Если у вас есть правила, то они есть и у меня. И не следует нам забывать о нихни мне, ни вамради вашей дочери. Вашей и моей дочери.
Вы думаете, я хоть на минуту об этом забываю, протянул он.
Да, дело касается не нас с вами, страстно закончила она. Это касается Крис. Она права, она знает это. Знает с того единственного раза, после которого не позволила ни одному мужчине соблазнить себя ни словом, ни действием. Так почему с Корнби все идет не так?
Власть, думала она с внутренней дрожью. Власть слов, которые и пугают, и очаровывают ее. И власть тела. Рост, мускулы на шее, их движения, солнечный блик на скуле Да что это с ней? Никогда в жизни она не чувствовала такого влечения к мужчине И надо же такому случиться, чтобы не кто иной, как Падди, так на нее действовал.
Осторожно, Брайди. Осторожно. Тебе нужна Крис. А не отец Крис.
Не в силах совладать с нахлынувшими на нее мыслями, Брайди двинулась сквозь кустарник к берегу.
Падди прав. Ей нужна передышка.
4
Берег был из синей глины, на которую набегали зеленовато-синие волны. Цвет глаз Падди и мой, мелькнуло у Брайди. Увидев округлый камень, она присела на него.
Падди нагнулся и поднял плоский камень и запустил его по волнам. Скользнув по воде раз десять, камень исчез в волнах.
У Крис еще лучше выходит, заметил он. У нее камни рикошетят еще больше. Она прямо ас в этом деле. Он повернул голову к Брайди и заговорил странным голосом:У нее сегодня контрольная по математике, так я ей велел заниматься допоздна, а она хотела пойти к подружкам. И знаете, что она мне сказала? Мама, мол, никогда не заставила бы ее столько заниматься, мама ни за что бы так над ней не висела, но дело в том, что Пегги была гораздо строже, чем я. Месяца два тому назад мы ходили с ней к психологу, так она даже рта не раскрыла. Жена моего лучшего друга чего только не делала, чтобы заставить Крис разговориться, результат тот же. Обычно я три-четыре раза в год ездил в долгие заграничные командировки, такая у меня работа, но теперь пришлось отказаться от них. Я не могу ее оставить. Падди засмеялся, но как-то грустно. А вообще-то я ей нужен как собаке пятая нога. У меня такое впечатление, что после гибели Пегги она меня возненавидела.
У Брайди сердце кровью обливалось.
Сегодня утром мне показалось, что она вполне счастлива со своими подружками. Она сказала Кейт, что папа заставил ее заниматься, но никаких обид при этом не высказала.
Я припугнул ее, что она вылетит из баскетбольной команды, если не улучшит отметки по математике. Она у них звезда, и ей не хочется рисковать.
Хотя сейчас Брайди предпочитала командным видам спорта одиночные, в возрасте Крис она играла в баскетбольной команде. Еще одна веревочка, связывающая их с Крис, невесело подумала Брайди.
А последнее время она даже Тут Падди замолчал. Он поднял новый камешек и запустил по воде. На это раз камень ударился в волну и сразу затонул.
Даже что? спросила Брайди.
Неважно. Расскажите лучше, как все было с передачей прав на ребенка.
Какое все это имеет значение, если я не увижу Крис.
Может, я кое-что пойму.
А что вам понимать, Падди? Это я все понимаю. Еду домой и выкидываю из головы, что в пятидесяти милях от меня живет моя дочь.
Почему вы отказались от ребенка, Брайди?
Бриз усиливался. Брайди стало прохладно. Она встала и сунула руки в карманы.
Я не отказывалась. Моя мать обманула меня. Я же говорила.
Расскажите подробнее.
Брайди смотрела на горизонт. Ей придется ответить на его вопрос. Она вздохнула и начала:
Мы с Билли были близкими друзьями с детства. Все дети ненавидели меня или боялись из-за моей матери. Она владела местной фабрикой, которая давала работу и заработок всему городку. Сами понимаете, что это значит в таком местечке. К счастью, у меня были Билл и его родители. Да пара подруг, так что жаловаться было не на что.
Вы его любили?
Билли? Нет! Просто лучший друг, если хотите. А больше? Нет! Так и было до того выпускного вечера, когда мы закончили первый класс нашей старшей школы. Мы с мамой в тот день здорово поругались. Она не хотела, чтобы я пошла на вечер с нимон был сыном простого слесаря. Она заперла меня в комнате, а я вылезла в окнои поминай как звали.
На каком этаже была ваша комната?
Лучше бы вы не перебивали, сердито заметила Брайди. На втором, а что?
Вы прыгали?
Я спустилась по дикому винограду, у него лоза толстая и крепкая.
Я вижу, вы и впрямь не терпите, когда вам приказывают.
Да помолчите вы. В общем, мы отправились с Билли на вечер. Я немного выпила, мы поехали на озеро любоваться луной, дальше сами можете представить. Брайди вздохнула. Глупость, я не говорю о беременности. Я имею в виду секс и все такое прочее. Это все испортило. Дружба развалилась. Нам стало нечего делать вместе. Мы бегали друг от друга как от чумы.
Но это хоть стоило того?
Стоило? Брайди взглянула на него, чувствуя, как краснеет. Вы хотите знать, был ли это хороший секс. Да откуда мне знать? Мне было шестнадцать, Падди!
Но после этого у вас же были мужчины.
Никого у нее не было. Но с какой стати она должна все это выкладывать Падди. Она продолжила рассказ таким отстраненным тоном, будто речь шла о ком-то другом.
Я не сказала матери, что у меня будет ребенок. Да и никому не сказала. Я носила просторные свитера, не застегивала джинсы до конца и умудрилась получить у школьного врача справку, освобождающую меня от занятий физкультурой.
Вы так ее боялись?
Я боялась, что она заставит меня сделать аборт. Вот я и тянула, пока дальше скрывать стало невозможно. Поймите, у нее была безграничная власть. Она была хозяйкой города. Ей стоило пальцем пошевельнуть, и все бросались выполнять любое ее пожелание. Меня от всего этого с души воротило. Но, конечно, я боялась ее. Кроме того, она была холодна как айсберг.
А когда она узнала?
Ну, разумеется, сколько веревочка ни вейся Брайди криво улыбнулась. В общем, сцена была еще та. Но она узнала от меня, что Билли отец ребенка, и отправила меня в частную клинику. В школе она сообщила, что я буду учиться в респектабельном пансионате для девочек, а мне сказала, что, когда ребенок родится, я выйду замуж за моего кузена из Балтимора. Брайди говорила быстро, чтобы поскорее развязаться с этим. Роды были тяжелые, и, когда Крис наконец появилась на свет, я совсем вымоталась. Когда я пришла в себя, на кровати сидела мать. Ребенка не было. Она все наврала о Келвине и замужестве. Она заставила меня подписать бумаги, где я отказываюсь от ребенка, припугнув тем, что выкинет на улицу отца Билли и ему никогда и нигде в нашей округе не получить работы. И еще сказала, что, если я попытаюсь искать ребенка, она напустит на Билли и его брата шайку хулиганов. Я-то знала, что она попусту слов на ветер не бросает. Не могла же я ставить под удар Билли и его семью. Ведь они были для меня всем. От них я узнала, что на свете есть доброта и человечность. Словом, я подписала. В завершение мама сообщила, что лишает меня наследства. Только тогда мне было не до того.
А как вы узнали, что у вас девочка?
Вы прямо как адвокат на процессе. Одна уборщица сказала мне. Никто больше словом не обмолвился, будто ничего не было, а беременность и роды мне пригрезились. Это было ужасно. Я дождалась, когда более или менее пришла в себя, собрала вещичкии в окно. Это был цокольный этаж. Она бросила взгляд на Падди. Раза два-три я писала матери на Рождество и день рождения. Но она ни разу не ответила, и мы больше не виделись. Бумаги с вашей фамилией я нашла в сейфе, когда приехала выслушать завещание. Конец истории.
Все это прямо из какого-то средневековья, бросил Падди.
То есть вы мне не верите.
Я ничего такого не говорил.
Вы так думаете.
Но согласитесь, это что-то невероятное.
Вы думаете, я выдумала всю эту историю в духе готических романов, чтобы прикрыть стыд за то, что бросила ребенка?
Да с чего вы взяли, черт побери! Я и сам не знаю, что думать.
Брайди почувствовала страшную усталость.
А вообще-то все это гроша ломаного не стоит. Факт остается фактом: Крис ваша приемная дочь, ваша жена умерла, и в интересах Крис мне нужно держаться от вас подальше, так ведь?
Все дело в том, сухо заметил Падди, что я вовсе не хочу, чтобы вы держались подальше. От меня. Несмотря на Крис. Несмотря на здравый смысл, логику и элементарный инстинкт самосохранения. Вы мне можете это объяснить, а? Или это следующая сцена из готических романов?
Брайди скрестила руки на груди.
Не понимаю, что
Не понимаете, Брайди? Давайте, давайте, говорите.
Нет, не понимаю, бросила она, с вызовом посмотрев на него.
Ну так давайте я вам покажу.
Падди сделал шаг. Глаза его загадочно блестели. Он взял ее за плечи и склонился к ней. Волна с шумом ударилась о камни. Начинается прилив, мелькнуло в голове у Брайди, и тут она почувствовала прикосновение его губ.
Пальцы его крепче сжали ее плечи. Дрожь пробежала по ее телу. Характер поцелуя вдруг изменился: из требовательного он стал просящим. Пальцы поднялись к шее и начали ее осторожно поглаживать, а затем принялись ерошить ей волосы. Брайди прикрыла веки, и сквозь них чувствовала розовый свет солнца.
Так же внезапно, как поцеловал, Падди отпустил ее.
Брайди открыла глаза.
Я не должен был это делать, произнес Падди. Целовать васмать Крис, глупее ничего не придумаешь.
У вас кто-нибудь есть? нашла в себе мужество спросить Брайди.
Вы что, смеетесь? В таком городишке, как Гринвуд? С двенадцатилетней дочерью. Я ни с кем не спал после смерти жены. Только какого черта я признаюсь вам в том, чего из меня обычно клещами не вытянешь?!
А у меня был один сексуальный опыт за тридцать лет. С Билли.
Падди выпучил глаза.
Бросьте, Брайди. Никто вас не заставляет врать мне.
И вдруг Брайди взорвалась. Слишком много эмоций накопилось с момента встречи с этим черноволосым человеком на стоянке во время грозы.
Мне надоело на каждое слово чувствовать недоверие, с гневом выпалила она, освобождаясь из его объятий. Вот что я вам скажу, Патрик Корнби. Вы думаете, я так и должна была броситься на шею первого встречного после всего того, что со мной произошло? Девять месяцев я носила ребенка. Вам это может показаться ерундой, потому что вы живете с Крис чуть ли не тринадцать лет. Но для меня это была целая жизнь. Я все время тряслась, чтобы кто-то не узнал, и я не знала, что делать, к кому обратиться. Можете не верить, но я была счастлива, что у меня ребенок. Я как тигрица охраняла свой плод и уверена, что была бы лучшей матерью на свете. Сквозь гнев и боль она чувствовала, как слезы неудержимо текут по ее щекам. Злясь на себя за это, она запинаясь договорила:А потом ее у меня забрали. Я никогда не видела ее. Я не могла найти ее и забрать. Я даже не знала, хорошо ли ей. Голос у нее пресекся. Вы хоть понимаете, что все это значит? С этим я жила годы, и если вы думаете, что я снова рискнула бы повторить все, то глубоко заблуждаетесь. Да ни за что на свете. И учтите, я не плачу!
Брайди
Уходите! Оставьте меня! Лучше бы мне не встречать вас, пробормотала она, стирая ладонью слезы со щек.
Что теперь говорить об этом. Брайди, разве вы сами не видите? Эта история рождения Крис, рассказанная вами первый раз деревянным голосом, будто вы зазубрили ее наизусть и повторяете как автомат Действительно, ее не так легко было проглотить, Брайди. Но сейчас Я все понял. Понял, как вам жилось.
Так вы верите?
Он ответил не сразу.
Сейчас я почти верю.
Ах как замечательно! Премного благодарна.
Бога ради, Брайди, горячо проговорил Падди. Последние сутки выбили меня из колеи. Эта встреча в грозу. Вы как две капли воды похожи на Крис Я так насел на вас Я чувствую себя боксером в десятом раунде.
Это ей было понятно. Она знала это по себе.
Падди снова проговорил с запинкой:
Потерять так Крис. Это, должно быть, ужасно
Не надо жалеть меня, Падди.
Я пытаюсь понять. Он натянуто улыбнулся. Хотел бы я видеть, как вы спускаетесь по стене.
У Брайди перехватило дыхание.
Я была не в надувшейся на ветру белой ночной рубашке, резко бросила она. И у героинь готических романов длинные, черные как вороново крыло волосы. Так что мне до них далеко.
Зато у вас волосы цвета пламени, примирительным тоном изрек Падди.
Она не могла припомнить, чтобы мужчины так на нее смотрели.
Зачем вы все это говорите?
