Вы знаете мое имя. Откуда вы его знаете?
Потому что твой папа сказал мне.
Я слышала, как твоя подруга
Я не называла ее по имени! торжествующе крикнула Кейт. Ей явно нравилась эта сцена.
Крис со слезами на глазах воскликнула:
Вы не хотели меня, когда родили, и не хотите сейчас! Как вы могли бросить меня? Неужели я была столь отвратительна, что вы меня ни капельки не любили?
Я
Моя мама умерла и покинула меня, а теперь вы делаете то же. Я вас обеих ненавижу. У вас даже не нашлось смелости назвать меня своей дочерью, после того как вы чуть ли не тринадцать лет знать меня не хотели. Ненавижу, слышите вы, ненавижу! Слезы брызнули из глаз Крис.
Брайди решительным голосом заявила:
Прекрати, Крис. Ты обо мне ничего не знаешь и не знаешь о том, что
Вы мне все лжете. То говорите, что я вас выдумываю. То называете меня по имени, хотя не можете знать его.
Брайди собрала все силы и сказала:
Моя мама умерла всего месяц назад. А до этого я не знала, кто удочерил тебя.
Оставьте свои объяснения для идиотов, выпалила Крис. Ничего не хочу слышать. Слишком поздно, понимаете? Или вы не только лгунья, но и глупая?
Твой отец не желал, чтобы ты знала обо мне. Это была правда. Но, хотя Падди солгал ей, Брайди почему-то не хотелось говорить об этом. Но в то же время ей не хотелось, чтобы Крис возненавидела ее. Поверь, Крис, если я и говорила неправду, то ради твоего блага.
Ну еще бы! Можно говорить что угодно, лишь бы не смотреть правде в глаза, не унималась Крис. Все матери любят своих детей. Только не вы. Вы особенная. Вы никогда меня не любили. Ну и пусть! Раз я вам не нужна, то и вы мне не нужны. Я больше вас не хочу видеть. Никогда! Слышите меня? Никогда в жизни!
Брайди считала, что, когда она пришла в себя после родов и увидела на краю кровати мать, страшнее той боли, которую она испытала, не видя своего ребенка у себя на руках, она уже никогда не испытает. Но она ошиблась. Сейчас в школьном коридоре собственная дочь отреклась от нее.
Бледная как смерть стояла Брайди, и слова Крис звучали в ее ушах. Язык прилип к гортани, она вся похолодела. И тут уголком глаз она увидела какое-то движение. За спиной у Крис появился мужчина. Черноволосый. Падди.
Он, очевидно, слышал все, что говорила его дочь.
Это просто кошмар, подумала Брайди. Сейчас прозвенит звонок, и я проснусь и пойду в школу. Господи, пусть это будет кошмарный сон.
Падди негромко произнес:
Крис, поедем домой.
Крис резко обернулась.
Папа! В голосе у нее звучали слезы. О, папа Я так рада тебя видеть. Она подбежала к нему, обняла и прижалась лицом к его груди.
На нем была рубашка с галстуком и спортивная куртка. В любое другое время Брайди отметила бы про себя, как он чертовски красив. Но сейчас она видела одно: как естественно Крис обняла его. Я ревную, отметила Брайди.
Она обратилась к нему и не узнала собственного голоса:
Падди, что вы здесь делаете?
Крис оставила записку на кухне, где говорилось, что команда едет в Стилбей. Я нашел ее сразу, как только вернулся домой с работы. Он посмотрел на Брайди. Вы меня не ожидали увидеть здесь, не так ли?
Уж не думаете ли вы, что я все это подстроила? вскрикнула Брайди. Что все было заранее спланировано?
Вы школьный библиотекарь, а занятия час уже как кончились. Почему вы здесь?
К счастью, лед, который сковал ее, начал таять. Ее охватила ярость. Будет она еще оправдываться перед Падди. С какой стати? Он заранее считает ее виновной.
Почему вы не сказали мне, что последние два месяца Крис спрашивала обо мне? О своей родной матери? Или это все ваша забывчивость?
Крис подняла голову, по щекам у нее текли слезы.
Ты знаешь ее, папа?
Мы случайно встретились дней десять назад в Гринвуде. Я велел ей держаться подальше от тебя, ответил Падди.
Лицо у Крис сморщилось.
Я хочу домой, еле вымолвила она.
Он обнял ее за плечо.
Для этого я и приехал, малышка.
Двое против одного, с горечью подумала Брайди. Третий лишний. Она выбывает. И остается одна. Как всегда. Даже когда жила с матерью.
