Сама подумай, ну что может случиться? риторически провозгласил он, разливая вино по высоким бокалам.
Она еще не знает, но это их последний вечер в здешнем раю. Так пусть же он станет поистине сказочным. Реальный мирмир крупных сделок, переговоров, заокеанских встреч, работы с многочисленным персоналомвот-вот обрушится на них всей своей тяжестью. Ладно, завтра он все расскажет Лив. А сегодня весь вечер, вся ночь принадлежат только им одним.
Он подарил жене медленную, манящую улыбку, от которой у нее всякий раз подгибались колени.
Если мне не изменяет память, миссис Стоун, мы с вами назначили свидание в постели.
И маленькое происшествие на время было забыто.
Позже, гораздо позже Лив сонно пошевелилась в объятиях Грегори. Он ласково поглаживал ее волосы. Возможно, он мог вообще обходиться без сна, а она нет. Их любовь достигла новых высот страсти, накала, напряженности. Она изматывала, лишала сил, но поднимала на вершину блаженства.
Сколько времени?
Спящая красавица наконец проснулась? Пальцы Грегори скользнули по ее щеке и коснулись губ. Скоро рассвет. Сегодня мы уезжаем в Лондон.
Лив повернула голову, чтобы взглянуть на мужа. В предрассветных сумерках лицо его казалось печальным.
А я думала, у нас еще три дня в запасе, огорчилась она.
Она-то строила столько планов на оставшиеся днипикник на берегу уединенного озерца в лесу средь холмов, купание, а потом Как было бы здорово предаться страсти прямо там, на берегу
Боюсь, любимая, ничего не выйдет. Грегори приподнялся на подушках и закинул руки за голову. Тебе еще надо повидаться с адвокатом, чтобы уладить все насчет наследства. Время-то не стоит на месте. А мне нужно на одну деловую встречу.
Неужели с этой встречей нельзя было немного подождать? Опершись на локоть, Лив внимательно вгляделась в лицо любимого. Глаза его были закрыты. Он не обманывал ееона по голосу слышала, до чего же ему не хочется уезжать, не хочется нарушать эту сельскую идиллию.
А что за дело?
Может, он пытается что-нибудь предпринять, чтобы обеспечить их будущее? Возобновил контакт с какими-нибудь старыми университетскими знакомыми? Или встречалишь предлог?
Пожалуй, последняя догадка была ближе всего к истине. Во всяком случае, именно так решила Лив, когда Грегори отделался уклончивым ответом:
Потом скажу, когда все улажу.
Конечно, думал он, можно было бы рассказать и сейчас. Только вот с чего начать? Позабавит ли ее вся эта история? Поймет ли Лив, отчего он скрыл от нее, кто он такой на самом деле? Или решит, что все этогнусный обман от начала и до конца? Не перестанет ли доверять ему?
Все эти вопросы одолевали Грегори, но Лив заставила позабыть о них. Обняв любимого, она уютно устроилась, положив голову ему на плечо.
Тут в миллион раз лучше, чем у меня в постели. Но по правде-то говоря, пока мы вместе, все остальное мне безразлично.
Теперь она не сомневалась: звонил друг Грегори, просил уехать. За дни, проведенные вместе, Лив успела уже узнать и оценить врожденное чувство собственного достоинства мужа и понимала, как огорчен он тем, что вынужден лишить их последних дней медового месяца. Но Грегори был не в том положении, чтобы спорить.
Бедняга, наверное, чувствует себя бесконечно униженным. Просто невыносимо! Когда-нибудь, уверенно подумала Лив, Грегори еще докажет всему миру, на что способен. Она нашла губами сосок на груди мужа и игриво потянула за него. Пальцы скользнули по стальным мышцам живота вниз, к бедрам. Со сдавленным стоном Грегори повернулся к жене и притянул ее к себе.
Ну что, едем?
