Скрипнула дверь, и в дверном проеме показался мужчина, он был среднего роста, с бородой, поредевшими волосами и в очках.
Миссис Романелли обратился он к Эрин.
Простите, она вглядывалась в его лицо.
Извините, я не представился. Меня зовут Питер Хейер.
Эрин пожала протянутую руку.
Я думал, Франческо объяснил вам необходимость нашей встречи, начал мистер Хейер.
Вы адвокат? предположила она.
Нет, что вы, миссис Романелли! рассмеялся Питер Хейер. Я владею несколькими художественными галереями в Лондоне, Нью-Йорке, Барселоне
Верно, я о вас слышала, кивнула Эрин, все еще не понимая, зачем он пришел.
Вы уже знаете о готовящейся выставке, миссис Романелли?
Боюсь, что мне об этом ничего не известно.
У меня складывается ощущение, что вы не готовы к нашему разговору, неуверенно произнес мистер Хейер.
Я теряюсь в догадках.
Мистер Романелли показал мне ваше порт-фолио.
Мое портфолио?
Вообще-то мы стараемся не иметь дело с протеже богатых и знаменитых персон, но ваш муж
Мой муж не оставил вам другого выбора? с грустной улыбкой предположила Эрин.
Скажу вам, он был весьма настойчив, аккуратно уточнил мистер Хейер.
Да уж, мой муж имеет привычку вести все переговоры в ультимативном ключе.
Вам очень повезло, если он и впредь будет выступать в качестве вашего агента, потому что, внимательно ознакомившись с вашими фотографиями, я заинтересовался ими. Я бы очень хотел предложить вам сотрудничество
Через два часа пришел Франческо. Это время Эрин потратила на составление всевозможных версий последних событий. Питер Хейер задал ей тяжелую загадку.
Они уже сказали, что выписывают тебя? возбужденно начал Франческо.
Наконец-то! облегченно выдохнула Эрин. А у меня был сегодня один весьма загадочный посетитель.
Какой такой посетитель?
Не притворяйся, Франческо, ты сам отлично знаешь! Питер Хейер.
О! Приходил сам мистер Хейер? Очень эмоциональный господин, тебе так не показалось?
Именно так, дорогой. Его эмоциональность передалась и мне. Он сказал, что у меня появился влиятельный агент, который без моего согласия продвигает мои работы, показывая мое портфолио владельцам галерей. Эта информация меня озадачила. Ты не мог бы мне объяснить, что происходит?
Я был в твоей фотолаборатории
Ты был в моей фотолаборатории?! возмутилась Эрин.
Не кричи на меня, Эрин! Ты сама просила меня привезти твои вещи. Я отобрал несколько работ, которые произвели на меня особенное впечатление, и составил из них то самое портфолио, которое и показал Питеру Хейеру.
Почему ты решил, что эти работы достойны быть выставленными? Сама я отнюдь не высокого мнения о своих художественных способностях. Конечно, я люблю фотографировать, но для меня это не более чем хобби, за которое мне иногда еще и платят.
У мистера Хейера отличная репутация в художественных кругах и тонкий вкус. И он считает, будто некоторые из твоих работ настолько хороши, что их необходимо включить в готовящуюся выставку, главная идея которойоткрытие новых талантов.
А сам ты что по этому поводу думаешь, Франческо? взволнованно поинтересовалась Эрин.
Я думаю, все твои работы необходимо выставить, любимая. Только, боюсь, это невозможно. Тебе самой стоит поучаствовать в отборе фотографий для выставки.
Боже! Франческо, я и мечтать об этом не могла! Но меня смущает, что ты буквально навязал меня ему.
Это неправда, Эрин. Я не навязывал, я всего лишь принес твои работы и продемонстрировал их. Это было трудно, потому что галерея Хейера славится своим непредвзятым отношением к художникам, и в нее очень сложно попасть. Но Питер оценил твои работы вовсе не потому, что я их продвигал. Оннастоящий профессионал. А ты не должна стыдиться моего участия. Дело художникасоздавать произведения искусства, дело бизнесменаискать достойный рынок сбыта. Каждый из нас неплохо справляется со своим делом, и этим следует гордиться. Любимая, я тебя убедил?
Да, Франческо, кивнула Эрин.
Как твой агент я имею право рассчитывать на десять процентов выручки с продаж, поэтому я лично заинтересован в твоем коммерческом успехе.
Она рассмеялась.
Дорогой, ты и правда веришь, что кто-то позарится на мои фотографии?
Ты зря столь скептически настроена. У твоего мужа отменное деловое чутье, и если он делает ставки на твои работы, поверь мне, это не просто так. И кстати, я разговаривал этим утром с твоим лечащим врачом
Неужели что-то не так? встревожилась Эрин.
Совсем наоборот, девочка, все идет отлично. Доктор Росс очень тобой доволен. Я спрашивал его мнение насчет предстоящего перелета в Италию. Он уверен, лететь можно уже завтра. Ты рада, милая?
Так скоро? произнесла она с некоторым разочарованием. По правде сказать, я этого не ожидала.
Так надо, дорогая. Я боюсь оставлять тебя с твоей матерью. Тебе нужен покой, который она обеспечить не в состоянии.
Мне не нужен ничей присмотр, в том числе и ее.
Я не согласен. Рядом с тобой всегда кто-то должен находиться. Не забывай, что, если бы у тебя не закружилась голова, ты бы не упала с лестницы. Поэтому по возвращении домой я намерен нанять сиделку, которая бы помогала тебе во время беременности и после рождения малыша.
Ты хочешь, чтобы она нянчила ребенка вместо меня? недоумевала Эрин.
У нас очередная проблема, Эрин? Почему тебе это кажется неприемлемым?
Мне не нужна нянечка, Франческо. Я не желаю, чтобы кто-то следил за мной в моем собственном доме.
Но в сложившихся обстоятельствах, дорогая
О каких обстоятельствах ты говоришь?
Ты очень нервная, Эрин, это не на пользу ребенку. Я хочу, чтобы сейчас ты успокоилась и все тщательно обдумала.
Я не собираюсь ничего обдумывать! закричала она. Я нормальная беременная женщина с обычной гормональной нестабильностью, и я выхожу из себя, только когда меня стараются из себя вывести! И мне не нужен специалист по надзору за беременными истеричками! Ты меня понял, Франческо?
Ты, как всегда, все неверно поняла. Я собираюсь нанять человека, помощь которого позволила бы тебе высвободить время для твоих личных интересов.
Я сама хочу ухаживать за своим ребенком, Франческо, уверенно произнесла Эрин.
Однажды ты изменишь свое мнение, парировал он.
Даже если и так! Пусть я изменю свое мнение, но сделаю это не под твоим давлением, от которого я так устала.
Я очень терпелив.
Вот и отлично.
Побранившись вволю, они посидели некоторое время молча, глядя друг на друга.
Моим родителям не терпится познакомиться с тобой. Они уже вернулись в Италию, нежно произнес Франческо.
Как себя чувствует твоя мама? поинтересовалась Эрин.
Часто приходит на могилу Райфа. Ей тяжелее, чем кому бы то ни было из нас, признался он.
Цветы, которые она мне прислала, очень красивые. Я поблагодарила ее по телефону, милый. У нас состоялся довольно приятный разговор.
Она обрадовалась новости о моем будущем отцовстве. Но, боюсь, для нее все, что касается меня, весьма тяжело, задумчиво произнес Франческо.
Что ты имеешь в виду? она непонимающе посмотрела на мужа.
Уверен, мама не может видеть меня и не вспоминать о Райфе. У него уже никогда не будет детей. Должно быть, подобные мысли ее больно ранят.
Знаешь, а ведь если бы Райф сейчас был жив, мы бы не встретились, ты бы не сидел у моей постели, не волновался о нашем малыше прошептала Эрин.
Нет, мы бы обязательно когда-нибудь встретились, в этом я не сомневаюсь, заверил супругу Франческо.
Но у нас не было бы такой безумной, поспешной, замечательной свадьбы, милый.
Пожалуй, в этом ты права, согласился он. И знаешь, я предпочитаю жить в той реальности, где тымоя жена и будущая мать моего ребенка.
«Я, моя, мое»порой мне нравится, как ты это произносишь, улыбнулась Эрин.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Эрин очнулась от тяжелого сна. Она лежала и ждала, когда ее сердце перестанет биться так часто. Образы ночного кошмара непроизвольно всплывали перед ее мысленным взором. Она повернула тяжелую голову и всмотрелась в циферблат настольных часов. Было начало второго. В палате слабо светил ночник.
Эрин приподнялась на локтях и взбила подушку.
Надеюсь, это только сон, пробормотала она себе под нос.
Больничные кровати плохо приспособлены для сна, услышала она и невольно вздрогнула.
Что ты здесь делаешь посреди ночи?
Я уходил, улыбнулся Франческо.
Уходил, но
Прости, Эрин, я не хотел тебя будить, сказал он, поднимаясь из кресла и подходя к кровати.
Что происходит, Франческо? спросила Эрин.
Он лишь провел рукой по ее влажному, потному лбу.
Франческо, сурово обратилась она к мужу, не держи меня за идиотку! Ты сторожишь меня, так ведь? Ты мне не доверяешь?
Он продолжал молчать.
Можешь не беспокоиться, я ни на минуту не забываю о ребенке, он для меня важнее всего. Ты ведь не думаешь, что я представляю угрозу для собственного малыша? Все эти предосторожности, вроде дежурства у моей постели и найма нянечек, я считаю совершенно излишними
Ты закончила? улыбнулся Франческо.
Ты считаешь меня плохой матерью, Франческо? спросила Эрин, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.
Более подходящей матери для моего ребенка я и представить не могу, родная. И мне даже в голову не приходила мысль о том, что ты можешь причинить ему вред. Прости, если заставил тебя так думать.
Но ты сам сказал, будто я очень нервная и меня необходимо постоянно контролировать. Разве ты имел в виду не то, что мои волнения не полезны для малыша?
На самом деле я боюсь за тебя, милая. Во всех промахах ты привыкла винить только себя. В этом мы похожи. Своим самобичеванием мы скорее усугубляем проблемы, нежели их решаем. Меня очень пугает твоя склонность к уединению. Когда ты предоставлена самой себе, твои страхи и подозрения беспрепятственно заполняют все твое сознание. Поэтому я предпочитаю находиться рядом.
Тебя не просто понять, Франческо, покачала головой Эрин.
Помнишь, ты обвинила меня в эгоизме. Мне бы очень не хотелось соглашаться с этим, но, боюсь, ты совершенно права. До сих пор я думал о тебе лишь как о собственной жене, части меня, а не как об отдельном человеке с отличным от моего мнением. Знаешь, если бы я изначально принял все особенности Райфа вместо того, чтобы отождествлять его с собой, я бы намного раньше догадался, куда его могут привести переживания. Но я был уверен, что мы абсолютно одинаковы, и эта ошибка стала роковой.
Ты продолжаешь думать, будто можешь все держать под контролем?
Это заблуждение у нас с тобой общее, Эрин.
Сдается мне, я совершенно тебя не знаю, Франческо, прошептала она.
Спрашивай, о чем хочешь, я открою тебе любой секрет.
Это какая-то уловка, милый? рассмеялась Эрин.
Спорим, после двадцати лет брака я сделаюсь самым скучным и предсказуемым человеком.
Ты оптимист. Двадцать летэто огромный срок, в течение которого может приключиться что угодно.
А мне этот срок представляется одним днем, любимая. Засыпай, Эрин.
Эрин покинула больницу на вертолете.
Вертолет приземлился в аэропорту на площадке для особо важных персон. С борта вертолета супруги перешли на борт частного самолета, принадлежащего семье Романелли.
Эрин очень жалела о том, что пока не научилась по-настоящему наслаждаться роскошью. Она пробормотала:
Я чувствую себя членом королевской семьи или звездой Голливуда. Девушка удобно устроилась в кожаном кресле и огляделась вокруг.
Сегодня ты выглядишь волшебно, любовь моя, восхищенно произнес Франческо.
И это было правдой, потому что новое шелковое платье цвета фиалок подчеркивало необычную красоту Эрин. Ее кожа сияла, волосы блестели на солнце, а глаза были наполнены таким светом, что при взгляде на жену голова Франческо кружилась, а сердце сладко замирало.
Мы вместе, и это настоящее счастье! прошептал он.
В полете Эрин попросила чаю, а через некоторое время выпила вторую чашку.
Почему бы тебе не поспать? предложил ей муж.
Я боюсь засыпать, призналась она. После этого падения с лестницы меня одолевают кошмары. Я постоянно просыпаюсь в страхе за жизнь ребенка.
Франческо озадаченно посмотрел на супругу, но предпочел промолчать, предоставив ей возможность выговориться.
Я понимаю, это всего лишь сны, но все, что касается нашего малыша, кажется мне невероятно важным.
Но твое беспокойство и бессонница повредят ему куда больше, чем дурные сны, предположил Франческо. Предлагаю тебе вздремнуть, но помни, милая, что я рядом. Тебе нечего бояться.
Ничего не получится, дорогой, покачала головой Эрин.
Ты же даже не пробовала!
Не получится Если ты не поцелуешь меня, улыбнулась она.
Поцелую, потому что я очень люблю твои губы. У тебя самые сочные и желанные губы, любимая, объявил Франческо и нежно ее поцеловал.
Теперь я уверена, сон будет сладким.
Безусловно
Но для самого Франческо одного поцелуя оказалось мало. Он ласкал лицо Эрин губами, царапая ее нежную кожу своей щетиной. Когда девушка в очередной раз поежилась, Франческо произнес:
Мне действительно нужно побриться, он попытался встать из кресла, но Эрин его удержала.
Постой, попросила она, не уходи. Я хочу поговорить с тобой.
Это так срочно? Давай поговорим, когда вернемся домой, предложил Франческо.
Я хотела поговорить с тобой о нашем ребенке.
Он напряженно застыл.
Я не могу больше откладывать этот разговор. Я должна все сказать тебе прямо сейчас. Мне известно твое мнение обо мне, Франческо. Ты считаешь меня весьма нестабильным человеком
Почему ты так решила, милая?
Ты сам обвинил меня в том, что бегство от проблем становится главной моей чертой. Ты считаешь, я ищу легких путей В общем, мой выбор невелик.
Я не совсем тебя понимаю, Эрин.
Ты совершенно меня не понимаешь, пристально всматриваясь в лицо мужа, произнесла Эрин. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы растить ребенка самостоятельно?
Что?!
Франческо, для меня не секрет, как сильно ты хочешь этого малыша. Я вижу, ты на многое готов пойти, лишь бы остаться с ним.
Но ребенок нуждается в обоих родителях
Но только не тогда, когда отец с матерью на дух друг друга не переносят. Поверь, я знаю это, как никто другой Брак моих родителей был для меня настоящей трагедией.
Неужели все было настолько плохо, Эрин?!
Когда я только собиралась пойти в первый класс, отец обещал первого сентября подарить мне сувенир, который он привез из Йорка. Я ждала этого дня с нетерпением. Помню, как по дороге в школу недалеко от нашего дома я увидела своего отца, который прямо на улице, на виду у всего квартала, обнимал и целовал какую-то крашеную блондинку. Дети, вместе с которыми мне предстояло учиться, тоже это видели!
Ты рассказала матери?
Да, рассказала. Я не нашла в себе сил сдержаться. Возможно, я просто надеялась получить увиденному хоть какое-то рациональное объяснение. Я предположить не могла, чем это обернется.
Как она отреагировала?
С ней случилась одна из тех истерик, которые мне приходилось частенько наблюдать на протяжении последующих лет. Пришел отец, застал эту сцену, молча собрал вещи и хлопнул дверью. А мать потом еще долго ругала меня и кричала: «Что ты наделала! Ты же ничего не соображаешь! Не суйся в дела взрослых!» Я была уверена, что отец ушел из дома из-за меня. Я и предположить не могла, будто мать всегда знала все о его бесчисленных любовных похождениях и вовсе не нуждалась в том, чтобы кто-то открывал ей глаза.
Франческо терпеливо выслушал Эрин и сдержанно произнес:
Да, люди иногда совершают ошибки.
Не стану спорить.
Но второго шанса заслуживают все, милая, даже самые отъявленные негодяи.
Это признание? Эрин внимательно посмотрела на мужа.
Признание? А в чем я должен признаться, я что-то не понимаю, насторожился Франческо. Если ты намекаешь на причину нашего разрыва, то мне не в чем сознаваться. За тем поцелуем, который ты видела, ничего тайного не кроется. Я могу поклясться.
Не надо клясться, спокойно сказала она.
То есть? не понял он.
Я верю тебе, твердо произнесла Эрин.
Спасибо. Господь свидетель, я тебя не обманываю.
Но не только это меня тревожит
Ты будешь чудесной матерью, Эрин. Ты не должна ни в чем сомневаться, Франческо ласково взял жену за руку.
Ты говоришь мне это не в первый раз, тяжело вздохнула она.
Ты из тех людей, которые предпочитают бояться неизвестности, но пора бы уже научиться смотреть в глаза правде, сказал он.
Мы с тобой не уживаемсявот та самая горькая правда, которую нельзя не принимать в расчет! пыталась донести до него свои сомнения Эрин. Между нами нет ни доверия, ни чуткости. Ты не рассказал мне про Рафаэля, я не рассказала тебе про ребенка У каждого из нас есть свои оправдания, которые не делают наше общение более легким. Ты постоянно напоминаешь мне о моих психологических проблемах, но сам не считаешь нужным считаться с ними. Куда нас это может завести?
Ты хочешь от меня прямоты и честности? Правильно я тебя понимаю? Франческо ждал ее ответа. Я не соответствую твоим требованиям? рассмеялся он.
Эрин поднялась из кресла. Франческо поздно понял, что вновь пошутил не вовремя. Упрек Эрин в отсутствии чуткости оказался как нельзя кстати.
Эрин, все нормально! попытался успокоить жену Франческо. Мы справимся. Я согласен с твоими доводами. Прости
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Эрин проспала большую часть дороги от аэропорта и проснулась только тогда, когда машина свернула к подъездной аллее их с Франческо дома. Она удивилась, почувствовав, как растет в ней уверенность в будущем.
Вы обновили мостовую, заметила Эрин.
Франческо кивнул в ответ и добавил:
Это не последнее изменение, с которым тебе предстоит столкнуться.
Супруги многозначительно посмотрели друг на друга. Автомобиль подъехал ближе к дому. Эрин отметила:
Изменился ландшафт, она кивнула в сторону молодой оливковой аллеи.
За видимым спокойствием Эрин скрывалось неожиданно овладевшее ею волнение. Она и представить не могла, насколько этот дом стал дорог ее сердцу за те недолгие месяцы, что она в нем прожила. Здесь она была счастлива.
Что скажешь, Эрин? поинтересовался Франческо.
Восхитительно! Безусловно, произошедшие изменения только добавили привлекательности этому и без того волшебному месту. Меня лишь удивляет, когда ты все успел? Эрин указала на сам дом, строительство которого Франческо почти закончил.
Франческо скромно пожал плечами, но по его глазам было видно, он чрезвычайно горд.
Они покинули автомобиль. Эрин огляделась по сторонам.
Я не знаю, что и сказать, Франческо! восхищенно воскликнула она. Это поистине великолепно! Даже самые смелые мои ожидания меркнут в сравнении с тем, чего смог добиться ты. Просто дух захватывает!
У меня тоже От твоей красоты, любимая!
Эрин неожиданно смутил его комплимент.
Итак, ты довольна тем, что я сделал?
Я в восторге, Франческо! Да, ты и сам все видишь. Скажи же, когда ты успел?
Когда ты меня бросила, я был в растерянности. Я с головой ушел в строительство, думал вернуть тебя в наш новый дом, но порой мне казалось, что все идет из рук вон плохо. Только теперь, приехав сюда с тобой, я вижу: результат превзошел все ожидания.
Странно, что у тебя были сомнения
Просто от огорчения я на все смотрел другими глазами, любимая. Признаюсь откровенно, я был совершенно разбит, твой уход выбил меня из колеи.
Эрин не ожидала от своего супруга такой обезоруживающей откровенности. Она не знала, как реагировать на его признание, и лишь смотрела на него широко распахнутыми глазами.
А потом я словно очнулся от забытья
Как это произошло?
Я думал, ничего нельзя исправить, все кончено. Будущее представлялось мне туманным. Но стоило мне узнать, что у нас будет ребенок, как все в один миг стало абсолютно ясно. Я просто собрал вещи и отправился за своей женой. Мы уже другие, Эрин, мы больше не принадлежим самим себе. Мы родители И мы обязательно найдем общий язык, хотя бы ради нашего малыша.
Внезапно Эрин осознала, зачем Франческо говорит ей все это. Она поняла, он старательно внушает ей свои желания. Но ее муж прав от первого до последнего слова, и ей оставалось лишь беспомощно улыбаться в ответ.
Скажу больше, милая, я решил сменить род занятий. В династии Романелли найдутся другие желающие посвятить себя банковскому делу. Я же всегда чувствовал, мое призвание в другом.
Неожиданное решение Ты уверен?
Я босс, любимая, я могу делать все, что пожелаю! гордо заявил Франческо. Мне не нужно даже оставлять свой пост. У меня хорошо получается руководить людьми и издалека. Я даю им задание, они его выполняют. Ты, девочка, единственная, кто не поддается моим методам дрессировки. Возможно, за это я так тебя и люблю.
Почему же ты на меня сердишься? рассмеялась Эрин.
Не знаю, по глупости, должно быть. Но уверен, в этом доме все будет иначе.
Полагаешь, я соглашусь здесь жить? принялась она дразнить мужа.
Франческо обнял жену за плечи, наклонился к ее лицу, заглянул в любимые фиалковые глаза и вкрадчиво произнес:
В тот вечер на балу в Венеции мы стали друг другу чужими. Ты перестала верить мне, а я разозлился на тебя за это. Я думал только показать тебе, что многие красивые женщины хотели бы стать моими, но я выбрал тебя, Эрин, а ты расценила мой поступок как оскорбление. Я не желал тебя обидеть. Когда же ты уехала, я так разозлился, что не хотел больше тебя видеть. Моя гордость пострадала. Я был уверен, скоро ты сама вернешься ко мне. Я ждал тебя, но с каждым днем моя уверенность таяла. И когда тоска стала невыносимой, я пожалел о содеянном. Я понял, только с тобой я счастлив, а без тебя мне все не в радость. Не знаю, кто из нас был прав, а кто нет, но теперь для меня это и не важно. Главное, чтобы мы всегда были вместе, как одна семья.
Когда я вернулась в отель после той безобразной сцены на балу, я ждала тебя. Я думала, ты вот-вот придешь и развеешь все мои подозрения. Я корила себя за ревность. Но ты все не появлялся. Что еще я должна была думать, оставив тебя в объятьях другой женщины? А когда, проведя бессонную ночь в тяжелом ожидании, я увидела тебя под утро пьяным и злым, мне стало страшно, я испугалась, что подобное будет повторяться из раза в раз. Я без сожаления оставила тебя. Без малейшего сожаления! честно призналась ему Эрин.
Франческо обнял жену и страстно поцеловал. Он прижимал Эрин к своей груди, ласкал ее мягкие рыжие локоны, целовал лицо, руки Затем, отдышавшись, он повел ее к огромным стеклянным дверям дома.
Этот дворец я возвожу для тебя, любимая. А теперь еще и для нашего малыша.
Сознание Эрин заволокло сладким туманом, она целиком и полностью доверилась сильным рукам мужа.
Сюрприз! пространство холла огласил нестройный хор голосов.
Эрин вздрогнула от неожиданности. На нее смотрело множество радостных глаз.
Франческо мастерски изобразил изумление.
Боже мой! воскликнул он. Клянусь, дорогая, я ничего об этом не знал. Я лишь назвал родителям дату нашего прилета.
Не обманывай меня, у тебя это плохо получается.
Он толпы отделились двое: солидный седовласый джентльмен и элегантная пожилая дама. Джентльмен пожал руку Франческо и по-отцовски обнял его.
Рад вашему возвращению, сынок. Мы с матерью счастливы, что у вас будет ребенок.
Альберто, ты только посмотри, какие у нее восхитительные волосы! обратилась к своему мужу мать Франческо и, подойдя к Эрин, призналась:Я так хотела познакомиться с тобой, дорогая!
Сабрина Романелли, кузина Франческо, осторожно обняла невестку и заботливо поцеловала в лоб.
Франческо внимательно посмотрел на свою ошарашенную жену и предупредил родителей:
Поскольку Эрин только что из больницы, я думаю, следует дать ей время отдохнуть и прийти в себя после дороги.
Я не чувствую усталости, возразила мужу Эрин.
У тебя еще будет время насладиться радушием семейства Романелли. Они никуда не денутся, пока вволю с тобой не наобнимаются, пошутил Франческо и заботливо повел жену в ее комнату.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Оставшись одна в комнате, Эрин никак не могла поверить, что все страхи, не дававшие ей покоя несколько последних месяцев, внезапно ее покинули. Пообщавшись с родней Франческо, она ощутила невероятный прилив энергии.
Эрин видела глаза членов огромной семьи Романелли, видела радость родителей Франческо, когда они ее приветствовали. Эти люди собрались здесь по случаю ее возвращения, они счастливы были отпраздновать их с Франческо воссоединение, и подозревать их в лицемерии или корысти у Эрин не было никаких оснований.
Теперь Эрин знала, что, выйдя замуж за Франческо, она стала членом огромной дружной семьи, в которую ее приняли безоговорочно. Это казалось ей невероятным.
Голова Эрин не справлялась с потоком информации, она не могла припомнить имена всех новых родственников. Франческо не преувеличивал, когда говорил, будто его семья велика. Эрин предстояло узнать их всех, и это ее нисколько не пугало.
Она постоянно воспроизводила в памяти признания Франческо, которые услышала от него перед входом в дом. Эрин знала, ее муж не лгал, он говорил о том, что на самом деле чувствует, и она была рада ему поверить.
Сколько же вопросов, комплиментов и ласковых слов услышала Эрин от удивительно добродушных и эмоциональных родственников Франческо! Она предвкушала что-то новое, радостное. Ее оптимизм не имел никакого рационального объяснения, но она от этого нисколько не страдала. Казалось, жизнь Эрин началась заново и не будет больше страхов, разрывающих ее изнутри.
Эрин не сомневалась в том, что будет счастлива в этом доме. Главное, не требовать от Франческо невозможного. Она знала, он навсегда останется с ней, потому что высоко ценит свой выбор, потому что «традиционное воспитание» требует от него быть верным своей семье, и, измени он этим принципам, все его родственники жестоко его осудят.
Но Эрин по-прежнему продолжала считать, будто страсть Франческо к нейне более чем лекарство от тяжелых мыслей о Рафаэле. Эта страсть объединила их однажды, дала жизнь их малышу, но рано или поздно она ослабеет. Будет ли связывать их тогда хоть что-нибудь, кроме обещания верности? Знать этого Эрин не могла, и неизвестность ее пугала.
Франческо вошел в комнату, потирая уставшую шею.
Все! Я развел всех по комнатам.
По выражению его лица Эрин поняла, что его утомление наигранно. Он радовался этой суете, радости и восторженным объятиям своих многочисленных родственников.
И от этих сумасшедших родственничков ты хотела отказаться? с улыбкой проговорил Франческо. Да они любили тебя, даже когда не знали! Теперь же ты стала предметом их безусловного обожания!
Они мне тоже очень понравились.
А я? Я тебе нравлюсь, Эрин?
Нравишься. Конечно же, ты мне нравишься Ну, кроме тех многочисленных случаев, когда ты отдаешь распоряжения, манипулируешь мной, играешь на моих чувствах и ведешь себя так, словно правда всегда только на твоей стороне.
Остановись, любимая. Моя гордость сильно задета.
Твоя гордость столь велика, что рискует быть задетой в девяноста девяти случаях из ста.
Ты думаешь, я не смогу найти женщину, которая бы снисходительно относилась к моим недостаткам?
Найдешь, и не одну, заверила его Эрин.
Значит, я заблуждался, решив, что уже нашел такую? Или ты стремишься связать свою жизнь с мужчиной без недостатков?
Ты действительно хочешь услышать честный ответ?
Да, пожалуйста, Эрин.
Заблуждался не только ты. Я тоже была не права.
Что ты хочешь этим сказать, милая? Только не это! воскликнул Франческо, подойдя к Эрин вплотную. Я не позволю тебе вновь ставить под сомнение наши отношения. Ты не можешь отрицать, что всякий раз, когда я прикасаюсь к тебе, по твоим жилам разливаются огненные реки желания. И то же самое происходит со мной, когда ты смотришь на меня. Я много тебе уже сказал, но ничего не услышал в ответ. Ты продолжаешь мучить меня этими бесконечными сомнениями и неясностью. Пора что-то решать! потребовал он.
Франческо подхватил жену на руки, и в следующую секунду она уже лежала на постели. Кровь шумела в ее ушах, она почти не слышала, что говорит ей муж.
Эрин видела над собой его напряженное, сосредоточенное лицо.
Я люблю тебя, Франческо Хотела бы я, чтобы и ты меня любил, внезапно призналась Эрин и сама испугалась своих слов.