Домик для двоихЭнн Вулф
1
Знаете что, мисс Джонсон?Мышка сдвинула широкие брови и посмотрела на хозяйку так выразительно, что та, не ожидая от маленькой женщины такого решительного отпора, на секунду отвела взгляд.Не знаю, за кого вы меня держите, но я не собираюсь выслушивать ваши бесконечные придирки. Мне, в конце концов, это надоело. И даже не просто, скажу я вам, надоелоопостылело. Я плачу вам деньги, в концето концов. И могу делать тут что захочу. Даже на голове стоять, если мне приспичит!
Мисс Джонсон, пожилая женщина с вышколенными еще в молодости нервами, не собиралась сдаваться так просто.
Кстати, насчет денег, мисс Маусон,спокойно выдержав эту возмущенную тираду, произнесла она.Я уже давно хотела обсудить практическую сторону наших отношений. Помоему, вы могли бы платить и больше.
Что?!опешила Мышка.Уж не хотите ли вы сказать, что повышаете плату за эту дыру?!
Дорогая мисс Маусон, вы весьма проницательны,усмехнулась мисс Джонсон.Жизнь нынче недешевая, жилье тоже. Цены растут, мисс Маусон
Но вы повышали плату всегото три месяца назад!напомнила Мышка, у которой от возмущения раздулись ноздри.Вам не кажется, что с такими запросами вы потеряете жильца?
О, нынче от предложений отбоя нет. Жильца найти куда легче, чем жилье.
Хорошего жильца найти всегда трудно.
О, мисс Маусон, побойтесь богас вашимито привычками называть себя хорошим жильцом. Вы курите так, что, если бы жили в конюшне, отравили бы всех лошадей. Впрочем, моя квартира после вашего переезда начала напоминать конюшню
Слушайте вы, содержательница конюшен,не выдержав, заявила Мышка,можете искать своего идеального жильца. С меня хватит. Я перееду до конца месяца!
Вот и славно,хмыкнула мисс Джонсон, но на этот раз в ее усмешке не было прежней самоуверенности.Я не буду возражать. Впрочем, дайте знать, если передумаете.
Уж не знаю, как для вас, а для меня так просто сверхславно!фыркнула Мышка и сверкнула глазами в сторону двери, обитой порядочно ободранным кожзаменителем.И не надейтесь, что я останусь в вашей дыре.
Проводив квартирную хозяйку, которая имела дурацкую привычку заваливаться со своими визитами ранехонько поутру, Мышка взглянула на календарь и констатировала, что сильно погорячилась, обозначив сроки своего отъезда. До конца месяца осталось всего пять дней, и рассчитывать найти за это время чтонибудь приличное было настоящим сумасшествием.
Пусть и не надеется, сердито подумала Мышка, вспомнив ехидную ухмылку мисс Джонсон. Я чтонибудь придумаю.
Городской телефон уже полгода назад отключили за неуплату. Мышка и хозяйка никак не могли решить, кто же будет платить за эту услугу, поэтому Мышке пришлось отправиться на поиски мобильного. В последний раз она видела его среди вещей, грудой сваленных в стареньком кресле. Обнаружив телефон под тремя свитерами, Мышка набрала номер своей подруги Вики Хэдмен.
Вики нельзя было назвать плохой подругой, но она никогда не отличалась ни обязательностью, ни пунктуальностью. Впрочем, сама Вики считала, что эти качества не для нее, ведь она слишком яркая натура для всех этих условностей.
Проще говоря, мобильный Вики оказался вне зоны доступа именно в тот самый момент, когда Мышке понадобилась ее помощь. Осталось лишь предполагать, где на этот раз находится Вики: покоряет гору Эльбрус с какимнибудь альпинистом или укатила на церемонию награждения какогонибудь актера. Впрочем, ни одно из этих предположений не давало Мышке никакой уверенности в том, что подруга сможет помочь ей в ближайшие пять дней.
Мышке не оченьто хотелось звонить комуто, кроме Вики, поэтому она решила обратиться в агентство, которое помогло бы ей с поисками жилья.
Вряд ли, конечно, я найду чтото интересное, но зато проучу эту старую каргу, решила Мышка. Нельзя же дать ей повод думать, что обо всех своих жильцов можно вытирать ноги.
