Спасибо за сообщение, ядовито сказал Падди. Но это никакого отношения не имеет к тому, что между нами было. Ты целовала меня с такой страстью
Может, и так. Только одно дело целовать, другоебыть твоей любовницей. Я не шахматная фигура из слоновой кости, чтобы ты двигал меня по доске, как тебе заблагорассудится. У меня есть чувства и прошлое. Проводить пару часов в неделю в постели с тобой, а остальное время делать вид, что ни тебя, ни Крис не существует. Нет уж, помилуйте. Забудь об этом.
Но ты сама говорила, что не любишь загадывать.
Но ты просишь меня броситься с головой в омут, а я не умею плавать!
Порой по-другому не научишься!
Это не для меня. Ничего не выйдет, Патрик. А теперь, будь любезен, отвези меня к моей машине.
Ты совершаешь ошибку.
Ошибкой была бы любовная связь такого рода.
Его лицо погасло, превратилось в камень.
Что ж, хорошо, сказал он и пошел вверх по склону. Они сели в машину, и Падди холодно проговорил:Надень, пожалуйста, шляпу и очки.
«Лендровер», подскакивая на кочках и ухабах, двинулся к шоссе. Брайди спрятала волосы под шляпу и завязала тесемки под подбородком, надела очки. Они молча ехали до самой улочки с кафе, где она оставила машину Шэрон.
Когда они приехали, Падди проговорил:
Если захочешь найти меня, знай, я заведующий кафедрой инженерного факультета в университете.
Нам незачем искать друг друга, проговорила она.
Я не говорил, что мы должны видеться. Я сказал, в случае крайней необходимости. Где твоя машина?
Вон та белая.
Он поставил свой «лендровер» на стоянку неподалеку от «форда».
Будь внимательна, Брайди.
Буду, кивнула она, вяло улыбнувшись. Вышла из машины и побрела к «форду». Итак, она потеряла Крис, нашла и снова потеряла. И Падди, мужчину, который ничем не походил на прочих мужчин, нашла и потеряла.
Всего за какие-нибудь двадцать четыре часа.
До нее донесся чей-то тревожный крик с той стороны улицы, но, погруженная в свои мысли, она не обратила на него внимания.
А потом все завертелось с бешеной скоростью.
Визг тормозов огласил улочку. Кто-то схватил ее и швырнул на асфальт в сторону темно-синего «лендровера». Она ударилась бедром, локтем и щекой о его блестящий борт. Что-то громыхнуло буквально в нескольких сантиметрах от нее, и она невольно зажмурилась. Еще раз что-то грохнуло, и наступила гробовая тишина.
Не двигайся! послышался крик Падди.
Она открыла глаза в тот момент, когда он выпрыгнул из-за машин на тротуар. Она медленно выпрямилась. Так это Падди схватил ее и швырнул на «лендровер».
Небольшой синий грузовик стоял поперек дороги за «фордом» Шэрон. Капотом он врезался в железный столб, чем объяснялся грохот металла. По асфальту тянулись черные следы шин. В полуметре от того места, где она стояла.
Понятно, почему Падди так грубо обошелся с ней.
Как будто в перевернутый бинокль Брайди видела, как Падди открывает дверь грузовичка и помогает водителю выбраться из кабины. Это был человек лет пятидесяти. Он что-то невразумительно бормотал о тормозе и потере управления.
Брайди все так и стояла. Она не успела даже испугаться, а сейчас вытерла вспотевшие ладони о джинсы и почувствовала, как у нее бьется сердце. Появилась патрульная машина. Падди сказал что-то полицейским, затем подошел к ней и похлопал ее по плечу.
Как дела? Прости, что был так груб, но он мог сделать из тебя котлету.
Ну и реакция у тебя, пробормотала Брайди, растирая ушибленный локоть.
Бывают ситуации, когда надо действовать, а потом думать о последствиях.
Брайди внимательно посмотрела на него. Падди открылся ей с новой стороны. Решительность, молниеносная реакция, способность забыть о себетаким увидела она его сейчас. И какая-то неуемная энергия.
Ты что, не подумал, что он и из тебя может котлету сделать? спросила она дрогнувшим голосом.
Не до этого было.
Что ты делаешь, чтобы взбадривать себя?
Что ты имеешь в виду?
Ты инженер, вдовец, отец двенадцатилетней дочери. Но весь ты в это явно не укладываешься.