Грегори поднял чемоданчик Лив и понес его к грузовичку. С отъездом они затянули. Он хотел дать Лив выспаться, пока сделает пару деловых звонков, закроет во всем доме окна, сварит кофе и приготовит тосты на завтрак. Но ей непременно нужно было навести чистоту в кухне и комнатах.
Нельзя же оставлять тут сплошной беспорядок. И как насчет того, чтобы возместить продукты, которые мы съели?
Но Грегори поначалу не проявил к этому никакого интереса, а потом подосадовал: после этого, надо полагать, Лив уверится, что вышла замуж за неблагодарного сноба.
Когда же он просто-напросто оставил грузовичок на стоянке возле вокзала, она озабоченно спросила:
А его можно вот так бросать? Не украдут?
Украдуттуда ему и дорога. Не придется везти на свалку, отозвался Грегори.
Но попытка пошутить не удаласьони так опаздывали на поезд, что ему пришлось чуть ли не бегом волочить Лив за руку к кассе.
Теперь она решит, что он еще и безответственный разгильдяй. Хотя на самом-то деле Грегори еще с утра позвонил Ларри и объяснил, где оставит машину. Пусть продаст, если хочет. Хотя много ли за нее выручишь?
Он купил два билета по кредитной карточке. Когда молодожены влетели в вагонбуквально за секунду до отправления, Лив дернула мужа за рукав.
Эй, мы не туда попали! Это же первый класс!
Она выглядела на диво прелестнойраскрасневшаяся, взволнованная, в белых льняных брючках и лимонного цвета блузке без рукавов. Веснушек на носу у нее стало заметно больше. Интересно, гадал Грегори, много ли времени уйдет на то, чтобы всех их пересчитать.
Успокойся, улыбнулся он. Я и купил билеты первого класса.
А ты хоть представляешь, сколько они стоят!
Представляю, сухо отозвался Грегори.
Чудесно, просто чудесно! Теперь она будет думать, что вышла за легкомысленного мота и транжиру. Лив послушно опустилась на сиденье, а Грегори подавил тяжелый вздох. Нет, пора объясниться. Сегодня же вечером.
Сев рядом с женой, он взял ее за руку и принялся рассеянно вертеть дешевенькое обручальное кольцо. Он непременно купит ей другое, гораздо лучше.
Послушай, шепнул он тихонько. Мне хочется, чтобы у тебя было все самое лучшее. А поскольку сегодняпоследний день нашего медового месяца, я отвезу тебя вечером в ресторан и буду всю дорогу баловать.
Он знал подходящее место. Потрясающий отельнепревзойденная элегантность, самые изысканные блюда, старинные вина, уединенные столики, свечи и номер для новобрачных с кроватью под балдахином. Его секретарь, Фрэнк Дезерт, лично отвезет их туда. Лучшего места для откровенного разговора не придумаешь.
Меня вовсе не надо баловать, но куда-нибудь сходить с тобой я всегда рада. Лив нежно ответила на пожатие мужа и задумчиво отвернулась к окну.
Если ему так уж хочется, пусть немножко посорит деньгами. Она спорить не станет. Но вообще-то в будущем обоим им придется привыкать к экономии.
Они ведь столько раз занимались любовьюи не сосчитаешь. При одной мысли об этом на щеках Лив вспыхнул румянец. И ни разу не предохранялись. Да и с какой бы стати, ведь оба мечтали о детях. Возможно, уже сейчас она носит в себе его ребенка.
Лив невольно ахнула от волнения и восторга.
О чем ты думаешь? негромко спросил Грегори.
Она повернулась к мужу. Сегодня волосы ее были распущены и свободной волной падали на плечи, обрамляя лицо золотым сиянием.
О том, как сильно я тебя люблю.
У Лив даже сердце сжалосьстолько правды было в этих словах. Грегори был необычайно красив и обаятелен даже в дешевом, плохо пошитом костюметом самом, что купил на свадьбу. Отвороты этого нелепого приобретения упорно отказывались лежать гладко, а галстук выглядел таким пожеванным и старомодным, как будто Грегори позаимствовал его у дедушки.