Риелторы откликнулись быстро, и Мышка уже через полчаса беседовала с какойто невыразимо любезной дамой, которая была просто уверена, что за пять дней найдет для Мышки восхитительный домик в какомнибудь зеленом и солнечном районе. Сказать, что Мышка поверила всем этим «восхитительным», «великолепным» и «вы ни за что не пожалеете» было бы сложно, однако она твердо решила съехать, а потому подумала, что лучше примет первое попавшееся предложение, нежели будет униженно умолять мисс Джонсон об отсрочке.
Уже вечером любезная дама перезвонила Мышке и сообщила о том, что у нее есть целых пять вариантов «очаровательных» домиков. Один, правда, находился довольно далеко от города, за аренду другого просили такую сумму, что даже Мышка присвистнула от удивления, третий домик был отстроен совсем недавно, и к нему до сих пор не было подведено отопление. И тут Мышкин взгляд зацепился за четвертый домс изгородью, увитой шиповником.
Дом, судя по фотографиям, был из тех, что Мышка называла атмосферными. Старенький домик из красного кирпича с черепичной крышей, казалось, находился в какомто английском графстве, но уж никак не в Америке. На заднем дворе стояла маленькая тенистая беседка, где Мышка сразу вознамерилась сидеть вечерами и пить горячий чай или чтонибудь покрепче.
В домик она влюбилась сразу и безоговорочно, так что едва ли чтонибудь, кроме чересчур высокой цены, могло ее остановить. А цена была совсем не высокой, скорее низкой. Особенно для такого домикадомика мечты.
Да, я въеду сегодня же.Мышка мечтательно улыбнулась, еще раз окинув взглядом сад с очаровательной беседкой.
Теплый апрельский ветерок нежно колыхал тонкие стебли обвившего беседку растения, которое, воспрянув от зимнего сна, вновь выпустило свежие зеленые листочки.
Сад был великолепен, как и сам дом, в котором Мышка уже успела совершить беглый осмотр.
Так торопитесь?удивилась женщинариелтор.Боюсь, не успею познакомить вас с хозяйкой. Впрочем, насколько я понимаю, она бывает здесь так редко, что вы можете ее не увидеть еще долго. Деньги вы будете высылать ей почтой, правда она все же оставляет за собой одну комнату.
Да, я поняла,беззаботно ответила Мышка, скользнув глазами по крыльцу, украшенному красивым фонарем, сделанным из разноцветного стекла, оправленного в бронзу.Готова пожертвовать комнатойэто ничтожная цена за то, чтобы хозяйка не являлась с проверками каждую неделю.
Пожалуй, да,улыбнулась риелтор.Значит, вы решились?
Решилась,спокойно ответила Мышка.
Нехитрые пожиткиМышка привыкла довольствоваться малымбыли собраны, и переезд состоялся затемно. Таксист подвез ее к дому и помог отнести вещи в дом. Мышка не торопилась распаковываться и извлекла из большой сумки лишь толстый свитер, чай, чайник и чашку. Ради этого она сюда так торопиласьчаепитие в беседке не хотелось откладывать.
Заварив чай, Мышка нашла в кухонном шкафу аляповатый пластиковый поднос и направилась в сад. В беседке тоже стоял фонарьне менее любопытный, чем на крыльце. Он был сделан в виде высокого торшерацветка, чью стеклянную головку украшали бронзовые завитушки.
Мышка устроилась на невысокой скамеечке и готова была уже предаться чудесным фантазиям о том, как хорошо ей будет на новом месте, как вдруг услышала звонок, задребезжавший над воротами.
Неужели хозяйка? В такой час? Этого еще не хватало
С неудовольствием сбросив с себя клетчатый плед, в который закуталась, чтобы не замерзнуть, она торопливо направилась к воротам.
У ворот стояла пожилая женщина, всем своим видом изображая нетерпение. Мышка же всем своим видом изображала удивление. Нечего новой хозяйке думать, что ее вечерние визиты квартирантка будет принимать как должное
Добрый вечер,пробормотала незваная гостья, когда Мышка открыла ворота.Вы уж простите, что я так поздно. Но я, честное слово, только что узнала о вашем приезде.
Надо же,заметила Мышка,недовольно сдвинув брови.Не знала, что дома сдают в аренду без согласия арендодателей.
Что?удивленно уставилась на нее незнакомка.А, вы решили, что я тут хозяйничаю.
Нет, я не миссис Вортингтон. Она редкий гость в собственном доме. Я Анджела. Анджела Мартин. Ваша соседка.