Кейт, снова заговорил Падди. Пойди, пожалуйста, к тренеру и скажи, что Крис плохо себя чувствует и я отвез ее домой. И никому не рассказывай о том, что видела. Я знаю, что тебе можно доверять. Он перевел взгляд на Брайди. Взгляд был тяжелый. Может, сделаете нам одолжение и тоже пойдете домой, пока не наделали больших бед.
Брайди высоко подняла голову и сказала, глядя ему прямо в глаза:
Как только полчаса назад я узнала, что сегодня играет гринвудская команда, я всячески пыталась избежать этой ситуации. Если вам угодно так плохо думать обо мне, это на вашей совести.
Он не произнес ни слова. Резко повернувшись, он повел Крис по коридору к выходу, обняв ее за талию.
Свою дочь. Не ее.
Кейт тоже исчезла. Брайди медленно пошла в противоположную сторону в буфет. Соревнования сейчас начинаются. Надо все подготовить к перерыву и идти домой.
Голова разболелась не на шутку. Теперь она уйдет по праву. Она написала записку о том, как надо управляться с пароваркой, грилем и кассовым аппаратом, и отправилась домой.
Дома Брайди приняла пару таблеток аспирина и заснула как убитая. Она проспала пять часов подряд. Ей снился кошмар: Падди гонялся за ней вокруг баскетбольной площадки с большим ножом, а Крис и Кейт криками подбадривали его. Девочки были одеты в шкуры синих гризли.
6
На следующий день Брайди и Шэрон дежурили на школьном дворе во время большой перемены. Ярко светило солнце, с океана дул легкий бриз. В любое другое время Брайди была бы счастлива на свежем воздухе. Но не сегодня. Сегодня ее могла порадовать только Крис в ее объятиях, как вчера она была в объятиях Падди. Господи, и как же было это естественно!
Но ей на это рассчитывать не приходится, подумала Брайди, улыбаясь Шэрон как можно убедительнее. Однако Шэрон бросила на нее беглый взгляд и проговорила:
После занятий пойдем к нам. Накормлю тебя ухой, а ты расскажешь мне обо всем, что произошло за эти две недели. Брайди хотела было открыть рот, но Шэрон махнула рукой. И не спорь. Я уже столько времени смотрю на тебя и жду, когда ты обо всем сама расскажешь. Больше я ждать не намерена.
Вчера, после того как Крис и Падди уехали, Брайди чувствовала себя всеми оставленной и одинокой, но сегодня она не собиралась упиваться своим одиночеством.
Ладно, кивнула она.
Вот и хорошо, проговорила Шэрон, приглаживая разлохмаченные ветром волосы. А я пока пойду и выставлю отсюда Майка Стонджа, чтобы прекратил торговать сигаретами на школьном дворе. Он что решил, что я слепая, что ли?
Скажи спасибо, что не травкой, весело откликнулась Брайди.
Шэрон была верной подругой и никогда не унывала. К тому же она была фантастическим садоводом и никудышной домохозяйкой.
В полпятого Брайди переставила корзину со скомканными полотенцами со стула на обеденный стол рядом с кипой контрольных по английскому и сделала глоток вина из элегантного хрустального бокала сомнительной чистоты. Черт с ним, подумала она, алкоголь убивает микробы.
За твой садик.
Еноты подкопали половину моих тюльпанов. Так что давай выпьем за тебя. Чтобы ты наконец стала похожа на человека.
Брайди хмуро пригубила бокал. Вино, как она и предполагала, было великолепное, настоящее красное сухое. Брайди хотела что-нибудь ответить, но в это время кот Шэрон прыгнул на стол и половина листочков с контрольными полетела на пол.
Там им и место, хмуро бросила Шэрон. Иногда я задаю себе вопрос, кому я все это говорю на уроках. Взбалмошность подростковпрекрасная тема для разговора. Брайди с радостью подхватила брошенную косточку, но не успела она и слова сказать, как Шэрон остановила ее:Брось, Брайди, что с тобой, право?
Брайди молча уставилась на подругу. В прошлом году Шэрон хватило юмора и такта не позволить своему роману с местным врачом Смитом испортить их дружбу. Брайди понимала, что такие отношения дороже грязных салфеток на столе. И если она не была готова выкладывать все, то ссориться с Шэрон не собиралась.
Она начала не очень уверенно:
Шэрон, то, что я тебе скажу, знают только двое. Один живет в Австралии, другой в Гринвуде, так что, сама понимаешь, это должно остаться между нами. Ты даже представить себе не можешь, в какую историю я влипла.
