Ты злишься, что я не потерял голову? не поверил своим ушам Брент. Все его знакомые женщины, наоборот, ценили его умение держать себя в руках.
Ну, не совсем. Она выглядела смущенной. У вас, мужчин, всегда так: лишь бы добиться превосходства над женщиной. Я это уже проходила и поклялась, что больше такого не будет.
Проведя рукой по волосам, Брент откинулся на спинку стула.
То есть ты больше не хочешь меня видеть?
Нельзя сказать, чтобы ответ его очень интересовал. Уходить он не собирался. Она ведь арендует у него помещение, следовательно, всегда найдется причина увидеться с ней, даже если эта строптивица решит порвать с ним.
Не знаю. Шедоу сделала глубокий вдох. Брент понял, что она собирается сказать нечто неприятное. И оказался прав. Но я точно не стану спать с тобой до тех пор, пока не обдумаю все хорошенько и не разберусь во всем.
Непредсказуемая особа Горько усмехнувшись, Брент поднялся.
Сначала ты ругаешься, что я не переспал с тобой. Теперь же говоришь, что не хочешь заниматься со мной любовью. У тебя семь пятниц на неделе.
Я всего лишь пытаюсь
Я знаю, что ты пытаешься сделать, детка. Ты хочешь управлять происходящим. Режиссировать ситуацию. Отлично! Только не надейся, что я стану послушно ждать, когда же ты напишешь мою роль и объяснишь, как ее сыграть.
В ее карих глазах, смотревших прямо на него, горело торжество. Шедоу не собиралась уступать.
Как скажешь.
Она опять победила. Брента это разозлило. Терпеть такое? Он залпом допил кофе и сказал будничным тоном:
Надень пальто. Посмотрим, можно ли починить твою машину.
Пальто?
Да. На улице холодно. Ночью шел снег. Увидев ухмылку Шедоу, Брент ощутил, как грудь сдавливает, словно стальным обручем. Мы заедем по дороге в магазин запчастей. Купим тебе новый трамблер.
Девушка вскочила со стула.
Я буду готова через минуту.
Когда она повернулась, Брент прочитал на ее спине, как расшифровывается странная надпись. Его неожиданный смех удивил Шедоу.
Пожалуй, эта кофта больше подходит мне. Что?
Твоя кофта. Я не догадался, что значит «Состояние Н.С.В.». А теперь вот увидел. Он прочитал вслух:«Состояние Наивысшего Сексуального Возбуждения». Здорово!
Эта модель хорошо продается, усмехнулась девушка.
Могу себе представить. Наверняка, всем мужчинам, знавшим ее, знакомо это состояние.
Однако когда они вышли на улицу, веселость прошла. Брент первым заметил на снегу следы. Они были повсюду вокруг дома, иногда сходили с дорожки и приближались к окнам. Значит, у нее не похмельный синдром, кто-то следит за ними.
Я не ошиблась, кто-то здесь был, проговорила Шедоу, едва поспевавшая за Брентом. Он шел по следам, которые привели их к его машине, стоявшей у тротуара напротив дома.
От переднего бампера до багажника тянулась глубокая царапина. Взбесившись, Брент выругался.
Я доберусь до этого подонка! Его злость переросла в отчаяние, когда он оценил масштаб нанесенного ущерба. Это уже не шутки. Пора принимать меры. Твой тайный воздыхатель опасен. Одно делотелефонные звонки, а совсем другоевмешательство в личную жизнь и порча имущества. Это уже слишком!
Шедоу прижала руки к груди.
Ты думаешь, это он? Но тут что-то не сходится. Звонки, подарки и вдруг такое хулиганство!
У тебя есть адрес и телефон парня, который подошел к тебе вчера на стоянке?
Есть. Он заполнил анкету для участия в конкурсе.
Думаю, это его рук дело.
Шедоу окинула взглядом тихую улочку.
По-моему, нужно вызвать полицию.
Правильно. Он решительно взял ее за руку. С этой минуты и до тех пор, пока все не разрешится, я буду за тобой присматривать. Независимо от того, хочешь ты меня видеть или нет.
* * *
Шедоу нервничала, боясь, что неизвестный поклонник опять что-нибудь выкинет. Брент отнесся к ней прохладно, даже не поцеловал, вел себя скорее как чрезмерно заботливый отец, чем как мужчина, которому она нравится.
Тайный поклонник пока оставался тайным. Предположение Брента, что все это проделки фармацевта Чеда, не подтвердилось.