Милый! Он так старался выглядеть получшеи все ради нее. Хотя уж лучше бы остался в обычных своих джинсах и футболке. Но ей было безразлично, какую одежду он носит. Не платье красит человека! Лив просто не верилось, что можно любить кого-нибудь сильнее, чем она любит мужа!
На то, чтобы показать ему маленькую, спартански обставленную квартирку, хватило пары минут.
Прости, но кровать у меня односпальная, поторопилась предупредить Лив, когда Грегори внес чемоданы в спальню. Придется потесниться, пока я не закажу ложе пошире. Она бросила на мужа виноватый взор. Знаешь, я никогда не пыталась наводить тут уют, так что придется нам теперь с тобой вдвоем поломать головы.
Не переживай, равнодушно отозвался Грегори. И не спеши распаковывать мои вещия потом сам займусь. Он бросил взгляд на часы и легонько чмокнул жену в кончик носа. Кажется, мне пора. Заеду за тобой около семи. Смотри, надень что-нибудь понаряднее.
Ты на эту деловую встречу? быстро спросила она. А можно с тобой?
Что бы Грегори ни задумал, она все-таки побаивалась, как бы он не ввязался в какое-нибудь сомнительное предприятие.
Нет, решительно покачал головой он. Лучше договорись с адвокатом твоего покойного дяди. Если Барбара собирается жить в Роуз-хаус, тебе нужно забрать ключи от дома. Насколько я понимаю, он давно пустовал, так что надо будет сначала навести там порядок. И ушел.
Лив печально поглядела ему вслед. Неужели эта деловая встреча затянется до самого вечера? Он так торопился привезти ее сюда и тут бросить Не выказал ни малейшего интереса к месту, которое будет их домом до тех пор, пока не удастся скопить средств на квартирку побольше
Складывалось впечатление, будто его только одно и волнует: чтобы она не забыла предъявить права на наследство!
Интересно почему? Потому что знает, как Барбара мечтает поскорей переехать туда? Или потому что Роуз-хаусвесьма ценная собственность?
Лив решительно подавила недостойную мысль. Она не должна так думать о Грегори. Ни за что!
Трудно винить мужа, если ее жилище не вызвало в нем интереса. Тут и смотреть-то не на что. К тому же Грегори был наверняка поглощен мыслями о предстоящей встрече.
13
Визит к адвокату был назначен на послезавтра. Лив занесла время в ежедневник и прикинула, не позвонить ли матери. Пожалуй, не стоит. Наверное, та еще на работе. Тогдаагенту. Пролистав чуть ли не весь блокнот, она отыскала новый телефон агентства.
Пора снова начинать зарабатывать на жизнь. Только никаких далеких поездок. Конечно, совсем не разлучаться с Грегори не получится, но она сведет время их разлук к минимуму.
Дорогая! Ты-то мне и нужна! завопила Вэл Чамберс так, что у Лив чуть уши не заложило. Ну просто дар небес! Спасительница ты моя!
Лив только улыбнуласьона давно привыкла к преувеличениям подруги. Однако за всей этой бурей страстей скрывался цепкий деловой ум.
У тебя что-нибудь есть на примете для меня? спросила Лив. Только чур в Англии больше я за границу не полечу. Я, знаешь ли, теперь солидная замужняя женщина.
Предвидя очередной вопль Вэл, Лив предусмотрительно отодвинула трубку телефона подальше от уха, а, когда поднесла ее вновь, агент уже перешла к делу:
несколько возможностей. Тебя все спрашивали из одной косметической фирмы Я сказала, что ты в отпуске, но они не сдаются. Но главное не это. Дорогая, ты просто не поверишь: Сандра меня подвела! Она сегодня гвоздь программы на благотворительном концерте и показе мод, а с утра звонити что бы ты думала? Эта дурочка умудрилась сломать ключицу! И о чем она только думала, когда влезала на какую-то там лошадь, строя глазки очередному плейбою из Штатов, ума не приложу! Я позвала бы вместо нее Лизу Мариотти, но у нее совсем не тот стиль. Ты подойдешь куда лучше. Может, встретимся за ланчем и обсудим это?
