Я согласна.
Брент не смог сдержать довольную улыбку.
Я позвоню в охранную фирму сегодня же. Он поцеловал ее, взял ключи и открыл дверцу машины. У меня до обеда встреча, которую нужно побыстрее закончить, чтобы остаток дня провести с родителями. Я заеду за тобой вечером. Идет?
Если я скажу «да», ты поцелуешь меня?
Его глаза потемнели, и у Шедоу перехватило дыхание. Брент припал к ее губам, потом пошел к своей машине.
Она смотрела ему вслед, не зная, нравится ли ей его манера командовать. Но поцелуи ей определенно нравились. Может быть, в остальном удастся прийти к компромиссу? Конечно, она не собиралась вызывать Келли в магазин или нанимать еще работника, чтобы не оставаться одной. Но и спорить с Брентом не хотелось.
* * *
Первый крупный спор произошел в тот момент, когда они приехали к ее дому. Шедоу с недоумением смотрела на дорожку, ведущую к крыльцу. Брент понял, что дальше тянуть нельзя.
Подожди минутку. Я должен сказать тебе код от сигнализации.
Сигнализации? переспросила Шедоу.
Да. Тебе установили сигнализацию. Она откинула волосы со лба, недоуменно посмотрела на Брента и медленно произнесла:
Но я еще не выбрала сигнализацию. Как же ее могли установить?
Я поступил правильно, черт подери, в сотый раз за день напомнил себе Брент.
Ее установил я. Она защищает все двери и окна нижнего этажа. Лампочки поставят завтра утром. Если кто-то попробует влезть в дом, лампочки загорятся, и на пульт полицейского участка автоматически поступит вызов.
Ты это сделал?!
Я хочу обезопасить тебя, объяснил Брент.
Нет, ты хочешь контролировать мою жизнь, возмутилась Шедоу. Боже, как вы мне все надоели!
Шедоу резко повернулась, чтобы уйти, наступила на лед и поскользнулась. Брент схватил ее за талию, но это не помогло. Они оба упали: он на спину, она на него.
Девушка попыталась встать и уперлась коленкой ему в пах. Брент крепко сжал ее за плечи.
Вот объясни мне, начал он, стараясь держать себя в руках, отчего каждый раз, когда я с тобой, ты валишь меня на землю?
Она наклонилась к самому его лицу.
Потому, что ты постоянно переходишь все мыслимые границы!
Ты можешь вернуть мне деньги за сигнализацию, быстро сообразил Брент. Это превосходная система. Она уже установлена. Ты же понимаешь, что это необходимо?
Такое решение должна была принять я, а не ты! Подобных женщин ему еще не приходилось встречать. Любая другая обрадовалась бы, если бы мужчина заботился о ней, тратил на нее деньгии чем больше, тем лучше. Всем подругам Брента льстило его внимание. Но Шедоу не принадлежала к их числу.
Ну, извини, примиренчески улыбнулся он.
Девушка откинулась назад, недоверчиво глядя ему в глаза.
Не похоже, чтобы ты раскаялся.
Но ты такая красивая! Брент поймал ее за руку, когда она хотела встать. Я не собираюсь опекать тебя. Ты привлекательна и нравишься мне, я о тебе беспокоюсь, хочешь ты этого или нетчерт, хочу ли я сам этого или нет! Да, я поставил сигнализацию без твоего ведома. Жаль, что тебе это неприятно. Но даже знай я о твоей реакции, все равно поступил бы так же, лишь бы ты была в безопасности.
Ты невыносим, проворчала Шедоу. Пусти же. Я ударилась, когда падала.
Брент тут же забыл о своей ушибленной спине. Уже три раза! Три раза он оказывался на земле из-за нее. Тем не менее, он подхватил Шедоу и поднялся. Отряхивая снег с ее пальто, он спросил:
Хочешь, я донесу тебя?
Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.
Как мне войти в дом?
Брент расценил ее вопрос как добрый знак. Он обнял Шедоу за плечи и повел к крыльцу.
Я покажу, так и быть. Он протянул ей ключ от нового замка и набрал код. Всегда делай это сразу. Иначе сюда примчится наряд полиции.
Осмотрев дом, словно теперь он ей не принадлежал, девушка уточнила:
Столько я тебе должна?
Брент мысленно разделил сумму пополам и сообщил результат. Он не представлял, каково финансовое положение Шедоу, несмотря на то, что она утверждала, что хорошо зарабатывает.
