Разумеется.На щеках Син запылали гневные пятна.Не хочу иметь ничего общего с мужчиной, который способен использовать женщину и ее чувства в качестве прикрытия своей грязной интрижки.
Полагаю, что и ты не осталась при этом внакладе,небрежно повела плечом Барбара.
Син уже не слышала ее; она выскочила из квартиры, не помнила, как вызвала лифт, спустилась вниз, выбежала на улицу и направилась к единственному на земле человеку, который примет ее всегда и любую: к Роджеру.
Они познакомились в приюте для сирот. Роджер был среди старших воспитанников, учился в университете, возвращался в приют только на каникулы, и тогда у Син не было друга ближе. Когда ей исполнилось восемнадцать, каждый из них начал снимать по скромной комнатке, но они продолжали оставаться друзьями, используя для своих встреч малейшую возможность...
Роджер не одобрил ее скоропалительного романа с Вульфом, но был искренне рад за нее, когда она объявила, что помолвлена. Впрочем, Син не исключала, что он был просто счастлив ее счастьем, хотя и не верил до конца в его прочность и долговечность. Как он был прав, когда просил ее быть осторожнее!..
Роджер все понял, едва взглянув на нее; он провел ее в комнату, заставил выпить стаканчик подогретого бренди и уложил спать, сам же всю ночь просидел рядом, оберегая ее тревожный и зыбкий сон.
На следующий день, не послушав Роджера, пытавшегося оставить ее дома, Син пришла на работу. Она никогда не пасовала перед трудностями, решила не бежать от своей беды и на этот раз. Она привыкла быть сильной и не уйдет из «Торнтон-отеля», пока не подыщет что-нибудь стоящее. А если члены семьи сочтут ее присутствие неудобным, это их проблема: что их неудобство и досада в сравнении с пережитым ею унижением, проведенной без сна ночью и всеми бессонными ночами, которые ей предстоят!.. Ее смена только началась, когда она увидела Вульфа, идущего к стойке. О Господи, не сейчас и не здесь!
Неужели прошло всего двадцать четыре часа? Син казалось, что прошла целая вечность! Он выглядел постаревшим: возле глаз и в уголках рта залегли скорбные морщинки. Еще бы... Несчастье старит, даже если на плечи давит не столько горечь утраты, сколько чувство собственной вины перед умершим... А Вульф был виноват перед Алексому него на совести связь с женой брата!
Син чувствовала, что на них глазеют со всех сторон. Что ж, если Вульф хочет публичной сцены, он ее получит!
Где ты была всю ночь?потребовал он.
Как он смеет спрашивать?! Это ей следовало бы задать ему вопрос, с кем он провел ночь.
Я заходила к тебе, Вульф. Разве Барбара ничего не сказала?(Главноечтобы голос не дрожал.)
Она говорила. И дала мне вот это.Он держал на раскрытой ладони злополучное кольцо.Я звонил, чтобы узнать, что происходит, но тебя не было. Ни поздно ночью, ни рано утром. Где, черт возьми, тебя носило?
Гостиничный вестибюль был не лучшим местом для подобного разговора. Весь персонал, только что взахлеб пересказывавший друг другу все подробности гибели Алекса Торнтона, скоро получит новую пищу для пересудов: помолвка сотрудницы с боссом под угрозой...
Давай отойдем в сторонку,не предложила, а приказала Син и, не оглядываясь, идет ли он следом, направилась в небольшой зальчик для собраний служащих отеля. Когда дверь за ними закрылась, Син повернула к нему побледневшее от не проходящей боли лицо, на котором темнели глаза, из фиалковых ставшие почти черными.
Ну?первым нарушил молчание Вульф.
Сейчас трудное время для нас обоих, Вульф.Она глубоко вздохнула.Давай признаем, что чуть было не совершили ошибку, и покончим с этим.
А если я этого не хочу?
Боюсь, у тебя нет выбора, Вульф.Син покачала головой.Все кончено. Даже если бы ты захотел что-то изменить, я никогда не сумею забыть, как ты поступил с Алексом.
Думаешь, я сам не виню себя? Бог мой, Син, ты мне так нужна, а ты отворачиваешься от меня!Вульф был растерян и подавлен.
Я больше не хочу лжи, Вульф. С меня довольно. Мне правда очень жаль, что так случилось. Но я поняла, что ошибалась, полагая, что мы можем быть вместе. Роджер...
Это с ним ты была ночью?Вульф напрягся, ожидая ответа.
Да,не стала лукавить Син, прямо встречая его вопрошающий взгляд.Я провела ночь в доме Роджера.
Господи, неужели он не видит, что он с ней делает?!
А я-то думал, что Барбара...Вульф не договорил, лицо сделалось мрачнее тучи.Значит, действительновсе!
Лучше бы нам не встречаться,прошептала Син.
С самой первой минуты я желал тебя.Вульф не сводил с нее несчастных глаз.
Мне этого мало, Вульф. Я хочу не только физического влечения, мне нужны душевная привязанность и доверие. Все это дает мне Роджер. Он понимает меня, он меня чувствует; этого ничто и никто не изменит. Именно это я ценю в мужчине.
Вульф некоторое время молча смотрел на нее, словно не узнавая.
Будь счастлива, Син.
И ты будь счастлив, Вульф.
Не обещаю,горько обронил он.Слишком мало шансов; если только ты не передумаешь...
Я не передумаю.Син отрезала себе путь к отступлению.
Она не могла отступать, ибо знала, что этот человек не даст ей главного: она никогда не будет единственной в его жизни!..
Я знал, что ты это скажешь. Но помни, Син, как бы ни был я ненавистен тебе, сам я ненавижу и презираю себя гораздо больше и казню страшнее любого суда.И это были его последние слова, обращенные к ней...
Син не отрываясь смотрела на спящего Вульфа и в который уже раз спрашивала себя: что же с ним случилось, как жил он эти семь лет?
Он не женился на Барбаре, хотя она, судя по всему, продолжала играть в его жизни не последнюю роль. Впрочем, как и Роджер в жизни Син: он был ей по-прежнему важен и дорог, хотя их отношения никогда не выходили за рамки дружбы брата и сестры.
Непонятно было, что значила для Вульфада и значила ли сколько-нибудь вообще!Ребекка Хэркуорт, которая так легко оставила его без каких-либо объяснений...
Вопросов было много, и ответы на них знал только Вульф, так властно вторгшийся в размеренные будни Син и так по-хозяйски распорядившийся ею, хотя и спал сейчас в комнате для гостей!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ну же, Син, открывай скорее!услышала Син сквозь дремоту чей-то нетерпеливый голос.
Она на скорую руку собрала растрепавшиеся за ночь волосы в задорный хвостикприческа удивительно ей шла, подчеркивая нежную женственность облика,и, на ходу завязывая пояс длинного, до пят, халата, сбежала по скрипучим ступенькам, торопливым шагом пересекла небольшую гостиную и распахнула входную дверь, чтобы впустить в дом яркий апрельский день и Роджера.
Ты что, до сих пор валяешься в постели? А как же наша партия в гольф?Не дожидаясь ответа, Роджер прошел мимо нее в гостиную.
Син украдкой взглянула на лестницу. Только бы Вульф не проснулся! Можно представить реакцию Роджера на его пребывание здесь. После того как семь лет назад Син, набравшись храбрости, рассказала Роджеру все подробности той ночи, трудно было бы требовать от него вежливости при встрече с тем, кто посмел так ее обидеть. Остается надеяться, что Роджер уйдет прежде, чем встанет Вульф...
И как ее угораздило забыть о традиционном воскресном гольфе? Очень просто: она даже не вспомнила, что сегодня воскресенье!..
Боюсь, что это из-за меня.Насмешливый голос раздался как гром среди ясного неба.
Вульф появился на пороге кухонькиполностью одетый, с дымящейся кружкой кофе в руке... Значит, он уже на ногах... Син боялась даже смотреть на Роджера, который наверняка узнал своего недруга, и молилась только, чтобы он не расслышал слов Вульфа о том, что она якобы проспала и про все на свете забыла «из-за него»... Кстати, что он имеет в виду, беря «вину» на себя?..
У нас была... хмм... беспокойная ночь.Вульф как ни в чем не бывало прихлебывал кофе.Син был просто необходим отдых, и я дал ей отоспаться.
Син лишилась дара речи, услышав столь беззастенчивую ложь. Вульф хоть понимает, что он только что фактически объявил Роджеру, будто у них была бурная ночь?! Она залилась румянцем, вспомнив вдруг те ночи, которые они некогда проводили вместе и после которых ей и вправду требовалось долго приходить в себя...
И почему она так легко краснеет? Конечно, Роджер заметил запылавшие щекивон как осуждающе смотрит! Теперь будет думать невесть что...