Сегодня я никак
Ох, убегаю-убегаю-убегаю! прервала ее Вэл на полуслове. Так, значит, в час в том новомодном местечке на Окли-стрит, ну, ты помнишь, да?
Лив недовольно наморщила нос. Повесив трубку, откуда уже неслись короткие гудки, она записала название ресторанчика напротив имени Вэл. Честно говоря, эта предприимчивая деловая леди не дала ей и рта раскрыть. Но все-таки ланч тоже способ убить время. Можно и пойти. Узнать, что за работу предлагает Вэл, и объяснить, что придется той все-таки удовольствоваться на сегодняшний вечер Лизой Мариотти. А она, Лив, ужинает с мужем и ни за что не отменит свидания!
За час она как раз успела уложить волосы в замысловатую прическу, накраситься и надеть светло-желтый костюм, который приберегала для таких случаев, как сегодня, когда надо выглядеть и стильно, и не слишком вызывающе.
Грегори велел ей вечером одеться понаряднее. Глаза Лив подернулись мечтательной пеленой. Что ж, она его просто ослепит. Наденет лучшее вечернее платьетемно-синее с чуть заметным серебристым отливом, простое, но умопомрачительно элегантное. Почти до полу, по фигуре, а плечи обнажены, и платье каким-то чудом удерживается на них тончайшими бретельками. Пусть Грегори знает, что его жена, если захочет, может выглядеть, как говорится, на миллион долларов!
Опаздывая на несколько минут, она выпрыгнула из такси около условленного ресторанчика. «Новомодный»самое подходящее слово. Сплошной блеск хрома и стекла, на стенахавангардные полупрозрачные завитушки вместо светильников, а музыкакакие-то модные заунывные индийские мотивы.
Прости, что заставила ждать, извинилась Лив, подходя к столику Вэл. Всюду пробки.
Пустяки! Пожалуй, место я выбрала не самое подходящее. Надеюсь, тут все-таки найдется что-нибудь, кроме гамбургеров и пепси-колы. Вэл поманила пальцем проходящего официанта. Еще джина с тоником и побольше льда. А тебе?
Апельсиновый сок.
Взяв со столика меню, Лив бегло пробежала его глазами и невольно улыбнулась, обнаружив упомянутые ненавистные гамбургеры. Впрочем, при более тщательном изучении там обнаружился салат из даров моря.
Но как я уже говорила, это самое подходящее место, чтобы выискивать молодые талантыих сюда так и тянет! Погляди-ка только вон на ту красотку за столиком у окна. Она тут со своим любовником. Дорогая, это что-то! Его позвали к телефону за секунду до твоего прихода. Видишьта, с темными волосами и в ярко-красном платье.
Вэл окинула девушку оценивающим взглядом. В карих глазах появился охотничий блеск.
Сменить ей прическу хороший макияж первоклассный фотографи она вошла бы в десятку лучших. Как думаешь?
Чтобы посмотреть, Лив пришлось подвинуть стулс ее места видны были лишь затылок и плечи девушки.
Кэтлин Дезерт?! Лив отлично запомнила это хорошенькое личико, глядевшее на нее с фотографии, копну вьющихся темных волос, упрямый подбородок, лукавый рот. Если это не Кэтлин, то уж, наверное, ее двойник. Будет что рассказать Грегори сегодня вечером. Интересно, а кто ее кавалер?
Да, лицо у нее запоминающееся, чувствуется характер, согласилась она с улыбкой, снова оборачиваясь к подруге. Та как раз допила вторую порцию джина и делала заказ за них обеих.
Коктейль из даров моря, да?
Чудесно.
Лив уже собиралась приступить к делу и объяснить, что вечером никак не сможет работать. Но Вэл не дала ей заговорить.