Говорю, потому что ничего не могу с собой поделать.
Ничего более абсурдного в жизни не слышала. Весь этот разговор Отвезите меня обратно в Гринвуд, чтобы я села на свою машину и уехала домой в Стилбей. На этот раз клянусь, больше в Гринвуд я не приеду. Честное слово.
Но я этого не хочу, горячо возразил Падди, продолжая ерошить ее волосы. Хотя у меня нет ни малейшего шанса, да? в отчаянии спросил он. Первым делом я отвечаю за Крис. Я ее единственная опора. Она в таком состоянии Это совсем не тот счастливый ребенок, которого я помню. Я убежден, что поступаю правильно, пытаясь не подпустить вас к ней. Я должен проявить твердость. Не могу я рисковать. Все и без того скверно.
Конечно, первое делоона, согласилась Крис и с удивлением поняла, что гладит его по щеке, испытывая непонятное удовольствие от жесткой щетины на его подбородке. Теперь мне будет не так трудно не видеть ее, искренне добавила она. Потому что потому что я знаю, какой у нее замечательный отец. Который по-настоящему любит ее.
На лице Падди отразилась буря эмоций. По щекам у него скатились слезинки.
Вы не только искренни, но и великодушны, Брайди, прерывающимся голосом пробормотал Падди. Спасибо.
Если уж об искренности, то должна сказать вам, проговорила она, что с меня хватит. Я выжата как лимон. Отвезите меня обратно, Падди.
Пожалуй, нам и впрямь пора. Он пристально посмотрел на нее, потом обнял и поцеловал.
Губы у него были твердые, но не такие уверенные, как ожидала Брайди. Он словно пытался в поцелуе выразить то, что не мог сказать словами. Он оторвался от ее губ, коснулся щеки, скул; пальцы его поглаживали ее руки от запястий до плеч. Бормоча что-то, он поцеловал ее в шею, затем опять в губы. В ней поднялась горячая волна, и помимо воли она прижалась к нему всем телом.
Сердце у Падди стучало, будто он пробежал добрую милю. Поцелуй стал крепче, горячей, и, словно цветок под солнцем, Брайди раскрылась ему навстречу, задыхаясь от этого блаженства. Ничего подобного она в жизни не испытывала и даже не воображала в самых заветных грезах. Это как прийти домой, пронеслось в голове у Брайди, если понимать под домом безопасность и самые невообразимые приключения. Брайди провела рукой по его выпуклой груди и обхватила его за шею; пальцы взъерошили черные волосы, и она удивилась, какие они мягкие. Она тихо застонала. Падди откинул голову и заглянул ей в глаза.
Ты такая красивая, у меня дух захватывает, пробормотал он и прижал ее к себе, так что тела их совсем слились.
Она почувствовала, как он возбужден, и от этого по всему ее телу прошел трепет.
Падди, я
Не вздумай говорить, что не хочешь меня. Я же вижу, что хочешь.
Но я
Он снова закрыл ей рот губами, руки его гладили ее по спине и по бедрам. Подхлестываемая желанием, Брайди позабыла о всякой осторожности и неприязни, во власти которых пребывала с самого рождения Крис, и страстно поцеловала его в ответ, отчего он глухо замычал.
Наконец Падди оторвался от нее, сверля ее глазами.
Есть выход из этого положения, Брайди. Не могу я вот так взять и сказать тебе «прощай» после всего, что произошло. Я ни с кем не был со дня смерти Пегги, я тебе говорил. Ты единственная женщина, заставившая меня все пересмотреть. Он крепко взял ее за локоть. Ты живешь в пятидесяти милях от нас. Подумаешь, какая даль. Это не препятствие для того, чтобы быть вместе. Ты уже тринадцать лет без любви. Это немыслимо. И я тоже страдаю. Почему бы нам не встречаться?
Брайди разрывали самые противоречивые чувства, и она не могла бы сказать, какие из них важнее. Желание? Ярость? Наконец она проговорила:
Для тебя это было бы решение всех проблем, не так ли? Дочь в Гринвуде, любовница в Стилбее? Все по полочкам.
Проще? Да нет. Но ты мне нужна Ты мне нужна как любовница больше, чем Крис как мать.
Никогда не бывать тому.
Что? Что ты говоришь?
Никогдазначит никогда, горячо отчеканила она. Я не собираюсь заниматься любовными интрижками. А уж с тобой и подавно, Патрик Корнби. Ты же отец моей дочери!