Статья никуда не годится. Этот Паркинсон, который ее накропал, похоже, совсем разучился писать.
Начальник отдела кадров Дэвид, стоявший перед ним, неуверенно кашлянул.
Может если с ним серьезно поговорить, он возьмется за ум?
«Когда он услышал это, на его лице появилась нотка сомнения»,зачитал главный редактор.Это же абсурд! Нет, довольно. Это уже не первая его халтурная работа. Пусть с ним серьезно разговаривают на бирже труда. Я не даю вторых попыток.
Нельзя сказать, что интерес к личным проблемам подчиненных присущ характеру Родриго. Он вызывал страх и восхищение как раз тотальным отсутствием каких-либо сантиментов.
Прекрасно осознавая это, Дэвид, тем не менее, сделал последнее усилие, чтобы спасти от увольнения несчастного сотрудника:
От Паркинсона совсем недавно ушла жена
Ах, вот как? Что ж, это в корне меняет дело!заявил босс. Дэвид уже сожалел о сказанном, но было поздно.От бедняги Паркинсона ушла жена, а он от расстройства накатал совершенно ужасную по качеству статью. Что же нам делать? Я знаю что. Мы вставим статью в номер, а перед ней напишем предисловие: мол, извините, уважаемые читатели, но от автора нижеследующей лабуды недавно ушла любимая супруга и, чтобы он совсем не раскис, мы решили напечатать его статейку. Что, так?
На Дэвида было жалко смотреть. Родриго протянул ему бланк со своей подписью.
Немедленно напиши приказ о его увольнении и займись поисками нового обозревателя для этой рубрики. Ясно?
Ясно!Кадровик буквально вытянулся по стойке «смирно».
Вот и хорошо.
Мистер Хорхес вышел из своего кабинета и спустился на лифте в подземный гараж, находящийся под зданием редакции. Он уже садился в свой «ламборджини», а на его устах все еще блуждала ухмылка. Он не мог понять человека, который из-за такого пустяка, как уход жены, мог перестать нормально работать, лишив себя перспективной карьеры. Сразу виднотщедушный характер, недостойный настоящего, сильного и выносливого мужчины. Мужик, ноющий по поводу своих личных проблем да еще ищущий в этой связи сочувствия, по меркам Родриго недостоин того, чтобы его уважали.
В конце концов, если учесть характер работы мистера Хорхеса и его детство, можно установить, что он никогда не испытывал недостатка в личных проблемах. Его мать ушла из семьи, когда он был еще дошкольником. Все иллюзии по поводу материнской любви и нежности исчезли за один вечер. Его отдали в школу-интернат в возрасте пяти лет. С тех пор он мог приезжать домой только на каникулы, и то тогда, когда набирал для этого достаточно хороший, по мнению его отца, балл. Словом, с раннего детства он был приучен рассчитывать только на себя, какие бы личные проблемы его ни окружали.
Родриго выехал из гаража и еще раз прокрутил в памяти телефонный разговор со своим другом, адвокатом Патриком О'Нилом, состоявшийся полчаса назад. Они вместе учились в Колумбийском университете и продолжали общаться до сих пор.
Как твой поверенный считаю своим долгом сообщить, что пора прекратить некоторые затянувшиеся связи,как всегда вкрадчиво начал Патрик.
Если ты имеешь в виду Паолу, то я сам решу, когда мне прекращать эту связь,отреагировал Родриго.
В трубке на некоторое время замолчали. Видимо, звонивший тщательно обдумывал полученный ответ. Наконец все тем же вкрадчивым голосом он произнес:
Что касается Паолы, я бы действительно советовал тебе поскорее расстаться с этой дамой,нашел, наконец, подходящее слово Патрик. Родриго недовольно хмыкнул, но не успел ничего сказать, потому что адвокат продолжил:Но это твои дела, и я не имею права вмешиваться.
Только тут Родриго сообразил, что неправильно понял слова друга.
Я думал над этим некоторое время и ждал, что, может быть, ты заговоришь об этом первым. НоПатрик выдержал паузу.Прошло почти четыре года с тех пор, как ты заключил фиктивный брак. Не пора ли нам начать процедуру развода?