А теперь расскажи-ка мне о своем муже. Я-то думала, мужчины тебя не интересуют. Наверное, он какой-то совсем уж необыкновенный, если заставил тебя передумать. И когда же произошло это счастливое событие? Бог ты мой, а это еще что? Ну и кольцо!
Глаза Лив сердито вспыхнули. Даже если кольцо выглядит точно прямиком с рождественской распродажи уцененных товаров, ее это не волнует! С губ уже готов был сорваться поток язвительных замечаний, чреватых серьезными осложнениями для грядущего сотрудничества с Вэл, но та, на свое счастье, в очередной раз перебила подругу:
Гляди, тот парень вернулся. Вот красавчик! Чек подписываеттолько не говори, что за оказанные услуги! Таких, как он, обслуживают бесплатно!
Послушай, а потише нельзя? сдавленно хихикая, взмолилась Лив.
На Вэл долго сердиться было нельзя. Но, обернувшись, чтобы поглядеть на загадочного красавчика, она поняла, что больше никогда не сможет улыбаться.
Это был Грегори. В отличном светло-коричневом костюме, как небо и земля отличавшемся от того, что носил на их свадьбе. Ботинки и галстук в тон костюму, бежевая рубашка. Прическатолько что от парикмахера. Все это лишь усиливало исходившую от него ауру властности и уверенности в себе.
Вообще-то Лив не возражала, чтобы он потратил ее деньги на то, чтобы выглядеть поприличнее. Если он собирался войти в деловой мир, пожалуй, идея неплохая. Но чтобы тратить их на свою кем бы она там ни была Это уж чересчур!
Потому что именно так Грегори и поступил. Лив видела, как он неторопливо завернул колпачок ручки, спрятал чековую книжку во внутренний карман пиджака, протянул оторванный листок через стол, а в придачу ласково погладил Кэтлин по щеке.
Окаменев от потрясения, Лив не могла отвести от этой пары глаз. Казалось, время вдруг замедлило бег и все происходящее тянется, как в мучительном сне, навеки отпечатываясь в памяти Лив. Когда же бедняжка увидела, как девушка в красном трется щекой об эту ласкающую руку, в голове у нее помутилось.
Грегори лгал ей. Лгал с самого начала! У него все же был роман с сестрой друга. Теперь у Лив были доказательстваона все видела собственными глазами. Виделаи отказывалась верить. Но, увы, сомневаться не приходилось. А значит
Однако она еще не готова была в полной мере осознать весь ужас ситуации, в которой оказалась. Не здесь, не сейчас. Она подумает об этом позже, когда хоть немного придет в себя. Решительно отвернувшись от влюбленной пары, Лив взглянула на морской коктейль.
Устрицы, мидии, кальмары, аппетитные полоски нарезанного лосося, ароматный соус Внезапно желудок Лив свело жгучей болью. Она едва не согнулась пополам
Дорогая, тебе нехорошо? Встревоженный голос Вэл донесся до нее словно издалека.
Только не надо привлекать к себе внимание! Не то Грегори заметит ее. Впрочем, пока внимание его было всецело отдано девушке в красном.
Все в порядке, выдавила она с напряженной улыбкой. Все в порядке. Просто мне надо на минутку отлучиться. Извини.
С трудом поднявшись на ноги, она побрела в дамскую комнату, стараясь не поворачиваться лицом к основной части зала. Средь чувств, что разыгрались в ней, незыблемым оставалось одногордость. Грегори не должен видеть ее страданий! Она потребует от него объяснений, но потом, когда сможет полностью владеть собой.
Слава Богу, тошнота отступила. Запершись в кабинке, Лив припала пылающим лбом к прохладным плиткам стены.
