Донна Бри была категорически против моего замужества.
В этом я и говорю,хитро улыбнулся Дэниел.Вы вышли замуж ей назло, что лишь подтверждает мою мысль.
Ну хорошо,кивнула Мышка,так что с вашей мамой?
Моя мама была очень красивой женщиной.Дэниел вытянул губы трубочкой и эффектно выпустил несколько колец дыма.Настолько красивой, что мой отец сходил по ней с ума и женился на ней, хотя все вокруг в один голос твердили, что ему не стоит это делать. Сестры, родители и вся наша родня говорили, что моя мать обязательно вытрет об него ноги, но отец никого не слушал и всетаки решил жениться. Казалось бы, все шло хорошо. Уже через год после замужества мама родила ребенкамоего брата Ронни. Еще через год мама родила меня, а затем началось самое интересное. Она попрежнему слыла красавицей, и ктото вбил ей в голову, что из нее получится приличная актриса. Муж к тому времени ей осточертел, дети не оченьто были нужны, поэтому она сбежала из дому, ограничившись короткой запиской. В записке она ясно дала понять, что не вернется. Отец долго убивался, потом собрал все ее фотографии, закрыл их в чемодан и убрал на чердак, а нам с Ронни сказал, что мама умерла. Мы были слишком малы, чтобы все осознать и запомнить маму, поэтому известие о ее смерти не тронуло нас в той мере, в какой должно было бы тронуть. Ронни больше никогда не вспоминал о ней, а вот я Я почемуто думал о ней и очень жалел, что у меня нет матери. Однажды, копаясь на чердаке, я добрался до чемодана с семейным альбомом и нашел ее фото. Через некоторое время на глаза мне попался рекламный ролик, который тогда крутили по телевидению. Честно сказать, я был весьма удивлен, увидев, что моя «покойная» мать рекламирует отбеливающую зубную пасту. В общем, тайна отца была раскрыта, а меня обещали предать анафеме, если я буду искать с ней встреч. Одна из папиных сестерэто была моя тетка Лайзаклятвенно пообещала, что испортит мне жизнь, если я это сделаю. Как вы думаете, стал ли я после этого разыскивать свою мать?
Уверена, что да,не задумываясь ответила Мышка.
И вы правы,кивнул Дэниел.Только ничего я этим не добился. Несколько кислых улыбок, фальшивых мин. А я был счастлив как идиот, что вообще ее увидел. Мы встретились с ней на съемочной площадкеона снималась в очередном дурацком ролике. Это была последняя наша встреча, потому что больше она не захотела меня видеть. Конечно, все об этом узнали, был жуткий скандал. Отец, конечно, не выгнал меня из дому, но был разочарован. Тетка Лайза до сих пор не может мне это простить. Даже Ронни, который начал презирать мать, узнав, что она нас бросила, и тот отдалился от меня. Но главным было другоеее образ с тех пор неотступно меня преследовал. Я искал ее в каждой женщине. Раньше, конечно, я этого не сознавал, понял много позже, а потому женился на точной копии своей матери: красивой, но самовлюбленной и ветреной женщине, которая бросила меня, увлекшись желторотым юнцом, пообещавшим ей какието заоблачные перспективы на поприще певицы. Это было ее голубой мечтой. А ведь изза нее я ушел из полиции и открыл детективное агентствоей было недостаточно тех денег, что зарабатывает скромный полицейский.Дэниел задумчиво потер чашечку курительной трубки, и, глядя сквозь темнобордовые шторы, продолжил:Честно говоря, я знал, что так все и выйдет, но летел как мотылек на огонь. Конечно, я страдал и после этого клялся, что у меня никогда не будет женщин. Но они быликороткие непродолжительные и ни к чему не ведущие связи. А потом я встретил Джоан, о которой вы уже слышали и знаете, что было дальше.Дэниел замолчал и налил Мышке виски, а себе вина.
Выпьем за то, чтобы иллюзий не разбивали нашу жизнь на осколки!произнес он, скользнув взглядом по Мышке,Вы думали, что обретете свободу лишь в одиночестве, а в итоге стали его рабой. Я думал, что найду свою мать в одной из красивых женщин, но в конечном счете получил то, что и должен был получить,одиночество. Не будем глупцами, Миа.
Мышка подняла свой стаканчик, но потом остановилась и, внимательно посмотрев на Дэниела, спросила:
А вы уверены, что больше не живете этой своей иллюзией?
