Подожди немножко, сердце мое,шепнул он.Так ты себя покалечишь.
Являя силу, которой невозможно было ожидать от обычного человеческого существа, он обхватил ее за талию и поднял над собой в воздух.
Обмерев от неожиданности, она с изумлением наблюдала, как он сел прямо, освобождая ствол дерева от груза своего тела, и лег спиной на поросшую травой землю, продолжая держать Эндри на весу у себя над головой. Затем, улыбнувшись в ее расширенные от изумления глаза, он медленно опустил руки и бережно положил Эндри на себя.
Мысли, с головокружительной быстротой сменяя друг друга, завертелись в ее голове. Ей доводилось видеть невероятные проявления человеческой силы, демонстрируемые штангистами и прочими атлетами. Тем не менее она никогда бы не поверила в возможность того, что совершил Пол.
В ней же было метр семьдесят пять роста и пятьдесят девять кило веса! И хотя рост Пола приближался к двум метрам, его стройное тело скорее можно было назвать худощавым и к тому же на первый взгляд не особо мускулистым! И ведь мало того, что держал ее на весу столько временион еще двигался сам, переходя из полусидячего положения у ствола дерева в положение лежа на спине! «То, что он сделал, безусловно, физически невыполнимо! Наверняка здесь был какой-то фокус, своего рода иллюзия»,рассудила Эндри, хотя прекрасно помнила, как зависла в воздухе, поддерживаемая исключительно силой его мышц.
Слушай, как ты это сделал?хриплым от подозрений и благоговейного страха одновременно голосом спросила она.
Пол рассмеялся и, пошевелившись, устроил ее поудобнее.
Победа духа над материей,отшутился он.
Не расположенная в данный момент шутить.
Эндри нахмурилась.
На самом деле это ведь фокус, правда?с недоверием проговорила она.Просто иллюзия.
Разве?спросил Пол мягко, еле сдерживая смех.В таком случае,продолжил он,коль скоро твои чувства, очевидно, поверили не себе, а глупому рассудку, я повторяю номер.
Его губы еле заметно двинулись:
Бис!
Эндри медленно закачала головой.
Мой рассудок тут ни при чем...О, Пол!!
Кричать было уже поздноон повторил номер.
Вновь взяв за талию, он высоко поднял ее, так, что она более не касалась его тела, и, выгнув спину, сделал невысокий мостик. Затем, не успела Эндри ужаснуться, ожидая хруста позвонков, молниеносно напряг мышцы спины, выбросив ноги вперед и вверх, оторвался от земли и опустился на нее уже в вертикальном положении, все время продолжая держать Эндри в воздухе. Выпрямившись в полный рост, Пол опустил ее и поставил на ноги.
Как тебе нравится такой фокус, моя Эндри?
Я не верю!еле слышно воскликнула та, совершенно потрясенная.Ты ведь даже не запыхался!
Это было правдой. Дышал Пол ровно и вообще выглядел так, будто ничего не произошло. Внезапно ощутив дрожь и слабость во всем теле, Эндри посмотрела на него с немой мольбой. Разумом она понимала, что никакого мошенничества в этой демонстрации силы не было. И рассудком же сознавала, что действие, осуществленное Полом мгновение назад, настолько же выходит за пределы человеческих возможностей, как и безмятежное плавание с акулами. Однако она собственными глазами видела и то, и другое... даже стала участницей одной из невероятностей.
Ну что, собираешься убежать от меня, как тогда на пляже?
«Он читает мои мысли? Или же они написаны на моем лице?»подумала Эндри и неожиданно сообразила, что это больше ни в коей мере не волнует ее. Да, он отличался от других людей... Ну и что? Это отличие не имело для нее никакого значения.
Нет, не собираюсь,ответила она все еще в замешательстве, но тем не менее с улыбкой.Знаешь, ты немного странный, Пол... Нет,решив быть искренней, поправилась она,ты даже очень странный.Й пожала плечами:Но меня это больше не беспокоит. Ты знаешь, мне даже нравится твоя странность.
Он начал смеяться, и смех его, зародившись глубоко в груди, набрав силу, безудержным весельем вырвался наружу, в пронизанный запахом моря воздух. И вновь Пол обхватил Эндри за талию, но теперь для того, чтобы, оторвав от земли, бросить в свои сокрушительные объятия.
Мы почти у цели, моя Эндри,сказал он, склоняя к ней голову.Почти у цели.