Выкладывай, сказала Шэрон.
Что Брайди и сделала. Спотыкаясь сначала, она оживилась по мере повествования и изложила подруге все о своей матери, Билли, выпускном вечере и далее о клинике и об отказе от ребенка.
Через неделю после ее рождения я сбежала, работала и корпела над учебниками, чтобы получить диплом по искусству и библиотечному делу, потом три года назад получила место здесь. Она рассказала и о том, как встретила Падди на автостоянке, и обо всем, за этим последовавшим, вплоть до предложения Падди сойтись, оставив все на своих местах. Закончила она ужасной сценой в школьном коридоре. С тех пор я ничего о них не слышала, завершила она рассказ, отхлебнув вина.
Шэрон ни разу не прервала ее. Когда же Брайди замолчала, она произнесла:
Но Падди не может делать вид, что тебя не существует. Да и Крис захочет тебя повидать. Дай ей только время оправиться от шока.
Я так не думаю.
История не завершена, твердо заявила Шэрон. Так быть не может.
Она ненавидит меня, с горечью возразила Брайди. Она считает, что я обманула ее. Так что, боюсь, все кончено.
Но ты должна бороться за нее!
Но как? удивилась Брайди. Позвонить в дверь и сказать: здравствуйте, я ваша мама? Крис считает, что я дважды предала ее: тринадцать лет назад и вчера у учительской. Она подросток. Мы же прекрасно знаем, что они не всегда мыслят рационально. А тут еще Падди. Он не хочет, чтобы я появлялась на сцене. Будто у меня какая-то заразная болезнь. Налей мне еще вина. Может, напьюсь и мне станет легче.
Это не способ. Надо головой работать.
Господи, Шэр, чего я только не передумала. Сколько бессонных ночей провела, ломая голову над этим. Есть только один выход. На следующей неделе проситься в школу как можно дальше отсюда. Хоть у черта на куличках, лишь бы подальше.
Ты хочешь сбежать? всплеснула руками Шэрон.
А что прикажешь делать?
О чем ты, Брайди! замахала руками Шэрон. Это же твоя дочь.
А я что, не знаю? тихо проговорила Брайди.
О, Брайди, прости, что я мелю! Шэрон поставила бокал и дружески похлопала Брайди по плечу. Твой рассказ как снег на голову. Хотя теперь мне хоть понятно, почему ты от мужиков бегаешь как черт от ладана.
Да, я боялась снова попасть в подобную историю.
Все обстояло так, пока ты не встретила Крис и Падди. Но теперь уже назад пути нет. Ты встретила их, и от этого не уйти. Хотя это и очень больно. Шэрон помолчала, затем спросила с искренним интересом:А какой он из себя, этот Патрик?
О, полный отпад, усмехнулась Брайди, только от этого ни жарко, ни холодно.
Гм видишь ли, Брайди, я кое в чем могла бы помочь.
Молиться за место библиотекаря в какой-нибудь Богом забытой дыре.
Ну уж нет, этого у меня не проси.
Что еще ты можешь сделать? проговорила Брайди. Но спасибо и на том а теперь, Шэр, я не отказалась бы от твоей ухи. Давно я уже не чувствовала аппетита.
После ужина они отправились к Смиту, с которым Шэрон была помолвлена, и потом долго гуляли по берегу втроем. Когда Брайди вернулась домой, она тут же легла спать и проспала до самого утра без сновидений.
Она была рада, что все рассказала Шэрон. Это ничего не могло изменить, но она больше не чувствовала себя такой одинокой. Ее мать построила между собой и миром каменную стену. Она не хотела походить ни в чем на свою мать.
Прошло несколько дней. Почки на деревьях проклюнулись, появились первые почти прозрачные листочки. Шэрон и Брайди сделали компот из ревеня. В выходные Брайди ходила на байдарке. Дни становились длиннее, солнце припекало сильнее.
Несмотря на все усилия Шэрон помочь ей, Брайди все время ела тоска. Одна мысль о том, что Крис так близко географически и так далека от нее, терзала ее страшнее всякой пытки. Она выносила ее, потому что так уж устроен человек, но она худела, и вид у нее был краше в гроб кладут.
Она старалась вовсе не думать о Падди, но это ей не удавалось. За три их бурные встречи он сумел внедриться в ее жизнь и пробудить сексуальные эмоции, которые она столько лет подавляла. Да и не только сексуальные. А жажда любви, думала Брайди, к какой категории отнести ее?
