Когда парочка зашла в дом, Мышка тихонько проскользнула в ворота и, на цыпочках пробежав через сад, нырнула за угол дома. Включив маленький фонарик, она обогнула фасад и через несколько минут была уже на заднем дворе.
Мышка не сразу поняла, где именно находится подвал, куда так часто спускался мистер Краусведь все это время она наблюдала за задним двором в бинокль,поэтому ей пришлось осмотреться. Вскоре луч фонарика нащупал то самое покрытие, которым Бенджамин Краус совсем недавно прикрыл вход в подвал. Большой валун стоял прямо под дверцей, которая образовывала косой угол между домом и кусочком примыкавшей к нему земли.
Не сомневаясь, что подвал заперт, Мышка дернула ручку двери. Дверь конечно же не поддалась, однако у Мышки оставалась надежда, что ключ лежит гдето рядом. Посветив фонариком на валун, Мышка подошла к камню и, поднатужившись, приподнята его.
Дэниел сказал бы, что я начиталась детективов, подумала она и заглянула под камень. Ключа под ним не оказалось, но Мышка старалась не напрасно: ей удалось понять, зачем мистер Краус вообще поставил сюда эту глыбу. За камнем мелькнул проблеск света, и этот свет явно исходил не от фонаря, луч которого упирался в землю, а не в основание дверцы, прикрытое камнем.
Сердце Мышки готово было выпрыгнуть из груди. Похоже, источник света находился как раз в подвале. Значит, над самим подвалом есть небольшое окошко, в которое можно заглянуть. Совершенно позабыв о времени и о том, что она находится на чужой территории, Мышка принялась энергично сдвигать камень. Передвинув его, она окончательно убедилась в том, что не ошиблась: над подвалом, рядом с дверью, действительно располагалось маленькое окошко.
Мышка встала коленями на разрыхленную камнем землю и уставилась в окошко. Картина, представшая ее глазам, скорее удивила, чем испугала ее. Вместо угрюмого подвала из какогонибудь триллера перед ней предстало отлично оборудованное помещение, которое вполне могло бы сойти за одну из комнат в доме. Небольшой шкаф, несколько книжных полок, раскладной диван, телевизор, стоявший на тумбочке,все это говорило о том, что о похищенном, если таковой, конечно, содержался в подвале, заботились гораздо больше, чем о многих свободных людях.
Что бы это могло означать?недоуменно спросила себя Мышка. То, что мистер Краус похитил какуюто влиятельную персону? Или то, что похищенный близкий ему человек? А может быть, и вовсе не было никакого похищения и эта комната всего лишь его причуда?
Но очень скоро последнее Мышкино предположение было опровергнуто. Диван зашевелился, и Мышка почувствовала, как тонкие волоски на ее коже пришли в неописуемое волнение.
Как выяснилось секундой позже, зашевелился вовсе не диван, а покрывало, под которым лежал ктото, кого Мышка не сразу заметила. Этот ктото очень скоро скинул покрывало, и Мышка увидела небритого, но вовсе не худого и не изможденного мужчину лет пятидесяти пяти. Взгляд у него был мутным, но это как раз не очень удивило Мышкуон ведь только что проснулся.
Больше всего поражало то, что затворник чувствовал себя в своей «тюрьме» очень даже свободно. Он сладко потянулся, зевнул, поднялся с кровати и, заглянув в какойто шкафчик (Мышка сделала предположение, что это холодильник), вытащил оттуда два больших сандвича, обернутых в полиэтиленовую пленку. Затем он включил телевизор, уселся на небольшом диванчике и принялся уплетать сандвичи с большим, как заметила Мышка, аппетитом.
Странное поведение для узника, подумала она. Неужели за это время наш мистер М так привык к неволе, что
Развить свою мысль она не успела: по ее спине легонько постучала чьято рука. Мышке мгновенно пришлось вспомнить, где она, но от этого воспоминания легче ей не стало. Хотелось, конечно, думать, что Анджела Мартин какимто чудесным образом выбралась из дома и решила поинтересоваться, что удалось разузнать Мышке, но утешение это было нелепым даже для человека, который находился в отчаянном положении.
Никаких картинок, приличествующих ситуации, в голове у Мышки не мелькнуло, поэтому она решила обернуться, чтобы всетаки понять, с кем имеет дело.
Перед ней возвышался силуэт мужчины, лица которого в темноте Мышка рассмотреть не могла, хотя ей и не нужно было его рассматривать, чтобы понять: ее отыскал хозяин дома.
