Эндри была потрясена. «Что заставило чудовище уйти?»вопрошало ошеломленное сознание. Затем где-то в закоулках мозга зашевелилась догадка. Не слышала ли она однажды, что акулу можно отогнать, сильно ударив по рылу? Когда Пол резко замахнулся, не нанес ли он?..
Додумать она не успела. Пол подплыл к месту, где уже можно было встать на дно. Убрав мокрые пряди с лица, он направился к Эндри. Он не выглядел ни растерянным, ни потрясенным, ни хотя бы испуганным. Он улыбался.
И его улыбка доконала ее.
Испустив нечто среднее между стоном и смехом, Эндри бросилась навстречу и, дрожа, припала к нему, ища опоры в его сильном теле. Крепко обхватив его талию, она спрятала лицо во влажной поросли на его груди и разрыдалась.
На мгновение Пол замер. Затем она почувствовала, как его грудь расширилась, вбирая воздух, услышала глубокий вздох, и тут же его крепкие руки сомкнулись вокруг нее, вселяя уверенность и возвращая спокойствие.
Он был жив и невредим! Осознание этого отняло у Эндри всякую способность связно изъясняться.
Пол... Акулы... Это было ужасно... Я хотела помочь... Дельфины... Я не верила глазам... Я...бестолково бормотала она.
Эндри,назвал он ее по имени, и голос его был ласков, как и рука, бережно гладившая ее по спине.
Слезы прозрачными озерцами стояли в ее глазах, и, не стесняясь этого, она приподняла голову и встретила его взгляд. Лицо его, чудесно вылепленное великим ваятелемПриродой, излучало бесконечную нежность. И, странно контрастируя с этой мягкостью, в его глазах вдруг вспыхнула откровенная чувственность. Он склонил голову очень медленно, словно сопротивляясь собственному желанию. И из груди его вырвался глубокий, хриплый стон:
О Эндри...
С осторожностью, подобной прикосновению пушинки, он дотронулся до ее губ. Его рот ничего не требовал. Он лишь дарил ей сладость, утешение и покой.
И Эндри вздохнула.
То ли неясный звук, то ли нечленораздельное слово, то ли невольный вздох сорвался с его губ, и они чуть плотнее прижались к ее мягкому рту. И все же в поцелуе чувствовалась намеренная сдержанность, он был едва ощутим. Руки же, напротив, без устали скользили по ее спине, горячие и беспокойные, в полном несоответствии с бесстрастностью поцелуя.
Сладость его губ, жадные движения неугомонных рук проникли в самую глубину ее естества. Душа ее воспарила, тело растаяло. Мозг полностью отключился. Всхлипнув, она разлепила губы и прижала их к его рту. И на короткое мгновение испытала райское блаженство. Но это мгновение быстро, слишком быстро кончилось, оставив ее разочарованной.
Нет, Эндри,прошептал Пол, поднимая голову.Не так. Ты слишком обессилена и беззащитна теперь.
Ты же мог погибнуть!воскликнула она, содрогаясь при одном воспоминании о случившемся.
Нет,Пол улыбнулся и покачал головой.Мне ничто не угрожало.Улыбка его стала лукавой.Я ведь тебе говорил, что бояться нечего.
Нечего?!с возмущением закричала Эндри, вырываясь из его объятий.Это же были акулы!нервно выдохнула она... как будто он сам этого не знал.
Дельфины,поправил ее Пол.
Ее натянутые до предела нервы начали сдавать.
Пол, я прекрасно знаю, что я видела!с жаром возразила она.И я знаю, что это были акулы!
Он протянул руку и взял Эндри под локоть.
Пойдем,мягко сказал он.Ты переутомилась. Я отведу тебя домой.
Пережитый ужас, облегчение от счастливой развязки, а теперь его заботливостьего заботливость в особенностивсе это переполнило чашу ее терпения. Высвободив руку, она отступила в сторону и сухо проговорила:
Я уже сказала тебе, что я не ребенок, Пол. И перестань обращаться со мной, как с ребенком.
Перестать считать тебя ребенком?В улыбке его была затаенная тоска.Ах... Эндри, если бы ты только знала!
Потрясения дня не прошли даром, и теперь наступила реакция. И все свои расстроенные чувства она выплеснула на него.
Если бы я знала?начав, она не в силах уже была остановиться.Я не понимаю тебя. Ты мне ничего не объясняешь, а только все время на что-то намекаешь! И я не желаю тебя понимать! Я...Я... пропади оно пропадом! Я ухожу домой!