Теперь уже настал черед Родриго замолчать. Он совершенно забыл, что официально является женатым человеком. Правда, он практически не видел свою жену с того момента, как они расписались.
Было бы неплохо нам с тобой встретиться и обсудить все это более детально,предложил Патрик.Причем, желательно, на этой неделе, потому что с понедельника я ухожу в отпуск и меня не будет в Сан-Франциско.
Нет, на этой неделе исключено. У меня сдача номера. Самая напряженная неделя в месяце.
Ну что ж, тогда поговорим позже. В конце концов, если ты жил так четыре года, то можешь потерпеть еще пару недель.
Потерпеть? Да я напрочь забыл, что у меня есть жена. Ты застал меня врасплох,со смехом проговорил Родриго. Думать о себе как о женатом человеке ему было непривычно и забавно.
Не думал, что когда-нибудь смогу позволить себе такую роскошь, как застать великого Хорхеса врасплох,не замедлил отреагировать Патрик.
Я позвоню тебе в конце недели, и мы обсудим точную дату встречи. Мне надо ехать по делам,быстро проговорил его собеседник, глядя на часы и мысленно ужасаясь. На этом разговор был закончен.
Интересно, как бывает в жизни, думал Родриго, выжимая педаль газа своего «ламборджини». До того как он заключил с Эшли фиктивный брак, они виделись несколько раз в месяц. А теперь он даже почти не помнит, как она выглядит.
Весь этот сыр-бор с женитьбой произошел по прихоти его покойного деда Бартоломео.
Бартоломео Хорхес, как и большинство мужчин в их роду, был весьма одаренным в литературном плане человеком. Довольно известный писатель, он даже получил несколько премий по литературе. Лет до шестидесяти жил почти аскетом, воспитывая единственного сына, который появился на свет, когда Бартоломео не было еще и двадцати. С его матерью они прожили ровно пять месяцев после того, как она родила. Затем сеньор Хорхес объявил, что семейная жизнь для него невыносима, развелся с женой, которой, как выяснилось, ребенок был не очень-то нужен, и стал жить жизнью затворника. Понятно, что сына он воспитал так, что тот стал законченным консерватором. Однако в возрасте, когда по всем законам здравого смысла такой человек, как Бартоломео Хорхес, должен идти на пенсию и почивать на лаврах славы, он, этот эксцентричный дед Родриго, неожиданно влюбился.
Его новая возлюбленная была втрое младше его. Запоздавшее чувство изменило жизнь писателя так же стремительно, как в свое время это сделало разочарование в первой любви. Он тратил огромные деньги на ухаживание и предпринимал все, чтобы поразить девушку широтой размаха. В конце концов, он добился того, что она согласилась выйти за него замуж.
Его сын считал поведение отца чуть ли не моральным преступлением и прекратил с ним всяческое общение. Ему было стыдно, что старик-отец ведет себя как тринадцатилетний мальчишка. Все это ничуть не омрачило семейного счастья новобрачных. Более того, в многочисленных интервью Бартоломео говорил журналистам, что если он уже не сможет перевоспитать своего сына, то, по крайней мере, сделает все, чтобы убедить своего внука в необходимости семейного счастья. И действительно сдержал слово.
Четыре года назад, не успев насладиться семейным счастьем во всей полноте, эксцентричный писатель умер. Когда Родриго узнал условия завещания от адвоката, то просто ему не поверил и убедился, что все так и есть, только тогда, когда самолично прочитал подлинник, в этом исполненном сарказма документе говорилось о том, что, если Родриго не женится к определенному возрасту, родовое поместье Каса дель Хорхес, находящееся на берегу океана неподалеку от города Валенсия, перейдет во владение государства.
Хотя Родриго и вырос в условиях, лишенных сантиментов, детские воспоминания о поездках в это необыкновенное место он считал одними из самых светлых. Конечно, он был достаточно богат, чтобы купить дюжину древних поместий в Европе. Но Каса дель Хорхес для негонечто большее, чем просто дом с прилегающей благоустроенной территорией. На протяжении многих веков предки Родриго жили в этом старинном поместье. Здесь легко можно было проследить взлеты и падения рода, исторические повороты и перипетии, в которые представители его разных поколений неизбежно вовлекались.