Да брось ты, Брайди. Не я, так другой. Кто был бы рядом, тот и спас бы тебя.
Может, кто-нибудь и попытался бы, подумала Брайди, но не у каждого хватило бы мужества и такой молниеносной реакции и ловкости.
Где это ты так загорел? неожиданно спросила она.
В весенние каникулы мы с Крис катались на яхте, ответил он. Надеюсь, я не очень покалечил тебя?
Другими словами, всяк сверчок знай свой шесток, не суй свой нос не в свои дела, Брайди Малколм, так, что ли?
У тебя и нос, и мозги, и шесток под стать твоей красоте, бросил он с усмешкой.
Брайди не могла сердиться на него.
Спасибо, Падди. Ты рисковал жизнью, тихо проговорила она.
Не преувеличивай. Он даже не задел машину твоей подруги.
Ты же мне жизнь спас, не сдавалась Брайди.
Ты уверена, что доедешь?
Он хочет поскорее отделаться от меня, поняла она. Если нельзя затащить меня в койку, лучше, чтоб моего духу здесь не было. Сердце у нее заныло, но она не моргнув глазом произнесла:
Все в порядке, Падди. Затем влезла в «форд» и поехала вон из этого злополучного городишки, от Падди, который рисковал жизнью из-за нее и который предлагал ей любовный романчик на стороне.
Брайди гнала машину по шоссе, стараясь не думать о Крис, которую ей удалось повидать украдкой, и о сценах с Падди на площадке для пикников. То, что произошло там, не укладывалось ни в какие правила, которым она следовала вот уже тринадцать лет. Она рассказала постороннему человеку о тайне рождения дочери. Позволила мужчине зайти дальше, чем она хотела, впустила его туда, куда никого не впускала.
Все это не лезет ни в какие ворота. Но был ли у нее выбор?
5
Следующие несколько дней у Брайди было такое чувство, будто со временем что-то случилось. Иногда минуты тянулись так, что ей хотелось кричать. Это были минуты, когда она понимала, что навсегда отторгнута от своей дочери, и тогда время превращалось в засасывающую бездну, готовую поглотить ее. В такие моменты она от всей души жалела, что из чувства долга просмотрела бумаги матери. Незнание было бы неизмеримо лучше этой ноющей боли, которую она носила в себе.
Раны ее затягивались на протяжении долгих лет после рождения дочери, со временем она стала свыкаться с мыслью об ее отсутствии и научилась жить в относительном мире с собой. Когда же по воле случая она узнала, что Крис Корнби живет всего в пятидесяти милях от нее и в то же время в такой недосягаемости, старые раны открылись и начали кровоточить.
Она почти не спала. Она теряла в весе. Все знакомые учителя спрашивали ее, что с ней. Шэрон беспокоилась за нее. И всем Брайди упорно твердила одно:
Со мной все в порядке. Может, у меня грипп и весенняя лихорадка.
А иногда, сидя за столом в школьной библиотеке или на своей веранде и глядя в океан, Брайди вдруг понимала, что прошел целый час, а она даже не заметила, погруженная в свои мысли, вспоминая перипетии той сцены в кафе-кондитерской. Каждую интонацию Крис, каждое ее слово и жест. Пытаясь вернуть свою дочь, восстановить с ней связь.
Но все было тщетно.
Крис это одно. Паддидругое.
Брайди думала и о нем и о его предложении. Он был ее наваждением, он являлся ей в эротических снах, которые смущали и беспокоили ее. Она болезненно переживала всякое вторжение в свое добровольное безбрачие, она свыклась с ним за эти годы. Нарушить же его с отцом Крис?.. Худшее несчастье трудно было придумать. Однако поцелуи Падди жгли ее, они запечатлелись и на теле и в душе, и она не могла стереть их из памяти, сколько ни пыталась.
Правда, она была из упорных.
Но, к несчастью, стояла весна. На деревьях набухали почки, птички пели брачные песни. Почему она одна должна быть отлучена от пробуждения природы? А тут еще такой сногсшибательный красавец, как Падди Корнби. Это же чистое наказание!
Сколько весен миновало после рождения Крис и без этих мук. А теперь ее так и тянуло затащить Патрика Корнби в постель и выкинуть в окно все свои бесполезные запреты. Сказать да, а не нет.
Словом, ее, образно говоря, манили подвиги в духе бегства через окно по виноградной лозе.
