Ты нормально себя чувствуешь?..
Это был голос Пола, прозвучавший где-то в дальних закоулках души, и Эндри пробрал озноб. Поэтому предложенный Селией стакан свежего грейпфрутового сока был встречен благодарной, хотя и слабой улыбкой.
Эндри сделала большой глоток, хорошенько промочила пересохшее горло и, перед тем как ответить подружке, собралась с духом.
Все прекрасно, Мелли. Только что встала и не совсем очухалась.
Только что встала?Мелли казалась шокированной.Слушай, ведь уже почти полдень!
М-м-м...замычала Эндри и взглянула на часы. «Ну хоть бы и так»,подумала она, зевая.Понимаешь,вслух сказала она,я довольно поздно уснула, да и спала не так уж хорошо. Думаю, потому и проспала.
Она вдруг насупилась. И чего она оправдывается перед Мелли? Она, кажется, вовсе не обязана перед ней отчитываться... Если уж на то пошло, она ни перед кем не обязана отчитываться!
А-а, понимаю,ответила Мелли тоном, говорившим совершенно ясно, что она ничего не поняла. И с тем же явным отсутствием проницательности защебетала:А у меня со сном никогда никаких проблем.
Счастливица. Эндри, однако, оставила эту мысль про себя, а вслух терпеливо полюбопытствовала:
Ты звонишь по делу или просто...она придержала слово «потрепаться», заменив его другим:...поболтать?
Мелли искренне нравилась ей, только иногда взбалмошность подруги несколько утомляла Эндри.
О! Конечно, по делу!воскликнула Мелли.
Начиная себя чувствовать так, словно теперь самое время надеть белый халат, резиновые перчатки и воспользоваться щипцами для удаления зубов, Эндри вздохнула.
Так ты мне скажешь, в чем суть дела?продолжала она допытываться, с тоской глядя на большой кофейник, стоявший на кухонном столе.Или предполагается, что я догадаюсь сама?
Мелли ахнула, будто от изумления, затем хихикнулаэти две вещи она делала весьма часто и довольно мило.
Глупенькая, ну конечно, тебе вовсе не надо догадываться!снова воскликнула она. Восклицала она очень часто.
«И она называет меня глупенькой!»с легким возмущением подумала Эндри.
Значит, ты сама расскажешь, что это такое?поторопила она, от усталости немного теряя нить разговора.
Мелли ответила по принципу: каков вопростаков ответ.
Что это?
Эндри уперлась лбом в стену и закрыла глаза.
Дело, по которому ты звонишь,ответила она с усталым терпением.
Да, конечно!вновь хихикнула Мелли и наконец объяснила:Несколько минут назад звонила Сара и сообщила, что вся компания собирается сегодня рвануть на пляж. Так сказать, в последний раз перед учебой. Пойдешь?
Под «компанией» подразумевалась группа молодых людей в возрасте от девятнадцати до тридцати одного годастудентов Паркер-колледжа. Подружившись с Мелли, Эндри стала если не завсегдатаем, то, во всяком случае, полноправным ее членом.
Слово «пляж» заставило Эндри вздрогнуть. И уж совсем собравшись отвергнуть приглашение, она внезапно передумала.
Излюбленный пляж компании находился в нескольких милях от бухточки под домом тети Селии. Там тоже имелись скалы, но таких, чтобы выступали в океан наподобие мола, не было. Словом, упомянутый пляж совсем не походил на этот, под домом. Кроме того, подумала Эндри, пребывание среди жизнерадостной молодежи, быть может, позволит ей восстановить нормальное расположение духа.
Ты что, заснула там, Эндри?недовольно спросила Мелли.
Эндри не могла удержаться от смешка. Она представила себе, как бледное лицо Мелли покрывается в эту минуту розовыми пятнами гнева.
Нет, Мелли,сказала она примирительным тоном.Я просто задумалась. На какое время назначена вылазка?
А когда угодно,сказала Мелли.Не удивлюсь, если кто-то из ребят уже там.
А-а.Эндри некоторое время молчала.
Затем спросила:С собой брать что-нибудь?
Так уж повелось в их компании, что на встречу каждый тащил закуску или выпивку, в крайнем случае лед для охлаждения того или другого, принесенного остальными.
Разумеется,сказала Мелли.Если решила идти, я могу подъехать и забрать тебя. И по дороге заскочим в супермаркет.
Эндри еще немного поколебалась, и если бы у нее были силы, то, наверное, пожала бы плечами:
Окей, Мелли. Во сколько ты будешь здесь?