Брент рвал и метал, но в полицейском участке его заверили, что у Чеда есть железное алиби, кроме того, посылать девушке цветы и подарки вполне естественно, в этом криминала нет. Сам же Чед отрицал всякую связь с Шедоу, помимо участия в конкурсе. Ей было очень неловко за свои подозрения, но Брент негодовал, не получив ответа на интересующие его вопросы. Он не был уверен, что Чед невиновен.
Еще больше разозлило Брента предупреждение полицейского: он не должен преследовать Чеда или угрожать ему. Арест был возможен лишь в одном случае: если появятся доказательства того, что Чед и есть тот человек, который кружил у дома Шедоу ночью. Но откуда взяться таким доказательствам?
Ну что, пошли? Брент стоял в дверях магазина.
Девушка подняла на него глаза: в черных джинсах, темно-сером пуловере и черной кожаной куртке он был неотразим. Шедоу казалось, что он уже забыл о той ночи, ведь уже прошла целая неделя, а она не могла уснуть, металась и представляла себя в его объятиях, чувствуя на себе его губы
Но если она по-прежнему нравится Бренту, то он будет ждать первого шага с ее стороны. Эта невероятная ситуация была крайне неприятна девушке.
Он звонил сегодня? Или что-нибудь прислал? Брент был спокоен и равнодушен.
Ну вот, опять затянул старую песню, подумала Шедоу.
Нет, ничего. Она захлопнула книгу бухгалтерского учета и пошла за пальто. Мы, наверное, раздули из мухи слона.
На твоем месте я не был бы так спокоен. Скорее, мое постоянное присутствие рядом с тобой отпугнуло его. Но расслабляться рано.
Брент взял ее за руку, и они вышли на улицу. Даже такого невинного прикосновения оказалось достаточно для того, чтобы ее пульс участился. Посмотрев на спутника, она предложила:
Давай отпразднуем его исчезновение? Можно зайти куда-нибудь и перекусить.
У меня есть свои планы, прервал ее Брент.
Он открыл дверцу машины и помог ей сесть.
Обычно я езжу к родителям на День благодарения, объяснил он. Но в этом году не получится, они сами решили навестить меня. Приезжают сегодня вечером.
Ее сердце забилось с надеждой. Родители. Это гораздо лучше, чем другая женщина!
Они ненадолго, продолжил он. Им нужно вернуться в Чикаго до Дня благодарения. На праздники там собирается вся семья: бабушка, дедушка и другие.
Теперь, когда выяснилось, почему Брент изменил свои планы, девушке стало стыдно.
Знаешь, Брент, нельзя пропускать семейное торжество из-за меня.
Впервые с той неприятной ночи, когда они спали в одной постели, он одарил ее нежным взглядом.
Мне в любом случае не хочется лететь в Чикаго. К тому же родителям любопытно узнать, где я теперь живу, они с удовольствием приедут ко мне.
Значит, на День благодарения ты останешься один?
Ну, я
Она не дала ему договорить:
Можешь поехать со мной. Мои родители будут рады познакомиться с тобой.
Брент сделал шаг назад.
Не думаю, что это хорошая идея.
Его неожиданная реакция показалась хуже пощечины. Но Шедоу попыталась скрыть обиду. Его жалость ей была не нужна.
Если передумаешь, сообщи.
Хорошо.
Брент захлопнул дверцу, дождался, пока машина тронется, и пошел к своему автомобилю. Как обычно, он сопроводил Шедоу до дома. Чеда не было видно.
Она открыла дверь, включила свет у порога и повернулась, чтобы помахать Бренту. Он помахал в ответ, но не уехал, а убедился, что девушка вошла и заперла дверь.
Снимая пальто, Шедоу включила автоответчик, чтобы прослушать оставленные сообщения. Энни приглашала ее пройтись по магазинам, купить подарки к празднику.
Вдруг взгляд Шедоу привлек листок на полу. Она подняла его и почувствовала, как подкашиваются ноги. «Никакой другой мужчина не заменит меня. Я терпелив и буду ждать. До свидания. Всегда твой».
Он был в доме, с ужасом поняла девушка. Пробежав от двери к двери, она проверила замки. Все было заперто. Но записку могли просунуть в щель для почты, которая была как раз над телефонным столиком. Шедоу сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Что, если об этом узнает Брент? Она уже испортила ему День благодарения. Он считает, что его первоочередная задачаее охрана, но как женщина она его больше не привлекает: никакой, даже самый стойкий мужчина не смог бы так долго сдерживаться. С другой стороны, знакомы они чуть больше недели, следовательно, у него нет никаких обязательств перед ней.