Услышав цену, девушка и бровью не повела, взяла чековую книжку и выписала чек.
Я тебя прощаю в первый и последний раз. Но обещай, что никогда и ни за что
Обещаю, прервал Брент, не желая дослушивать. Он понятия не имел, что может сделать в будущем, поэтому решил, что лучше сейчас согласиться, а там будет видно.
Судя по всему, такой скорый ответ ее не убедил, но спорить она не стала.
Мне нужно в душ. Спущусь через пятнадцать минут.
Не спеши. Время есть, ответил Брент, надеясь, что душ вернет ей хорошее настроение. Ему нравилось, как она улыбается, смеется, находит во всем забавное.
Шедоу вернулась через двадцать минут в черном плаще, с шелковой лентой в волосах. К его радости, на ее устах играла улыбка. Она принялась бегать по дому, не умолкая ни на секунду, видимо от волнения.
Пока девушка надевала перчатки, Брент прикинул в уме, какой будет реакция его родителей. Отец очень дружелюбный человек. А вот мама может быть весьма суровой с его подругами. Впрочем, Шедоу на них не похожа. А мама умная женщина и быстро поймет, что Шедоу открытая и честная, и не станет ее обижать.
В машине он держал Шедоу за руку, а та говорила о покупках, о том, как болит бедро после падения, и о другом, причем весело, с юмором, иногда подсмеиваясь и над собой. Никогда прежде Брент не испытывал такого удовольствия от беседы с девушкой.
У тебя синяков не осталось?
Ее глаза блестели в полумраке салона.
Вообще-то я не смотрела, поэтому ничего сказать не могу. Наверное, кое-какие есть.
Если я их поцелую, они перестанут болеть?
Неплохая идея, пробормотала Шедоу с напускной серьезностью. Но массаж, пожалуй, поможет лучше, если ты, конечно, на самом деле хочешь меня вылечить.
Представив процедуру, Брент ощутил сильнейшее желание касаться теплой нежной кожи Шедоу, ощущать ее в своих объятиях.
Подъехав к ресторану, он помог спутнице выйти из машины и повел к освещенному подъезду. Ему было любопытно увидеть ее реакцию на пышное убранство заведения, на его вкус, оно было чрезмерно роскошным. Именно поэтому его отец хотел поужинать здесь. Родители были помешаны на хороших манерах и светском поведении. Как замечательно, что Шедоу согласилась пойти с ним, она, несомненно, скрасит вечер. Однако будет ли она чувствовать себя комфортно в обществе его родных и в окружении помпезного интерьера? Ему импонировали ее прямота и искренность, и он хотел, чтобы она вела себя как всегда, не обращая внимания на манерность и сдержанность посетителей этого ресторана и старомодные рассуждения его родителей.
Шедоу, игнорируя роскошный холл, освещенный золотыми канделябрами, разделась, поблагодарив администратора.
Все будет отлично, подумал Брент, с восхищением глядя на Шедоу в весьма экстравагантном туалете.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Взрыв громкого смеха заставил вздрогнуть. Шедоу застенчиво спросила:
Это над нами?
Брент поцеловал кончики ее пальцев.
Милая, тебе должны быть безразличны все эти люди и их реакция. С этими словами Брент, не обращая внимания на удивленные и неодобрительные взгляды окружающих, взял Шедоу за руку и повел к столику. Шедоу, ты похожа на очень сексуальную школьницу.
Она бросила на него дерзкий взгляд.
А я тебе о чем все время твержу? У сексуальности много проявлений.
Ее «проявление» выражалось в узких вельветовых брюках с высокой талией, заканчивающейся почти под грудью. Белые подтяжки убегали за плечи и скрещивались на спине. Шелковая блузка с жемчужинами вместо пуговиц сияла белизной. Под высоким воротником был завязан узкий черный галстук с идеальным узлом.
Весь наряд подчеркивал прекрасную округлость высокой груди. Нежный материал блузки ненавязчиво облегал Шедоу, будя в Бренте приятные воспоминания. Он пытался угадать: надела она бюстгальтер или нет?
Брент поспешил переключиться на родителей, которые смотрели на них, широко раскрыв глаза. Отец медленно поднялся со стула. Мать только схватилась рукой за горло, не в состоянии скрыть изумление. Брент представил всех друг другу, еле сдерживая смех.
Очень приятно, мистер Бремвелл.
Молодой человек с улыбкой наблюдал за тем, как Шедоу протягивает руку ошеломленному отцу. Тот помедлил мгновение и ответил на рукопожатие:
Зовите меня Мартин. Мне тоже приятно ммм Шедоу, не так ли?