Через сорок пять минут нормально?
Давай через час,сказала Эндри.Имей ввиду, что я даже кофе еще не пила... не говоря о завтраке.
Когда Мелли въехала на своей спортивной машине на дорожку перед домом, Эндри уже поджидала ее и была готова в путь. Она надела яркий оранжевый пуловер и белые шорты, а под них все тот же вчерашний купальник. Подошвы ног она надежно защитила плетенными из кожи сандалиями. И, не желая более оказаться перед необходимостью завязывать волосы подручными средствами, закрепила их на затылке большой пластмассовой заколкой в форме бабочки.
По причинам, непонятным ей самой, она сохранила ту высохшую водоросль. И, высмеивая свои действия, тем не менее бережно поместила ее в шкатулку, где держала свои более ценные сувениры.
Привет!поздоровалась Мелли, когда Эндри опустилась на низкое вогнутое сиденье.Ты где была вчера? Я тебе днем несколько раз звонила.
Эндри пристегнула ремень и задрожавшей рукой потянулась к волосам на затылке. Брошь была на месте.
Я была весь день на пляже,ответила она и Широко улыбнулась в надежде скрыть этим напряжение в голосе.Тебе бы позвонить после ужина, весь вечер я провела дома.
Мелли задним ходом выбралась с подъездной дорожки и лишь затем заговорила.
У меня было свидание,сказала она и самодовольно улыбнулась.
Эндри ухватилась за возможность увести разговор подальше от своих проблем.
Как интересно! Может, расскажешь?Ответ она знала заранее: Мелли любила поболтать о своих свиданиях. И это не было исключением.
Он просто чудесный!с чувством вздохнула Мелли.
Эндри закатила глаза и порадовалась, что на ней огромные зеркальные солнцезащитные очки.
Это в каком смысле?спросила она, вновь уверенная в ответе: поклонники Мелли всегда были чудесными во всех смыслах.
Да во всех,еще глубже вздохнула Мелли.
Эндри мысленно простонала и тут же вспомнила о белом халате, перчатках и щипцах.
Я случайно не знакома с этим обладателем всех мыслимых достоинств?
Мелли бросила на подругу рассчитано лукавый взгляд.
Сначала подготовься хорошенько,шутливо предупредила она.Услышишьможешь обалдеть.
«Ты немного опоздала, Мелли. Кое-кто обставил тебя»,подумала Эндри. А вслух сказала:
Выкладывай.
С явным намерением помучить подругу Мелли какое-то время хранила молчание. Затем выпалила:
Дональд Мак-Кэллви!
Мак?!воскликнула Эндри, искренне удивившись. Дональдили Мак, как все его называли,был членом их компании и имел за плечами тридцать один год жизни. Являясь в их кругу самым старшим, он был также самым спокойным и себе на уме, в общем, полной противоположностью Мелинде, которая отличалась болтливостью и открытым характером.
Да, Мак,подтвердила Мелли, и голос у нее дрожал, чего Эндри никогда прежде за ней не замечала.Я... Я по уши влюбилась в него.
Она прикусила губу, а затем добавила с горечью:
И это пугает меня, Эндри.
Ну что ты, Мелли,сказала Эндри и, протянув руку, ободряюще сжала подруге плечо.Ты же сама сказала, что Мак чудесный человек. Почему же любовь к нему тебя пугает?
Мелли шмыгнула носом.
Потому что, боюсь, из этого ничего не выйдет.И, оторвав глаза от извилистого шоссе, взглянула на Эндри.Мы ведь такие разные.
Эндри могла понять чувства Мелли. И образ высокого, стройного, невероятно красивого мужчины, столь разнящегося от прочих людей, встал перед ее мысленным взором. «Тьфу ты!»подумала она, изгоняя видение. Она не хочет ничего вспоминать! И взялась улучшать моральное состояние подруги, хотя ее собственное было далеко не на высшем уровне.
С детства слышала, что противоположности сходятся,весело сказала она.А интересно, Мака смущает ваша непохожесть?
Если судить по его поступкам,хихикнула Мелли,то нисколько.
И он любит тебя?
Мелли нежно улыбнулась:
Говорит, что любит.
Эндри немного помолчала. А когда Мелли свернула на площадку перед супермаркетом, задала вопрос, который считала самым важным в такого рода отношениях:
Ты ему веришь?
Мелли подняла рычаг ручного тормоза и посмотрела на Эндри без тени сомнения в глазах.
Абсолютно.
Эндри улыбнулась и открыла дверцу.
Ну, тогда, я бы сказала, тебе нечего бояться.
В общем, пока девушки не зашли наконец в магазин, они ни разу не задумались о том, что, собственно, собирались там купить. С трудом отцепив от груды как попало брошенных продуктовых тележек одну, Эндри предложила:
Ну что, зефир возьмем?
М-м,покачала головой Мелли, и светлые локоны колыхнулись на ее плечах.Дорина притащит...зефир и картофельные чипсы.
Зефир и чипсы отпадают. Эндри наморщила лоб:
Огурцов маринованных? Маслин?
Мэри, кажется, говорила, что возьмет,пробормотала Мелли, внимательно просматривая полки, мимо которых они проходили.
В конце отдела пищи быстрого приготовления Эндри резко остановила тележку.
Слушай, с такими темпами, когда мы отсюда выйдем, на пляже никого не останется,сказала она с раздражением.Давай ты расскажешь, кто что принесет, и мы быстро узнаем, чего не хватает.
Мелли задумалась и нахмурила брови.
Так... Кажется, Дженис несет содовую. Майк вроде говорил, что купит пиво, Дан обеспечит лед и холодильник...Она помолчала и продолжила:А еще Бобби притащит булочки, а Мак сказал, что позаботится о хот-догах и бутербродах.
Она вопросительно подняла брови:
Ну, так что ты надумала?
Эндри думала о хрустящем французском батоне, остром сыре с кружочками нарезанных овощей, холодном фруктовом салате и бодрящем белом вине.
Даже не знаю,сказала она и беспомощно подняла и опустила плечи.Может, парочку дынь... Знаешь, например, зимнюю канталупу или... арбуз, наконец.
Правильно!шумно согласилась Мелли и решительно повернула тележку в отдел фруктов.
Обычное место их сборищ располагалось вблизи проема в цепи скал. Пространства для машин хватало, и Мелли ловко причалила свой спортивный автомобиль прямо к боку открытого джипа, принадлежавшего Маку.
Под надежным прикрытием скалы весело потрескивал маленький, аккуратно сооруженный костерокна приличном расстоянии от кромки воды. Полдюжины дам распаковывали сумки с едой, укладывали бутылки и банки в холодильник, расстилали на песке одеяла. Мужчины отсутствовали.
Мелли бегло поздоровалась с подругами, прищурив глаза, оглядывала все закоулки в поисках Мака. А тем временем Эндри с помощью двух девушек перетащила дыни к холодильнику.
Еще двое уже успели выкупаться, о чем ясно говорили их прилипшие к телу мокрые купальники и мокрые волосы.
А где же парни?спросила Мелли.
Хрупкая рыжеволосая Дженис кивнула в сторону океана.
В воде. И не вылезают с тех пор, как мы приехали,сказала она и поежилась.Прямо ненормальные. Вода-то холодная.
Сквозь защитные стекла очков Эндри посмотрела в синюю даль и улыбнулась, обнаружив молодых мужчин, с жеребячьим ржанием барахтающихся в спокойно качающихся волнах.
Им, похоже, не холодно,заметила она и подавила внезапную дрожь, представив себе незабываемую картину предыдущего дня и другого мужчину, бесстрашно плывшего в столь же холодной воде.
Надеюсь, Мак не простудится,проговорила Мелли.
Улыбнувшись такому проявлению сверхзаботы со стороны подруги, Эндри сняла шорты, стянула пуловер и уселась на одном из разостланных одеял. Оно было из красивой ткани живых и естественных тонов, с ярко-белыми полосками. Кому оно принадлежало, она не знала, но, в конце концов, это не имело большого значения. Владелец, она была уверена в этом, не станет особо возражать, если она полежит на его одеяле.
Доносившаяся со всех сторон болтовня девушек действовала на нее усыпляюще. Эндри легла животом вверх и закрыла глаза. Сразу зашевелилась память, выпуская на волю воспоминания о казавшейся бесконечной ночи, проведенной в бесплодной борьбе с фантастичностью ситуации, в которую Эндри затянуло с такой быстротой.
Обрывки памятных слов и образов несвязной чередой входили в ее сознание, чтобы, сменившись следующей картиной, через мгновение покинуть его. И отзвук знакомого голоса наполнил ее уши:
О, Эндри!
Неужели ей только померещилось откровенное желание в его внезапно охрипшем голосе?
Нет, Эндри. Не так. Ты слишком обессилена и беззащитна теперь.