Брент ничего ей не должен. Но интуиция подсказывала: он станет опекать ее еще больше, если узнает о записке.
Самое смешное, что Шедоу, которая оттолкнула его, теперь мечтала о нем с каждым днем все сильнее. Брент сильный, упрямый, гордый. И заботливый. Он слишком нравился ей, чтобы позволить ему быть рядом исключительно из какого-то старомодного чувства ответственности, и если уж полицию не встревожила эта ситуация, значит, беспокоиться не о чем. Шедоу давно сама заботилась о себе и вполне справлялась.
Еще раз взглянув на листок, девушка вызвала полицию. Приехал тот же полицейский, с которым она говорила раньше. Он внимательно выслушал, но, как и предполагала Шедоу, сказал, что ничего не может сделать, поскольку в записке нет ни угроз, ни подписи. На прощание полицейский посоветовал ей быть предельно осторожной и при малейшей опасности звонить в участок.
Всю ночь девушка ворочалась в кровати, переживая из-за явного равнодушия Брента. Записка ее тревожила меньше. Он, по обыкновению, появился утром, чтобы проводить ее до работы. Она пыталась его отговорить, но спорить было бесполезно.
Брент пристально все осмотрел, хотя Шедоу не представляла, что он может увидеть, записку-то она спрятала.
Она взяла пальто. Брент молча наблюдал за тем, как девушка одевается.
Я не хочу, чтобы ты работала в магазине одна. Пусть Келли приходит, когда ты там.
Для человека, не питающего к ней мужского интереса, он вел себя слишком властно.
Сейчас праздники, спокойно возразила она. На следующей неделе у нее три выходных на День благодарения и неделя перед Рождеством. Не может же она торчать в магазине по десять часов в день!
Тогда найми кого-нибудь, настаивал Брент. Если тебе это не по карману, я сам найму.
Даже не вздумай!
Шедоу! Он с негодованием посмотрел на нее, поражаясь ее легкомыслию.
Ты раздуваешь пожар на пустом месте, никто не угрожает мне. Неизвестно, кто поцарапал машину, ведь доказательств его вины нет.
Да я нутром чувствую, что это он. И не думай, что он отстал от тебя. Уж поверь мне.
Девушка глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.
Послушай, это вообще не твоя забота. Ты не обязан меня охранять. Сначала я согласилась, потому что полагала, что ты в общем, я думала но неважно, что я думала. Но теперь приехали твои родители, и ты вынужден нянчиться со мной. Совершенно напрасно, я могу за себя постоять.
Брент так разозлился, что онемел, не в силах что-либо сказать. Изумленная Шедоу спросила:
Что с тобой?
Ты специально сводишь меня с ума? Доводишь до состояния аффекта? Брент схватил ее за плечи и слегка тряхнул. Заставляешь терять сознание от желания.
Последняя фраза прозвучала мягче прочих. Словно он не хотел ее произносить. Шедоу почувствовала, как сердце тает, словно воск.
Брент Ты по-прежнему хочешь меня?
Брент недоуменно посмотрел на нее, не в силах поверить, что она может задать столь глупый вопрос.
Разве я когда-то утверждал обратное?! Я всего лишь терпеливо ждал, когда ты, наконец, дашь сигнал!
Откуда я знала, что ты этого хочешь? Я думала, что больше не интересую тебя как женщина. Ты не показывал даже вида, что я тебя волную.
Не волнуешь? зарычал Брент. Ты говоришь такие слова после того, как я ласкал тебя? Он коснулся ее щеки дрожащей рукой. Ты ведь сказала, что тебе нужно время все обдумать. Я дал его тебе.
Но я-то об этом не подозревала! парировала девушка. Неожиданно ей в голову пришла другая мысль, и она нахмурилась. Так это единственная причина твоей неусыпной заботы обо мне? Ты просто пытаешься
Нет, не договаривай. В голосе Брента слышалась угроза. Я тут ночей не сплю, беспокоюсь о тебе, а ты полагаешь, что все мои старания имеют одну лишь цельзатащить тебя Я могу получить любую женщину, когда пожелаю. Но хочу я именно тебя. Брент кипел от злости и желания. Ты меня лишила покоя! Целыми днями я не могу ничего делать, только думаю о тебе и
Шедоу бросилась в его объятия, не дав ему опомниться, по дороге опрокинув телефонный столик. На мгновение Брент замер, а потом обнял и прижал ее к себе.