Господи, а что тогда с миссис Мартин?испугано подумала Мышка. И что же будет со мной?
Хотелось бы мне знать, что вы тут делаете?донесся до Мышки подозрительно беззлобный мужской голос.
Мышка молчалаих с миссис Мартин план, как оказалось, не был просчитан до мелочей.
Может, объясните всетаки, как вы здесь оказались?
Я я кажется, заблудилась,пробормотала Мышка, к своему ужасу понимая, что несет полную чушь.
Заблудились?услышала она голос, полный недоумения.
Да. У вас была открыта калитка, вот я и зашла в нее случайно Перепутала. Тут рядом живет мой друг, и у него такая же калитка.
Очень мило,усмехнулся голос.Значит, перепутали. А задний двор, выходит, вы тоже перепутали с двором своего друга? И этот камень, к которому прильнули, словно спать на нем собрались? Может, мне вызвать полицию. А, мисс?
Вызывайте, если хотите,храбро заявила Мышка, прекрасно понимая, что в ее ситуации лучше бы помалкивать.Думаю, полиции будет очень любопытно узнать, что в своем подвалеили как это у вас называетсявы держите человека.
Мужчина тяжело вздохнул. Мышка обладала богатым воображением, но даже ее воображение не позволяло ей представить, что так тяжело может вздыхать преступник.
Вас подослала моя жена, так?скорее грустно, чем злобно поинтересовался он.
Мышка отрицательно покачала головой.
Я не знакома с вашей женой.
Зачем вы меня обманываете, скажите как есть. Я знаю, она его разыскивает уже не первый день. Но пока у нее не было доказательств, а теперь благодаря вам они появятся.
Послушайте, я не знаю вашей жены,еще раз повторила Мышка. Она пыталась понять, почему похититель так деликатно и вежливо с ней обращается, вместо того чтобы устранить свидетеля своего преступленияОна меня к вам не подсылала.
Но тогда что вы тут делаете?
Это вы мне объясните, что у вас в подвале делает человек.Мышка понимала, что играет с огнем, но остановиться уже не могла.Зачем вы его сюда заперли? Он что, любовник вашей жены?
Любовник?раздался насмешливый голос.Вы что, издеваетесь надо мной? Вначале эта дамочка, моя соседка, с какойто ахинеей про вампиров, теперь вы
Что с миссис Мартин?испуганно воззрилась на черный силуэт Мышка.
Так вы пришли с ней вместе? Тото она так переживала насчет закрытых ворот. Ничего. Ваша миссис Мартин осушила почти всю бутылку вина, которую сама же принесла, и уснула прямо в моей гостиной. Оттащить ее домой у меня не получилосьслишком уж старушка тяжела. Пришлось нести ее до машины, и тогда я услышал какието шорохи в саду.
И решили разобраться с тем, кто вывел вас на чистую воду?
Да ни с кем я не собираюсь разбираться.Мужчина наклонился к Мышке, которая до сих пор сидела на земле, и забрал из ее рук фонарь.Пойдемте в дом и попробуем поговорить. Если с вами, конечно, можно говорить как с разумным человеком.
В дом?испуганно переспросила Мышка.Нет, чтото мне не хочется сегодня в гости. Может быть может быть, вы зайдете ко мне?
Предложение было до того нелепым, что Мышка подумала, что сосед рассмеется ей в лицо. Но вместо этого он спокойно кивнул и произнес:
Ну хорошо, пойдемте. А вы что, живете неподалеку?
Я ваша соседка.Мышка кивнула в сторону своего дома.Странно, что вы меня раньше не видели.
Я ведь только что переехал, всех не запомнишь. Господи, ну откуда вы все свалились на мою голову?!
Воистину странный преступник, резюмировала Мышка и поймала себя на том, что весь ее страх перед Бенджамином Краусом прошел. Он вел себя довольно миролюбиво и даже вспомнил об Анджеле Мартин, которую нужно было подвезти до дома и выгрузить из машины.
Госпожа Мышка, вы уж меня простите, но я разорву вас на мелкие кусочки!Дэниел был вне себя от ярости, и даже то, что Мышка буквально за ручку привела к нему самого Бенджамина Крауса, загадочного мистера N, положения не спасло.Как вы вообще посмели предпринять чтото без моего согласия?! Вы с ума сошли, спятили?! Такой ненормальной я еще не видел! Да еще и с миссис Мартин! Нашли с кем идти! Вы разочаровали меня, Миа, очень разочаровали!