Грегори обманывал ее. Все, чему она верила, на что полагалась, обернулось циничной ложью. Еще в тот раз, когда он впервые рассказывал про Кэтлин Дезерт, сестру своего друга, женская интуиция подсказала ей: он любит эту девушку. И самая первая догадка, что он женился на ней, Лив, только ради денег, ради того, чтобы потом, после развода, не выглядеть в глазах друга нищим неудачником, была ужасающе верна.
Конечно, кому в наши дни требуется одобрение брата. Но Грегори вряд ли захотелось бы ссориться с богатым и влиятельным человеком.
И с Роуз-хаус все было ясно. Эта мысль подействовала на Лив, как ведро ледяной воды. Неужели Грегори предупреждал ее о своих планах, когда упрекал в излишней доверчивости? Когда намекал, что из-за отсутствия брачного контракта после развода сможет притязать на половину ее имущества?
Лив всхлипнула. Сердце отказывалось верить в то, что только видели ее глаза. Как мог Грегори столь страстно заниматься любовью с ней, если любит другую?
Но она же узнала эту девушку! А Грегори всего лишь мужчина. И весьма опытный. Он не мог не заметить, как реагирует на него ее тело. И воспользовался этим, пока ждал, чтобы она вступила во владение Роуз-хаус.
Лив вздрогнула. Пора прекратить это самоистязание. Сколько можно мучить себя вопросами, на которые нет ответа? Этак она совсем расклеится. Выпрямившись, Лив твердо пообещала себе, что объяснится с обманщиком сегодня же вечером. Он ведь ведет ее ужинатьесли, конечно, сможет оторваться от прелестной Кэтлин Дезерт. С неожиданным цинизмом Лив задумалась, что он наденетопять тот нелепый костюм или все-таки новый?
Пожалуй, в ее положении цинизмвещь полезная. Помогает держаться. И он и впрямь помог ей. Помог выйти из кабинки. Помог устоять, когда она неожиданно увидела Кэтлиндевушка сушила руки под струей горячего воздуха.
Подойдя к раковине, Лив самым светским тоном поинтересовалась:
Простите, а мы не знакомы? Кэтлин Дезерт, верно?
У Кэтлин оказалась прелестная улыбка. Девушка повернулась к зеркалу, поднесла руку к густым кудрям. На безымянном пальце блеснуло широкое золотое кольцо.
Она замужем! Лив с трудом подавила удивленный возглас. Неужели Грегори завел роман с чужой женой? Когда он с таким пылом рассказывал о сестре своего богатенького приятеля, то и словом не обмолвился, что та замужем. Или все-таки сцена в ресторане, которую она только что наблюдала, имеет какое-то вполне невинное объяснение? Возможно, она зря навоображала себе невесть чего? Голова у Лив пошла кругом.
Кажется, нет. Я бы вас запомнила, если бы мы встречались, ответила Кэтлин, снова очаровательно улыбнувшись. И я Кэтлин Стоун, а не Дезерт. Не очень-то звучное имя, но я к нему привыкла.
Лив сама не помнила, как ей удалось выбраться из дамской комнаты. В довершение всех ужасов она еще и вышла замуж за двоеженца! Иных объяснений быть не могло.
Недоуменно нахмурившись, Кэтлин поглядела вслед красивой незнакомке. Потом пожала плечами и поправила кольцо, которое подарил ей жених в честь помолвки. Оно оказалось великовато, бриллиант все время переворачивался и пребольно врезался в ладонь. Придется отдать ювелирупусть уменьшит.
Вернувшись за столик, Лив встретила обрушившийся на нее шквал вопросов Вэл легким движением бровей.
Дорогая, что с тобой? Какого черта ты там так задержалась?
Не задавай бестактных вопросов, хладнокровно парировала Лив, подцепляя ломтик лосося. Так что ты там говорила насчет вечера? Где? И во сколько?
На душе у нее воцарилось ледяное спокойствие. Силы вернулись к ней. Ни один мужчина не разобьет ее сердце, не разрушит ее жизнь. У нее есть работа, есть будущее. Она может сама себя обеспечить. Чего же еще желать?