Да, сэр. Шедоу Кэллахен. Заметив его недоумение, она пояснила:Мои родители любят все необычное, поэтому моих сестер зовут Сторм«гроза» и Винди«ветерок», а маленького братика зовут Санни«солнышко».
Брент удивилсяона ему этого не рассказывала.
Родители называли вас в соответствии с погодой в день вашего появления на свет?
Девушка озорно улыбнулась.
В день зачатия. По крайней мере, так они говорят. Миссис Бремвелл поперхнулась, а Шедоу участливо произнесла:
Подают блюда, не проверив видимо, что-то попало в горло.
Брент постучал матери по спине, протянул ей бокал воды:
Вот, мам, глотни, и нежно улыбнулся Шедоу.
Отец Брента, чтобы разрядить обстановку, подозвал официанта и стал заказывать напитки. Все выбрали себе напиток по вкусу, а Шедоу отказалась.
Я спиртное не буду. У вас есть минеральная вода?
Кивнув, официант удалился.
Вы отказываетесь даже от коктейля?
Девушка улыбнулась и нанесла удар:
Недавно Брент меня подпоил, а потом воспользовался ситуацией. Боюсь, что больше этого ему не удастся.
Брент расхохотался, а родители застыли.
Вот негодница! Мстит за сигнализацию!
Шедоу, продолжая играть свою роль, как бы задумалась и вдруг спохватилась:
Простите, я не имела в виду ничего такого он, разумеется, вел себя как джентльмен. В этом-то и проблема.
Шедоу попытался предостеречь ее Брент. Но она демонстративно не обратила на него внимания, только примирительно погладила по руке.
Знаете, ему с таким трудом удается держать под контролем свой темперамент. Он все принимает близко к сердцу и не может ни к чему остаться равнодушным. Девушка заговорщицки наклонилась к нему. И это мне в нем больше всего нравится.
Мартин недоуменно моргнул, потом улыбнулся.
Вот как? А мне казалось, что мой сын умеет владеть ситуацией. Он всегда играет роль управляющего, а не управляемого.
Да, я понимаю, о чем вы говорите. Он пытался меня контролировать. Я вам такое могу рассказать (Брент сдавил ее руку.) Но наверное, отложим до следующего раза. Добавлю лишь одно: я сама себе хозяйка. Даже Бренту, при всей его красоте и неотразимости, я не позволю управлять моей жизнью. Девушка выразительно посмотрела на Брента.
Официант принес напитки, освободив молодого человека от необходимости отвечать. Когда официант ушел, приняв заказ на ужин, Дебора решила сделать попытку завладеть ситуацией:
Сынок, Джоанна передавала тебе большой привет. Просила сказать, что любит тебя и очень скучает.
Брент покачал головой, украдкой взглянув на Шедоу.
Она по моим деньгам скучает, а не по мне, мам.
Ты жесток к бедняжке. Естественно, она ожидала, что ты подкрепишь свои чувства определенными знаками внимания: подарками и так далее. Это же нормально.
Речь идет о бывшей невесте? поинтересовалась Шедоу.
Брент кивнул и попытался разглядеть в ней хотя бы намек на ревность. Шедоу даже глазом не моргнула, что его крайне разозлило.
Она, вероятно, надеется встретиться со мной на День благодарения? Он решил немного подразнить Шедоу.
Дебора продолжила, обращаясь к девушке:
Видели бы вы, какой восхитительный бриллиантовый браслет подарил ей Брент буквально перед размолвкой. Да, ей трудно расстаться со своими надеждами.
Брент великодушен и щедр, невозмутимо согласилась Шедоу. Как раз сегодня он хотел купить мне дорогую сигнализацию для дома. Она театрально вздохнула. Но я отказалась. Слава богу, Брент быстро понял, что я не из тех дам, которые любят быть на содержании у мужчины.
Мартин рассмеялся. Дебора посмотрела на Шедоу с явным неодобрением. Брент откинулся на спинку стула, наслаждаясь мизансценой. Никогда прежде ему не приходилось видеть, как кто-то ставит на место его мать. А у Шедоу это получилось легко и непринужденно.
Ужин удался на славу, подумал Брент. Безусловно, еда превосходна, но дело не в этом. Их беседа походила на небольшое сражение, полное скрытых издевок со стороны Деборы, которые Шедоу парировала с изяществом, умом и искренностью. К своему изумлению, Брент заметил, что его отец тоже получает удовольствие от происходящего, и они обменялись заговорщицкими улыбками, говорившими: пусть женщины потешатся.
За столом Шедоу вела себя идеально, но в отличие от большинства знакомых Бренту девушек у нее был прекрасный аппетит, который она не скрывала. Семейство Бремвеллов выбрало морепродукты, а Шедоубифштекс с картофелем.
Очень вкусно. Пока мы сюда добирались, у меня в желудке чуть революция не случилась.
Дебора быстро заморгала.
Голубушка, ваша привычка озвучивать свои мысли просто несносна.
Да, знаю, с деланным смирением ответила ШедоуУ меня куча дурных привычек. Кстати, как и у большинства нормальных людей. А какие дурные привычки есть у вас?
Понятия не имею, нахмурилась Дебора. Девушка хитро улыбнулась, но голос ее звучал совершенно невинно:
Хотите, я помогу вам определить некоторые из них?
Нет уж, благодарю!
А стоило бы, посоветовала Шедоу, делая вид, что искренне удивлена отказом. Нет, серьезно. Я придерживаюсь мнения, что мы должны быть в курсе своих недостатков, так же как и наших достоинств. Тогда никто не сможет застать вас врасплох неприятным намеком на ваше несовершенство, поскольку вы уже сами будете осведомлены о нем.
Вот как? Очень интересно. Брент взял ее за руку, не обратив внимания на красноречивые взгляды матери. А что ты скажешь о своих недостатках?
Он не ждал от нее серьезного ответа, не предполагал, что ей вздумается критиковать себя в присутствии его родителей. Но Шедоу приняла вопрос всерьез.
Я слишком доверчива, не очень проницательна, когда речь заходит о намеках и завуалированных оскорблениях. Она улыбнулась Деборе. По счастью, ваши выпады были совершенно прозрачны. Но встречаются люди, которым кажется забавным подтрунивать надо мной. Наверное, я удобный объект для насмешек.
Не верю, пробормотал Брент. Для этого ты слишком умна.
Умна, согласилась девушка без ложной скромности. Но у меня довольно странное понимание людей и их места в моей жизни. Я нахожу забавное практически во всем, даже когда этого там нет и в помине, мне приходилось трудно в школе. Все считали, что я тугодум или дурочка, хотя я хорошо училась и входила в число лучших учеников. И потом я очень откровенна.
Брент вдруг ощутил прилив необъяснимой нежности. Сжав ее руку, он сказал:
Твои недостатки не так уж страшны, а достоинств гораздо больше.
Над столом повисло тягостное молчание. Наконец Дебора нарушила его:
У вас будет свободное время на Рождество? Шедоу недоуменно посмотрела на нее.
Разумеется. У меня выходные и в сочельник, и на Рождество.
Миссис Бремвелл повернулась к сыну.
Тогда привози ее к нам на Рождество. Она аккуратно сложила салфетку. Твои дедушка и бабушка с удовольствием с ней познакомятся, я уверена, да и Джоанна отстанет, увидев тебя с Шедоу.
Отличная мысль! Мы будем рады, если вы приедете, Шедоу, подхватил Мартин.
Изумленный радушием родителей, Брент не знал, что сказать.
Спасибо. Я подумаю, смогу ли приехать, нашлась Шедоу.
По дороге в аэропорт Брент думал о том, как легко Шедоу справилась с его матерью при помощи такого простого, но действенного средства, как обычная искренность. Во время прощания Дебора шепнула сыну:
Тебе повезло, что ты повстречал столь разумную девушку.
К тому же прехорошенькую, подмигнул в сторону Шедоу Мартин.
Брент в этот момент мечтал, как бы провести с ней предстоящую ночь, и постарался поскорее покончить с прощанием. Поняв его нетерпение, те улыбнулись и ушли на регистрацию.
Послушай, нельзя же так.
Ты о чем? удивился молодой человек.
У тебя на лбу написано, что тебе не терпится со мной переспать.
На улице уже совсем стемнело. Ветер, к счастью, стих. Брент остановился и посмотрел на Шедоу. Мягкий свет полной луны серебрил ее бледные щеки, темные глаза. Он почувствовал, как им овладели сотни необъяснимых ощущений. Здесь были и желание, и страсть, но и нечто большее. Брент понял, что хочет ее прямо сейчас, в эту самую секунду. Ему было необходимо соединиться с ней, слышать ее стоны, чувствовать ее объятия.