Мышка пристыжено молчала, понимая, что ее визит к Бенджамину Краусу означал для Дэниела. Молчание нарушил сам объект пристального наблюдения всех своих соседей.
Если вы уже перестали кричать,спокойно произнес Бенджамин Краус,я могу объяснить, что вы напрасно волновались за свою свою
Соседку,подсказала Мышка.
Уж потрудитесь,раздраженно бросил Дэниел, разглядывая соседа, которого до этого момента видел только в бинокль.Изза вас вся эта каша и заварилась.
Вовсе не изза меня,спокойно возразил Бенджамин,а изза коечьего любопытства. Аномального, замечу я, любопытства.
Давайте не будем препираться,напомнила о себе Мышка.Дэниел, предложите Бенджамину сесть. А вы, Бенджамин, объясните наконец, что происходит в вашем странном доме.
Бенджамин уселся на предложенный стул. Теперь, рассмотрев его при нормальном освещении, Мышка поняла, что вид у него очень усталый, даже замотанный. Он явно выглядел старше своих лет. Если убрать мешки под глазами, усталость и печаль во взгляде, Бенджамин вполне мог оказаться ровесником Мышки.
Дэниел принес виски и налил выпить соседу и Мышке. Бенджамин залпом осушил свою порцию и попросил налить ему еще.
Я так устал,с какойто виноватой улыбкой посмотрел он на Мышку и Дэниела.Я так чертовски устал, что мне просто необходимо расслабиться.
Конечно,кивнул Дэниел и плеснул Бенджамину еще виски.
Поделитесь с нами вашей бедой,ободрила его Мышка.Может быть, мы сможем вам чемто помочь.
Едва ли,печально покачал головой Бенджамин Краус.Если честно, я никогда не думал, что в моей жизни будет нечто подобное. Все дело в том,он обвел взглядом соседей, словно прося их с пониманием отнестись к тому, о чем он говорит,что я неудачно женился.
Дэниел понимающе кивнул.
«Неудачно», наверное, не совсем подходящее слово. В общем, я женился на женщине, которая, как выяснилось, совершенно меня не любит. Я, наивный дурак, был уверен, что она не может без меня жить, что для нее важен только я, а не мои деньги, но выяснилось, что все иначе. Сразу после свадьбы Хота нет, начать стоит не с этогоБенджамин немного помолчал, затем сделал глоток виски и продолжил:Еще перед свадьбой она захотела, чтобы я заключил с ней брачный контракт, страхующий ее от моих измен и домашнего насилия. Я еще тогда удивился тому, что она, Луиза, вообще может предполагать подобное, но решил, что пойду ей навстречу, потому что очень сильно люблю ее. Так вот, наш контракт предполагал, что если я изменю ей или буду избивать ее, то большая часть моего имущества при разводе отойдет к ней. Если же наоборот, то есть она изменит мнена этой части контракта настоял мой адвокат,то она вообще лишается какого бы то ни было права на мое имущество.
Все шло отлично. Мы поженились, отправились в свадебное путешествие, были, казалось, счастливы, но Прошло какоето времяоколо трех месяцеви я почувствовал, что Луиза совершенно ко мне охладела.Бенджамин покосился на Мышку.Не хочу вдаваться в подробности при леди, скажу лишь, что жена лишила меня возможности спать с ней в одной постели. Проще говоря, я вроде и был женат; а вроде и не был. У меня были мысли, что она увлеклась кемто на стороне, но я отметал их, потому что верил в нее, в ее любовь. Мне казалось, пройдет немного времении все изменится. Но ничего не менялось. Мы спали в разных комнатах, она игнорировала меня, сорила деньгами, только они поднимали ей настроение. Я даже подумал, что у нее депрессия, и попросил ее пойти со мной к психоаналитику, но она наотрез отказалась. Потом я решил, что разочаровал ее, пытался поговорить с ней, но она отвечала на мои расспросы крайне уклончиво. Я ломал голову, а потом Потом заболел ее отец, которого я знал как замечательного человека, заботившегося о ней с самого детства. Он нуждался в хорошем уходе, но не было никакой необходимости держать его в больнице, и я предложил Луизе перевезти отца к нам. Честно говоря, я был уверен, что она с радостью примет мое предложение, но Луиза приняла его с выражением крайнего недовольства на лице. Казалось, лишь страх выглядеть неблагодарной дочерью не позволил ей устроить мне скандал. Морис, ее отец, переехал к нам. Дочь относилась к нему холодно и избегала его. В отличие от Луизы, которая никогда не занималась ни уборкой, ни готовкой, Морис, видно, чтобы отблагодарить меня, взял на себя всю эту работу. Я, конечно, сопротивлялся, но потом смирился: в конце концов, человеку хотелось хоть чемто занять себя в большом пустовавшем доме. Мы очень сблизились с отцом Луизы, и однажды в доверительном разговоре он посоветовал мне быть с ней начеку. Я обратился к нему за разъяснениями, но услышал лишь то, что детство у Луизы было не самым обеспеченным, и всю свою юность она мечтала «встретить идиота с кошельком, набитым деньгами». Морис, конечно, выразил надежду что она и в самом деле любит меня, но чем дольше он жил в нашем доме, тем больше убеждался в том, что это не так. Как любящий отец, он желал своей дочери счастья, но и ко мне он привязался, как к собственному сыну, а потому не хотел, чтобы «идиота с кошельком» облапошили и оставили ни с чем.