Бет была права: ни одному мужчине доверять нельзя. Любой рано или поздно предаст тебя.
14
Вечернее шоу прошло без сучка без задоринки. Впрочем, любое мероприятие, организованное бесподобным Эриком Бьюзи, всегда шло «на ура».
За кулисами царил обычный хаос. Кто-то успел переругаться, кто-то грозил уходом, кто-то отказывался выйти на сцену, если ему немедленно не заменят гримера. Но публика всего этого не знала и знать не могла. Гости наслаждались едой и вином за расставленными вдоль стен зала столиками, а в центре разыгрывалось целое представлениесмесь гала-концерта и показа мод.
Ну вот и все.
Помощница костюмера расстегнула последнюю из дюжины обтянутых шелком пуговок на спине платья. Лив переступила через ворох опавших складок, радуясь, что наконец освободилась из этого роскошного подвенечного наряда.
Какая жестокая ирония судьбы! Знать, что тебя обманывают, а самой величаво вышагивать в волнах серебристо-белого шелка под невероятно романтическую, сладостно-щемящую душу музыку! На глазах Лив выступили слезы. В броне ледяного самообладания, которой она надежно окружила израненное сердце, была пробита первая брешь. В голову невольно лезли мысли о Грегори, о том, что все могло бы сложиться иначе.
Ничего, привыкай! велела себе Лив, не обращая внимания на трескучую болтовню за спиной. Десяток манекенщиц одевались и прихорашивались перед зеркалами, обменивались последними сплетнями.
Предполагалось, что все участники показа присоединятся к гостям на званом обеде. Потом, когда с едой будет покончено, начнутся танцы. Ведь сливки общества заплатили огромные деньги за билеты не только ради того, чтобы повидать звезд, но и пообщаться с ними.
Кажется, я действительно становлюсь циничной, хмуро отметила Лив. Ну и пусть! Кто скажет, что у нее нет причин для цинизма?
Когда гримерная наконец опустела, она достала из сумки то самое темно-синее платье на бретельках, которым собиралась поразить Грегори. Теперь казалосьэто было сто лет назад. Отражение ослепительной красавицы в облегающем, струящемся шелке не доставило ей никакой радости. Что толку, когда сердце разбито?
Но Лив все же собиралась выйти к гостям, улыбаться, танцевать. Это ведь ее долг. А Грегори она оставила записку у телефона: «Вечером я занята, не жди». И никаких тебе «прости, пожалуйста» или «мне очень жаль». Не ждии все!
Ничего, что домой она вернется поздно. Сейчас ей как раз и нужна отсрочка перед последним объяснением, чтобы набраться сил и провести его с холодным достоинством. Нельзя раскисать у него на глазах. Нельзя, чтобы он видел, как больно ее ранило предательство. Грегори растоптал всеее любовь, ее доверие. Так пусть хоть гордость ее не пострадает.
Лив снова бросила взгляд в зеркало. Да, платье хорошо, а вот она сама Никакая косметика не могла скрыть мертвенной бледности щек, затравленного выражения глаз, казавшихся невероятно большими на осунувшемся лице.
Внезапно она поняла, что не выйдет к гостям. Сил нет Как будто в ней что-то непоправимо надломилось, умерло. Но и переодеваться заново тоже не хотелось. Лив перекинула через плечо ремешок сумочки и устало побрела к выходу через фойе.
Что толку оттягивать неотвратимое? Несколько часов ничего не изменят. Легче не станет. Швейцар у двери кликнул такси, и Лив назвала домашний адрес. Однако на полпути, средь шумных вечерних улиц Лондона, вдруг остановила шофера:
Я передумала. Остановите здесь. Я выйду.
Вы уверены? На лице пожилого мужчины читалось участие, быть может оттого, что руки пассажирки тряслись, пока она отсчитывала деньги.
Лив молча кивнула. Горло перехватила судорога от душевной муки. Отворачиваясь, она еще успела заметить, как пожал плечами таксист, выражая покорность судьбе.
Ею снова овладело смятение. Хотелось плакать. Как в таком состоянии она сможет поглядеть Грегори в глаза и сказать, что все знает, что сама видела обручальное кольцо на пальце той, что прежде звалась Кэтлин Дезерт, а теперь стала Кэтлин Стоун?
Надо найти в себе силы, а где их взять? Весь день Лив пребывала в уверенности, что чего-чего, а сил ей хватит, что она сумеет сохранить спокойствие даже в самый тяжкий момент. Но этот разнесчастный подвенечный наряд все испортил. Именно он стал последней каплей.
Глаза заволокло слезами. Окружающий мир сделался размытым и мутным. Воды Темзы казались темными и маслянистыми, в них дробились и расплывались отражения вечерних огней.
Ах, если бы только разлюбить Грегори, изгнать из сердца это бессмысленное чувство. Почему, почему она не может перестать страдать? Он ведь того не стоит. Не стоит, чтобы по нему так убивались.
Разумом Лив отлично понимала это, но вот сердце упрямо не хотело верить в предательство.
Ветер с реки холодил пылающее лицо Лив. Внезапно за спиной у нее раздался звук быстрых шагов и через миг крепкие, сильные руки обхватили ее, развернули, сжали в объятиях.
Грегори! Колени у нее подогнулись. Презирая саму себя, Лив упала на грудь мужа. Да что это с ней? Как может она так цепляться за него теперь, когда знает о его жестоком поступке? Он ведь расчетливо сыграл на ее чувствах, заставил полюбить себя, а сам все время любил другую.
Ладони ее скользнули по широким плечам Грегори. Даже на ощупь чувствовалось, из какого дорогого материала сшит пиджак. Не веря себе, Лив отшатнулась и убедилась, что Грегори снова переоделся. Теперь на нем был шикарный белый смокинг и черный галстук-бабочка.
Охваченная новым приступом возмущения, Лив попыталась вырватьсяно напрасно. Сильные руки не отпускали, держали крепко. Тогда она попыталась отвернуться, спрятать глаза, но Грегори заставил ее глядеть вверх, на него. В сумерках лицо его напоминало лицо пирататакое же сумрачное, бесстрастное, темное. Однако, увидев на бледных щеках Лив дорожки от слез, он мигом утратил невозмутимость и тихонько чертыхнулся.
Садись в машину, хрипло велел Грегори, одной рукой подхватывая сумочку, выпавшую из ослабевших рук жены, а другой поддерживая ее за талию.
Лив готова была сопротивляться, вырываться, кричать, что больше она никогда и никуда с ним не поедет, пусть даже и не думает. Но немногочисленные прохожие и так уже начали замедлять шаг, с любопытством поглядывая на происходящее. Видит Бог, только публичного скандала ей недоставало.
Шум полиция пресса Во всех газетахгрязные подробности ее замужества с двоеженцем. Брр! Содрогнувшись, Лив позволила Грегори отвести ее к поджидавшему неподалеку автомобилю.
Мотор черного «даймлера» тихонько урчал. Усадив жену на обтянутое кожей заднее сиденье, Грегори устроился рядом и властно бросил шоферу:
Вперед, Фрэнк. И побыстрее.
Что задумал этот безумец? Угоняет машину? Лив дернулась, желая выскочить прежде, чем «даймлер» наберет скорость, а сзади появятся полицейские машины с сиренами и мигалками. Но руки Грегори сильнее стиснули ее тонкую талию, пригвождая похищенную красавицу к сиденью.
Успокойся, любимая. Я знаю, что ты думаешь и почему ты так думаешь. И во всей этой чертовой неразберихе виноват я один.
Они с сестрой все обсудили за ланчем, а потом поехали на встречу с юристом Грегори и женихом Кэтлин, чтобы уладить детали сделки, которую затевала помолвленная чета. Когда встреча подходила к концу, Кэтлин вдруг сказала ни с того ни с сего: