Никогда не пойму мужчин, хоть до ста доживу. Это ж в голове не укладывается. Ты терпеть меня не можешь, не доверяешь мне, не уважаешь меня, но хочешь заниматься со мной любовью. В голосе ее послышалась горечь. Падди, это называется не любовью, а более простым и грубым словом.
Падди вдруг оказался рядом. Для такого крупного мужчины движения у него были очень быстрые.
Я хочу тебя в своей постели, вот чего я хочу, а какими словами это называть, меня, честно говоря, не волнует.
Я уже, кажется, сказала: нет. А то, как вы вели себя с Крис в школе, не дает мне повода изменить свое решение.
Я пришел, помимо всего прочего, извиниться, сказал Падди. Он снова посмотрел на волнующуюся стихию за окном, а потом добавил хриплым голосом:Разве то, как ты меня целовала там, на площадке для пикников, это подделка? Или будешь уверять меня, что я все выдумал и ты меня не хотела так же, как я тебя?
Брайди вспыхнула. В голове у нее пронесся целый список возможных ответовот правды до откровенной лжи.
И тут Падди с горячностью добавил:
Понятно, что как отец Крис я не вправе спрашивать тебя об этом, но я хотел бы знать. Это крайне важно.
Сначала ответь мне на мой вопрос, тихо произнесла она, простой и ясный. Ты любил свою жену, Падди?
У него сжались кулаки.
Да. Он произнес это слово таким тоном, будто его тащили клещами. Когда я смотрел, как она умирает, и ничем не мог помочь это было самое страшное, что я пережил.
Чего же удивляться, что он предложил ей любовь на стороне. Он не хочет, чтобы Брайди вторгалась в его жизнь с Пегги. Эта мысль ранила ее сильнее, чем она могла предположить, но она же помогла ей лучше понять Падди.
Когда ты целовал меня, я не притворялась.
Он задышал как паровоз.
Иди сюда, проговорил он.
Падди, мы не должны
Он приложил палец к ее губам, потом склонился над ней и поцеловал, обняв за плечи. Это был долгий ищущий поцелуй, язык его обследовал ее нёбо, затем его губы двинулись вниз по шее.
Ты вся соленая, глухо пробормотал он и снова поцеловал ее в губы, на этот раз крепко, со страстью.
Этот поцелуй сразу вознес Брайди туда, где она еще не бывала, туда, где солнце пробивается сквозь туман и волны желания пронизывают плоть. Она невольно приникла к нему, чувствуя сквозь рубашку его крепкую выпуклую грудь. Соски у нее стали твердыми, и впервые за эти дни она забыла думать о Крис и о муке потери. Этот поцелуй говорил не о потере, а об открытии и чудесной находке.
Падди обнял ее и грубо прижал к себе, так что она почувствовала всем телом силу его возбуждения. Ее охватила дрожь. Словно дикий зверь, она осторожно подняла голову, в глазах ее мерцал огонь желания и страха.
Падди, мы не должны! Разве ты не понимаешь? Крис всегда будет между нами и
Ты думаешь, я не знаю? прошептал он и снова поцеловал ее.
Она тонет, мелькнуло у нее в голове, тонет в собственной крови, закипающей в венах, в захлестнувшем ее желании. Какая тут осторожность, когда ее лицо в ладонях Падди, его губы ищут ее губ, его горячее тело расплавляет ее и переливает в новую форму? Одним поцелуем Падди научил ее тому, к чему неуклюжие усилия Билли там, на озере, даже не приближались.
Но неуклюжая любовь Билли дала ей Крис.
Брайди откинула голову и отняла руки Падди.
Хватит! О Боже, что я делаю?! Должно быть, я сошла с ума! Она вся дрожала и была как безумная.
Не вздумай уверять меня, что это неправильно то, что мы делаем, не может быть неправильным. Раз нам обоим этого хочется
Падди, мы с Билли всего один раз были вместе, и я забеременела. Или ты хочешь, чтобы все повторилось? Ты за этим сюда пришел? Сделать Крис сестричку или братишку?
Не смеши людей, Брайди! Если мы будем вместе, мы не будем так рисковать. Неужели ты считаешь меня таким безответственным?
Если мы будем вместе? Какая самоуверенность!
Падди смерил ее долгим взглядом, оглядев с головы до ног, не упуская, как ей показалось, ни одной подробности: ни ее растрепавшихся волос, ни учащенного дыхания, ни набухших грудей, ни голых ног в шортиках. Потом он посмотрел ей в глаза.