Луиза действительно вела себя странно: она кричала, оскорбляла меня и, казалось, пыталась спровоцировать на какието решительные действия. Но явидно, в этом моя бедане привык никому и ничего доказывать. Я хотел только одноготихой семейной жизни. Однажды,Бенджамин снова глотнул виски и поставил стаканчик на стол,я вернулся домой и обнаружил Мориса лежащим без сознания под лестницей. Я страшно испугался, вызвал «скорую», а Луиза, в этот момент вернувшаяся домой, обвинила во всем меня и вызвала полицию. Тем временем Морис пришел в себя и попытался мне чтото сказать, но Луиза, сделав вид, что пытается обнять отца, очень сильно ударила его по голове рукой. Надо сказать, что голова была слабым местом больного Мориса, поэтому удар Луизы доконал его. Приехали врачи, полиция. Мориса увезли в больницу, а меня начали допрашивать.
Конечно, никаких доказательств ни у кого не было, поэтому, несмотря на слова Луизы о том, что мы с ее отцом страшно враждовали, меня отпустили. Но больше всего меня напугало другое. Луиза объявила, что ее отец давно уже не в себе, и решила определить его в психиатрическую клинику. Я привязался к старикусамто я рос без родителейи решился ему помочь. К тому же Луиза как будто боялась, что ее отцу станет лучше и он скажет мне то, чего она не дала ему сказать. И тогда втайне от жены, с которой уже собрался развестись, я купил этот дом, наскоро оборудовал в нем комнату для ее отца.
Как вы понимаете, мне не нужно было, чтобы ктото узнал о его пребывании в моем доме. Один из моих друзей помог мне вытащить тестя из больницыесли бы меня увидели врачи, моя жена вполне могла бы обратиться в полицию. Знакомый врач выписал необходимые рецепты, так что Морис обеспечен нужными лекарствами. Пока он несет какуюто околесицу,вздохнул Бенджамин,но я уверен, что рано или поздно мой тесть придет в себя и заговорит. Больше всего я боялся, что о моем местонахождении пронюхает Луиза. Так оно, увы, и случилось. Она приехала ко мне, закатила сцену и потребовала сказать, где ее отец. Обегала весь дом, но, к счастью, ничего не нашла. Поэтому когда я увидел вас,посмотрел Бенджамин на Мышку,то решил, что это она вас подослала.
Я же говорила, что не знакома с вашей женой,сказала Мышка.Просто ваши соседи, как вы сказали, проявляют к вам аномальное любопытство. И, честно говоря, не знают, верить вам или нет. Хотя то, что я увидела в подвале,Мышка повернулась к Дэниелу,лишь подтверждает правоту слов мистера Крауса. Этот мужчина, Морис, живет в хорошо отделанном помещении и, судя по его поведению, не рвется на свободу.
А вам не приходит в голову, что именно может скрывать ваша жена?заинтересованно посмотрел на соседа ДэниелЧто такого мог узнать, увидеть или услышать ваш тесть?
Не имею представления,покачал головой Бенджамин.
Какой же вы недальновидный человек,укоризненно покосился на него Дэниел.Вспомните хотя бы, что вам успел сказать Морис после того, как пришел в сознание.
Всего два слова,ответил Бенджамин, допив, остатки виски.«Берегись» и «она». Говоря «она», он смотрел на Луизу, но кто знает, был ли он в тот момент еще в себе