Потерять такую даже не материальную, а, скорее, духовную ценность, как Каса дель Хорхес, было бы катастрофой для Родриго. А значит, весьма остроумным способом дед убедил внука, что тому просто необходимо завести семью.
Поскольку личный адвокат мистера Хорхеса тогда находился в Нью-Йорке, то они встретились, как только Родриго прилетел из Калифорнии, где он жил и где находился главный офис компании «Хорхес Медиа». Встреча состоялась в забегаловке, где Эшли и сделала ему деловое предложение.
Сколько же ей сейчас лет? Кажется, четыре года назад ей было восемнадцать. Она выглядела почти как подросток. Крашенные в черный цвет прямые волосы, вечно черные джинсы и какая-то несуразная маечка Да ведь у него есть ее фотография, вдруг вспомнил Родриго. Убедившись, что пробка, в которой он застрял, не собирается рассасываться в ближайшее время, он достал бумажник и вынул оттуда фотографию. Не очень четкий снимок, сделанный на фоне того самого кафе в Нью-Йорке. «Твоя жена Эшли»гласила надпись в углу. На обратной стороне был записан номер ее телефона, по которому он так ни разу с тех пор и не звонил.
Будешь меня иногда вспоминать,сказала она, протягивая ему снимок, после того как процедура их бракосочетания, произошедшая исключительно на бумаге, подошла к концу.Поцелуешь меня на прощание?
Почему-то они оба были уверены, что едва ли еще встретятся, когда закончат все дела. Однако он лишь улыбнулся и не стал выполнять ее просьбу. Чтобы лишний раз не поддаваться. Довод оказался решающим, но было видно, что девушка расстроена тем, что не смогла показать богатею свою гордость.
Пробка постепенно сходила на нет, и Родриго прибавил газу, все еще сжимая фотографию в руке. Он усмехнулся. Какая она все-таки смешная! Он то и дело прибавлял скорость, потому что уже очень сильно опаздывал на важную встречу. Вдруг из-за идущей справа машины выскочил ребенок. Затормозить уже было невозможно, а свернуть вправо не позволяла другая машина. Не думая о последствиях, Родриго повернул на встречную полосу и только тогда заметил, что прямо на него едет джип. Он нажал на педаль, уже понимая, что расстояние слишком маленькое и лобового столкновения не избежать. Не в силах смотреть на неотвратимо приближающийся капот внедорожника, он закрыл глаза и стал просто ждать.
Он слышал визг тормозов своей и идущей навстречу машины. Он ждал удара, ждал, кажется целую вечность. Но удара все не было, а были только визг тормозов и движение вперед. И тогда он подумал, что случилось чудо и каким-то образом удалось избежать столкновения. Он подождал для верности еще немного и открыл глаза. И именно в этот момент почувствовал сильнейший удар по голове. Его дорогой «ламборджини» с грохотом врезался в джип.
Весь тормозной путь занял полторы секунды.
В больницу его доставили довольно быстро. В машине, будучи в бессознательном состоянии, он продолжал сжимать фотографию Эшли. Сестра его отца Хуанита приехала после того, как ей позвонил врач.
Хуанита Хорхес, избалованная и властная дама лет шестидесяти, свято верила в то, что все еще привлекательна для мужчин. Стиль ее одежды был вызывающим и не по годам откровенным.
Она страшно рассердилась: подумать только, ее племянник до сих пор не научился нормально ездить, а ей из-за этого придется нарушить все свои планы! Да и вообще, что с ним сделается? Уж она-то точно знала, что ничего. Мужчины в их роду отличались отменным здоровьем и потрясающей живучестью, которой позавидовала бы не одна кошка. Тем более что помимо несерьезной для такой аварии травмы головы весь ущерб его здоровью выражался лишь в нескольких царапинах. И вот теперь из-за этого мнимого больного ей пришлось отменить поездку в Париж к своему новому жениху, молодому художнику-модернисту Франсуа, с которым она познакомилась несколько недель назад на каком-то светском рауте.