Уверен,кивнул Дэниел, гладя ей прямо в глаза.
Мышка поняла, что сейчас он не лукавит и не обманывает самого себя. Его глаза цвета пепла ничего не пытались утаить. Они пускали её внутрь, позволяя осторожно войта в его мир. Так же как и Мышка позволила его глазам проникнуть в свой собственный.
Прошлое, конечно, вещь любопытная,выпив, произнес Дэниел.Но что нам делать с настоящим? Я имею в виду то, что происходит в доме моего соседа.
Может, я попробую поговорить с ним?предположила Мышка.
Ну да,усмехнулся Дэниел.У него конечно же проснется совесть, он выпустит своего узника и сдастся полиции. Так и вижу, как все это происходит. У меня есть идея получше, правда я приберегал ее до последнего. Но, как видно, придется ею воспользоваться.
Мышка попыталась расспросить его, но Дэниел сказал ей, что она обязательно все узнает. Его загадочность в этом вопросе ей не оченьто нравилась, но пришлось смириться. К тому же у самой Мышки тоже была коекакая идея
11
В конце концов, и от миссис Мартин должна быть какаято польза, решила Мышка и направила свои стоны к пожилой даме, чьё любопытство, выходившее за рамки приличия, могло бы хоть чтото прояснить в истории с мистером N.
Миссис Мартин, несмотря на постоянные Мышкины насмешки, которых, впрочем, старушка старалась не замечать, приняла соседку весьма радушно. Она даже напоила ее чаем и накормила домашним пирогом с черникой. Хорошо хоть не с чесноком, мелькнуло у Мышки, но она сразу же решила, что озвучивать эту идею соседке не стоит.
Мышка не ошиблась: Анджела Мартин уже успела навести справки о мистере N, которого на самом деле звали Бенджамином Краусом. Оставалось лишь отсеять зерна правды от плевел вымысла, и Мышка приготовилась верить только фактам, а не домыслам старушки.
То, что Бенджамин Краус затеял в доме весьма странный ремонт, заметил, как выяснилось, не только Дэниел. Анджела Мартин тоже обратила на это внимание и предположила, что Бенджамин прячет в подвале какогото диковинного зверя. Кроме того, Бенджамин определенно был женат на какойто красивей женщине, которая приезжала к нему накануне вечером. Анджела не знала, как ее зовут, но была уверена на все сто процентов, что женщина его жена. Во всяком случае, когда миссис Мартинконечно же совершенно случайнопроходила вчера мимо дома Бенджамина, она слышала, как эта женщина ругается с соседом. Ну а кому еще ругаться, как не мужу и жене?
К сожалению, большего Мышка выудить из соседки так и не смогла. Все остальные речи миссис Мартин представляли собой самые фантастически предположения. Миссис Мартин была уверена, что супруги поссорились изза того, что Бенджамин завел дома неведомую зверушку, которая могла бы запросто слопать и его самого, и его жену. Жена, естественно, возмутилась по этому поводу, а Бенджамин решил переехать в новый дом, куда жена перебираться наотрез отказалась.
У миссис Мартин была еще одна, не менее фантастическая, версия о том, что Бенджамин Краус на самом деле ученый, который ставит над животными безбожные эксперименты, а его женачлен организации Гринписузнав об этом, решила, что выведет мужа на чистую воду и предаст историю огласке. Именно поэтому Бенджамину Краусу пришлось переехать.
Наслушавшись этих странных, бог весть на чем основанных историй, Мышка распрощалась с миссис Мартин и вернулась домой с гудящей головой. Вспомнив о том, что нужно вывести на прогулку Мики, Мышка не без удивления нашла щенка в саду, где он играл с Миной, племянницей Дэниела.
Девушка, как всегда, была лучезарновесела и помахала Мышке рукой.
Добрый день, Миа!радостно поздоровалась она.Дядя просил передать вам, что он ждет вас у себя. Мой отец уже к нему поднялся.
Ваш отец?!удивленно вскинулась на Мину Мышка. Она пыталась понять, зачем ей нужно говорить с отцом Мины, но ничего дельного не приходило на ум.
Да, мой отец и дядя ждут вас,с улыбкой сообщила Мина так, словно Мышка каждый день встречалась с ее отцом.
Ну хорошо,растерянно кивнула Мышка и, погладив Мики, направилась в дом.
В комнате Дэниела она обнаружила незнакомого мужчину, который, как ей показалось, был намного старше самого Дэниела. Она осторожно поздоровалась, все еще не понимая, чего от нее хотят; и Дэниел, поняв ее замешательство, поспешил представить ей своего гостя:
Знакомьтесь, Миа, это мой брат Ронни. Он полицейский.
Теперь хоть чтото стало понятно. Мышка знала о том, что у Дэниела есть брат, но он ни разу не упоминал, что этот брат работает в полиции. Зато Мышке стало понятно, по чьим стопам решила пойти прелестная племянница Дэниела.
Здравствуйте,кивнула Мышка сердито глядевшему на нее Ронни.А яМиа, соседка Дэниела.
Очень приятно,буркнул себе под нос Ронни. Он не только выглядел старше своего брата, но был куда менее вежливым, чем Дэниел.Помоему, вы парочка сумасшедших,снова повернулся он к Дэниелу.Честно говоря, я не верю во всю эту историю. Ты просто свихнулся в этих четырех стенах, вот и фантазируешь.
Спасибо, братец,мрачно усмехнулся Дэниел.А Миа тоже похожа на сумасшедшую?
Да с тобой кто угодно свихнется,пробормотал Ронни и покосился на Мышку, как видно пытаясь оценить состояние ее душевного здоровья по внешнему облику.
Мышке не понравился этот мрачный и довольно поверхностный взгляд,и в кого только пошла его очаровательная племянница?поэтому она усмехнулась и заметила:
Ну что, похожа?
На кого?недоуменно поинтересовался у нее Ронни.
На сумасшедшую.
Ронни еще раз провел по ней мрачным взглядомсканером и пробормотал:
Вообщето есть в вас чтото такое, какаято странность. А вы что, тоже видели пленника вашего соседа?
Пленника я не видела,призналась Мышка,но то, что сосед ведет себя странно, это точно. Он постоянно таскается в свой подвал и осматривается кругом так, словно боится, что его заметят. А вчера к нему приезжала женщина
Это я уже слышал,сердито отмахнулся от нее Ронни,Но вы хотя бы раз видели, чтобы сосед моего брата
Бенджамин Краус,перебила его Мышка.
Что?переспросил Ронни.
Не что, а кто. Бенджамин Краус, так его зовут.Мышка поймала удивленный взгляд Дэниела и поняла, что не зря сходила к миссис Мартин.Наша соседка, Анджела Мартин,пристально посмотрела она на Ронни, и тот немедленно отвел глаза,тоже очень удивлена тем, что мистер Краус переделал в доме один единственный уголокподвал
Ваша соседка?снова поднял глаза Ронни.Хм, ну что ж, это, конечно, любопытно, но я хочу, чтобы вы ответили на другой вопрос. Видел ли хоть один из вас, чтобы этот Бенджаминкак его там?заводил в подвал или выводил из него человека?
Дэниел и Мышка отрицательно помотали головами.
Это я и хотел знать,сердито кивнул Ронни.И на каких, спрашивается, основаниях я заявлюсь к добропорядочному, с точки зрения закона, человеку и спрошу у него, не держит ли он в подвале пленника?
Может, он не такой уж и добропорядочный,посмотрел на своего сердитого брата Дэниел.Ты знаешь его имя и можешь это проверить. Как знать, вдруг ты найдешь у него какойнибудь скелет в шкафу.
Я, конечно, проверю, дорогой ты мой братец,хмыкнул Ронни, и Мышка только сейчас заметила между братьями хоть какоето сходствополулукавуюполуязвительную улыбку.Но на твоем месте я бы не делал глупостей и поумерил свои фантазии. Мне понятно твое рвение хоть чемто себя занять, но, поверь, твои игры в домашнего детектива до добра не доведут. Ты пойми,уже мягче добавил он,то, что ты следишь за людьми, незаконно. Конечно, со своей осторожностью вряд ли на этом попадешься, но и я не могу прийти в участок и сказать: мой братец тут на днях следил за своим соседом в бинокль и тааакое увидел
Твоя ирония мне, конечно, понятна,недовольно перебил брата Дэниел.Ну а что, если мы с Миа правы и в подвале Бенджамина
Крауса,подсказала Мышка.
Вотвот,кивнул Дэниел,в его подвале заперт ни в чем не повинный человек? Что скажут в твоем участке, если очень скоро гденибудь неподалеку отыщется труп?
У вас, частных детективов, все всегда просто,сердито покачал головой Ронни.Проследил, сделал фотографии, показали порядок. Полиция не частная лавочка. Фотографий и записей недостаточно. Нужны свидетели. Нужно соблюдать правила. И ты об этом хорошо знаешь.
Жаль, что я напрасно потратил твое время,вздохнул Дэниел.Мне казалось, ты хоть чтото можешь сделать.
Ронни окончательно помрачнел, и Мышка поняла, что Дэниел гораздо хитрее своего брата. Упрямому полицейскому не такто просто было признать, что он беспомощен.
Ладно, я попробую чтонибудь придумать,бросил он.Может, у твоего Бенджамина и правда окажется в прошлом какоенибудь темное пятно. Попрошу ребят патрульных немного покрутиться в этих местах. Но не жди от меня много, Дэниел. У меня слишком много работы, чтобы тратить время на твои ничем не подкрепленные подозрения.
Дэниел молча кивнул. Ронни сухо попрощался со всеми и вышел. Мышка посмотрела на Дэниела. Он был немного огорчен, но, похоже, большего и не ждал от брата.
Не обращайте внимания,улыбнулся он Мышке.Ронни весь в отца. Он всегда был таким суровым. Но под маской сердитого полицейского честная душа и доброе сердце.
Понимаю,кивнула Мышка.Странно только, что его дочь такое милое и жизнерадостное существо. Она похожа на свою мать?
Дэниел вытащил из кармана трубку и улыбнулся уже не так грустно.
Это, конечно, удивительно, но она похожа на своего дядю. Не такого, какой я сейчас, конечно, а на такого, каким я был в юности.
Если честно, мне трудно представить, что вы с Миной когдато были похожи.
Неудивительно. Я не носил воздушных платьиц, и у меня не было длинных золотистых кудрей,усмехнулся Дэниел.В любом случае Ронни лишь подтвердил то, что я хотел услышать: не будет доказательств, не будет и обыска.
Если честно, я и не рассчитывал на большее. Попытался сделать хоть чтонибудь, что от меня зависит.
Мышка посмотрела на Дэниела и поняла: если бы его не держала болезнь, он сам бы отправился на поиски доказательств.
План Мышки был настолько простым, что чемто даже смахивал на гениальный. Она жалела о том, что не может посвятить в него Дэниела, но другого выхода не было: он категорически запретил бы ей это делать, топал бы ногами, говорил бы о букве законав общем, никакой поддержки в его лице она скорее всего не получила бы.
Поэтому Мышка привлекла к осуществлению своего плана миссис Мартин, ее любопытство зашкаливало за грани разумного.
Чутье не подвело ее. Миссис Мартин не только согласилась участвовать в заговоре, но и клятвенно заверила соседку, что никто не узнает об их секрете, в чем сама Мышка, разумеется, сомневалась. Болтливость миссис Мартин могла сослужить хорошую службу, но могла и привлечь ненужное внимание к Дэниелу, поэтому Мышка ни словом не обмолвилась соседке об истории с биноклем и сказала лишь то, что сама подозревает Бенджамина Крауса в темных делишках.
Вечером того же дня, когда на пригород опустилось бархатное полотно, расшитое жемчужинами звезд, гениальный Мышкин план был введен в действие.
Миссис Мартин испекла большущий пирог с черникой, положила в плетеную корзину фрукты, бутылочку домашнего вина и, подхватив весь этот натюрморт, направилась в гости к ничего не подозревающему Бенджамину Краусу.
Удивленный сосед открыл ворота пожилой женщинеон даже не признал в ней свою соседку, которая жила буквально через дом от него, и к великому облегчению Мышки, притаившейся за оградой дома Бенджамина, впустил ее в ворота.
Чтобы Бенджамин не запер ворот, Анджела решила пойти на маленькую хитрость, которую они продумали вместе с Мышкой. Вопервых, она сказала Бенджамину, что не задержится у него надолго, что было, конечно, откровеннейшей ложью. Вовторых, Анджеле пришлось выдумать еще одну примету: ни в коем случае нельзя закрывать ворота нового дома, когда в дом первый раз приходит гость. Таким образом хозяин закрывает путь остальным гостям. Трудно было не поверить пожилой женщине, которая пришла к новоселу с домашним пирогом, вином и фруктами. И Бенджамин Краус посчитал невозможным отказать дружелюбной старушке в такой невинной просьбе.