И, обойдя его, она припустила прочь. От злости и полного расстройства чувств она совсем упустила из виду, что именно домой он и предлагал ее отвести.
Он мог взять ее совершенно свободно.
Эта мысль не раз посещала Эцдри с тех пор, как она убежала от Пола несколько часов назад.
В промежутке она успела принять душ, без аппетита съесть гренки, запив стаканом молока, но большую часть времени просто плакала. И более всего огорчал тот факт, что она и сама не знала, почему плачет.
Немного успокоившись, но все равно полная тревоги и мрачных раздумий, она свернулась калачиком в шезлонге и наблюдала, как солнце, медленно опускаясь за горизонт, постепенно окрашивало небо в фантастические краски заката.
В этот вечер ее особенно глубоко трогала эта изысканная смесь розового и красного, золотого и фиолетового цветов. Темная синева моря отливала медью. Природа вокруг казалась такой прекрасной. Почему же, вздыхая, думала Эндри, жизнь временами становится такой невыносимой?
Например, как в момент, когда Пол, возвращаясь с пляжа, зашел в дом. Сам факт, что он проторчал на море целый час после ее отчаянного бегства, глубоко обидел Эндри. Почемуона не могла или не хотела понять. И она скрыла душевную боль под маской холодной отчужденности.
Пола, однако, это вроде бы нисколько не смутило и не удивило.
Ты забыла свои вещи,улыбаясь, сказал он и протянул ей пляжную сумку и пакет с недоеденными булочками.
Не желая испытывать судьбу и переигрывать, Эндри мило улыбнулась в ответ и проговорила достаточно вежливо:
Спасибо, что принес.
И начала было отходить от двери. Но он остановил ее, при этом не сделав ни движения и не повысив голоса:
Ты нормально себя чувствуешь?
Эндри вздернула подбородок.
Разумеется,уверенно заявила онаи солгала самым наглым образом. На самом деле до нормального самочувствия ей было дальше, чем до звезд.Я немного устала, только и всего,добавила она, и это было бессовестным преуменьшением.Мне не следовало спать на солнце... Это... э-э, всегда на меня плохо действует,она импровизировала на ходу, причем весьма неубедительно.
Понимаю.
Хотя интонация его голоса не изменилась, Эндри прочла по глазам, что он видит ее насквозь. И не верит ни одному ее слову. Однако продолжала в том же духе.
И поэтому я думаю лечь пораньше.Отступая в дом, она схватилась за дверь и начала ее закрывать.В общем, еще увидимся.
Нисколько в этом не сомневаюсь.Пол без усилия освободил дверь из дрожащих пальцев Эндри.Ты ведь будешь посещать мой курс. Помнишь?
И, не дожидаясь ответа, мягко притворил дверь.
Эндри простояла перед закрытой дверью целых полминуты. «Помню ли я? Помню ли я?металась в ее голове мысль.Да я только об этом и помню!»
И вот, уже не в первый раз с тех пор, как Пол ушел, оставив ее перед дверью, она заново переживала их встречу, едва сдерживая слезы смущения и огорчения.
Все еще не в силах усидеть на месте больше нескольких минут, она вскочила с шезлонга и пустилась бродить по дому. После четырех лет жизни в компании подруг в тесной, небольшой квартире дом Селии казался Эндри слишком просторным, слишком пустым.
Пусто, как у нее на душе.
Всеми силами отгоняя от себя эту мысль, Эндри прошла в свою спальню. Но мысль шла по пятам. Пустота. В этом суть ее жизни. Пустое существование. Пустые сны. Пустое тело. При этой последней мысли Эндри зажала рот рукой, чтобы не всхлипнуть.
Она хотела, чтобы он заполнил пустоту ее тела.
Вместе с этим признанием память о прошедшем дне вновь нахлынула на Эндри, совершенно сбивая с толку. Она сказала Полу, что не понимает его... Господи, сказать такоезначило ничего не сказать!
Вопросы теснились в ее сознании, и она, измученная перенесенной душевной травмой, была бессильна перед ними.
Почему она так среагировала на его голос?
Почему он заявил, будто никаких акул не было.
Почему? Зачем? Для чего?
Вопросы молотом стучали у Эндри в голове.
Ответов не было, только новые и новые вопросы. Эндри передернулась и потерла лоб. Так и не додумавшись ни до одного ответа, она зато заработала головную боль.
Когда тетя вернулась домой, Эндри как раз копалась в аптечке в поисках аспирина.
Эндри, душенька, мы вернулись!подала Селия голос из гостиной.Ты вела себя прилично?
«Смотря что подразумевать под этим словом»,мысленно ответила Эндри, тут же вспомнив случившееся на пляже.
Да,вслух ответила она.
Тогда иди сюда и выпей с нами рюмочку вина,позвала Селия.Хочу показать тебе свои покупки.
Виски нестерпимо ломило, но Эндри не могла не улыбнуться. Когда дело доходило до магазинов, Селия превращалась в настоящего ребенка. Ее восхищала каждая покупка. За время существования с теткой Эндри не раз задавалась вопросом, останется ли у нее самой, когда она достигнет теперешнего теткиного возраста, хоть капля радости жизни, с избытком имевшейся у Селии.
Одну минутку,ответила Эндри, проглатывая две таблетки. И недовольно сморщилась, случайно раскусив одну из них.
«Проклятие»,подумала она, направляясь в спальню. Она не знала, что хуже: горькая таблетка или головная боль. Проходя мимо кровати, она подхватила легонький халатик и пошла к двери, на ходу надевая его на короткую, до бедер, ночную рубашку.
Эндри не хотелось вина. Головная боль и так была слишком невыносима, чтобы усугублять ее спиртным. Но она понадеялась, что оживленная Компания в лице Блейна и Селии поможет отвлечься от назойливых вопросов, от которых как Раз и разламывалась ее голова.
И все же Эндри выпила бокал вина, и, к ее удивлению, острая боль немного утихлаот вина или от приятной беседы, решить она не могла, впрочем, и не слишком пыталась. Она была просто рада и благодарна, что голове несколько полегчало. Селия с гордостью демонстрировала свои покупки, затем, по очереди с Блейном (а то и одновременно с ним), рассказывала о дне, проведенном в Сан-Франциско.
Позже, уже перед сном, Эндри пришло в голову, что, хотя, по рассказам тети и Блейна, они провели день, полный приключений, в сравнении с несколькими часами общения с Полом он выглядел вполне ординарно.
При одной мысли о нем все воспоминания, нервное напряжение снова обрушились на Эндрии голова опять начала раскалываться.
Соображая, не принять ли еще аспирина, Эндри сделала несколько шагов в сторону ванной, но остановилась с выражением твердой решимости на лице.
Таблетки не помогли. Вино не помогло. Даже несколько часов задушевного разговора не помогли. Возможно, рассудила Эндри, пришло время самой помочь себе.
Она взволнованно зашагала по комнате взад-вперед, не слишком заботясь о том, что делает.
«Итак, пойдем с самого начала,решила она,и посмотрим, сможем ли мы разобраться в сути странных явлений, которые начали происходить с момента появления в реальной жизни человекаточной копии вымышленного персонажа». Сосредоточенно наморщив лоб, она продолжала ходить по комнате и пыталась найти смысл в том, что представлялось бессмыслицей.
Первое, что требовало осмысления,это сам факт существования Пола Хеллка. Факт казался абсурднымвсегда казался, начиная с момента, как Эндри впервые увидела Пола через витрину кафе. Но Пол, конечно же, был реален. Он ходил, разговаривал, смеялся. Он, наконец... У Эндри перехватило дыхание, но она заставила себя додумать мысль до конца. Он ее целовал. Она застонала. Боже, как он ее целовал!
«Ну, хватит, возьми себя в руки и продолжай»,подтолкнула себя Эндри.
Пол выглядел так, словно вышел из ее снов, но тем не менее был реальным человеком. И, словно внешнего подобия было недостаточно, сходство Пола с ее воображаемым возлюбленным на этом не кончалось.
Она понимала, что именно эти другие черты сходства стали причиной ее нынешней мигрени и беспокойного метания по комнате. И она принялась рассматривать эти сходные качества, по одному извлекая их из памяти.
В снах «ее любовь» сказал: «Тебе нечего бояться...» В реальной жизни Пол несколько раз повторял: «Тебе нечего бояться...»
В снах «ее любовь» с потрясающей нежностью открыл перед ней ворота рая. В реальной жизни Пол с той же нежностью подарил ей схожие чудесные мгновения.
Когда она металась в плотном тумане своих снов, «ее любовь» окликал ее: «Эндри!» И сегодня, когда она, почти обезумев, бросилась к воде, Пол окликнул ее: «Эндри!»
Возлюбленный ее снов при прощании помахал рукой. Пол поднял руку из воды абсолютно таким же образом.
«Были ли сходства случайными? Простыми совпадениями?»допытывалась Эндри у своего измученного рассудка, продолжая мерить комнату Шагами. Даже если это так,старалась она логически мыслить дальше,то все равно сама личность Пола Хеллка содержала в себе нечто более странное.
Эндри с досадой тряхнула головой. Что же в этом человеке выводило ее из равновесия? Ведь, судя по их отношениям, ни Селия, ни Блейн не считали его ни странным, ни каким-то особенным.
«Но он, безусловно, особенный!мысленно настаивала Эндри, дрожащей рукой приглаживая волосы.Он завязал мне косу сухой водорослью!»
И тут же вынуждена была признать, что ничего особенного в этом не было.
Но как объяснить небывалое наслаждение, которое она испытала на пляже? Пол довел ее до экстаза, не притронувшись даже пальцем!
«Но он касался самой эрогенной зоны человеческого тела»,еле слышно шепнул внутренний голос.
Пол ласкал ее мозг.
Эндри остолбенела. Страх мертвой хваткой сдавил горло. Пальцы то сжимались в кулак, то разжимались. Напрягшись, с испариной на лбу, она вслушивалась в неясный шепот, доносившийся из самых глубин сознания. И, постигнув сказанное, Эндри задрожала всем телом.
Пол плыл среди акул.
В состоянии, близком к сомнамбулическому. Эндри медленно покачала головой. Она не верила. Человек не может плавать в окружении акул. Акулылишенные разума хищники. Огромные, злобные машины для перемалывания пищи! Но внутренний голос в очередной раз пробился сквозь толщу сомнений:
«Думай. Вспоминай».
Закрыв глаза, Эндри напрягла память и извлекла из нее отчетливую картину. И вновь ужас овладел ею, едва она разглядела зловещие плавники, рассекающие водную гладь. А при виде резвящихся дельфинов радость, как и тогда, подавила страх. И опять страх вернулся, когда одинокий плавник с жуткой скоростью стал приближаться к Полу. И если бы он не выбросил руку в сторону и не ударил.
Нет!
Эндри раскрыла глаза. Но она не видела того, что окружало ее сейчас,перед ней по-прежнему разворачивалась та ужасная сцена. И она увидела... увидела...
Пол вскинул руку не для того, чтобы ударить акулу. Он потянулся погладить ее!
Эндри вздрогнула и с опаской огляделась вокруг. Бояться было нечего. Пляж остался в прошломона находилась в собственной спальне. Но внутренне она по-прежнему ощущала боязливую дрожь, которую порождал так и не нашедший ответа вопрос:
«Что же он за человекПол Хеллка?»
Сквозь сон Эндри услышала негромкий стук в дверь. С трудом выбираясь из приятного состояния забытья, она пошевелилась и открыла глаза, но лишь после того, как стук возобновился и прозвучало ее имя.
Эндри, ты проснулась?Селия слегка возвысила голос, чтобы было слышно сквозь закрытую дверь.Тебе звонит Мелли. Может, попросить ее перезвонить?
«Мелли?»Эндри поморгала, уставясь в потолок. Прояснение наступило быстро и неожиданно.
Нет, тетя Селия,ответила она.Уже иду.
Она села и свесила ноги с кровати. В теле чувствовалась сковывающая тяжесть, в сознанииПолная пустота.
Который час?спросила она хриплым со сна голосом.
Полдвенадцатого,ответила Селия, по-видимому, удаляясь от двери, поскольку голос ее затихал.
Полдвенадцатого!воскликнула Эндри. Она спрыгнула с кровати, но, чтобы не потерять равновесие, тут же схватилась за медную спинку кровати, так как голова ее, казалось, вознамерилась отделиться от тела.
Подождав, пока улягутся связанные с этим неприятные ощущения, она побрела к двери. Вся прошедшая долгая ночьчередование бесконечного метания в кровати при бессоннице и беспокойных видениях во время тревожного снаосталась наконец позади. Эндри окончательно проснулась и теперь продвигалась к телефону, однако все еще с трудом.
Чтобы добрести до телефонного аппарата, висевшего в кухне на стене, Эндри пришлось собрать все свои силы. И даже поднести к уху трубку оказалось не так-то просто.
Алло,сказала она и едва узнала собственный голос.Мелли?
Ты нормально себя чувствуешь?Обычно весело журчащий голосок Мелли приглушила озабоченность.