Да, я пришел поговорить о Крис. Это правда, и это очень важно. Но есть и другая причина. Я не могу без тебя. Хотя я и понимаю, что я дурак, но я должен был увидеть тебя.
Вот и увидел, твердым голосом проговорила Брайди. А теперь можешь идти. Потому что тебе нужен от меня только секс.
А что в этом плохого? Два года, Брайди, два года!
От Гринвуда до Стилбея найдется десяток женщин, которые никакого отношения не имеют к Крис и которые с радостью пойдут с тобой в постель. Только не я. Так что, прошу, уезжай и оставь меня в покое.
Я никуда отсюда не уеду, пока мы не сядем и не обсудим спокойно, как пристало нормальным взрослым людям, положение моей дочери. Которая, кстати, и твоя дочь.
А чем ты занимался? Хотел подогреть меня парой поцелуев? насмешливо вставила Брайди и заметила, как он дернулся, будто от удара. Черт побери! Я прямо становлюсь призовой сукой года рядом с тобой. Я должна переодеться.
Брайди решительно хлопнула дверью спальни и невидящими глазами уставилась на одежду в шкафу. Не следовало обвинять Падди в недостойных мотивах. Хоть она и не эксперт, но готова поклясться, что они не более притворные, чем ее собственные. Она верила ему, когда он говорил, что не может без нее.
Но как же она ненавидела это.
Брайди машинально провела рукой по вешалкам. Правда лежит на поверхности. Падди желает ее. Но он любил Пегги, которая была матерью Крис.
С тяжелым вздохом Брайди переоделась в хлопковые брюки и свободную зеленую рубашку, натянула носки на ноги. Потом расчесала волосы и завязала их в хвостик. Губы она не покрасила и решила обойтись без сережек. Пусть видит ее такой, какая она есть.
Набрав полную грудь воздуха, она открыла дверь и вышла в гостиную.
7
Падди стоял у книжной полки, держа в руках рамку с фотографией.
Это отец Крис? резко спросил он.
Знай она, что придет Падди, она убрала бы снимок с глаз долой. Подойдя к нему, она взглянула на фото.
Да. Ее отец и дедушка с бабушкой.
Снимок был сделан, когда Брайди было шестнадцать лет, незадолго до выпускного вечера. Она смеялась прямо в камеру, одной рукой обняв Билли, другой его мать, Сильви. Его отец, Грег, тоже обнимал Сильви. Все выглядели счастливыми.
А где они сейчас? спросил Падди.
Сильви и Грег в том же доме в Бернстоне. Грег на пенсии. Он работал на фабрике. Билли уехал сразу после школы. Он закончил экономический колледж и подвизается в международном банковском деле. Живет в Новой Зеландии. Он был в Штатах года четыре или пять назад, тогда я и сказала ему о его дочери. Я решила, что он должен знать.
На вид парень ничего. Так ты поддерживаешь отношения с ним?
Он звонит в самые неподходящие моменты то из Токио, то еще откуда-нибудь. Он терпеть не может писать письма. Родителям о ребенке он ничего не сказал, я тоже не говорила. Какой смысл?
Падди положил фотографию на стол и огляделся. Комната была маленькая, уютная, просто обставленная: белые крашеные стены, синий деревянный пол, горшки с алой геранью на окне, выходящем на океан.
Масса почтовых открыток, заметил он. Ты много путешествовала. Была на Гаити?
Падди, это места, куда я хотела бы поехать, а не где побывала.
Учителя не так плохо зарабатывают. Можно позволить себе поездку.
Это что, допрос? резко спросила Брайди.
А эта колымага, что стоит у тебя перед дверью, на ней, по-моему, опасно ездить.
Я на ней доезжаю, куда мне надо.
Это твой дом?
Я его снимаю.
Он снова огляделся. Вся мебель была явно из магазина подержанных вещей, хотя приведена в порядок.
А картины? спросил он. Это чья работа?
Моя.
Он подошел поближе к одной из картин. Абстракция. Сильные энергичные мазки ярких чистых цветов.
Мне нравится, с улыбкой проговорил Падди. Она очень похожа на тебя.
Я как-то увидела в газете абстрактную картинуничего особенного, вертикальные полосы, а музей Гугенхейма заплатил за нее миллион долларов, вот я и решила, что тоже не лыком шита и могу сама такие делать. Она посмотрела с озорной улыбкой. Иногда я делаю полосы. Но чаще пятна.
