У нас рядом пляж не хуже.
Не надо, Падди, сказала Брайди, заметив торжество на физиономии Крис. До свидания, Крис, вялым голосом попрощалась она. До следующей субботы. Удачи тебя на соревновании. Ни пуха ни пера.
Крис неприязненно посмотрела на нее.
Я провожу тебя, бросил Падди.
Брайди быстро направилась к выходу, прошла по дорожке тюльпанов, которые открыли розовые и белые чашечки навстречу солнцу. Но, когда она подошла к машине, Падди взял ее за руку.
Куда ты летишь?
Мне надо побыть одной!
Я понимаю, что Крис достала тебя. Но интуиция мне подсказывает, что встреча с отцом и дедушкой с бабушкой подействует на нее благотворно.
Брайди горячо возразила:
Какой Билли ей отец. Ее настоящий отец ты.
Лицо Падди стало непроницаемым.
Она хочет увидеть его.
Я провела с Билли час на берегу озера. Ты с Кристринадцать лет. Какой он тебе соперник. Выкинь ты все это из головы.
Откуда ты взяла, что я беспокоюсь?
Я что, не вижу. Ты боишься потерять ее. Только ерунда все это. Знаешь что я, пожалуй, сейчас дома сделаю? Вертикальные линии.
Падди засмеялся.
У тебя их целая стена. Лучше сделай мне одолжение.
Что именно?
Ты свободна в среду вечером?
Она кивнула.
Крис будет ночевать у Кейт у них рано утром тренировка. Поехали в Портленд. Пообедаем, сходим в кино, поболтаем обо всем, кроме моей дочери, твоего лучшего друга Билли и Бернстона.
Ты приглашаешь меня на свидание?
Ты на лету все ловишь.
Падди, Крис терпеть меня не может, тебе было не по себе, что я вторглась в твой дом, а я как огня боюсь мужчин. А тысвидание. Ну что ты несешь!
А что прикажешь делать? Вести себя благоразумно? Заплыть на байдарке в самую стремнину, а потом поворачивать к берегу? Может, кому-то это и подходит, Брайди. Но не тебе и не мне.
А может, он прав? Провести вечер с Падди. Нет ничего приятнее. Это так же славно, как видеть дымящиеся каминные трубы с крутого отрога горы.
Тогда мы сумасшедшие.
Не исключено. Он потер затылок. Но можно на это посмотреть иначе. Все равно нам придется из-за Крис частенько видеться. Вот и надо лучше узнать друг друга.
Это называется рационализацией.
Я пытаюсь как-то помочь тебе, возразил он.
Я должна сама установить отношения с Крис. Без тебя.
Будь реалисткой, Брайди, проговорил Падди и так быстро нагнулся к ней, что она не успела увернуться. Он поцеловал ее долгим страстным поцелуем, отчего кровь в ней забурлила, как горная река на перекате. А это плохой аргумент?
Я и так горю как шутиха от каждого твоего поцелуя, сморщилась она. Так ты решил заманить меня в постель в среду, раз Крис будет ночевать у подруги? Это входит в твой план романчика на стороне?
Падди чуть ли не со злостью посмотрел на нее.
Когда мы окажемся в постели, это, уж поверь мне, будет не от чьих-то происков, а оттого, что мы оба этого хотим.
Чур меня, Падди. Я не в счет. На эту скалу мне лезть не охота.
Хорошо, скажем по-другому. Ты сделала из своего одиночества уютную клетку, а сейчас еще и ключ пытаешься выбросить.
Это не клетка! И потом, разве не ты сказал, что не хочешь любовных отношений из-за Маргарет.
Значит, я лгал. Он посмотрел на высокие стволы пальм, словно пытаясь убедиться, что находится у себя дома, после чего обернулся к Брайди. Но за все эти годы одиночества я ни разу не чувствовал, что умру, если не пересплю с тобой.
Брайди посмотрела на него с изумлением.
Но
Ты и я это не то, что с Маргарет, вот что я пытаюсь втолковать тебе. Здесь нет сравнения. А потому я и правил не знаю. Я вообще не понимаю, что со мной творится.
Надеюсь, ты говоришь правду?
О, Брайди.
Не понимаю!
А ты думаешь, я понимаю? Он помолчал. И вот что я тебе еще скажу, Брайди. Когда мы с тобой столкнулись нос к носу в грозу, там, на стоянке, в глубине души я знал, что ты мне нужна. Да, да, именно так. Нужна. Это не имеет никакого отношения к Крис. Это целиком моя проблема. Мне было не по себе, когда я попросил тебя уехать из города. Отсюда, я понимаю, и это идиотское предложение ни к чему не обязывающей любовной связи. Прошу тебя, Брайди дай время, чтобы мы лучше узнали друг друга. О большем я не прошу.
Брайди была потрясена его просьбой: он не из тех людей, что бросаются словами.
Но, Падди, если мы встретимся в среду и тебе не надо будет возвращаться домой, мы же все равно кончим в постели. Кого мы обманываем? А я боюсь боюсь, Падди.
Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось.
Да и какое все это имеет значение, горячо заговорила она. Крис не желает видеть меня рядом с тобой. Вот почему я должна сама наладить с ней отношения. А что касается другого, то я как огня боюсь снова попасть впросак с мужчиной. Это меня убьет.
Ты же знаешь, что я не хочу причинить тебе боль.
«Я боюсь влюбиться в тебя». Эти слова звучали в голове у Брайди.
Нет, Падди. Я боюсь.
Она права, она уверена, что права. Каждый нерв кричал ей, чтобы она бежала от Падди как можно скорей. Клетка или что, а она права. Но надо было как-то выйти из положения, прежде чем она начнет пускать нюни как девчонка.
Я увижу тебя в субботу, сказала она. Позвони, когда будешь готов.
Ты делаешь плохую услугу не только мне, но и себе, сжав зубы, проговорил Падди.
Я так не считаю. Он слишком цивилизованный человек, с отчаянием думала она, чтобы взять ее силой, и слишком гордый, чтобы умолять о снисхождении. До свидания, промямлила она и села за руль. К ее немалому облегчению, мотор завелся с первого оборота и она без фокусов выехала с лужайки.
Она проехала всю Уитни-стрит, не уронив ни слезинки, и дома тоже не позволила себе распускать нюни. Да и чего реветь, если она все сделала правильно? Только вот дом, в котором она так хорошо себя раньше чувствовала, и правда походил на клетку.
Она позвонила парочке своих друзей и подбила их поехать на байдарках по реке, а в сумерках устроить пикник с барбекю. В воскресенье они с Нилом штурмовали северный отрог Ласточкина гнезда. Брайди любила лазить по скалам, потому что это требовало полной сосредоточенности, внимания и силы воли. Когда они поднимались, она действовала безошибочно, потому что была ведущей в связке, а когда спускались, расслабилась и, дважды поскользнувшись, ударилась коленом и локтем.
Объяснить Нилу в чем дело она не могла. Да и никому в целом мире. Сказать Шэрон она не решилась, потому что прекрасно знала, что та устроит и как будет уговаривать ее пойти на свидание с Падди. Так что и здесь она не могла облегчить душу и рассказать, какой несчастной себя чувствует и почему она потеряла равновесие на скале.
Вечером в воскресенье она носилась с Либби по пляжу, потом полчаса бегала, не обращая внимания на боль в колене, чтобы измотать себя и заснуть. В понедельник после уроков она с еще двумя учителями отправилась в десятикилометровый поход, потом пригласила их на ужин, выпила слишком много вина, так что весь вторник мучилась головной болью.
Когда Брайди возвращалась во вторник из школы, горизонт был в дымке, туман смягчил контуры прибрежных скал. Высокие волны набегали на берег. Невидимый, где-то клацал на волнах буй, с маяка заунывно выла сирена.
Предупреждая об опасности.
Что она будет делать вечером? Преодолеет на байдарке три порога и поднимется на пару неприступных гор? А потом вдобавок марафон? С того самого момента, как Падди пригласил ее на свидание, она только и знает, что бегает.
С того момента, как они повстречались.
Она дошла до дома, борясь с искушением тут же позвонить кому-нибудь, все равно кому, лишь бы не оставаться наедине со своими страхами и волнениями. Однако она переборола себя, приготовила ужин, поела в одиночестве, глядя в окно. С океана надвигался туман, постепенно съедая округу и сокращая обзор.
Не то же ли самое делает она со своей жизнью, строя вокруг подпорки? Конечно, у нее чудесные друзья и она может рассчитывать на их поддержку, поднимаясь по отвесной скале. Может в одиночку плыть на байдарке по бурной реке. Работа у нее тоже неплохая, и без всякого зазнайства она может сказать, что делает ее хорошо.
Но всего этого еще мало. Стало мало после того, как ей повстречались Крис и Падди.
Она могла только надеяться, что поездка в Бернстон поможет ей сломать лед в отношениях с Крис. Ведь даже, если бы у них получилось что-то вроде дружбы, это уже немало. Она любит дочь. Ей так ее не хватало.
А ведь еще Падди, с его низким голосом, крепким телом и уверениями, что он жить без нее не может.
Он ей тоже нужен. Она хотела бы любить его. Несмотря на все страхи, несмотря на выстроенную с таким усердием стену, ее тянет в его объятия, она хотела бы вместе с ним преодолевать любые препятствия. Он бы был ей надежной опорой Разве нет?
Брайди достала краски и сделала новую картину, на которой темное и светлое боролись друг с другом, сплетаясь в единый узел. В центре этого поля битвы контрастирующих мазков и линий она ввела ярко-желтое пятно, словно встающее из ночи торжествующее солнце. Полюбовавшись на дело рук своих, она приняла душ, натянула джинсы и пурпурный мохеровый свитер, подвесила позвякивающие медные серьги, а на ноги надела новые кожаные сандалии.
Потом села в машину и поехала в Гринвуд.
10
В полдесятого Брайди свернула на Уитни-стрит. Она проехала мимо дома Падди Корнби. Окна на кухне горели, на дорожке у крыльца стоял темно-синий «лендровер». Проехав еще метров сто, она развернулась, поставила машину, вышла и вернулась назад к дому.
Она сама не знала, что собирается делать.
На кухне еще горел свет, но там никого не было видно. Она могла бы позвонить в дверь, но что, если выйдет Крис?
Брайди совсем растерялась. Еще не хватает, чтобы Крис увидала, как она шляется вокруг дома.
И угораздило же ее приехать сюда.
Но перед глазами Брайди вдруг всплыло несчастное лицо Падди. Не так легко ему было признаться, что она ему нужна.
Ах, если бы она могла быть с ними обоими. В ее сердце хватит места для двоих. Но сейчас внутренний голос подсказывал ей, что Падди важнее. К тому же Крис, скорей всего, уже спит, ведь завтра в школу.
Тряхнув головой, Брайди решилась и пошла вокруг дома. Ноги у нее замерзли, а ногти на ногах, которые она покрасила в пурпур под свитер, стали мокрыми от росы. Она стояла под соснами, вдыхая их смоляной дух, и пыталась сориентироваться и понять, где какая комната. По ее прикидкам, обе спальни были темными.
Может, Падди тоже спит? И она явилась сюда напрасно?
Часть ее, возможно, и обрадовалась бы, если бы Падди не удалось найти. Но другая часть Брайди, та самая, что заставила ее поступить на курсы альпинизма, вытолкнула ее из укрытия под соснами и вытащила на открытое пространство перед домом. Обойдя тисы и рододендроны, отяжелевшие от бутонов, она подошла к самому дому и замерла.
На цокольном этаже светились окна. Полоса света падала на дорожку, окаймленную цветущим вереском. Заглянув в окно, Брайди увидела Падди.
Помещение представляло собой небольшой гимнастический зал с тренажерами. Падди в тренировочных брюках и тенниске выжимал штангу. Он стоял спиной к ней. Даже со своего места Брайди видела, что его волосы влажны от пота.
Он опустил штангу и закинул руки за шею. Обернувшись, он посмотрел в окно, словно ища ее. Брайди спряталась в тень. Падди стянул с себя тенниску, вытер ею взмокшее лицо и швырнул ее на пол. Затем нагнулся к набору гантелей и взял пару. Присев, он поднял гантели до пояса, затем изящным движением, от которого она пришла в восторг, поднял их до уровня плеч. Мышцы пресса стали рельефными.
Затаив дыхание, Брайди наблюдала, как он снова и снова поднимает гантели. Он делал это как заведенный, словно не в силах остановиться.
Очень похоже на нее в эти последние три дня.
Падди увеличил вес, и лицо его напряглось от усилия. Наконец он бросил гантели на пол, подошел к окну и, облокотившись о подоконник, вперил взор в туман. Затем прижался лбом к стеклу и закрыл глаза. Плечи у него безвольно опустились.
Это зрелище ошеломило Брайди. Выйдя из-за рододендронов, она вступила в полосу света и двинулась по дорожке к окну, словно прикованная взглядом к Падди.
Но Падди не смотрел на нее. Тогда она смело подошла к окну и постучала по нему костяшками пальцев.
Падди резко поднял голову. Теперь он смотрел прямо на нее с таким видом, будто перед ним призрак, фантом, принесенный туманом с океана. Или враг, пронеслось в голове у Брайди. Сердце у нее так колотилось, что она боялась упасть.
Он медленно выпрямился. Прошел мимо нее, и только сейчас она заметила дверь в стене справа от окна. Он рывком открыл ее, и на дорожку полился поток желтоватого света.
Входи, проговорил он.
Конечно, враг, решила Брайди, проходя в дверь с воинственно поднятым подбородком. Ей было страшно. Совсем как в тот день, когда она впервые поднималась на Ласточкино гнездо ведущей в связке. Тогда она была преисполнена решимости не показать, что ей страшно, и потому старалась не сделать ни одного неправильного движения и любой ценой добраться до вершины.
Она повернулась к нему.
Крис спит? Падди кивнул, и она тихо добавила:Не очень-то ты рад видеть меня.
Ты так полагаешь? каким-то неприветливым, как ей показалось, голосом ответил он.
Конечно нет! А как насчет завтрашнего свидания? Ты еще не раздумал?
К нему вернулось самообладание. Взгляд его стал зорче, напряжение спало. Грудь у него была покрыта влажными курчавыми волосами, они переходили в дорожку на животе. Он еще не восстановил дыхание после упражнений. Грудь тяжело вздымалась. Брайди с восхищением смотрела на его развитую мускулатуру. Она даже представить себе не могла, что это так красиво. И так отвлекает.
Когда ты ведущая в связке, поднимающейся на гору, малейшее отвлечение внимания смертельно опасно.
Падди, проговорила она, теперь моя очередь есть шляпу, только, будь добр, надень майку.
Он вскинул на нее бровь.
Она вся потная.
По твоему виду не скажешь, что это главная причина. К тому же я не рискну подойти ближе.
Брайди, ты же сама уверяешь, что все это не про тебя, с какой-то необычной мягкостью проговорил Падди.
Брайди с трудом находила слова.
Ты скучал без меня с субботы?
Я тоже мог бы задать такой вопрос. Если на то пошло, это ты отказалась от свидания.
В субботу я ходила на байдарке и выпила много вина. Еще нарисовала картину. Да, я скучала без тебя.
В глазах у Падди сверкнули озорные огоньки.
Вертикальные линии?
Кривые, спирали. Черные и белые. Сплетающиеся клубки. Так я чувствую, когда ты где-то поблизости.
И какой цвет одержал победу? Черный или белый?
Я же здесь, разве не так? Она усмехнулась. Завершающим было мазок желтого. Яркое пятно в черно-белом месиве.
Подойди ко мне.
Но ты не будешь учить меня жить? с улыбкой спросила она.
Будь добра, дорогая Брайди, подойди ко мне, пропел он.
До самых кончиков пурпурных ногтей потрясенная нежностью, которая прозвучала в его голосе, Брайди сделала шаг с таким чувством, будто ныряет с головой в омут. Когда она была от него уже на расстоянии вытянутой руки, ноги у нее одеревенели, а глаза расширились.
Ты промокла до нитки, хмуро произнес он. И дотронулся до прядки волос, прилипшей к ее лбу.
Это туман намочил волосы и свитер.
Сандалии у меня, кажется, совсем развалились.
Он посмотрел вниз и вдруг широко улыбнулся.
Пурпурные ногти. Я польщен.
Я решила, что это тот самый завершающий штрих. Удар мастера.
О, я был повержен наповал еще с первой встречи, сказал Падди. А как насчет ногтей на пальцах рук. Тоже пурпурные?
Он взял ее руки в свои и вытянул тыльной стороной ладони вверх. По ногтям на руках даже не прошлась пилка, на пальцах не было колец, их костяшки были ободраны.
А это что такое? спросил он.
Вбивала крюк в щель. На весу это всегда опасно.
Не говори. Думать об этом не могу. От одной мысли, что ты висишь на отвесной скале, у меня под ложечкой сосет.
Он произнес это так искренне, что у Брайди от волнения перехватило дыхание.
Ты извини, Падди, откашлявшись, произнесла она. Я, кажется, совсем чокнулась, что пришла сюда вечером, рискуя напороться на Крис. Лучше скажи, ты еще не раздумал завтра провести со мной вечер?
Падди поднес ее руку к губам и поцеловал раны на пальцах. У Брайди сердце сжалось от умиления.
Брайди Малколм Кстати, Брайдиэто твое настоящее имя?