Вернее, Хуанита всем рассказывала, что Франсуаее новый жених, а вот Родриго всего полторы недели назад утверждал, что имеет на сто процентов проверенную информацию, что этот человекобыкновенный альфонс, живущий за счет престарелых богатых дам. Как ее племянник был безжалостен и ехиден во время этого разговора! Он почему-то никак не мог поверить, что ее можно полюбить просто так, за то, что она такая, какая есть.
И вот теперь жестокий племянник снова мешает ее отношениям с новым возлюбленным: он, видите ли, попал в автокатастрофу! Кажется, он делает все, чтобы помешать ее возможному семейному счастью.
Врачи сказали, что такая травма головы может вызвать частичную потерю памяти, так что кто-то из близких людей должен некоторое время постоянно находиться рядом с ним. Сколько это может продлиться? Несколько дней? Или недель? А может месяцев? И все это время работать его сиделкой? Нет, это исключено! Но кто же еще может подойти на эту роль?
Жене мистера Хорхеса уже сообщили о случившемся?Вопрос врача сразу вывел Хуаниту из задумчивости.
Мистер Хорхес не женат,ледяным тоном ответила она.
Доктор посмотрел на нее с недоумением, затем сунул руку в карман и достал оттуда фотографию.
Тогда кто это? Мы с трудом смогли разжать его пальцы и извлечь снимок.
В растерянности Хуанита взяла фотографию и с нескрываемой брезгливостью начала ее рассматривать. Племянник женился на американке? Но зачем он делал из этого тайну? Хотя, с другой стороны, он никогда не любил выставлять свои дела и личную жизнь напоказ. А такое событие, как свадьба молодого миллионера, наверняка привлекло бы внимание назойливых репортеров и неизбежно попало на первые полосы газет. Но все-таки рано или поздно он должен был представить свою пассию родственникам. Интересно, когда же он намеревался это сделать?
Как бы то ни было, факт наличия жены освобождал Хуаниту от какой-либо дальнейшей ответственности перед племянником. Надо только правильно себя повести. Конечно, сейчас Родриго без сознания. Но чего ему захочется, когда он очнется? Конечно же, повидать свою молодую жену, рассудила Хуанита. Тем более что, судя по всему, поженились они совсем недавно, раз о ней еще никто не знает.
Так, значит, можно опередить его желание, сказав этой новоявленной супруге, что он горит желанием ее увидеть. Довольная своим решением, сеньора Хорхес побежала искать телефон.
2
Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том же доме.
Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое кафе.
Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но заработанного на жизнь обеим хватало.
«Мало ешь ли, много ешь липриходи обедать к Эшли»гласила надпись на двери. Эшли до сих пор не могла без улыбки читать это сомнительное поэтическое произведение Петти.
Крайне удобно было, что она жила и работала в одном и том же доме. Нет, что ни говори, а в бытовом плане жизнь стала гораздо легче. Войдя в квартиру и увидев встревоженное лицо брата, Эшли сразу поняла, что произошло что-то неприятное.
Что случилось?спросила она, ставя на пол сумки с продуктами.
Только что звонила одна женщина нет, сестренка, лучше сначала присядь.
Ее младшему брату Майклу исполнилось семнадцать лет. Это был высокий юноша с живыми глазами и темными волосами.
Эшли вздохнула, но все же села в кресло.
Не тяни. Что плохого может случиться? Мои самые близкие людиэто ты да Петти. С Петти я рассталась меньше, чем пять минут назад. Ты здесь, в добром здравии. А больше у меня никого и нет. Так что выкладывай, кто там звонил?
А вот и врешь, что у тебя больше никого нет,начал Майкл несколько театрально.У тебя есть муж Родриго Хорхес, что забыла? Так вот, несколько часов назад он попал в аварию.
Эшли побледнела прямо на глазах. Она вжалась в спинку кресла и с надеждой посмотрела на брата, пытаясь прочитать по его взгляду, насколько все серьезно.
Он онона не смогла выговорить это страшное слово.