Вот, вот, вспомни, куда это тебя привело, Брайди. В то самое, в чем ты по уши сейчас! Так что забудь про Патрика Корнби. Забудь даже о его существовании.
Но, как водится, с чем мы сражаемся, то нас и побеждает. Вот уж воистину, гони любовь в дверь, она в окно войдет. Первый уик-энд после встречи с Падди, в субботу, Брайди отправилась лазать по скалам со своим приятелем Нилом, а в воскресенье она устроила уборочную оргию. Не сидеть же сложа руки и оплакивать свою несчастную долю. Она собрала одежду, которую больше не носила; привела в порядок кухонные шкафы, отдраила плиту, потом просмотрела все книги, отбирая ненужные, чтобы отвезти их в букинистический магазин в Портленд. Она перебирала старую подшивку журналов, когда яркая шапка на обложке привлекла ее внимание. «Инженер, каких мало»гласила она.
Брайди раскрыла журнал и стала читать статью. С каким-то чувством обреченности она уставилась на фотомонтаж с Падди. Вот он в легком летнем костюме с группой чиновников Ганы. По пояс обнаженный Падди у установки для очищения воды в Южной Индии. Падди в рабочих ботинках со стальными носками и в грязных брюках цвета хаки осматривает новостройку глазной клиники в Бангладеш.
Забыв об уборке, Брайди опустилась на пол и принялась за чтение. Через пятнадцать минут она все так же сидела на полу, уставившись в пространство. Кроме того, что Падди возглавлял инженерную кафедру в Гринвудском университете, он был добровольным консультантом многочисленных благотворительных организаций.
Журнал был трехлетней давности. Пегги еще была жива.
Боже мой, чуть не плача, думала Брайди. Что же это такое? Почему в одном человеке сошлось все, чем я восхищаюсь в мужчинах. Падди любит рисковать. Он служит людям и готов пожертвовать жизнью за свое дело. В статье говорилось, что Патрику Корнби приходилось сталкиваться с людьми, которым не нравились его гуманитарные проекты, и с диктаторскими режимами, которым его деятельность была не нужна. Лицом к лицу с опасностью. Смертельной опасностью.
Вот где он оттачивал свое умение мгновенно реагировать на опасность и помогать ближним, забыв о себе, как он это продемонстрировал на улице Гринвуда. Она была права, считая, что в тихом омуте черти водятся. Есть в нем что-то такое
Брайди отложила журнал и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая. Этой ночью ей опять снился Падди Корнби.
Через два дня после того, как ей попался журнал со статьей о Падди, Брайди задержалась в школе после уроков. «Клинтвудские пумы» должны были играть со школьной баскетбольной командой. Скоро финальные игры. В обязанности Брайди входил буфет с закусками и напитками во время соревнований и обеспечение игроков хот-догами после финального звонка. Ей нравилось это дело.
Брайди быстро шла по коридору с подносом сдобных булочек. Потом надо было принести кетчуп, горчицу и гарнир и еще не забыть прохладительные напитки. Когда она вернулась в буфет, ее там уже поджидали приехавшие игроки. Брайди с удивлением поняла, что на них не красно-синяя форма «Пум».
На майке ближайшей девочки была надпись: «Гринвудские гризли». Брайди сложила булочки на стойку и, чувствуя неладное, спросила:
Откуда вы взялись? Ваша команда не в нашей лиге?
Ну да, ответила девочка, а теперь в вашей. Пару дней назад была пережеребьевка.
Другая девочка вставила:
Ой, вы прямо вылитая наша нападающая. Я недавно читала о двойниках кинозвезд вот это клево. Можно пакетик чипсов с укропом?
Конечно, конечно, пробормотала Брайди. От ужаса она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Вид у нее, должно быть, идиотский. Все же кое-как она справилась с кассой и умудрилась дать сдачи. Затем заперла кассовый аппарат и чуть не бегом припустила в учительскую. Надо добраться до телефона. Шэрон заменит ее, а она унесет отсюда ноги.
Повернув за угол, она чуть ли не нос к носу столкнулась с другими девочками из гринвудской команды. Сердце у нее упало, когда она узнала подругу Крис Кейт. Брайди готова была сквозь землю провалиться. Нагнув пониже голову, она прошмыгнула мимо девочек. Но Кейт смотрела на нее, вытаращив глаза.
Ой! вскрикнула она. Вы вы так похожи Кто вы?
По иронии судьбы это был тот же вопрос, который ей задал Падди.
Простите, я спешу, проронила Брайди на ходу. В учительской, слава Богу, никого не было. Трясущимися пальцами она набрала номер Шэрон.
Трубку никто не взял.
Брайди попробовала дозвониться еще двум учительницам. Одной не было дома, у другой была мигрень. Брайди медленно положила трубку на рычаг и стала искать телефон Гринвудского инженерного колледжа. Деловитая секретарша соединила ее по коммутатору с кабинетом Падди. Послышался гудок, и до боли знакомый голос сообщил по автоответчику, что он ушел на весь день и ответит на звонок завтра утром, для чего следует оставить сообщение после гудка.
Брайди со стоном бросила трубку и поймала себя на том, что совершенно в готическом стиле ломает руки.
Надо успокоиться. И подумать. Главное, взять себя в руки. Придется идти к тренеру школьной команды и, сославшись на мигреньхотя она в жизни ею не страдала, выйти через задний ход и бежать домой, словно за тобой гонятся все демоны ада.
Крис ее не увидит. А Кейт, если, конечно, не наткнется на нее еще раз, особого вреда не причинит. Ну, видела кого-то, похожего на Крис. И что из того?
Сердце у нее выпрыгивало из грудной клетки, а ее всю била дрожь. На всякий случай Брайди позвонила еще одному учителю, и, к немалой ее радости, тот согласился заменить ее через полчаса. Брайди взглянула на часы. Игра начнется через пятнадцать минут. Все не так уж плохо.
Брайди встала, расправила плечи и сделала несколько поворотов головой, чтобы расслабиться. Затем подошла к двери и открыла ее.
У стены напротив стояли Крис и Кейт.
Кейт была очень возбуждена, Крис озадачена.
Брайди приняла суровый вид и строгим голосом проговорила:
Если вам надо позвонить, телефон внизу. Она слегка кивнула им и хотела пройти мимо.
Крис дрожащим голосом сказала:
Вы похожи на меня.
Второй раз в жизни Брайди взглянула в лицо своей дочери, и ей стоило огромного труда не выдать себя. Все таким же холодным тоном она проговорила:
Пожалуй, что-то есть. Хотя глаза у тебя другого цвета и волосы ярче. Извините, но мне надо
Вы моя мама? выдохнула Крис. Моя настоящая мама?
Мускулы на лице Брайди одеревенели, и голова по-настоящему заболела. В висках застучало. Хотя каждое слово давалось ей с трудом, она твердым голосом ответила:
Не понимаю, о чем ты. Игра вот-вот начнется. Идите в зал.
Вы моя мама, повторила Крис. Что бы вы ни говорили, вы похожи на меня как две капли воды. У меня приемные родители. Они говорили мне об этом, когда я еще была маленькая, когда мама была жива. Она добавила с запинкой:Не моя родная мама. Моя приемная мама. Она умерла. Последнее время я пыталась расспросить папу о моей настоящей маме, хотела разузнать о ней о вас. Он терпеть не может, когда я об этом спрашиваю, но мне нужно, разве вы не понимаете? Я должна знать! А тут Кейт говорит, что наткнулась на вас, и мы вас всюду ищем.
Брайди стояла не двигаясь. В голове у нее образовалась зияющая пустота. У нее было такое чувство, что даже кровь свернулась в венах. Сейчас, столкнувшись с Крис в самое неудачное время, она отметила про себя, что Падди и тут не все рассказал ей. Он не говорил о том, что она проявляет интерес к своей настоящей матери, что, разумеется, было бы для Брайди самым важным. Как он смел обманывать ее? Как это жестоко!
Набрав полную грудь воздуха, Брайди сделала еще одну отчаянную попытку.
Прости, мягко заговорила она, я понимаю, как это важно для тебя. Но то, что тебе так хочется найти свою настоящую мать, отнюдь не значит, что ее надо выдумывать как ты это делаешь сейчас. Она улыбнулась Крис самой лучезарной улыбкой. Удачи вам в игре.
Зря она улыбнулась.
Крис бросила отчаянно:
Когда вы улыбаетесь, у вас такие же кривые передние зубы, как у меня. Я не придумываю. Вы моя мама, я это знаю!
Она почти кричала, и в ее голосе слышалась боль. Совсем растерявшись и желая хоть как-то утешить девочку, Брайди совершила вторую ошибку.
Крис, выпалила она.