Что она только ни делала, чтобы совладать со всеми этими неприятностями. В первый же по-настоящему теплый день, когда школьники проявляли особую строптивость, Брайди вернулась домой к четырем часам, переоделась и пошла на пляж с соседским Лабрадором. Собака бегала по песку и пускалась вплавь за мячиком, и оба они от души веселились и вымокли до нитки. Либби (так звали пса) тоже смеялся на свой лад. Так считала Брайди, глядя на высунутый язык и весело вращающийся хвост.
Она снова забросила мячик в море и смотрела, как Либби воюет с волнами. Вдруг за спиной послышались шаги. Брайди решила, что это соседка, и с улыбкой обернулась.
Падди! воскликнула она.
На нем были бежевые хлопковые брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Глаза его внимательно смотрели на Брайди. Как у охотника, мелькнуло у нее в голове, и по ее телу пробежала дрожь, но не от холодной волны, набежавшей на босые ноги. Приглядевшись, она заметила и другое. Уж очень хмуро он смотрел, даже не пытался выдавить подобие улыбки.
С внезапным страхом Брайди спросила побелевшими губами:
Что-нибудь с Крис? Иначе зачем бы он искал ее? Море накренилось. Она никогда не падает в обморок, пронеслось у нее в голове.
В мгновение ока Падди оказался рядом и подхватил ее.
С Крис все в порядке. С ней ничего не случилось. Прости, Брайди, я не хотел пугать тебя.
В это время Либби подбежал к ним, бросил мячик и отряхнулся, обдав их фонтаном воды. Брайди пару раз глубоко вздохнула, с усилием подняла голову и услышала вопрос Падди:
Это твоя собака?
Нет, не моя. Зачем ты пришел, Падди? Нам не о чем говорить.
Если бы это было так, меня бы здесь не было.
Твоей любовницей я быть не собираюсь, от Крис я, как могу, держусь подальше, а сейчас иду домой. Будь добр, сделай то же самое. Брайди двинулась по пляжу, чувствуя, что Падди не отстает от нее. Перейдя каменистую отмель, она отправила Либби домой по тропинке, соединяющей два участка. Сама же пошла сквозь крошечную рощицу к своему дому.
Она открыла уличную дверь, Падди вошел следом за ней. Она обернулась и посмотрела на него, скрестив руки на груди, жалея, что надела коротенькие шортики и рубашку, концы которой завязала под грудью.
Как ты нашел меня? отрывисто спросила она.
Падди улыбнулся.
Век живи, век учись. По твоему примеру. Спросил на бензозаправочной станции.
Очень смешно. Ты считаешь, что вторгаться в частную жизнь людей, это хорошо?
Брось, Брайди. Я не стал звонить умышленно, потому что не сомневался, что ты бросишь трубку. Лучше переоденься. Ты же замерзла. А потом поговорим.
Мне не о чем говорить с тобой, так что не лучше ли тебе удалиться? И больше не возвращаться.
Падди сунул руки в карманы и заговорил:
Я пришел против своей воли, как говорят у нас, готов съесть свою шляпу, хотя это не значит, что ты должна смеяться. Но я не собираюсь валяться у тебя в ногах и умолять изменить свое решение. А в данный момент, вместо того чтобы думать о Крис и о том, что могло случиться и все такое прочее словом, все равно ничего, кроме твоих длинных ног в этих коротеньких шортиках, я не вижу. И, черт побери, они даже неприличны.
Шорты у нее действительно сели. Брайди затеребила край.
Я должна быть польщена?
Плевать мне, польщена ты или нет! Когда я смотрю на тебя в таком наряде, я думаю только об одном: как бы завалить тебя на ближайшую кровать и любить тебя до смерти, а не говорить о Крис. Хорош папаша, что ни говори! Он круто повернулся и уставился в окно на океан. Переоденься же, Бога ради.
Он и впрямь выглядит, как мужик, который дошел до ручки, с сочувствием подумала Брайди.
Это твоя норма в отношениях с женщинами? За изысканность манер тебе приз не получить, это уж как пить дать.
Вот о чем я меньше всего думаю рядом с тобой, так это об изысканных манерах. Сколько тебя просить, Брайди, иди переоденься!
Мятежный дух Элизабет Малколм проснулся в Брайди. Вместо того чтобы опрометью броситься в спальню, запереться на ключ и переодеться в настоящую броню, предпочтительно черную и заковывающую от подбородка до пят, она фыркнула: