А это идея. Мы этого еще не проделывали.
Затем покачал головой:
Нет, не сегодня. Я хочу показать тебе кое-что, одно место.
Заинтригованная, Эндри даже ускорила шаг. Увидев, что он явно направляется к сосновому перелеску, где они гуляли в первый день занятий, она наморщила лоб и напомнила:
Но мы уже здесь были, Пол. Ты разве забыл?
Я помню все, что имеет хоть какое-нибудь отношение к тебе, Эндри,очень серьезно ответил он.
И, не выпуская ее руки, пошел впереди нее, чтобы прокладывать путь в плотных зарослях у оснований близко росших сосен.
В тот день я хотел показать тебе это место,продолжил он.Но ты была еще не готова видеть его.
Сделав паузу, он посмотрел на нее.
Думаю, точнее, надеюсь, что сейчас ты достаточно доверяешь мне, чтобы пойти со мной.
Он замер в полной неподвижности и, казалось, не дыша и устремил на нее взгляд, ожидая ответа.
А Эндри вдруг охватила тревога, от которой она почти избавилась за эти недели непринужденного общения с Полом. В течение этого времени он ни разу не поставил ее перед выбором и ни в малейшей степени не давил на нее. И теперь, когда давление, хоть и очень незначительное, было оказано, она заколебалась.
Она сглотнула слюну; он это заметил.
Она провела языком по пересохшим губам; глаза Пола потемнели.
Она спросила себя, действительно ли она готова; он ждал ее решения.
Напряженные секунды казались длиннее минут. И тогда, выдавив из себя улыбку, она уступила.
Хорошо, Пол. Отведи меня на это место, которое ты хочешь мне показать.
Ах... Эндри.В низком голосе Пола слышалось бесконечное множество эмоций, главной из которых было облегчение. Он схватил ее руку и вновь сплел ее пальцы со своими. И, нежно увлекая ее за собой, шепнул:Идем же...
Это было одновременно и мольбой, и приказом. И словно какая-то струна отозвалась в глубине сознания Эндри. Она будто слышала уже эти слова от него, и именно в такой интонации, но... когда? Однако раздумывать и искать в архивах памяти было поздно. Ибо Пол уже неумолимо увлекал ее за собой, туда, в самую гущу леса.
Запах моря, терявшийся ранее в насыщенном аромате сосен, ударил ей в ноздри, едва они выбрались из чащи. И в тот же момент она увидела тропинку.
Эндри ощутила, как в душе ее шевельнулось беспокойство. Местность показалась ей знакомой. Хотя она твердо знала, что никогда не была здесь раньше. С каждым шагом вперед беспокойство росло, и Эндри изо всей силы сжала пальцы Пола, цепляясь за его руку как за спасательный канат.
Ширины тропинки едва хватало для ходьбы вдвоем бок о бок. Они двигались дальше, и Эндри, все больше убеждаясь, что местность ей знакома, тревожилась все сильнее.
Деревья начали редеть, а потом и вовсе отступили от тропинки. Эндри стало трудно дышать, вспотела рука, сжимавшая его пальцы.
Пол?едва слышно пролепетела она, когда он вывел ее на поросшую травой лужайку, затененную старым деревом с искривленным стволом.
Его рука крепче обхватила ее руку.
Я здесь, сердце мое,шепнул он.Тебе нечего бояться.
Ласковый, столь лелеемый памятью голос, те же слова, здесь, на том же заветном месте,она не в силах была вынести это.
Последняя мысль, посетившая Эндри перед тем, как она потеряла сознание, была о том, что она совершенно наяву вошла в свой собственный сон.
Очнулась Эндри на одеяле из мягкой травы, в нежных объятиях сильных рук Пола. Голова ее покоилась у него на груди. Пальцы его осторожно гладили ее висок.
Кто ты?тонким, без всякого выражения голосом спросила она. И, повернувшись в его объятиях, взглянула в его глаза.Кто ты такой?повторила она более настойчиво.
В его глазах светилось сочувствие и... что-то гораздо большее.
Я тот, кем всегда был,Пол Хеллка.
Я схожу с ума!вскричала Эндри, пытаясь вырваться из его рук.
Ничего подобного,сказал он и прижал ее сильнее.
Сообразив, что освободиться не удастся, Эндри утихомирилась и закрыла глаза.
Я не понимаю, что происходит!воскликнула она и вдруг открыла глаза, едва странное подозрение относительно Пола, ее вымышленного возлюбленного и этой лужайки закралось ей в голову.Зачем ты привел меня сюда? Как ты вообще узнал о существовании этого места?
Оно находится достаточно близко от колледжа,пояснил он, небрежно поведя рукой.Я бываю здесь каждый день с тех пор, как приехал в Калифорнию. Я прохожу это место по пути из дома на работу и обратно.
И добавил:
И вести тебя именно сюда я сегодня вовсе не намеревался. Я хотел показать тебе свой дом.
Недоумению Эндри не было границ.
Твой дом?повторила она.Ты живешь недалеко отсюда?
Да. Тут рукой подать.
Ясно,сказала она, но на самом деле ей ничего не было ясно. Ясной была лишь неодолимая притягательная сила его глаз. И, опасаясь потерять голову от их бездонной темной голубизны, она отвела взгляд и увидела сквозь переплетенные ветви старого дерева голубое небо, не менее бездонное, но более светлого тона.
Слезы блеснули на ее ресницах, когда она вдруг вспомнила:
Почему ты назвал меня «сердце мое»?
Потому что ты и есть мое сердце,сказал он, целуя ее, и, когда его губы пробежали от виска к краешку рта, сладостный трепет сотряс ее тело.О, Эндри, неужели за все это время ты ничего не поняла? Неужели ты не видишь, что мое сердце бьется для тебя... и только для тебя?
Пол...Она повернула голову, и ее губы исчезли во влажной нежности его рта.
Сердце мое,прошептал он, не отрывая губ.
Прикосновение его было и внове, и глубоко знакомо. Вполне наяву и в то же время словно во сне, Эндри, трепетно вздохнув, отдала ему свои губы, готовая вновь насладиться его чудесным поцелуем.
Его губы ничего не требовали, а, оставляя сладостный след, осторожно двигались в поисках все новых и новых тайн ее рта, не внедряясь, однако, внутрь, а исследуя лишь плавные, мягкие контуры. А Эндри вновь испытывала восторг предчувствия полного слияния. Он был снова с ней«ее любовь».
Словно ведро воды, опрокинутое на голову, реальность вторглась в сознание, едва Пол прервал поцелуй. Горячие слезинки, переполнив глаза Эндри, медленно потекли по вискам, чтобы затем затеряться в волосах.
Его губы на ходу поймали одну из них.
Почему ты плачешь, мы ведь наконец вместе?проговорил он.
Не знаю. Точнее, не уверена.Она спрятала лицо на его груди.О, Пол,со всхлипом вздохнула она,я уже более ни в чем не уверена.
Ты можешь быть уверена во мне,сказал он.Пожалуйста, доверься мне.
Я не могу,сказала она и, повернув голову, услышала ровное биение его сердца.Я очень хочу, но не могу. Пока не могу, во всяком случае.
Она почувствовала, как его грудь расширилась, наполняясь воздухом, и вновь опустиласьон вздохнул.
Бедняжка моя,сказал он, покрывая ее лицо едва ощутимыми, нежными поцелуями,как бы я хотел рассеять твои сомнения, но я тоже не могу... опять-таки пока, до тех пор, пока ты окончательно не освободишься от предубеждений и не поверишь безоглядно самой себе и мне.
С тяжелым вздохом Эндри внутренне согласилась, что Пол с присущим ему спокойствием и пониманием сформулировал самую суть ее проблемы. Она больше боялась верить самой себе, своей интуиции и чувствам (не важно, к нему ли или им вызываемым), чем верить ему. Скорлупа, которую она слепила из боли перенесенной измены, затвердела и стала частью ее самой. Чтобы разрушить это защитное сооружение, обнажив тем самым ее внутреннее «я», потребовались бы силы и смелость, которых, казалось Эндри, у нее не было.
В страхе, что ей, быть может, никогда не удастся собрать столько сил, Эндри смотрела на Пола со слезами на глазах.
О Пол, что же нам делать?воскликнула она, в своем ужасе не сознавая, что, использовав местоимение «нам», продемонстрировала крошечную трещину, уже образовавшуюся в скорлупе.Я все-таки такая трусиха.
Ты настолько же трусиха, насколько сумасшедшая,сказал Пол, своим неизменно мягким тоном, который так ее завораживал.И будем жить, как жили до сих пор. Время пока терпит.
Его последнего замечания Эндри не поняла, но это не было для нее внове. На самом деле она не понимала и половины того, что он говорил ей. Мысленно положившись на его спокойную уверенность, она буквально припала к его дарящему избавление от тревог сильному телу.
Я хочу перестать бояться, Пол,сказала она.Я хочу освободиться от страха...
И, поколебавшись, призналась:
Я хочу быть с тобой.
Пол закрыл глаза, словно собираясь с духом. Кольцо его рук стало еще теснее.
Мы будем вместе, как и раньше,выговорил наконец он.Но с сегодняшнего дня мы будем вместе здесь, в этом, только нашем месте, где никто не помешает нам искренне выражать наши мысли и чувства.
И он вновь поцеловал ее. В нежности его поцелуя она обрела новые силы. И, очарованная, вздохнула.
Я всегда любила это место,сказала она, не догадываясь, что выдает ему сокровенное.
Я тоже,отозвался он.Это идеальное место для наших встреч.
И в последовавшие за этим дни Эндри погрузилась в жизнь, оказавшуюся повторением былых снов.
Иногда они встречались и шли к лужайке вместе. В иные же дни, когда Пол был занят на разного рода собраниях и встречах, Эндри в одиночку шла к заветному дереву и дожидалась прихода Пола. А бывало и так, что благодаря суматохе, сопровождавшей подготовку к венчанию Селии, Эндри оказывалась на лужайке позже условленного часа. Но, как и в ее снах, он всегда стоял на своем месте, у истока тропинки, и ожидал ее появления.
И постепенно, по мере того как текли дни, Эндри освобождалась от своих страхов, неуверенности в себе, излишней сдержанностивсего, что привязывало ее к воспоминаниям о боли и измене.
Пол проявлял максимум терпения, всегда предоставляя ей инициативу... в разговорах и ласках.
О Пол, тебе обязательно надо посмотреть на свадебное платье тети Селии!с восторгом воскликнула она в один ранний пасмурный вечер.
Была уже середина октября, и дни стремительно уменьшалисьи по долготе, и по количеству времени, оставшегося до свадьбы Селии и Блейна.Она теперь такая красивая, прямо помолодела и... так бесконечно счастлива,продолжила она.
Пол внимательно оглядел ее сияющее лицо и нежно улыбнулся.
Селия влюблена,просто сказал он. Затем со смехом добавил:А ты заметила, как изменился Блейн после того, как твоя тетя согласилась выйти за него?
Дождавшись ее кивка, он продолжил:
Блейн словно стал другим человеком...И, выждав паузу, добавил со значением:Их взаимная любовь как бы заполнила прежнюю пустоту в его душе.
А тебе не кажется, что это глупо?спросила Эндри. Она недавно случайно подслушала, как один пожилой преподаватель довольно цинично выразился в том смысле, что Блейн втюрился настолько, что совершенно поглупел.
Пол нахмурился:
Глупо? Не понимаю, о чем ты?
Эндри вкратце пересказала ему то, что слышала, и добавила от себя:
Видишь ли, большинство мужчин полагают, будто только женщины сходят с ума от любви.
Так же, как большинство мужчин понятия не имеют, чего именно не хватает в их пустопорожней жизни,закончил за нее Пол.Нет, Эндри, я не считаю поведение Блейна глупым. Я думаю, это прекрасно, что он нашел в Селии женщину, которая сделала его жизнь полной. И я счастлив за Блейна и очень горд, что он попросил меня разделить его радость и быть шафером на церемонии, которая сделает их мужем и женой.
Удивленная и даже немного испуганная столь серьезной реакцией, Эндри заворожено уставилась на Пола в полном изумлении, и на ум ей пришел знакомый вопрос: что же он за человек?
В течение предыдущих недель Эндри вроде бы начала понимать, что за человек Пол Хеллка. Во всяком случаеличность весьма сложная, она знала точно. Он обладал блестящим умом и прекрасными способностямии при этом никогда не задавался. И блестящие его знания выходили далеко за рамки избранной им областиприродоведения. Он проявлял поистине изумительную осведомленность в искусстве, истории, микроэлектронике и других науках и сферах деятельности человека. В повседневной жизни, сталкиваясь с людьми, он проявлял сочувствие, терпимость, понимание чужих проблем и тонкое чувство юмора. Ив полном соответствии со сказанным Мелли несколько недель назадЭндри так и не удалось пока увидеть проявления его гнева.
Но, даже несмотря на длинный перечень качеств, которые Эндри открыла в нем, она испытывала странное ощущение, будто чем больше она узнавала о Поле, тем больше оставалось от нее скрытым. Короче говоря, Эндри пока не понимала, что за человек Пол Хеллка.
Однако в мыслях Эндри по поводу Пола произошла существенная перемена. Она перестала с подозрением относиться к этому необычному человеку; наоборот, его странности казались ей все более увлекательными и волнующими.
Тетя Селия говорила мне, что твои родителиэмигранты,как-то теплым и потому располагающим к безделью воскресным днем сказала Эндри, проявляя наконец свое любопытство насчет его семьи.
Они разлеглись под старым деревом, почти в той же позе, которую принимали в ее снах. Спина Пола упиралась в шероховатый ствол, а Эндри уютно устроилась меж его бедер, положив голову ему на колеблемую дыханием грудь. Она почувствовала, как смех, перед тем как вырваться наружу, в мягкий осенний воздух, заклокотал в глубине его тела.
Я думал, ты никогда не начнешь этот разговор,отозвался он, выписывая пальцем узоры на тыльной стороне ее ладони.А вообще, Селия права лишь наполовину.
Наполовину?спросила Эндри, в ответ на его ласку рассеянно рисуя круги ногтем на его руке.На какую половину?
Моя мать родилась в этой стране,начал объяснять он.А отец мой был...
Он сделал едва заметную паузу.
...незваным чужеземцем,закончил он спокойно.
Незваным!воскликнула Эндри и, обернувшись, удивленно взглянула на Пола.Ты хочешь сказать, что он прибыл в страну без разрешения?
Пол улыбнулся так, словно вопрос забавлял его, чего Эндри никак не ожидала, учитывая серьезность обсуждаемого предмета.
О, совершенно определенно без разрешения,подтвердил он, и торжественность его тона никак не вязалась с безудержным смехом в глазах.Он пересек границу этой страны в районе национального парка Биг-Бенд, что в Техасе,добавил он.
Эндри, которая задумалась о сотнях гонимых людей, ищущих свободу и для этого пересекающих Рио-Гранде, не заметила легкого ударения, которое сделал Пол на слове «граница».
Гм,произнесла она наконец.Я думаю, многие чужестранцы проникли в Штаты в этом месте Техаса.
Верно,согласился он все в том же веселом расположении духа,гораздо больше, чем обычно думают люди.
Но Эндри едва ли теперь слышала его слова, тем более смех, сопутствующий им. Все ее внимание было приковано к ощущениям, набиравшим силу во всем теле вслед за движением его руки, медленно и нежно скользившей от ее поясницы к плечу. И уж только затем она сообразила, что и сама гладит ему бедро, непроизвольно возвращая ласку.
Пол!жарко шепнула она, едва его пальцы осторожно нащупали ямочку на шее.
Что, сердце мое?спросил он, и пальцы двинулись дальше, под воротник шелковой блузки, к скрытым от глаз изгибам ее плеча.Расскажи мне, что ты сейчас чувствуешь там, в глубине тебя.
Она медленно провела ладонью по его крепкому бедру.
Тепло,вымолвила она,покой и...
Ну же,поторопил ее он.
Негу,выдохнула она прямо в его раскрытые губы.
Ты самаи тепло, и покой, и нега,прошептал он.Я буду охранять твои тепло, покой и негу, пока ты жива.
Глубоко тронутая его обещанием, Эндри поднесла руку к его лицу и прижала его губы к своим.
На этот раз поцелуй был иным. Его рот будто изголодался, и прикосновения были полны жадности. Губы затвердели от сдерживаемой страсти. Язык погружался в сладкие глубины ее рта с невыразимой нежностью.
Ощущение всепроникающей теплоты нарастало, обостряя чувства Эндри и все более отуманивая разум. Потребность чувствовать Пола всем своим естеством заставила ее повернуться в его объятиях, тела их выпрямились, припав друг к другу. В груди защипало от болезненного желания, и, чтобы унять эту трепетную боль, она потерлась о его грудь. Рука ее непроизвольно скользнула по изгибу его бедра, и пальцы сжались, погрузившись в мягкую ткань джинсов. Жаждая ощутить все его тело своим, она выгнула спину, превращаясь в натянутый лук, нисколько не страдая от неудобства этой неестественной позы.
Пол же почувствовал это, едва проведя рукой по ее спине. Рука остановилась на пояснице, к ней присоединилась другая, и он мягко оторвал Эндри от себя. Она тихонько и возмущенно застонала, более не ощущая вкуса его рта.