеешь сострадать
Хватит, хватит. Послушать тебя, так я просто образец идеального человека. Я несовершенен, как всякий смертный.
Шедоу пристально посмотрела на него.
Да, несовершенен, бываешь циничным, сомневаешься, когда не надо, пытаешься всем и вся руководить и боишься признать, что любишь меня. Если бы ты сделал это, если бы уступил своим чувствам, то утратил бы контроль над собой, не так ли?
Брент отвернулся, отошел к стене, чтобы взять себя в руки. Когда он вернулся с непроницаемым лицом, Шедоу захотелось завыть, закричать, усесться на пол посреди комнаты и разрыдаться, как в детстве. Но она сдержалась и молча ждала, что он скажет.
Видишь ли, солнышко, когда я дарил тебе колечко, думал, ты обрадуешься. Я хочу на тебе жениться. Хочу, чтобы у нас были дети. Хочу быть с тобой всегда. Но мне надоело ругаться и спорить.
Девушка посмотрела на свою руку. Кольцо сияло. Она понимала, что надо снять его и избавить себя от сердечных мук. Нужно просто вернуть его и попросить Брента уйти.
Но Шедоу не могла. Она качала головой, чувствуя себя совершенно беспомощной, и вымученно улыбалась.
Пожалуй, приму теплую ванну и лягу спать пораньше. Завтра мы с подругой собираемся пойти за покупками, а значит, меня не будет весь день. Нас с Энни только пусти в магазин! Сначала мы завтракаем, потом идем по магазинам, потом обедаем и снова по магазинам. Когда ноги устают, забегаем в кафе попить кофе и перекусить. Рождество на носу, а я еще ни одного подарка не купила.
Шедоу
В холодильнике осталось мясо, если ты проголодался, есть суповой концентрат. Я Шедоу выбежала из комнаты. Не хватало еще Бренту видеть ее слезы.
Ванна плохо помогла. Слезы лились сами собой. Что ей делать? Если она беременна, как быть дальше? Стоит ли выходить замуж за Брента, раз он не любит ее? Вдруг он просто не способен дать больше? Брент, кажется, очень дорожит ею, даже, наверное, по-своему любит Но если заветные слова не будут произнесены, можно ли расценивать его чувства как настоящие? Переродятся ли они в осязаемую, сильную любовь, о которой мечтает Шедоу?
Девушка уперлась щекой в мокрую коленку. Она не станет пасовать перед трудностями. Брент далеко не безнадежен. Шедоу решила навести красоту всеми доступными способами. Ей не удалось завоевать сердце Брента, пока она была самой собой, непосредственной и беззаботной, значит, надо воспользоваться проверенными средствами.
Она придирчиво изучила свое отражение в зеркале и осталась довольна. Бренту, без сомнения, понравится, решила Шедоу и, надев халат, вышла из ванной.
* * *
Брент шагал по кухне, недоумевая, почему все так запуталось. Раньше жизнь текла ровно, и все было понятно. А потом он встретил Шедоу и она свела его с ума! Брент дал ей больше, чем какой-либо женщине до нее, предложил выйти замуж. Неужели ей мало? Видимо, да.
Сказать ей о любви? Раньше ведь он легко произносил эти слова. Женщины ждали, и он говорил, так как не хотел никого обидеть. А само слово «люблю» ничего для него не значило.
Но оно много значит для Шедоу. Он бы с радостью отдал ей что угодно, но как дать то, что она хочет? Соврать, признавшись в чувстве, которого не испытываешь?
Брент оперся на стойку, уставившись в замерзшую темноту за окном, и вдруг почувствовал присутствие Шедоу. Обернувшись, он увидел ее, такую красивую, притягательную, соблазнительную.
Брент молча любовался ею, чувствуя, как все тело реагирует на ее близость и дурманящий запах. Он вдруг понял, что только рядом с ней становится чем-то целым, завершенным. Значит, без нее он таковым не был? Нет.
Девушка теребила пояс махрового халата. Брент подошел к ней, пожирая ее глазами.
Готова идти в кроватку? мягко спросил он.
Она кивнула.
Брент дотронулся до непослушного завитка у нее за ухом и обернул его вокруг пальца.
Ванна помогла? Извини, милая, я тебя расстроил. Я не хотел, бормотал Брент. Она наклонила голову, и волосы упали на лоб. Он откинул их назад и взял в руки ее лицо. Не могу видеть твоих слез. Я
Непростительная слабость, быстро ответила Шедоу. И так на меня не похоже. Терпеть не могу слез. Но еще неприятнее, что их видел ты.
Брент закрыл глаза и прижал ее к себе.
Солнышко, не извиняйся и никогда не скрывай от меня своих огорчений, обещаешь? Ну, а слезы вполне объяснимы. Я вел себя как полный идиот. А сейчасв постель. Утро вечера мудренее. Брент был так рад, что удалось обойти стороной тему любви, что не сразу заметил, что Шедоу смотрит на него отчужденно. Ты иди, ложись, а я кое-что доделаю и скоро к тебе присоединюсь, сказал он.
Она поймала его за руку.
Брент, проводи меня до кровати и пожелай «спокойной ночи», хорошо?
Идя за ней в спальню, он любовался ее стройной фигурой. Бедра плавно покачивались, копна волос покрывала спину. Боже! Эта женщина может взволновать меня даже улыбкой, размышлял Брент, не говоря уже обо всем остальном.
Шедоу остановилась у кровати и откинула покрывало. У Брента перехватило дыхание. К тому моменту, когда она расстелила постель, Брент уже не владел собой. Когда же развязала поясок и сняла халат, он застонал от острого желания.
Она протянула руку, чтобы расстегнуть его рубашку.
Если ты сейчас не подаришь мне свою любовь, волнующим низким голосом произнесла Шедоу, мне придется выселить тебя из кровати.
Она коснулась его груди. Брент вздрогнул, но девушка не обратила на это внимания. Ее проворные пальцы скользили вниз, к животу и ниже, ниже
В этот момент Брент мало что соображал.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Брент проснулся рано утром, находясь под впечатлением прошедшей ночи. Как страстно отдавалась ему Шедоу! Единственное, что его насторожило, она была какой-то притихшей, что на нее совсем не похоже.
Он не мог понять, в чем причина, но вдруг его осенило: не он ли причина этой метаморфозы?
Она отдавалась ему очень серьезно, без обычных шуток и любовной игры.
Брент лежал, обнимая ее, пытаясь понять, в чем его вина. Ей необходима его любовьона недвусмысленно сказала об этом в присущей ей чистосердечной манере. Неужели Шедоу решила, что, изменившись сама, добьется этого?
Расстроенный Брент глянул на часы. Почти шесть. Стараясь не шуметь, выскользнул из-под одеяла и отправился в душ. Спустя полчаса он потягивал кофе, продолжая размышлять. Я трус, неожиданно для себя понял он и удивился. Прежде страх был ему неведом: он никогда ничего и никого не боялся, но Шедоу напугала его, и этот страх был вызван не ее неосторожностью и безрассудством, а вероятностью потерять ее. Кого он хочет обмануть? Без нее его жизнь станет пресной, пустой. Ну, будь честным с самим собой, признай, что в глубине души ты любишь ее, приказал себе Брент, любишь с той секунды, когда увидел впервые, так неуклюже приземлившись на обледеневший тротуар.
Он залпом выпил остатки кофе и мгновенно принял решение. Брент и прежде никогда не убегал от правды, и теперь не станет. Ему захотелось разбудить Шедоу поцелуями и теми словами, которые она так жаждала услышать. Ему нужен ее смех, ее веселье, она вся! Вот пойдет и скажет попозже, он же не давал ей уснуть почти всю ночь.
Или оставить записку? Предложить поужинать вечером в каком-нибудь милом ресторанчике, она наденет что-нибудь красивое Молодой человек усмехнулся и подошел к телефонному столику, чтобы взять ручку и бумагу. И вдруг увидел ее ежедневник с записью «Понедельник, визит к гинекологу».
* * *
Шедоу разбудил стук открывшейся двери. На пороге спальни стоял Брент. Он включил свет, и она от неожиданности зажмурилась.
В чем дело?
Почему ты мне ничего не сказала о беременности? И не пытайся убедить меня, что это обычный ежегодный медосмотр.
Шедоу непонимающе моргала и терла заспанные глаза. Ее ежедневник! О боже!
Это еще неизвестно. Я хотела сначала убедиться, что тревога не ложная, а потом уже сообщить тебе.
Брент присел на край кровати.
Ты бы мне сказала в любом случае?
Может быть.
Что это значит?! взорвался он. Ответь только: ты бы сказала, что беременна?
Шедоу на мгновение прикрыла глаза.
Скорее всего, я тут же тебе и рассказала бы. Не сомневаюсь, что ты захотел бы принимать участие в жизни своего ребенка. Но я вот все думаю Брент, ты хотя бы понимаешь, как трудно мне было бы все это пережить? Постоянно видеть тебя, проводить с тобой время и понимать, что безразлична тебе, что ты меня не любишь. Она отвела глаза, терзаемая чувством вины. Не знаю, смогла бы я такое вынести или нет.
Брент замер. На виске у него нервно пульсировала жилка.
Так ты собиралась расквитаться со мной таким образом? спокойно спросил он. В этом все дело?
Нет. Шедоу покачала головой. Этой ночью я поняла, что не в силах оставить тебя. Но не уверена, что смогу стать такой, какую ты полюбил бы.
Недовольное выражение пропало с его лица, глаза наполнились грустью.
Без любви нельзя, продолжила девушка. Особенно, если нам придется вместе растить ребенка. Я-то, возможно, смирилась бы с тем, что ты меня не любишь. Я ведь сильная, ты же знаешь, попыталась пошутить она. Но ребенок он все меняет.
Брент поднялся. Шедоу схватила его за руку:
Прошу тебя, постарайся понять
Я понимаю. Превосходно понимаю. Он подошел к окну и долго смотрел в темноту, едва освещенную низкой луной. Пришло время поговорить серьезно.
Шедоу села, притянула к подбородку колени, обхватила их руками и закусила губу, чтобы снова не разрыдаться.
Брент повернулся к ней, через силу улыбнувшись.
Я хотел предложить тебе поужинать где-нибудь вечером. Из-за этой отвратительной погоды мы в последнее время все больше сидим дома и никуда не ходим. Что скажешь?
Ужин? Он приглашает ее на ужин? Она посмотрела на него, теряясь в догадках.
Но я думала
Молчи Обсудим все вечером. Брент подошел к кровати, наклонился и обнял Шедоу. Пожалуй, нам обоим нужно время подумать. Ведь так?
Не совсем так. Но девушка все же кивнула. Он так нежно коснулся ее губ, что у нее на глазах снова выступили слезы.
Желаю тебе удачно пройтись по магазинам. И не забывай
быть осторожной, закончила она. Не забуду. Шедоу ждала, но Брент, больше ничего не сказав, вышел из спальни, и через мгновенье до нее донесся стук закрывшейся двери.
Тяжело вздохнув, она встала. Главноене терять оптимизма, все непременно уладится. Но неприятные мысли продолжали настойчиво лезть в голову. Брент был какой-то задумчивый, молчаливый. О чем он думает? Впрочем, уходил он решительный, но не злой и не равнодушный, это уж точно!
Выходя из дома, Шедоу решила, что, наверное, даже обрадовалась бы звонку от неутомимого поклонника. Все что угодно, лишь бы не думать о Бренте и о том, что их отношения зашли в тупик.
* * *
Древняя мудрость гласит: будь осторожнее в своих мечтаниях, ибо они могут сбыться. Стоило бы написать это на листе и повесить на стену, усмехнулась про себя Шедоу.
Уже сев в машину, она вспомнила, что оставила в спальне список покупок, и, отругав себя, направилась к дому, но, дойдя до двери, почувствовала, что кто-то следит за ней.
Резко обернувшись, Шедоу столкнулась с Чедом Морлендом, стоявшим на нижней ступеньке.
Она смотрела в его опухшие красные глаза ошеломленная и очень встревоженная.
Я видел, как ты ушла, хриплым голосом начал он и закашлялся. Все его тело сотрясалось, кашель был клокочущий, надсадный. Незваный гость согнулся пополам, словно от боли, и схватился за перила, чтобы не упасть.
Шедоу изумленно наблюдала за ним. Того привлекательного молодого человека, который пришел к ней, чтобы записаться на конкурс, не было и в помине. Перед ней стояло жалкое, грязное существо в рваной, испачканной одежде. Щеки запали, лицо болезненно-бледное. Он тяжело болен, догадалась девушка, не зная, как поступить дальше.
Когда страшный кашель утих, Чед схватился за грудь и уставился на Шедоу.
Я я вернулась за списком покупок. Она не сводила с него глаз. Ей было страшно, но чувство жалости к нему заглушало все мысли. Чед, что с тобой? Что ты здесь делаешь?
Чед рассмеялся каким-то грубым, гортанным смехом и попытался подняться к ней, но пошатнулся и снова схватился за перила.
Он тебя не заслужил! Ты тратишь себя на него. И ужасно злишь меня! Злишь!
Шедоу молчала. Чед ткнул грязным пальцем в сторону двери.
Пойдем в дом, там теплее. Я хочу поговорить с тобой.
Не стоит. Она покачала головой.
Не бойся. Я не обижу тебя. Мы решим, как избавиться от него.
Девушка почувствовала, как будто железная рука перехватила горло. Сердце остановилось.
Держись подальше от Брента!
Чед угрюмо сдвинул брови и сделал шаг к ней навстречу.
Он тебе не нужен, засипел он. Ты не можешь
Фразу оборвал новый приступ удушающего рокочущего кашля. Он рухнул на колени, прижав к груди кулак.
В первое мгновение Шедоу инстинктивно бросилась к нему, но через секунду остановилась. Что же делать? Он тяжело болен. Но с другой стороныкрайне опасен и совершенно непредсказуем.
Чед прервал ее мысленные рассуждения:
Я добавил кое-что в твои печенья Чтобы ты вырубилась и не переспала с ним. Ты была так мила со мной
Внезапный гнев затмил ее страх.
Ты отравил мои печенья?
Чед самодовольно ухмыльнулся.
Я хотел прийти и поухаживать за тобой. Но он остался у тебя. Горе-поклонник еще на немного приблизился к ней. Ну почему он? Зачем он тебе?
Ведь Чедфармацевт, вспомнила Шедоу и ужаснулась. Он воспользовался профессиональными знаниями!
Как тебе удалось это?
Ты же оставила пакет с покупками на заднем сиденье, побрызгать печенье снотворным оказалось не сложно. Всем известно, что ты никогда не запираешь машину.
Пошатываясь, он поднялся и сделал еще шаг к ней. Шедоу отшатнулась, стараясь поддерживать разговор, чтобы оттянуть время.
Все дело в моем семилетнем цикле. Пришел час
Чед сделал последний шаг.
Шедоу прекрасно понимала, что не справится с ним, несмотря на то, что он ослаблен болезнью, и прикидывала в уме, успеет ли добежать до телефона. Чед, словно прочитав ее мысли, качнулся вперед, чтобы схватить ее.
Но силы оставили его. Он поскользнулся на верхней ступеньке, ноги подогнулись и дернулись вперед, корпус повело назад. Словно в замедленной съемке Шедоу с ужасом смотрела, как он машет руками, пытаясь удержать равновесие, ударяется о перила и, наконец, падает на нижнюю ступеньку крыльца. Его голова глухо ударилась о лед, и из-под нее потекла кровь.
Чед застонал. Шедоу очнулась от оцепенения и бросилась к нему.
Чед?
Он схватил ее на удивление сильной и горячей от высокой температуры рукой.
Я промерз до костей. Он закатил глаза и затих.
* * *
Брент был не на шутку раздосадован, когда секретарь вызвала его по внутренней линии.
В чем дело, Микки?
Вам звонят по личному вопросу по второй линии.
Он напрягся, как обычно в таких случаях. В отношениях с Шедоу Брент постоянно впадал в крайности: и эмоционально, и физически.