Эндри, наверное, поинтересовалась бы, где эта «цель», если бы вдруг не очутилась в том мире, где мыслить не требовалось,в мире, рожденном его поцелуем.
Поцелуй длился долго, наполняя сладостью их тела, дав взаимное счастье. И когда Пол наконец поднял голову, Эндри без колебания дала ему понять, что желает большего.
Ах... моя Эндри,промолвил он.Я мог бы умереть от счастья, зная, что ты наконец готова стать моей безраздельно.Но губы его тронула чувственная и одновременно чуть озорная улыбка.Но я не умру. Я собираюсь жить и нежно, страстно любить тебя очень долго... возможно, не меньше, чем двести или триста лет.
Испытывая небывалую легкость в душе, полную освобожденность от прошлого и прежних сомнений и страхов, Эндри рассмеялась:
Ты не только странный, Пол Хеллка, ты еще и сумасшедший!
И, запрокинув голову, она в первый раз поцеловала его по собственной инициативе.
Губы их слились; языки начали свою сладостную дуэль. Возбуждение, подобно пожару, охватило Эндри. Призывный, молящий стон сорвался с ее губ, когда Пол вдруг отвел свои губы. На этот зов он ответил вздохом, полным сожаления и покорности обстоятельствам.
Сердце мое, я понимаю тебя,прошептал он.Я чувствую и разделяю твою страсть. И ни чего не хочу сейчас так сильно, как лежать в колыбели твоих шелковистых бедер и умирать там снова и снова.
Он почувствовал, как она затрепетала от его слов, и крепко прижал ее к себе.
Но уже поздно, моя Эндри, а ведь у нас важные дела.
Дела? Эндри нахмурилась. С точки зрения ее разгоряченных чувств во всем свете не существовало ничего более важного, чем потребность ощутить его внутри себя, заполнить нестерпимую пустоту.
Уже одно предвкушение их полного слияния сводило ее с ума.
Дела?вскричала она.Какие дела?
А разве мы не собирались устроить два отдельных праздничных ужина для Селии и Блейна?спросил он, деликатно давая ей возможность вспомнить.
О Господи!воскликнула Эндри, мгновенно стряхивая с себя дурман страсти.Девичник и мальчишник?
Ну конечно,подтвердил Пол, медленно отпуская ее,девичник и мальчишник.
Эндри бросила взгляд на запястье, затем взглянула ему в глаза.
Я забыла часы! Пол, который час?
Пол усмехнулся.
Нечего паниковать понапрасну,сказал он, протягивая ей руку.Все уже подготовлено. Нам осталось только привести себя в порядок.
Добравшись до стоянки, принадлежавшей колледжу, он усадил ее в свою машину и отвез домой. Время поджимало, поэтому он не стал выходить из машины, но все же нашел несколько мгновений для поцелуя, который опять довел ее почти до потери сознания.
Я буду скучать,простонала Эндри, когда он оторвался от нее.
Пол улыбнулся.
Я ведь вернусь, и не больше чем через час,напомнил он.
Знаю,Эндри преувеличенно капризно на дула губы.И все равно я буду скучать.
Он поцеловал ее надутые губы и открыл ей дверцу.
Иди, сердце мое,прошептал он с шутливой угрозой,пока я не послал к черту все вечеринки и не увез тебя к себе домой.
Разум Эндри поборол желание захлопнуть дверцу и остаться в машине.
Только один час, Пол,сказала она, выходя наружу.Не опаздывай.
Я приеду раньше,пообещал он, и кровь бросилась ей в голову от многообещающего выражения его глаз.
Я уже было подумала, что ты не успеешь к ужину,заметила Селия, когда Эндри как угорелая ворвалась в дом.
Еще масса времени,ответила счастливая, хотя и запыхавшаяся Эндри. И, быстрым взглядом оглядев тетю, подняла брови.
Вы же еще не готовы!удивилась она, движением руки указывая на халат Селии.
Все, что мне осталось,это скинуть халат и надеть платье,сказала Селия.На тот случай, если ты не заметила, могу сказать тебе, что я сделала прическу и накрасилась.И ухмыльнулась:По такому случаю даже приняла душ.
«Вам предстоит принять еще один, правда, из подарков, чуть позднее»,подумала Эндри, усмехаясь в ответ. Вслух же проворчала:
Ладно, ладно, намек понят. Иду. И, чувствуя уже сладость предвкушения, она чмокнула Селию и пошла в свою комнату.
Принимая душ и одеваясь, Эндри мимоходом перебирала в памяти план, разработанный ею с Полом.
Как шафер Блейна, Пол пригласил его, Эндри и Селию пообедать в ресторане. По плану от Пола требовалось оставить входную дверь своего дома незапертой, то же вменялось и Эндри, с той лишь разницей, что ей нужно было найти предлог последней выйти из дома Селии. Выбранный Полом ресторан находился на удобном расстоянии от обоих домов, и предполагалось, что, пока их четверка будет мирно ужинать, подруги Селии и друзья Блейна соберутся в каждом из домов, чтобы все украсить и подготовить к встрече Блейнав доме Пола, к встрече Селиив ее собственном. В обязанности Пола входило также изобрести предлог, под которым можно было отвлечь Блейна от Селии.
Нанося последние штрихи макияжа, Эндри неожиданно улыбнулась. Ей не терпелось узнать, какой же предлог придумал Пол, чтобы заманить Блейна к себе домой.
Все шло как по маслу. Мужчины прибыли в назначенный час. Блейн выглядел весьма представительно в своем темном костюме, а Пол, в белом смокинге и черных брюках, был просто великолепен.
Потрясающе!воскликнул Блейн при виде красивой, помолодевшей невесты, одетой в изумрудного цвета прямое платье на пуговицах, перехваченное ремнем.
Действительно,только и выговорил Пол, целиком поглощенный Эндри. В своем шифоновом платье с широкой юбкой, которое нежно, будто лаская, облегало грудь и при ходьбе вихрилось вокруг ног, подчеркивая их совершенную форму, она казалась воплощением наивной чувственности.
Рассмеявшись, Селия непринужденно ступила в раскрытые объятия Блейна.
Полагаю, эта реакция означает, что нами довольны, душенька,сказала она Эндри.
Думаю, что так,ответила Эндри, умирая от желания последовать примеру тети, но все же не решаясь на это.
Пол улыбкой укорил ее за робость и сказал:
Если все готовы, предлагаю отправиться в путь.
Следуя плану, Эндри притворилась, будто забыла кошелек.
Вы идите к машине,сказала она, оборачиваясь на ходу.Я вас догоню.
Покидая дом через несколько секунд, Эндри, как и было условлено, не заперла дверь.
Выбранный ресторан был любимым рестораном Селии и Блейна и славился богатым меню из щедрых даров моря. Эндри, Селия и Блейн заказали особым образом приготовленные креветки. Пол выбрал греческий салат из морских растений, с багровыми маслинами и ломтиками острого сыра. Эндри, отметив про себя выбор блюда греческой кухни как вполне объяснимый, не придала особого значения тому, что Пол отказался от мяса.
Ужин удался на славу благодаря вкусной еде и оживленной беседе. Эндри всецело наслаждалась вечером, но, когда они вышли из ресторана, пережила несколько тревожных мгновений.
Дорогой, посмотри, какое небо!сказала Блейну Селия.Жалко провести такую звездную ночь в четырех стенах.
Конечно,ответил Блейн, закидывая голову и рассматривая идеально чистое ночное небо.Мы могли бы сходить куда-нибудь потанцевать.
Эндри, с безграничной верой в его находчивость, обратила взгляд на Пола. И он поспешил доказать ей, что эта вера вполне оправданна.
А ведь ты прав,сказал он Блейну, и на какое-то мгновение сердце Эндри упало.Но,рассудительно продолжил Пол,если мы пойдем танцевать, то опять-таки окажемся в четырех стенах и, следовательно, не сможем насладиться этим вечером. С другой стороны, мы могли бы поехать к Селии, поставить хорошую музыку и потанцевать на веранде прямо под звездным небом,вполне резонно заключил он.
Правильно,согласился Блейн.
Замечательно!воскликнула Селия.
«Гениально»,про себя зааплодировала Эндри, и ей даже больше, чем раньше, захотелось услышать, какой предлог придумает Пол, чтобы завлечь Блейна к себе домой.
Они почти подъехали к дому Селии, когда Пол приступил к выполнению главной части плана.
О, кстати, Блейн,сказал он как ни в чем не бывало,я приготовил вам с Селией подарок.
Но, поскольку он немного тяжеловат, тебя не затруднит помочь мне привезти его, а тем временем Эндри с Селией подберут музыку для танцев!