Нефигуративный постмодернизм, глубокомысленно изрек Падди.
Так отчего ж мне никто не предлагает миллион баксов?
На всякий случай не уходи пока с работы, ухмыльнулся он. Мне нравится, как ты умеешь смеяться над собой. Это мало кто умеет.
Я не заметила, чтобы ты много смеялся.
Ты не видела меня в лучшие времена. Мы как-нибудь устроим что-то вроде свидания. Ну, пицца, кино, как водится.
Брайди не считала, что это удачная идея, не собиралась она говорить ему и о том, что, когда он смеется, ей хочется схватить его в объятияи будь, что будет. Как это она раньше не знала, насколько сексуальным может быть мужской смех.
Ты, кажется, сам сказал, что пришел сюда съесть собственную шляпу. Может, кофе или пиво, чтобы запить ее?
Пиво это диво. И пошел за ней на кухоньку.
Она отметила, что глаз его не пропускает ни одной детали. К ее раздражению, он первым делом остановился перед двумя фотографиями над раковиной. На одной рыжая женщина уверенно вела байдарку через каменистую стремнину; на другой та же женщина висела на отвесной скале, гребень скалы резко выделялся на фоне неба. Эти фотографии Брайди тоже сняла бы, если бы знала, что нагрянет Падди.
Он стал рассматривать фотографии и затем пробормотал:
Да это же ты!
Я же говорила, что не люблю тихую жизнь.
Может, по-другому? Любишь риск?
А у тебя с этим проблемы?
Я любил ходить на байдарке до того, как женился но в горы не лазал. У меня боязнь высоты. Почему ты любишь опасность, Брайди?
Чтобы не кончить, как моя мать, не задумываясь ответила она. Лучше любить опасность, чем власть.
Но в течение тринадцати лет ты держалась подальше от мужчин. Во всяком случае, так ты говорила.
В самую точку.
Ишь, какой умник ответила она не совсем дружелюбным голосом и открыла дверцу холодильника.
А почему отказ от путешествий, развалюха вместо нормальной машины и домишко, где и скунсу не развернуться?
Брайди открыла бутылку пива и вместе со стаканом поставила на стойку. Ноздри у нее раздувались.
Экий Великий инквизитор! Тогда позволь и тебе задать вопрос. У тебя водятся деньги. Я видела дом и знаю, почем участок на берегу в Гринвуде. На университетскую зарплату это не потянуть, а?
У моих родителей и родителей Маргарет были деньги, ответил он.
Он сказал это спокойным голосом, но от Брайди не ускользнули нюансы.
Полагаю, ты унаследовал долю Пегги. Прости, я не хочу показаться циничной, но, Падди, я ушла из дому в семнадцать. В день рождения Крис я украла деньги на автобус из кошелька матери и потом загнала бриллиантовое кольцо бабушки, чтобы снять первое жилье. Я мыла посуду в ресторанах и работала в бакалейных лавках, чтобы платить за учебу в университете, потому что у меня была маленькая слабостья любила поесть. Я до сих пор выплачиваю студенческие долги и, пока не расплатилась с ними, не путешествую и не покупаю дом и новую машину. В ее улыбке была изрядная доля самоуничижения. Однако у меня есть собственная байдарка и все, что нужно для альпинизма, причем все это лучшего качества.
Разве ты ничего не получила после смерти матери?
Брайди посмотрела в окно.
Она оставила мне сто долларов.
Она так и не простила тебя?
Похоже, что нет. Брайди резко повернулась, сдернула резинку с хвостика, тряхнула головой и распустила рыжее богатство. Я никогда не хотела быть похожей на нее. Жестокой. Отчужденной. Отгородившейся от людей.
Брайди, проговорил Падди странным голосом. Не думаю, что это тебе грозит.
Не смейся!
Какое тут. Я не так хорошо тебя знаю, но человек, способный целый день работать с подростками, не может быть отчужденным. А ты и жесткость! Это вещи несовместные. Этого в тебе нет. Как нет и в твоих картинах.
И вдруг в ее глазах зажглись бесенята.
Вот полосы. Как насчет них? бросила она насмешливо.
Это вертикальные мазки? Проще пареной репы. Сексуальная сублимация.
Брайди вспыхнула.
Что-то мы далеко ушли от шляпы, Патрик Корнби.
Мы тут толковали о деньгах. О том, что ты бедна как церковная крыса. Но Билли же международный банкир, он что, не помогает тебе?
Он предлагал, но я отказалась.
Судя по всему, Крис от тебя получила эту непробиваемую честность.
Пей свое пиво, парировала Брайди.
Сначала еще кое-что Это не следствие, Брайди. Просто мне жутко интересно все, что касается тебя. Даже в рубашке на шесть размеров больше ты убиваешь наповал.
Пожалуй, я тоже не откажусь от пива, заметила Брайди.
Падди ошарашил ее, вдруг заговорив с внезапным напором:
Ты ляжешь со мной в постель? Или я сам себя морочу?
Как я могу на это ответить? воскликнула Брайди. Мы едва знаем друг друга и только и делаем, что ругаемся, и потом Крис Мы не можем делать вид, что она для нас не главное.
Да или нет. Вопрос стоит так.
Не знаю. Я же толкую тебе, что не хочу, чтобы рядом были мужчины. От мужчин заводятся дети. Это выше моих сил.
У Падди перекосилось лицо.
Брайди спохватилась и проговорила:
Опять я что-то не то, да? Сделала тебе больно? Прости, Падди. Но почему вы с Пегги удочерили Крис? Почему не завели собственного?
Через год после того, как мы поженились, у Пегги обнаружили рак матки, объяснил Падди сдавленным голосом. Пришлось ей удалить матку. Это было для нее страшным ударом. Она так хотела семью. Мы сделали запрос о возможности взять приемного ребенка. Потом нам позвонили из роддома и предложили Кристину.
А как насчет тебя? Ты любил Маргарет. Но, женившись на ней, ты не мог иметь своего собственного ребенка.
Ты не хуже меня знаешь, что в жизни не все бывает так, как хочешь.
Ты поэтому так много ездил в дальние страны? Тоже своего рода сублимация?
Откуда ты знаешь? удивился Падди.
Видела статью о тебе в журнале.
Уж очень ты любопытна.
Ты хочешь все обо мне знать, а мне это необязательно, так надо понимать?
Я не привык много говорить о себе.
У тебя есть на это право, с иронией проговорила Брайди. Если все женщины боятся грозы, то все мужчины боятся выказывать свои чувства.
Откуда тебе знать, ты же бегаешь от мужиков как от чумы.
Почему? У меня есть друзья-мужчины. И женатые и неженатые. Просто я не целуюсь с ними на каждом углу и не лезу к ним в койку.
Падди провел пальцами по ее плечу, затем по волосам. Его лицо наклонилось к ней. Брайди отметила, что ресницы у него гуще, чем у нее.
Я хочу быть исключением из этого правила, проговорил он, глядя ей в глаза.
Брайди только хмыкнула.
А пока суд да дело, не найдется ли у тебя чего пощипать? Я сегодня не обедал.
Прямо ураган какой-то, мелькнуло у Брайди, подхватит, завертит, а потом бросит где-нибудь.
Хочешь знать мои сокровенные тайны? Открой шкаф слева.
Падди открыл дверцу, за которой обнаружились пакеты с чипсамина все вкусы, от простейших до чипсов с луковым ароматом.
Так вот тайны мадридского двора. Ты любительница бросовой еды.
Только чипсов. Можешь спокойно держать крендельки с солью, орешки, любые сладости кроме мороженого, но, если тебе дорога жизнь, никогда не покушайся на мой пакет чипсов с кетчупом. Заруби себе на носу.
Постараюсь запомнить, сказал Падди, доставая пакет чипсов со сметаной и луком. С этим богатством он отправился в гостиную и уселся на мягкий диван. Открыв пакет, он протянул его Брайди, взяв горсть себе. Насколько я понимаю, надо успеть хоть что-то ухватить. И он отправил горсть чипсов в рот.
Брайди тоже устроилась на диване, чтобы быть поближе к чипсам, а не к Падди, разумеется. То, что последует дальше, она и предвидеть не могла.
Он уставился на пузырьки пива, будто искал в них вдохновение.
Было нечестно и жестоко с моей стороны предположить, что ты подстроила встречу с Крис в школе, проговорил он, поднимая глаза. Когда я из ее записки понял о пережеребьевке, я тут же ринулся в Стилбей. Я увидел вас вместе и буквально лишился ума. Он взглянул на нее. Прости меня, Брайди. Я не имел права говорить, что это подстроила ты.
Она медленно кивнула, встреча с Крис ошеломила и ее.
Извинение принято.