Кто-нибудь хочет кофе?с притворным простодушием предложил Вульф.
Притворнымпотому что добился желаемого эффекта!
Не я.Син сверкнула глазами в его сторону и повернулась к Роджеру:Мы с ним совершенно случайно встретились пару дней назад...
Уверен, что Роджера совершенно не интересуют подробности,прервал ее Вульф, подходя ближе.
Он был без костылей, и лишь едва заметная хромота напоминала о вчерашнем происшествии. Похоже, длительный отдых творит чудеса! А может, все было не так и плохо? Син подозрительно взглянула на Вульфа.
Главноечто встретились.Вульф встал рядом, рукой почти касаясь ее руки.
Должно быть, теперь у Роджера не осталось ни малейших сомнений на их счет!..
Если ты дашь мне пять минут,обратилась она к нему,я переоденусь и присоединюсь к тебе.
Роджер выглядел смущенным и озадаченным. Надо попробовать все ему объяснить; а пока Вульф здесь, он не дает ей такой возможности.
Син отодвинулась от Вульфа, чтобы не смущать Роджера еще больше: уж слишком «вместе» они смотрелись...
Сегодняшнюю партию можем и пропустить.Слова эти адресовались Син, но красноречивый взглядВульфу, и в нем читалась неприязнь.
Вульф и Роджер практически не были знакомы и сталкивались лишь изредка, так что у Син не было повода сравнивать их, но сейчас...
Ее вдруг поразило: какие же они разные! Вульф высокий, мускулистый, превосходно сложенный и красивый именно мужской красотой, а Роджер хрупкостью и черт, и сложения похож на мальчишку. Контраст усиливался еще и совершенно особым выражением лица Вульфасмесь умудренности и циничности. И это отличие было не в пользу Роджера...
Сядь, я принесу тебе кофе.Син надеялась, если мужчины сядут, разница между ними не будет так бросаться в глаза.
Когда она проходила мимо Вульфа, который, не дожидаясь приглашения, удобно расположился на диванчике, он схватил ее за руку, удерживая подле себя.
И я бы не отказался.Он протянул ей кружку, улыбнулся, и глаза его при этом были похожи на расплавленное золото.
Она взяла кружку, избегая прикосновения к его руке, и поспешно отступила на шаг, чтобы освободить вторую руку. Она злилась на себя, но ничего не могла поделать: Вульф так на нее действовал!
Я выпью кофе и уйду.Роджер посмотрел на часы.Я обещал Шейле заглянуть к ней на ланч.
Син понимала, что это всего лишь предлог, так как обычно, поиграв три-четыре часа в гольф, они обедали там же, в клубе, а потом вдвоем навещали Шейлубывшую хозяйку приюта, с которой они все это время не прерывали общения и даже взяли над ней что-то вроде шефства, когда пять лет назад умер ее муж.
Мы это еще обсудим.Син поспешила на кухню, чтобы вернуться побыстрее, пока мужчины не успели наговорить друг другу лишнего.
Вульф не имел права так себя вести!рассуждала Син, готовя кофе. Как вообще он может выглядеть таким расслабленно-счастливым!.. После того как, накрыв его пуховым пледом, Син ушла в свою комнату, она не сомкнула глаз, ворочаясь с боку на бок и тщетно пытаясь не думать о спящем за стеной Вульфе. Его присутствие лишило ее покоя и сна; сам же он был на удивление бодр с утра, и от скверного настроения, в котором он пребывал накануне, не осталось и следа.
За время, что ее не было, мужчины не проронили ни слова. Вульфа это молчание ничуть не тяготило, а вот Роджер чувствовал себя явно не в своей тарелке. Син стало его жальведь она слишком хорошо знала, как нынешний Вульф умеет подавлять.
Спасибо.Вульф снова улыбнулся, ей так, что замерло сердце.Совсем как в добрые старые времена, не правда ли?радостно продолжал он.
Син готова была запустить в него чем-нибудь, если он не прекратит валять дурака; ему ли не знать, что не было у них никаких «старых времен»! Он и Роджер виделись от силы трижды... и всякий раз вели себя как боксеры перед выходом на ринг.
Трудно согласиться.Роджер не удержался от колкости.Вам ведь известно, Торнтон, что я раньше не ждал от вас ничего хорошего, а теперь и подавно не в восторге оттого, что вы снова явились, чтобы морочить Син голову. Но знайте, если вы...
Роджер, прошу тебя!Син смотрела на него умоляюще.
Нет уж, пусть договаривает.Вульф был само добродушие, и лишь глаза выдавали, что он настроен вовсе не так миролюбиво.
Не беспокойтесь, я все скажу.Роджер и не думал отступать.Если только вы посмеете опять причинить ей боль, я позабочусь о том, чтобы и вам досталось не меньше, чем она натерпелась от вас в прошлом!
Вот как?Вульф перестал разыгрывать из себя старинного приятелявзгляд стал жестким, тон тоже.И что вы собираетесь со мной сделать?
Я...
Прекратите немедленно!Син не желала наблюдать их словесный поединок.Вульф больше не причинит мне боли,сказала она Роджеру, хотя слова относились и к Вульфу: он должен знать, что она сама не позволит ему этого; они видятся в последний разсегодня же Син отвезет его на квартиру, где он, судя по тому, как он выглядел утром, вполне сможет о себе позаботиться.
Син права. Я не обижу ее.Вульф был абсолютно серьезен.
К сожалению,Роджер не хотел отступать без боя,слова у вас расходятся с делами. Почему бы вам не оставить ее в покое, Торнтон?
Я же сказала, что мы встретились случайно; никто из нас не искал этой встречи,сделала Син вторую попытку прекратить бесполезный и бессмысленный разговор.
Кажется, он сумел сполна воспользоваться «случаем»,никак не хотел униматься Роджер.
Точно так же, как и ты не упустил свой шанс семь лет назад!Вульф больше не заботился о таких светских условностях, как разговор на «вы».
Да, мне пришлось собирать осколки и склеивать ее жизнь заново,грустно подтвердил Роджер.
Меня тошнит от таких, как ты!снова пошел в атаку Вульф.
Такие, как ты, не лучше,не остался в долгу Роджер.Ты...
Все, с меня хватит!взорвалась Син.Кажется, вы оба забыли, что я и сама могу за себя постоять. Так вот, я уже взрослая, у меня своя голова на плечах, и я вольна поступать, как мне нравится! И сейчас мне очень понравится, если вы замолчите. Оба.Она тяжело дышала.Тебя я отвезу в город, как только приму душ и оденусь, а с тобой,она повернулась к Роджеру,поговорю, когда ты будешь способен слушать и понимать. Сейчас неподходящее время.Она выразительно посмотрела в сторону Вульфа.
Согласен.Роджер отодвинул недопитый кофе и встал.Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.Он поцеловал Син в щеку.А я тебе понадоблюсь, раз он опять здесь!Он сокрушенно покачал головой.
Вот, значит, как устроился.Вульф тоже поднялся.Всегда готов услужить, а?
Ты негодяй!среагировала мгновенно Син и, прежде чем сообразила, что делает, дала Вульфу хлесткую пощечину. На его щеке отпечатался след ее ладоникрасное на смуглом. Син не верила глазам... Вульф единственный мог заставить ее потерять контроль над собой!
Не меняй своего мнения о нем, Син,не преминул заметить Роджер.Он такой и есть!
Син еще не пришла в себя от происшедшего. Она все не могла оторвать полный горького недоумения взгляд от начавшего белеть отпечатка, и сердце больно ныло.
Вульф смотрел на нее, не произнося ни слова. Прошли долгие минуты, прежде чем он наконец оторвался от разглядывания Син и снова обратил внимание на Роджера:
Ты, помнится, собирался уходить?..
Ну и самонадеянность! Впрочем, стоило ли ожидать, что пощечина его остановит, заставит быть терпимее к Роджеру?
Это мой дом, Вульф,должна была она вступиться за друга.И, между прочим, Роджер здесь куда более желанный гость, чем ты. Всегда!
А все-таки ночевал у тебя я,с насмешливым вызовом напомнил он.
Син задохнулась от возмущения. Опять за свое! Знает, что лжет, и продолжает лгать, чтобы досадить Роджеру.
Ах ты...
Син и прежде глупела, когда дело касалось тебя.Роджер еле сдерживался.Надеюсь, на этот раз она сумеет поставить тебя на место.И он оглянулся на Син, ища поддержки.
Син была вне себя от наглости Вульфа: он то и дело ставит ее в дурацкое положение...
По мне, так пусть убирается к черту!
И возвращается обратно,все так же насмешливо, хотя взгляд при этом сделался ледяным, проговорил Вульф.Поздно, Син, я недавно из ада и не имею ни малейшего желания наведываться туда снова.