Шедоу!
Должна предупредить тебя, бормотала она, я, кажется, потеряла голову, все время о тебе думаю, мне плохо, когда тебя нет рядом и
Тсс. Он прервал ее поцелуем. Его руки пробежали по ее спине, по бедрам. Но вдруг Брент отпрянул. О боже! Он опустил голову. Родители ждут меня дома.
Девушка молча кивнула.
Нужно нужно остановиться.
Поймав ее страстный взгляд, Брент простонал:
Лучше уйти сейчас, или ты вообще не попадешь сегодня на работу.
Она снова кивнула, но не шевельнулась.
Брент дотронулся до ее щеки.
Родители уезжают вечером. Поужинай с нами. Я тебя им представлю.
Он хочет познакомить ее со своими родителями? Ее сердце забилось от волнения, но девушка сдержанно ответила:
С удовольствием приду.
Брент перевел взгляд на ее светло-голубую рубашку. На груди красовались два симпатичных медвежонка. Под ними было написано: «Тебе нравятся мои мишки?»
Да, Шедоу Что?
Ты не могла бы переодеться к ужину?
Боишься, я шокирую твоих родителей? улыбнулась она.
Ты? Нет, конечно. Он обнял ее за талию. Твои наряды всегда на шаг впереди любой моды.
Девушка легонько толкнула его.
Скажи, в какой ресторан мы идем, и я подберу соответствующий наряд.
Брент сделал вид, что глубоко задумался.
Надень что-нибудь черное. Это ублажит маму и подойдет для ресторана.
Ты знаешь, я стремлюсь ублажить не столько твою маму, она дотронулась до его губ кончиками пальцев, сколько тебя.
Он озорно улыбнулся.
Я не сомневаюсь, что меня ты удовлетворишь. Шедоу засмеялась, но тут же осеклась, когда Брент поднял какой-то листок и посмотрел на ее побледневшее лицо.
В его взгляде читалось недовольство.
Что это? И ты молчишь?
Я вообще-то собиралась выбросить его.
Выбросить? Какой-то маньяк шлет тебе записки с угрозами, а ты их от меня прячешь?
Там не было угроз.
Вот как? Прочтем: «Я не свожу с тебя глаз. Скоро и ты увидишь меня».
Девушка нахмурилась.
Дай-ка взглянуть. Она пробежала глазами записку и подняла на него взгляд, полный тревоги. Странно. Наверное, эту он бросил ночью, когда я уже легла.
Хочешь сказать, была еще и другая записка?
Шедоу кивнула.
Я вызывала полицию, не злись!
Что конкретно говорилось в первой?
Девушка процитировала по памяти.
Он, наверное, просунул их через щель для почты в двери. Ту, первую записку я нашла здесь вчера вечером.
Следовательно, эту подбросили ночью, пока ты спала?
Шедоу ничего не могла с собой поделать. Она побледнела от одной мысли, что кто-то бродил ночью возле дома.
Брент проверил, хорошо ли запер за собой дверь, взял Шедоу за руку и потащил к машине.
Все, я больше не могу бездействовать. Ты как хочешь, а я установлю в твоем доме сигнализацию. Сегодня же.
Она остановилась посреди тротуара.
Прекрати вести себя как идиот!
Да, я идиот! Прости. Я еще ни о ком так не беспокоился.
И не надо! Я сама справлюсь.
Нет, ты больше не останешься в магазине или где бы то ни было одна!
Девушка упрямо покачала головой.
Как тебе объяснить? Я живу одна. Или ты собираешься переехать ко мне? По выражению его лица она поняла, что поставила Брента в тупикэто в его планы не входило.
Когда установят сигнализацию, ты будешь в полной безопасности, с деланной легкостью ответил он, остановившись у ее машины, и сурово взглянул на спутницу.
Шедоу с вызовом посмотрела на него.
Я не боюсь ни темноты, ни привидений, ни грозы. Такая наглая ложь прозвучала на удивление убедительно даже для нее самой. На самом деле она боялась, но не хотела говорить об этом. Впрочем, ты прав. Сигнализация не помешает.
Вот именно.
Однако, добавила она, я сама займусь ее установкой. Я не нищая. Это мой дом и моя жизнь.
По крайней мере, позволь мне сделать заказ. Я хочу убедиться, что ты выберешь надежную систему. Тебе будет трудно разобраться в технических вопросах. Сигнализация ведь должна охватывать весь периметр дома. А особенно двери, окна