Соседка?Мышка вздохнула с облегчением, хотя в ее планы не входило в первый же вечер поить чаем навязчивых и наверняка любопытных гостей.Очень приятно, миссис Мартин. Меня зовут Миа Маусон. Только, прошу меня извинить, я не стану приглашать вас в дом. Переезд, дорога, сборы и разборы,принялась перечислять Мышка.Столько еще нужно сделать, а времени никогда не бывает много.
Что ж, вы думаете, что я напрашиваюсь?обиженно покосилась на нее соседка.Да я, честное слово, не за этим пришла.
Ну что вы, что вы, навестить нового жильцадолг каждого уважающего себя соседа,с едва заметной иронией улыбнулась Мышка.Какнибудь я обязательно угощу вас чаем, миссис Мартин, а сейчас
Лучше называйте меня просто Анджелой. Не люблю я всех этих церемоний между соседями. Только, видите ли, я же к вам не просто так пришла.Анджела с ловкостью фокусника извлекла изза спины чтото, что вначале Мышка приняла за бусы из огромных зубов, снятых с шеи какогонибудь любителя полакомиться человечинкой.
Что это?уставилась она на свою странную соседку.
Чеснок,невозмутимо ответила Анджела и протянула Мышке связку из лиловатобелых головок.
Но зачем он мне?окончательно растерявшись, поинтересовалась Мышка.
Возьмите, пригодится,не унималась назойливая соседка.Уж поверьте мне, лучше вам повесить ее на дверь своей спальни, как ляжете спать, а то, не ровен час, чтонибудь случится.
Да что со мной может случиться?
Всякое может,упорствовала Анжела, чьи круглые глаза явно не хотели отвечать на пристальный взгляд Мышки.
Послушайте, миссис МартинМышка уже начала сердиться: чай стыл, а то, что принесла соседка, не было похоже на коробку шоколадных конфет или домашние пирожки,У меня полно дел, я здорово устала и хочу наконец
Пожалуйста, мисс Маусон
Миа.
Пожалуйста, Миа, возьмите это. Честное слово, я не просто так к вам пришла. Ваш дом то есть дом миссис Вортингтон Он В нем В общем, в нем есть коечто такое, то есть коекто такой
Анджела снова запнулась, и до Мышки коечто начало доходить. Она посмотрела на чеснок, которым соседка размахивала едва ли не перед самым ее носом, а потом перевела взгляд на нее и, не выдержав, хмыкнула.
Вы что, хотите сказать, что здесь нечистая сила?
Да.
Вампиры?
Ну, вроде того.
Миссис Мартин Анджела, это чторозыгрыш для новичка? Вы что, таким образом пытаетесь выяснить коэффициент интеллекта своих новых соседей?
При чем тут розыгрыш?обиженно и огорченно посмотрела на Мышку соседка.При чем тут интеллект? Здесь живет нечисть, я точно вам говорю.
С меня хватит!не выдержала Мышка и, отобрав у растерявшейся Анджелы связку с чесноком, заявила:Если я возьму у вас эти дурацкие бусы, вы отстанете от меня со своими бреднями?
Как знаете,окончательно обиделась соседка и пробормотала:А я, между прочим, помочь вам хотела.
Благодарю за помощь,отвесила шутливый поклон Мышка и некоторое время стояла у ворот, удивляясь тому, какими наивными, странными и навязчивыми могут быть некоторые люди
Чай остыл, вечер был безнадежно испорчен, поэтому Мышка перебралась из беседки в дом и, болееменее раскидав часть вещей, необходимых для того, чтобы воспользоваться ими вечером и ночью, устроилась с ноутбуком на кушетке в небольшой комнате, которую облюбовала для себя еще во время первого осмотра дома.
Статью об обезьянкахигрунках в журнале «Чудеса из чудес» ждали к середине месяца, статью о новой линии «удивительно легких безоправных очков» в журнале «Мир вашим глазам»к концу недели. Еще несколько мелких статей, к счастью, могли подождать. Впрочем, Мышка не жаловалась: гораздо хуже быломесяцами сидеть без работы.
Чесночные бусы были брошены гдето на кухнетут им самое место, подумала Мышка,но слова чудной соседки почемуто не шли из головы. Вики, склонная к размышлениям о других мирах и большая поклонница журналов с названиями вроде «Ваш оракул» частенько называла подругу прожженной материалисткой. Мышка, впрочем, такой и была, поэтому в словах Анджелы пыталась отыскать рациональное зерно.
Решив в конце концов, что в этом доме умер человек, покончивший с собой или чтонибудь в том же духе, Мышка списала домыслы не в меру суеверной Анджелы на обычное человеческое желание верить в страшные сказки и пугать ими других. На этом попытки понять значение странного подарка закончились, и Мышка принялась описывать повадки игрунок, изза которых ей несколько дней пришлось рыться в городской библиотеке. И вот, когда у миролюбивых игрунок начался период брачных игр, до Мышки донесся странный шум.
Она перестала стучать по клавиатуре и прислушалась. Шум прекратился, и Мышка решила, что ей послышалось. Но когда брачный период игрунок был в самом разгаре, шум возобновился.
Мышка снова оторвалась от ноутбука. Что бы это значило? Источник шума явно находился на втором этаже, над ее головой. А по характеру шума можно было предположить, что ктото двигает стул.
Это дом, успокоила себя Мышка. В доме царит тишина, а потому любой звук кажется громким. Кому тут двигать стулья, если в доме, кроме меня, никого нет?
Мышка снова вернулась к игрункам, но на этот раз ей не удавалось сконцентрировать вокруг их брачных игр все свое внимание. Игрунки не хотели спариваться, потому что Мышка уже не была так непоколебимо уверена в том, что находится в доме одна. Белесое облачко страха уже вползло в душу, и, какой бы материалисткой Мышка ни была, она вспомнила о злополучных бусах из чеснока.
Черт бы побрал эту старую курицу!выругалась про себя Мышка. Надо же, мы пообщались всего пять минут, а настроение испорчено на весь вечер!
Размышления о даме, руководствовавшейся столь благими намерениями и подарившей своей соседке полезный во всех отношениях подарок, было прервано очередным странным звуком, донесшимся на этот раз из гостиной.
Мышка замерла и съежилась на кушетке. Нет, никаких призраков, вампиров и прочих врагов рода человеческого, конечно, не существует. Напрашивается один только вывод: в дом проникли воры.
Впрочем, воры едва бы стали двигать стулья, мелькнуло в голове у Мышки, и она тихонько отставила в сторону ноутбук. Осторожно поднявшись с кушетки, она на цыпочках подошла к двери и прильнула к ней щекой. Кожи коснулось дуновение легкого ветерка. Мышка отдавала себе отчет в том, что ветерок всегонавсего обыкновенный сквозняк, но ей снова почемуто вспомнились чесночные бусы и болтовня суеверной соседки.
В гостиной происходили загадочные перемещения: ктото прогулялся до шкафа, открыл его, закрыл, а затем двинулся на кухню. Стоило ли выяснять, призраком был этот некто или вором? Авантюристка Вики наверняка попыталась бы это выяснить. Но Мышка не была авантюристкой, а потому решила осторожно добраться до телефона и позвонить в полицию.
Сотовый, как назло, валялся среди груды вещей, которые Мышка так и не удосужилась вытащить из холла. Обычный телефон стоял в гостиной, но идти туда было опасно.
А что сейчас не опасно? Мышка нервно хмыкнула и аккуратно открыла дверь, не издавшую скрипа, к огромному ее облегчению.
Таинственного ночного гостя в гостиной не оказалось, и Мышка беспрепятственно добралась до радиотрубки. Звонить из дома было страшно, и она решила выбраться на крыльцо. Там по крайней мере ее гостьили гостья, как знать?не должен ее услышать.
Сжав в руке спасительную трубку, Мышка сделала несколько шагов по направлению к холлу.
Что это вы делаете, хотел бы я знать?
А вот и гость, мысленно констатировала Мышка и почувствовала, как сердце падает кудато вниз, как часы, сброшенные с огромного небоскреба.
2
Тип выглядел странно. Нет, не странно, а, пожалуй, просто необычно. Нет, даже не необычно, а както уж совсем непривычно для вора, а уж тем более для призрака.
Тип не был ни угрюмым, ни зловещим, но и веселым он не выглядел. Тип не был привлекательным, но и отталкивающего в нем ничего не было. На лице типа не было черного чулка, поэтому Мышка смогла беспрепятственно его разглядеть. Не слишкомто выразительное лицо с плоским небольшим носом, маленькими плотно сжатыми губами и серыми усталыми глазами.