Нисколько не затруднит,немедленно ответил Блейн.Только, знаешь, вполне можно было обойтись без подарка.
Немного тяжеловатый?заинтересовалась Селия.Что бы это могло быть?
Эндри стоило больших усилий удержаться от смеха. После сегодняшней демонстрации силы сама мысль о том, что Полу может понадобиться помощь для доставки свадебного подарка, представлялась не просто забавной, а смешной до умопомрачения.
И поэтому даже несколько минут спустя она все еще мысленно хохотала, делая вид, будто отпирает открытую дверь. В доме было совершенно темно. Распахнув дверь, Эндри отступила в сторону, вежливо предоставляя тете право войти первой.
Но я могу поклясться, что оставила лампу включенной,заявила Селия, переступая порог.
И громко вскрикнула, когда во всем доме вдруг вспыхнул свет.
Сюрприз!грянул хор голосов.
Девичник получился ошеломительный. Поскольку Селия и Блейн планировали продолжительное путешествие куда душа пожелает, Эндри попросила, чтобы все подарки были личного свойства. Ни один из гостей не подвел ее. Под общий смех и восхищенные вздохи Селия вскрывала коробки и вскрикивала от восторга при виде роскошных наборов дамского белья.
Когда был распечатан последний подарок и каждый гость обнялся с благодарной до слез Селией, Эндри взглянула на часы.
Если все шло по плану, Пола можно было ожидать с минуты на минуту. Едва она успела подумать об этом, как входная дверь распахнулась настежь. И, неся за две ручки огромный сундук, в нее вошли Пол и Блейн, а за ними дюжина мужчин самого разного возраста.
О Боже!восторженно воскликнула Селия и, смеясь, подбежала к Блейну.Дорогой, Эндри и девочки устроили мне настоящий девичник для невесты!
Отпустив ручку сундука, Блейн сжал Селию в объятиях.
Ну, разве у нас не великолепные друзья?спросил он, кружась с ней по комнате.Ребята с мальчишником тоже не подкачали!
Это все профессор придумал,сказал Мак, направляясь через всю комнату к Мелинде.
За ним в помещение вошли остальные мужчины.
Эй!перекрывая веселую болтовню и смех, воскликнул декан исторического факультета колледжа.Пол обещал, что нас здесь ждет еда и выпивка.
А я по-прежнему хочу потанцевать с моим суженым под звездным небом!заявила Селия.
Эндри тем временем посмотрела на Пола и усмехнулась.
Ну, что, профессор,сказала она,приступаем к работе?
Улыбнувшись, он оторвал руки от сундука и неторопливо подошел к Эндри. Взяв за руку, он повел ее на кухню, заваленную напитками и снедью, в свое время принесенными женщинами. Едва они скрылись из поля зрения гостей, он обнял ее.
Давай поторопимся с работой, моя Эндри,прошептал он, покрывая ее поцелуями,потому что я тоже хочу потанцевать под звездным небом с моей суженой.
И они танцеваличерные тени на фоне бездонного, усыпанного звездами неба. И, покоясь в его объятиях, Эндри грезила о лужайке за густой рощей и о мужчине, фантастическом и в то же время реальном, которого обнимали ее руки.
Эндри начинало казаться, что, пока не состоится тетино бракосочетание, назначенное на субботу, ей не удастся выбраться на свидание с Полом на заветную лужайку. И это чувство не покидало ее до самой среды.
Ведь в понедельник и во вторник, которые наступили после воскресных вечеринок, Селия нашла для ее свободного от занятий времени массу неотложных дел.
И поэтому в среду утром Эндри села завтракать с предчувствием, что получит новый список заданий на день. И, уже смирившись с необходимостью пожертвовать неповторимыми мгновениями столь драгоценных для нее встреч с Полом ради блистательного проведения тетиной свадьбы, она была приятно поражена, когда Селия объявила, что заданий на этот день не предвидится.
Ты не против поужинать сегодня одна?поинтересовалась Селия, отрывая глаза от утренней газеты, которую внимательно изучала.Я думаю, мне придется съездить в Сан-Франциско, немного походить по магазинам.
И все это так захватило ее, что она очнулась, вздрогнув, лишь когда уловила шумную возню, обычно сопровождавшую конец занятий. Смахнув с ресниц пелену грез, Эндри перехватила спешащую Мелли и попросила подождать на улице. И, пока аудитория не опустела, не тронулась с места.