Эндри беспокойно пошевелила головой. Голоса девушек становились все слабее. Что он хотел сказать этим «Не так» и «Ты слишком обессилена и беззащитна теперь»?в сотый раз спрашивала она себя. Если не... Ведь Пол мог овладеть ею в тот же момент и прямо тамона хотела этого. И он хотел ее, в этом она была уверена: его тело выдало его. Он отказал ей и самому себе... не из-за ее ли беззащитности? Неужели Пол оберегал, защищал ее? Не от себя, а от нее самой?недоумевала Эндри.
Эта мысль будоражила ее душу. Чтобы мужчина оберегал и защищал ееэто было столь ново, во всяком случае, для Эндри, что само предположение не только интриговало, но глубоко льстило ей. Но они с Полом едва знакомы, тут же напомнила она себе. Способен ли мужчина, всего пару дней знакомый с женщиной, воспылать к ней такими чувствами, что у него возникла потребность заботиться о ней? Еще какие-нибудь сутки назад Эндри ответила бы безоговорочным «нет».
Но как же быть с ее собственными чувствами?размышляла далее Эндри. Тогда, в ужасе при виде акул, разве не бросилась она в воду, желая помочь ему и забыв о собственной безопасности? Не говорит ли этот безрассудный поступок о ее искреннем чувстве к нему?Да!
И, по какой-то совершенно необъяснимой причине теперь признавшись себе в своих чувствах к Полу, Эндри испытала огромное облегчение.
Она уже балансировала на грани сна, когда ее разбудили голосана этот раз более низкие, мужские. Она почувствовала, как кто-то опустился на одеяло рядом с ней, и обмерла, заслышав свое тихо произнесенное имя.
Эндри?
Пол!
Оглушенная этой мыслью, Эндри раскрыла глаза и недоверчиво уставилась на него, не сотворила ли она его воображением? Быстрый и одновременно внимательный осмотр убедил ее, что Пол вполне материален.
Его прекрасное лицо в обрамлении мокрых черных кудрей выглядело настоящим произведением искусства. На загорелой коже блестели капли воды. На губах играла улыбка. И его мягко мерцающие голубые глаза, казалось, видели все.
Видеть все в данном случае означало видеть, как дыхание и сердце ее потеряли вдруг нормальный ритм, взгляд же обрел настороженность, обусловленную не столько осознанием ее чувства к нему, сколько постоянной неуверенностью в том, что может сделать он.
Ты боишься меня.Хотя его голос прозвучал негромко, лишь для ее ушей, но Эндри все же оглянулась вокруг, не подслушивает ли кто.Почему?
Она снова воззрилась на него. Почему? Она проглотила комок в горле. Потому, что ты плаваешь с акулами! Потому, что ты заполонил мои сны! Она стиснула зубы, чтобы не ответить вслух. Об этих странностях не только говоритьдаже подумать было страшно. Не выдержав пронзительного взгляда Пола, она опустила глаза и провела рукой по гладкой поверхности одеяла.
Твое?спросила она, недвусмысленно предлагая сменить тему.
Да, мое,ответил Пол.
Эндри вздрогнула. Ей почудилось, словно его же голос, на этот раз шепотом, сказал внутри ее сознания: «Точно так же, как и ты моя». Перепугавшись, она тут же подняла глаза. Он сидел, скрестив ноги, как индеец. Его спина была выпрямлена, но не напряжена, голова чуть склонена набок. А теплота его улыбки, казалось ей, согрела бы полмира.
Тебе нечего меня бояться, Эндри,произнес он.Я никогда не обижу тебя.
И почему-то Эндри поверила ему. И это испугало ее еще более. Как могла она доверять человеку, которого совершенно не знала? Эта мысль отразилась в ее глазах.
Пол вздохнул.
Потребуется время, но в конце концов ты все поймешь,пообещал он.
Эндри медленно покачала головой. Она не знала, что именно, по его мнению, ей требуется понять; более того, даже не была уверена, желает ли она узнать, о чем вообще идет речь. Ее беспокоило другое. Знакомый жар начал растекаться по ее жилам, в самой глубине тела зародилось жгучее желание. Все признаки были налицо, она совсем недавно чувствовала то жев тот день, когда во сне ее ласкал воображаемый возлюбленный, и не далее как вчера, на пляже. Осознание этого факта заставило ее подняться с одеяла и направиться в самое безопасное место... в гущу своих друзей. Весь остаток дня Эндри делала все, чтобы не оказаться одной, с глазу на глаз с Полом. Пол по-прежнему пугал ее и вызывал смущение, но еще более страшила жгучая потребность, несмотря ни на что, быть с ним и... только с ним.